Quý Thành Ngọc không dùng sào trúc nữa, con thuyền tự động trôi về phía trước. Lúc này có vài bông hoa đã tàn, để lộ ra những bát sen tươi mọng.
Hắn đứng bên cạnh tôi, nở một nụ cười nhẹ nhàng nhìn tôi bóc hạt sen ăn.
"Anh có muốn thử không?"
Tôi cầm một hạt sen đã bóc sạch vỏ, ngửa tay đưa cho hắn.
Quý Thành Ngọc nói lời cảm ơn rồi nhận lấy hạt sen, cũng học theo tôi ngồi xuống đầu thuyền. Chắc có lẽ hắn chưa từng chơi đùa thế này bao giờ. Tôi nhớ ở thế giới thứ ba, hắn lúc nào cũng giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lạnh đạm.
"Có ngon không?"
Tôi vừa nhai hạt sen ngọt giòn trong miệng, cảm nhận vị đắng nhẹ bộc phát nơi đầu lưỡi, vừa mơ hồ lên tiếng hỏi.
Quý Thành Ngọc gật đầu, rồi lại đặt vào lòng bàn tay tôi một vật.
Tôi cứ ngỡ là hạt sen nên chẳng để ý mà bỏ ngay vào miệng, nào ngờ vừa c.ắ.n vào đã thấy ngọt lịm như mật.
"Kẹo mạch nha sao?"
Ăn ra được vị của món này, tôi vô cùng kinh ngạc: "Anh lấy đâu ra thế?"
Quý Thành Ngọc móc từ trong túi trữ vật ra một bọc nhỏ bọc bằng lá trúc: "Đột nhiên nhớ ra cô nương thích ăn món này nên ta đã mua một ít."
Tôi thích ăn từ khi nào...
À, phải rồi. Ở thế giới thứ ba, vì muốn bắt chuyện làm quen với Quý Thành Ngọc, ngày nào tôi cũng mang kẹo mạch nha cho hắn ăn.
Từ lúc mới quen biết cho tới tận lúc hắn bái sư rời nhà.
Sáng sớm cái ngày tôi gieo mình xuống hồ năm đó...
Tôi cũng từng đưa cho hắn một viên kẹo mạch nha.
19.
Dở khóc dở cười, tôi chìa tay nhận lấy gói kẹo bọc bằng lá trúc ấy.
Kẹo... thực sự rất ngọt.
Cả hai chúng tôi đều giữ im lặng.
Cho tới khi viên kẹo trong miệng đã tan hết, dư vị ngọt lành thanh mát ấy vẫn còn đọng lại vương vấn nơi đầu lưỡi và kẽ răng.
Chẳng hiểu sao, tôi lại quay đầu sang nhìn Quý Thành Ngọc.
Người thanh niên ấy chỉ lặng lẽ ngắm nhìn những chiếc lá sen cao quá đầu người mà xuất thần, hàng lông mi dài khẽ rung rinh trong gió đêm.
Phát giác ra ánh mắt của tôi, hắn quay sang hỏi: "Sao thế..."
Lời hắn còn chưa kịp dứt.
Bởi vì tôi đột nhiên nhổm thẳng người dậy. Hai tay tôi vòng qua ôm lấy cổ hắn, đột ngột kéo hắn về phía mình.
Quý Thành Ngọc thực ra hoàn toàn có thể né tránh. Nhưng hiển nhiên hành động này của tôi khiến hắn quá đỗi ngỡ ngàng, đành ngơ ngác để mặc tôi muốn làm gì thì làm.
Cánh môi vừa chạm vào nhau đã lập tức tách ra, nhưng tôi vẫn cảm nhận được thân thể hắn thoáng cứng đờ trong chốc lát. Đôi mắt hắn ngay tức khắc mở to.
Ánh sáng lập lòe của đàn đom đóm phản chiếu trong tròng mắt hắn, tựa như thu trọn cả dải Ngân Hà vào trong.
Cũng chính vào giây phút này, tôi mới thực sự khắc ghi trọn vẹn dáng vẻ của hắn vào sâu trong tâm trí.
Tôi nhanh ch.óng buông hắn ra, quay mặt đi tự c.h.ử.i thầm bản thân đúng là đồ nữ lưu manh.
Nhưng nhìn xuống chiếc vòng tay làm từ râu cừu hồ ly trên cổ tay, tôi lại lấy lại tự tin.
