Tháng Tư đã qua một nửa, trước khi tháng Năm được mệnh danh là "tháng độc" ập đến, Thiếu Vi lại vào cung dâng đan, đồng thời điều chỉnh đơn t.h.u.ố.c cho Hoàng đế.
Khi bước vào cung Vị Ương, Thiếu Vi để ý thấy có đạo nhân của Cung Tiên Đài ra vào các điện thất, dán bùa chú chu sa.
Những năm gần đây phàm là bùa chú dùng trong cung Vị Ương đều do chính tay Xích Dương vẽ. Người này gần đây đi lại các đại đạo quán truyền đạo giảng pháp, cũng có nhiều quý nhân cầu bùa của hắn, dùng để trấn trạch trừ tà, xua đuổi độc trùng tháng Năm.
Trong chính điện cung Vị Ương, khi Thiếu Vi bắt mạch cho Hoàng đế, nhận ra Lương vương đang ngồi dựa một bên ném ánh mắt về phía nàng, mãi không thu về.
Lương vương thân mang tàn tật, đầu óc tuy không đến mức ngốc nghếch nhưng cũng không còn nhạy bén linh hoạt như xưa, lời nói hành động ánh mắt phần lớn thời gian đều tỏ ra chậm chạp thẳng thừng.
Hoàng đế cười hỏi: "Phong Cử, đệ cũng tò mò về vị tân Đại vu thần tuổi trẻ tài cao này của Trẫm sao?"
Nghe hoàng huynh gọi tên tự của mình, Lương vương hoàn hồn, cười ha hả gật đầu.
Hoàng đế bèn nói: "Khương khanh giỏi về đạo điều dưỡng, chi bằng cũng xem cho đệ đệ này của Trẫm, kê một đơn t.h.u.ố.c cho nó điều dưỡng hàng ngày."
Thiếu Vi bèn phụng mệnh đến bên cạnh Lương vương, xem sắc mặt và mạch tượng cho ông, cũng ấn nắn chân ông qua lớp y bào, cơ bắp hai chân đã mất lực, lỏng lẻo teo tóp, quả thực là triệu chứng liệt lâu ngày không vận động.
Nhưng người này được chăm sóc rất tốt, khí huyết coi như dồi dào, sắc mặt lờ mờ hồng hào. Nếu có nhân lực vật lực cứ thế cung phụng chăm sóc mãi thì có khi còn sống thọ hơn hoàng huynh của ông.
Tuy nhiên người trong hoàng thất có sống thọ được hay không còn nằm ở yếu tố bên ngoài, dù khỏe như trâu mộng, cũng có thể lăn ra c.h.ế.t trong chốc lát.
Thiếu Vi nhớ lại kết cục kiếp trước của vị Lương vương này, dường như sau khi Hoàng đế băng hà, thế t.ử Lương quốc bèn làm phản tân hoàng Lưu Thừa. Lương quốc giàu mạnh vô song, là ngọn cờ tạo phản nổi bật nhất, chỉ không biết Lương vương tàn tật đóng vai trò gì, là ủng hộ hay phản đối quyết định của con trai.
Thiếu Vi chỉ kê cho Lương vương một đơn t.h.u.ố.c điều dưỡng quy củ.
Chẳng bao lâu sau, Ngự sử đại phu Thai Viêm cầu kiến bên ngoài. Ông tuổi đã cao, Hoàng đế không dám để ông đợi lâu, lập tức tuyên vào điện, Thiếu Vi bèn thức thời cáo lui.
Thai Viêm đến để xin cho học trò, mùa hè oi bức sắp tới, chướng khí độc trùng ở phương Nam hoành hành, ông thực sự lo lắng đứa học trò cứng đầu cứng cổ kia c.h.ế.t dí ở đó, đành phải hạ cái mặt già vốn dĩ suốt ngày sầm sì xuống, cầu xin Hoàng đế bớt giận khoan dung, điều Trang Nguyên Trực về kinh, dù về kinh rồi có phạt thế nào khác cũng được.
Ông là Đế sư, lần này đã mở miệng, Hoàng đế vốn đã nguôi giận hơn nửa bèn gật đầu đồng ý sẽ cân nhắc việc này.
Thiếu Vi ra khỏi cung Vị Ương, một vị lang quan đi ngược chiều vẻ mặt có vài phần tò mò, chắp tay hành lễ với nàng: "Hạ quan ra mắt Khương Thái Chúc."
Người này là Nghiêm Sơ. Thiếu Vi nhìn hắn, gật đầu chào hỏi, đang định rời đi thì lại nghe hắn nói khá nhiệt tình: "Thái Chúc tuổi trẻ tài cao thế này, lại làm mỗ nhớ đến một kỳ nhân ẩn dật khác... Bách Lý quốc sư đã vũ hóa thành tiên."
