Cách đây khoảng một phẩy năm cây số có một tiệm sách. Chủ tiệm là bạn thời đại học của Hứa Tễ Vân. Mặc dù lợi nhuận từ việc bán sách chẳng đáng là bao, nhưng bao năm qua tiệm sách ấy vẫn sừng sững bám trụ lại trên một góc phố sầm uất của thành phố S... Lý do cốt lõi là vì người bạn kia của cậu quá thừa tiền.
Đúng như nguyên văn lời tên bạn kia nói: Mở tiệm sách chỉ là để bản thân có việc gì đó mà làm, trông đỡ lông bông nhàn rỗi. Chứ tiền ở nhà cho đủ để cậu ta tiêu pha xả láng mười kiếp cũng chẳng hết.
Cậu ta không dám tập tành kinh doanh làm ăn lớn, bởi lẽ gia sản kếch xù đến mấy cũng chẳng thể chịu đựng nổi sự tàn phá của những màn "khởi nghiệp" dở khóc dở cười. Nên việc cậu ta cứ an phận thủ thường mở một tiệm sách nhỏ thế này đã đủ khiến người nhà yên tâm tột độ rồi.
Bên trong tiệm sách còn thiết kế thông với một quán cà phê. Quanh khu vực con phố này tấp nập sinh viên yêu nghệ thuật và dân văn phòng. Nếu có một nơi vừa để họ mài đ*ng q**n cả buổi chiều đọc sách, lại vừa nhâm nhi chút cà phê, nếm một miếng bánh ngọt, thì đó chắc chắn sẽ là tụ điểm được ưu tiên hàng đầu.
Thành thử, tên bạn của cậu không hẳn là kẻ mù tịt về tư duy kinh doanh, chí ít thì cậu ta vẫn biết cách chèo kéo khách hàng.
Bạn cũ gặp lại nhau, biểu cảm của đối phương trông còn kích động hơn Hứa Tễ Vân gấp nhiều lần.
"Trí Minh, đã lâu không gặp." Hứa Tễ Vân ôm lấy cậu ta một cái.
Từ Trí Minh trân trối mất mấy giây mới hoàn hồn. Cậu ta không giấu nổi sự phấn khích, vỗ bốp một cái lên vai Hứa Tễ Vân: "Ngọn gió nào thổi cậu tới đây vậy?"
Hứa Tễ Vân tháo khẩu trang xuống, xoay lưng về phía lác đác vài vị khách trong tiệm, khẽ cười: "Đến nương tựa cậu đây, cậu có chứa chấp không?"
Câu nói ấy thoạt nghe như một lời trêu đùa, Từ Trí Minh liền sảng khoái đáp ngay: "Tất nhiên rồi, tớ từng nói với cậu rồi mà, lúc nào cũng hoan nghênh cậu tới đây."
Hứa Tễ Vân mỉm cười dịu dàng.
Từ Trí Minh dẫn cậu lên một phòng bao trên lầu. Đó thực chất là một gian phòng tự học biệt lập, chẳng phải nơi chuyên dùng để tiếp khách, nhưng xét thấy thân phận của Hứa Tễ Vân có chút đặc thù, cậu ta đành phải tiếp đãi bạn mình ở chỗ này.
"Tớ nghe nói... cậu rút khỏi giới giải trí rồi à?" Từ Trí Minh vốn không am hiểu nhiều về giới giải trí, ngày thường cũng chẳng bao giờ chủ động theo dõi mấy chuyện này. Hồi đại học cậu ta học ngành phát thanh và dẫn chương trình, nhưng vừa ra trường đã cắm rễ mở ngay cái tiệm sách này, chưa từng nửa bước dấn thân vào showbiz.
Bên ngoài có người bưng hai tách cà phê đã pha xong tới.
Từ Trí Minh nhận lấy, đẩy một tách đến trước mặt Hứa Tễ Vân: "Pha từ hạt Yirgacheffe đấy, tớ nhớ hồi đại học cậu thích loại hạt cà phê này nhất, nếm thử xem."
