Đám người Tào Võ tạm nghỉ lại một đêm ở Yến gia tại Ngọc Khê thôn, trằn trọc khó ngủ.
Đến nửa đêm vẫn không chợp mắt được, mấy huynh đệ dứt khoát bò dậy, bước ra khỏi phòng ngồi ở sân hóng mát.
Đêm khuya thanh vắng, ngay cả tiếng côn trùng kêu râm ran cũng yếu ớt đi nhiều.
Cả thôn trang chìm sâu vào giấc ngủ say nồng, tĩnh lặng êm đềm, thi thoảng xen lẫn một hai tiếng gà cục tác, một hai tiếng chó sủa, chẳng hiểu sao lại khiến lòng người an yên đến lạ.
Vầng trăng sáng treo cao trên bầu trời chầm chậm trôi, ánh trăng vằng vặc trong trẻo, rải lên người thật dịu dàng.
“Ngũ ca, sau này chúng ta không cần phải sống cuộc đời lưu lạc trốn chui trốn nhủi nữa rồi.” Độc nhãn long Cát Lực mở lời, hán tử từng u ám bạo liệt ngày nào, nay giọng nói hiếm khi lại bình hòa như vậy.
Tào Võ ừ một tiếng, ngửa đầu nhìn vầng trăng sáng đang xuyên qua mây mù trên đỉnh đầu.
Trong bóng trăng dường như có bóng người hiện lên, gã nheo mắt nhìn kỹ, đã thấy rõ ràng.
Người trong trăng là phụ mẫu tuổi đã cao của gã, là người thê tử hiền huệ của gã, là đứa nữ nhi hoạt bát đáng yêu của gã.
Bọn họ mượn gió đêm ngâm xướng, đưa những lời trăn trối cuối cùng tới bên tai gã —— *Chúng ta đã không còn gì hối tiếc, đi, hãy đi sống cuộc đời mới.*
Tào Võ nhếch khóe môi, một giọt lệ lặng lẽ lăn dài nơi khóe mắt.
“Lần này chúng ta không tin lầm người.”
Gã quay đầu nhìn các huynh đệ: “Thiện ác đều có báo ứng. Sau này chúng ta không còn là lưu phạm bị truy nã nữa, có thể an cư lạc nghiệp, sống tốt cuộc đời của chính mình rồi. Sáng sớm mai ta sẽ vào đại hoang, các đệ không cần đi theo ta, lúc ăn cơm tối Kim đông gia có nói, tửu phường của ngài ấy chuẩn bị mở rộng thêm một chút, trà công phường cũng cung không đủ cầu cần tiếp tục tuyển người, các đệ hãy tới làm việc cho Kim đông gia đi.”
“Ngũ ca! Sao huynh lại nói những lời như vậy chứ! Những ngày tháng khó khăn dường nào chúng ta đều cùng nhau chịu đựng vượt qua, nay mắt thấy sắp được sống những ngày tháng an ổn, huynh lại muốn đuổi chúng đệ đi sao?”
“Đệ, đệ muốn đi theo Ngũ, Ngũ ca khai, khai hoang!”
Tào Võ dùng sức xoa đầu Bao Tiểu, đứa nhỏ này bị thương ở đầu trên chiến trường, sau khi vết thương lành thì phản ứng trở nên chậm chạp hơn người thường, nói năng cũng thành nói lắp: “Theo cái gì mà theo? Ai cũng không được theo. Ta không phải xót các đệ đi theo chịu khổ, nhưng trứng gà của chúng ta không thể bỏ chung vào một giỏ, vỡ một cái là nát sạch cả đám. Ta tới bên kia khai hoang, ít nhất nửa năm không có tiền không có lương thực, các đệ không ở bên này làm việc kiếm tiền nuôi ta một thời gian, sang bên đó chúng ta cùng nhau húp gió tây bắc mà no bụng được chắc?”
“...” Sáu người mặt xám như tro.
Lý do này khiến bọn họ không thể nào cự tuyệt.