Thì đã sao chứ, vốn dĩ nhiệm vụ của tôi là phải khiến hắn yêu tôi cơ mà!
"Anh... khụ khụ, anh có thấy rung động chút nào không, hay là có cảm giác gì khác không?"
Thư Sách
Quý Thành Ngọc suy nghĩ một hồi rồi đáp: "Kẹo rất ngọt."
Cũng chẳng hẳn là thất vọng, chỉ là cảm giác "quả nhiên đúng như dự đoán" đầy vi diệu mà thôi.
Tôi nhấc hai chân ra khỏi mặt nước, gập gối lại rồi gục đầu lên đầu gối, rầu rĩ tự than thở:
"Làm uổng công nụ hôn đầu của tôi, cái chuông này cũng chẳng ăn thua gì cả. Cho nên rốt cuộc khi nào anh mới có thể yêu tôi đây?"
Mấy lời này là tôi nói cho Quý Thành Ngọc nghe. Từ ngày đeo chiếc chuông có khả năng kích thích tình tơ này vào tay, đã lâu lắm rồi tôi không hỏi hắn câu này nữa.
"Người đời thường nói 'Tình bất tri sở khởi', ngay cả bản thân tại hạ cũng chẳng biết tình nảy mầm từ lúc nào, làm sao đáp lại cô nương đây? Nếu cô nương thực sự sốt ruột thì cứ lắc chuông nhiều vào."
Giọng nói của hắn mang theo chút ý cười.
Tôi ngoảnh mặt lại nhìn hắn, phát hiện ra dưới ánh đèn hoa đăng trên thuyền, vành tai hắn đã đỏ Uân lên từ lúc nào.
Có lẽ là do ánh sáng không tốt nên tôi nhìn hoa mắt chăng.
20
Tiệc thọ của mẫu thân Quý Thành Ngọc vừa xong, chúng tôi liền cáo từ ra đi, tiếp tục hành trình hàng yêu trừ ma.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, chẳng mấy chốc đã sang thu.
Hôm ấy, tôi cùng Quý Thành Ngọc đặt chân đến trấn Bạch Lộc. Nghe người dân trong trấn bàn tán xôn xao, bảo rằng đường núi dạo này không an toàn, có một con hổ yêu đang quấy phá.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nói về con hổ yêu này thì cũng thật buồn cười. Nó chẳng ăn thịt người, chỉ chuyên rình mò cướp tài vật của kẻ qua đường. Vì thế, hai đứa tôi quyết định lên núi ngay trong đêm để bắt yêu.
Nào ngờ đâu, con hổ yêu ấy lại chỉ là một tiểu gia hỏa thậm chí còn chưa biết hóa thành hình người cho đàng hoàng. Vừa trông thấy Quý Thành Ngọc, cái đuôi và bốn chân nó đã run lên cầm cập như cầy sấy. Thế nhưng nó vẫn cố nhe răng trợn mắt, gầm gừ đe dọa chúng tôi:
“Đừng có lại đây! Ta… ta ăn thịt người đấy!”
Toàn thân nó phủ một lớp lông màu cam vàng đốm xám, béo mầm nát c.ắ.n, nhìn chẳng khác nào một con mèo da cam cỡ đại.
“Quý Thành Ngọc, tôi muốn nuôi nó.”
“Khí năng quanh người nó rất sạch sẽ, chưa từng bị tà khí xâm nhập, nuôi cũng không sao.”
Thấy hắn gật đầu, tôi liền tiến lại gần. Con hổ yêu sợ tới mức co rụt cổ lại, bốn chân theo bản năng lùi về sau. Nhưng nó quá yếu. Tôi chỉ cần nhẹ nhàng túm lấy phần da sau cổ là đã xách đứng nó lên.
“Ngao ô! Các ngươi dám ăn h.i.ế.p ta, đợi cha ta về xem…”
Tôi chìa tay về phía miệng nó.
“Ta c.ắ.n c.h.ế.t ngươi, ta… Ồ, thơm quá!”
Con hổ nhỏ lập tức ngậm lấy miếng thịt bò khô, nhồm nhàm gặm lấy gặm để. Trong bụng nó còn phát ra tiếng "gừ gừ" nũng nịu vô cùng đáng yêu.
“Sau này gọi ngươi là… Tiểu Hoàng nhé.”
