Từ Doãn Gia dẫn người đi theo một con chim Ngân Sương, đuổi đến vùng núi ở hạ lưu sông Tiên Ông. Khi tìm được hai người, trời đã sang sáng hôm sau.
Bọn họ bỏ tiền thuê một khoảng sân nhỏ trong khu rừng núi gần thôn làng. Từ Doãn Gia làm sạch những thảo dược xanh biếc đã được giã nát cùng máu bẩn bám trên vết thương của Tạ Miểu đang hôn mê vì trọng thương, sau đó bôi thuốc mới, rồi quấn băng gạc lại cho hắn.
Thích Thốn Tâm đã thay một bộ váy vải bông, khoác áo choàng ngồi bên cạnh, hai tay nâng một bát canh nóng. Nhìn đôi bàn tay đầy máu của Từ Doãn Gia, rồi nhìn chậu nước máu được một thị vệ khác bưng ra ngoài, đến khi ánh mắt nàng lại dừng trên gương mặt tái nhợt của thiếu niên đang hôn mê, trong đầu nàng chỉ toàn là cảnh núi rừng ngập ánh đom đóm đêm qua.
Thiếu niên y phục nhuốm máu xách thanh kiếm Câu Sương tỏa ánh sáng lạnh lẽo, dùng đôi mắt âm u lạnh lùng lặng lẽ nhìn nàng. Về sau, đôi mắt ấy lại phủ đầy hơi nước, để lộ vẻ tủi thân dễ khiến người ta lầm tưởng.
Cái lạnh âm u trong hang núi dường như đến giờ vẫn còn len lỏi giữa những kẽ xương. Thích Thốn Tâm không khỏi kéo áo choàng trên người kín hơn một chút.
Nàng đang thất thần, nghe thấy Từ Doãn Gia gọi một thị vệ vào, lúc này mới hoàn hồn.
“Cầm thứ này đến thành Lễ Dương lấy thuốc, mau lên.” Từ Doãn Gia đưa đơn thuốc vừa viết cho thị vệ ấy.
“Vâng.”
Thị vệ mặc áo vải thô, ăn mặc như bách tính bình thường, lập tức nhận lệnh, xoay người vội vã đi ra ngoài.
Từ Doãn Gia rửa sạch tay. Có lẽ thấy Thích Thốn Tâm đã khoác áo choàng dày mà vẫn hơi run rẩy, hắn lại gọi thêm một người đi tìm túi chườm nước nóng.
“Quận vương phi cứ yên tâm, quận vương không bị thương đến chỗ hiểm, hiện giờ tính mạng đã không còn nguy hiểm.” Từ Doãn Gia bước đến, cung kính hành lễ.
Nghe vậy, Thích Thốn Tâm ngẩng đầu nhìn người vẫn đang hôn mê trên giường, mím đôi môi tái nhợt một lúc mới khẽ gật đầu: “Vậy thì tốt.”
Trong phòng có hai chiếc giường tre đặt đối diện nhau. Thích Thốn Tâm cuộn mình nằm ngủ một lúc trên chiếc giường đối diện Tạ Miểu. Trong cơn nửa mê nửa tỉnh, nàng mơ hồ ngửi thấy mùi thuốc đắng đang được sắc, dường như còn nghe thấy tiếng người nói chuyện, nhưng mí mắt nàng nặng trĩu, ý thức mơ màng, căn bản không sao tỉnh táo nổi.
“Quận vương, nhát đao ấy của Diệp Thiên Anh quả thật được khống chế vô cùng chuẩn xác. Nếu lệch thêm một chút nữa…” Từ Doãn Gia đứng trước giường Tạ Miểu, nói được một nửa đã im bặt.
Tạ Miểu vừa tỉnh lại chưa lâu, tựa vào cột giường, đôi mắt hé mở, vẻ mặt uể oải: “Phía thành Nguyệt Đồng có tin tức gì không?”
“Không có.”
Từ Doãn Gia cau mày: “Bất kể là Tề vương phủ hay Bùi phủ, thần đều chưa thấy một con bồ câu đưa thư nào.”
Nhưng nghe xong, đôi môi chẳng còn bao nhiêu sắc máu của Tạ Miểu lại hơi cong lên: “Lão già ấy sắp ra tay rồi.”