Tào Võ lại đấm vào vai các huynh đệ, nụ cười thu lại, trở nên nghiêm túc: “Chuyện lần này của chúng ta nếu không có người tương trợ, các đệ nghĩ có thể đại đoàn viên như thế này sao? Chỉ riêng việc rút hồ sơ vụ án ra đã không phải chuyện người bình thường có thể làm được. Ngoại trừ Từ lão và Giả đạo trưởng ra mặt, chúng ta còn có ân nhân ẩn mình phía sau không lộ diện.
Nếu không, đừng nói tới các đệ, chỉ riêng một tên lưu phạm như ta, đổi lại ngày thường chẳng lẽ không phải mang gông xiềng tay chân? Chẳng lẽ có thể miễn cho quan binh áp giải? Tri phủ đại nhân thực sự chỉ dựa vào một mình Từ lão cầu tình bảo lãnh mà dám thả chúng ta cùng lão rời đi sao?
Nhiều lời ta không nói nữa, các đệ tự gõ đầu mình mà ngẫm nghĩ, tóm lại Từ lão, Giả đạo trưởng, vợ chồng bà điên, Kim đông gia cho tới cả cái thôn này, đều có ân với chúng ta, bảo các đệ ở lại bên này không chỉ là làm việc, mà còn phải thủ hộ những vị ân nhân nơi đây.”
Đám người Cát Lực nghe vậy, thần sắc cũng lập tức trở nên trịnh trọng: “Ngũ ca, lời này không cần huynh dặn, chúng đệ cũng sẽ dốc hết sức bảo vệ mảnh đất này yên bình. Chúng đệ tuy không có bản lĩnh gì lớn lao, nhưng sau này ắt có lúc dùng tới, nhất định xông pha khói lửa! Muôn c.h.ế.t không từ!”
Bọn họ ngoại trừ Bao Tiểu nhỏ tuổi nhất, những người khác đều là những người từng tôi luyện mười mấy năm trong quân doanh, trên chiến trường, cuối cùng còn giữ được tính mạng xuất ngũ, tay nghề công phu đều vững vàng, chút tàn tật nhỏ không ảnh hưởng nhiều, đối đầu với người bình thường, một chọi ba năm người tuyệt đối không thành vấn đề.
Dù cho việc lớn không dùng tới bọn họ, nhưng gặp phải đám lưu manh côn đồ gì đó... dùng dao mổ gà như bọn họ lên trận là thích hợp nhất!
Mấy hán tử ngắm trăng cảm thán, hoàn toàn không hay biết ở chỗ tối của Yến gia có ẩn vệ, đã nghe trọn vẹn cuộc đối thoại của bọn họ.
Hôm sau, bảy người thức dậy, được Đỗ ma khoản đãi một bữa sáng no nê.
Tào Võ cùng các huynh đệ vừa nói vừa cười bước ra khỏi đại môn Yến gia, lại thấy ngoài cửa có một lão giả tóc bạc đang ngồi ở đầu xe bò, thùng xe phía sau chất đầy ắp đồ đạc.
Có nông cụ khai hoang, thúng mủng quang gánh, có đồ làm bếp dùng để nấu cơm, còn có bao vải đựng gạo mì lương thực, nửa xe củi đã bổ sẵn...
Tiếng nói cười của mấy người chợt tắt.
“Đồ đạc nhiều quá khó mang, ta mượn xe bò của thôn trưởng. Những thứ này là các nhà trong thôn gửi tặng, dưới đáy sọt còn ép một ít đồ khô, vại dưa muối, trong gùi nhỏ có đựng dầu muối. Nếu không ngại phiền phức, mỗi ngày vượt qua một cái sườn núi nhỏ sang đây, rau cỏ trong vườn của các nhà trong thôn đều có thể hái.” Tiêu Tất Nhượng đội chiếc nón lá lên đầu, vung roi đánh bò: “Lên xe đi, ta đưa ngươi qua đó.”
Sống mũi Tào Võ cay, nghẹn giọng cười đáp một câu: “Vâng, làm phiền Tiêu lão rồi.”
