Trong những con ngõ nối tiếp nhau giữa các bức tường cung, thỉnh thoảng có cung nữ dùng gáo gỗ múc nước dội lên lớp tuyết đọng loang lổ những vệt máu lớn, sau đó các hoạn quan xúc bỏ tuyết còn sót lại, quét sạch nước máu.
Từng thi thể được các tướng sĩ mặc áo giáp khiêng đi, những giọt máu nhỏ xuống các vũng nước đọng, chẳng mấy chốc lại bị khuấy động, cuộn lên theo từng tiếng chổi quét.
Liễu Nhứ cùng những người khác vừa được thả khỏi Hoán Y cục đã vội vã trở về Đông cung. Vừa đi qua cổng nguyệt môn, bọn họ liền trông thấy thái tử phi mặc bộ y phục đỏ nhăn nhúm đang đứng trên bậc thềm.
Ánh nắng ban mai chiếu lên người nàng, nàng đang ngẩng đầu nhìn hai con chim Ngân Sương trên mái hiên.
“Thái tử phi!”
Hốc mắt Liễu Nhứ nóng lên, nàng ấy lập tức xách váy bước tới, cùng những người phía sau quỳ xuống dưới thềm. “Nô tỳ tham kiến thái tử phi!”
“Liễu Nhứ.”
Thích Thốn Tâm bước xuống bậc thềm, nắm cổ tay đỡ nàng ấy đứng dậy. Quan sát gương mặt gầy đi của nàng ấy, Thích Thốn Tâm không khỏi vỗ nhẹ mu bàn tay nàng ấy. “Đã chịu khổ rồi.”
“Nô tỳ không khổ, thái tử phi và điện hạ mới là người chịu khổ…” Liễu Nhứ nghẹn ngào, nước mắt không nhịn được mà trào khỏi hốc mắt, rơi xuống từng giọt.
Thích Thốn Tâm nhẹ nhàng lắc đầu. Nắng sớm phủ một lớp vàng nhạt lên mái ngói xanh biếc, nàng nghiêng mặt nhìn một lúc, những giọt tuyết tan lần lượt nhỏ xuống từ mái hiên.
Trong suốt lại chói sáng.
Tiếng chuông khe khẽ vang lên, Thích Thốn Tâm lập tức hoàn hồn. Nàng xoay người bước vào điện. Không còn tấm rèm châu che khuất, cảnh tượng trong nội điện hiện ra rõ ràng.
Chẳng biết thiếu niên đã tỉnh lại từ lúc nào, tiếng chuông trên cổ tay hắn hẳn đã vang lên khi hắn vừa đẩy cửa sổ.
Lúc này hắn ôm chăn ngồi trên giường, quay lưng về phía ánh trời rực rỡ ngoài song cửa. Mái tóc dài đen nhánh xõa xuống, vài lọn rơi trước vai. Gương mặt hắn vẫn trắng bệch, hàng mi dài khẽ rủ xuống, in một bóng mờ nhàn nhạt, mong manh dưới mí mắt.
Hắn chỉ ngồi ngẩn người, cũng chẳng biết đang nghĩ điều gì.
“Miểu Miểu.”
Thích Thốn Tâm bước tới.
Con mèo đen nhỏ nghe thấy giọng nàng liền thò đầu ra khỏi chăn hắn, rồi nhảy vào lòng hắn, cuộn mình lại, phát ra tiếng gừ gừ.
Ban đầu thiếu niên có phần mờ mịt, có lẽ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Một lúc sau, hắn mới chậm chạp ngước mắt nhìn nàng.
“Ông ấy chết rồi sao?”
Hắn khẽ hỏi.
Thích Thốn Tâm hé môi, đá giày ra rồi trèo lên giường. Nàng vừa đưa tay về phía hắn, hắn đã ngoan ngoãn ôm nàng vào lòng. Giữa hai người ngăn cách bởi lớp chăn, còn có cả một con mèo.
“Ông ấy uống thuốc độc rồi.”
