Chương 28: Đồng nha đầu quả thực đã khác xưa rồi

 

Tiền Đồng vừa từ Dương Châu sang, người còn phủ bụi đường gió sương, chưa kịp thay y phục đã vội tới đây. Nàng lần lượt hành lễ với hai vị phu nhân trong phòng:

“Bái kiến Đại phu nhân, Tam phu nhân.”

Nha hoàn mời nàng ngồi. Sau khi an tọa, Tiền Đồng mới đáp lời Đại phu nhân:

“Từ khi Đại phu nhân đến Hải Châu, vãn bối chưa có dịp bái kiến. Hai năm không gặp, tinh thần Đại phu nhân càng thêm quắc thước, trông còn trẻ hơn hồi ở Dương Châu. Hẳn là thủy thổ nơi này hợp với phu nhân. Hôm nay vãn bối mạo muội tới thăm, không làm phiền phu nhân chứ ạ?”

Phong thái của Đại phu nhân và Tam phu nhân hoàn toàn trái ngược. Tam phu nhân sắc sảo, phô trương, còn Đại phu nhân thì khác: hỷ nộ không lộ ra mặt, dung mạo đoan trang, khóe môi luôn nở nụ cười nhạt, dường như lúc nào cũng nói năng ôn hòa chậm rãi, chưa từng vì chuyện gì mà nổi giận.

Nếu không phải hai năm trước từng thấy bà lộ vẻ nghiêm khắc, Tiền Đồng hẳn sẽ luôn nghĩ phu nhân họ Phác là một trưởng bối hiền từ, dễ gần.

Có lẽ biết mình từng để lộ chân tính trước mặt nàng, Đại phu nhân cũng không còn dùng nụ cười giả để che giấu, chỉ thản nhiên nói:

“Thất cô nương đã đến, Phác gia tất nhiên mở rộng cửa đón chào.”

Tiền Đồng gật đầu cảm tạ.

Nô tỳ dâng trà. Tiền Đồng nhận lấy rồi đặt sang bên, không uống.

Tam phu nhân liếc mắt nhìn, hừ lạnh:

“Thế nào, người đã tới tận đây rồi còn sợ chúng ta hạ độc sao?”

Tiền Đồng đáp:

“Tam phu nhân nói đùa rồi, vãn bối không khát.”

Nàng khát hay không, Tam phu nhân chẳng buồn để tâm, cũng lười kéo dài chuyện bên lề, liền hỏi thẳng:

“Đêm nay Thất cô nương vội vã tới đây, rốt cuộc là vì việc gì?”

Dứt lời, Tiền Đồng đứng dậy, cúi mình hành lễ với bà:

“Chuyện trước đây là vãn bối hành sự hấp tấp, mong Tam phu nhân nương tay.”

Phác nhị công t.ử được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa Tam phu nhân, mọi hành động đều do bà quản thúc.

Phác Nhị đ.á.n.h Tiền nhị gia trước, sau đó diệt sạch cả nhà họ Lư — động tĩnh lớn như vậy, Tam phu nhân không thể nào không biết.

Vì sao lại làm thế?

Là để gõ hồi chuông cảnh cáo Tiền gia.

Chỉ cần Tiền gia còn ở Dương Châu, thì vẫn nằm trong lòng bàn tay Phác gia.

Tam phu nhân biết sớm muộn gì nàng cũng sẽ tìm đến, nên cố ý rời Dương Châu, dẫn người tới đây, để Đại phu nhân tận mắt nhìn xem: tiểu nương t.ử từng bị cho là non nớt kia, nay đã mọc ra nanh vuốt sắc bén đến mức nào.

“Tiền nương t.ử nói vậy là sao? Ta đã làm gì ngươi mà phải ‘nương tay’?” Tam phu nhân cười lạnh.

“Lần trước ngươi ép nhà họ Thôi vào đường cùng, từ ta đoạt lấy việc làm ăn vốn thuộc về họ. Cháu lớn của ta đích thân đồng ý chuyện trà lá với ngươi. Nay hạm đội Tiền gia đã tiến vào Hoàng Hải, chỉ riêng mối này cũng đủ để Tiền gia bán muối mấy năm. Ta cứ nghĩ Thất cô nương nên thỏa mãn rồi, ai ngờ khẩu vị của ngươi lớn đến thế, Phác gia e là vẫn chưa ‘nuôi no’ được ngươi.”

Bà nói tiếp:

“Người ta vẫn nói, trong núi không hổ thì khỉ xưng vương. Phác gia sơ sẩy một chút, quả thật đã coi thường Thất cô nương. Nuốt trọn nhà họ Thôi còn chưa đủ, ngay cả việc buôn vải của nhà họ Lư cũng bị ngươi thâu tóm.”

Bà cười hỏi Tiền Đồng, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào mặt nàng, muốn xem nàng biện giải ra sao:

“Thất cô nương có thể nói cho ta biết, ngươi lấy được văn bằng thế nào không?”

