Hôn sự được chuẩn bị vội vàng, Thích Thốn Tâm không quen biết nhiều người ở Đông Lăng, chỉ định tối nay mời cả nhà Tiểu Cửu đến ăn một bữa cơm.
Bộ hỷ phục đã được sửa nhỏ lại một chút, cuối cùng cũng vừa vặn. Thích Thốn Tâm tìm trong hộp trang sức chiếc trâm vàng mẫu thân để lại cho mình, cài lên tóc, rồi lại cài thêm một đóa hoa lụa đỏ thắm.
Ngày thường nàng không trang điểm, cũng chẳng có phấn son gì để dùng. Nhưng tối qua Tiểu Cửu đã mang đến một hộp son môi, nàng dùng đầu ngón tay thoa một ít, sau đó chăm chú nhìn mình trong gương đồng.
Hình như màu hơi đỏ quá.
Nàng không quen lắm.
Nàng vừa định lau đi, lại thấy trong gương phản chiếu một vạt áo đỏ thắm nơi cửa. Ánh mắt nàng dời lên, nhìn rõ vòng eo thon gọn cùng ống tay áo được may hơi bó lại của thiếu niên.
Chất vải của bộ hỷ phục này chỉ ở mức bình thường, nhưng khi mặc trên người hắn lại khiến người ta chẳng thể dời mắt. Thích Thốn Tâm chưa từng thấy hắn mặc màu sắc rực rỡ như thế.
“Miểu Miểu, ngươi mặc màu đỏ đẹp thật đấy.”
Thích Thốn Tâm ngoảnh đầu nói.
Thiếu niên khẽ nhướng mày, bước đến bên cạnh nàng, lại nhìn gương mặt nàng trong gương. Ánh mắt hắn dừng trên đôi môi vừa được tô sắc đỏ tươi của nàng, nói: “Đừng lau, đẹp lắm.”
Gương mặt phản chiếu trong gương chỉ được kẻ mày sơ qua, thoa thêm chút son môi, nhưng nàng trời sinh có một đôi mắt hạnh trong veo, sáng ngời, mí mắt hơi rủ xuống liền có thể nhìn rõ hàng mi vừa dày vừa dài. Nốt ruồi đỏ thắm nhỏ xíu trên sống mũi có màu sắc giống hệt đôi môi nhỏ nhắn, hơi đầy đặn của nàng. Da trắng môi đỏ, khiến nàng càng thêm vài phần tươi tắn, rực rỡ so với ngày thường.
“Thật sao?”
Bị hắn nhìn như thế, Thích Thốn Tâm có chút đỏ mặt. Nàng hơi nghiêng đầu, lại hỏi: “Màu không quá đỏ chứ?”
Tạ Miểu lắc đầu, nói: “Không đâu.”
Có lẽ trông thấy đôi khuyên tai trong tay Thích Thốn Tâm, hắn không khỏi nhìn về phía d** tai nàng. Khác với rất nhiều nữ tử, tai nàng không hề có dấu vết từng xỏ lỗ.
“Hồi nhỏ ta sợ đau nên không chịu xỏ lỗ tai. Khi ấy lại đúng lúc phụ thân gặp chuyện, ta và mẫu thân đến Bắc Ngụy, mẫu thân cũng không nhắc đến chuyện xỏ lỗ tai cho ta nữa.”
Thích Thốn Tâm chủ động nhắc với hắn chuyện cũ, nàng có chút ngượng ngùng mỉm cười: “Tối qua vốn dĩ ta định xỏ, nhưng cuối cùng vẫn không đủ can đảm…”
Dùng kim đâm xuyên qua d** tai, chỉ nghĩ thôi cũng thấy đau rồi.
Nghe vậy, Tạ Miểu đột nhiên đưa tay chạm nhẹ vào d** tai nàng.
Cái chạm vô cùng nhẹ, chỉ thoáng qua một lần. Thích Thốn Tâm khẽ chớp mi, cảm giác ngứa ngáy khi đầu ngón tay mát lạnh chạm vào d** tai dường như vẫn còn. Hai gò má nàng nóng bừng, lại nghe thiếu niên nói: “Để ta giúp cô.”
