Kết thúc một ngày làm việc, Quý Minh Xuyên trở lại văn phòng, tháo kính, ấn nhẹ vào giữa hàng lông mày.
Vừa định tắt máy tính thì điện thoại trên bàn rung nhẹ.
Màn hình sáng lên, người gọi là “Anh Hàn Châu”.
Anh bắt máy, giọng vẫn còn vương chút mệt mỏi, khàn khàn:
“Anh.”
Ở đầu dây bên kia, Thẩm Hàn Châu hỏi thăm:
“Chưa tan làm à?”
Quý Minh Xuyên ngả người ra ghế:
“Ừ. Có việc gì không?”
“Sao lại nói chuyện với anh như vậy chứ? Không có việc thì cũng không được hỏi thăm à? Vậy thôi, vội thì làm nốt rồi tan làm đi.”
Quý Minh Xuyên vừa nới lỏng cà vạt vừa thuận miệng đáp:
“Anh trở nên lắm lời như vậy từ khi nào thế?”
“Anh cũng đâu muốn lắm lời như vậy, chỉ sợ chú còn trẻ mà lao lực quá thôi.”
Anh bật cười khẽ, liền hỏi sang chuyện dự án:
“Hôm nay tiến triển thế nào?”
Thẩm Hàn Châu hừ một tiếng:
“Mấy lão cáo già này, chẳng trách trước đây chú không muốn dính vào. Không làm đầu bếp thì phí, toàn là giỏi đổ trách nhiệm thôi.”
Quý Minh Xuyên nhàn nhạt cười:
“Nếu dễ đối phó thì em đã không phiền đến anh.”
Thẩm Hàn Châu là anh họ bên ngoại của Quý Minh Xuyên. Bình thường hai người ít khi gặp nhau, nhưng khi có việc thì vẫn sẵn sàng giúp đỡ nhau.
Kế hoạch tinh Aah của Học viện Gia Đức là do Quý Minh Xuyên học tập mô hình quốc tế mà xây dựng, đáng tiếc phần lớn học viên đều vừa tốt nghiệp, kinh nghiệm non nớt, gặp phải mấy lão làng thì khó mà chống đỡ.
Phương án đường vòng đã bị phá bỏ trước đó, ở lại trong nước mà cứ tiếp tục thế này chỉ khiến tình thế bị động. Anh nghĩ thay vì cứng đầu giữ nguyên tắc để tự làm khó mình, chi bằng tận dụng nguồn lực gia đình để chủ động xoay chuyển.
Có đội ngũ của Thẩm Hàn Châu hỗ trợ, các bước đi của Quý Minh Xuyên cũng trở nên quyết liệt hơn, gây không ít áp lực lên các đối thủ.
Bề ngoài Thẩm Hàn Châu vốn nhã nhặn nhưng là tay lão luyện trên thương trường hơn mười năm, chỉ hời hợt đáp:
“Yên tâm, đã nhận phí cố vấn thì sẽ không để chú mất trắng.”
Anh biết Thẩm Hàn Châu đáng tin nên không nói thêm.
Một lúc sau, Thẩm Hàn Châu cười như có ẩn ý:
“Đúng rồi, có chuyện nhỏ muốn bàn với chú.”
“Gì vậy?”
“Anh tính điều vài người đến chỗ chú thường trực cho tiện hợp tác. Theo chú, ai phù hợp?”
Quý Minh Xuyên khựng lại, chưa đáp.
Giọng Thẩm Hàn Châu chậm rãi:
“Lena chú gặp rồi, làm việc ổn, biết chừng mực. Thuộc hạ của cô ấy, cậu nhân viên mới... Anh thấy cũng không tồi.”
Quý Minh Xuyên: “...”
Thấy anh im lặng, Thẩm Hàn Châu đổi giọng:
“Nhưng dù sao cậu ta mới tốt nghiệp, nếu tiếp xúc trực tiếp với mấy tổ tông bên chú, e là khó mà trụ. Hay đổi sang Lý Duy thì hơn…”
“Thẩm Hàn Châu.” Quý Minh Xuyên lạnh giọng cảnh cáo.
