Tô Vân Chiếu trợn trừng hai mắt, nhưng đồng tử đã mất đi tiêu cự. Hắn ngã mạnh xuống đất, máu đỏ thẫm chảy ra. Vưu thị kinh hoàng thét lên, nhưng khi trông thấy Bùi Tương bấu những đốt ngón tay trắng bệch vào góc bàn, cố gắng chống đỡ để đứng dậy, dưới ánh đèn, bà mới nhìn rõ sắc đỏ kinh người trên bộ áo váy trắng ngà của nàng.
Lúc này Vưu thị chẳng còn tâm trí đâu mà sợ hãi, vội vàng bước lên đỡ con gái mình.
“Mau sai người đi mời đại phu! Mau lên!” Sắc mặt Bùi Ký Thanh cũng thay đổi, ông vội nói với lão quản gia.
Thích Thốn Tâm tận mắt chứng kiến Bùi Tương đâm thanh đoản đao vào ngực Tô Vân Chiếu ở khoảng cách gần đến vậy. Mùi máu tanh trong không khí dường như vẫn luôn quẩn quanh chóp mũi nàng, khiến nàng sững sờ.
Mãi đến khi Tạ Miểu bên cạnh nắm lấy tay, kéo nàng đứng dậy, nàng mới miễn cưỡng hoàn hồn, lập tức đưa tay bưng chén rượu đã bị Bùi Tương đổi đi.
Rượu trong chén trong veo, chẳng thấy chút gì khác thường.
“Có độc sao?” Thích Thốn Tâm nhìn nữ tử trẻ tuổi đang được Vưu thị đỡ ngồi xuống chiếc ghế thái sư bên cạnh. Sắc mặt nàng ấy trắng bệch, trán lấm tấm mồ hôi.
Nếu không có độc, tại sao Bùi Tương phải dùng chiếc chén trống của mình đổi lấy chén rượu của nàng?
Nhưng nếu có độc, tại sao ngoài Bùi Tương ra, những người khác đều không có gì khác thường?
“Có lẽ chỉ chén rượu của nàng bị hạ độc.”
Tạ Miểu nhận lấy chén rượu trong tay nàng, mặt không chút biểu cảm. Hắn hờ hững liếc nhìn một cái, sau đó buông hai ngón tay, khiến chén rượu rơi xuống đất, phát ra một tiếng vỡ giòn tan.
“Cữu cữu, hôm nay người mời cháu và nương tử đến đây, rốt cuộc là để ăn cơm hay xem kịch?” Hắn ngẩng mắt nhìn Bùi Ký Thanh đang đứng cạnh Bùi Tương.
“Vở kịch này không phải diễn cho thái tử và thái tử phi xem, mà là diễn cho ta xem.” Có lẽ vì quá đau đớn, đôi môi trắng bệch của Bùi Tương khẽ run rẩy khi nói, giọng cũng yếu ớt. Nàng vừa nói vừa nhìn Bùi Ký Thanh: “Có phải không, tổ phụ?”
“Tương Tương…”
Trên gương mặt già nua của Bùi Ký Thanh thoáng hiện những cảm xúc phức tạp khó diễn tả: “Con đã sớm đoán ra rồi, hà tất phải tự giày vò bản thân như vậy? Đứa bé trong bụng con…”
“Trong phủ canh phòng nghiêm ngặt, ngay cả nhà bếp cũng phải trải qua nhiều lượt kiểm tra. Tô Vân Chiếu muốn ra tay, chỉ có thể làm ngay trong bữa tiệc.” Bùi Tương ngắt lời ông. “Khi hắn rót thêm rượu cho thái tử phi, con đã uống thuốc phá thai.”
“Tương Tương! Con hồ đồ quá! Dù thế nào, đứa bé trong bụng con cũng vô tội. Nó mới ở trong bụng con được hai tháng, sao con có thể nhẫn tâm đối xử với bản thân như vậy…” Vưu thị ôm Bùi Tương, nước mắt tuôn rơi.
