Đau quá! Trước mắt tôi hoa lên một hồi. Khi định thần lại, cảnh vật xung quanh từ lúc nào đã hoàn toàn thay đổi.
Rừng cây rậm rạp biến mất, thay vào đó là một công trình kiến trúc được trang hoàng lộng lẫy. Chiếc đèn chùm thủy tinh sáng rực chiếu ra những luồng ánh sáng ch.ói mắt.
Có người đang đứng ngược sáng, từ trên cao cúi xuống nhìn tôi chằm chằm.
Dưới mái tóc xoăn màu hạt dẻ là một khuôn mặt quá đỗi trắng bếch, giờ phút này đang vặn vẹo gớm giếc.
Gương mặt quen thuộc của mẹ đập vào mắt tôi. Bà đang nổi giận đùng đùng, đôi lông mày dựng ngược lên hung tợn. Đôi mắt vốn dĩ rất quyến rũ trong mắt người ngoài, giờ đây lại như muốn phun ra lửa để thiêu rụi tôi thành tro bụi.
"Mẹ..."
Tôi ngơ ngác mất vài giây, nhưng tiếng gọi người phụ nữ đó lại tự động thốt ra khỏi miệng.
Trời đất ơi, sao tôi lại quay trở về thế giới đó, quay trở lại cái căn nhà đó rồi?
Chẳng phải tôi đã... đã c.h.ế.t rồi sao?
Thư Sách
14.
Đáp lại tôi là cái tát nảy lửa, dứt khoát của người phụ nữ ấy.
"Đã biết sai chưa?"
Mặt tôi rát buốt, đau đến xé ruột xé gan. Tôi lấy tay ôm lấy má, nói theo bản năng: "Con xin lỗi, mẹ..."
"Thật là mất mặt hại đời! Giờ thiên hạ ai ai cũng biết đầu óc mày có vấn đề, là đồ điên, đồ bệnh tâm thần rồi đấy!"
Giọng nói chua chát, xé rách màng tai làm tôi nhói đau.
Mẹ ơi, trầm cảm đâu phải là bệnh tâm thần đâu... Xin lỗi vì đã làm mẹ mất mặt.
"Đứng dậy ——"
Người phụ nữ túm c.h.ặ.t lấy cổ áo tôi, đột ngột giật mạnh về phía trước.
"Con sai rồi, con xin lỗi..."
Dự cảm thấy những đòn đau đớn thể xác sắp ập xuống, tôi cuống quýt giãy giụa, van xin lòng thương hại. Điều đó dường như đã trở thành phản xạ tự nhiên của cơ thể tôi mỗi khi đối mặt với bà.
Đột nhiên, có ai đó vươn tay giữ lấy hai cánh tay đang múa may loạn xạ của tôi. Tôi lập tức không dám cử động nữa, nhưng trong miệng vẫn liên tục thốt ra những lời xin tha.
"Tỉnh lại đi!"
Giọng nói quen thuộc vang lên trên đỉnh đầu. Là Quý Thành Ngọc.
Tôi ngẩng đầu lên, cơn ác mộng lập tức tan biến.
Tôi vẫn đang ở trong rừng sâu, hai tay đang ôm c.h.ặ.t lấy một thân cây to. Lưng áo dính c.h.ặ.t vào da thịt vì mồ hôi lạnh chảy ra như tắm, một cơn gió núi thổi qua khiến tôi run rẩy, khó chịu vô cùng.
"Cô nương vô tình bước vào ảo cảnh do nến đỏ tinh giăng ra thôi, không sao rồi."
Quý Thành Ngọc cúi người, nhẹ nhàng đỡ tôi đứng dậy: "Nến đỏ tinh trốn gần đây, nó tự cho là pháp lực đã tăng tiến vượt bậc nên muốn gom trọn hai ta một lượt. Giờ nó đã bị thu phục rồi."
Cơn ác mộng vừa rồi vẫn làm tôi bàng hoàng, tim đập chân run. Giữa muôn vàn suy nghĩ hỗn độn, tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà gặng hỏi hắn chi tiết quá trình hàng phục con yêu quái.