Bên kia bật cười:
“Đừng bực, muốn ai thì chú cứ nói. Không nói thì sao anh biết được?”
...
Kết thúc cuộc gọi, màn hình tối đen.
Quý Minh Xuyên ngồi yên rất lâu, ánh mắt dừng trên điện thoại, xem lại lịch sử trò chuyện một hồi, cuối cùng chẳng làm gì, chỉ úp máy xuống bàn.
Hôm sau, Tống Hạ nhận thông báo, cậu và Lena sẽ đến Quý thị để công tác.
Cùng ngày, cả hai tới tòa nhà Quý Thị. Nhân viên tiếp tân dẫn họ đến tầng làm việc của Quý Minh Xuyên, sắp xếp một văn phòng nhỏ.
“Sau này đây sẽ là khu vực dành cho nhân viên thường trú của Hoàn Vũ, gần phòng họp và văn phòng lãnh đạo để tiện điều phối.” Tạ Hiên, trợ lý đặc biệt của Quý Minh Xuyên, giới thiệu.
Tạ Hiên vốn là bạn học cũ ở Gia Đức, khá thân với Tống Hạ, nhưng trước mặt Lena thì vẫn giữ phép tắc, chỉ giới thiệu rồi rời đi.
Về chỗ ngồi, cậu ta mới lén nhắn tin:
“Sao tự dưng cậu từ bên Quý tổng chạy sang Hoàn Vũ vậy?”
Tống Hạ không biết trả lời sao, chỉ gửi lại icon mèo gãi đầu.
Tạ Hiên đoán được vài phần. Cậu ta từng nghe nói Thẩm Hàn Châu của Hoàn Vũ là anh họ của Quý Minh Xuyên, mà Hoàn Vũ đang đứng ra giúp Quý Minh Xuyên phá cục. Hai bên sắp xếp thế này, chắc chắn là có tính toán.
Trước đây, Tống Hạ thường xuyên đến tìm Quý Minh Xuyên, đến mức bảo vệ tòa nhà cũng quen mặt. Không ngờ, sau một thời gian “mai danh ẩn tích”, cậu lại trở về với thân phận nhân viên Hoàn Vũ.
Nhiều người âm thầm đoán nguyên nhân, nhưng hai nhân vật chính đều tỏ ra như người xa lạ.
Tạ Hiên từng nghi họ chia tay, nhưng giờ xem ra không hẳn, nhà ai chia tay mà còn ngày ngày kề vai sát cánh?
Chuyện này... Quả thật rất đáng để nghiền ngẫm.
Tống Hạ không phải không nhận ra ánh mắt nghi hoặc xen lẫn tò mò của những người bạn cũ ngày trước.
Cậu chỉ có thể tự thuyết phục mình rằng, bản thân không có nghĩa vụ giải thích với bất kỳ ai. Người khác muốn nghĩ thế nào thì cứ để họ nghĩ, cậu chỉ cần làm tốt việc của mình là đủ.
Không thể không nói, việc làm chung một tầng lầu với Quý Minh Xuyên khiến tần suất gặp mặt của hai người cao hơn nhiều so với dự đoán.
Nhiều lần buổi sáng đi làm, họ vô tình chạm mặt nhau trong thang máy. Chỉ cần cậu bước ra khỏi văn phòng, dù là phòng họp, phòng tài liệu hay thậm chí hành lang, đều có thể bất ngờ gặp anh.
Tống Hạ không biết nên phản ứng thế nào. Ngược lại, mỗi lần Quý Minh Xuyên nhìn thấy cậu, ánh mắt đều lạnh lùng. Cậu thử đáp lại bằng thái độ tương tự, nhưng lần sau khi gặp, ánh mắt đối phương lại thêm vài phần gay gắt.