Thiếu Vi cốt cách kiêu ngạo, không thích bị đem ra so sánh với người khác, bình thường càng không thèm giống ai, lúc này lại gật đầu không chút giả tạo: "Đa tạ."
Câu đa tạ không chút khiêm tốn này khiến Nghiêm Sơ sững sờ, không kìm được cười sảng khoái thành tiếng.
Lúc này, phía sau hắn có một lang quan trẻ tuổi khác đi tới, cũng hành lễ với Thiếu Vi: "Hạ quan Phùng An, ngưỡng mộ đại danh Khương Thái Chúc đã lâu."
Hắn có gia thế Hầu phủ, không hề tỏ ra thấp hèn, nhưng thái độ cũng vô cùng khiêm tốn thân thiện, trên mặt ẩn hiện ý cười. Đây là sắc mặt tốt mà kiếp trước Thiếu Vi chưa từng thấy, trong ký ức của nàng, từ lần đầu gặp mặt, vị đại biểu huynh này luôn giữ bộ dạng nghiêm túc công chính khách quan.
Lần này cũng là lần đầu gặp mặt, thái độ sắc mặt lại một trời một vực.
Thiếu Vi lặng lẽ gật đầu, rồi rời đi.
Lang quan chức trách lớn nhất hàng ngày là chờ Hoàng đế triệu kiến, chức này nhàn rỗi, họ thường tụ tập một chỗ bàn luận thơ phú. Tuy nhiên Nghiêm Sơ mở miệng lại hỏi: “...Xin hỏi Phùng huynh, cô mẫu trong nhà gần đây sức khỏe thế nào?"
Phùng An rõ ràng không phóng túng tùy tiện như hắn, hạ giọng đáp: "Phiền huynh nhớ thương, cô mẫu gần đây có nhiều dấu hiệu chuyển biến tốt, đại phụ đại mẫu trong nhà rất vui mừng."
Trong lòng Phùng An suy tính, Nghiêm Tướng quốc dăm bữa nửa tháng sai người hỏi thăm thì thôi đi, con trai Tướng quốc cũng như vậy... Cách biệt nhiều năm, cô mẫu thương tật ngây dại đến mức này, chẳng lẽ tâm ý của Tướng quốc vẫn chưa thay đổi sao?
Thiếu Vi nhờ thính lực cực tốt nghe xong câu trả lời của Phùng An, mới sải bước rời đi.
Toàn Ngõa dẫn đường phía trước, đi qua một con đường nhỏ quanh co, hoa cỏ hai bên um tùm, cành lá lay động trong gió, rễ cây thì đang ra sức hút lấy lượng nước đã bắt đầu ít đi dưới lòng đất.
Thiếu Vi chắp hai tay đang buông thõng ra sau lưng, khi nhấc tay ống áo rộng bay phần phật trong gió.
Đi chưa được bao xa, một bóng dáng cao lớn mặc áo bào bó tay đi ngược chiều tới, đó là Chỉ huy sứ Tú y vệ đương nhiệm Hạ Bình Xuân.
Người này dừng bước trước, hành lễ với Thiếu Vi, lại thi lễ thêm một lần nữa, chắp tay cúi người: "Đa tạ ơn ban t.h.u.ố.c của Thái Chúc, nay mời y sĩ xem qua, phu nhân ở nhà đã không còn đáng ngại."
Hôm trước, một phu nhân được người hầu dìu đến Thần Từ xin thuốc, hóa ra là ở ngoại thành phía Nam không may bị côn trùng độc cắn. Sợ chậm trễ cứu chữa, sau khi vào thành đi ngang qua Thần Từ, vì biết Thần Từ có khả năng phòng dịch cấp t.h.u.ố.c nên vội vàng vào xin giúp đỡ.
Khi đó Thiếu Vi chỉ biết người đến là một quý phu nhân, nói là họ Đằng. Nàng vốn không định đích thân đi xem, chỉ vì nghe nói đối phương đang m.a.n.g t.h.a.i mới vội vàng qua đó, chỉ đạo Vu nữ giải độc dùng t.h.u.ố.c cho bà.
Đến khi chữa trị xong mới biết đối phương là vợ của Chỉ huy sứ Tú y vệ Hạ Bình Xuân. Thiếu Vi cảm thấy cứu thì cũng cứu rồi, bèn tặng túi thơm phòng côn trùng tùy thân cho đối phương, coi như tiện tay làm sâu sắc thêm mối duyên này, nhỡ đâu đối phương cứ nằng nặc đòi báo đáp, nhỡ đâu ngày nào đó mình cần dùng đến thì sao.
