Ngày hai mươi lăm tháng Bảy, Tinh Nguy quận vương Tạ Phồn Thanh dẫn binh công phá thành Đề Dương của Bắc Ngụy. Tướng giữ thành Bắc Ngụy Tô Hợp Triết tử trận trước cổng thành, quân giữ thành gần như bị tiêu diệt toàn bộ.
Đêm ấy, ánh lửa trong thành bốc cao ngút trời, sáng rực như ban ngày. Tiếng hò reo của quân Nam Lê khi tiến vào thành vang dội khắp nơi. Có một số binh sĩ quá mức đắc ý quên mình, phá cửa nhà dân lục tìm tài vật, hoặc quấy rối những cô nương nhà lành đang trốn trong nhà. Đan Ngọc liền sai người trói bọn chúng lại, sau đó mới đi tìm quận vương bẩm báo.
Khi ấy, Tạ Miểu đang lau thanh Câu Sương vừa trở về tay mình. Hắn chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ thản nhiên nói: “Giết hết đi, ngay trước mặt đám bách tính ấy.”
“Vâng.”
Đan Ngọc vừa tò mò nhìn con mèo đen nhỏ đang nằm trên vai Tạ Miểu một cái, nghe hắn nói vậy liền lập tức cúi đầu đáp lời.
Quân pháp vốn phải như thế. Những binh sĩ không tuân theo quân pháp chẳng những phải bị xử trí, mà còn phải để bách tính tận mắt chứng kiến bọn chúng chịu phạt. Có như vậy, bách tính thành Đề Dương mới có thể yên lòng.
Đan Ngọc vừa xoay người ra cửa, Từ Doãn Gia đã bước vào. Hắn chắp tay hành lễ, sau đó trực tiếp thuật lại chuyện vừa xảy ra bên bờ sông: “Quận vương, quận vương phi không định lên thuyền rời khỏi Đề Dương, nàng chỉ đến tiễn Trịnh Bằng Lan.”
Tạ Miểu khựng lại, cuối cùng cũng khẽ nâng mắt nhìn hắn: “Thật sao?”
“Thần không dám lừa dối quận vương.” Từ Doãn Gia cúi đầu đáp.
Hàng mi Tạ Miểu hơi rủ xuống, nhìn rõ đôi mắt mình phản chiếu trên lưỡi kiếm mỏng manh. Một lúc sau, hắn nhíu mày, trên mặt hiện lên vài phần mờ mịt: “Từ Doãn Gia, rõ ràng trông nàng chẳng có chút gan dạ nào.”
Hắn nhớ đến bờ sông phủ làn sương mỏng, giữa những ánh lửa sáng rực, cô nương có con mèo đen nhỏ nằm trên vai ấy, hai gò má trắng bệch dính máu, đôi tay nắm thanh Câu Sương đều đang run rẩy.
Gió đêm thổi lay những sợi tóc rối bên má nàng, khóe mắt nàng đỏ hoe, đáy mắt tràn đầy vẻ kinh hoàng, sợ hãi.
Trông nàng đáng thương đến vậy, lại yếu đuối đến mức không chịu nổi một cơn gió.
“Có điều, cho dù lúc ấy nàng còn chưa thấy sợ, bây giờ cũng nên biết sợ rồi.” Tạ Miểu đột nhiên khẽ thở dài, có chút phiền não.
Hắn tiện tay ném chiếc khăn lên án thư, đầu ngón tay hơi dùng sức ấn xuống viên châu trong suốt trên chuôi kiếm, lưỡi kiếm mỏng lập tức thu vào bên trong. Hắn đứng dậy, bước chân nhẹ nhàng: “Ngươi không cần đi theo ta.”