Hả?
Thích Thốn Tâm ngẩn ra, thấy hắn dùng hai ngón tay cầm lấy cây kim nhỏ nhọn sắc bén, thật sự đưa lên ngọn nến hơ qua một lượt.
Nàng lập tức nhắm nghiền mắt, cả ngũ quan đều nhăn nhúm lại, rõ ràng mang dáng vẻ chuẩn bị anh dũng hy sinh.
Nhưng đợi một lúc, nàng vẫn không thấy hắn thật sự dùng kim đâm xuyên d** tai mình, không khỏi mờ mịt mở mắt, liền trông thấy hắn đang ngồi trước mặt, cong mắt mỉm cười.
Tạ Miểu ném cây kim vào hộp, hơi rủ mắt, giọng nói trong trẻo, lạnh như nước: “Nếu đã sợ đau thì đừng xỏ nữa.”
Thích Thốn Tâm nghiêng mặt đi, vẫn còn giận vì bị hắn trêu chọc, phồng má không muốn để ý đến hắn.
Khi tiễn Thích Thốn Tâm rời phủ, Thích Minh Trinh đã hẹn với nàng rằng sáng sớm hôm nay sẽ đến ngõ Đàn Khê. Nhưng mắt thấy mặt trời ngày càng lên cao, Thích Minh Trinh vẫn mãi chẳng xuất hiện.
Thích Thốn Tâm ôm mấy trăm lượng bạc mà Thích Minh Trinh đã nhét vào bọc hành lý của nàng trước đó, chỉ đợi bà đến sẽ trả lại toàn bộ số bạc này. Nhưng nàng đợi trong phòng, đợi ngoài hành lang, rồi lại đứng dưới nắng chờ đợi, vẫn chẳng thấy có ai đẩy cánh cửa ấy ra.
Tạ Miểu vừa đưa cho nàng một bát trà, lại như vô tình khẽ liếc nhìn những cành lá sum suê rậm rạp trên mái hiên, đôi mày hắn nhíu lại một cách khó nhận ra.
Đan Ngọc đuổi theo đoàn xe ngựa của Tô Nguyệt Dung, vậy mà đến tận lúc này vẫn chưa trở về.
Đã đến hoàng hôn, Tiểu Cửu chạy đến bên ngoài phủ phủ tôn hỏi thăm một lượt mới chạy về. Vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn đã gọi lớn vào trong sân: “Thốn Tâm! Khó khăn lắm ta mới tìm được một hạ nhân vừa ra khỏi phủ để hỏi thăm, nàng ta nói cô mẫu ngươi đã theo di nương đi từ hôm qua rồi!”
“Đi rồi sao?”
Gương mặt Thích Thốn Tâm đầy vẻ kinh ngạc.
“Đi từ sáng sớm, nghe nói là đi rất gấp.” Tiểu Cửu lau mồ hôi trên trán.
Nhưng cho dù đi vội đến đâu, chẳng lẽ cô mẫu lại không có cả thời gian sai người đến báo với nàng một tiếng? Thích Thốn Tâm luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng lại chẳng thể nói rõ.
Tiểu Cửu đã về nhà, trong sân chỉ còn lại Thích Thốn Tâm và Tạ Miểu.
Con mèo đen nhỏ đeo một chiếc vòng cổ thêu hoa kim ngân, đang cào tới cào lui trên hành lang, kêu meo meo không ngừng. Mãi một lúc lâu sau, Thích Thốn Tâm mới hoàn hồn, quay sang nhìn thiếu niên vẫn luôn đứng bên cạnh mình.
Ráng chiều nơi chân trời đẹp rực rỡ, những tầng mây như bốc cháy, trải ra từng mảng ánh vàng lấp lánh.
Thích Thốn Tâm và thiếu niên nàng cứu về từ Tình Quang Lâu đứng đối diện nhau trên hành lang, quỳ bái trời đất, rồi lại quỳ bái trước cánh cửa trống không.