Vì vậy, Tống Hạ cố gắng thu mình ở bàn làm việc, tránh đi lại khi không cần thiết. Nhưng vẫn có những lúc buộc phải ra ngoài.
Hôm đó, cậu ra phòng nước pha cà phê, vừa bước vào đã đối mặt với Quý Minh Xuyên.
Tống Hạ theo bản năng cúi mắt, lặng lẽ nghiêng người tránh. Quý Minh Xuyên không nói gì, chỉ đi ngang qua, đưa tay vặn máy pha cà phê.
Trong không khí yên tĩnh, hai người mỗi người lấy một ly cà phê.
Quý Minh Xuyên nhấp một ngụm, quay đầu thì phát hiện bốn phía đã không còn ai. Không biết từ lúc nào, Tống Hạ đã rời đi lặng lẽ không một tiếng động.
Trong lòng anh bỗng dâng lên một cơn bực bội vô cớ. Anh đặt mạnh ly cà phê xuống bàn, tiếng sứ va vào mặt bàn vang lên giòn tan.
Trở lại văn phòng, anh bấm nội tuyến:
“Bảo bộ hậu cần mua ít cà phê Geisha để ở phòng nước.”
“Geisha?” Trợ lý ngẩn ra, rõ ràng nghe ra đây là thứ gì khá đặc biệt, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ vội nhận lời rồi cúp máy. Sau đó, anh ta quay sang hỏi mọi người:
“Geisha là gì vậy? Sếp bảo mua.”
Tạ Hiên vừa nghe đã lập tức hiểu, nhướng mày cười:
“Cà phê hạt mà Tiểu Tống thích nhất đấy.”
Mọi người lập tức “à” lên, như đã thông suốt.
Một vài đồng nghiệp cùng trường cũ với họ bắt đầu bàn tán:
“Rời trường rồi mà vẫn cưng dữ ha.”
“Nhưng mà… Dạo này hai người họ sao ấy, gặp nhau chẳng nói câu nào.”
“Không chỉ thế, đến chào hỏi cũng không. Tôi còn nghi…” Người này vừa nói vừa làm động tác bẻ gãy, khiến mấy người khác phụ họa.
“Trước kia không phải kiểu mập mờ đâu, lão đại còn muốn dán tên mình lên trán Tống Hạ nữa là.”
“Hay là đang giận nhau? Lần trước không phải anh ấy định đi nước ngoài sao? Bố trí xong hết rồi mà cuối cùng lại không đi.”
“Có lý, chắc là vì chuyện này.”
“Bảo sao dạo này lão đại cứ như mất hứng, hóa ra nguyên nhân ở đây.”
Một người đề xuất:
“Sếp mà tâm trạng không tốt thì chúng ta cũng khổ theo. Hay là mình làm gì đó giúp?”
“Nhớ rõ là cậu ấy thích uống Geisha, rõ ràng là đang muốn làm hòa, nhưng chỉ làm thôi thì chưa đủ.” Tạ Hiên xung phong:
“Để tôi lo vụ này.”
Tạ Hiên hành động rất nhanh, lập tức tìm ra cơ hội thích hợp để hai người này hạ bớt căng thẳng.
Cậu ta bí mật liên hệ đội phụ trách sự kiện, lấy danh nghĩa “nâng cao hiệu suất hợp tác đội nhóm” xin kinh phí tổ chức hoạt động xây dựng tập thể, kết hợp giữa Quý thị và bộ phận mà Quý Minh Xuyên quản lý.
Hoạt động kéo dài hai ngày một đêm, tổ chức tại một khu nghỉ dưỡng cao cấp ở ngoại ô.
Nhờ vậy, nhóm đồng nghiệp vốn bận rộn tăng ca liên tục được Tạ Hiên nửa dụ nửa ép lên xe, thẳng tiến tới khu nghỉ, đổi sang môi trường nhẹ nhàng hơn vừa để làm việc vừa team building.
