Buổi tiệc chúc mừng việc hợp tác giữa Học viện Gia Đức và Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Cao Lương được tổ chức tại một phòng tiệc trên tầng cao nhất của khách sạn Vân Tụ. Khách quý tề tựu, tiệc rượu linh đình.
Là người tiếp nối và trực tiếp thực hiện dự án, Tống Hạ và Tô Đình Vân cũng có tên trong danh sách khách mời.
Dù chỉ là học sinh, nhưng sau một thời gian rèn luyện, ở những dịp như thế này, cả hai đã có thể ứng phó một cách tự nhiên, không chút câu nệ nào, thậm chí còn có vẻ thành thạo.
Ngay khi Tống Hạ đang trò chuyện cùng đại diện doanh nghiệp thì phía sau bất chợt vang lên một tiếng cười khẩy mang hàm ý khó đoán. Âm lượng không lớn, nhưng cố tình kéo dài giọng, mang theo ý khinh miệt rõ ràng.
“Đó chính là tình nhân bé nhỏ mà Quý gia nâng đỡ à?”
Tống Hạ nghiêng đầu nhìn lại, ánh mắt thoáng trầm xuống.
Là người nhà họ Ôn.
Ôn Xa.
Ôn Xa là chú thứ hai của Ôn Dụ, cũng là thành viên trung tâm của dòng chính nhà họ Ôn. Không chỉ nắm trong tay một phần nghiệp vụ gia tộc mà ông ta còn có sức ảnh hưởng rất lớn trong hội đồng quản trị của Học viện Gia Đức.
Dù phương án hợp tác cuối cùng của Tập đoàn Cao Lương đã về tay nhóm Tinh Anh Kế Hoạch, khiến nhà họ Ôn thua sạch trong lần đấu thầu này, nhưng rõ ràng, Ôn Xa không muốn để Tống Hạ quá nổi bật tại buổi tiệc mừng hôm nay.
Việc Ôn Xa có mặt ở đây đã cho thấy ông ta muốn giành lại chút thể diện cho nhà họ Ôn.
“Phải nói thật, thời nay bọn trẻ đúng là biết chọn đường tắt.” Ôn Xa nhấp một ngụm rượu, giọng điệu như đang tán gẫu, ngữ khí lại cố tình mang vẻ tùy tiện đầy giễu cợt.
“Trước đây, muốn đứng trong hội trường tiệc tùng kiểu này, không phải là con cháu danh môn thì cũng là nhân tài kiệt xuất trong ngành. Kể cả là học sinh, thì cũng đều là những người có bối cảnh thâm hậu, tương lai rạng rỡ.” Ông ta cười mà như không cười, liếc Tống Hạ một cái, giọng khinh thường xen lẫn tiếc nuối: “Còn bây giờ thì sao? Mèo với chó gì cũng có thể đến. Haiz... Tiêu chuẩn của Học viện Gia Đức đúng là một năm không bằng một năm.”
Lời này không chỉ đích danh, nhưng ai cũng nghe ra được đang nhắm vào ai.
Xung quanh có vài ánh mắt nhìn qua đầy vi diệu, hiển nhiên đã nghe ra được ý tứ châm chọc trong đó.
Tống Hạ thần sắc điềm nhiên, chỉ khẽ cười.
Cậu vẫn bình thản trò chuyện với người bên cạnh:
“Tôi luôn cho rằng, ai có thể đứng trong sảnh tiệc này đều là nhờ thực lực của bản thân.”
Cậu dừng một chút, ngữ khí mang theo ý thở dài đầy mỉa mai:
“Hôm nay mới hiểu, thì ra có người không chịu thua nổi, lại thích tìm mấy cái cớ hoa mỹ để tự dối mình.”
Giọng cậu không lớn, nhưng lại vừa đủ để lọt vào tai Ôn Xa.
Từ sắc mặt đột nhiên biến đổi của đối phương, không khó để nhận ra câu này đã chọc trúng chỗ đau.
“Nói thì hay lắm, thực lực cái gì chứ?” Trong mắt Ôn Xa thoáng hiện ý lạnh, dứt khoát không giả vờ nữa, bật cười khinh miệt:
“Chỉ dựa vào một cái mặt mà leo lên được, thế cũng gọi là thực lực à? Nói trắng ra, không phải cũng nhờ cậu chủ nhà họ Quý thôi sao?”
Lời vừa dứt, không khí xung quanh thoáng trầm xuống.
Không ít người khẽ nhíu mày.
Có rất nhiều khách khứa tại đây từng có dịp tiếp xúc với Tống Hạ, ai cũng rõ năng lực của cậu cùng đóng góp của nhóm Tinh Anh Kế Hoạch là không thể phủ nhận. Lúc này nghe Ôn Xa dùng cách rẻ tiền để bôi nhọ, ánh mắt họ thoáng lộ rõ vẻ không hài lòng.