Sau khi quân Nam Lê tiến vào thành Đề Dương, phủ đệ của tri phủ Đề Dương liền trở thành nơi nghỉ chân tạm thời của Tinh Nguy quận vương. Phu nhân tri phủ cùng mấy thị nữ nơm nớp lo sợ hầu hạ quận vương phi được đưa vào nội viện cởi bộ y phục vải thô, tắm rửa sạch bụi đất và mùi máu tanh bám trên người suốt dọc đường, rồi lại chọn y phục từ những chiếc rương do thị vệ của Tinh Nguy quận vương mang đến để thay cho nàng.
Khi Thích Thốn Tâm ngồi trước gương đồng, đầu óc nàng vẫn còn ngơ ngác.
Phu nhân tri phủ Đề Dương đứng phía sau, cẩn thận lau tóc cho nàng. Từ lâu nàng đã cảm thấy vô cùng mất tự nhiên, nhưng bất kể là lúc tắm rửa hay lau tóc, chỉ cần nàng mở miệng nói một chữ “không”, đầu gối những người này liền mềm nhũn, quỳ thành một hàng trước mặt nàng.
Nơi chân trời đã xuất hiện một vệt sáng ban mai sắp xuyên qua tầng mây ảm đạm, thay thế màn đêm.
Thích Thốn Tâm chẳng buồn ngủ chút nào, ôm một chiếc gối ngồi ngẩn người trên giường. Chợt nghe tiếng chuông trong trẻo ngày một đến gần, sau đó tiếng mở cửa đột nhiên vang lên, nàng lập tức cảnh giác ngẩng đầu. Nàng lắng nghe tiếng bước chân thong thả tiến lại gần, rồi một bàn tay với những khớp xương rõ ràng vén tấm rèm châu ngăn nội thất lên.
Thiếu niên đã sớm cởi bộ áo bào gấm đỏ thắm đầy vết máu, chỉ mặc một bộ áo bào trắng như tuyết mỏng manh. Kim quan đã tháo, búi tóc cũng được thả xuống, mái tóc đen dày xõa hết trên vai.
Dưới ánh đèn, hàng mày mắt hắn vẫn đẹp đẽ đến mức khó tin. Trong một thoáng, Thích Thốn Tâm cảm thấy hắn dường như lại trở thành mỹ thiếu niên yếu đuối được nàng lén nuôi giấu trong phủ phủ tôn ở Đông Lăng.
Bất kể là tòa phủ đệ xa lạ này, hay bộ cẩm y lộng lẫy đột nhiên khoác lên người, hoặc thiếu niên đã thành thân với nàng đang bước về phía nàng lúc này, tất cả đều khiến Thích Thốn Tâm cảm thấy bối rối, không biết phải làm sao.
Có lẽ thiếu niên nhận ra động tác vô thức đột ngột thẳng lưng của nàng, hàng mày mắt hắn không hề thay đổi, chỉ vỗ nhẹ vào con mèo đen nhỏ trên vai.
Mèo con nhanh chóng chạy xuống khỏi vai hắn, nhảy vào lòng Thích Thốn Tâm.
Hắn không nói lời nào, vén vạt áo ngồi xuống mép giường, sau đó nắm chính xác bàn tay đang đeo vòng xâu hạt bạc của nàng. Nàng theo bản năng muốn giãy ra, nhưng vừa ngẩng đầu đối diện với ánh mắt hắn, nàng liền khựng lại, mím môi, không cử động nữa.
Ngón tay hắn vén ống tay áo rộng của nàng lên, liền thấy vùng cổ tay đã bị cọ xát đến đỏ ửng, trầy da, còn có thêm một vết rách đã đóng vảy máu.
Có thể thấy trước đó nàng hẳn đã nghĩ đủ mọi cách để tháo chiếc vòng này xuống.
Nhưng dường như hắn chẳng hề bất ngờ, chỉ dùng một tay mở nút chiếc lọ ngọc xanh, lấy miếng tre múc thuốc mỡ, thong thả bôi lên cổ tay nàng.
“Ta nhớ trước kia đã nói với nàng rồi, chiếc vòng này không tháo ra được đâu.”