Nhưng Bùi Tương chỉ hé mắt nhìn Tô Vân Chiếu nằm trong vũng máu, từ lâu đã tắt thở. Trong đôi mắt đỏ hoe của nàng ngập đầy nước mắt. Một lúc lâu sau, nàng mới lên tiếng:
“Hắn đã đưa ra lựa chọn của mình, ta chẳng qua cũng đưa ra lựa chọn của ta mà thôi.”
Nàng cười lạnh: “Hắn đã chết rồi, ta còn giữ con của hắn làm gì? Chẳng có lý nào hắn mang lòng lang dạ sói, dỗ dành lừa gạt ta, đẩy Bùi gia ta vào hiểm cảnh, mà ta lại còn phải sinh con dưỡng cái cho hắn.”
Đèn lồng dưới mái hiên đung đưa, ánh sáng trải khắp mặt đất. Trong màn đêm, tuyết bay lả tả, có chiều hướng càng lúc càng dày.
Khi Vưu thị sai mấy thị nữ đưa Bùi Tương về phòng ngủ, nữ y trong phủ cũng vừa đến.
Nữ y ấy vốn được Bùi Ký Thanh sai người mời đến từ trước để chăm sóc Bùi Tương đang mang thai. Nào ngờ lúc này nàng ấy lại tự uống thuốc, khiến thai nhi không còn.
Đứa bé đã mất, nhưng tính mạng Bùi Tương không gặp nguy hiểm. Đến khi nữ y từ phòng Bùi Tương bước ra, Vưu thị và Bùi Ký Thanh mới thở phào nhẹ nhõm.
“Tô gia ở Tân Lạc cũng xem như một thế gia trăm năm. Tô Vân Chiếu là đích tử của chi trưởng Tô gia. Thời tiền triều, Tô gia từng có một vị danh tướng, mà lùi về mấy chục năm trước nữa, cũng từng có nữ nhi Tô gia trở thành hoàng phi của Đại Lê.”
Bùi Ký Thanh bưng chén trà, ngồi trong đại sảnh nói chuyện với Tạ Miểu và Thích Thốn Tâm.
“Tô gia là đại gia tộc nổi tiếng ở Tân Lạc. Chỉ là kể từ khi hoàng đế Xương Tông lên ngôi, rồi Đại Lê dời về phương Nam, Quan gia trại ở Tân Lạc trỗi dậy, Tô gia bị Quan gia trại chèn ép, tổn thất nặng nề. Nhưng sau đó, Tô gia lại xuất hiện một vị gia chủ rất có thủ đoạn, chính là Sầm thị, mẫu thân Tô Vân Chiếu. Bà ta xoay chuyển tình thế, mới giúp Tô gia giữ được chút gia nghiệp còn sót lại giữa cảnh khốn khó.”
“Năm mười sáu tuổi, Tương Tương quen biết Tô Vân Chiếu. Hắn đối xử với con bé chu đáo, ân cần đủ đường. Vốn dĩ ta đã định một mối hôn sự với phủ Vĩnh Ninh hầu cho con bé, nhưng nó cứ nhất quyết làm ầm lên với ta, đòi phải gả cho Tô Vân Chiếu bằng được.”
Bùi Ký Thanh lắc đầu thở dài: “Khi ấy Sầm thị vẫn còn, Tô gia cũng xem như một thế gia có gia phong ngay thẳng. Ta thật sự không lay chuyển nổi con bé, hơn nữa Nam Đình còn viết thư từ Tuy Ly về cầu xin ta, mong ta để Bùi Tương tự chọn người mà nó yêu thích.”
Nói đến đây, Bùi Ký Thanh không khỏi ngẩng mắt nhìn gương mặt Tạ Miểu.