Nàng nói.
Trong khoảnh khắc ấy, Thích Thốn Tâm không khỏi nhớ đến những lời Tạ Mẫn Triều nói trước khi chết hôm qua. Cùng là dẫu chết chín lần cũng không hối hận, nhưng Bùi Ký Thanh một lòng hướng về ánh ban mai, còn Tạ Mẫn Triều lại nói: “Mọi đúng sai, công tội đều do ta gánh chịu.”
Bất kể kết quả tốt hay xấu, đúng sai hay công tội, Tạ Mẫn Triều không trốn tránh những việc mình đã làm, cũng không hối hận, càng chẳng để tâm đến lời bình phẩm của bất kỳ ai.
“Chết là tốt.”
Tạ Miểu rủ mắt xuống, giọng bình tĩnh, trầm thấp.
Ngoài cửa sổ lại bắt đầu có tuyết rơi. Những bông tuyết nhẹ nhàng bay qua khung cửa, đậu trên mái tóc dài của hắn. Thích Thốn Tâm mím chặt môi, đưa tay dùng hơi ấm đầu ngón tay làm tan những hạt tuyết vương trên tóc hắn.
Năm Diên Quang thứ ba, Diên Quang đế Tạ Mẫn Triều lâm trọng bệnh. Tấn Vương Tạ Chiêm Trạch cấu kết với tổng đốc ba tỉnh Giang Ngọc Tường, bức vua thoái vị, mưu đồ soán ngôi. Thái tử Tạ Phồn Thanh cùng thái tử phi Thích Thốn Tâm ra sức xoay chuyển tình thế, giết Tấn Vương tại điện Tử Ương thuộc Đông cung. Thế nhưng Diên Quang đế đã bệnh nặng đến mức vô phương cứu chữa, lại chịu kích động lớn vì chuyện Tấn Vương bức vua thoái vị, nên băng hà vào ngày hai mươi ba tháng giêng, thụy hiệu Chiêu Võ.
Ngày mười chín tháng hai, Võ Tông Tạ Mẫn Triều được an táng tại hoàng lăng Nam Lê.
Ngày mồng một tháng ba, thái tử Tạ Phồn Thanh kế vị, trở thành tân hoàng đế, đổi niên hiệu thành Nguyên Vi. Nguyên phi của thái tử là Thích Thốn Tâm được sắc phong làm hoàng hậu.
Hai thúc cháu Giang Ngọc Tường và Giang Đồng Khánh phạm tội mưu phản, đám người Đậu Hải Phương kết bè kết đảng, mưu cầu lợi ích riêng. Nguyên Vi đế vừa lên ngôi đã ban lệnh chém đầu. Tai họa do ba đảng phái đã bén rễ trong triều đình suốt nhiều năm gây ra, cuối cùng cũng được gột rửa sạch sẽ khi cơn mưa xuân đầu tiên kéo đến.
“Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên ta cảm thấy mưa trong cung sạch sẽ đến thế.”
Trên Cửu Trùng Lâu, Chu Tĩnh Phong đứng trước song cửa, hứng đầy nước mưa trong lòng bàn tay. Ông khẽ mỉm cười, nơi đuôi mắt hiện thêm mấy nếp nhăn. “Ung nhọt trong triều đã được trừ bỏ, nhưng những rễ cây dây leo mọc lan từ chúng ra các địa phương cũng chẳng ít. Tân đế lên ngôi, giờ phải điều tra triệt để những chuyện ấy, có mà bận rộn dài dài.”
“Đúng vậy.”
Thích Thốn Tâm đứng sóng vai với Chu Tĩnh Phong bên cửa sổ ngắm mưa, nghe ông nói liền gật đầu, rồi lại bảo: “Mấy ngày nay chàng cũng chẳng có mấy lúc được nghỉ ngơi.”
“Chẳng phải con cũng vậy sao?”
