Sau khi trở về từ tổ trạch Thích gia, Từ Doãn Gia lập tức thay thuốc và băng bó lại vết thương cho Tạ Miểu.
Thích Thốn Tâm dùng khăn lau những giọt mồ hôi li ti trên trán Tạ Miểu, khiến hắn vốn đang hơi mơ màng lại mở mắt.
“Nương tử, nàng có thể cho ta xem tấm thẻ ngọc của cô mẫu nàng không?” Giọng hắn yếu ớt, không có sức lực, gương mặt tái nhợt, trông vô cùng yếu đuối.
“Được.”
Thích Thốn Tâm đáp một tiếng, sau đó đến chiếc giường tre đối diện lục tìm trong bọc hành lý của mình.
Tìm thấy rồi, nàng lập tức chạy đến đưa món đồ ra trước mắt hắn.
Tấm thẻ ngọc trắng muốt toàn thân, ngón tay vừa chạm vào đã cảm thấy mát lạnh, trơn mịn. Trên thẻ ngọc không có quá nhiều hoa văn phức tạp, chỉ có một viên châu vàng tròn trịa được khảm ở giữa là vô cùng đặc biệt. Chính giữa viên châu vàng chạm rỗng hình dáng một tòa lầu các, dùng ngón tay v**t v* còn có thể khiến nó xoay chuyển, lật sang mặt khác.
“Thứ này cũng kỳ lạ thật đấy.” Thích Thốn Tâm dùng ngón tay chọc nhẹ viên châu vàng, lại hỏi hắn: “Chàng nhìn ra điều gì không?”
Tạ Miểu lặng lẽ quan sát viên châu vàng ở giữa tấm thẻ ngọc. Hắn luôn cảm thấy tòa lầu các được chạm khắc tinh vi ấy có vài phần quen thuộc, nhưng nhất thời lại không nhớ ra. Một lát sau, hắn mới mở miệng: “Năm xưa, khi Thích Vĩnh Húc còn làm quan, ông ta bị cuốn vào một vụ án tham ô. Có người đã cứu ông ta thoát khỏi vụ án ấy, khiến ông ta chỉ bị cách chức, giữ được một mạng.”
“Khi ấy là năm Hoằng Đức thứ sáu, cũng chính là năm tổ phụ nàng bị chém đầu, cô mẫu nàng gia nhập Địch Thần Hương. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, sau đó người từng cứu Thích Vĩnh Húc không còn làm chỗ dựa cho ông ta nữa. Kể từ đó, trưởng phòng Thích gia dần sa sút.”
Ngón tay hắn lúc có lúc không nghịch viên châu vàng ấy: “Nương tử, có lẽ người chống lưng cho ông ta đã giúp ông ta chỉ vì thứ này. Nhưng ông ta lại chẳng đủ bản lĩnh giữ được nó, để cô mẫu nàng lấy đi mất.”
“Nhưng thứ này dùng để làm gì? Sao cô mẫu ta lại lấy nó?” Thích Thốn Tâm nhận lại tấm thẻ ngọc, lật qua lật lại quan sát.
“Không biết.”
Tạ Miểu lắc đầu, giọng điệu nhẹ nhàng: “Có lẽ đợi chúng ta trở về Nguyệt Đồng, mọi chuyện sẽ rõ.”
Đêm dần khuya, sân viện yên tĩnh không một tiếng động, nến trong phòng cũng sắp cháy hết.
Thích Thốn Tâm kéo chăn nằm trên giường tre, nhưng trằn trọc mãi vẫn không sao ngủ được.
Chẳng biết đã qua bao lâu, nàng nghiêng đầu nhìn thiếu niên đang nhắm mắt, nằm bất động trên chiếc giường tre đối diện, khẽ gọi: “Miểu Miểu?”
Hơi thở của thiếu niên rất nhẹ. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn một lúc mới nghe thấy hắn khẽ đáp một tiếng.
“Chàng cũng không ngủ được sao?” Nghe thấy giọng hắn, Thích Thốn Tâm liền ngồi dậy: “Có phải vết thương của chàng đau không?”
Thiếu niên không trả lời, chỉ mở mắt nhìn nàng: “Nếu không ngủ được, nàng có muốn cùng ta đọc sách không?”