Đây là tiện tay làm tùy tâm nghĩ, biết rõ quan hệ chốn quan trường chằng chịt phức tạp, Thiếu Vi không đến mức quá coi trọng nghiên cứu việc này, chỉ nói ngắn gọn với Hạ Bình Xuân vài câu rồi ra khỏi cung.
Khi Hạ Bình Xuân đến trước mặt Hoàng đế, Ngự sử đại phu đã rời đi, Lương vương vì buồn ngủ đã được dìu sang thiên điện chợp mắt.
Hoàng đế nghe xong các tin tức các nơi do Hạ Bình Xuân bẩm báo, bèn hỏi đến động tĩnh gần đây của con em các chư hầu vương. Mấy hôm trước có hai vương thế t.ử uống say đ.á.n.h nhau, vác bàn cờ phang nhau, suýt nữa xảy ra án mạng.
Hạ Bình Xuân lần lượt đáp lời, lại nghe Hoàng đế hỏi: "Lưu Kỳ gần đây làm gì?"
"Thần đang định bẩm báo việc này." Hạ Bình Xuân nghiêm túc nói: "Lục điện hạ không thường xuyên ra ngoài giao thiệp với ai, chỉ có nhóm con em đứng đầu là Quận chúa nước Triệu đến phủ Lục hoàng t.ử thăm hỏi hai lần. Nhưng Tú y vệ bẩm báo, Lục hoàng t.ử ngầm phái người ra khỏi thành, dò hỏi tung tích người nào đó khắp nơi, chỉ biết đại khái là đang tìm một thiếu nam và một bé gái."
Hoàng đế cười đầy ẩn ý: "Nó lại thực sự gióng trống khua chiêng đi tìm cơ đấy... Giá mà những việc khác cũng nghe lời Trẫm như thế thì tốt."
Tiếp đó dặn dò Hạ Bình Xuân: "Việc này các ngươi không cần xen vào, để ý là được."
Vua tôi hai người trao đổi các việc, gió mang theo chút hơi nóng thổi vào trong điện, lay động lá bùa chu sa dán trên cửa điện.
Lá bùa động đậy mãi, cho đến khi trong ngoài điện thất lên đèn, gió nhẹ mới coi như dừng lại, lá bùa cũng khôi phục vẻ yên tĩnh dán chặt.
Nhưng đêm nay trong cung lại không được yên tĩnh lắm, đến giờ Tý, mấy con rắn rết quấy nhiễu xuất hiện, Quách Thực dẫn người xua đuổi đến quá nửa đêm, Hoàng đế cũng không ngủ ngon.
Ba ngày sau, Thiếu Vi lại được triệu vào cung.
Lần này ngoài Lương vương, Lưu Kỳ cũng có mặt trong điện. Khi Thiếu Vi vào hành lễ, hắn an nhiên quỳ ngồi bên cạnh bàn của Hoàng đế, Hoàng đế dường như đang khảo hạch hắn, giọng điệu không rõ khen chê nói một câu "chẳng biết Thang Gia đã dạy ngươi cái gì", Lương vương ngồi một bên cười ha hả gật đầu.
Thiếu Vi hành lễ, ánh mắt trong điện đều đổ dồn về phía nàng, trong đó chỉ có một ánh mắt cực kỳ khác thường, mang vẻ hờ hững không cho là đúng.
Đến khi Thiếu Vi thẳng người ngẩng đầu lên, ánh mắt đó đã thu về. Nhìn lại, thiếu niên bên cạnh bàn ngồi ngay ngắn, sắc mặt ẩn trong bóng tối, cụp mắt lấy bút, từ từ viết lách.
Hoàng đế cũng chẳng để ý đến con trai đã sớm mắng tên nghịch t.ử này không được vô lễ với quan lại Thần Từ nữa, lúc này cứ để mặc hắn viết vẽ, miễn sao không nói năng xằng bậy là được.
Quách Thực đứng hầu một bên thấy cảnh này, trên mặt mang nụ cười, đáy lòng lại cười không nổi, chỉ còn tiếng thở dài phức tạp. Có những người quả thực rất giỏi làm con trước mặt quân vương, dù có lúc làm bậy, lại vẫn có thể phục bên cạnh bàn phụ hoàng thích làm gì thì làm, sự tùy tính này tranh thủ được sự dung túng nhỏ nhoi của quân phụ, chiếm cứ một tấc khe hở cha con chật hẹp đó.
