Tô Cần được đám người Yustin vây quanh như sao vây quanh trăng, đi nghênh đón quân đoàn cơ khí khải hoàn trở về. Những cơ giáp không người lái bay hộ tống bên cạnh chiến hạm đột kích hạng nhẹ, tựa như một bầy ong mật màu bạc tinh vi, xuyên qua màn chắn năng lượng của siêu chiến hạm Titan, hạ cánh xuống bãi đáp.
Cửa khoang mở ra.
Các Vương chủng Trí giới với ngoại hình ưu tú dẫn đầu quân đoàn người máy sinh học (android) bước xuống. Trong nháy mắt, vô số ánh mắt nhiệt liệt, tựa như thiêu thân tự động lao vào nguồn sáng, đồng loạt hội tụ trên người Tô Cần.
Mặc dù đã đón được chủ nhân trở về từ trước, nhưng không phải mọi Trí giới đều có tư cách chăm sóc Người. Mọi sự vụ của chủ nhân đều do các Vương chủng có ngoại hình xuất sắc nhất, năng lực tính toán cốt lõi mạnh nhất phụ trách. Rất nhiều Trí giới chưa từng được tiếp xúc gần với chủ nhân, đặc biệt là những người máy sinh học thuộc loại chiến đấu đột kích thường xuyên ở trên chiến trường như họ.
"Chủ nhân!"
Gần như ngay khoảnh khắc nhìn thấy Tô Cần, tất cả người máy sinh học đều nắm chặt tay phải đặt lên vai trái, thân hình đứng thẳng tắp, tiếng hô đồng thanh vang dội như sóng trào. Nhìn hai hàng quân đội chỉnh tề như hàng cây bạch dương đang chờ mình kiểm tra, Tô Cần ngượng đến mức muốn độn thổ: "..."
Lúc này nên nói gì đây?
Bộ não của "con sen" công sở bình thường chưa từng làm lãnh đạo như Tô Cần bị chập mạch trong giây lát, miệng gần như thốt ra theo bản năng để dò xét: "Các đồng chí, vất vả rồi?"
CPU của quân đoàn Trí giới lập tức phân tích ngôn ngữ, thông qua mạng lưới giao tiếp có thể trao đổi lượng lớn thông tin mỗi mili giây để hình thành ý chí thống nhất. Ngay giây tiếp theo, họ đồng thời thực hiện một hành động và câu trả lời y hệt nhau: cúi người xoa vai, "Được phục vụ chủ nhân, không hề vất vả."
Tô Cần: "..." Ngón chân đã đào xong một tòa lâu đài rồi. Cảm giác mình như thể vừa đọa lạc thành một vị đại hoàng đế phong kiến vậy.
Isaiah, với tư cách là chỉ huy, bước ra từ vị trí đầu hàng quân: "Chủ nhân. Kẻ khởi xướng 'Kế hoạch tiêu diệt nhân loại', Chấp chính quan của Đế quốc Tiến hóa, thuộc hệ phả Hổ Răng Kiếm, Lathaniel cùng đám vây cánh đã bị bắt giữ, chờ Người xử lý."
Dứt lời, một cánh cửa khoang khép kín mở ra. Cứ hai người máy sinh học lại áp giải một thành viên thú tộc tiến hóa mặc trang phục đắt tiền bước ra ngoài. Mỗi người họ đều đeo vòng ức chế tinh thần lực trên cổ để ngăn cản việc triệu hoán linh thể. Hai tay bị quật ra sau, cổ tay và cổ chân đều đeo vòng trọng lực để hạn chế cử động.
Dẫn đầu là một người đàn ông có mái tóc vàng xen lẫn những sợi đen như bộ lông hổ, gương mặt anh tuấn cương nghị, thân hình cao lớn cường tráng. Ánh mắt hắn lạnh lùng kiên định, lóe lên hàn quang lẫm liệt; dù đã trở thành tù nhân nhưng trên người vẫn toát ra khí thế áp đảo của kẻ nắm giữ quyền sinh sát lâu ngày ở vị trí cao. Đôi đồng tử màu cam vàng mang theo sự dã tính của thú dữ, tựa như một con mãnh thú đang đi săn.