Từ Doãn Gia lặng thinh. Đương nhiên hắn biết người Tạ Miểu đang nói đến chính là phụ vương của hắn, Tạ Mẫn Triều.
“Tạm thời không cần vội về Nguyệt Đồng, cứ đợi tin của cữu cữu ta.”
“Vâng.”
Cho dù Tạ Miểu không nói, Từ Doãn Gia cũng thấp thoáng nhận ra phía Nguyệt Đồng đang có điều gì đó khác thường. Có lẽ thật sự sắp xảy ra chuyện lớn.
“Nàng làm sao vậy?” Tạ Miểu nghiêng đầu, nhìn về chiếc giường tre kê cạnh cửa sổ đối diện. Thích Thốn Tâm đang cuộn mình trong chăn, chỉ để lộ gương mặt ửng đỏ khác thường. Hắn liền nhíu mày.
“Có lẽ bị nhiễm lạnh trong hang núi, quận vương phi đang phát sốt.”
Từ Doãn Gia vừa đáp xong, ngoài cửa đã có thị vệ bưng một bát thuốc đi vào.
“Của nàng sao?” Tạ Miểu khẽ liếc nhìn chiếc bát sứ xanh nhỏ ấy.
Thị vệ gật đầu đáp lời.
Tạ Miểu lại nhìn cô nương ngay cả trong giấc ngủ cũng chẳng giãn đôi mày. Hắn đột nhiên vén chăn ra, giọng điệu nhẹ nhàng: “Đưa cho ta.”
“Quận vương, vết thương của ngài…”
Từ Doãn Gia vừa mở miệng, nhưng khi nhìn thấy gương mặt nghiêng của Tạ Miểu, hắn lại đột nhiên im bặt.
Thích Thốn Tâm nằm mơ.
Nàng mơ thấy mình và Tiểu Cửu đang đứng trước sạp bán bánh nướng bên ngoài học đường ngõ Đông trong thành Đông Lăng. Cuối cùng cũng đợi được chiếc bánh nướng nóng hổi, cho thật nhiều bơ sữa vào tay, nhưng vừa cắn một miếng, hương vị lại đắng ngắt như thuốc.
Nàng mở mắt, liền trông thấy có một người đang ngồi bên mép giường. Hắn chỉ mặc bộ áo bào mỏng màu trắng như tuyết, gương mặt tái nhợt vô cùng, đôi đồng tử đen nhánh đang nhìn nàng chăm chú không chớp.
Trong tay hắn bưng một chiếc bát sứ nhỏ, hơi nóng không ngừng bốc lên từ miệng bát, càng khiến hàng mày mắt hắn thêm vẻ thanh đạm.
“Nhả ra.”
Hắn cứ mặc cho nàng ngây người quan sát mình, một lúc sau mới hơi cong đôi môi tái nhợt.
Đến khoảnh khắc này, Thích Thốn Tâm mới nhận ra chiếc bánh nướng vừa đắng vừa cứng trong mơ hóa ra chính là chiếc thìa sứ trắng mà lúc này nàng đang cắn chặt.
“Đắng lắm phải không?” Hắn khẽ rủ mắt, múc một thìa thuốc đưa đến bên môi nàng.
Thích Thốn Tâm theo bản năng hơi co người lùi về phía sau. Nàng mím môi, chỉ nhìn hắn mà không nói gì.
Nhưng Tạ Miểu lại hơi nâng cằm, ra hiệu cho nàng nhìn chiếc bàn thấp bên cạnh.
“Có đường đấy.”
Hắn dường như chẳng nhìn ra mấy phần sợ hãi nơi đáy mắt nàng, trái lại chỉ cho rằng nàng sợ đắng, thậm chí còn nghiêm túc dỗ dành nàng.
Thích Thốn Tâm hơi nghiêng đầu, liền thấy trên chiếc bàn thấp đặt mấy đĩa sứ nhỏ. Ngoài những viên đường vuông vức, còn có đủ loại điểm tâm.
Vậy mà món nào cũng là thứ nàng thích.
Nàng ngẩn ra, lại dời mắt nhìn hắn.
