Mùa thu khai giảng, chương trình Tinh Anh chuẩn bị bước vào đợt tuyển sinh mới.
Tống Hạ theo sát toàn bộ quy trình một lượt, và chính sự trải nghiệm ấy đã giúp cậu hiểu rõ hơn: thật ra chính sách tuyển sinh đặc biệt của Học viện Gia Đức có sức hấp dẫn kinh người với những học sinh có hoàn cảnh gia đình bình thường.
Hằng năm, nhà trường đều tổ chức tuyển chọn từ khắp các tỉnh thành trong cả nước, chọn ra những học sinh ưu tú nhất. Thông qua các học bổng hào phóng và hứa hẹn về tương lai nghề nghiệp, họ thu hút các em đến với ngôi trường này. So với kỳ thi đại học, điều kiện tuyển chọn của Gia Đức còn khắt khe hơn nhiều.
Tống Hạ chính là một trong những học sinh được tuyển theo diện đặc biệt này, nên cậu hiểu rõ hơn ai hết.
Ngoài yêu cầu điểm số văn hóa cao, Gia Đức còn đặc biệt chú trọng đến tố chất tổng thể của học sinh: có tài năng nổi bật nào không, đã từng tham gia các cuộc thi quan trọng nào chưa...
Tiếc là, dù có vào trường với thành tích xuất sắc thế nào đi nữa, hầu hết các học sinh diện đặc cách cũng khó duy trì phong độ, sau khi trải qua thời gian dài bị bắt nạt và áp lực trong môi trường u tối của trường.
Rất nhiều người trong số họ dần mất phương hướng, rồi lặng lẽ trượt dốc.
Sau đợt phản đối và đấu tranh chống lại nạn bạo lực học đường, học sinh diện đặc cách đã được cải thiện đãi ngộ, nhưng danh tiếng của Gia Đức thì đã bị tổn hại nghiêm trọng. Rất nhiều học sinh giỏi và phụ huynh mất niềm tin vào ngôi trường này, khiến công tác tuyển sinh năm nay gặp nhiều khó khăn hơn hẳn những năm trước.
Dù vậy, vẫn có không ít học sinh và phụ huynh bị hấp dẫn bởi những điều kiện đầy cám dỗ, nên vẫn quyết định bước vào ngôi trường này.
Tống Hạ không cho rằng việc tuyển sinh gặp khó là điều xấu. Thật ra, cậu còn mong nhà trường có thể từ đó mà rút ra ít nhiều bài học.
Trong số các tân sinh viên của chương trình Tinh Anh, hơn một nửa đến từ diện tuyển chọn đặc biệt.
Rốt cuộc, ở một ngôi trường vốn là nơi tụ hội của con em giới quý tộc, thì những người thật sự có năng lực lại không dễ dàng bị thu hút chỉ bằng những điều kiện vật chất mà Quý Minh Xuyên đưa ra. Những ai bị hấp dẫn, phần nhiều lại là kiểu người thực lực bình thường.
Vì vậy, Học viện Gia Đức đã tốn biết bao công sức để thu hút học sinh đặc cách, và một phần lớn trong số đó sẽ được chuyển thẳng vào chương trình Tinh Anh.
Trong khoảng thời gian quan sát, Tống Hạ dần hiểu được ý đồ của Quý Minh Xuyên: anh ta dường như muốn đào tạo ra một lực lượng hạt nhân, để tương lai có thể trở thành đội ngũ nhân sự phục vụ cho bản thân mình.
Các thành viên của chương trình Tinh Anh đến từ đủ mọi lĩnh vực. Họ nhận được sự bồi dưỡng và hỗ trợ từ Quý Minh Xuyên ngay từ khi còn là học sinh. Dù sau này họ không làm việc trực tiếp cho tập đoàn Quý thị, thì vẫn có thể trở thành một phần trong mạng lưới quan hệ của anh ta.
Đây chính là phong thái của người thừa kế đại gia tộc: xây dựng nhân mạch và thế lực từ khi còn ngồi ghế nhà trường.
Tống Hạ không khỏi cảm thán. So với bản thân mình – luôn cẩn trọng, nỗ lực vươn lên để có một tương lai ổn định – thì tầm nhìn và suy nghĩ của Quý Minh Xuyên đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Hôm nay, sau khi tan học, Tống Hạ định tiện tay làm nốt bài tập rồi mới đến nhà ăn phẩm hạnh thuần hậu.