Thiếu Vi ở bên dưới cung kính nghe Hoàng đế dặn dò.
Cách biệt nhiều năm, Hoàng đế quyết định để vu giả Thần Từ vào cung khu trừ ngũ độc, phòng tà dịch vào ngày Đoan Ngọ, và hỏi Hoa Ly có đề nghị gì khác về việc trừ tà giải độc không.
Gần đây trong cung thường có côn trùng độc xuất hiện, bùa chú chu sa không thể hoàn toàn trấn áp chúng.
Thiếu Vi nêu ra những việc cần chuẩn bị đại khái, những cái này không cần nói chi tiết cho Đế vương nghe, chỉ cần bàn bạc với quan lại khác, nhưng có một việc nhất định phải được Hoàng đế cho phép: "Nếu muốn trấn áp chư tà tốt hơn, ngoài long khí Đế vương, còn cần có địa mẫu khôn cực, hai bên cùng trấn, mới là thiên địa chính vị."
Hoàng đế ngước mắt nhìn nàng: "Ý này là muốn để Hoàng hậu hồi cung?"
Thiếu nữ nghiêm túc đáp: "Phải."
Hoàng hậu đã trở về, Thái t.ử tất nhiên cũng phải về cùng. Hoàng đế không vội nói quyết định, mà hỏi Hoa Ly: "Thời gian này, Thái t.ử sám hối trong Thần Từ thế nào rồi?"
Quách Thực cúi đầu lẳng lặng nghe, nếu muốn nói đỡ cho Thái tử, lúc này nên mượn cơ hội khen ngợi đôi lời...
Giọng nói trong trẻo kia đáp không chút sơ hở: "Vi thần mỗi ngày đều thấy Thái t.ử điện hạ dâng hương, quỳ lạy trước thần tượng."
Câu trả lời này đơn giản đến mức như trẻ nhỏ trả lời câu hỏi của thầy giáo, Hoàng đế lại bật cười một tiếng.
Lưu Kỳ cũng thuận thế nhìn về phía người trả lời, ngưng mắt nhìn linh hồn thông tuệ ẩn giấu dưới vẻ ngây thơ mộc mạc kia.
Người như vậy, những ngày này Lưu Thừa tài đức gì mà ngày nào cũng được gặp.
Lưu Kỳ bỗng chốc cảm thấy cuộc sám hối này hoàn toàn không gọi là hình phạt gì, giống như ân ban hơn.
Trước mắt lại hiện lên thần thái ánh mắt mang vẻ an ủi của Lưu Thừa hôm đó, vô cớ khiến người ta cảm thấy chướng mắt, vậy mà hắn đến hôm nay vẫn nhớ rõ ràng.
Nhận ra ánh mắt dường như không vui vẻ gì của Lưu Kỳ, Thiếu Vi lười ngước mắt đối diện với hắn. Hắn chắc chắn lại đang giả bộ, mà nàng lúc này đáy lòng bực bội, không muốn diễn cùng hắn, dù sao diễn xuất hắn thượng thừa, một mình cũng diễn được tròn vai không tì vết.
Thiếu Vi để dành cái nhìn đối diện này, đến tối mới lôi hết ra dùng.
Nàng đã báo trước cho Đậu Thập Nhất tối nay sẽ đến thăm phủ Lục hoàng tử, có việc chính bàn với Lưu Kỳ.
Lưu Kỳ không muốn nàng bôn ba, vốn định để hắn đến tận nơi, bị Thiếu Vi một mực từ chối. Gần đây quanh phủ nàng có tai mắt lảng vảng, vẫn nên cẩn thận là hơn, chưa nói khinh công nàng trác tuyệt, dù thân pháp nàng bình thường, vẫn linh hoạt hơn chân cẳng của hắn.
Nàng đã quyết, Lưu Kỳ bèn đợi nàng trong phủ, xử lý xong xuôi mọi việc từ sớm, dọn dẹp người xung quanh, bày tiệc đặt bàn trong sân, sai người chuẩn bị trà nước điểm tâm dưa quả, dưa thì cắt sẵn, quả thì để nguyên.
Lưu Kỳ từ cung về đã tắm rửa, lúc này một thân áo bào xanh sạch sẽ, đến bên bàn tiệc, tay trái chắp sau lưng, cúi người dùng tay phải sắp xếp lại từng đĩa điểm tâm dưa quả ngay ngắn trật tự hơn. Trong đó một đĩa đào tươi được hắn xếp lại, bên dưới đặt bốn quả, bên trên ngự một quả là quả đẹp nhất.