Quý Thành Ngọc đứng bên cạnh nhìn tôi vừa nhào nặn vừa xoa xát con hổ nhỏ, ôn tồn nhắc nhở: “Dù sao cũng là mãnh thú, cẩn thận kẻo bị cào trúng.”
“Không sao đâu, tôi trêu mèo quen rồi.”
Tiểu Hoàng giận dữ múa may móng vuốt, nhưng tôi dễ dàng né được, kẹp lấy mõm nó rồi ôm trọn vào lòng. Nó tức đến hộc m.á.u, luôn miệng đe dọa đợi cha nó về sẽ cho chúng tôi một trận.
“Nói dối. Ở đây chỉ có duy nhất khí tức của một mình ngươi thôi.”
Tiểu Hoàng lập tức im bặt. Nó ủy khuất co rụt người lại trong vòng tay tôi, ôm lấy hai tai gục xuống không thèm đái hoài gì nữa. Tôi đành lấy thêm thịt khô ra dỗ dành. Nó gạt nước mắt gặm thịt, nhưng vẫn giận dỗi quay đi.
Quý Thành Ngọc lấy ra một cặp đồng hoàn thuần thú rồi tròng vào hai chân trước của Tiểu Hoàng. “Như vậy thì dù nó có chạy mất cũng dễ dàng tìm lại.”
Có lông xù để vuốt ve, tâm trạng tôi tốt lên trông thấy. Tôi hưng phấn kể cho Quý Thành Ngọc nghe chuyện nuôi mèo ngày trước:
“Con mèo cam của tôi là nhặt được đấy. Lúc nhặt về nó nhỏ xíu xiu, tưởng như sắp c.h.ế.t cống đến nơi. Thế mà qua tay tôi nuôi, lông nó mượt mà óng ả, nặng tới cả năm tám ký!”
Tôi khua tay múa chân diễn tả kích thước của con mèo, trong lòng đầy tự hào.
“Nó quấn người lắm, tối nào cũng đúng giờ leo lên giường ngủ cùng tôi . Nhát gan cực kỳ, nhà có khách là chui tợn vào góc giấu mình, vừa đáng thương nhỏ bé nhưng lại vừa mập mạp.”
Tôi dùng những từ ngữ riêng của thế giới bên kia. Quý Thành Ngọc không hiểu lắm, nhưng thấy tôi thao thao bất tuyệt thì cũng gật đầu phụ họa: “Nghe qua thì đúng là một người bạn nhỏ rất đáng yêu.”
Chuyện, Mèo Cam của ta đáng yêu không góc c.h.ế.t!
Trong đầu tôi hiện lên từng thước phim kỷ niệm bên nó. Đột nhiên một suy nghĩ xượt qua: Đúng rồi, tôi c.h.ế.t rồi, vậy Mèo Cam phải làm sao đây?
Vậy thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ công lược, ta chưa thể hứa nguyện biến mất vội. Mèo Cam vẫn cần có ta.
Nghĩ đến đây… tôi khựng lại.
Máu.
Máu đặc quánh chậm rãi chảy tràn, uốn lượn đến tận mũi giày tôi.
Trước mắt tôi, một bộ lông màu cam xù xì đang lặng lẽ nằm giữa vũng m.á.u tươi.
Tôi ngơ ngác bước tiếp vài bước, hoàn toàn không nhận ra không gian xung quanh đã âm thầm biến đổi. Con đường núi gập ghềnh rêu phong đã biến thành một phòng khách tráng lệ, xa hoa.
Máu của Mèo Cam vẫn cứ lặng lẽ chảy, chảy mãi không ngừng.
Tôi quỳ gục xuống. Khớp gối chạm vào sàn nhà, dòng m.á.u ấy vẫn còn vương hơi ấm.
Tôi run rẩy đưa tay bế nó lên. Nó không còn ngạo kiều né tránh như mọi khi nữa, cứ thế mềm rũ ra, mặc cho tôi ôm c.h.ặ.t vào lòng.
“Nặng quá rồi đấy… Ngươi nên giảm cân đi thôi, bé cún ơi…”
Bỗng có ai đó lao đến, giật phắt con mèo khỏi tay tôi.
“Súc sinh thì mãi là súc sinh, tốt xấu không biết đường!”
Giọng nói chán ghét của người đàn ông vang lên. Mẹ tôi vội vàng hùa theo, bà ấn ghì đầu tôi xuống, bắt tôi phải xin lỗi ông ta.