Ở nơi phong cảnh hữu tình, tâm trạng mọi người rõ ràng khá hơn. Ngoài giờ họp, ai cũng tranh thủ giao lưu, trò chuyện, không khí thoải mái hẳn. Dù vậy, cả đầu óc lẫn cơ thể vẫn mệt rã rời.
May mà lịch trình sắp xếp hợp lý, hôm sau mọi người mới được nghỉ ngơi hoàn toàn.
Bữa tối được tổ chức tại nhà hàng chủ đề của khu nghỉ, vừa có cảnh đẹp vừa có đồ ăn ngon, khiến ai cũng thả lỏng.
Một nhóm người trẻ ngồi quây quần, câu chuyện từ công việc nhảy sang ẩm thực, rồi từ ẩm thực sang du lịch, tiếng cười rộn rã.
Tống Hạ ngồi ở góc, yên lặng ăn uống. Trước đây ở trường cậu cũng được xem là người hoạt bát, nhưng gần đây tâm trạng sa sút, không muốn thể hiện gì trước đám đông. Hơn nữa, cậu chỉ là một nhân viên bình thường, chẳng cần gánh trách nhiệm khuấy động không khí, nên cam tâm làm bông hoa bên tường.
Lena thấy cậu trầm lặng liền chủ động ngồi cạnh, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu.
Lena vốn tính cách cởi mở, lại xinh đẹp. Hôm nay cô mặc váy thường ngày nhưng khéo chọn, bớt đi vài phần sắc sảo nơi công sở, thêm chút dịu dàng, khiến cô trở thành tâm điểm trong đám đông.
Thấy Tống Hạ hứng thú không cao mà vẫn liên tục có người tới mời rượu, Lena liền thay cậu đỡ vài lần, còn cười nói:
“Đừng bắt nạt người mới mãi chứ. Có gì thì tới tìm tôi này.”
Tống Hạ xấu hổ, lập tức dựng lên hàng rào bảo vệ, nhanh chóng lấy lại tinh thần để ứng phó.
Trai đẹp và gái xinh ngồi cạnh nhau, vừa trò chuyện vừa cười đùa. Trong mắt người ngoài, cảnh này rất dễ khiến người ta nghĩ xa hơn.
Quả nhiên, vài vòng rượu vào bụng, không khí càng lúc càng sôi nổi. Có người bắt đầu ồn ào.
Một tiểu Lâm vừa mới từ bộ phận nghiệp vụ điều lên làm thư ký tổng tài, vốn tính tình vô tư, lần này uống chút rượu lại càng thả lỏng. Anh ta nâng ly, cười hì hì trêu chọc hai người:
“Quan hệ của hai người tốt vậy, chẳng lẽ là tình nhân hả?”
Tống Hạ hơi sững lại, vội xua tay:
“Không phải, không phải.”
Lena cũng cười phụ họa:
“Đừng nói bậy, tôi có bạn trai rồi.”
“Vậy còn Tống Hạ thì sao?” Tiểu Lâm thấy hai người phản ứng tự nhiên, lại càng hào hứng hỏi tiếp:
“Cậu đẹp trai thế này, chắc nhiều người theo lắm nhỉ? Cậu thích kiểu con gái như thế nào?”
Tống Hạ nhíu mày, còn chưa kịp đáp thì phía sau có tiếng cửa bị đẩy ra.
Không khí vốn đang náo nhiệt bỗng chốc im bặt.
“Đang ồn ào chuyện gì thế?”
Giọng nam trầm thấp, quen thuộc vang lên từ cửa. Mọi người đồng loạt quay lại nhìn.
Quý Minh Xuyên mặc sơ mi màu trầm, áo khoác vắt trên tay, thần sắc điềm tĩnh nhưng lạnh nhạt bước vào.
Có lẽ ban ngày anh không ở đây, giờ mới kịp tới. Sắc mặt anh trầm xuống, ánh mắt quét qua cả phòng, cuối cùng dừng lại trên người Tống Hạ.