Bảy huynh đệ hôm qua mới trở về, trước đây chưa từng gặp mặt vị Tướng quân này, chỉ biết lão nhân gia họ Tiêu, là phu quân của bà điên.
“Khoan đã, lão gia khoan đã!” Trước khi gã lên xe, ở một khoảng sân xéo đối diện không xa, một bà tóc bạc thoăn thoắt đôi chân nhỏ chạy ra, vẻ mặt có chút gấp gáp.
Tào Võ vội vàng bước nhanh tới đón: “Điên... Tiêu bà?”
“Võ Nhi, bà có bạc rồi,” Bà bà tóc bạc hớn hở móc từ trong túi tay áo ra một túi tiền, thò tay bốc một nắm bạc vụn nhét vào tay gã, nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại: “Cho ngươi này, có tiền là có thể mua đồ ăn, không bị đói bụng. Không được cho hết, cho ngươi một nửa, Vi Nhi một nửa, Vi Nhi phải mua vải may y phục nhỏ!”
“Bà bà, số bạc này con không thể nhận——” Tào Võ muốn chối từ, nhưng lão phụ nhân lại không theo lẽ thường, nghe thấy gã không nhận, miệng liền mếu máo như muốn khóc.
Cánh cổng viện đằng kia kẽo kẹt rung động, đám phụ nhân, bà tử nấp sau cửa thực sự không nhịn nổi nữa, từng người từng người thò đầu ra ngoài.
“Ai dà cho ngươi thì ngươi cứ cầm lấy đi! Tiêu phu nhân trong lòng sáng rõ lắm, biết ai đối tốt với bà ấy mà!”
“Chàng trai tốt, ngươi tới đại hoang chớ có đi sâu vào trong, cứ cắm rễ mở đất ở chân Thần Nữ sơn ấy! Như vậy vượt qua cái sườn núi là tới được thôn ta, có chuyện gì phiền toái chúng ta còn có thể đỡ đần chăm sóc!”
“Nào nào, ngươi nhìn đằng kia xem, chỗ đó là vườn rau nhà ta, hết rau ăn thì cứ sang hái!”
“Trong góc xe bò cái túi vải màu xanh lam đựng hạt giống lúa đấy, còn có cả hạt giống cao lương nữa! Ngươi nếu muốn tự mình trồng rau, lát nữa ta lại gói cho ngươi ít hạt giống rau!”
“Không cần ngươi gói, ta đã gói xong hết rồi, để chung cả trong gùi nhỏ rồi đấy!”
Nhìn bà đang cười ngây ngô trước mặt, lại nhìn đám phụ nhân, bà tử đang chen chúc đằng kia ân cần dặn dò, trong miệng Tào Võ dâng lên một vị mằn mặn, gã nhanh chóng nghiêng đầu lau đi giọt nước nơi khóe mắt, cất cao giọng đáp lại: “Dạ, vâng ạ!”
Gã cúi người ôm lấy bà điên một cái, lại hướng về phía cổng viện đằng kia, hướng về phía thôn trang nhỏ bé trước mặt khom lưng vái chào, rồi xoay người nhảy lên xe bò.
Mà sáu người Cát Lực, Bao Tiểu đứng trước cửa Yến gia, từ lúc nhìn thấy xe bò đã không nói thêm lời nào nữa.
Bọn họ lặng lẽ chăm chú dõi theo cảnh tượng này, khắc ghi từng người đã đối đãi với bọn họ bằng sự thiện lương và ấm áp vào sâu tận đáy lòng.
Tiếng roi vang lên, con bò già kêu “ùm bò” một tiếng, kéo theo thùng xe chầm chậm lăn bánh.
Tào Võ vẫy tay từ biệt các huynh đệ, mắt nhìn về phía trước.
Ánh triều dương phủ khắp thân mình, gió mát phất qua gò má, lần ly biệt này, trái tim gã ngập tràn cảm xúc, vô cùng vững lòng.
Bởi vì tâm đã tìm được chốn an định.