Trong lúc Trương Thúy Nga cảm thấy tủi thân vô cớ, mu bàn tay đã được phụ nhân bên cạnh khẽ vỗ về, ngẩng đầu lên liền chạm phải nụ cười dịu dàng của nàng: “Ta biết muội muốn tốt cho chúng ta. Chỉ là chúng ta nhận nuôi Bách Tương chẳng hề nghĩ sau này muốn con bé báo đáp điều gì. Ngọc Khê thôn chúng ta là chốn hẻo lánh nghèo nàn, Bách Tương lại rơi trúng vào nhà ta, đây là duyên phận, chúng ta chỉ xem như làm tròn mối duyên này mà thôi, ta nghĩ nương nhất định cũng nghĩ như vậy. Nuôi con không dễ, ta và Đại Sơn sẽ cố gắng kiếm thêm bạc, gắng hết sức không tạo thêm gánh nặng cho gia đình.”
“Ai bảo các người thêm gánh nặng chứ?” Nỗi tủi thân trong lòng Trương Thúy Nga tan biến, vờ hờn dỗi đảo mắt một cái: “Hồi nhỏ muội cũng là phận nữ nhi, muội đâu có chê trong nhà có thêm một đứa con gái.”
Nói đoạn nàng cất cao giọng, trêu chọc đứa nhỏ ở phía bên kia vẫn đang cười ngây thơ: “Bách Tương nhà ta dẻo miệng lắm, gọi một tiếng thẩm nghe xem nào, thẩm sửa thêm cho một chiếc áo nhỏ nữa nhé!”
Dứt lời, một tiếng “thẩm” ngọt ngào liền lọt vào tai, Trương Thúy Nga cười đến gập cả người.
Thôi vậy, cứ thế đi.
Dù sao thì đại ca đại tẩu cũng coi như được làm phụ mẫu một lần.
Nếu sau này Bách Tương thực sự không nhớ ơn nuôi dưỡng thì trong nhà vẫn còn hai đứa con trai đấy thôi, kiểu gì cũng có thể dưỡng lão tiễn đưa cho đại bá đại bá nương của chúng.
Lâm bà tử đúng lúc này bước vào, đi tới bên đống lửa, đưa chân kéo một chiếc ghế ngồi xuống, chia cho ba đứa nhỏ mỗi đứa một quả trứng gà nhuộm đỏ trong bát.
Tổng cộng có bốn quả trứng gà, quả còn lại bà bóc vỏ, bẻ đôi quả trứng rồi nhanh tay nhét vào miệng mỗi cô con dâu một miếng.
“Bách Tương đến nhà ta là chuyện vui, bốn quả trứng gà dành dụm được đem luộc rồi quét chút phẩm đỏ, coi như chúc mừng cho Bách Tương.” Lâm bà tử đặt bát xuống, đưa tay xoa nhẹ đầu tiểu tôn nữ, trong mắt ngập tràn niềm vui sướng nhưng cũng xen lẫn chút áy náy.
Nếu là trước kia, trong nhà có chuyện vui ắt hẳn phải ăn mừng linh đình một phen, nhà họ Lâm bọn họ tuy không sánh được với các gia đình quyền quý có sơn hào hải vị, nhưng ít nhất cũng có thể biện ra một bàn tiệc ra trò.
Đáng tiếc, giờ đây thứ có thể dành cho Bách Tương cũng chỉ vỏn vẹn một quả trứng gà đỏ mà thôi.
Mấy đứa nhỏ nhận được trứng gà đỏ, vui mừng hớn hở toét miệng cười.
Lý Tố Lan và Trương Thúy Nga hai người phụ nữ ngậm miếng trứng gà trong miệng ngẩn ngơ một hồi lâu, mới từ từ nhai rồi nuốt xuống, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Bốn quả trứng gà đỏ chia hết cho các nàng và lũ trẻ.
Ba hán tử trẻ tuổi trong nhà không tính, nhưng công và mẹ chồng thì chẳng được ăn lấy một miếng.