Sau đó, chúng tôi tìm đường xuống ngôi thôn dưới chân núi Đầu Trâu để báo tin cho người nhà tân nương, bảo họ lên núi nhận lại t.h.i t.h.ể.
Dân làng thấy cô gái trẻ bị yêu vật bắt đi hại c.h.ế.t thì ai nấy đều thở dài tháo lui, xót xa thay. Người đau đớn nhất không ai khác chính là cha mẹ đẻ của cô ấy.
Lúc rời khỏi thôn, tâm trí tôi vẫn mơ hồ, ngơ ngẩn như người mất hồn.
"Đừng đem tất cả chuyện này đổ lên đầu bản thân nữa. Kẻ hại người là yêu tà, hoàn toàn không phải do cô nương."
Quý Thành Ngọc ôn tồn cất lời. Tiểu Hắc đứng trên vai hắn cũng quác quác phụ họa: "Đúng thế! Không phải lỗi của ngươi đâu!"
Giọng nói của nó khó nghe cực kỳ. Vừa bị Quý Thành Ngọc lườm cho một cái, nó lập tức ngậm c.h.ặ.t miệng.
Tôi gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng vẫn đầy vẻ mịt mờ, trống rỗng.
"Nào, cô nương nhìn xem này."
Quý Thành Ngọc đột ngột dừng bước. Hắn móc từ trong túi trữ vật ra một chiếc bình nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay.
"Món này là..."
"Là tàn phách của người tân nương. Do nến đỏ tinh nuốt chửng chưa lâu nên ta vẫn có thể tách ra từ trong cơ thể nó."
Hắn đưa chiếc bình cho tôi. Nhẹ hẫng trong lòng bàn tay, thân bình mát lạnh tỏa ra nguồn năng lượng dễ chịu, giúp đầu óc tôi tỉnh táo lại đôi chút.
"Trên đời này ai mà không từng mắc sai lầm. Dù cô nương có nghĩ bản thân thực sự có lỗi, thì chẳng phải lúc này cô nương cũng đang nỗ lực bù đắp đó sao?"
"Cảm ơn anh."
Sống mũi tôi chợt nhói lên, ê ẩm. Tôi cúi gập đầu xua đi sự giằng xé.
"Giờ phải xử lý luồng tàn phách này thế nào đây?"
"Chờ đến tối, lập trận pháp đưa cô ấy vào vòng luân hồi."
Quý Thành Ngọc ngước nhìn bầu trời, thu lại chiếc bình vào túi trữ vật: "Đi thẳng theo con đường này về phía trước hẳn là có một ngôi miếu hoang, chúng ta có thể tạm dừng chân nghỉ ngơi ở đó."
Tối hôm đó, chúng tôi dừng chân tại ngôi miếu hoang trong núi.
Kiếp này tôi sống cảnh bạt mạng phiêu bạt đã quen, đến cả ngôi mộ cổ cũng từng ngủ qua rồi, huống chi là một gian miếu thờ. Bởi vậy tôi chẳng chút phàn nàn.
Không ngờ rằng trong miếu lại có người đến trước: một già một trẻ. Ông lão dẫn theo một cô cháu gái nhỏ.
Thấy hai người một quạ chúng tôi nghênh ngang bước vào, hai ông cháu hốt hoảng rụt sâu vào góc tường trú ẩn.
Quý Thành Ngọc ra ngoài nhặt ít củi khô mang về, tiện tay ngắt thêm rất nhiều nắm cỏ có mùi nồng nặc.
"Đêm ở trong núi nhiều muỗi, dùng thứ này đốt lên xua đuổi." Hắn đưa cho tôi một ít rồi tiến lại gần hai ông cháu kia trao cho một nắm.
Tiếp đó, hắn móc từ túi trữ vật ra một chiếc chảo sắt nhỏ, gác lên đống lửa rồi bắt đầu nấu canh thịt. Đó là con gà rừng do chính tay hắn làm sạch ở bên ngoài.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nước canh gà sôi ùng ục, mùi thơm phức lập tức lan tỏa khắp không gian gian miếu. Cô bé ở góc tường hít hít cái mũi nhỏ, lí nhí thì thầm điều gì đó với ông nội.