Trước khi đến đây Hứa Tễ Vân đã uống cà phê rồi, nếu không cậu nhất định sẽ uống cạn tách cà phê trước mặt này.
Cậu nhấp một ngụm tượng trưng, trả lời câu hỏi của Từ Trí Minh: "Ừ, không làm nữa."
"Cậu thế này là... tạm thời thôi à?" Từ Trí Minh không hiểu nổi tại sao bạn mình lại làm vậy. Rõ ràng cậu đang là một ngôi sao nổi tiếng với sự nghiệp ngày càng thăng tiến, trong khóa của bọn họ hiện tại người lăn lộn tốt nhất chính là Hứa Tễ Vân, tại sao cậu lại nghĩ quẩn, nói bỏ là bỏ luôn.
"Sau này cũng không làm nữa." Hứa Tễ Vân lắc đầu, dùng giọng điệu nửa đùa nửa thật, "Thế nên tớ mới bảo tớ đến nương tựa cậu đây."
Từ Trí Minh nuốt nước bọt: "Cậu nói thật đấy à?"
"Sao thế, giờ đổi ý rồi à?" Hứa Tễ Vân hỏi ngược lại.
"Không phải, cậu đến giúp tớ thì đương nhiên tớ rất sẵn lòng rồi. Ba năm trước lúc cậu đến tìm tớ, tớ chẳng bảo là chỗ này lúc nào cũng hoan nghênh cậu sao?" Từ Trí Minh vội nói, "Tớ chỉ hơi tò mò, sao cậu lại đột ngột đưa ra quyết định như vậy?"
Đối mặt với người bạn cũ, Hứa Tễ Vân không định giấu giếm. Giấu giếm cũng chẳng có ý nghĩa gì, sớm muộn gì Từ Trí Minh cũng sẽ biết. Hơn nữa, sau khi biết chuyện, cậu ấy cũng sẽ không làm ầm ĩ lên như Lâm Lộ, vậy nên Hứa Tễ Vân không có chút áp lực tâm lý nào: "Tớ mắc bệnh nan y, không còn nhiều thời gian nữa. Bác sĩ nói nếu tình trạng trong cơ thể kiểm soát tốt thì có thể sống thêm một hai năm, còn nếu cứ phát triển theo chiều hướng hiện tại, thì tớ chỉ còn lại nửa năm thôi."
Lời này vừa thốt ra, Từ Trí Minh hồi lâu vẫn không có chút phản ứng nào.
Từ Trí Minh muốn tìm kiếm một tia nói dối trên gương mặt Hứa Tễ Vân, nhưng tìm mãi không thấy, cậu ấy chỉ nhìn ra sự thản nhiên trong đáy mắt bạn mình.
Sự sống và cái chết đối với Hứa Tễ Vân dường như chẳng hề đáng sợ đến thế, thậm chí cũng chẳng quan trọng, ít nhất là những gì cậu thể hiện ra bên ngoài là vậy.
"Tễ Vân," Sắc mặt Từ Trí Minh trắng bệch, "Cậu đang đùa đúng không?" Từ Trí Minh vẫn không dám tin đây là sự thật.
Hứa Tễ Vân mới bao nhiêu tuổi chứ? Ở độ tuổi hai mươi lăm hai mươi sáu, sao lại mắc bệnh nan y được?
"Cậu nhìn tớ giống đang đùa lắm sao?" Hứa Tễ Vân sờ lên ngực mình, như chạm phải thứ gì đó, cậu khẽ ấn nhẹ xuống, "Vị trí khối u mọc quá nguy hiểm. Bác sĩ nói, nếu bây giờ làm phẫu thuật, tỷ lệ thành công chỉ được một hai phần mười, còn nếu không làm, thì chờ chết."
Cậu cười khổ một tiếng, hỏi bạn: "Trí Minh, nếu cậu là tớ, cậu sẽ chọn thế nào?"