Bách Tương dùng đôi tay nhỏ nâng quả trứng gà, cảm giác truyền đến từ lòng bàn tay vừa cứng lại vừa ấm áp... Thật mới lạ và tươi mới biết bao.
Nàng nhìn quả trứng gà kia, rồi lại lén ngước mắt nhìn quanh những người bên cạnh, chiếc mũi nhỏ khẽ phập phồng hít hà mùi khói bếp hòa trong không khí giá lạnh.
Một góc nào đó nơi trái tim dường như cũng được hơi ấm từ quả trứng trong lòng bàn tay sưởi ấm, ấm áp vô cùng.
Nàng thích nơi này.
Không có thây ma kinh tởm, không có những nhà nghiên cứu lạnh lùng, không có mùi thuốc sát trùng hôi nồng nặc.
“Sao lại cứ cầm thế mà không ăn? Tiếc không nỡ ăn à? Hay là không biết bóc vỏ?” Giọng nói từ ái ôn hòa vang lên, một bàn tay gầy gò thô ráp đón lấy quả trứng trong tay Bách Tương, bóc sạch vỏ lau hết vụn rồi đưa phần lòng trắng mềm mại trở lại: “Nào, mau ăn đi, nguội rồi ăn không ngon đâu.”
Bách Tương dè dặt cắn một miếng nhỏ xíu, vị giác vừa trơn vừa dai mềm lập tức lan tỏa trong khoang miệng, mùi vị kỳ diệu khiến nàng cong khóe mắt, ngẩng đầu nhìn lão phụ nhân đang mỉm cười nhìn mình, ngọt ngào gọi một tiếng: “A nãi!”
“Ừ! Ngoan lắm.” Trong lòng Lâm a nãi mềm nhũn, lại xoa cái đầu nhỏ của đứa bé, quay sang dặn dò hai đứa cháu trai đang ngồi xổm bên cạnh l**m láp quả trứng: “Tùng nhi, Bách nhi, hai huynh đệ các con dẫn muội cùng chơi nhé.”
Dù là mùa đông tránh rét, nông dân cũng chẳng thể để tay chân rảnh rỗi, hán tử nào có sức lực sẽ ra ngoài tìm việc làm thuê kiếm vài đồng tiền lẻ, phụ nhân bà lão ở nhà thì khâu vá quần áo làm đế giày, luôn có việc để làm, không thể lúc nào cũng trông chừng đứa nhỏ được.
Để mấy đứa trẻ chơi cùng nhau, tuổi tác xấp xỉ dễ hòa nhập, tôn nữ cũng có thể nhanh chóng nhận người nhà hơn.
Lâm Hoài Tùng, Lâm Hoài Bách năm nay một đứa sáu tuổi, một đứa năm tuổi, tuổi đời tuy nhỏ nhưng đều vô cùng ngoan ngoãn nghe lời, nhận được lệnh của a nãi liền lập tức kéo muội mới tới, dạy nàng cách l**m trứng gà.
Người lớn ở bên đống lửa vừa bận rộn vừa trò chuyện, lũ trẻ con cũng có những lời thì thầm bất tận để nói.
Lâm Hoài Tùng: “Muội muội, tên muội thật sự là Bách Tương sao?”
Lâm Hoài Bách: “Hơi khó đọc, cái tên kỳ lạ thật đấy. Mấy bé gái trong thôn ta đều tên là Đại Ni, Tiểu Nha, Cẩu Muội nhi thôi!”
Bách Tương gật đầu thật mạnh, vô cùng khẳng định: “Ta tên là Bách Tương!”
Tên của nàng là do những kẻ mặc áo blouse trắng kia đặt cho, bảo là cái tên này dựa trên Bách Thảo Chi Thể của nàng, dược hiệu dung hòa gì gì đó, phía sau còn có một đoạn rất dài, dài quá nên nàng chẳng nhớ nổi.
Chỉ nhớ mình đã có tên, tên là Bách Tương.
Nàng tuy không thích những kẻ đó, nhưng cái tên này thì dùng được.
Nàng không muốn tên là Cẩu Muội nhi đâu.