Hắn rủ hàng mi, khẽ nói.
Thích Thốn Tâm cũng cúi đầu nhìn chiếc vòng xâu hạt bạc ấy. Nàng đột nhiên nhớ đến những lời Tiêu Du từng nói với mình, còn có hai con chim Ngân Sương nàng đã nhìn thấy đậu trên mái hiên.
“Chính nàng đã nói…” Giọng hắn hơi buồn bực: “Thành thân rồi, chúng ta phải mãi mãi ở bên nhau. Nhưng Thốn Tâm, trên đời này có rất nhiều người hay quên, ta sợ nàng cũng sẽ quên mất.”
“Cho nên chàng làm vậy là để cảnh cáo ta sao?”
Cuối cùng Thích Thốn Tâm cũng tìm lại được giọng nói của mình.
“Không phải cảnh cáo.”
Thiếu niên đón lấy ánh mắt nàng, nghiêm túc nói: “Là lời hứa.”
“Nó sẽ không chui ra ngoài, cũng sẽ không cắn nàng.”
Hắn khẽ nghịch chiếc chuông bạc treo trên cổ tay nàng, tiếng chuông trong trẻo theo đó vang lên: “Nương tử, thời buổi này loạn lạc, ta chỉ sợ một ngày nào đó không tìm được nàng nữa.”
Hắn lại như vậy, đôi mắt nhìn nàng vừa vô tội vừa ngây thơ.
Đây đã là lần thứ hai Thích Thốn Tâm nghe hắn gọi mình là “nương tử”. Nàng hơi đỏ mặt, lại có chút mất tự nhiên, bèn tránh ánh mắt hắn, đưa tay v**t v* con mèo đen nhỏ trong lòng mấy lần.
“Ta hơi buồn ngủ.” Hắn đột nhiên nói.
Nghe vậy, Thích Thốn Tâm trông thấy quầng thâm xanh nhạt dưới mắt hắn. Nghĩ đến những ngày huyết chiến với Tô Hợp Triết vừa qua, chắc hẳn hắn cũng chẳng có được giấc ngủ yên ổn nào.
Nến trong phòng đã cháy hết, ánh ban mai ngoài cửa sổ dần sáng rõ. Nhưng Thích Thốn Tâm nằm phía trong giường vẫn chẳng buồn ngủ chút nào. Chỉ cần nhắm mắt lại, nàng liền nhớ đến đêm ấy ở Đông Lăng, khi hắn đột nhiên bóp chặt cổ nàng.
Trong phòng yên tĩnh không một tiếng động, càng khiến tiếng ngáy gừ gừ của con mèo đen nhỏ nằm giữa hai người thêm rõ ràng. Nàng nghiêng đầu, nhìn gương mặt thiếu niên bên cạnh.
“Miểu Miểu.”
Nàng đột nhiên gọi một tiếng.
Thiếu niên nhắm mắt, hơi thở đều đều nhẹ nhàng, nhưng chỉ một lát sau, Thích Thốn Tâm vẫn nghe thấy hắn khẽ đáp một tiếng.
“Trước kia ta cũng từng nghĩ đến.”
Thích Thốn Tâm lại nhìn lên trần nhà màu nhạt phía trên: “Ta từng nghĩ có lẽ chàng là một thiếu gia sa sút gia cảnh, bởi vì chàng có học vấn, chữ viết cũng đẹp đến vậy.”
“Ngày chúng ta thành thân, khi người nhà chàng tìm đến, ta cũng từng nghĩ có lẽ gia đình chàng vẫn còn cơ nghiệp lớn lao nào đó. Ta đã nghĩ rất nhiều, nhưng giống như trước kia chúng ta đã hứa với nhau, chàng không hỏi chuyện của ta, ta cũng không hỏi chuyện của chàng.”
