Chương 1: Mỹ Thiếu Niên

Nơi phồn hoa nhất Đông Lăng không đâu sánh bằng dãy lầu cao nhà ngói nằm bên dòng sông hộ thành. Cứ cách ba ngày, nơi đây lại mở chợ đêm một lần, hơn nữa còn có rất nhiều thanh lâu kỹ viện.

Ban ngày, nơi đây thường khá vắng vẻ, ngoại trừ những cửa hàng đồ cổ, tửu lâu vẫn mở cửa buôn bán như thường lệ, đám tiểu thương cũng chỉ có thể đến con phố tấc đất tấc vàng này bày hàng rao bán vào những ngày mở chợ đêm, còn ngày thường, bọn họ đều kiếm sống ở những nơi khác trong Đông Lăng.

Những gánh hát hay thanh lâu cũng phải đợi trời vừa chập tối mới bắt đầu mở cửa.

Đêm qua vừa có một trận mưa, sáng sớm nay sương mỏng giăng nhẹ, trong những khe nứt trên nền gạch lát đường đọng lại vài vũng nước nhỏ chẳng mấy ai để ý. Một cô nương bước chân thoăn thoắt, nhất thời không chú ý, nước từ khe gạch lỏng lẻo bắn tung tóe, làm ướt vạt váy nàng.

Nhưng nàng cũng chẳng buồn để tâm đến chuyện ấy, chỉ bước nhanh hơn về phía con hẻm sau bên đường, gõ cửa một căn nhà.

“Là cô đấy à.”

Tên tiểu tư mở cửa ngay cả mũ cũng đội chưa ngay ngắn, hai mắt ngái ngủ, vừa ngáp vừa nhường đường cho nàng: “Vào đi.”

“Này Thốn Tâm, ta cũng có hai bộ y phục, cô tiện thể giặt giúp ta luôn được không?” Tên tiểu tư vừa dẫn nàng ra sân sau vừa cười hì hì nói.

“Được chứ.”

Thích Thốn Tâm vừa vén rèm bước ra hành lang đã trông thấy trong chậu gỗ ngoài sân chất đầy y phục đủ màu sắc. Nàng nghiêng đầu, đối diện với ánh mắt tên tiểu tư, cười tươi rói nói: “Mười văn tiền một bộ.”

Tên tiểu tư cụt hứng bĩu môi: “Cô đúng là một tiểu nha đầu chỉ biết có tiền.”

Dứt lời, hắn quay người trở về canh cửa.

Từ gánh hát cách đó không xa thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng đào kép luyện giọng, trên lầu cũng có những cô nương thức dậy từ sớm, người thì ngồi trước cửa sổ trang điểm, thi thoảng còn khe khẽ ngân nga vài câu hát.

“Thốn Tâm, muội đến rồi à?”

Thích Thốn Tâm vừa múc nước giếng đổ vào chậu gỗ, còn chưa kịp ngồi xuống ghế đã nghe thấy từ trên lầu vọng xuống một giọng nói mềm mại, ngọt ngào tựa tiếng chim hoàng oanh.

Nàng ngoảnh đầu nhìn lên, liền thấy một nữ tử mặc áo xanh lục đang thò đầu ra khỏi cửa sổ trên lầu nhìn nàng.

“Lục Vân tỷ tỷ.”

Thích Thốn Tâm vội gọi một tiếng, lau nước trên tay rồi mỉm cười với nàng ấy.

“Bột đá kẻ mày của ta hết rồi.”

Những ngón tay trắng nõn thon dài của Lục Vân đặt trên khung cửa sổ. Mỗi khi liếc nhìn nàng, đáy mắt Lục Vân luôn phảng phất vài phần lười biếng, đôi mày cong chưa tô vẽ có màu hơi nhạt, nhưng điều đó cũng chẳng hề ảnh hưởng đến nhan sắc xinh đẹp của nàng ấy: “Muội chạy đi mua giúp ta một chuyến, ba mươi văn.”

Đôi mắt hạnh của Thích Thốn Tâm lập tức sáng lên: “Muội đi ngay đây!”