Trong mắt Chu Tĩnh Phong mang ý cười, ông nghiêng mặt nhìn nàng. “Đã làm hoàng hậu rồi, công việc trong tay con hẳn cũng chẳng nhẹ nhàng gì.”
“Ban đầu quả thật có chút luống cuống, không biết xoay xở thế nào.”
Thích Thốn Tâm hơi ngượng ngùng mỉm cười. “Cho nên mãi đến hôm nay con mới rảnh rỗi đến uống trà với người.”
Chu Tĩnh Phong ngoảnh đầu, cầm bát trà trên bàn lên nhấp một ngụm. Ý cười trên mặt ông nhạt đi đôi chút, ông không khỏi khẽ thở dài: “Hai phu thê con khó khăn lắm mới đi được đến bước hôm nay. Nhưng về sau, Nam Lê nằm trong tay hai con, gánh nặng trên vai các con sẽ càng lớn hơn.”
“Con tin chắc những ngày tồi tệ nhất đã qua rồi.”
Thần sắc trên mặt Thích Thốn Tâm chẳng có chút nặng nề nào. Hơi nước ẩm ướt phả vào mặt, nàng hít sâu một hơi, dường như chỉ cần đứng bên cửa sổ nhìn ra, trước mắt nàng đã là một cảnh tượng muôn vật tốt tươi, tràn đầy sức sống.
Trong lòng nàng tràn ngập hy vọng.
Chu Tĩnh Phong quan sát nàng một lúc, làn hơi nóng bốc lên từ bát trà nhanh chóng bị gió thổi tan. “Tạ Mẫn Triều đối với bản thân hay đối với người khác đều tàn nhẫn, cực đoan như nhau. Ông ta cảm thấy mình chẳng còn sống được bao lâu, cho nên để ngăn tân đế và Tấn Vương Tạ Chiêm Trạch tiếp tục tranh giành hoàng vị, hao tổn sức lực sau khi ông ta chết, ông ta dứt khoát bày sẵn một ván cờ, để hai huynh đệ nhanh chóng phân định thắng bại… Rõ ràng ông ta đã được ăn cả, ngã về không. Nếu thành công, Nam Lê còn có thể cứu vãn; nếu thất bại, Nam Lê chỉ có thể mục ruỗng tận gốc, dần bị Bắc Ngụy xâm chiếm, nuốt chửng.”
“Ông ta nhất định muốn có một người kế vị không biết sợ hãi. Ngay cả chút ám ảnh mà tân đế mang về từ Bắc Ngụy, ông ta cũng muốn dùng thủ đoạn tàn nhẫn nhất để buộc tân đế thoát khỏi. Nhưng Thốn Tâm à, làm như vậy chỉ e càng khiến tâm tính tân đế khác với người bình thường. Đối với tân đế, e rằng đó cũng chẳng phải chuyện tốt.”
Giữa những lời nói, Chu Tĩnh Phong không nhắc nhiều đến Tạ Miểu, nhưng Thích Thốn Tâm vẫn nghe ra vài phần lo lắng của ông.
“Tiên sinh, con hiểu người muốn nói gì.”
Thích Thốn Tâm chống tay lên song cửa. Những giọt mưa đập vào mu bàn tay nàng, mang theo cái lạnh se sắt của đầu xuân. “Nhưng con cảm thấy, chỉ cần còn là con người, ai cũng có một trái tim bằng máu thịt.”
“Chàng đã chịu rất nhiều đau khổ. Những khổ đau ấy khiến chàng trở nên khác với người bình thường, nhưng đó không phải lỗi của chàng.
“Con đã thấy rất nhiều mặt của chàng, con biết chàng là người như thế nào.” Thích Thốn Tâm nghiêng mặt, đón lấy ánh mắt Chu Tĩnh Phong. “Là thế đạo này không tốt, khiến chàng chưa từng được nếm trải đủ những tình cảm ấm áp trên đời. Nhưng cho dù như vậy, chàng vẫn luôn cố gắng đáp lại con bằng tình cảm thuần khiết nhất. Cho nên tiên sinh, những gì chàng thiếu mất, con bù đắp cho chàng là được.”
