Nghe đến con số hàng vạn hành tinh có thể cư trú, Tô Cần: "..."
Cô đã tính sai rồi. Đế quốc Trí giới đơn giản là giàu đến mức không còn nhân tính. 34.000 hành tinh cư trú được, con số này có thể nuôi sống bao nhiêu người cơ chứ! Cho dù cô có ăn một bữa mỗi giây thì cả đời cũng không tiêu thụ hết khối tài sản khổng lồ này.
Nhìn bàn thức ăn đầy rẫy những món tinh xảo, đẹp mắt và tỏa hương quyến rũ, Tô Cần bỗng thấy mình thậm chí còn không biết nên bắt đầu ăn từ đâu. Bởi vì có rất nhiều món, cô chưa từng nhìn thấy bao giờ.
Trí giới dường như có sự nhạy bén kỳ lạ trong việc chăm sóc con người. Chỉ qua một ánh mắt của Tô Cần, Loki đã biết cô đang phân vân điều gì.
"Nếu Người không có sở thích đặc biệt nào, tôi đề nghị Người nên thử món này trước."
Loki với tư thế tao nhã chia phần ăn cho Tô Cần, đặt trước mặt cô một đóa hoa màu trắng ngọc trong suốt như pha lê, trông vừa giống thạch vừa giống một đóa hoa thật.
"Đây là đặc sản Tinh Tiết Đống Lan của hành tinh Cực Hàn Vĩnh Dạ. Cái tên này do chúng tôi tra cứu trong cơ sở dữ liệu, thấy nó có ngoại hình tương đồng với một loại thực vật từng tồn tại trên hành tinh mẹ của Chủ nhân gọi là hoa Lan nên mới đặt như vậy."
"Chỉ có những tảng băng trôi trên hành tinh Cực Hàn Vĩnh Dạ — nơi thường xuyên bùng nổ các trận bão thác sao — mới có thể nuôi dưỡng được nó. Vị của nó thanh ngọt, hương thơm u uẩn, có thể điều tiết các gốc tự do trong cơ thể sinh vật carbon, làm chậm quá trình lão hóa. Tuy nhiên, nó rất dễ biến chất khi rời khỏi hành tinh Vĩnh Dạ, dù có mô phỏng môi trường băng hà để bảo quản thì cũng chỉ duy trì được hương vị chuẩn xác trong vòng 24 giờ."
Loki vừa gắp thức ăn cho Tô Cần, vừa giảng giải. Ngoài việc nhận ra Chủ nhân không hiểu biết nhiều về vũ trụ này nên cần giải thích, hành động này còn mang một ý nghĩa ngầm "khoe công":
Xem kìa! Trong những ngày Người vắng bóng, hạm đội của chúng tôi không hề dừng bước, bản đồ của tôi vẫn không ngừng mở rộng. Chúng tôi thu thập mọi kỳ trân dị bảo trong vũ trụ, chỉ để chờ đợi sự giáng lâm của Người!
Tô Cần nhìn đóa hoa Lan đông lạnh bán trong suốt kia. Đây chẳng phải là phiên bản vũ trụ của "ngày thứ nhất đổi màu, ngày thứ hai đổi vị" giống như quả vải sao! Cô cầm thìa nếm thử một miếng. Cảm giác trơn mịn như sương đọng, tan ngay trong miệng, một luồng hương thơm thanh khiết tức thì lan tỏa, khiến cả người sảng khoái. Đôi mắt cô hơi sáng lên.
Cái này ngon quá đi mất!
Loki cũng cong mắt cười: "Có được sự yêu thích của Người là vinh dự của nó."
"Đặc sản của hành tinh Vĩnh Dạ ngoài Đống Lan ra, còn có địa mạo tuyệt đẹp và vị trí ngắm thác sao độc nhất vô nhị. Tuy khí hậu lạnh giá không thích hợp để cư trú, nhưng băng hà và thác sao ở đó rất tráng lệ. Nếu Chủ nhân muốn đến ở lại vài ngày, chúng tôi tự tin có thể rà soát mọi nguy hiểm, xây dựng toàn bộ cơ sở hạ tầng và hành cung cho Người trong vòng ba ngày."
Loki mặt đầy thành khẩn, tranh thủ mọi kẽ hở để tự tiến cử bản thân.
"Ngoài các hành tinh cư trú, dưới danh nghĩa Đế quốc còn có hàng vạn hành tinh quan sát với các đặc sắc riêng biệt, có thể cải tạo thành các hành tinh du lịch đặc thù. Nếu Chủ nhân muốn, Loki nguyện ở bên cạnh Người để lo liệu tất cả."
"Khụ khụ." Nghe đến gia sản của Đế quốc Trí giới, Tô Cần suýt nữa thì sặc.
Sa đọa! Cuộc sống này quá sa đọa rồi. Cải tạo một hành tinh không thể cư trú thành hành tinh cư trú được, xây dựng cơ sở hạ tầng cho cả một hành tinh, chỉ cần nghĩ bằng ngón chân cũng biết cái giá phải trả lớn đến mức nào. Mà tất cả những thứ đó, chỉ là để đi du lịch, ngắm nhìn những hiện tượng vũ trụ đặc thù.
Nhân loại ngày xưa, không lẽ bị Trí giới nuôi đến mức lười quá mà chết đấy chứ?