“Được chứ.”
Thích Thốn Tâm vội gật đầu, vén chăn xuống giường, lại thắp thêm mấy ngọn nến đặt trên chiếc bàn thấp trước giường hắn. Nàng vừa định chuyển một chiếc ghế đến ngồi bên mép giường thì nghe hắn nói: “Ban đêm lạnh, nàng lên đây đi.”
Thích Thốn Tâm ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt hắn.
“Ồ…” Nàng đáp một tiếng, xoay người chạy về giường mình lấy chăn sang, cởi giày, cẩn thận vòng qua người hắn để nằm vào phía trong giường.
Trong phòng thắp mấy ngọn nến, nhất thời ánh sáng rực rỡ hơn nhiều. Đôi phu thê trẻ tuổi cùng tựa vào gối, giở xem một quyển du ký.
“Sao chàng vẫn còn mang theo quyển sách này của ta?”
Khi thấy hắn lấy quyển sách ấy ra từ dưới gối, Thích Thốn Tâm đã ngẩn người. Đến khi trông thấy trên trang sách hắn vừa giở có những nét chữ nàng khoanh đánh dấu khi còn làm nha hoàn trong phủ phủ tôn Đông Lăng, nhất thời nàng hơi xấu hổ: “Có phải chàng đã xem hết rồi không?”
“Ừ.”
Thiếu niên nghiêm túc gật đầu, ngón tay thon dài chỉ vào một chỗ trong sách: “Núi Hằng Sơn ở Tân Lạc.”
Hắn lại giở thêm mấy trang, tìm chính xác một chỗ khác: “Suối Oản Tịch ở Hạc Châu.”
Hắn mím môi mỉm cười, lại liên tiếp giở hơn mười trang: “Động Thiên Trại ở Giang Thông, còn có núi Cửu Hoàng ở Lân Đô. Đây đều là những nơi nàng muốn đến nhất.”
Thích Thốn Tâm nghe giọng hắn, lại thấy mỗi lần hắn đều giở chính xác đến trang sách nhắc đến những địa danh, phong cảnh ấy, không khỏi dời ánh mắt khỏi trang sách, nhìn lên gương mặt hắn.
“Ta nghe nói món thịt anh đào ở Giang Thông là ngon nhất, màu đỏ như quả anh đào, bóng bẩy đẹp mắt, thịt mềm nhừ, vị mặn ngọt hòa quyện, phần da lại đặc biệt mềm. Món thịt lợn chiên dầu ở Lân Đô cũng ngon nhất, có hai loại, một loại là sườn lợn chiên dầu, loại còn lại là thịt nạc cắt miếng, phết mật ong rồi cho vào chảo chiên…”
Nàng bắt đầu kể những món ngon mình từng đọc được trong quyển du ký, đôi mắt tròn xoe sáng lấp lánh: “Còn có món gà nấu rượu ở Tân Lạc, bánh Phú Quý ở Hạc Châu nữa. Trước kia khi đọc sách, ta đã rất muốn được ăn thử.”
Ngày trước, cuộc sống trong phủ phủ tôn Đông Lăng vừa yên bình vừa nhàm chán. Thỉnh thoảng Tiểu Cửu sẽ đưa cho nàng vài quyển sách đọc, lúc có tiền dư dả, nàng cũng tự mua sách về xem. Ngoài những cuốn thoại bản sướt mướt kể chuyện thư sinh tiểu thư, còn có truyện chí quái về quỷ thần, và cả quyển du ký hiện giờ Tạ Miểu đang cầm trong tay.
Thật ra nàng thích nhất vẫn là quyển du ký này, cho nên mới để lại trên đó nhiều nét chữ như vậy.
Thiếu niên chợt hiểu ra: “Hóa ra nàng nhớ thương những thứ ấy.”
Thì ra nàng đánh dấu những địa danh kia là vì thèm món ngon ở những nơi ấy.
“Cũng không hẳn.” Thích Thốn Tâm hơi ngượng ngùng: “Đó đều là những nơi rất nổi tiếng. Nếu sau này có cơ hội, ta cũng muốn đến xem chúng có dáng vẻ thế nào.”
“Nàng định đi một mình sao?” Thiếu niên giở trang sách, tựa như vô tình hỏi một tiếng.