“Ta nghĩ, năm xưa ta đã trơ mắt nhìn tiểu muội Nhu Khang của mình hy sinh nửa đời vì Bùi gia. Đến khi cuối cùng ta cũng già như phụ thân ta thuở trước, lẽ nào ta lại tự tay hủy hoại cả nửa đời còn lại của cháu gái ruột mình…”
Cả đời này, ông luôn tiếc nuối vì tiểu muội Nhu Khang qua đời quá sớm.
Ông không muốn để Bùi Tương cũng đi theo con đường cũ của Bùi Nhu Khang.
“Nhưng tại sao Tô Vân Chiếu lại muốn giết con?” Thích Thốn Tâm hỏi.
“Sau khi Tô gia mất Sầm thị, huynh trưởng ruột cùng cha cùng mẹ của Tô Vân Chiếu là Tô Vân Thiêm lên làm gia chủ. Mấy năm nay, các chi trong Tô gia liên tục tranh đấu.”
Bùi Ký Thanh nhớ đến bức mật thư từ Tân Lạc gửi đến mấy hôm trước, sắc mặt nghiêm trọng hơn đôi chút: “Nhưng Tô Vân Thiêm trước sau vẫn không bị ai đuổi khỏi vị trí gia chủ… Trước kia ta chỉ tưởng Tô Vân Thiêm có chút thủ đoạn, nhưng sau khi sai người điều tra kỹ càng mới phát hiện, hóa ra phía sau hai huynh đệ chi trưởng Tô gia này còn có chỗ dựa.”
“Những chi khác của Tô gia tranh đấu vô cùng gay gắt, chỉ cần sơ suất một chút, quyền lực trong tay Tô Vân Thiêm có thể rơi vào tay người khác. Nhưng kể từ khi Tô Vân Chiếu cùng Bùi Tương đến Nguyệt Đồng chịu tang, hắn lại chẳng hề sốt ruột trở về Tân Lạc, trái lại còn khuyên Bùi Tương ở lại Bùi phủ thêm một thời gian. Ngoài mặt, hắn nói muốn giúp Bùi Tương trọn đạo hiếu, sẵn lòng ở lại Nguyệt Đồng với nàng thêm ít ngày. Nhưng theo ta thấy, hắn giống như đang đợi một người.”
“Đợi con sao?” Thích Thốn Tâm lập tức hiểu ra.
“Không sai.”
Bùi Ký Thanh gật đầu: “Ta nhận thấy hắn có điều khác thường, liền bảo Trình Tự Vân phái người đến Tân Lạc dò xét, cũng dùng một ít thủ đoạn mới thăm dò được đôi chút tin tức từ những chi khác của Tô gia.”
“Tuy chỉ có vài lời hé lộ, nhưng cũng không khó đoán ra một số chuyện. Người đứng sau hai huynh đệ Tô Vân Thiêm và Tô Vân Chiếu giúp đỡ bọn chúng, e rằng chẳng phải vì nhất thời nghĩa hiệp, chung quy vẫn có mưu đồ riêng.”
“Bùi gia ta hiện giờ, ngoài chi của ta ra, những chi khác từ lâu đã chuyển đến quận Kinh Sơn. Những kẻ bên ngoài muốn tìm một kẽ hở từ phía ta, Bùi Tương chính là kẽ hở ấy.”
“Nếu Tô gia đã kết thân với Bùi gia, tại sao Tô Vân Thiêm còn phải bỏ gần tìm xa, đi tìm người khác làm chỗ dựa?” Thích Thốn Tâm không hiểu.
“Năm xưa Sầm thị có thể giữ được gia nghiệp Tô gia ngay dưới mắt Quan gia trại, e rằng cũng là nhờ mượn thế lực của người ấy.” Tạ Miểu nhếch môi, đáy mắt chẳng có bao nhiêu hứng thú.