Không người xướng lễ, không người chứng kiến, càng chẳng có ai hay biết.
Khoảng sân nhỏ hẹp vắng vẻ quạnh hiu, ngay cả tiếng ve ồn ào thường ngày cũng chẳng còn, chỉ có một con mèo đen nhỏ nằm sấp trên ghế dài ngoài hành lang, nghiêng đầu nhìn hai người đứng đối diện nhau, nhìn hai người cúi người hành lễ.
Cũng nhìn hai người trong buổi hoàng hôn cuối hạ này trở thành một đôi phu thê trẻ tuổi.
Cô nương trẻ tuổi lén ngẩng đầu, vừa hay bắt gặp hắn cũng ngẩng đầu lên.
Rõ ràng vì cô mẫu không từ mà biệt, khóe mắt nàng vẫn còn đỏ hoe khó kìm nén, nhưng khi đón lấy ánh mắt hắn, nàng vẫn mỉm cười.
“Vốn dĩ cũng đâu phải chỉ làm cho cô mẫu xem. Nếu đã chuẩn bị rồi, chúng ta cũng không cần chọn ngày khác nữa.”
Nàng nói.
“Như vậy đã là phu thê rồi sao?”
Đôi mắt thiếu niên tựa ánh sao và sóng nước được nghiền thành những mảnh sáng lấp lánh, trong veo không chút tì vết, vẫn mang nét ngây thơ.
“Ừ.”
Tiểu cô nương trịnh trọng gật đầu với hắn.
Nghe vậy, đôi mắt thiếu niên mới hơi cong lên. Trong lúc ấy, dường như nghe thấy tiếng động gì đó, hắn lập tức nghiêng đầu nhìn về phía cổng viện.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cổng viện đột nhiên bị đẩy ra, một nhóm người bất ngờ xuất hiện.
Bọn họ đều mặc y phục theo kiểu dáng phổ biến nhất ở Bắc Ngụy, có người trung niên, cũng có người trẻ tuổi, ai nấy đều phong trần mệt mỏi, dáng vẻ vội vã.
Bọn họ lui sang hai bên. Tạ Miểu nhìn rõ một lão giả búi tóc được chải chuốt ngay ngắn, đang vuốt vạt áo bước lên bậc thềm, thế là ý cười trên mặt hắn nhạt đi rất nhiều.
“Thốn Tâm.”
Trong sân đột nhiên xuất hiện người lạ, Thích Thốn Tâm đang định mở miệng hỏi điều gì đó, lại nghe Tạ Miểu bên cạnh đột nhiên gọi mình.
“Cho dù đã thành thân, trở thành phu thê, chúng ta cũng chưa chắc có thể mãi mãi ở bên nhau.”
Khi nói những lời này, Tạ Miểu không nhìn nàng, trái lại chỉ chăm chú nhìn lão giả ấy từng bước đi vào sân.
“Vì sao?”
Thích Thốn Tâm nhìn gương mặt nghiêng của hắn.
Trong khoảnh khắc này, trên mặt hắn chẳng có nụ cười, vẻ mặt cũng khiến người ta không thể nhìn thấu, có chút xa lạ.
Tạ Miểu còn chưa trả lời, lão giả đã bước tới chắp tay hành lễ: “Tiểu chủ nhân, huynh trưởng của ngài bệnh nặng nguy kịch, lão gia sai lão nô tìm tiểu chủ nhân về.”
Tiểu chủ nhân?
Thích Thốn Tâm nghe rõ những từ “huynh trưởng”, “lão gia” trong lời lão giả, nhất thời sững sờ, quên cả phản ứng.
Nhưng Tạ Miểu không để ý đến ông ta, chỉ nắm tay Thích Thốn Tâm, xoay người bước vào phòng.
Cánh cửa phòng khép lại, ánh sáng trong phòng trở nên mờ tối.
Thích Thốn Tâm ngồi trước bàn, mãi một lúc lâu sau mới tìm lại được giọng nói của mình: “Chàng vẫn còn gia đình sao?”