"Trên người hai ông cháu họ có yêu khí," Quý Thành Ngọc mở vung chảo, vừa nêm nếm gia vị vừa truyền âm cho tôi.
"Bái phục thật, tôi nhìn mãi chẳng ra."
"Rất mờ nhạt, hẳn là vô tình dính phải từ nơi khác."
Hắn thêm chút củi vào đống lửa: "Lát nữa ta sẽ qua đó dò hỏi tình hình xem sao."
Tôi chắp tay nhìn chằm chằm vào chảo canh nóng hổi, nước bọt bất giác ứa ra. Nhớ lại kiếp làm ruộng trước đây, cũng chỉ vì miếng ăn ngon mà tôi mới kiên trì sống lâu đến thế.
"Thèm uống Coca quá..." Tôi hoài niệm lại cái vị ngọt có ga xộc lên tận mũi ấy.
Quý Thành Ngọc nghe thấy vậy liền ngẩng đầu nhìn tôi. Hắn ngập ngừng cân nhắc từng từ rồi cẩn trọng hỏi: "Không được uống... liệu có làm thế giới hủy diệt không?"
Tôi: "..."
15.
"Sẽ không đâu."
Tôi làm gì tới mức vô lý đến thế cơ chứ.
"Nhưng mà ta có 『tư tà』, dạo trước đi ngang qua Hải Nam có mang về mấy quả."
Tôi còn đang thắc mắc "tư tà" rốt cuộc là cái thứ gì thì hắn đã móc từ trong túi trữ vật ra một quả dừa tròn xoe. Hắn dùng ngón tay làm kiếm, phóng ra một đạo kiếm khí gọt phắt một phần năm vỏ dừa rồi đưa sang cho tôi.
"Vị ngọt thanh, giải khát tốt lắm."
Nước dừa bên trong trong veo. Đôi mắt tôi sáng rực lên, đưa lên miệng ừng ực uống một hơi dài. Ngon tuyệt!
Thấy tôi thích thú, Quý Thành Ngọc lại lấy ra thêm một quả đã gọt sẵn đặt ngay trước mặt tôi.
"Xin hỏi..."
Một tiếng gọi đột ngột vang lên kéo sự chú ý của chúng tôi về phía góc tường.
Lúc này, ông lão chậm rãi bước lại gần, cô cháu gái nhỏ nhắm mắt tung tăng bước theo sau.
"Xin hỏi hai vị đây có phải là thiên sư không?"
Ánh mắt ông lão dừng lại ở chiếc túi trữ vật nhỏ nhắn của Quý Thành Ngọc: "Vật này bên trong chứa cả càn khôn, không giống đồ vật phàm trần, hai vị hẳn đều là người phi thường rồi!"
Chưa đợi chúng tôi kịp phản ứng, lão giả đã bùm một cái quỳ gập xuống đất.
"Thiên sư cứu mạng! Thiên sư cứu mạng với ạ!"
Ở thế giới này, những người trừ yêu diệt ma đều được gọi chung là thiên sư.
Cô bé nhỏ cũng định quỳ xuống theo nhưng đã được tôi nhanh tay bế xốc lên. Quý Thành Ngọc vội đỡ ông lão dậy rồi ân cần hỏi dồn nguyên do.
Hóa ra con trai và con dâu của ông lão đã đến phủ Lưu tú tài làm công từ năm ngày trước. Thế nhưng đi biền biệt chẳng thấy trở về. Hai ông cháu ở nhà sốt ruột như ngồi trên đống lửa, sáng nay đành dắt díu nhau đến tận Lưu gia tìm người.
Chẳng thể ngờ người nhà Lưu gia nhất quyết không thừa nhận chuyện từng thuê người làm công. Hỏi dồn thêm vài câu thì gia nhân gác cổng đã lăm lăm gậy gộc dọa đ.á.n.h. Ông lão trong lòng biết rõ vợ chồng con trai đã gặp phải chuyện chẳng lành, liền muốn nhờ Quý Thành Ngọc làm lễ chiêu hồn. Bất luận thế nào cũng phải biết rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Ông lão vừa kể vừa gạt nước mắt ngắn dài. Cô cháu gái nhỏ thì ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, chỉ biết giương mắt nhìn chằm chằm vào chảo canh thịt mà nuốt nước bọt ừng ực.