Khoảnh khắc cửa khoang mở ra, hắn chậm rãi ngẩng đầu. Ánh sáng chiếu vào đồng tử, tầm mắt hắn gần như ngay lập tức khóa chặt vào cô gái nhân loại đang được đám thú tộc và Trí giới vây quanh ở trung tâm—kẻ tội đồ đã khiến hắn bị quân đoàn dưới trướng phản bội, bị chính những đồng tộc mà hắn hết lòng muốn bảo vệ tự do ruồng bỏ và kéo xuống khỏi đài chấp chính.
Hắn vốn tưởng rằng, dù Trí giới có cứu được con người, chỉ cần con người thực sự vĩnh viễn không bước chân vào Đế quốc Tiến hóa thì sẽ không gây ra ảnh hưởng gì cho họ. Thế nhưng, sau khi buổi phát sóng tuyên thệ của con người lan truyền khắp đế quốc, sau khi quân đoàn chiến hạm giám sát nhìn thấy cô rời khỏi đường biên giới... đế quốc đột nhiên đại loạn.
Ký ức tầng đáy về việc bị con người bỏ rơi ẩn giấu trong gen của tổ tiên họ bị kích hoạt. Một lượng lớn thú tộc tiến hóa bắt đầu cảm thấy nôn nóng, phiền muộn, rơi vào nỗi đau khổ trống rỗng. Những "con mọt" đế quốc tín ngưỡng nhân loại bò ra từ góc tối, tấn công Bản tuyên ngôn Tự do, rêu rao rằng "Thú tộc cần con người chứ không phải con người cần thú tộc". Họ biến nhân loại thành thần minh, thu phục một lượng lớn thú tộc đang rơi vào trạng thái lạc lối. Đồng thời, họ gán cho phe Cải cách cái danh kẻ tội đồ vì đã không màng đến thú tộc mà đẩy thần minh về phía Đế quốc Trí giới.
Nỗi sợ hãi gen ngày càng trầm trọng khiến các sĩ quan phe Cải cách bắt đầu sám hối dưới sự mê hoặc của thần giáo. Các cuộc biểu tình phản kháng và binh biến ngày càng dữ dội. Trí giới tiến vào đế quốc nhưng không ai có phản ứng gì. Dưới quyền phe Cải cách, những đội quân từng trung thành, kiên định phản đối con người giờ đây bắt đầu nhớ nhung nhân loại, sợ hãi bị bỏ rơi. Các sĩ quan sa đọa, bí mật gia nhập Khải Minh Nhân Thần Giáo để sám hối.
Khi quân đoàn Trí giới đột kích vây hãm, xung quanh tòa nhà Nghị viện đế quốc gần như không có người canh giữ. Những đồng tộc biểu tình chỉ trích phe Cải cách đã bỏ rơi họ, hận không thể giao thẳng họ cho Trí giới. Khoảnh khắc này, Lathaniel hiểu rằng đế quốc đã hoàn toàn mục nát. Không còn ai nhớ đến bài học của tổ tiên và Bản tuyên ngôn Tự do nữa.
Vì vậy, khi biết rằng trong trường hợp dư dả khả năng, Trí giới nhiều xác suất sẽ bắt sống họ để giao cho chủ nhân xử lý—dùng máu và sự tôn nghiêm của họ làm nền tảng uy quyền cho vị chủ nhân mới trở về—hắn đã không phản kháng. Nếu hắn chết, sẽ không còn ai bảo vệ sự tôn nghiêm và tự do của thú tộc tiến hóa nữa.
Là một Alpha cấp cao có thể leo lên vị trí Chấp chính quan ở một đế quốc sùng bái sức mạnh, Lathaniel dù là linh thể hay sức mạnh cơ bắp đều ở đỉnh chóp của kim tự tháp. Tinh thần lực và dị năng của hắn thậm chí có thể tạm thời đột phá giới hạn của vòng ức chế, thông qua việc giải phóng năng lượng tần số cao có thể phá hủy não bộ và toàn bộ tủy sống của chính mình để đổi lấy sức mạnh cực đại trong thoáng chốc.
