Mấy ngày gần đây là những ngày nóng bức nhất ở Nguyệt Đồng.
Ánh nắng gay gắt chiếu xuống mặt nước bên dưới lan can, khiến những gợn sóng lấp lánh phản chiếu lên cũng chói mắt. Con mèo đen nhỏ đang trêu chọc đám ve đã kêu suốt mùa hè trên cây, khiến tiếng ve lúc thì ồn ào, lúc lại ngắt quãng.
Tiếng chuông khe khẽ dường như truyền đến từ trong mộng. Trang sách đang che trên mặt cô nương trẻ tuổi chợt bị người ta nhấc ra. Ánh sáng rực rỡ lập tức tràn đến, khiến nàng vô thức nhíu mày.
Nàng còn chưa mở mắt đã cảm thấy ánh sáng trước mặt bỗng dịu đi đôi chút. Đến khi thoát khỏi cơn buồn ngủ mơ màng mà mở mắt ra, nàng liền trông thấy một bàn tay đang đưa ra che hờ trước mắt mình.
Tay áo rộng màu tím hải đường ánh lên vẻ óng mượt đặc trưng của gấm vóc. Trên cổ tay trắng nõn của hắn là một đoạn dây đỏ thẫm, có treo chiếc chuông bạc.
“Miểu Miểu…”
Nàng vừa gọi một tiếng, hắn đã cúi xuống, bế ngang người nàng lên, bước vào trong phòng.
Mùi hương trên người hắn rất dễ chịu, tựa như hương thơm thanh mát, lành lạnh tỏa ra từ lớp tuyết đọng phủ lên cỏ thơm. Mùi hương không quá đậm cũng chẳng quá nhạt, cứ thoang thoảng như có như không.
Linh Minh Lâu là nơi tránh nóng tuyệt vời nhất trong hoàng cung Nguyệt Đồng. Những năm đầu sau khi Đại Lê dời về phương nam, hoàng đế Xương Tông vẫn chưa quen với khí hậu miền nam, đặc biệt không chịu nổi những ngày nóng nhất trong năm ở Nguyệt Đồng, nên đã ra lệnh cho người xây dựng Linh Minh Lâu trên hồ Lăng Dương. Kết cấu bên trong tòa lầu này khác với các cung điện ở nơi khác. Trên xà nhà của mỗi tầng đều có cơ quan dẫn nước do những người thợ thủ công tài giỏi của Nam Lê dày công thiết kế. Trong lầu có những màn nước chảy xuyên suốt bảy tầng, dẫn nước hồ lên xà nhà, rồi lại để nước tí tách rơi xuống hồ như một màn mưa. Cứ thế tuần hoàn không ngừng, vào mùa hè, hơi nước phả vào mặt, đương nhiên có thể xua tan phần lớn oi bức.
Gần đây Chu Tĩnh Phong không ở Cửu Trùng Lâu, nên những ngày qua Thích Thốn Tâm đều đến đây đọc sách tập viết, đến tối mới cùng Tạ Miểu trở về điện Dương Thần.
Thiếu niên đặt nàng xuống chiếc giường mềm. Khi nghiêng mắt nhìn sang, ánh mắt hắn dừng trên những tờ giấy Tuyên Thành nằm lộn xộn trên án bên cạnh. Mấy trang giấy rải rác, từng nét bút đều là chữ viết của nàng.
Thích Thốn Tâm dụi mắt. Thấy hắn bước đến bên án, nhặt những tờ giấy ấy lên xem, nàng lập tức tỉnh táo hơn nhiều. Nàng đứng dậy chạy đến bên cạnh hắn, định giành lại, nào ngờ thiếu niên vốn đang quay lưng về phía nàng lại đột nhiên xoay người, cúi xuống hôn nàng một cái.
Nàng hơi ngẩn ngơ.
Hàng mi chớp nhẹ, ánh mắt nàng dừng trên tờ giấy Tuyên Thành mỏng manh đang được kẹp giữa những ngón tay hắn. Trên giấy là một hình vẽ nguệch ngoạc kỳ quặc, buồn cười. Hai má nàng đỏ lên, ấp úng nói: “Chàng đừng xem nữa.”