“Không có.”
Thiếu niên đáp dứt khoát.
Thích Thốn Tâm ngẩng đầu nhìn hắn: “Nhưng rõ ràng chàng có huynh trưởng, còn có phụ thân.”
“Chỉ khi huynh trưởng bệnh nặng nguy kịch, ta mới có tư cách trở về.”
Hắn hơi cong khóe môi, giọng điệu nhẹ tênh.
“Ý… chàng là sao?” Thích Thốn Tâm chẳng hiểu gì cả. Nàng không hiểu vì sao rõ ràng phụ thân và huynh trưởng vẫn còn, hắn lại không chịu thừa nhận mình vốn có gia đình, càng không hiểu vì sao chỉ khi huynh trưởng bệnh nặng, hắn mới có thể trở về nhà.
Nhưng Tạ Miểu lại đột nhiên im lặng.
Hắn chỉ nhìn nàng, tựa như đang cẩn thận quan sát hàng mày mắt cùng vẻ mặt nàng. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới nghe hắn mở miệng: “Người của phụ thân ta đã tìm đến, ta buộc phải trở về một chuyến. Nhưng bên đó hiện giờ có chút hỗn loạn, ta vẫn chưa thể đưa nàng về cùng.”
Hắn rủ mắt, giọng nói có chút buồn bực.
Nhưng chỉ một lát sau, hắn lại ngẩng đầu. Khi nhìn nàng, đôi mắt hắn ẩn chứa vài phần mong đợi, tựa một đứa trẻ đang dè dặt hỏi: “Thốn Tâm, nàng sẽ đợi ta chứ? Chỉ cần đợi ta một tháng thôi. Một tháng sau, ta sẽ trở về đón nàng, đón nàng về Nam Lê, có được không?”
Bất chợt nghe hắn nhắc đến chuyện trở về Nam Lê, Thích Thốn Tâm thoáng ngẩn ngơ.
Ráng mây nơi chân trời vẫn chưa cháy hết, soi xuống những ngọn cây trong ngõ, tạo thành vô số bóng nắng loang lổ.
Tạ Miểu vẫn chưa cởi bộ hỷ phục đỏ thắm trên người. Hắn đứng trước cửa, một làn gió lướt qua vạt áo, cuốn theo dải lụa buộc sau búi tóc đen dày của hắn đung đưa.
“Nàng sẽ ở đây đợi ta, không đi đâu cả, đúng không?”
Từ trong sân ra đến ngoài cửa, đây đã là lần thứ ba hắn hỏi câu này.
“Ta sẽ đợi chàng.”
Thích Thốn Tâm đã ổn định lại tâm trạng, cũng chẳng thấy phiền vì hắn hỏi đi hỏi lại: “Huynh trưởng chàng bệnh nặng, chàng quả thật nên trở về thăm một chuyến.”
Thiếu niên như cuối cùng cũng yên lòng hơn đôi chút. Hắn rủ mắt, lấy từ trong ngực áo ra một món đồ được bọc trong khăn gấm, đưa vào tay nàng, nhưng lại đột nhiên nắm lấy bàn tay nàng đang định mở chiếc khăn ấy ra.
Sức tay hắn hơi mạnh. Thích Thốn Tâm ngẩng đầu, vừa hay nhìn thấy đôi đồng tử đen nhánh của hắn. Bên trong thấp thoáng phản chiếu bóng dáng nàng, nhưng chẳng hiểu sao lại mang vẻ lạnh lẽo, âm trầm.
“Thứ này để lại cho nàng phòng thân.”
Hàng mi hắn khẽ rủ xuống, phủ một lớp bóng mờ nhàn nhạt dưới mí mắt: “Nhớ đừng chĩa đầu không có tua rua về phía mình. Nếu gặp nguy hiểm, nàng cứ ấn vào viên châu tròn ấy.”
Thích Thốn Tâm cầm lấy món đồ bọc trong khăn, gật đầu: “Ta biết rồi.”