Lúc rời khỏi lớp học, cả khu giảng đường đã vắng bóng người. Hành lang yên ắng, chỉ còn tiếng bước chân của cậu vang vọng. Khi đi đến hành lang chuẩn bị xuống lầu, Tống Hạ chợt nghe thấy từ phía nhà vệ sinh nam truyền ra những âm thanh không bình thường.
Với những gì đã từng trải qua, cậu lập tức nhận ra điều gì đó không ổn, liền bước nhanh tới xem thử.
Quả nhiên, vài nam sinh đang vây đánh một bạn học khác.
Mặc dù Học viện Gia Đức đã thực hiện các biện pháp chống bạo lực học đường rất mạnh tay, lắp camera ở nhiều nơi, nhưng nhà vệ sinh tất nhiên là không có.
Luôn có những kẻ ngựa quen đường cũ – bên ngoài thì ngoan ngoãn, nhưng bên trong vẫn là bản chất côn đồ. Dù chiến dịch chống bạo lực có hiệu quả phần nào, những chuyện như thế này vẫn thỉnh thoảng xảy ra.
Bởi lẽ, băng dày ba thước đâu chỉ vì một ngày lạnh.
Tống Hạ không phải anh hùng cứu thế hay hiệp sĩ học đường, nhưng chuyện đã xảy ra ngay trước mắt, cậu không thể làm ngơ.
Cậu lập tức rút điện thoại, gọi thẳng cho đội an ninh trường.
Báo xong tình huống cụ thể cùng vị trí, cậu gõ gõ vào cánh cửa nhà vệ sinh, rồi không đợi ai phản hồi, lập tức đẩy cửa bước vào.
Mấy nam sinh trong đó lập tức ngừng tay, quay lại nhìn cậu, ánh mắt đầy cảnh giác lẫn coi thường.
"Chỗ này đang sửa chữa, cút đi." Một kẻ đứng dựa tường, trông như thủ lĩnh, lạnh giọng quát.
Hắn nhuộm tóc vàng hoe, mặc đồng phục lôi thôi lếch thếch, cả người toát ra vẻ ăn chơi trác táng. Đối mặt với việc bị phát hiện đang hành hung người khác, hắn không hề hoảng loạn, ngược lại còn lộ vẻ bực bội.
Tống Hạ đảo mắt nhìn sơ tình hình, lạnh nhạt nhắc nhở:
"Tốt nhất là các cậu nên rút đi. Tôi đã gọi đội bảo vệ rồi."
Cả đám sững người, rõ ràng không nghĩ tới có người lại can thiệp chuyện này.
"Mày biết bọn tao là ai không? Lo việc bao đồng, muốn chết à?"
Tống Hạ lạnh lùng nhìn họ, chợt hỏi:
"Các cậu là tân sinh viên, năm nhất đúng không?"
Cả nhóm đưa mắt nhìn nhau, không hiểu sao cậu lại hỏi vậy.
"Phải thì sao? Tao khuyên mày—"
"Không lạ. Mới vào trường nên còn chưa hiểu luật." Tống Hạ lạnh nhạt cắt ngang, chậm rãi bước tới góc tường, đỡ nam sinh bị đánh dậy, "Tôi nghĩ sẽ nhanh thôi, sẽ có người dạy các cậu biết rõ luật lệ mới ở trường này."
Lúc đang nói chuyện, bên ngoài nhà vệ sinh bỗng vang lên một tràng tiếng bước chân và tiếng gọi ồn ào.
Tống Hạ lên tiếng: "Tôi ở đây."
Thì ra là đội an ninh trong trường đã đến. Mấy học sinh gây chuyện bị bảo vệ dẫn đi, đưa về phòng an ninh. Sau đó, phía nhà trường sẽ thông báo cho giáo viên chủ nhiệm hoặc phụ huynh của từng người đến để xử lý.
Đám học sinh bị đưa đi trố mắt nhìn nhau, hoàn toàn không ngờ mọi chuyện lại thành ra như vậy, không khỏi lẩm bẩm bất mãn:
"Sao lại nghiêm trọng vậy chứ?"
Một bảo vệ hừ lạnh:
"Mấy đứa là học sinh năm nhất đúng không? Đến quy định cơ bản của Học viện Gia Đức còn không biết? Trường chúng tôi tuyệt đối không dung túng bất kỳ hành vi bạo lực học đường nào. Tốt nhất là ngoan ngoãn về viết bản kiểm điểm đi."