Đó là hình vẽ nàng thuận tay vẽ bậy ở góc giấy khi đang luyện chữ thì cơn buồn ngủ ập đến. Một người tí hon tròn vo, trên trán còn có chữ “Miểu”.
“Ta vẽ chân dung cho nương tử, được không?”
Nhưng hắn lại đưa tay vuốt đầu nàng.
“Chàng không đến ngự thư phòng nữa sao?” Nàng nhìn hắn.
Tạ Miểu nhẹ nhàng lắc đầu. “Hôm nay trời quá nóng, có ba vị triều thần còn chưa đến ngự thư phòng đã bị cảm nắng.”
“Cả ba người đều bị cảm nắng sao?”
Thích Thốn Tâm lộ vẻ kinh ngạc. Nàng ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa. Lúc này đang là buổi chiều, khoảng thời gian mặt trời gay gắt nhất trong ngày. Những quan viên đến cấm cung bàn bạc chiến sự phải đi một quãng đường không ngắn từ cổng cung đến ngự thư phòng. Trong thời tiết thế này, quả thật rất dễ bị cảm nắng.
“Vậy bọn họ thế nào rồi?” Nàng lại hỏi.
“Đã cho người đưa đến Thái Y viện rồi.” Tạ Miểu thuận miệng đáp một tiếng. Hắn khẽ rủ hàng mi, lần lượt thu dọn những quyển sách và giấy Tuyên Thành nàng tùy tiện bày trên án, đặt sang bên cạnh, rồi lấy từ chiếc hộp phía dưới ra những loại màu dùng để vẽ tranh.
Nước trong chậu rửa bút khẽ gợn sóng. Hắn xắn tay áo, trải giấy, chuẩn bị bút.
“Đợi đã.”
Hắn đột nhiên nghe giọng nàng. Ngẩng đầu lên, hắn thấy nàng chạy ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, khi nàng trở lại, nàng đứng ngược sáng trước cửa lầu, những hoa văn chìm màu bạc nơi mép váy vàng nhạt khẽ ánh lên.
Những cánh hoa vàng non càng làm nổi bật búi tóc đen nhánh, dày mượt của nàng. Trâm bộ diêu giao châu cài giữa búi tóc, tua vàng khẽ đung đưa, trâm cài ngọc trai xếp hàng cũng thấp thoáng giữa mái tóc. Đôi mắt nàng trong trẻo, tròn xoe, nốt ruồi nhỏ trên sống mũi lúc nào cũng đỏ nổi bật, khiến nhất thời hắn không thể dời mắt.
Con mèo đen nhỏ bất mãn kêu meo meo mấy tiếng, nhưng vẫn ngoan ngoãn nằm trong lòng Thích Thốn Tâm, không giãy ra. Nàng ngồi xuống giường mềm, ngay ngắn chỉnh tề, ngẩng gương mặt tươi cười nhìn hắn.
“Vẽ đi.”
Hàng mi hắn khẽ run, vẻ mặt vẫn bình thản như không, hoàn hồn trở lại.
Trong lầu chỉ có tiếng nước từ màn nước liên tục tí tách rơi xuống. Âm thanh trong trẻo cùng hơi nước ẩm ướt đã xua đi phần lớn cái nóng buổi chiều. Tạ Miểu khi thì cúi mắt phác họa, khi lại ngẩng đầu nhìn nàng.
“Ta cử động một chút được không?” Nàng ngoan ngoãn ngồi một lúc lâu, chợt hỏi.
“Ừm.”
Hắn đáp một tiếng, lại ngẩng mắt lên.
Nghe hắn đồng ý, nàng như trút được gánh nặng, lập tức ngoảnh đầu bưng bát nước vải trên chiếc bàn nhỏ lên uống vài ngụm. Bên trong vẫn còn những viên đá chưa tan hết, theo động tác nâng bát của nàng mà khẽ va vào thành bát, phát ra âm thanh rõ ràng.
Nàng một tay ôm mèo, một tay bưng bát đến trước mặt hắn. “Tử Ý làm đấy, ngọt lắm.”