Nhưng thiếu niên vẫn có chút lưu luyến không nỡ rời. Hắn vừa đi theo nhóm người ấy được mấy bước đã lại ngoảnh đầu nhìn nàng đứng trên bậc đá. Ráng chiều rọi xuống vai hắn, ngược sáng nên Thích Thốn Tâm có chút không nhìn rõ gương mặt hắn.
Còn hắn xoay người, đi về phía cuối con ngõ dài.
“Miểu Miểu!”
Đột nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên, nghe vô cùng rõ ràng giữa con ngõ dài tĩnh mịch.
Bước chân Tạ Miểu khựng lại. Ngay khoảnh khắc hắn xoay người, cô nương đứng trên bậc đá đã chạy xuống, tựa một ngọn lửa đỏ rực, chớp mắt nhào vào lòng hắn.
Hàng mi khẽ run, Tạ Miểu cúi mắt nhìn búi tóc đen nhánh cùng đóa hoa lụa bên tóc mai nàng.
“Chàng phải mau chóng trở về đấy.”
Nàng nép trong lòng hắn, giọng nói cũng nghe hơi nghèn nghẹn.
Gió nhẹ thổi lay ống tay áo thiếu niên. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới thử vươn tay ôm lại nàng, sau đó hơi cúi người, tựa cằm lên phía sau vai nàng. Hắn đáp một tiếng, giọng nói rất khẽ, rất khẽ.
“Thốn Tâm, mong rằng nàng sẽ không khiến ta thất vọng.”
Hắn nói.
Trời càng lúc càng tối, Thích Thốn Tâm đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng dáng cao ráo gầy mảnh của thiếu niên theo nhóm người ấy đi xa dần, cho đến khi biến mất nơi đầu ngõ.
Con ngõ dài vắng lặng, Thích Thốn Tâm đứng ở đó rất lâu mới xoay người bước lên bậc thềm.
Nhưng vừa bước vào sân, nàng đột nhiên đứng khựng lại, một lần nữa nhìn món đồ được bọc kín trong khăn gấm trên tay.
Giữa ánh chiều tà,
nàng từ từ mở từng lớp khăn gấm, tựa như vén đi từng tầng mây mù, cuối cùng cũng nhìn thấy hình dáng thật sự của món đồ được bọc bên trong.
Một đoạn bạch ngọc tựa đốt trúc, óng mịn, mát lạnh, chạm rỗng những hoa văn phức tạp bí ẩn. Phần giữa hơi thon hơn hai đầu, bên trên đính một chùm tua rua màu nhạt.
Tựa như bị sét đánh trúng,
tay Thích Thốn Tâm run lên, suýt nữa không giữ nổi món đồ trong tay.
Chiếc khăn gấm rơi xuống đất, bị gió cuốn vào bóng cây. Nàng run rẩy đưa tay, dùng đầu ngón tay lần mò trên đoạn bạch ngọc tựa đốt trúc mảnh mai ấy.
Mò đến viên châu nhỏ trong suốt được khảm trên đó, nàng dùng sức ấn xuống.
Trong khoảnh khắc, một lưỡi kiếm mỏng như lá liễu đột ngột bật ra từ khe hẹp ở đầu bên kia, kèm theo tiếng “xoẹt” sắc lạnh.
Một chiếc lá rơi xuống,
chỉ vừa khẽ lướt qua lưỡi kiếm đã bị cắt thành hai nửa.
Ngón tay Thích Thốn Tâm hơi buông lỏng, thanh kiếm dài rơi xuống đất. Sắc mặt nàng trắng bệch, ngây người nhìn thanh trường kiếm mảnh mai xinh đẹp nằm trên mặt đất, rồi lại thấp thoáng trông thấy thứ gì đó trong khe gạch.
Một luồng hơi lạnh chậm rãi men theo sống lưng bò lên. Thích Thốn Tâm ngồi xổm xuống, đưa tay quệt lấy một ít vết màu đã khô trên đám cỏ dại mọc giữa khe gạch.
Đó là máu đã chuyển sang màu đen.