“Ta…” Thích Thốn Tâm vừa định trả lời, lại đột nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm gương mặt hắn. Nàng hừ một tiếng, vươn tay nâng mặt hắn: “Có phải chàng đang đợi ta mắc bẫy không? Nếu ta đáp là phải, có phải chàng lại định dùng con trùng ấy dọa ta?”
Nàng đã cảnh giác và nhạy bén hơn trước rất nhiều.
Thiếu niên bị nàng nâng mặt. Nghe thấy những lời ấy, hắn cũng không nhìn nàng, ánh mắt vẫn dừng trên trang sách, nhưng đôi mắt đã cong lên, khẽ bật cười.
“Ta biết ngay mà.” Thích Thốn Tâm cảm thấy mình đã đoán trúng tâm tư hắn. Nàng xoay mặt hắn về phía mình: “Miểu Miểu, sau này chàng không được như vậy nữa.”
Thiếu niên ngước mắt nhìn nàng: “Vậy nàng có đi một mình không?”
Câu chuyện lại quay về chỗ cũ.
Đôi mắt hắn ngây thơ trong veo đến thế, Thích Thốn Tâm bị hắn nhìn chăm chú, có chút nản lòng, liền xoa mặt hắn một cái: “Ta sẽ đi cùng chàng, được chưa?”
“Đi một mình thì có gì thú vị chứ?” Nàng buông hắn ra, tựa vào gối nhìn trang sách trong tay hắn: “Chúng ta cùng đi mới là vui nhất.”
Đêm càng về khuya, tiếng giở sách có lẽ cũng khiến người ta dễ buồn ngủ. Thích Thốn Tâm dần cảm thấy mệt, nàng ngáp một cái, nhưng lại không muốn chuyển về giường mình nữa. Nàng đặt chiếc gối chắn giữa mình và hắn, nói: “Ta sợ ban đêm không chú ý sẽ đụng vào vết thương của chàng, cứ dùng cái này ngăn lại nhé.”
Nàng tựa như đang tự nói với mình, vừa dứt lời đã nhắm mắt, ngáp thêm một cái, chẳng bao lâu sau liền ngủ thiếp đi.
Còn Tạ Miểu đặt quyển du ký sang bên cạnh. Khi nằm xuống, hắn nghiêng đầu lại bị chiếc gối ấy chắn mất tầm nhìn. Trong phòng yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có con mèo đen nhỏ đang ngủ ở góc chiếc giường tre đối diện phát ra tiếng gừ gừ.
Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên đưa tay chuyển chiếc gối ngăn giữa hai người đi.
Gương mặt say ngủ của nàng hiện ra trước mắt. Hắn chỉ nhìn một cái rồi nhắm mắt lại.
Đến khi hắn đang mơ màng sắp ngủ, cô nương vốn nằm bên cạnh vô thức xích lại gần, cánh tay nàng cũng theo đó mà đặt lên người hắn.
Khi hắn mở mắt, tiếng hít thở của nàng đã ở rất gần, rất gần.
Giống như đêm ấy ở Đông Lăng, sau khi ngủ thiếp đi chẳng bao lâu, nàng đã trở mình lăn vào lòng hắn.
Nến trên bàn thấp vẫn chưa cháy hết. Giữa ánh sáng mờ tối, hắn rủ mắt, nhìn nốt ruồi nhỏ trên sống mũi nàng một lúc, đột nhiên vươn tay chạm nhẹ vào.
Có lẽ đầu ngón tay hắn hơi lạnh, nàng nhíu mày trong giấc ngủ, lẩm bẩm mấy lời chẳng rõ.
Hắn lặng lẽ cong môi.
Sáng sớm hôm sau, tiếng gõ cửa đánh thức hai người trong phòng. Thích Thốn Tâm mở mắt, đến khi nhận ra mình đang nằm trong lòng Tạ Miểu, nàng còn ngẩn người một lát.
Có lẽ hắn cũng vừa mở mắt, ánh nhìn đầu tiên đã hướng về phía nàng.
Hai gò má nàng hơi nóng lên, lập tức ngồi dậy, lại vội vàng vén chăn hắn ra.
“Nương tử, nàng làm gì vậy?”