Tạ Miểu nhận lấy uống một ngụm. Vị chua ngọt mát lạnh vô cùng sảng khoái, khiến đôi mày hắn giãn ra đôi chút. Ngẩng đầu bắt gặp gương mặt tươi cười của nàng, hắn cũng không khỏi cong mắt.
Đến hoàng hôn, ánh sáng vàng cam rực rỡ trải rộng trên mặt hồ Lăng Dương, đồng thời len qua những lan can trên lầu, tạo thành những bóng đổ nối tiếp nhau trên mặt đất.
Thích Thốn Tâm nhìn hắn dùng đầu bút chấm chu sa, nhẹ nhàng điểm một chấm trên giấy. Gương mặt người trong tranh lập tức có thêm một nốt ruồi nhỏ đỏ thẫm trên sống mũi.
“Trước kia ta chỉ biết chàng viết chữ đẹp, hóa ra chàng vẽ cũng đẹp đến thế.” Nàng ngẩng đầu, nói.
“Ông ấy dạy.”
Hắn không ngẩng mắt, vẫn đang nhìn thê tử ôm mèo trong tranh.
Cho dù mang thân phận đứa con bị ruồng bỏ, hắn vẫn phải được dạy cái gọi là lục nghệ của bậc quân tử. Ngay cả khi ấy còn chưa biết hắn có sống đủ lâu để thưởng thức những thú vui thanh nhã ấy hay không, Ngô Bạc Thu vẫn nghiêm khắc đòi hỏi hắn phải tinh thông thư pháp và hội họa.
Ngô Bạc Thu từng nói, bậc quân tử há có thể vì rồng mắc cạn mà không nghĩ đến chuyện vươn lên?
“Vậy chàng dạy ta đi.” Thích Thốn Tâm nghiêng đầu ngắm mình trong tranh một lúc, đưa tay kéo tay áo hắn. “Như thế sau này đợi ta học được, ta sẽ vẽ thêm một Miểu Miểu bên cạnh.”
“Nương tử quả thật ham học nhất.”
Nghe vậy, khóe môi Tạ Miểu hơi cong lên.
Ánh chiều tà dần tan biến, màn đêm lặng lẽ buông xuống. Sau khi trở về điện Dương Thần dùng bữa tối, rửa mặt chải đầu xong, Thích Thốn Tâm lấy thuốc mỡ trong hộp ra, bôi lên những nốt muỗi đốt trên cổ Tạ Miểu.
Nàng vừa bôi thuốc vừa lén cười. Miếng tre nhỏ thấm thuốc mỡ mát lạnh quệt lên những vết đỏ trên cổ hắn, làm dịu đi vài phần ngứa ngáy. Nhưng khi nghiêng mặt trông thấy vẻ mặt nàng, hắn lập tức mím môi.
“Cười gì?” Giọng hắn trong trẻo lạnh lùng.
“Không cười.”
Nàng lắc đầu, cố giữ vẻ mặt nghiêm chỉnh, nhưng chẳng bao lâu sau lại không nhịn được mà bật cười. “Miểu Miểu, sao cứ đến mùa hè là chàng nhất định bị muỗi đốt vậy?”
Lại còn giống như ba ngôi sao xếp thành một hàng nữa chứ.
Hắn không nói gì, nhưng đột nhiên ném bản tấu chương xuống, đưa tay giữ vai nàng, xoay người đè nàng xuống giường. Đôi mắt trong veo như lưu ly ấy lặng lẽ nhìn chằm chằm nàng.
“Chàng giận rồi sao?” Nàng chớp mắt. Khoảng cách gần đến vậy khiến nàng hơi không dám thở, hai má cũng nóng bừng.
“Không giận.”
Hắn đáp ngắn gọn.
“Vậy chàng…”
Nàng mới nói được nửa câu, giọng đã đột ngột im bặt, bởi hắn bỗng cúi đầu, đặt nụ hôn lên cổ nàng. Đôi môi hơi lạnh lướt qua lướt lại trên lớp da mỏng, mang đến cảm giác đau nhói rất nhẹ. Hàng mi nàng khẽ run, đầu óc nóng bừng, quay cuồng.