Tôi nổi cơn bướng bỉnh, nghiến răng ngẩng cao đầu.
Tôi gào lên: “Tại sao?! Rốt cuộc con làm chưa đủ ngoan sao? Tại sao chứ… Tại sao?!”
Không ngờ từ trong cổ họng mình, tôi lại có thể phát ra thứ âm thanh xé lòng và ch.ói tai đến thế.
Bộp! Mẹ giơ tay tát tôi một cú điếng người.
Người đàn ông cười khẩy: “Thương cho roi cho cho cho xót, cứ đ.á.n.h thêm vài trận là ngoan ngay.” Nói rồi, ông ta tiện tay quăng xác Mèo Cam vào thùng rác.
Tôi phát điên. Như một kẻ mất trí, tôi quơ lấy chiếc gạt tàn trên bàn rồi lao xông vào ông ta.
Tôi không nhớ mình đã đập xuống bao nhiêu cú.
Chỉ nhớ khắp nơi đều là m.á.u. Người đàn ông gào khóc t.h.ả.m thiết, còn mẹ thì c.h.ử.i rủa tôi đã một lần nữa hủy hoại cuộc đời bà.
Tôi ôm lấy cái xác lạnh ngắt của con mèo, lảo đảo trèo lên bậu cửa sổ.
“Mày đi c.h.ế.t đi! Biết thế thà lúc đẻ mày ra tao bóp c.h.ế.t cho xong!” Đó là câu nói cuối cùng mẹ dành cho tôi.
“Được thôi, mẹ… Con đi c.h.ế.t đây.”
Đau quá. Toàn thân tôi đau như xé thịt xé gan!
Tôi há miệng thở dốc, nhưng đau đến mức không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Đúng lúc ấy, có thứ gì đó lông xù êm ái khẽ cọ cọ vào lòng bàn tay tôi. Ngay sau đó, tôi được ai đó bế bổng lên.
Một luồng năng lượng ấm áp, dịu nhẹ rót thẳng vào cơ thể.
Trong giây phút tỉnh táo ngắn ngủi, tôi nhận ra Quý Thành Ngọc đang ôm c.h.ặ.t lấy mình.
Con hổ nhỏ nghiêng đầu, gục trên n.g.ự.c tôi khẽ hỏi: “Này, ngươi… đỡ hơn chút nào chưa?”
Hắn đứng bên cạnh tôi, nở một nụ cười nhẹ nhàng nhìn tôi bóc hạt sen ăn.
"Anh có muốn thử không?"
Tôi cầm một hạt sen đã bóc sạch vỏ, ngửa tay đưa cho hắn.
Quý Thành Ngọc nói lời cảm ơn rồi nhận lấy hạt sen, cũng học theo tôi ngồi xuống đầu thuyền. Chắc có lẽ hắn chưa từng chơi đùa thế này bao giờ. Tôi nhớ ở thế giới thứ ba, hắn lúc nào cũng giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lạnh đạm.
"Có ngon không?"
Tôi vừa nhai hạt sen ngọt giòn trong miệng, cảm nhận vị đắng nhẹ bộc phát nơi đầu lưỡi, vừa mơ hồ lên tiếng hỏi.
Quý Thành Ngọc gật đầu, rồi lại đặt vào lòng bàn tay tôi một vật.
Tôi cứ ngỡ là hạt sen nên chẳng để ý mà bỏ ngay vào miệng, nào ngờ vừa c.ắ.n vào đã thấy ngọt lịm như mật.
"Kẹo mạch nha sao?"
Ăn ra được vị của món này, tôi vô cùng kinh ngạc: "Anh lấy đâu ra thế?"
Quý Thành Ngọc móc từ trong túi trữ vật ra một bọc nhỏ bọc bằng lá trúc: "Đột nhiên nhớ ra cô nương thích ăn món này nên ta đã mua một ít."
Tôi thích ăn từ khi nào...
À, phải rồi. Ở thế giới thứ ba, vì muốn bắt chuyện làm quen với Quý Thành Ngọc, ngày nào tôi cũng mang kẹo mạch nha cho hắn ăn.
Từ lúc mới quen biết cho tới tận lúc hắn bái sư rời nhà.
Sáng sớm cái ngày tôi gieo mình xuống hồ năm đó...
Tôi cũng từng đưa cho hắn một viên kẹo mạch nha.
19.
Dở khóc dở cười, tôi chìa tay nhận lấy gói kẹo bọc bằng lá trúc ấy.