Tống Hạ cũng không bất ngờ. Trong giới này, cậu từng nghe không ít lời đồn vớ vẩn kiểu này, vốn cũng chẳng buồn để tâm.
Cậu đang định lên tiếng, thì bên cạnh bỗng vang lên một tiếng cười nhàn nhạt, mang theo ý trêu chọc không rõ.
“… Thú vị thật.”
Ôn Xa biến sắc, quay đầu nhìn lại.
Là Tô Đình Vân.
Thiếu niên đứng dưới ánh đèn, dáng vẻ nhàn nhã, khóe môi nhếch nhẹ, trong đôi mắt sáng trong kia lại giấu kín mũi nhọn.
“Nếu theo logic của Ôn tổng, vậy lúc tranh hạng mục, sao không đi nói thẳng với bên Tập đoàn Cao Lương? Kêu họ chọn phương án dựa theo thế lực gia tộc đi cho xong?”
Giọng cậu ấy nhẹ nhàng, mang vài phần hồn nhiên và nghi hoặc chân thành. Nhưng cũng chính nhờ cách nói này mà càng thêm phần châm biếm.
Ôn Xa lập tức trầm mặt, vẻ đắc ý trên gương mặt cũng thu lại.
Tô Đình Vân lại không có ý định dừng lại, tiếp tục ung dung nói thêm một câu, như chém thêm một nhát dao:
“Đáng tiếc, Tập đoàn Cao Lương chọn đối tác đáng tin để hợp tác, chứ không phải mấy kẻ tham lam như quỷ hút máu.” Cậu ấy cười hì hì cảm thán: “Tôi cũng không hiểu lắm, nhà họ Ôn có thực lực hùng hậu như vậy, sao cứ phải thèm khát khoản đầu tư này? Hay trước giờ mấy người vẫn làm giàu bằng cách này?”
Không gian xung quanh thoáng chốc lặng ngắt như tờ.
Cách đó không xa còn có vài tiếng cười khẽ khó nén vang lên.
Lời này khiến Ôn Xa không kịp trở tay, sắc mặt ông ta lập tức sa sầm.
Tổ tiên nhà họ Ôn từng rất quyền thế, nhưng mấy năm gần đây đã xuống dốc không ít. Đám hậu bối thì ngày càng lộng hành, ngang ngược, không biết giữ mồm giữ miệng. Những khách khứa đang ngồi đây vốn dĩ đã ngán ngẩm, giờ nghe một học sinh trẻ tuổi nói toạc lòng mình, không khỏi cảm thấy hả dạ.
“Ví như trước đó, ngài muốn đoạt lấy hạng mục này, không tiếc dùng đủ mọi thủ đoạn mờ ám. Rõ ràng là vì lòng tham bị từ chối, vậy mà còn quay ra nói người khác đầu cơ trục lợi.” Tô Đình Vân như đang nghiêm túc phân tích, giọng rất thành thật: “Nếu nói đến đầu cơ, thì mấy người mới là tiền bối rồi đấy?”
Tiếng cười nén lại càng rộ lên.
Tô Đình Vân khẽ thở dài, ánh mắt vô tội:
“Ôn tổng, chẳng lẽ chuyện này lại là kiểu 'quan được đốt đèn, dân không được thắp nến'? Như thế… Chẳng phải là thua không nổi à?”
Sắc mặt Ôn Xa lập tức trở nên khó coi đến cực điểm.
Còn Tống Hạ, từ đầu đến giờ vẫn chỉ yên lặng đứng bên quan sát.
Cậu có chút bất ngờ.
Thật ra, việc mang Tô Đình Vân đến dự buổi tiệc hôm nay, theo lý thì cả tuổi tác lẫn thân phận thì cậu mới là người cần đứng ra che chở đối phương.
Không ngờ đến lúc bị khiêu khích thật sự, người che chắn lại không phải cậu. Mà là cậu ấy.
Hôm nay, Tô Đình Vân hoàn toàn khác với dáng vẻ cún con vui vẻ thường ngày, biểu hiện sắc sảo, mạnh mẽ, một màn vừa đỡ vừa phản công khiến Ôn Xa không có sức chống đỡ.
Ngay khoảnh khắc ấy, Tống Hạ bỗng có một cảm giác rất quen thuộc.
Cậu khựng lại trong chốc lát, sau đó, những ký ức bị chôn sâu, như cố tình bị lãng quên, bất chợt trỗi dậy.
Trong những mảnh ký ức mơ hồ ấy, dường như người kia cũng từng đứng chắn trước mặt cậu như thế, không hề do dự ngăn lại biết bao ác ý.