“Chàng cố ý để lại cho ta chuôi kiếm bạch ngọc ấy, là muốn ta phát hiện Nhan nương đã chết dưới tay chàng. Khi ấy, chàng đang đợi xem ta sẽ phản ứng thế nào, đúng không?”
Nàng nói: “Trên tay Nhan nương đã nhuốm máu của rất nhiều nữ tử vô tội, cho nên ta không thương xót bà ta. Cổ trùng Ký Hương không ở trên người ta, chỉ bị nhốt trong chiếc chuông, cho nên ta tin chàng chưa từng nghĩ đến chuyện làm hại ta. Bởi vậy ta mới bằng lòng ở lại nơi này đợi chàng đến.”
“Nhưng Miểu Miểu, dù thế nào ta cũng chưa từng nghĩ chàng lại là quận vương Nam Lê.”
Tạ Miểu lặng lẽ nghe nàng nói đến đây mới mở mắt, chăm chú nhìn nàng. Giọng hắn bình thản mà dịu dàng: “Nàng hối hận rồi, đúng không?”
Thích Thốn Tâm mím môi hồi lâu, vậy mà vẫn chẳng thể nói ra được một chữ “phải”.
Nàng chẳng muốn hối hận chút nào.
Nhưng đến tận hôm nay, hắn đã bộc lộ trước mặt nàng quá nhiều khía cạnh khác mà nàng chưa từng biết. Điều ấy khiến nàng theo bản năng có chút sợ hãi, cộng thêm khoảng cách thân phận quá lớn giữa hai người, càng khiến nàng nhất thời không biết phải đối diện thế nào.
“Nàng muốn hối hận sao?”
Thiếu niên cố chấp đến lạ. Hắn chống người ngồi dậy, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào ngón tay nàng. Cùng lúc ấy, tiếng chuông bạc vang lên liên tiếp, những sợi tóc hơi mát của hắn khẽ lướt qua gò má nàng, chẳng hiểu sao khiến nàng thấy hơi ngứa.
Nàng ngẩn ngơ nhìn đôi đồng tử trong veo sáng rõ của hắn.
Tựa như bị thứ gì đó mê hoặc, đến khi kịp phản ứng, nàng mới nhận ra hình như mình đã lắc đầu.
Chỉ trong chớp mắt, hàng mày mắt thiếu niên giãn ra, hàng mi dài phủ một lớp bóng mờ nhàn nhạt dưới mí mắt. Hắn mỉm cười với nàng: “Nàng đã không thể hối hận nữa rồi.”
Giọng điệu hắn mang theo vài phần ý vị sâu xa.
Thích Thốn Tâm còn chưa kịp hiểu ra, hắn đã xoay người xuống giường, đưa tay vén rèm châu đi ra ngoài.
Nàng chân trần xuống giường, vén rèm châu bước ra, vừa hay thấy vạt áo trắng như tuyết của hắn lướt qua ngưỡng cửa. Ngay lập tức, hai cánh cửa gỗ bị thị vệ canh cửa đột ngột đóng lại.
Đến lúc này Thích Thốn Tâm mới nhận ra có gì đó không ổn, nàng vội đập cửa, gọi lớn: “Miểu Miểu!”
“Nương tử, trước khi rời khỏi Đề Dương, nàng cứ ở yên trong đó.”
Giữa màn sương mỏng buổi sớm, Tạ Miểu đứng ngoài cửa, hờ hững liếc nhìn cánh cửa gỗ chạm hoa văn phía sau.
“Rõ ràng vừa rồi ta đã lắc đầu rồi mà!”
Thích Thốn Tâm lập tức hiểu ra nguyên do.
Lúc ấy, gió thổi lay mái tóc đen dày cùng ống tay áo trắng như tuyết của Tạ Miểu. Nghe thấy giọng nói vừa tủi thân vừa hoảng hốt của nàng, hắn không khỏi cong mắt mỉm cười:
“Nhưng ta không tin nàng.”