Bên đống lửa đã bắc lên một chiếc ấm đất nhỏ, bỏ dược liệu vào thêm nước rồi bắt đầu sắc thuốc, mùi thảo dược thoang thoảng hòa lẫn vào mùi khói củi, cùng với tiếng trò chuyện thì thầm của phụ nhân và con trẻ, hòa vào tiếng quét tuyết loạt soạt khe khẽ ngoài sân, thời gian dường như chậm lại, khiến lòng người bất giác dâng lên nỗi an yên phẳng lặng.
Bách Tương ngồi bên cạnh các ca đung đưa đôi chân nhỏ, khóe miệng bất giác nhếch lên, trong lúc tâm trạng đang vui vẻ liền nghe thấy sau cánh cửa phòng phía trong gian đường ốc truyền ra tiếng ho khan đầy đè nén.
Nàng vô thức nhìn về hướng đó: “A gia lại ho rồi.”
Lâm Hoài Tùng gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn ủ rũ xuống: “A gia ho lâu lắm rồi, từ hồi ông bị bệnh là thường xuyên ho như thế, uống thuốc mãi cũng chẳng thấy đỡ.”
“A gia tốt với chúng ta lắm, thương chúng ta nhất trần đời, trước kia a gia lên núi đốn củi về thường hái quả dại cho chúng ta, lên trấn mua đồ cũng luôn mang bánh đường thơm ngon về...” Lâm Hoài Bách cũng thu lại nụ cười, nhắc đến đồ ăn còn không kìm được nuốt nước miếng đánh ực một cái.
Nó nhìn đại ca, rồi lại nhìn muội vẫn đang ngó chừng cánh cửa phòng đằng kia, tròng mắt đảo liên hồi, hạ thấp giọng: “Chúng ta vào xem a gia nhé?”
Nó nhớ a gia rồi.
A gia từ khi ngã bệnh cứ nằm liệt giường suốt, cánh cửa phòng kia cũng đóng chặt liên miên, a nãi cùng phụ mẫu không cho hai huynh đệ tùy tiện vào phòng để tránh làm phiền a gia nghỉ ngơi, nên một ngày cơ hội được gặp a gia rất ít ỏi.
Bên cạnh có người đề nghị, Bách Tương không nghĩ ngợi nhiều liền gật đầu.
Nàng đã từng gặp a gia một lần.
Tối qua phụ thân bế nàng vào phòng.
Người lớn nói chuyện gì nàng không để ý lắm, nhưng vị lão nhân nằm trên giường gầy trơ xương kia khi nhìn thấy nàng thì mỉm cười hiền từ, nụ cười ấy giống hệt như a nãi và nương, khiến cõi lòng nàng ấm áp vô cùng.
Nhân lúc người lớn mải nói chuyện không chú ý, hai huynh đệ Lâm Hoài Tùng, Lâm Hoài Bách dẫn theo muội khom lưng lén lút đẩy cánh cửa phòng đang khép hờ ra, lắc mình một cái đã lọt vào trong phòng.
Một luồng không khí ẩm lạnh mang theo mùi thuốc nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi, cộng thêm mùa đông giá rét cửa sổ không mở để thông gió nên mùi trong phòng thực sự chẳng mấy dễ chịu.
“A gia, a gia!” Hai đứa bé trai chẳng hề bận tâm đến mùi hôi hắc mũi, hào hứng ghé sát mép giường, dùng giọng thì thào gọi lão nhân trên giường.
Bách Tương cũng ghé lại gần, thân hình bé nhỏ đứng thẳng chỉ cao hơn mép giường gỗ nửa cái đầu, đôi mắt to tròn chớp, chăm chú nhìn lão nhân đang nằm liệt giường.
Nhìn gần mới càng thấy rõ sự tiều tụy héo mòn của lão nhân, cả người gầy rộc chỉ còn da bọc xương, gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu, đôi mắt xám xịt vô thần, bờ môi thâm tái không chút huyết sắc.
Thế nhưng ngoài những thứ đó ra, khuôn mặt lão nhân rất sạch sẽ, tóc tai cũng được chải chuốt gọn gàng cố định bằng khăn vấn đầu.
Ông được chăm sóc rất chu đáo.