Từ Trí Minh hoàn toàn không thốt nên lời. Niềm vui sướng khi gặp lại Hứa Tễ Vân đã bị cuốn trôi sạch sẽ, trong tâm trí chỉ còn văng vẳng mấy câu nói vừa rồi của cậu.
Hứa Tễ Vân sắp chết rồi.
Cậu rút khỏi giới giải trí chẳng có nỗi khổ tâm nào khác, chỉ vì sắp chết rồi, nên mới kết thúc công việc sớm, bước ra ngoài để cảm nhận thế giới.
Từ Trí Minh vốn là một người rất cảm tính. Chẳng mấy chốc, hốc mắt cậu ấy đã đỏ hoe. Từ Trí Minh ngước mắt nhìn Hứa Tễ Vân, khàn giọng hỏi: "Vậy cậu đến tìm tớ là..."
"Tớ... đang quen một người, bạn trai tớ không biết chuyện này. Anh ấy thấy ngày nào tớ cũng ở nhà rảnh rỗi quá, sợ tớ cuồng chân sinh bệnh nên bảo tớ ra ngoài tìm việc gì đó làm. Tớ nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có chỗ cậu là hợp nhất." Hứa Tễ Vân ngượng ngùng mỉm cười. Cậu chống một tay lên bàn, lại nhấp thêm một ngụm cà phê. Cảm nhận được vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng, cậu nói tiếp, "Xin lỗi nhé, tớ thế này đúng là không có việc thì không vác mặt đến tìm. Phiền cậu sắp xếp cho tớ một vị trí, tớ làm gì cũng được, nhưng thời gian làm việc mỗi ngày phải kiểm soát dưới sáu tiếng. Dài hơn nữa thì tớ sợ cơ thể mình chịu không nổi."
Từ Trí Minh lại bị ba chữ "bạn trai tớ" làm cho kinh ngạc đến mức ngây ngẩn cả người.
Hứa Tễ Vân nhìn phản ứng của bạn, bỗng thoáng nhớ ra bản thân cũng gần tốt nghiệp mới quen biết Văn Việt. Thời điểm đó cậu ngày nào cũng ru rú trong công ty, chưa từng thú nhận với Từ Trí Minh chuyện mình đang yêu đương với một người đàn ông.
"Ờ... tớ thích đàn ông," Hứa Tễ Vân cảm thấy mình làm bạn cũng hơi quá đáng, chuyện gì cũng giấu nhẹm đi, đến lúc có chuyện lại chạy đi cầu xin người ta đầu tiên, "Sau khi tốt nghiệp mới nhận ra."
Từ Trí Minh là một thanh niên có khả năng tiếp nhận cao, nên cậu ấy không xoắn xuýt chuyện này nữa, nhưng vẫn nhịn không được hỏi một câu: "Vậy cậu định khi nào nói cho bạn trai biết? Chuyện này đâu thể giấu anh ấy mãi được?"
"Tạm thời cứ giấu đã, tớ vẫn chưa nghĩ kỹ. Anh ấy công việc cũng rất bận, tớ không muốn làm anh ấy phân tâm." Hứa Tễ Vân tìm một cái cớ để lấp l**m cho qua chuyện, "Nhưng tớ sẽ không giấu anh ấy mãi đâu, cậu yên tâm."
"Được." Từ Trí Minh thở hắt ra một hơi, còn mở cả cửa sổ để xua tan chút cảm xúc tiêu cực, ngay sau đó liền quay đầu lại, nở một nụ cười thân thiện với Hứa Tễ Vân, "Cậu muốn đi làm lúc nào thì cứ đến lúc đó, lương tháng tớ trả cậu ba vạn."
Hứa Tễ Vân nghe mức lương, khẽ cau mày.
Từ Trí Minh cũng biết cái "bảng hiệu sống" như Hứa Tễ Vân không chỉ dừng lại ở cái giá này, nhưng cậu ấy thật sự không thể trả quá nhiều, nếu không lại phải ngửa tay xin tiền người nhà, đến lúc đó chẳng biết phải ăn nói thế nào.