Kẹo... thực sự rất ngọt.
Cả hai chúng tôi đều giữ im lặng.
Cho tới khi viên kẹo trong miệng đã tan hết, dư vị ngọt lành thanh mát ấy vẫn còn đọng lại vương vấn nơi đầu lưỡi và kẽ răng.
Chẳng hiểu sao, tôi lại quay đầu sang nhìn Quý Thành Ngọc.
Người thanh niên ấy chỉ lặng lẽ ngắm nhìn những chiếc lá sen cao quá đầu người mà xuất thần, hàng lông mi dài khẽ rung rinh trong gió đêm.
Phát giác ra ánh mắt của tôi, hắn quay sang hỏi: "Sao thế..."
Lời hắn còn chưa kịp dứt.
Bởi vì tôi đột nhiên nhổm thẳng người dậy. Hai tay tôi vòng qua ôm lấy cổ hắn, đột ngột kéo hắn về phía mình.
Quý Thành Ngọc thực ra hoàn toàn có thể né tránh. Nhưng hiển nhiên hành động này của tôi khiến hắn quá đỗi ngỡ ngàng, đành ngơ ngác để mặc tôi muốn làm gì thì làm.
Cánh môi vừa chạm vào nhau đã lập tức tách ra, nhưng tôi vẫn cảm nhận được thân thể hắn thoáng cứng đờ trong chốc lát. Đôi mắt hắn ngay tức khắc mở to.
Ánh sáng lập lòe của đàn đom đóm phản chiếu trong tròng mắt hắn, tựa như thu trọn cả dải Ngân Hà vào trong.
Cũng chính vào giây phút này, tôi mới thực sự khắc ghi trọn vẹn dáng vẻ của hắn vào sâu trong tâm trí.
Tôi nhanh ch.óng buông hắn ra, quay mặt đi tự c.h.ử.i thầm bản thân đúng là đồ nữ lưu manh.
Nhưng nhìn xuống chiếc vòng tay làm từ râu cừu hồ ly trên cổ tay, tôi lại lấy lại tự tin.
Thì đã sao chứ, vốn dĩ nhiệm vụ của tôi là phải khiến hắn yêu tôi cơ mà!
"Anh... khụ khụ, anh có thấy rung động chút nào không, hay là có cảm giác gì khác không?"
Thư Sách
Quý Thành Ngọc suy nghĩ một hồi rồi đáp: "Kẹo rất ngọt."
Cũng chẳng hẳn là thất vọng, chỉ là cảm giác "quả nhiên đúng như dự đoán" đầy vi diệu mà thôi.
Tôi nhấc hai chân ra khỏi mặt nước, gập gối lại rồi gục đầu lên đầu gối, rầu rĩ tự than thở:
"Làm uổng công nụ hôn đầu của tôi, cái chuông này cũng chẳng ăn thua gì cả. Cho nên rốt cuộc khi nào anh mới có thể yêu tôi đây?"
Mấy lời này là tôi nói cho Quý Thành Ngọc nghe. Từ ngày đeo chiếc chuông có khả năng kích thích tình tơ này vào tay, đã lâu lắm rồi tôi không hỏi hắn câu này nữa.
"Người đời thường nói 'Tình bất tri sở khởi', ngay cả bản thân tại hạ cũng chẳng biết tình nảy mầm từ lúc nào, làm sao đáp lại cô nương đây? Nếu cô nương thực sự sốt ruột thì cứ lắc chuông nhiều vào."
Giọng nói của hắn mang theo chút ý cười.
Tôi ngoảnh mặt lại nhìn hắn, phát hiện ra dưới ánh đèn hoa đăng trên thuyền, vành tai hắn đã đỏ Uân lên từ lúc nào.
Có lẽ là do ánh sáng không tốt nên tôi nhìn hoa mắt chăng.
20
Tiệc thọ của mẫu thân Quý Thành Ngọc vừa xong, chúng tôi liền cáo từ ra đi, tiếp tục hành trình hàng yêu trừ ma.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, chẳng mấy chốc đã sang thu.
Hôm ấy, tôi cùng Quý Thành Ngọc đặt chân đến trấn Bạch Lộc. Nghe người dân trong trấn bàn tán xôn xao, bảo rằng đường núi dạo này không an toàn, có một con hổ yêu đang quấy phá.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nói về con hổ yêu này thì cũng thật buồn cười. Nó chẳng ăn thịt người, chỉ chuyên rình mò cướp tài vật của kẻ qua đường. Vì thế, hai đứa tôi quyết định lên núi ngay trong đêm để bắt yêu.