Cơ bắp âm thầm tích lực, đôi mắt thú màu cam đỏ lẫm liệt đầy uy áp của Lathaniel nhìn chằm chằm vào thiếu nữ nhân loại ở giữa. Nhân loại, dù có là thần minh của thú tộc... thì cũng là tà thần. Hắn sẽ mở to mắt nhìn thật kỹ kẻ đã dùng sức một người làm lung lay nền móng đế quốc, khiến hắn bị nhân dân ruồng bỏ, khiến hắn trở thành tù nhân này... Sau đó, hắn sẽ dùng cái giá là trở thành một phế nhân để nhổ tận gốc "tà thần" này vì tương lai của thú tộc và hậu bối của đế quốc.
Thú tộc tiến hóa đã mất đi chủ nhân hàng nghìn năm và vẫn phát triển mạnh mẽ. Hắn tin rằng chỉ cần không có con người, trăm năm nữa, Đế quốc Tiến hóa sẽ thoát khỏi ảnh hưởng của nhân loại, tiếp tục tiến về phía trước, vĩnh hằng thịnh vượng và huy hoàng.
Cơ bắp căng phồng, đồng tử thú của Lathaniel co rút lại thành một đường thẳng, một lượng lớn tinh thần lực bắt đầu va chạm vào rào chắn não bộ, đột phá sự hạn chế của vòng ức chế.
Ánh mặt trời mô phỏng trên chiến hạm Titan chiếu lên người thiếu nữ nhân loại đang được đám đông vây quanh. Thân hình cô có vẻ nhỏ bé yếu ớt giữa đám Trí giới và Alpha cao gần hai mét, nhưng ánh nắng ấy hôn lên sườn mặt tinh tế của cô, mái tóc đen chảy dài như làn nước. Dù gầy yếu hơn bất cứ ai, nhưng cô dường như đang tỏa sáng giữa đám đông.
"Tít—" Vòng ức chế tinh thần lực không chịu nổi áp lực bắt đầu phát ra âm thanh cảnh báo. Chiến binh Trí giới đang áp chế hắn cảm nhận được sự bất thường, chậm rãi quay đầu lại.
"Ầm!"
Đột nhiên, siêu chiến hạm Titan đang hành trình êm ả bỗng như bị trúng một phát đại pháo cực mạnh, rung lắc dữ dội. Các thiết bị trên chiến hạm bắt đầu phát ra tiếng cảnh báo "tít tít tít", hòa cùng tiếng cảnh báo từ vòng ức chế của Lathaniel. Các máy móc cấp thấp bắt đầu mất kiểm soát, hỗn loạn, mạch điện không ổn định.
Màn chắn năng lượng bao quanh siêu chiến hạm bắt đầu nhấp nháy. Trong không gian tinh tú, dường như có một bóng đen khổng lồ màu tím đậm không thể gọi tên bắt đầu xuất hiện, như một ngọn núi sụp đổ đè nặng lên chiến hạm Titan, gặm nhấm màn chắn năng lượng.
"Nhiễu loạn linh năng?! Sao có thể như vậy!" Ánh mắt Isaiah khựng lại, sắc mặt căng thẳng. Cánh cơ khí phía sau dang rộng, anh lập tức chuyển sang chế độ chiến đấu, bay về phía bóng đen khổng lồ bên ngoài màn chắn.
Là chủng tộc Trí giới am hiểu tường tận lịch sử Cựu Kỷ Nguyên, họ biết rất rõ nhân loại đã tuyệt chủng như thế nào! Mặc dù Vương đình Tinh linh không trực tiếp ra tay với con người, nhưng trong kho dữ liệu của họ, sự diệt vong của nhân loại có mối liên hệ không thể tách rời với tộc Tinh linh.
Họ vốn tưởng rằng Vương đình Tinh linh dường như không có ý định ra tay với con người cuối cùng này. Nhưng vũ trụ rộng lớn, sự tồn tại có thể tụ tập được một lượng lớn linh năng đủ để gây nhiễu loạn hoạt động của chiến hạm Titan... chỉ có thể là Vương đình Tinh linh!
Chứng kiến sự nhiễu loạn linh năng, gần như mọi Vương chủng Trí giới đều như gặp kẻ thù lớn, đồng thời hạt nhân cơ khí trào dâng một cơn thịnh nộ mãnh liệt.