Thế đạo không tốt, nàng sẽ cùng hắn chống lại thế đạo.
Tâm hồn có những chỗ tổn thương, thiếu hụt, nàng sẽ ở bên hắn, cùng hắn hàn gắn.
“Nói cũng phải.” Chu Tĩnh Phong chợt nở nụ cười rạng rỡ. “Đồ vật hư hỏng còn có cách sửa chữa, huống hồ là con người?”
Có lẽ thấp thoáng nhìn thấy một bóng người màu tím hải đường bên kia bờ, giữa màn mưa bụi mịt mờ, ông đưa tay chỉ sang, cố ý trêu chọc học trò của mình: “Nhìn kìa, đã làm hoàng hậu rồi mà tan học vẫn cần có người đến đón sao?”
Thích Thốn Tâm nhìn theo hướng ông chỉ. Phía sau những làn mây sương lúc đậm lúc nhạt, những cành liễu mảnh được nước mưa gột rửa, xanh biếc óng ánh. Bóng người màu tím hải đường ấy thấp thoáng bên bờ đối diện.
“Con đâu có bảo chàng đến đón…”
Thích Thốn Tâm hơi ngượng ngùng đáp một câu. Nàng không nhìn rõ Tạ Miểu có che ô hay không, trong lòng hơi sốt ruột, bèn nhún gối hành lễ với Chu Tĩnh Phong. “Tiên sinh, ngày mai con lại đến đánh cờ với người!”
Chu Tĩnh Phong nhìn bóng lưng nàng xách vạt váy chạy xuống lầu, không khỏi lắc đầu cười khẽ.
Rốt cuộc vẫn chỉ là một cô nương nhỏ.
Tình cảm giữa những người trẻ tuổi, cho dù ở giữa những ngõ cung sâu thẳm lạnh lẽo thế này, cũng khiến người ta cảm thấy trong trẻo và tốt đẹp.
“Miểu Miểu!”
Giọng nữ trong trẻo dễ nghe truyền lên từ phía dưới, khiến Chu Tĩnh Phong không khỏi lại nhìn ra ngoài song cửa. Cô nương nhỏ vừa cùng ông nghe mưa uống trà đã chạy đến bên bờ. Còn chưa được Tử Như và Tử Ý đưa sang bờ đối diện, nàng đã vội đứng bên này con sông trong cung, ra sức vẫy tay với thiếu niên phía bên kia.
“Thốn Tâm đi rồi sao?”
Chu Tĩnh Phong đang nhìn đến thích thú thì đột nhiên nghe giọng Mạc Nhận Hương truyền đến từ phía sau.
Mạc Nhận Hương vừa mới tỉnh giấc, từ nội thất đi ra, vội khoác thêm áo ngoài. Bà ló đầu nhìn qua song cửa một cái, cũng bật cười.
Thiếu niên mặc áo bào gấm màu tím hải đường thêu long văn bằng chỉ vàng, tay cầm một chiếc ô giấy, đứng bên bờ liễu phủ trong mưa bụi. Vừa nghe thê tử gọi mình một tiếng giòn tan, gương mặt trắng nõn vốn mang vẻ lạnh lẽo của hắn cuối cùng cũng có thêm vài phần sinh động.
Tiếng gừ gừ của con mèo đen nằm trên vai hắn vang lên rất gần. Hắn nghiêng mặt, rủ mắt nhìn nó, đối diện với đôi mắt tròn xoe. Thoáng thấy chóp đuôi nó bị nước mưa làm ướt, hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, dời mắt đi, nhưng mép ô rốt cuộc vẫn hơi nghiêng sang một bên.
“Sao Mè lại ở chỗ chàng? Chẳng phải chàng đi thượng triều sao?”
Thích Thốn Tâm vừa đặt chân xuống bờ bên này, thiếu niên đã bước tới mấy bước, đưa nàng vào dưới ô. Nàng lau mấy giọt mưa vương bên tóc mai, ngẩng mắt trông thấy con mèo trên vai hắn.