Thế nhưng Tiền Thất cô nương không hề hoảng loạn như Tam phu nhân dự liệu. Nàng đứng thẳng người, thản nhiên nói:

“Ta bán sổ sách cho Vương Triệu, đổi lấy diêm dẫn và văn bằng vải vóc.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Tam phu nhân sững lại, rồi mỉa mai:

“Một quyển sổ sách mà bán cho hai nhà? Thất cô nương quả thật biết làm ăn.”

Bà quay sang Đại phu nhân ngồi ghế chủ tọa:

“Đại tẩu thấy thế nào? Đêm nay đã gặp người rồi, có phải cũng thấy Thất cô nương khác xưa? Trước kia nàng dùng một quyển sổ sách từ tay ta lấy đi việc trà, ta còn tưởng nàng thật lòng muốn phụng sự Phác gia. Ai dè người ta đã sớm chuẩn bị hai tay, quay đầu lại đem sổ sách bán cho triều đình. Bản lĩnh ‘bên này bên kia’ ấy, e rằng ngay cả Lư Đạo Trung cũng phải tự thẹn không bằng.”

Nghe vậy, Đại phu nhân khẽ nâng mi mắt, lần nữa nhìn về thiếu nữ trước mặt, vừa dò xét vừa suy ngẫm lời Tam phu nhân.

“Tam phu nhân hiểu lầm rồi.” Tiền Đồng không vội không gấp, chậm rãi giải thích:

“Dù ta có lấy việc trà của nhà họ Thôi, nhưng Tam phu nhân cũng rõ, trà từ Thục Châu năm nay đã trống kho, căn bản không còn việc làm ăn.”

Nàng nói tiếp:

“Mọi năm, trà xuất hải của nhà họ Thôi, mỗi tháng ít nhất cũng có vạn lượng bạc vào sổ. Nay để tàu thuyền trống không như vậy, Tam phu nhân mất nguồn thu, ta cũng chẳng kiếm được đồng nào, chẳng phải uổng phí sao?”

Tam phu nhân chờ nàng nói tiếp.

Tiền Đồng ngồi lại, không bận tâm hai người nghĩ gì, thẳng thắn nói:

“Lư Đạo Trung dã tâm lớn nhưng tầm nhìn hẹp, kéo theo đám người trong giới buôn vải cùng nhau bài xích hàng ngoại, tự đóng cửa làm ăn. Nhìn thì như nắm trọn thị trường Dương Châu, kỳ thực là được cái vặt mà bỏ cái lớn. Đại Ngu có ba mươi tám châu, Dương Châu chỉ là một trong số đó. Cứ khăng khăng bài trừ mà không tiếp nhận, chỉ khiến con đường ngày càng hẹp.”

Giọng nàng điềm đạm, không nhanh không chậm. Không chỉ Tam phu nhân bất ngờ, ngay cả Đại phu nhân cũng chăm chú nhìn nàng, lặng lẽ lắng nghe.

Tiền Đồng nói:

“Ta lấy văn bằng từ tay Vương Triệu, là vì không chịu nổi cảnh Lư Đạo Trung chiếm chỗ mà không làm việc, phụ lòng Phác gia đã dày công dựng cho hắn mảnh đất phúc này. Lụa là, gấm vóc Dương Châu vốn là thứ quý giá bậc nhất Đại Ngu, chẳng lẽ lại sợ mấy tấm vải thô rẻ tiền? Hắn bán không được, chẳng qua là vì tìm sai thị trường.”

Tam phu nhân hứng thú hỏi:

Tiểu Yêu

“Vậy theo Thất cô nương, thị trường của lụa Dương Châu nên ở đâu? Kim Lăng ư? Thuế ở đó cao đến dọa người, ngoài hạn mức cố định hằng năm, ai lại chịu đi xa như vậy để làm việc vô ích…”

Tiền Đồng không trả lời trực tiếp, chỉ nói bóng gió:

“Lư Đạo Trung nhát gan, lại không có tuyến vận chuyển. Nhờ phúc của Tam phu nhân, trong tay ta nay đã có hạm đội. Trà năm nay không làm được, thì ta đổi sang món khác, chẳng phải vẫn kiếm tiền sao?”

Nàng mỉm cười với Tam phu nhân, tính toán:

“Hơn nữa, văn bằng đều ở trong tay ta, hợp pháp hợp quy. Còn vận chuyển bao nhiêu, bán được bao nhiêu, chẳng phải do chúng ta quyết định sao?”

Tam phu nhân nhìn đôi mắt sáng rực của nàng, dã tâm trong đó không che giấu chút nào, không khỏi thở dài:

“Tiền Thất cô nương, gan quả thật không nhỏ.”

Tiền Đồng cũng chẳng ngại lời ấy, bảo đảm:

“Có chuyện gì ta sẽ đứng ra gánh vác, tuyệt đối không liên lụy đến Tam phu nhân. Tam phu nhân chỉ việc đếm tiền là được.”

Tam phu nhân không hỏi thêm, quay sang Đại phu nhân:

“Đại tẩu thấy thế nào?”

Đại phu nhân nhấp một ngụm trà, nhẹ đặt chén lên kỷ gỗ bên cạnh, ngẩng mắt mỉm cười với Tam phu nhân:

“Muội nói đúng, Đồng nha đầu quả thực đã khác xưa rồi.”