Bởi vì trong kịch bản, bản thân từng có một kết cục quá thê thảm, nên Tống Hạ rất ít khi chủ động hồi tưởng về quá khứ. Nhưng nhìn lại, trong quãng đời tăm tối ấy, Tô Đình Vân quả thật đã mang đến cho cậu một tia sáng, một chút tốt đẹp.
Khi cậu còn là một tên pháo hôi, bị người khác cười nhạo, giẫm đạp, khinh thường, chính là Tô Đình Vân đã chìa tay ra với cậu, kéo cậu ra khỏi tuyệt vọng. Có lẽ ban đầu vì chút thương hại với kẻ yếu, nhưng…
Ngay cả bây giờ, khi Tống Hạ đã mạnh mẽ hơn, có nhiều lợi thế hơn, đối phương vẫn cứ như vậy, âm thầm bảo vệ cậu.
Đó là một dạng lương thiện đã ăn sâu trong cốt tủy, khẳng khái, bất chấp được mất.
Tống Hạ bất ngờ phát hiện, hóa ra… Được ai đó đối xử chân thành như thế, cảm giác thật ra cũng không tệ.
Có lẽ việc nhân vật chính luôn được mọi người yêu mến cũng không phải không có lý do. Kiểu tính cách khẳng khái, rộng lượng như vậy… Người tính toán nhiều như cậu vốn không làm nổi.
Tống Hạ lặng lẽ nhìn Tô Đình Vân thật lâu, đến tận khi Ôn Xa bị chọc tức đến mức hộc máu phất tay áo bỏ đi, cậucũng không để ý.
Tô Đình Vân phát hiện ánh mắt cậu, chớp mắt một cái, nhịn không được hỏi nhỏ:
“Học trưởng, vừa rồi em biểu hiện được không tệ chứ?”
Đôi mắt cậu ấy sáng lấp lánh, mang theo sự kiêu hãnh trong sáng và chờ mong đặc trưng của thiếu niên. Một nụ cười rạng rỡ, trong khoảnh khắc lại hóa thành cún con vui vẻ chờ được khen.
Tống Hạ ngẩn người, một lúc lâu sau mới vô thức cong khóe môi.
“Ừ.”
Cậu nghĩ nghĩ, vẫn nhịn không được dặn dò:
“Lần sau đừng xúc động như vậy.”
Tuy bản thân cậu cũng chẳng khách khí với Ôn Xa, nhưng sau lưng cậu ít ra còn có Quý Minh Xuyên làm chỗ dựa. Còn Tô Đình Vân thì sao? Chẳng lẽ chỉ dựa vào cái gọi là hào quang nhân vật chính mơ hồ kia?
Tô Đình Vân ngẩn ra, rồi bỗng bật cười:
“Học trưởng đang lo cho em sao?”
Tống Hạ nhíu mày, giọng điệu bình thản:
“Là sợ cậu đắc tội người khác.”
Tô Đình Vân chớp mắt, đột nhiên ghé sát lại, hạ giọng:
“Vậy tức là… Học trưởng thật sự lo cho em rồi, đúng không?”
Đôi mắt cậu ấy long lanh, nụ cười vẫn sạch sẽ như cũ.
Tống Hạ: “…”
Cậu không muốn tiếp lời, liền dời mắt sang hướng khác. Nhưng Tô Đình Vân lại đột nhiên nghiêm túc:
“Thật ra, em biết đến tên học trưởng từ lâu rồi.”
Tống Hạ sững người, ngước mắt nhìn cậu ấy.
“Là từ mấy bản tin phản đối bạo lực học đường hồi đó.” Tô Đình Vân nhìn thẳng vào cậu, trong mắt hiện rõ sự ngưỡng mộ:
“Lúc ấy, em rất khâm phục.”
“Dám đứng ra làm những chuyện như vậy, không sợ đắc tội quyền thế, không sợ rước phiền phức.” Cậu ấy nói, khóe môi khẽ nhếch lên:
“Khi đó em đã nghĩ: em nhất định phải vào Học viện Gia Đức!”
Tống Hạ ngẩn ngơ.
Vì Quý Minh Xuyên, cậu đã từng nghe không ít lời nịnh hót, cũng gặp nhiều người tiếp cận có mục đích.
Nhưng giọng điệu của Tô Đình Vân không mang theo ý lấy lòng, cũng chẳng có chút nào vụ lợi. Rõ ràng, thuần khiết, đơn giản, nói ra lòng ngưỡng mộ.
Giống như chính cậu thuở niên thiếu, vô tình chứng kiến một khoảnh khắc chiến thắng, rồi từ đáy lòng mà sôi sục nhiệt huyết và kính phục.
… Khi ấy, hình như mình cũng từng tin tưởng vào một vài điều tốt đẹp.