Một chủng tộc chỉ còn lại duy nhất một cá thể... không thể sinh sôi. Sự xuất hiện của chủ nhân đầy rẫy nghi vấn... không rõ nguồn gốc, cũng không có đồng tộc, tựa như hiện ra từ hư không. Khi họ đi điều tra hành tinh rác nơi chủ nhân xuất hiện, chỉ đo được những dao động mà chiều không gian từng thay đổi.
Có lẽ cô là vị chủ nhân đến từ một chiều không gian khác, vì tai nạn mà lạc đến đây, không thể về nhà. Toàn bộ Đế quốc Trí giới thực chất đã chuẩn bị sẵn tâm lý: nếu chủ nhân già yếu qua đời, tộc Trí giới sẽ không còn vị chủ nào để trung thành trong tương lai nữa. Họ chỉ muốn dốc hết tất cả, khi chủ nhân còn tồn tại trên đời, làm tròn trách nhiệm của một máy hầu, phục vụ chủ nhân thật tốt, để cô được bình an, khỏe mạnh và hạnh phúc đi hết cuộc đời này.
Thế nhưng Vương đình Tinh linh, ngay cả tâm nguyện hèn mọn này của họ cũng muốn phá hủy!
Lần đầu tiên cảm nhận được cơn giận dữ tột độ, đôi mắt của các Trí giới liên tục lóe lên những dòng dữ liệu phức tạp. Những Vương chủng có khả năng kháng linh năng dang cánh cơ khí bay lên không trung, mang theo ngọn lửa giận ngút trời, tấn công bóng đen khổng lồ trong tinh không.
Cùng lúc các Vương chủng lao về phía bóng đen—
Vòng ức chế tinh thần lực trên cổ Lathaniel không chịu nổi áp lực đã vỡ tan. Một lượng lớn ánh sáng và nhiệt bùng nổ từ người hắn. Hắn tựa như một hằng tinh sắp tan chảy, lao thẳng về phía con người ở phía xa. Các đồng tộc tù nhân bên cạnh thấy ý định của hắn, kinh ngạc trợn tròn mắt, thậm chí còn muốn vùng khỏi sự khống chế của Trí giới để ngăn cản hắn.
Nhân loại... là tà thần! Nội tâm càng thêm lạnh lùng kiên định, ánh mắt Lathaniel lẫm liệt, tiến về phía trước không chút do dự.
Những máy móc kim loại cấp thấp bị nhiễu loạn linh năng nên bước đi loạng choạng, dù không vững nhưng vẫn lảo đảo ùa tới chặn trước mặt Lathaniel. Yustin và những người khác cùng với Loki — kẻ ở lại trông nom Tô Cần — ngay lập tức phản ứng, bảo vệ trước mặt cô.
Thế nhưng, chính ngay lúc này, dưới chân Tô Cần bắt đầu xuất hiện những bóng đen màu tím đậm vặn vẹo. Không gian dường như bắt đầu uốn cong, giống như mở ra một trận pháp dịch chuyển thông đến một không gian khác. Bóng đen hội tụ lại thành những sợi dây thừng vồ lấy cô, như thể có một bàn tay khổng lồ vươn ra từ không gian khác để bắt lấy cô.
"Chủ nhân!" Loki không màng đến Lathaniel nữa, bắt đầu vồ lấy Tô Cần.
Tiếng kêu kinh hãi, tiếng gào thét, tiếng nổ mạnh, đủ loại âm thanh ồn ào hội tụ bên tai Tô Cần, giống như một bảng màu bị lật đổ, mọi màu sắc trộn lẫn vào nhau. Trong những sắc màu mờ mịt đó, có một giọng nói mơ hồ mông lung, nhưng lại xâm nhập vào não bộ cô một cách mạnh mẽ:
"%%￥#@...... Xin hãy đáp lại chúng tôi."
Ý thức của cô như bị tách ra làm hai phần, một phần đang quan sát mọi chuyện trước mắt, một phần tiến vào một không gian khác. Cơ thể cô giống như bị rút mất linh hồn, bất động tại chỗ. Nhưng cô thấy rõ ràng, Loki đang tóm lấy mình, còn vị Chấp chính quan của Đế quốc Tiến hóa kia đang tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng, như một hằng tinh đang rực cháy cực tốc, sắp sửa rơi rụng và tử vong, lao thẳng về phía mình.