“Ta không cần bột đá thông thường, lần này muội mua cho ta ít thanh tước đầu, thêm một hộp phấn má nữa. Chắc muội biết ngày thường ta thích màu gì rồi.”

Lục Vân khẽ mỉm cười, bàn tay trắng nõn vung lên, một nắm tiền đồng liền rơi xuống.

Tiếng từng đồng tiền rơi xuống đất nghe trong trẻo vui tai. Thích Thốn Tâm dường như đã quen với cách hành xử này của Lục Vân, nàng chỉ việc đi nhặt hết những đồng tiền ấy lên.

Lục Vân tựa vào khung cửa sổ, dường như rất có hứng thú nhìn tiểu cô nương bên dưới nhặt tiền. Nàng ấy đứng trên lầu cong môi cười khẽ, vài giọt mưa còn sót lại trên mái hiên từ đêm qua đến tận lúc này mới nhỏ xuống, đọng trên gương mặt thanh lãnh diễm lệ của nàng ấy, khiến nàng ấy tựa như đóa sen phù dung còn vương sương sớm.

Thích Thốn Tâm gom hết tiền đồng vào chiếc túi vải mang theo bên người, sau đó vội vã chạy về phía hành lang.

Vừa vén rèm vải lên, nàng liền thấy tên tiểu tư đang lười nhác ngồi tựa trên chiếc ghế cạnh lối đi ăn bánh bao: “Nàng ta giữ nhiều tiền đồng như vậy, dăm ba bữa lại sai cô chạy việc vặt, lần nào cũng đứng trên lầu rải tiền xuống để nhìn cô nhặt. Thốn Tâm, cô không nghe thấy nàng ta đang cười nhạo mình sao? Nàng ta cười bộ dạng nghèo kiết xác của cô đấy. Cô cúi xuống nhặt tiền ngay trước mắt nàng ta, chẳng phải là để nàng ta xem trò cười hay sao?”

“Ta biết mà, Tiểu Cửu.”

Thích Thốn Tâm móc một nắm tiền đồng ra đếm, đếm đủ ba mươi văn mà Lục Vân đã hứa trả rồi cất vào túi trong áo, lúc ấy mới tranh thủ đáp hắn một tiếng.

“Biết? Biết rồi mà cô còn mặc cho nàng ta sỉ nhục mình sao?” Tên tiểu tư gọi là Tiểu Cửu ăn hết bánh bao, đứng dậy đi đến trước mặt nàng.

“Nàng ấy bị nhốt trong lầu này, không thể ra ngoài, trong lòng không vui, muốn tìm một cách trút giận cũng chẳng dễ dàng gì.” Thích Thốn Tâm tiện tay nhận viên kẹo giòn Tiểu Cửu đưa tới bỏ vào miệng ăn, lại nói: “Nàng ấy xem ta như một trò cười, ta cũng chẳng mất miếng thịt nào, lại còn kiếm được tiền, chuyện này chỉ có thể xem là đôi bên đều được thứ mình cần thôi.”

Những thứ như thể diện trong ngoài vốn chẳng phải điều mà một người ngày ngày tất bật kiếm sống như nàng quan tâm. Dù sao cũng chẳng đau chẳng ngứa, càng không có gì đáng xấu hổ.

Gần đây không có nơi nào bán thanh tước đầu, Thích Thốn Tâm chạy một mạch đến tiệm son phấn ở phố Đông, mua thanh tước đầu và phấn má mang về. Nàng chạy đến mức mồ hôi đầm đìa, lúc này sương mỏng buổi sớm đã tan hết, ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, vẽ nên những đường viền vàng óng tuyệt đẹp trên mái hiên cong vút, còn nữ tử bên cửa sổ trên lầu khẽ phe phẩy chiếc quạt tròn của mỹ nhân, gọi nha hoàn bên cạnh xuống lầu.

“Đưa cho ta.”

Tiểu nha hoàn chạy xuống lầu, hất cằm chìa tay về phía Thích Thốn Tâm.