Nàng phát hiện hắn không hoàn toàn giống với hình dung trước kia của mình. Nhưng bất kể ở Đông Lăng hay Đề Dương, hắn trước sau vẫn chưa từng thật sự làm hại nàng. Thật ra hắn hoàn toàn có thể không cần để tâm đến người thê tử mà mình đã vội vàng cưới ở Đông Lăng như nàng, nhưng hắn vẫn luôn nghiêm túc giữ lời hứa.
“Đêm qua chàng nói muốn đặt cổ trùng Ký Hương lên người ta sao?”
Tiếng chuông cứ leng keng vang lên, cuối cùng nàng cũng thử mở miệng.
Nghe vậy, động tác dùng thìa khuấy thuốc của Tạ Miểu khựng lại. Đôi mắt hắn hơi cong lên, không nói phải hay không, chỉ đáp: “Lừa nàng thôi.”
“Lừa ta?”
Thích Thốn Tâm lại nhớ đến đôi mắt âm u lạnh lùng, hoàn toàn xa lạ của hắn đêm qua. Nàng không để ý rằng ngay khoảnh khắc môi mình hơi hé ra, một thìa thuốc nóng hổi, đắng ngắt đã được đưa vào miệng.
Thuốc đắng đến mức khó chịu nổi, nàng không nhịn được mà nhăn mặt.
Dường như hắn khá hứng thú với chuyện này. Khi hắn lại múc một thìa thuốc đưa đến bên môi, nàng đã mím chặt môi, ngoảnh mặt đi, không chịu uống nữa.
Nàng giận dỗi rõ ràng đến mức chẳng muốn nhìn hắn thêm.
Ý cười trên mặt Tạ Miểu nhạt đi rất nhiều. Hắn tiện tay ném chiếc thìa vào bát, thìa va vào thành bát phát ra một tiếng vang rõ ràng. Trong đôi mắt hắn lộ ra vài phần khó hiểu: “Thốn Tâm, chính nàng đã nói, thành thân rồi chúng ta phải mãi mãi ở bên nhau. Đây là điều nàng và ta đã hứa với nhau. Nhưng nàng luôn khiến ta cảm thấy bất an. Ta mong nàng giữ lời hứa, vậy mà nàng cứ ngoài miệng lừa dối ta.”
“Ai lừa chàng chứ?”
Thích Thốn Tâm lập tức ngoảnh đầu lại. Có lẽ sau khi nỗi sợ hãi mơ hồ trong lòng dần tan đi, nàng càng nghĩ càng tức giận, liền bật ngồi dậy: “Chẳng phải ngay từ đầu chính chàng đã lừa ta sao?”
“Tạ Miểu, trước kia chúng ta đã nói với nhau rồi, chuyện của ta chàng không hỏi, chuyện của chàng ta cũng có thể không hỏi. Chàng dùng chuôi kiếm bạch ngọc để thử lòng ta, ta không trách chàng. Sau đó chàng lại dùng cổ trùng Ký Hương, ta cũng không trách chàng. Nhưng đêm qua thì sao? Đêm qua chàng cố ý tháo sợi chỉ vàng ra, trả tự do cho ta, chính là muốn xem ta có bỏ chạy hay không, đúng chứ?”
Nàng trừng đôi mắt hạnh nhìn hắn: “Đây đã là lần thứ ba rồi.”
“Chính nàng cứ dao động giữa việc phản bội ta và ở lại bên cạnh ta.” Tạ Miểu chăm chú nhìn nàng: “Thích Thốn Tâm, ta không hiểu, làm thê tử của ta rốt cuộc có gì không tốt?”
“Ta do dự một chút cũng không được sao?” Nàng cứng cổ, tủi thân kêu lên.
“Không được.”
Tạ Miểu đáp vô cùng dứt khoát.
Bóng hai người in lên cửa sổ dưới ánh nến. Bên ngoài trời đã tối hẳn, Từ Doãn Gia canh giữ trước cửa đứng thẳng tắp, tựa như từ đầu đến cuối chưa từng nghe thấy cuộc tranh cãi của đôi phu thê trẻ tuổi trong phòng.
Bầu không khí trong phòng vẫn căng thẳng. Tạ Miểu từ đầu đến cuối bình thản nhìn gương mặt trắng nõn của cô nương ấy, nhưng chợt thấy đôi mắt tròn xoe của nàng trong khoảnh khắc đã phủ đầy hơi nước. Chẳng mấy chốc, từng giọt nước mắt nối nhau rơi khỏi khóe mắt, tựa chuỗi ngọc đứt dây, mãi không ngừng.