Nào ngờ đâu, con hổ yêu ấy lại chỉ là một tiểu gia hỏa thậm chí còn chưa biết hóa thành hình người cho đàng hoàng. Vừa trông thấy Quý Thành Ngọc, cái đuôi và bốn chân nó đã run lên cầm cập như cầy sấy. Thế nhưng nó vẫn cố nhe răng trợn mắt, gầm gừ đe dọa chúng tôi:
“Đừng có lại đây! Ta… ta ăn thịt người đấy!”
Toàn thân nó phủ một lớp lông màu cam vàng đốm xám, béo mầm nát c.ắ.n, nhìn chẳng khác nào một con mèo da cam cỡ đại.
“Quý Thành Ngọc, tôi muốn nuôi nó.”
“Khí năng quanh người nó rất sạch sẽ, chưa từng bị tà khí xâm nhập, nuôi cũng không sao.”
Thấy hắn gật đầu, tôi liền tiến lại gần. Con hổ yêu sợ tới mức co rụt cổ lại, bốn chân theo bản năng lùi về sau. Nhưng nó quá yếu. Tôi chỉ cần nhẹ nhàng túm lấy phần da sau cổ là đã xách đứng nó lên.
“Ngao ô! Các ngươi dám ăn h.i.ế.p ta, đợi cha ta về xem…”
Tôi chìa tay về phía miệng nó.
“Ta c.ắ.n c.h.ế.t ngươi, ta… Ồ, thơm quá!”
Con hổ nhỏ lập tức ngậm lấy miếng thịt bò khô, nhồm nhàm gặm lấy gặm để. Trong bụng nó còn phát ra tiếng "gừ gừ" nũng nịu vô cùng đáng yêu.
“Sau này gọi ngươi là… Tiểu Hoàng nhé.”
Quý Thành Ngọc đứng bên cạnh nhìn tôi vừa nhào nặn vừa xoa xát con hổ nhỏ, ôn tồn nhắc nhở: “Dù sao cũng là mãnh thú, cẩn thận kẻo bị cào trúng.”
“Không sao đâu, tôi trêu mèo quen rồi.”
Tiểu Hoàng giận dữ múa may móng vuốt, nhưng tôi dễ dàng né được, kẹp lấy mõm nó rồi ôm trọn vào lòng. Nó tức đến hộc m.á.u, luôn miệng đe dọa đợi cha nó về sẽ cho chúng tôi một trận.
“Nói dối. Ở đây chỉ có duy nhất khí tức của một mình ngươi thôi.”
Tiểu Hoàng lập tức im bặt. Nó ủy khuất co rụt người lại trong vòng tay tôi, ôm lấy hai tai gục xuống không thèm đái hoài gì nữa. Tôi đành lấy thêm thịt khô ra dỗ dành. Nó gạt nước mắt gặm thịt, nhưng vẫn giận dỗi quay đi.
Quý Thành Ngọc lấy ra một cặp đồng hoàn thuần thú rồi tròng vào hai chân trước của Tiểu Hoàng. “Như vậy thì dù nó có chạy mất cũng dễ dàng tìm lại.”
Có lông xù để vuốt ve, tâm trạng tôi tốt lên trông thấy. Tôi hưng phấn kể cho Quý Thành Ngọc nghe chuyện nuôi mèo ngày trước:
“Con mèo cam của tôi là nhặt được đấy. Lúc nhặt về nó nhỏ xíu xiu, tưởng như sắp c.h.ế.t cống đến nơi. Thế mà qua tay tôi nuôi, lông nó mượt mà óng ả, nặng tới cả năm tám ký!”
Tôi khua tay múa chân diễn tả kích thước của con mèo, trong lòng đầy tự hào.
“Nó quấn người lắm, tối nào cũng đúng giờ leo lên giường ngủ cùng tôi . Nhát gan cực kỳ, nhà có khách là chui tợn vào góc giấu mình, vừa đáng thương nhỏ bé nhưng lại vừa mập mạp.”
Tôi dùng những từ ngữ riêng của thế giới bên kia. Quý Thành Ngọc không hiểu lắm, nhưng thấy tôi thao thao bất tuyệt thì cũng gật đầu phụ họa: “Nghe qua thì đúng là một người bạn nhỏ rất đáng yêu.”