"Ờ... hay là, năm vạn?"
"Trí Minh, dừng lại đi, tớ không chê ít đâu." Ba vạn năm vạn mà cậu ấy nhắc tới cũng chỉ là số lẻ trong số dư tài khoản ngân hàng của cậu mà thôi. Cậu và công ty thanh lý hợp đồng trong hòa bình, không phải đền tiền vi phạm, những ngày qua cũng chẳng có khoản chi tiêu nào lớn. Tiền tiết kiệm ròng rã suốt ba năm vẫn nằm im đó, cậu đâu phải người thiếu tiền.
"Tớ không cần lương của cậu, chỉ mong cậu giúp tớ giấu nhẹm chuyện này đi. Hơn nữa... tớ đến chỗ cậu làm việc, có thể sẽ gây ra chấn động không nhỏ. Nếu mang đến tổn thất cho cậu, thì coi như tớ đền bù vậy." Hứa Tễ Vân theo bản năng nâng tách cà phê lên chạm ly với Từ Trí Minh.
Từ Trí Minh nhận ra người trước mắt là kẻ thường xuyên uống rượu, bèn lắc đầu, vờ như đang uống rượu, ngửa cổ uống một ngụm cà phê lớn: "Yên tâm, tớ không sợ phiền phức, chỉ sợ cậu bị làm phiền thôi. Nếu cần thiết, cậu cứ đeo khẩu trang đi làm."
Hứa Tễ Vân mỉm cười hiểu ý.
"Thực ra từ ba năm trước tớ đã từng tưởng tượng cảnh hai đứa mình làm việc cùng nhau rồi. Hồi đó cậu đã hứa sẽ đến tiệm sách làm, thế mà chưa kịp nhận việc thì đã lại quay về giới giải trí. Đúng là... thế sự xoay vần, đời người khó đoán."
Nghĩ tới chuyện của ba năm trước, Hứa Tễ Vân không nói tiếp nữa. Nụ cười trên gương mặt cậu nhạt đi nhiều, đáy mắt cũng nhuốm vài phần tăm tối.
Cảm giác này thật sự rất vi diệu, giống hệt như một chuyến tàu trật bánh vì sự cố ngoài ý muốn, cuối cùng lại nhờ duyên số xui khiến mà quay trở lại "đúng quỹ đạo".
Nhưng đây rốt cuộc là một loại duyên phận, hay là một loại quả báo?
Chuyện làm việc ở tiệm sách cứ thế được bàn bạc xong xuôi. Hôm nay cậu chưa định đi làm ngay vì cơ thể vẫn chưa khỏe hẳn. Cậu bước ra khỏi tiệm sách, thong thả tản bộ về nhà, dọc đường còn tiện tay mua chút đồ ngọt.
Về đến nơi, cậu cảm thấy hơi chóng mặt. Sau khi đo nhiệt độ mới phát hiện bản thân thế mà vẫn còn sốt, thế là Hứa Tễ Vân vội vàng nằm lên giường, uống thêm hai viên thuốc hạ sốt.
Cậu mong rằng trước khi Văn Việt trở về, tình trạng cơ thể mình có thể khá hơn một chút.
Ngủ một giấc dậy, Hứa Tễ Vân cảm thấy khá hơn rất nhiều. Cậu đi vào bếp ninh một nồi súp sườn ngô. Lúc Văn Việt về đến nhà, vừa vặn nhìn thấy cậu đang bận rộn trong bếp.
"Cộc cộc."
Văn Việt gõ cửa bếp, sau đó bước vào, "Đang làm gì vậy, cậu không ngồi yên được à? Chẳng phải đã bảo cậu nghỉ ngơi cho đàng hoàng rồi sao?"
Hứa Tễ Vân ngoảnh đầu lại, nhìn thấy đồ đạc xách đầy trên hai tay Văn Việt.
Vài hộp cơm được xếp ngay ngắn, hắn mua bữa tối mang về.