“Nó tự chạy đến điện Thiên Kính.”
Thiếu niên đưa tay ôm vai nàng, dẫn nàng xoay người đi về phía cửa Ngọc Côn.
Liễu Nhứ cùng những người khác cung kính theo phía sau, từ đầu đến cuối đều giữ một khoảng cách không xa cũng chẳng gần.
“Hả? Lúc mọi người đang bàn chính sự, nó lại chạy vào điện sao?”
Thích Thốn Tâm kinh ngạc hỏi.
“Ừm.”
Đáy mắt thiếu niên ẩn chứa vài phần mỏi mệt, hắn ít lời, nhưng mỗi câu nàng nói, hắn vẫn đáp lại không sót câu nào.
“Chắc nó cũng muốn thượng triều.”
Thích Thốn Tâm liếc nhìn con mèo đen đang ngáp trên vai hắn, không nhịn được mà bật cười.
Nghe tiếng cười của nàng, thiếu niên cũng bất giác mỉm cười. Ý cười rất nhạt, nhưng đôi mắt lại trong trẻo, sáng ngời.
Ngày mồng chín tháng ba là sinh thần của hoàng hậu Thích Thốn Tâm.
Sinh thần hoàng hậu được gọi là tiết Thiên Thu, Hồng Lô tự vốn nên tổ chức linh đình, nhưng Thích Thốn Tâm lại nói hiện giờ Nam Lê và Bắc Ngụy vẫn đang giao chiến, chiến sự ở Bích Thượng đang diễn ra ác liệt, nên hạ lệnh không cần tổ chức.
Điện Cửu Chương đã bị thiêu hủy, tẩm điện của thiên tử chuyển đến điện Dương Thần. Với thân phận hoàng hậu, Thích Thốn Tâm vốn phải có tẩm cung riêng, nhưng Tạ Miểu đích thân hạ lệnh muốn cùng hoàng hậu ở chung điện Dương Thần.
Sau khi trở về điện Dương Thần, Tạ Miểu chợp mắt một lúc giữa tiếng mưa rơi xào xạc. Chẳng biết đã mơ thấy điều gì, hắn đột nhiên mở mắt.
Nhìn chằm chằm màn trướng màu nhạt một lúc, hắn nghiêng mặt, qua lớp màn mỏng thấp thoáng trông thấy bóng dáng gầy nhỏ đang ngồi trước án.
Có lẽ nàng đã nhận ra tiếng sột soạt của vải áo, bèn ngoảnh đầu nhìn hắn qua màn trướng. Không chắc hắn đã tỉnh hay chưa, nàng liền rón rén đứng dậy bước tới, vén màn lên.
“Nương tử đang làm gì vậy?”
Hắn đón lấy ánh mắt nàng, rồi lại liếc nhìn những lá cỏ xanh biếc giữa các ngón tay nàng.
“Tết châu chấu.”
Thích Thốn Tâm đặt một con châu chấu đã tết xong bên mép giường hắn, nói: “Hôm nay là ngày giỗ của Tiểu Cửu, ta tết cho đệ ấy mấy con, rồi đốt gửi xuống cho đệ ấy.”
Ngày mai là mồng chín tháng ba, còn Tiểu Cửu chết vào ngày mồng tám tháng ba năm ngoái.
Tạ Miểu không nói gì nữa, đôi môi mỏng hơi mím lại.
Nhưng khi nàng ngồi xuống mép giường, hắn liền đưa tay kéo nàng vào lòng.
Thích Thốn Tâm không kịp đề phòng, ngả người ra sau, ngã vào lòng hắn. Nhất thời nàng chỉ có thể nghiêng đầu ngước nhìn hắn. “Chàng làm gì vậy?”
Hắn giống như một con mèo, dùng má cọ cọ lên đầu nàng. “Ngủ một lát nhé, có được không?”
Đôi mắt hắn đẹp đến thế.