Quý Thành Ngọc mời hai ông cháu cùng dùng bữa, tiện thể hỏi tỉ mỉ về địa chỉ phủ Lưu tú tài cũng như cách đối nhân xử thế thường ngày của nhà đó.
Thế là ngày hôm sau, sau khi chia tay hai ông cháu, chúng tôi lập tức lên đường hướng thẳng về phía Điềm Thủy Trấn.
16.
"Tiên Nhi, Tiên Nhi!"
Tiếng gọi dồn dập vang lên từ phía ngoài gian bếp.
Tôi vội vung tay lau vết vẩn trên tạp dề, rảo bước chạy ra.
Đập vào mắt tôi là một người phụ nữ đùng đùng mập mạp, hai lông mày nhíu c.h.ặ.t, tay bịt kín mũi miệng ra chiều ghê tởm, như thể chê bai nơi này dơ bẩn chật chẹp lắm không bằng.
"Hôm nay thiếu gia mời bằng hữu tới uống rượu, bày tiệc ở Nhã Viện. Ngươi mau làm vài món nhắm rượu thật ngon mang lên đây!"
"Vâng ạ, con nhớ rồi."
Tôi cúi đầu rủ mắt ra vẻ ngoan ngoãn. Người phụ nữ gật đầu qua loa rồi dặn thêm: "Phải làm cho nhanh đấy!"
"Dạ vâng."
Nhìn theo bóng lưng người phụ nữ biến mất ở góc rẽ, tôi mới từ từ thẳng lưng lên.
Nơi này chính là bên trong phủ Lưu tú tài.
Tôi đã đút tiền cho mụ cò rồi trà trộn vào đám gia nhân, thành công được Lưu phủ mua về làm nô tỳ. Muốn nói về sở trường lớn nhất của tôi thì chính là nấu nướng. Chỉ cần trổ tài vài chiêu gạt gẫm vị giác là tôi đã được thiếu gia Lưu phủ cất cất cất về đứng bếp ở gian bếp nhỏ.
Tính đến nay tôi đã ở đây được mười ngày. Tin rằng Quý Thành Ngọc cũng đã mang một thân phận mới, ít ngày nữa sẽ hội hợp cùng tôi.
Món ăn vừa xếp gọn gàng vào l.ồ.ng ấp thì Trương ma ma — người chuyên phụ trách đưa bữa sáng — đã tới thúc giục. Thấy tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cơm canh sốt dẻo, bà ta mới tươi cười hớn hở xách đồ đi.
Một lúc sau, nha hoàn thân cận trong phòng Lưu thiếu gia tới bảo rằng thiếu gia muốn gặp tôi. Nghe đâu vị khách quý khen thức ăn có nét sáng tạo độc đáo, thiếu gia cảm thấy mát mặt nên đặc biệt gọi đầu bếp lên thưởng.
Tôi tiện chân đá phắt khúc xương đùi gà dưới sàn vào góc, ngoan ngoãn bước theo nha hoàn tiến vào nội viện.
Thiếu gia cùng vị khách kia đang ngồi uống rượu trong chòi hóng mát giữa sân. Thấy tôi tiến vào, lập tức có người cất tiếng hỏi: "Món móng giò nướng này rốt cuộc là đã thêm loại hương liệu gì vậy?"
Ẩm thực ở tiểu thế giới này vốn chẳng có mấy món cầu kỳ, thịt nướng cũng không biết cho thêm thì là hay đại hồi. Những năm qua du lịch khắp nơi, tôi tích góp được vô số gia vị độc lạ, cơm canh nấu ra tự nhiên mang hương vị đặc sắc riêng biệt.
Tôi mỉm cười, nghe giọng nói thôi đã biết ngay Quý Thành Ngọc tới rồi.
Khẽ ngẩng đầu lên, hắn lúc này mang dáng vẻ của một sĩ t.ử nho nhã. Hắn vờ như hoàn toàn không quen biết tôi.