Đám học sinh: "......"
Tống Hạ nhìn theo họ bị đưa đi rồi mới quay sang cậu học sinh bị hại bên cạnh. Cậu ngạc nhiên phát hiện đối phương sau khi đứng dậy thì rất cao, ít nhất còn cao hơn cậu hơn mười phân, thân hình cũng không phải kiểu gầy yếu – vậy mà lại ngoan ngoãn ôm đầu chịu trận?
Cậu khẽ nhíu mày, nhưng vẫn tỏ chút quan tâm:
"Cậu không sao chứ?"
Nam sinh kia xoa khóe miệng bị thương, đáp khẽ:
"Em không sao, cảm ơn học trưởng."
Tống Hạ chỉ coi chuyện giúp người là một việc thiện trong ngày, nhàn nhạt nói:
"Không sao thì tốt rồi. Nhớ đến phòng y tế xử lý vết thương."
Nói xong, cậu đeo ba lô lên và chuẩn bị rời đi.
Nam sinh kia ngẩn người, vội vàng đuổi theo:
"Học trưởng, em vẫn chưa biết tên anh! À, em tên là Tạ Cảnh Trình."
Tống Hạ nghe cái tên này thì hơi sững người, nghi hoặc nhìn đối phương một cái – cảm thấy cái tên này quen lắm, như đã từng nghe ở đâu đó, nhưng nhất thời không nhớ ra.
Hắn thản nhiên đáp:
"Tôi tên là Tống Hạ."
Đôi mắt Tạ Cảnh Trình sáng rực lên, hào hứng bước sát theo Tống Hạ:
"Hóa ra là anh! Anh chính là đặc chiêu sinh từng khiến Gia Đức buộc phải mở chiến dịch phản bạo lực học đường, đúng không?"
Tống Hạ gật đầu, liếc nhìn cậu ta một cái rồi báo một dãy số:
"Nếu sau này bị bắt nạt, cứ gọi vào số này."
Tạ Cảnh Trình vội lấy điện thoại ghi lại, sau đó lại ngẩng đầu nhìn cậu, hơi ngạc nhiên hỏi:
"Đây là số trường mà? Không phải số của anh sao?"
Tống Hạ lạnh nhạt đáp:
"Là số hỗ trợ của trường."
Rõ ràng Tạ Cảnh Trình có chút thất vọng, nhưng vẫn không nhịn được hỏi tiếp:
"Vậy... học trưởng, anh có thể cho em số cá nhân không?"
Tống Hạ nhìn cậu một cái, dứt khoát:
"Không được."
Dứt lời, cậu không nói thêm gì nữa, quay người rời đi.
Không ngờ, chỉ vài ngày sau, trong buổi gặp mặt nhóm học sinh mới của chương trình Tinh Anh Kế Hoạch, Tống Hạ lại một lần nữa gặp cậu.
Lần chiêu mộ này chỉ có mười hai người – ít hơn hai người so với lần trước.
Quý Minh Xuyên vẫn giữ nguyên nguyên tắc "thà ít mà chất lượng", lựa chọn học sinh đều là những người có thực lực xuất sắc nhất.
Trong đó, có vài học sinh là đặc chiêu sinh mà Tống Hạ khá rõ – vì chính hắn là người cùng Quý Minh Xuyên lùng sục khắp nơi để tìm kiếm nhân tài, rồi cùng chọn ra từ kho hồ sơ cá nhân. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng thông tin về từng người đều nằm gọn trong một tập hồ sơ đầy ắp tài liệu – có khi còn hiểu họ hơn cả chính họ.
Nhưng trong danh sách đó không hề có Tạ Cảnh Trình.
"Học trưởng! Chào anh! Chúng ta lại gặp nhau rồi."
Tống Hạ vừa bước vào hội trường, đang định tìm một góc yên tĩnh ngồi thì đã nghe thấy giọng chào thân thiện vang lên.
Tạ Cảnh Trình nhìn thấy cậu thì mắt sáng rỡ, nhanh chân bước tới.
Tống Hạ thấy đối phương thì không khỏi sững người thêm một lần nữa.