Thích Thốn Tâm giao hết đồ vào tay nha hoàn, nhìn nàng ta xoay người vội vã chạy lên lầu, tiến vào phòng của hoa khôi Lục Vân, chẳng mấy chốc đã đặt mọi thứ lên bàn trang điểm của nàng ấy.

Nha hoàn đã bắt đầu giúp Lục Vân trang điểm bên cửa sổ, Thích Thốn Tâm cũng không nhìn thêm nữa, lau một lượt mồ hôi trên trán rồi xoay người ngồi xuống chiếc ghế nhỏ giặt y phục.

Mặt trời dần lên cao, may mà cây hòe già trong sân cành lá sum suê, Thích Thốn Tâm ngồi dưới bóng cây, hai tay liên tục ngâm trong nước mát nên cũng vơi đi mấy phần oi bức.

Sự yên tĩnh của sân sau bị một nhóm người phá vỡ. Thích Thốn Tâm ngoảnh đầu, vừa hay trông thấy tú bà đầu cài đầy trâm ngọc châu báu đang bước đi vội vã, những chiếc trâm bộ diêu trên đầu bà ta cũng theo đó mà lắc lư không ngừng. Bà ta cau mày, gương mặt phủ phấn ngọc trai dưới ánh nắng rực rỡ thế này khó lòng che giấu những nếp nhăn.

“Mở cửa ra, mau khiêng hắn ra ngoài cho ta!”

Tú bà dùng chìa khóa mở cánh cửa trên đầu bậc thang, sau đó ra lệnh cho mấy gã đàn ông.

Thích Thốn Tâm chỉ thấy mấy gã đàn ông cao lớn bước vào phòng, chẳng bao lâu sau đã vang lên một trận tiếng động loảng xoảng. Nàng vươn cổ muốn nhìn vào bên trong, nào ngờ lại thấy mấy gã đàn ông kia khiêng một chiếc lồng sắt ra ngoài.

Ban đầu, vì bị mấy gã đàn ông che kín nên nàng không nhìn rõ bên trong lồng rốt cuộc có thứ gì, mãi đến khi bọn họ đặt mạnh chiếc lồng xuống đất.

Trong lồng vậy mà lại nhốt một thiếu niên.

Y phục trên người thiếu niên ấy gần như đã thấm đẫm máu, mái tóc đen rối bời che khuất quá nửa gương mặt, hắn ngồi tựa trong lồng, bất động như đã chết.

Nhưng thỉnh thoảng có gió nhẹ thổi qua, hất tung những lọn tóc rối, thoáng để lộ gương mặt nghiêng tái nhợt cùng đôi mắt đờ đẫn, vô hồn của hắn.

Thế nhưng đôi mắt ấy lại đẹp đến khó tin.

“Xúi quẩy! Đúng là xúi quẩy!” Dưới ánh sáng rực rỡ thế này, tú bà cuối cùng cũng nhìn rõ thiếu niên trong lồng từ đầu đến chân, tức giận đi qua đi lại: “Không ngờ cũng có ngày lão nương bị lừa một vố thế này! Đêm hôm trước chỉ mải nhìn khuôn mặt đẹp đẽ ấy, nào ngờ lại là một món hàng lỗ vốn sắp tắt thở!”

Vốn dĩ bà ta chỉ mua nữ tử, nhưng hôm ấy thấy người này có dung mạo quá đỗi xuất chúng, bà ta còn định bán lại hắn với giá cao cho mấy phú thương có sở thích đặc biệt, nào ngờ giờ đây hắn chỉ còn thoi thóp, chẳng biết có cứu sống nổi hay không.

“Cũng tại tên buôn người kia quá xảo quyệt. Khi ấy bên ngoài hắn khoác một chiếc áo bào sạch sẽ, tươm tất, nào ai ngờ bên dưới lại đầy thương tích thế này…” Gã đàn ông trung niên đi cùng tú bà đến mua người hôm trước lên tiếng.

“Giờ phải làm sao đây? Thật sự phải chữa thương cho hắn ư?”