Vài trợ lý biết rõ tình hình liếc nhau ra hiệu cho Tiểu Lâm, nhưng đối phương hoàn toàn không nhận ra, còn nhiệt tình nói tiếp:
“Bọn tôi đang hỏi Tống Hạ thích kiểu con gái như thế nào.”
Lời vừa dứt, xung quanh lại một lần nữa rơi vào yên lặng. Ánh mắt mọi người theo bản năng đổ dồn về phía Tống Hạ.
Tống Hạ vốn ngồi ngay ngắn, giờ cả người càng căng cứng. Cậu không dám nhìn thẳng vào mắt Quý Minh Xuyên, chỉ cúi xuống ngắm cái ly trước mặt, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, định lảng sang chuyện khác.
Quý Minh Xuyên vẫn đứng bên bàn, chăm chú nhìn cậu một lúc. Khóe môi anh chậm rãi nhếch lên, thong thả mở miệng:
“Vậy à? Tôi cũng tò mò đấy.”
Giọng anh bình tĩnh, nhưng người ở đây đều nghe ra trong đó ẩn chứa một tầng sóng ngầm.
Tống Hạ ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào ánh nhìn ấy rồi nhanh chóng cúi xuống, khẽ nói:
“Tôi cũng không rõ… Chưa gặp được ai mình thích.”
“Chưa gặp được?” Quý Minh Xuyên cười nhẹ, giọng đầy ẩn ý:
“Bây giờ chưa gặp được, còn hồi mới vào đại học thì sao?”
Ngón tay Tống Hạ siết chặt cái ly, không đáp nữa.
Lena nhận ra bầu không khí không ổn, vội cười nói để hòa giải:
“Nhìn Tiểu Tống của chúng ta kìa, thẹn thùng thế này, chắc là độc thân từ trong bụng mẹ rồi! Thôi đừng trêu cậu ấy nữa, ăn đi nào.”
Mọi người ánh mắt phức tạp, nhưng vẫn cười ầm lên, không khí dịu lại đôi chút.
Tiểu Lâm cuối cùng cũng nhận ra không khí gượng gạo, đành cười gượng chuyển sang chủ đề khác.
Những phút sau đó, Tống Hạ như ngồi trên đống lửa. Cậu rõ ràng cảm nhận được ánh mắt Quý Minh Xuyên luôn dừng trên mình. Nhiều người như vậy, cậu không thể giả vờ như không biết.
Sau khi buổi liên hoan kết thúc, mọi người vẫn chưa về phòng ngay.
Khu vực nghỉ ngơi cạnh nhà ăn được chiếu sáng bằng những chiếc đèn vàng ấm áp, có quầy bar nhỏ, ghế dài, ghế massage và đủ trò giải trí cho giới trẻ, còn có mấy bàn trà ngoài trời, rất thích hợp để giết thời gian.
Thực ra Tống Hạ hơi khó chịu.
Cậu không uống nhiều, nhưng mấy ngày nay công việc quá căng thẳng, trong đầu chứa đầy chuyện vụn vặt. Giờ cơn say bắt đầu dâng lên, cả người lâng lâng.
Ban đầu cậu định về phòng sớm để nghỉ, nhưng lại sợ rời đi quá sớm sẽ bị chú ý, đành theo mọi người tới khu bóng bàn.
Cậu đánh bóng bàn cực tệ, động tác cầm vợt vừa vụng vừa lạ, nhưng nhờ gương mặt đẹp, lại vô tình thu hút không ít ánh nhìn.
Quý Minh Xuyên chọn một góc bàn trà ngồi xuống, ánh mắt bất giác bị hút chặt vào một bóng hình.
Hôm nay Tống Hạ mặc sơ mi trắng đơn giản, không đeo cà vạt. Vì hơi men và chút nóng, cậu cởi lỏng hai nút cổ áo. Mỗi khi cúi người đánh bóng, vạt áo khẽ mở, để lộ đường xương quai xanh mảnh khảnh bên dưới.