Khi ngón tay sạch sẽ thon dài của thiếu niên rời khỏi quả đào đó, trong đôi mắt đen láy ẩn hiện ý cười, chỉ cảm thấy quả đào này cực kỳ no tròn tươi tắn có tinh thần, rất giống một người.
Đặng Hộ ngây ra nhìn, chỉ cảm thấy cảnh này, nói là đãi khách nhưng giống đón thần hơn.
Có lẽ hương thơm dưa quả và thành ý thiếu niên thấu đến trời xanh, nên con thần ly tinh thần phơi phới kia giáng lâm rất nhanh.
Hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn trên chiếu, Đặng Hộ và A Hạc đều lui ra xa một chút.
Thiếu Vi không nhìn quả, nhìn Lưu Kỳ trước, nghiêm túc nói với hắn: "Ta tối nay đến là có một lời tiên tri muốn tiết lộ cho ngươi, đến lúc đó nếu có biến cố, ngươi cũng tiện ứng phó trước."
Nguồn gốc tiên tri của nàng là bí mật không thể nói, nhưng Lưu Kỳ chưa bao giờ nghi ngờ, chỉ hỏi: "Có liên quan đến ngày Đoan Ngọ mùng 5 tháng 5?"
Thiếu Vi gật đầu, Lưu Kỳ hiểu ra: "Cho nên ngươi mới muốn vào cung khu ngũ độc."
Thiếu Vi lại ngẩn ra, bỗng có chút căng thẳng: "Sao ngươi đoán được là ta thúc đẩy? Ngươi đã đoán được, liệu người trong cung có đoán được không?"
Lưu Kỳ lắc đầu, cười nói: "Sở dĩ ta đoán được là vì ngươi đối với ta không hề giấu giếm, ta xưa nay biết ngươi đến để lừa người mà."
Nghĩ vậy cũng đúng, hắn chiếm được tiên cơ, có may mắn đứng cùng vị trí với nàng, góc nhìn đương nhiên khác biệt. Thiếu Vi yên tâm, thấp giọng nói rõ "lời tiên tri" của mình với hắn, cuối cùng thận trọng bổ sung: "Ta không chắc chắn mười phần là sẽ xảy ra vào ngày đó, trong lòng ngươi biết là được."
Lưu Kỳ gật đầu.
Trưa nay, ý chỉ của Hoàng đế sai vu giả Thần Từ vào cung trừ tà tránh hại ngày Đoan Ngọ đã ban xuống. Úc Tư Vu khó giấu kích động, kéo Hoa Ly đến thần điện dâng hương dập đầu tạ thần quỷ phù hộ.
Thiếu Vi bị ép tạ thần, chỉ cảm thấy lạy cũng bằng thừa, thần quỷ nào dám nhận vơ hương hỏa.
Hoàn toàn không có thần quỷ phù hộ, là nàng khi vào cung đã ngấm ngầm rắc bột t.h.u.ố.c thu hút rắn rết.
Bột t.h.u.ố.c này Thiếu Vi đã thử với rắn đen và nhện, chúng vô cùng phấn khích yêu thích. Khi Thiếu Vi rắc trong cung là rắc nhiều chỗ với lượng nhỏ, không đủ để gây chú ý cho người khác, cũng sẽ không tạo ra sự lạ rắn rết tụ tập dày đặc, nhưng đã đủ để thu hút chúng vượt qua bùa chú chu sa của Xích Dương.
Ngày Ngũ độc vốn có phong tục vu giả trừ độc phòng dịch, Thiếu Vi cần nắm bắt cơ hội này.
Thiếu Vi nói luôn kế hoạch sau đó của mình, Lưu Kỳ đưa cho nàng một vài đề nghị, Thiếu Vi nghiêm túc cân nhắc, hai người bàn bạc một hồi.
Nói xong chính sự của Thiếu Vi, Lưu Kỳ mới hỏi vòng vo: “...Nhắc mới nhớ, tại sao phải mượn việc này giúp Hoàng hậu và Thái t.ử hồi cung?"
Nàng hiện giờ đang hư hư thực thực với Nhuỵ hậu... việc này, nàng đã nói thẳng với hắn.
Thiếu Vi đưa tay bưng trà, nói: "Phụ hoàng ngươi tám phần là đã nguôi giận rồi, ta chẳng qua thuận nước đẩy thuyền trải cho ông ta cái bậc thang, dù sao cũng chẳng tốn sức gì."
Lưu Kỳ lại hỏi: "Ngươi hiện giờ cảm thấy Nhuỵ hậu và Lưu Thừa tính cách thế nào?"
Thiếu Vi ngước mắt, cảm thấy hơi lạ, câu này vốn không giống lời hắn sẽ hỏi.