Tú bà lại liếc nhìn gương mặt thiếu niên trong lồng sắt, nhưng ngay sau đó lại trông thấy những vết thương khắp người hắn, đôi mày bà ta nhíu chặt, có phần không cam lòng bỏ ra nhiều tiền đến vậy: “Ta đã bảo sao tên buôn người ấy lại dễ nói chuyện như thế, hóa ra mua hắn về rồi, ta còn phải tự bỏ thêm tiền!”

“Trước mắt cứ dùng ít thuốc giữ mạng cho hắn đã.” Tú bà thực sự có chút do dự.

Thích Thốn Tâm giặt y phục ở Tình Quang Lâu đã gần một năm, nhưng chưa từng thấy trong lầu mua về thiếu niên tuấn tú nào. Tuy nơi này là chốn phong nguyệt, nhưng cũng chỉ phục vụ những cuộc vui tình ái giữa nam và nữ.

Song nghe tú bà nói một câu như vậy, Thích Thốn Tâm liền hiểu, một khi bà ta đã do dự thế này, e rằng cho đến lúc thiếu niên kia chết đi, bà ta cũng sẽ chẳng mời cho hắn một vị đại phu giỏi giang tử tế, đến khi ấy chỉ có thể trơ mắt nhìn sinh mạng hắn dần cạn kiệt.

Thấy Tiểu Cửu bưng đến một bát thuốc, hơi nóng bốc lên nghi ngút từ miệng bát, rõ ràng vừa được rót ra từ nồi trên bếp nên còn nóng bỏng tay, nhưng gã đàn ông to cao lực lưỡng kia nào thèm quan tâm những chuyện này, vừa mở lồng nhận lấy bát đã định đổ thuốc vào miệng thiếu niên.

“Nhan nương!”

Thích Thốn Tâm gọi một tiếng, đột nhiên đứng bật dậy, chạy tới luồn tay qua khe song sắt, nhanh chóng và chính xác dùng lòng bàn tay chặn bát thuốc mà gã đàn ông đang định đưa đến gần thiếu niên.

Thành bát nóng bỏng, ngón tay nàng hơi co lại, nhưng nàng vẫn cố chịu đựng, không rụt tay về: “Đại ca, thuốc này nóng quá, sẽ làm bỏng cổ họng hắn mất.”

“Thích Thốn Tâm? Không lo giặt y phục cho tử tế, cô chạy đến đây góp vui làm gì?” Nhan nương đang trong cơn tức giận, nhìn ai cũng chẳng có sắc mặt tốt: “Đây không phải chuyện bao đồng mà cô nên xen vào.”

Lúc này Thích Thốn Tâm có chút do dự. Sao nàng lại không hiểu đạo lý phải biết cúi đầu khi sống dưới mái nhà người khác, lời Nhan nương nói khiến nàng không thể phản bác, nhưng ngay khi nàng định rụt tay về, nàng lại trông thấy thiếu niên trong lồng chẳng biết từ lúc nào đã mở mắt nhìn mình.

Rõ ràng đôi mắt ấy tràn đầy vẻ chết chóc, nhưng dưới ánh mặt trời lại trong veo, sáng rõ tựa hai viên lưu ly.

Trên người hắn dính không ít vết máu, gương mặt trắng bệch đến đáng sợ, hàng mi dài khẽ run rẩy, trông vừa yếu ớt vừa đáng thương.

Thích Thốn Tâm mím môi, trong lòng do dự.

Xem ra Nhan nương chỉ định đổ cho hắn ít thuốc thang rẻ tiền, nếu không chữa khỏi, e rằng hắn chỉ còn đường chết trong tòa lầu này.

“Thốn Tâm, mau qua đây!” Tiểu Cửu thấy nàng vẫn ngồi xổm ở đó, vội hạ giọng gọi.

“Thích Thốn Tâm, rốt cuộc con nha đầu cô…”

Nhan nương đã bắt đầu mất kiên nhẫn, nhưng lời vừa nói được một nửa, bà ta đã thấy tiểu nha đầu kia đột ngột đứng dậy đi tới trước mặt mình, ngắt lời bà ta: “Nhan nương, ta có thể mua hắn không?”