Cậu đánh bóng khá vụng, đường bóng loạng choạng, trên mặt ẩn hiện nét hơi say pha chút mất kiên nhẫn. Cả người như được phủ một tầng sương mờ ấm áp, giống một quả hồng chín mọng, khiến người ta khó lòng rời mắt.
“Anh trai nhỏ, cho em WeChat đi, em giúp anh ghi ba điểm nhé?” Một nữ sinh bước tới, giọng vừa mềm mại vừa trêu ghẹo.
Tối nay Tống Hạ đã bị tiếp cận không ít lần. Nghe vậy, cậu vẫn lễ phép mỉm cười, khéo léo từ chối:
“Cảm ơn, không cần đâu.”
Thấy trong phòng hơi ngột ngạt, người lại rịn mồ hôi, cậu đặt vợt xuống, kéo nhẹ cổ áo, rồi chào mấy đồng nghiệp bên cạnh:
“Trợ lý Tạ, trợ lý Hứa, tôi ra ngoài chút.”
Tạ Hiên lập tức đáp:
“Được, chú ý an toàn nhé.”
Tống Hạ gật đầu. Thực ra cậu không định lang thang bên ngoài, mà muốn về phòng nghỉ ngay.
Hứa trợ lướt mắt qua một vòng đám đông, không thấy bóng lãnh đạo trực tiếp, đoán chắc anh cũng về phòng rồi. Tuy nhiên, anh ta vẫn hơi do dự, hạ giọng:
“Cậu chắc sắp xếp thế này ổn chứ? Lỡ chọc giận sếp thì…”
Tạ Hiên chỉ cười đầy ẩn ý:
“Làm sao mà chọc giận được? Cậu không thấy lần này phê duyệt kế hoạch thuận lợi bất thường à? Phải biết là, tôi vốn định xếp vào cuối tuần cơ.”
Hứa trợ khựng lại, nửa tin nửa ngờ.
Tạ Hiên xoay gậy đánh một cú vào lỗ, vỗ vai bạn:
“Cứ yên tâm đi.”
Theo số phòng, Tống Hạ đi dọc hành lang tới tận cuối rồi quẹt thẻ mở cửa.
Đèn xanh sáng lên, một tiếng “tích” vang nhỏ.
Vừa đẩy cửa, một làn hương gỗ nhàn nhạt lẫn hơi nước phả vào mặt, khiến cậu hơi khựng lại vì cảm giác quen thuộc.
Ngay sau đó, cậu nhận ra đây là một phòng suite xa hoa, rõ ràng vượt xa tiêu chuẩn chức vụ của mình. Trên sofa trong phòng khách, một chiếc áo khoác vest màu xanh biển bị vứt hờ.
Cậu còn đang nghi hoặc thì nghe tiếng “cạch” khe khẽ. Cửa phòng tắm từ bên trong mở ra.
Giữa màn hơi nước mờ ảo, một bóng người cao lớn, rắn rỏi bước ra.
Quý Minh Xuyên chỉ quấn một chiếc khăn tắm trắng quanh hông, trên người vẫn vương hơi ẩm. Giọt nước từ mái tóc ngắn lăn dọc gáy, chảy qua xương quai xanh xuống bờ ngực rắn chắc.
Anh vừa dùng một tay lau tóc, vừa với tay lấy áo choàng tắm treo trong tủ. Ngước mắt lên, anh thấy Tống Hạ đứng ở cửa.
Ánh nhìn hai người chạm nhau, không khí lập tức đông cứng.
Đồng tử Tống Hạ khẽ co lại. Cậu xoay người định lui ra ngoài:
“Em… Hình như em vào nhầm phòng rồi…”
Lời còn chưa dứt, cổ tay đã bị một bàn tay nóng rực siết chặt.
Ngay sau đó, cả người cậu bị kéo mạnh vào một vòng ôm còn vương hơi nước ấm áp.
Nam nhân cúi đầu, hơi thở nóng rực sát bên tai, giọng khàn trầm:
“Em định chạy đi đâu?”