“Không sai. Năm xưa Sầm thị chính là dựa vào tuần phủ Tưởng Thụy ở Tân Lạc để ổn định tình thế Tô gia. Bao năm qua, lợi ích giữa chi trưởng Tô gia và Tưởng Thụy đan xen chằng chịt, có lẽ từ lâu đã không thể tách rời. Cho dù sau này kết thân với Bùi gia ta, bọn họ vẫn là châu chấu buộc chung một sợi dây.”
“Tưởng Thụy che giấu rất sâu. Nếu không phải hiện giờ hắn dính líu đến một vụ án tham ô lớn, bị áp giải vào kinh, ta cũng không tra ra được những bí mật giữa hắn và chi trưởng Tô gia.” Bùi Ký Thanh rủ mắt, bộ râu hoa râm khẽ động. “Hôm nay vốn dĩ ta muốn nhân chuyện này để Bùi Tương nhìn rõ bộ mặt thật của Tô Vân Chiếu. Nào ngờ… hóa ra con bé cũng đã phát hiện những điểm khác thường của Tô Vân Chiếu.”
Đêm dần khuya, nhưng tuyết vẫn chưa có dấu hiệu ngừng rơi.
Khi Tạ Miểu nắm tay Thích Thốn Tâm bước qua ngưỡng cửa, hắn lại đột nhiên dừng chân, ngoảnh đầu nhìn Bùi Ký Thanh đang ngồi lẻ loi ở đó: “Cữu cữu, ai là người điều tra vụ án tham ô này?”
“Nhị hoàng tử.”
Đương nhiên Bùi Ký Thanh biết hắn đang nghĩ gì.
Nghe vậy, Tạ Miểu không khỏi nở một nụ cười.
“Chàng cười gì vậy?” Thích Thốn Tâm được hắn nắm tay dẫn xuống bậc thềm, vẫn còn chưa hiểu.
“Nương tử, nhị ca của ta lợi hại thật đấy.”
Thiếu niên ngửa mặt nhìn vầng trăng tròn vành vạnh giữa màn đêm đen kịt.
Sau khi trở về Đông Cung, Thích Thốn Tâm và Tạ Miểu rửa mặt chải đầu xong liền ngồi trên giường, giống như sáng hôm qua, cùng quấn một chiếc chăn, mở cửa sổ ngắm tuyết bên ngoài.
Tuyết đọng trên những chiếc đèn cung đình mái tròn nhiều tầng, xinh đẹp tựa lớp đường phủ.
“Vậy là có người đưa ra điều kiện phải giết con để đổi lấy lợi ích. Tô Vân Chiếu làm vậy vừa để cứu Tưởng Thụy, vừa để giữ quyền quản lý chi trưởng Tô gia sao?”
Đến lúc này, cuối cùng Thích Thốn Tâm cũng sắp xếp rõ ràng mọi chuyện.
“Nếu Tưởng Thụy ngã ngựa, chi trưởng Tô gia sẽ tổn thất nặng nề.”
Tạ Miểu đang nghịch người tuyết nhỏ xíu mà Thích Thốn Tâm nặn trên khung cửa sổ vào buổi sáng.
“Là nhị hoàng tử sao?”
Thích Thốn Tâm nhớ đến lời Tạ Miểu nói khi còn ở Bùi phủ.
“Nhị ca chỉ đưa Tưởng Thụy đến trước mặt cữu cữu. Những chuyện xảy ra sau đó đều không còn liên quan đến huynh ấy nữa.”
Tạ Miểu nhìn bông tuyết vừa chạm vào đầu ngón tay đã tan biến không còn dấu vết. Dưới ánh sáng ấm áp như vậy, gương mặt nghiêng không tì vết của hắn vẫn toát ra vài phần lạnh lẽo.
Nhưng Thích Thốn Tâm chợt nhớ đến Bùi Tương ngồi bên cạnh mình trong bữa gia yến Bùi gia tối nay, nhớ đến mảng đỏ kinh người trên bộ váy áo trắng ngà của nàng ấy, nhớ đến cuối cùng nàng ấy tuy nước mắt đầy mắt nhưng chỉ lạnh lùng nhìn thi thể Tô Vân Chiếu.