Trước giờ cậu chưa từng thấy tài liệu về Tạ Cảnh Trình – chứng tỏ cậu ta không phải đặc chiêu sinh.
Nếu không phải đặc chiêu sinh, thì chỉ có thể là học sinh đỗ vào theo diện tuyển sinh thông thường của Gia Đức. Điều đó có nghĩa cậu ta là con nhà giàu có, xuất thân quyền thế.
Một nam sinh cao to, đẹp trai, gia thế tốt như vậy... vì sao lại bị đánh hội đồng trong WC, mà còn chẳng hề chống cự? Trong lòng Tống Hạ bỗng dâng lên một nỗi nghi hoặc.
"Học trưởng, từ giờ em cũng là thành viên của Tinh Anh Kế Hoạch rồi! Mong được học hỏi nhiều từ anh!"
Tạ Cảnh Trình nở nụ cười rạng rỡ, nói với vẻ chân thành.
Tống Hạ đáp lại bằng một nụ cười khách sáo, thuận miệng nói xã giao:
"Hoan nghênh, hoan nghênh."
Tạ Cảnh Trình không hề tỏ vẻ khách sáo khi nói những lời ấy – trông cậu ta thật sự rất vui. Đôi mắt sáng lên rạng rỡ, rồi nhanh chóng nói tiếp:
"Chuyện lần trước, em còn chưa kịp cảm ơn anh tử tế nữa. Học trưởng, hôm nay cho em mời anh một bữa cơm được không?"
Tống Hạ dứt khoát từ chối:
"Không cần đâu. Chỉ là chuyện nhỏ, chẳng đáng gì cả. Tôi cũng đâu có giúp được bao nhiêu."
Nhưng Tạ Cảnh Trình rõ ràng không có ý định từ bỏ. Cậu ta kéo ghế ngồi xuống ngay bên cạnh Tống Hạ, giọng điệu đầy chân thành:
"Nhưng nếu hôm đó không có anh, chắc em đã bị mấy người đó bắt nạt đến thảm rồi. Em thật sự rất biết ơn. Học trưởng, anh có thể cho em cơ hội để báo đáp một chút không?"
Tống Hạ đang định từ chối thêm lần nữa thì Tạ Cảnh Trình bỗng đảo mắt, nảy ra ý khác:
"Vậy... ít nhất cho em mời anh ly trà sữa được chứ? Học trưởng thích vị nào?"
Cậu vừa nói dứt câu, thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Phòng họp vốn đang hơi ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Tống Hạ cũng quay đầu nhìn về phía cửa.
Là Quý Minh Xuyên và Lộ Sâm đến.
Khi đi ngang qua chỗ Tống Hạ, Quý Minh Xuyên khẽ liếc nhìn người đang ngồi cạnh cậu – là Tạ Cảnh Trình. Tay phải anh ta nhẹ nâng lên, đặt xuống bàn hai ly trà sữa Ô Long lạnh giống hệt nhau.
Tống Hạ tự nhiên cầm lấy một ly, cắm ống hút rồi đưa cho Quý Minh Xuyên. Sau đó cậu giữ lại ly còn lại cho mình.
"Đang trò chuyện gì vậy?" – Quý Minh Xuyên ngồi xuống bên trái Tống Hạ, hỏi nhỏ.
Tống Hạ nhấp một ngụm trà sữa rồi đáp khẽ:
"Không có gì đâu, chỉ đang làm quen với bạn học mới thôi."
Tạ Cảnh Trình liếc nhìn hai người đang trò chuyện thân thiết chẳng thèm để ý đến mình, ánh mắt hơi dao động.
Cậu ta nhìn Tống Hạ không chút khách khí mà cầm ly trà sữa lên uống, nhẹ nhàng cong môi:
"Hóa ra học trưởng thích uống món này à?"
Tống Hạ hơi khựng lại, quay sang nhìn cậu ta một cái.
Tạ Cảnh Trình cười rạng rỡ:
"Vậy lần sau để em mời anh nhé."
Lần này, đến lượt Quý Minh Xuyên liếc cậu một cái.
Tống Hạ cảm thấy chân mình dưới gầm bàn vừa bị ai đó đá nhẹ, không nhịn được khẽ cười khổ.
Cậu hắng giọng, rồi cũng mỉm cười nói với Tạ Cảnh Trình:
"Cảm ơn, nhưng không cần đâu. Trà sữa bạn trai mua là đủ rồi."