Rừng cây rậm rạp biến mất, thay vào đó là một công trình kiến trúc được trang hoàng lộng lẫy. Chiếc đèn chùm thủy tinh sáng rực chiếu ra những luồng ánh sáng ch.ói mắt.
Có người đang đứng ngược sáng, từ trên cao cúi xuống nhìn tôi chằm chằm.
Dưới mái tóc xoăn màu hạt dẻ là một khuôn mặt quá đỗi trắng bếch, giờ phút này đang vặn vẹo gớm giếc.
Gương mặt quen thuộc của mẹ đập vào mắt tôi. Bà đang nổi giận đùng đùng, đôi lông mày dựng ngược lên hung tợn. Đôi mắt vốn dĩ rất quyến rũ trong mắt người ngoài, giờ đây lại như muốn phun ra lửa để thiêu rụi tôi thành tro bụi.
"Mẹ..."
Tôi ngơ ngác mất vài giây, nhưng tiếng gọi người phụ nữ đó lại tự động thốt ra khỏi miệng.
Trời đất ơi, sao tôi lại quay trở về thế giới đó, quay trở lại cái căn nhà đó rồi?
Chẳng phải tôi đã... đã c.h.ế.t rồi sao?
Thư Sách
14.
Đáp lại tôi là cái tát nảy lửa, dứt khoát của người phụ nữ ấy.
"Đã biết sai chưa?"
Mặt tôi rát buốt, đau đến xé ruột xé gan. Tôi lấy tay ôm lấy má, nói theo bản năng: "Con xin lỗi, mẹ..."
"Thật là mất mặt hại đời! Giờ thiên hạ ai ai cũng biết đầu óc mày có vấn đề, là đồ điên, đồ bệnh tâm thần rồi đấy!"
Giọng nói chua chát, xé rách màng tai làm tôi nhói đau.
Mẹ ơi, trầm cảm đâu phải là bệnh tâm thần đâu... Xin lỗi vì đã làm mẹ mất mặt.
"Đứng dậy ——"
Người phụ nữ túm c.h.ặ.t lấy cổ áo tôi, đột ngột giật mạnh về phía trước.
"Con sai rồi, con xin lỗi..."
Dự cảm thấy những đòn đau đớn thể xác sắp ập xuống, tôi cuống quýt giãy giụa, van xin lòng thương hại. Điều đó dường như đã trở thành phản xạ tự nhiên của cơ thể tôi mỗi khi đối mặt với bà.
Đột nhiên, có ai đó vươn tay giữ lấy hai cánh tay đang múa may loạn xạ của tôi. Tôi lập tức không dám cử động nữa, nhưng trong miệng vẫn liên tục thốt ra những lời xin tha.
"Tỉnh lại đi!"
Giọng nói quen thuộc vang lên trên đỉnh đầu. Là Quý Thành Ngọc.
Tôi ngẩng đầu lên, cơn ác mộng lập tức tan biến.
Tôi vẫn đang ở trong rừng sâu, hai tay đang ôm c.h.ặ.t lấy một thân cây to. Lưng áo dính c.h.ặ.t vào da thịt vì mồ hôi lạnh chảy ra như tắm, một cơn gió núi thổi qua khiến tôi run rẩy, khó chịu vô cùng.
"Cô nương vô tình bước vào ảo cảnh do nến đỏ tinh giăng ra thôi, không sao rồi."
Quý Thành Ngọc cúi người, nhẹ nhàng đỡ tôi đứng dậy: "Nến đỏ tinh trốn gần đây, nó tự cho là pháp lực đã tăng tiến vượt bậc nên muốn gom trọn hai ta một lượt. Giờ nó đã bị thu phục rồi."
Cơn ác mộng vừa rồi vẫn làm tôi bàng hoàng, tim đập chân run. Giữa muôn vàn suy nghĩ hỗn độn, tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà gặng hỏi hắn chi tiết quá trình hàng phục con yêu quái.