Hắn ngẩng đầu, đôi mắt trong veo hơi rủ xuống, ánh nhìn dừng trên cổ nàng.
Làn da trắng nõn càng làm nổi bật một mảng dấu đỏ.
Hắn cong mắt, cuối cùng cũng hài lòng.
Mặt Thích Thốn Tâm đã đỏ bừng. Nàng vẫn chưa biết trên cổ mình có gì, chỉ cầm chiếc gối mềm bên cạnh ném về phía hắn, sau đó tự cuộn mình vào trong chăn mỏng.
“Nương tử còn chưa đọc sách.”
Tạ Miểu chọc chọc lưng nàng qua lớp chăn.
“Ta buồn ngủ rồi.”
Nàng nhắm mắt, nhưng trong lòng lại nghĩ, ai thèm xem quyển binh khí phổ của hắn chứ.
“Nàng đã hứa với ta rồi.”
Hắn vừa nói vừa đào nàng ra khỏi chăn, ôm vào lòng mình, lấy quyển binh khí phổ mà Từ Doãn Gia mới đưa đến hôm qua ra. “Nương tử không được nuốt lời.”
“…”
Thích Thốn Tâm không có cách nào nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của hắn, đành cam chịu nhìn chằm chằm những trang binh khí phổ hắn đang mở trong tay, cùng hắn đọc.
Chẳng bao lâu sau, mắt nàng đã hơi không mở nổi.
Lén ngáp một cái, nàng cố mở to mắt chăm chú nhìn thêm một lúc, rồi chẳng biết từ khi nào đã nhắm mắt lại.
“Nương tử.”
Trong cơn mơ màng, nàng nghe thấy giọng hắn.
Nàng không muốn để ý đến hắn, chỉ muốn ngủ luôn như thế. Nhưng hắn lại gọi thêm hai tiếng liên tiếp, khiến nàng hơi tức giận mở mắt trừng hắn, nào ngờ vừa hay bắt gặp đôi mắt đang cười của hắn.
Nàng ngẩn ra một chút.
Nàng phát hiện một tay hắn đang vươn ra ngoài khung cửa sổ hé mở. Gió đêm thổi tay áo trắng rộng thùng thình của hắn khẽ lay động. Ngay khi nàng nhìn về phía bàn tay đang nắm chặt bên mép cửa sổ ấy, hắn đã rút tay về, nói: “Có thứ này cho nàng xem.”
“Thứ gì?”
Thích Thốn Tâm nhìn chằm chằm bàn tay hắn.
Thiếu niên đột ngột xòe lòng bàn tay. Mấy đốm sáng lập tức bay ra từ kẽ ngón tay hắn, lượn qua lượn lại trước mắt nàng, mang sắc xanh lục pha vàng.
Là mấy con đom đóm.
Ánh mắt nàng dõi theo những đốm sáng ấy nhìn ra ngoài cửa sổ. Chúng lấp lánh giữa những bụi cỏ cây um tùm tươi tốt, tựa như những sinh linh xinh đẹp nhất của màn đêm, giống từng ngôi sao nhỏ rơi xuống từ bầu trời.
Nàng nghiêng mặt nhìn thiếu niên trước mặt.
Dường như hắn chỉ nhất thời nổi hứng, tiện tay bắt một nắm đom đóm cho nàng xem. Lúc này ánh mắt hắn lại dừng trên quyển binh khí phổ trong tay.
Trông vừa ngoan ngoãn vừa đáng yêu.
Thích Thốn Tâm nhìn hắn chằm chằm.
“Miểu Miểu.”
Nàng gọi một tiếng.
“Ừm?”
Thiếu niên khẽ nâng hàng mi dài. Nhưng chỉ trong chớp mắt, gương mặt hắn đã được cô nương trong lòng nâng lên, một nụ hôn bất ngờ rơi xuống môi hắn.
Quyển binh khí phổ từ trên giường rơi xuống mặt sàn bóng loáng như gương. Vành tai thiếu niên hơi đỏ, hắn đưa tay giữ lấy gáy nàng, môi lưỡi quấn quýt, hơi thở gần trong gang tấc.