Tạ Miểu thoáng sững sờ.
“Nhưng chàng cũng không thể dùng con trùng ấy dọa ta chứ! Chàng có biết bị nó cắn đau đến mức nào không? Chân của Bằng Lan thúc thúc ta chính là bị nó cắn đấy. Chàng nói như vậy, đương nhiên ta sẽ sợ rồi…”
Nỗi tủi thân trong lòng nàng càng lúc càng dâng lên, nước mắt không sao ngừng được. Nàng khóc đến nghẹn ngào, không thở nổi: “Có những lúc ta còn chẳng phân biệt được khi nào chàng đang lừa ta nữa.”
Nàng vừa khóc vừa nói rất nhiều lời chẳng rõ ràng, còn Tạ Miểu thì lặng lẽ nghe nàng khóc, cũng chăm chú phân biệt từng chữ nàng nghẹn ngào nói ra.
Có lẽ khóc đến hơi mệt, giọng nàng dần nhỏ xuống.
Tạ Miểu đặt bát thuốc đã hơi nguội trong tay xuống. Khi hắn vươn tay, ống tay áo trắng như tuyết tự nhiên trượt về sau đôi chút, để lộ chiếc chuông bạc buộc bằng dây đỏ trên cổ tay. Tiếng chuông vang lên trong trẻo. Hắn dùng một chiếc khăn gấm nhẹ nhàng lau những vệt nước mắt trên mặt nàng, chuyên chú và nghiêm túc.
Đôi mắt nàng đỏ hoe, vẫn còn đọng hơi nước, cho nên ngay cả gương mặt hắn nàng cũng nhìn không rõ.
“Thích Thốn Tâm, nàng đang đùa bỡn ta.”
Chẳng hiểu vì sao, bên tai nàng dường như đột nhiên lại vang lên câu nói hắn đã thốt ra giữa núi rừng đêm qua.
Đùa bỡn.
Rốt cuộc những lần hắn hết lần này đến lần khác thử lòng nàng mới là đùa bỡn, hay sự do dự của nàng mới là đùa bỡn?
Tầm nhìn dần rõ ràng hơn, nàng lại hơi ngước mắt, lén quan sát hắn. Trong đầu nàng một lần nữa hiện lên dáng vẻ hắn khi ôm nàng đêm qua.
Sao hắn có thể mang vẻ mặt tủi thân đến vậy, lại còn rất giỏi đổ ngược lỗi lầm cho nàng chứ?
Tạ Miểu hoàn toàn không hay biết. Cuối cùng cũng lau sạch mặt cho nàng, nơi đáy mắt hắn mới lộ ra vài phần ý cười nhàn nhạt, nhưng đột nhiên cô nương trước mặt lại vươn cả hai tay ra, nâng lấy mặt hắn.
Ngoài cửa sổ là tiếng gió đêm xuyên qua cành lá, trong phòng nhất thời yên tĩnh không một tiếng động.
Ánh nến soi rõ gương mặt thanh tú trong trẻo của nàng, cũng khiến đôi mắt nàng ngập tràn ánh sáng xinh đẹp. Hàng mi nàng vẫn còn ướt, trông vừa đáng thương vừa đáng yêu.
Nhưng nàng đột nhiên ghé sát lại.
Khoảng cách chỉ còn gang tấc, Tạ Miểu gần như có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở phả vào mặt mình của nàng. Hơi thở ấy ấm nóng, tựa làn gió nóng bỏng nhất giữa mùa hạ.
Hàng mi hắn khẽ run, sống lưng cứng đờ, hiếm khi để lộ vài phần ngơ ngác, luống cuống.
Có lẽ nàng không khống chế tốt lực tay, chóp mũi gần như vô thức khẽ lướt qua chóp mũi hắn. Cảm giác ngứa ngáy trong khoảnh khắc ấy khiến cả hai cùng cứng đờ toàn thân.
Ngay sau đó, nàng vội buông tay, hai gò má nóng bừng, nhưng vẫn nhìn thẳng vào đôi mắt hắn, cố tỏ ra bình tĩnh: “Tạ Miểu, như thế này mới gọi là đùa bỡn.”