Chuyện, Mèo Cam của ta đáng yêu không góc c.h.ế.t!
Trong đầu tôi hiện lên từng thước phim kỷ niệm bên nó. Đột nhiên một suy nghĩ xượt qua: Đúng rồi, tôi c.h.ế.t rồi, vậy Mèo Cam phải làm sao đây?
Vậy thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ công lược, ta chưa thể hứa nguyện biến mất vội. Mèo Cam vẫn cần có ta.
Nghĩ đến đây… tôi khựng lại.
Máu.
Máu đặc quánh chậm rãi chảy tràn, uốn lượn đến tận mũi giày tôi.
Trước mắt tôi, một bộ lông màu cam xù xì đang lặng lẽ nằm giữa vũng m.á.u tươi.
Tôi ngơ ngác bước tiếp vài bước, hoàn toàn không nhận ra không gian xung quanh đã âm thầm biến đổi. Con đường núi gập ghềnh rêu phong đã biến thành một phòng khách tráng lệ, xa hoa.
Máu của Mèo Cam vẫn cứ lặng lẽ chảy, chảy mãi không ngừng.
Tôi quỳ gục xuống. Khớp gối chạm vào sàn nhà, dòng m.á.u ấy vẫn còn vương hơi ấm.
Tôi run rẩy đưa tay bế nó lên. Nó không còn ngạo kiều né tránh như mọi khi nữa, cứ thế mềm rũ ra, mặc cho tôi ôm c.h.ặ.t vào lòng.
“Nặng quá rồi đấy… Ngươi nên giảm cân đi thôi, bé cún ơi…”
Bỗng có ai đó lao đến, giật phắt con mèo khỏi tay tôi.
“Súc sinh thì mãi là súc sinh, tốt xấu không biết đường!”
Giọng nói chán ghét của người đàn ông vang lên. Mẹ tôi vội vàng hùa theo, bà ấn ghì đầu tôi xuống, bắt tôi phải xin lỗi ông ta.
Tôi nổi cơn bướng bỉnh, nghiến răng ngẩng cao đầu.
Tôi gào lên: “Tại sao?! Rốt cuộc con làm chưa đủ ngoan sao? Tại sao chứ… Tại sao?!”
Không ngờ từ trong cổ họng mình, tôi lại có thể phát ra thứ âm thanh xé lòng và ch.ói tai đến thế.
Bộp! Mẹ giơ tay tát tôi một cú điếng người.
Người đàn ông cười khẩy: “Thương cho roi cho cho cho xót, cứ đ.á.n.h thêm vài trận là ngoan ngay.” Nói rồi, ông ta tiện tay quăng xác Mèo Cam vào thùng rác.
Tôi phát điên. Như một kẻ mất trí, tôi quơ lấy chiếc gạt tàn trên bàn rồi lao xông vào ông ta.
Tôi không nhớ mình đã đập xuống bao nhiêu cú.
Chỉ nhớ khắp nơi đều là m.á.u. Người đàn ông gào khóc t.h.ả.m thiết, còn mẹ thì c.h.ử.i rủa tôi đã một lần nữa hủy hoại cuộc đời bà.
Tôi ôm lấy cái xác lạnh ngắt của con mèo, lảo đảo trèo lên bậu cửa sổ.
“Mày đi c.h.ế.t đi! Biết thế thà lúc đẻ mày ra tao bóp c.h.ế.t cho xong!” Đó là câu nói cuối cùng mẹ dành cho tôi.
“Được thôi, mẹ… Con đi c.h.ế.t đây.”
Đau quá. Toàn thân tôi đau như xé thịt xé gan!
Tôi há miệng thở dốc, nhưng đau đến mức không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Đúng lúc ấy, có thứ gì đó lông xù êm ái khẽ cọ cọ vào lòng bàn tay tôi. Ngay sau đó, tôi được ai đó bế bổng lên.
Một luồng năng lượng ấm áp, dịu nhẹ rót thẳng vào cơ thể.
Trong giây phút tỉnh táo ngắn ngủi, tôi nhận ra Quý Thành Ngọc đang ôm c.h.ặ.t lấy mình.
Con hổ nhỏ nghiêng đầu, gục trên n.g.ự.c tôi khẽ hỏi: “Này, ngươi… đỡ hơn chút nào chưa?”