Sau đó, chúng tôi tìm đường xuống ngôi thôn dưới chân núi Đầu Trâu để báo tin cho người nhà tân nương, bảo họ lên núi nhận lại t.h.i t.h.ể.
Dân làng thấy cô gái trẻ bị yêu vật bắt đi hại c.h.ế.t thì ai nấy đều thở dài tháo lui, xót xa thay. Người đau đớn nhất không ai khác chính là cha mẹ đẻ của cô ấy.
Lúc rời khỏi thôn, tâm trí tôi vẫn mơ hồ, ngơ ngẩn như người mất hồn.
"Đừng đem tất cả chuyện này đổ lên đầu bản thân nữa. Kẻ hại người là yêu tà, hoàn toàn không phải do cô nương."
Quý Thành Ngọc ôn tồn cất lời. Tiểu Hắc đứng trên vai hắn cũng quác quác phụ họa: "Đúng thế! Không phải lỗi của ngươi đâu!"
Giọng nói của nó khó nghe cực kỳ. Vừa bị Quý Thành Ngọc lườm cho một cái, nó lập tức ngậm c.h.ặ.t miệng.
Tôi gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng vẫn đầy vẻ mịt mờ, trống rỗng.
"Nào, cô nương nhìn xem này."
Quý Thành Ngọc đột ngột dừng bước. Hắn móc từ trong túi trữ vật ra một chiếc bình nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay.
"Món này là..."
"Là tàn phách của người tân nương. Do nến đỏ tinh nuốt chửng chưa lâu nên ta vẫn có thể tách ra từ trong cơ thể nó."
Hắn đưa chiếc bình cho tôi. Nhẹ hẫng trong lòng bàn tay, thân bình mát lạnh tỏa ra nguồn năng lượng dễ chịu, giúp đầu óc tôi tỉnh táo lại đôi chút.
"Trên đời này ai mà không từng mắc sai lầm. Dù cô nương có nghĩ bản thân thực sự có lỗi, thì chẳng phải lúc này cô nương cũng đang nỗ lực bù đắp đó sao?"
"Cảm ơn anh."
Sống mũi tôi chợt nhói lên, ê ẩm. Tôi cúi gập đầu xua đi sự giằng xé.
"Giờ phải xử lý luồng tàn phách này thế nào đây?"
"Chờ đến tối, lập trận pháp đưa cô ấy vào vòng luân hồi."
Quý Thành Ngọc ngước nhìn bầu trời, thu lại chiếc bình vào túi trữ vật: "Đi thẳng theo con đường này về phía trước hẳn là có một ngôi miếu hoang, chúng ta có thể tạm dừng chân nghỉ ngơi ở đó."
Tối hôm đó, chúng tôi dừng chân tại ngôi miếu hoang trong núi.
Kiếp này tôi sống cảnh bạt mạng phiêu bạt đã quen, đến cả ngôi mộ cổ cũng từng ngủ qua rồi, huống chi là một gian miếu thờ. Bởi vậy tôi chẳng chút phàn nàn.
Không ngờ rằng trong miếu lại có người đến trước: một già một trẻ. Ông lão dẫn theo một cô cháu gái nhỏ.
Thấy hai người một quạ chúng tôi nghênh ngang bước vào, hai ông cháu hốt hoảng rụt sâu vào góc tường trú ẩn.
Quý Thành Ngọc ra ngoài nhặt ít củi khô mang về, tiện tay ngắt thêm rất nhiều nắm cỏ có mùi nồng nặc.
"Đêm ở trong núi nhiều muỗi, dùng thứ này đốt lên xua đuổi." Hắn đưa cho tôi một ít rồi tiến lại gần hai ông cháu kia trao cho một nắm.
Tiếp đó, hắn móc từ túi trữ vật ra một chiếc chảo sắt nhỏ, gác lên đống lửa rồi bắt đầu nấu canh thịt. Đó là con gà rừng do chính tay hắn làm sạch ở bên ngoài.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nước canh gà sôi ùng ục, mùi thơm phức lập tức lan tỏa khắp không gian gian miếu. Cô bé ở góc tường hít hít cái mũi nhỏ, lí nhí thì thầm điều gì đó với ông nội.