Hắn vẫn còn ngái ngủ, trong giọng nói mang vài phần ngơ ngác.
“Ta có đụng vào vết thương của chàng không?” Thấy y phục hắn không có máu thấm ra, nàng lại ngẩng đầu hỏi.
“Không có.”
Thiếu niên chống người ngồi dậy, đưa tay vuốt tóc nàng, trong cơn mơ màng còn nói thêm một câu: “Nàng ngoan lắm.”
Hắn xuống giường, mang theo dáng vẻ buồn ngủ, mở cửa đi ra ngoài.
Thích Thốn Tâm ngây người ngồi trên giường, mặt đỏ bừng.
“Quận vương.”
Từ Doãn Gia đã đợi ngoài cửa từ lâu. Thấy Tạ Miểu bước ra, hắn lập tức tiến lên, đưa một bức thư.
“Ngươi nói đi.”
Nhưng Tạ Miểu lười nhận lấy.
“Đây là tin tức Thích Vĩnh Húc sai người đưa đến Nguyệt Đồng cho Lý Thành Nguyên đêm qua.” Từ Doãn Gia nói ngắn gọn.
“Quả nhiên là Lý Thành Nguyên.” Tạ Miểu cảm thấy chẳng có gì thú vị.
“Trong thư nhắc đến ba chữ ‘Cửu Trùng Thiên’. Thần đoán có lẽ thứ ông ta nói đến chính là Tử Viên Cửu Trùng Lâu trong cấm cung Nam Lê.”
Thiên hạ đều biết đến Tử Viên Cửu Trùng Lâu trong hoàng cung Nam Lê, nhưng nơi ấy lại vô cùng thần bí. Tuy Cửu Trùng Lâu nằm trong hoàng cung Nam Lê, nó lại không thuộc về hoàng đế Nam Lê. Tòa lầu ấy có chủ nhân riêng, mà ngoài vị chủ nhân này, không ai trong thiên hạ có thể bước vào Cửu Trùng Lâu.
Ngay cả Từ Doãn Gia từng may mắn theo Tề vương vào cung cũng chưa từng được tận mắt nhìn thấy hình dáng thật sự của tòa Cửu Trùng Lâu bên kia hồ Tử Viên.
Vẻ mặt vốn còn hơi lười nhác của Tạ Miểu đột nhiên khựng lại. Hắn bất chợt đoạt lấy bức thư trong tay Từ Doãn Gia.
Chẳng trách.
Ánh mắt hắn dần trở nên âm u lạnh lẽo, những ngón tay siết chặt tờ giấy.
Từ Doãn Gia vội nói: “Thần đã chặn bức thư này lại. Nghĩ rằng tin tức tấm thẻ ngọc đang nằm trong tay quận vương phi sẽ không truyền đến Nguyệt Đồng.”
“Tin của Thích Vĩnh Húc không đến được Nguyệt Đồng thì cũng sẽ có người khác đưa tin.”
Một lúc lâu sau, Tạ Miểu đột nhiên cười lạnh: “Không ngờ lão già ấy đang tranh giành ngôi vị ở thành Nguyệt Đồng mà vẫn còn tâm trí tính kế thê tử ta?”
Từ Doãn Gia còn chưa kịp mở miệng đã nghe tiếng bước chân dồn dập ngày một đến gần. Hắn ngoảnh đầu, liền thấy Hàn Chương chạy nhanh tới, trong tay còn cầm một tờ giấy Xuân Cao.
“Quận vương!”
Hàn Chương chẳng kịp lau mồ hôi đầy đầu, chắp tay hành lễ, vội nói: “Thành Nguyệt Đồng có tin tức rồi!”
“Tin quân Nam Lê ta thất bại trong trận Tuy Ly vừa được đưa đến Nguyệt Đồng, vương gia đã dẫn binh bức cung vào đêm hôm kia, ép tiểu hoàng đế thoái vị. Hiện giờ, Tề vương… đã trở thành thiên tử Nam Lê!”
Nói đến đây, hắn đột nhiên quỳ xuống, ngẩng đầu nhìn Tạ Miểu, cất cao giọng: “Chiếu thư đầu tiên của tân hoàng sau khi đăng cơ chính là sắc phong ngài làm thái tử Nam Lê!”