Nhan nương gần như tưởng mình nghe nhầm, Tiểu Cửu đứng bên cạnh cũng trợn tròn mắt.

Ngay cả Lục Vân đang hóng chuyện trên lầu cũng không khỏi nổi hứng thú, thò đầu xuống nhìn nàng.

“Con nha đầu cô không nói mê sảng đấy chứ?”

Nhan nương dùng khăn che miệng cười hai tiếng: “Ai mà chẳng biết một khi tiền đồng, bạc trắng đã vào túi con nha đầu cô thì chẳng có chuyện lấy ra, sao hôm nay mặt trời lại mọc đằng tây thế này?”

“Có được không ạ?” Thích Thốn Tâm chỉ hỏi bà ta.

“Tiểu nha đầu, thứ cô muốn mua là một con người, chứ không phải thứ có thể dùng vài đồng tiền lẻ là mua được đâu.” Nhan nương liếc nàng, nhắc nhở.

“Ta biết, bà cứ nói giá đi.”

Nghe vậy, Nhan nương lại đánh giá Thích Thốn Tâm một lượt, âm thầm suy tính xem một cô nương giặt thuê như nàng có thể có bao nhiêu bạc. Nhưng trước mắt thiếu niên này đã là một vụ mua bán lỗ vốn, nếu có thể bán tống đi, giảm bớt chút tổn thất thì cũng tốt.

“Cô thường xuyên đến đây giặt y phục cho các cô nương, ta cũng biết vốn dĩ cô sống chẳng dễ dàng gì. Nếu cô thật lòng muốn mua hắn, vậy ta cũng làm việc thiện một lần.” Nhan nương dùng khăn lau lớp mồ hôi mỏng trên cổ: “Chỉ lấy cô mười hai lượng bạc thôi.”

Mười hai lượng.

Đối với Thích Thốn Tâm, đây tuyệt đối không phải một khoản tiền nhỏ.

“Nếu không trả nổi thì mau về giặt y phục cho tử tế, đừng cản trở công việc trong lầu chúng ta nữa!” Có lẽ nhìn ra vài phần kinh ngạc trên nét mặt Thích Thốn Tâm, Nhan nương hừ lạnh, xua tay đuổi nàng.

Thích Thốn Tâm ngoảnh đầu, vừa hay thấy gã đàn ông kia đã cưỡng ép đổ nửa bát thuốc vào miệng thiếu niên. Nàng lập tức chạy tới gạt tay gã ra, cũng chẳng còn tâm trí nào do dự nữa, vội nói: “Ta mua!”

“Thích Thốn Tâm, cô điên rồi sao?” Tiểu Cửu kinh ngạc vô cùng.

Nhưng Thích Thốn Tâm chỉ nhìn về phía Nhan nương: “Bây giờ ta sẽ về lấy bạc ngay, mong Nhan nương đợi ta một lát.”

Dứt lời, nàng xoay người chạy đi.

Nhan nương nhìn tiểu cô nương ấy chạy nhanh như một cơn gió, chớp mắt đã chẳng thấy bóng dáng đâu, bà ta không khỏi ngoảnh đầu nhìn thiếu niên trong lồng. Đôi mắt hắn hé mở, ngay cả tiếng ho cũng chỉ phát ra được những âm thanh yếu ớt, mơ hồ.

“Ngươi cũng xem như gặp may đấy. Một tiểu nha đầu xưa nay chỉ biết ôm chặt túi tiền như thế, đây đúng là lần đầu tiên phá lệ hào phóng.”

Nhan nương hơi buồn cười, cười con nha đầu kia là một đứa ngốc nghếch, chỉ nhìn thấy vẻ ngoài đẹp đẽ hiếm có của thiếu niên này mà chẳng biết sau khi mua hắn về, liệu bản thân có cứu sống hắn nổi hay không.

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive

truyenfull,truyenfull vn