"Trên người hai ông cháu họ có yêu khí," Quý Thành Ngọc mở vung chảo, vừa nêm nếm gia vị vừa truyền âm cho tôi.
"Bái phục thật, tôi nhìn mãi chẳng ra."
"Rất mờ nhạt, hẳn là vô tình dính phải từ nơi khác."
Hắn thêm chút củi vào đống lửa: "Lát nữa ta sẽ qua đó dò hỏi tình hình xem sao."
Tôi chắp tay nhìn chằm chằm vào chảo canh nóng hổi, nước bọt bất giác ứa ra. Nhớ lại kiếp làm ruộng trước đây, cũng chỉ vì miếng ăn ngon mà tôi mới kiên trì sống lâu đến thế.
"Thèm uống Coca quá..." Tôi hoài niệm lại cái vị ngọt có ga xộc lên tận mũi ấy.
Quý Thành Ngọc nghe thấy vậy liền ngẩng đầu nhìn tôi. Hắn ngập ngừng cân nhắc từng từ rồi cẩn trọng hỏi: "Không được uống... liệu có làm thế giới hủy diệt không?"
Tôi: "..."
15.
"Sẽ không đâu."
Tôi làm gì tới mức vô lý đến thế cơ chứ.
"Nhưng mà ta có 『tư tà』, dạo trước đi ngang qua Hải Nam có mang về mấy quả."
Tôi còn đang thắc mắc "tư tà" rốt cuộc là cái thứ gì thì hắn đã móc từ trong túi trữ vật ra một quả dừa tròn xoe. Hắn dùng ngón tay làm kiếm, phóng ra một đạo kiếm khí gọt phắt một phần năm vỏ dừa rồi đưa sang cho tôi.
"Vị ngọt thanh, giải khát tốt lắm."
Nước dừa bên trong trong veo. Đôi mắt tôi sáng rực lên, đưa lên miệng ừng ực uống một hơi dài. Ngon tuyệt!
Thấy tôi thích thú, Quý Thành Ngọc lại lấy ra thêm một quả đã gọt sẵn đặt ngay trước mặt tôi.
"Xin hỏi..."
Một tiếng gọi đột ngột vang lên kéo sự chú ý của chúng tôi về phía góc tường.
Lúc này, ông lão chậm rãi bước lại gần, cô cháu gái nhỏ nhắm mắt tung tăng bước theo sau.
"Xin hỏi hai vị đây có phải là thiên sư không?"
Ánh mắt ông lão dừng lại ở chiếc túi trữ vật nhỏ nhắn của Quý Thành Ngọc: "Vật này bên trong chứa cả càn khôn, không giống đồ vật phàm trần, hai vị hẳn đều là người phi thường rồi!"
Chưa đợi chúng tôi kịp phản ứng, lão giả đã bùm một cái quỳ gập xuống đất.
"Thiên sư cứu mạng! Thiên sư cứu mạng với ạ!"
Ở thế giới này, những người trừ yêu diệt ma đều được gọi chung là thiên sư.
Cô bé nhỏ cũng định quỳ xuống theo nhưng đã được tôi nhanh tay bế xốc lên. Quý Thành Ngọc vội đỡ ông lão dậy rồi ân cần hỏi dồn nguyên do.
Hóa ra con trai và con dâu của ông lão đã đến phủ Lưu tú tài làm công từ năm ngày trước. Thế nhưng đi biền biệt chẳng thấy trở về. Hai ông cháu ở nhà sốt ruột như ngồi trên đống lửa, sáng nay đành dắt díu nhau đến tận Lưu gia tìm người.
Chẳng thể ngờ người nhà Lưu gia nhất quyết không thừa nhận chuyện từng thuê người làm công. Hỏi dồn thêm vài câu thì gia nhân gác cổng đã lăm lăm gậy gộc dọa đ.á.n.h. Ông lão trong lòng biết rõ vợ chồng con trai đã gặp phải chuyện chẳng lành, liền muốn nhờ Quý Thành Ngọc làm lễ chiêu hồn. Bất luận thế nào cũng phải biết rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Ông lão vừa kể vừa gạt nước mắt ngắn dài. Cô cháu gái nhỏ thì ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, chỉ biết giương mắt nhìn chằm chằm vào chảo canh thịt mà nuốt nước bọt ừng ực.