“Miểu Miểu.”
Thích Thốn Tâm đột nhiên gọi thiếu niên bên cạnh một tiếng.
“Ừ?”
Tạ Miểu đang nặn người tuyết nhỏ, nghe vậy liền nghiêng đầu.
“Tuy ta chưa từng gặp biểu huynh của chàng, nhưng hôm nay nhìn Bùi Tương, ta cảm thấy như mình cũng đã gặp huynh ấy rồi.” Thích Thốn Tâm hơi thất thần. “Những lời nàng ấy chất vấn ta trong bữa tiệc tuy chỉ là diễn kịch cho Tô Vân Chiếu xem, nhưng ta nhận ra nàng ấy thật sự oán hận Tạ gia.”
“Nhưng cho dù như vậy, nàng ấy vẫn lý trí và bình tĩnh đến thế.”
Dường như nàng đã nhìn thấy ở Bùi Tương khí tiết của người Bùi gia.
Bùi Tương đã cho Tô Vân Chiếu đủ nhiều thời gian. Chỉ cần trong bữa tiệc hắn có một khoảnh khắc hối hận, không ra tay rót rượu cho Thích Thốn Tâm, Bùi Tương cũng sẽ không quyết tuyệt uống viên thuốc phá thai cùng với rượu như vậy.
Phu quân nàng ấy không cần nữa, đứa con nàng ấy cũng không cần.
Đến lúc này, Thích Thốn Tâm vẫn khó lòng diễn tả cảm giác chấn động trong lòng mình vào khoảnh khắc ấy.
Tạ Miểu lặng lẽ nhìn nàng một lúc, đột nhiên đưa cả hai tay ra nâng mặt nàng.
Lòng bàn tay hắn đã chạm vào tuyết nên lạnh buốt.
Thích Thốn Tâm rụt người một chút, hai má bị những đốt ngón tay hơi cong của hắn bóp đến biến dạng.
Lúc này nàng mới phát hiện người tuyết nhỏ do mình nặn sáng nay, chỉ lớn bằng một món đồ trang trí, đã thay đổi hình dạng. Nàng nhíu mày: “Miểu Miểu!”
“Tại sao chàng lại sửa người tuyết nhỏ ta nặn!” Nàng hơi tức giận.
“Người tuyết nàng nặn sáng nay không giống ta. Bây giờ ta nặn lại cho giống nàng rồi.” Giọng hắn bình thản.
“Giống chỗ nào chứ?”
Thích Thốn Tâm nhìn người tuyết nhỏ với ngũ quan mơ hồ, ngay cả hình dáng mái tóc cũng không có, đầu trọc lốc, cảm thấy hắn rõ ràng đang mở mắt nói dối.
“Chỗ này giống, chỗ này cũng giống.”
Thiếu niên tùy tiện chỉ hai chỗ, rõ ràng mang vài phần cố ý.
“Mặt ta đâu có tròn vo đến vậy.” Nàng vô cùng bất mãn.
“Thật sao?”
Thiếu niên nâng mặt nàng nghiêm túc quan sát. Nhưng cũng không biết có phải vì tuyết quá lạnh khiến lòng bàn tay hắn bắt đầu nóng lên hay không. Hắn nâng gương mặt trắng nõn mềm mại của nàng, nhìn vào đôi mắt hạnh tròn xoe ấy.
Hàng mi dài của hắn đột nhiên khẽ chớp.
“Được rồi.”
Giọng nói trong trẻo lạnh lùng của hắn trở nên rất, rất khẽ.
“Gì cơ?” Thích Thốn Tâm nghe không rõ.
Hắn buông mặt nàng ra, liếc nhìn người tuyết nhỏ ngũ quan mờ nhạt, đầu trọc lốc kia.
Hắn miễn cưỡng nhượng bộ: “Vậy cứ xem như nó giống ta đi.”