Khi hắn nửa chống người ngắm nhìn nàng, Thích Thốn Tâm cũng nhìn lại một lúc. Nàng chẳng nói gì, nhưng lại rất thành thật đá giày ra, vén chăn chui vào lòng hắn.
Tiếng mưa bên ngoài tí tách rơi, mang theo hơi ẩm ướt.
Vòng tay hắn ấm áp đến thế.
Thích Thốn Tâm đã ngủ thiếp đi một lúc. Khi tỉnh lại, nàng vẫn nằm trong lòng hắn. Nàng ngơ ngác mở mắt, một lúc sau mới nhận ra bên ngoài đã không còn tiếng mưa.
“Miểu Miểu.”
Nàng gọi hắn một tiếng.
“Ừm?”
Thiếu niên vẫn còn mơ màng. Vừa mở mắt, việc đầu tiên hắn làm theo bản năng là đưa tay vuốt đầu nàng.
“Ta vừa nằm mơ.”
Nàng nói.
“Trong mộng có Hạ Cửu sao?”
Giọng hắn dường như đã hoàn toàn hết ngái ngủ, trở nên trong trẻo lạnh lùng hơn đôi chút.
“Sao chàng biết?”
Thích Thốn Tâm ngạc nhiên kêu “Ơ” một tiếng, nghiêng đầu nhìn hắn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo,
Bàn tay hắn đã giữ lấy gáy nàng, bất ngờ hôn xuống với vài phần giận dỗi. Hắn quấn quýt lấy môi lưỡi nàng, cánh tay siết chặt, ôm ghì nàng vào lòng.
Hắn không biết rằng,
Trong giấc mộng của nàng là một thời thái bình thịnh thế.
Không chỉ có Hạ Cửu, mà còn có cả hắn.
Hắn trong mộng không mang họ Tạ, mà mang họ Thẩm, làm tiên sinh dạy học trong một học đường nơi ngõ nhỏ Đông Lăng.
Hắn có một gia đình viên mãn, cha mẹ yêu thương và kính trọng lẫn nhau, còn hắn thì đầy bụng thi thư, sống vui vẻ, phóng khoáng và tự tại.
Giấc mộng thật tốt biết bao, có thể khiến mọi điều tiếc nuối tạm thời trở nên trọn vẹn.
“Ta đã hứa với nàng rằng ta sẽ để nàng nhìn thấy ngày ấy.”
Hắn buông nàng ra, nhưng hơi thở vẫn ở gần đến thế.
“Ta tin chàng mà.”
Nàng hôn lên mí mắt mỏng của hắn một cái, như mong muốn được nhìn thấy hàng mi hắn cứ run rẩy mãi.
Nàng không sợ thế gian mình phải đối diện sau khi tỉnh giấc.
Nếu chưa có thái bình thịnh thế, nàng sẽ cùng hắn đòi lấy một thời thái bình thịnh thế từ đám man di Bắc Ngụy.
Nếu con người thật sự có kiếp sau.
Có lẽ khi ấy Tiểu Cửu đã rời khỏi hoàng tuyền, chuyển kiếp đầu thai.
Nàng muốn ở bên Tạ Miểu, để hàng nghìn hàng vạn oan hồn người Hán từng bị thời loạn nghiền nát như Tiểu Cửu, ở kiếp sau được sinh ra trong một giang sơn người Hán không còn chiến tranh, không còn đao binh.
Bất kể là Bùi Ký Thanh, Tạ Mẫn Triều, hay biết bao trung thần nghĩa sĩ đã chiến đấu và hy sinh vì Nam Lê, rồi sẽ có một ngày ánh ban mai chiếu rọi trước bia mộ của họ.
Lời tác giả:
Miểu Miểu: Nương tử, sao nàng lại không mơ thấy ta!!!! (ノ｀Д)ノ
Thốn Tâm: … Ta có mơ thấy chàng mà, là chàng không cho ta nói đấy chứ. (￣-￣)