Quý Thành Ngọc mời hai ông cháu cùng dùng bữa, tiện thể hỏi tỉ mỉ về địa chỉ phủ Lưu tú tài cũng như cách đối nhân xử thế thường ngày của nhà đó.
Thế là ngày hôm sau, sau khi chia tay hai ông cháu, chúng tôi lập tức lên đường hướng thẳng về phía Điềm Thủy Trấn.
16.
"Tiên Nhi, Tiên Nhi!"
Tiếng gọi dồn dập vang lên từ phía ngoài gian bếp.
Tôi vội vung tay lau vết vẩn trên tạp dề, rảo bước chạy ra.
Đập vào mắt tôi là một người phụ nữ đùng đùng mập mạp, hai lông mày nhíu c.h.ặ.t, tay bịt kín mũi miệng ra chiều ghê tởm, như thể chê bai nơi này dơ bẩn chật chẹp lắm không bằng.
"Hôm nay thiếu gia mời bằng hữu tới uống rượu, bày tiệc ở Nhã Viện. Ngươi mau làm vài món nhắm rượu thật ngon mang lên đây!"
"Vâng ạ, con nhớ rồi."
Tôi cúi đầu rủ mắt ra vẻ ngoan ngoãn. Người phụ nữ gật đầu qua loa rồi dặn thêm: "Phải làm cho nhanh đấy!"
"Dạ vâng."
Nhìn theo bóng lưng người phụ nữ biến mất ở góc rẽ, tôi mới từ từ thẳng lưng lên.
Nơi này chính là bên trong phủ Lưu tú tài.
Tôi đã đút tiền cho mụ cò rồi trà trộn vào đám gia nhân, thành công được Lưu phủ mua về làm nô tỳ. Muốn nói về sở trường lớn nhất của tôi thì chính là nấu nướng. Chỉ cần trổ tài vài chiêu gạt gẫm vị giác là tôi đã được thiếu gia Lưu phủ cất cất cất về đứng bếp ở gian bếp nhỏ.
Tính đến nay tôi đã ở đây được mười ngày. Tin rằng Quý Thành Ngọc cũng đã mang một thân phận mới, ít ngày nữa sẽ hội hợp cùng tôi.
Món ăn vừa xếp gọn gàng vào l.ồ.ng ấp thì Trương ma ma — người chuyên phụ trách đưa bữa sáng — đã tới thúc giục. Thấy tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cơm canh sốt dẻo, bà ta mới tươi cười hớn hở xách đồ đi.
Một lúc sau, nha hoàn thân cận trong phòng Lưu thiếu gia tới bảo rằng thiếu gia muốn gặp tôi. Nghe đâu vị khách quý khen thức ăn có nét sáng tạo độc đáo, thiếu gia cảm thấy mát mặt nên đặc biệt gọi đầu bếp lên thưởng.
Tôi tiện chân đá phắt khúc xương đùi gà dưới sàn vào góc, ngoan ngoãn bước theo nha hoàn tiến vào nội viện.
Thiếu gia cùng vị khách kia đang ngồi uống rượu trong chòi hóng mát giữa sân. Thấy tôi tiến vào, lập tức có người cất tiếng hỏi: "Món móng giò nướng này rốt cuộc là đã thêm loại hương liệu gì vậy?"
Ẩm thực ở tiểu thế giới này vốn chẳng có mấy món cầu kỳ, thịt nướng cũng không biết cho thêm thì là hay đại hồi. Những năm qua du lịch khắp nơi, tôi tích góp được vô số gia vị độc lạ, cơm canh nấu ra tự nhiên mang hương vị đặc sắc riêng biệt.
Tôi mỉm cười, nghe giọng nói thôi đã biết ngay Quý Thành Ngọc tới rồi.
Khẽ ngẩng đầu lên, hắn lúc này mang dáng vẻ của một sĩ t.ử nho nhã. Hắn vờ như hoàn toàn không quen biết tôi.