“Cho nên, lần này được vào Tinh Anh Kế Hoạch, được làm việc cùng học trưởng, em thật sự rất vui.”
Tô Đình Vân cười, đôi mắt sáng như vì sao:
“Học trưởng luôn là người mà em kính nể nhất.”
Tống Hạ không ngờ Tô Đình Vân lại nói thẳng ra như vậy, bất giác hơi đỏ tai, có chút lúng túng.
Cậu mím môi, vừa định mở miệng, thì bỗng nhiên cảm thấy một ánh mắt dừng lại trên người mình.
Theo bản năng quay đầu, anh nhìn về phía góc phòng.
Quý Minh Xuyên đang đứng ở đó, lặng lẽ nhìn họ.
Ánh đèn ấm áp trong sảnh yến hội đầu hè rọi xuống, ánh lên từng đường nét sắc lạnh, khiến người khác nhất thời không phân biệt được cảm xúc trong mắt anh ta là gì.
… Anh ta đến từ lúc nào?
… Đã nghe bao lâu rồi?
Tống Hạ nhất thời không nói gì.
Bên cạnh, Tô Đình Vân rõ ràng bị ánh mắt kia làm chấn động, sống lưng lập tức căng thẳng, vô thức rùng mình một cái.
“Chào hội trưởng!”
Quý Minh Xuyên chỉ nhàn nhạt liếc cậu ấy một cái, rồi ánh mắt lại chuyển sang Tống Hạ. Anh giơ tay, ngoắc ngoắc ngón tay gọi người.
Tống Hạ bước đến bên anh, bả vai lập tức bị vòng tay ôm lấy, không mạnh, không nhẹ.
Động tác ấy tự nhiên đến mức như vô thức, nhưng lại im lặng tuyên bố quyền sở hữu.
Tô Đình Vân ánh mắt lơ đãng, gượng gạo cười:
“Hội trưởng, học trưởng, em hơi đói rồi, đi tìm chút đồ ăn.”
Nói xong, cậu lập tức quay người rời đi, không ngoái lại.
Chờ bóng cậu ấy khuất hẳn trong đám người, Tống Hạ mới từ từ thu hồi ánh mắt, quay sang người bên cạnh.
“… Sao anh lại tới đây?”
“Vừa hay đang xã giao ở dưới lầu, xong việc liền lên đây.” Quý Minh Xuyên thuận miệng giải thích.
Tống Hạ vốn nghĩ anh sẽ hỏi chuyện liên quan đến Tô Đình Vân, nhưng anh lại không hề nhắc đến, trái lại lại hỏi chuyện xảy ra trước đó, đoán chừng là có người từng đề cập qua với anh.
Tống Hạ liền đơn giản thuật lại chuyện Ôn Xa.
Vừa nghe đến cái tên “Ôn Xa”, sắc mặt Quý Minh Xuyên lập tức lạnh xuống, trong ánh mắt không che giấu chút nào lệ khí:
“Người nhà họ Ôn, quả nhiên trước sau như một, thích gây chuyện.”
Tống Hạ biết anh không phải tiện miệng nói cho có.
Người như Quý Minh Xuyên, thoạt nhìn ôn hòa, lịch thiệp, nhưng cái gọi là phong độ ấy chưa bao giờ dành cho những kẻ khiến anh khó chịu.
Nếu nhà họ Ôn biết điều một chút thì thôi, đằng này lại liên tiếp tìm cách dẫm lên đầu Tinh Anh Kế Hoạch để leo lên, thậm chí lần này còn muốn gây chuyện với Tống Hạ…
Sao anh có thể dễ dàng bỏ qua?
Tống Hạ trong lòng hiểu rõ, chỉ sợ nhà họ Ôn lần này sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.
Cậu không giống Tô Đình Vân thiện lương, tính cách của cậu thuộc kiểu có thù tất báo. Mà như thế, lại hợp với Quý Minh Xuyên như trời sinh một cặp.
Đang suy nghĩ, liền thấy Quý Minh Xuyên hơi nghiêng người lại gần, đưa tay v**t v* cổ áo của cậu, ngón tay anh men theo lớp vải sơmi, thong thả mà chỉnh lại một nếp gấp vốn dĩ không tồn tại.
Tư thế thân mật.
Tống Hạ bị hành động mơ hồ ám chỉ ấy làm cho dao động, liếc mắt nhìn quanh xác nhận không có ai, rồi không nhịn được mà kiễng chân, khẽ hôn lên môi anh một cái, chỉ là lướt qua, chạm nhẹ rồi dừng.
Yết hầu Quý Minh Xuyên khẽ động, khóe miệng cong lên, một tay vòng lấy eo cậu, cúi đầu ghé sát bên tai, giọng trầm thấp:
“Về nhà nhé?”