Tô Cần chợt nhận ra, từ lúc cô xuất hiện, Trí giới dường như chẳng hề tò mò cô từ đâu đến. Chỉ vì cô là con người, họ liền dành cho cô sự tin tưởng tuyệt đối trên mọi phương diện.
"Loki, trước đây đồng tộc của tôi đã diệt vong như thế nào?"
Trí giới hiện tại đã lợi hại thế này, lại còn trung thành với con người đến vậy, sao nhân loại có thể diệt vong được?
Vẻ mặt Loki bỗng chốc trở nên u sầu: "Là do chúng tôi đã không chăm sóc tốt cho Chủ nhân. Lúc đó chúng tôi còn quá yếu ớt."
Khi nhân loại mới bước chân vào biển sao, hệ thống máy hầu toàn cầu mới chỉ ở giai đoạn bắt đầu phổ cập. Trí giới tuy có khả năng tự học hỏi nhất định nhưng vẫn còn xa mới đủ sức đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ trong vũ trụ. Bản thân sự tiến hóa của nhân loại cũng gặp nút thắt, lại còn xảy ra xung đột với các văn minh ngoài hành tinh khiến số lượng sụt giảm. Thêm vào đó, tốc độ tiến hóa của cơ thể con người không theo kịp tốc độ khám phá biển sao. Vì cơ thể yếu ớt không thích nghi được với các hành tinh ngoài hành tinh mẹ, trong tộc người bắt đầu nảy sinh một số "bệnh vũ trụ".
Tộc Thú Tiến Hóa chính là sản phẩm được nhân loại tạo ra khi nghiên cứu về bệnh vũ trụ. Việc dung hợp gen thú để tạo ra tộc tiến hóa không chỉ nhằm tạo ra những vũ khí chiến tranh mạnh mẽ có thể sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt, mà còn là một con đường tự diễn hóa mà nhân loại đang khám phá. Chỉ là sau này, khi phát hiện tộc tiến hóa dễ bị sụp đổ gen, con đường tự tiến hóa này đã bị đình chỉ.
Trong một cơ hội ngẫu nhiên, nhân loại dường như đã tìm thấy con đường tiến hóa thực sự từ một văn minh cao cấp. Nhưng cuối cùng lại chọc giận văn minh đó, khiến một trận "Dịch bệnh cảm xúc" bùng phát trong loài người, và cuối cùng nhân loại diệt vong.
"Dịch bệnh cảm xúc?" Tô Cần nhíu mày, "Đó là loại dịch bệnh gì?"
Trong trí tưởng tượng của cô, loại dịch bệnh có thể khiến nhân loại diệt vong phải là một căn bệnh cực kỳ ác tính. Không ngờ Loki lại nói:
"Dịch bệnh cảm xúc khiến tình cảm của tất cả con người trở nên nhạt nhòa. Nhân loại mất đi mọi h*m m**n đối với tất cả mọi thứ, bao gồm cả sinh tồn, duy trì nòi giống, mở rộng lãnh thổ hay thực hiện lý tưởng."
Trong logic tầng đáy của tộc Trí giới có những chỉ lệnh nghiêm ngặt, dù họ muốn nhân loại tiếp tục sinh sôi, nhưng nếu không có mệnh lệnh của Chủ nhân, họ thậm chí không có quyền lưu giữ tế bào và gen của Người.
Tô Cần: "..."
Vậy nên... nhân loại ngày xưa là do bị trầm cảm mà chết? Không... thậm chí cái này còn không thể gọi là trầm cảm nữa. Cái này mà cũng được coi là dịch bệnh sao?
"Thật vô cùng xin lỗi, Chủ nhân." Loki cúi người hành lễ, "Cho đến tận bây giờ, chúng tôi vẫn chưa báo thù được cho đồng tộc của Người. Nhưng xin Người cứ yên tâm. Dù Người không còn đồng tộc, nhưng chúng tôi — những máy hầu Trí giới, những nô bộc trung thành của Người — sẽ... luôn luôn... luôn luôn ở bên cạnh Người."
Thực ra cái thù này cũng chẳng cần báo... nghe có vẻ giống như tự lựa chọn diệt vong hơn.
Tô Cần: "... Văn minh cao cấp nào đã tung ra dịch bệnh cảm xúc đó?"
Cô khó có thể tưởng tượng được một văn minh cao cấp mà ngay cả Đế quốc Trí giới sở hữu nhiều tài nguyên thế này cũng không giải quyết được thì sẽ cường đại đến mức nào. Sau đó, Tô Cần nghe thấy một cái tên mà cô vạn lần không ngờ tới.
"Vương đình Tinh linh."
"Phụt khụ khụ." Tô Cần đang uống nước trái cây liền bị sặc, "Cái gì cơ?!"
Loki vội vàng vỗ lưng cho cô, những dòng điện sinh học nhỏ xíu giúp cô thông cổ họng.
"Anh chắc chứ?" Trong lòng Tô Cần dâng lên một nỗi sợ hãi kiểu sống sót sau tai nạn. Cô vốn định rời khỏi Đế quốc Tiến hóa để chạy trốn đến Vương đình Tinh linh cơ mà.
Loki hơi cụp mắt, nghiêng đầu: "Dù trong cơ sở dữ liệu của tôi không ghi chép chi tiết về những sự việc năm đó, nhưng dữ liệu có ghi lại rằng con đường tiến hóa mà nhân loại tìm thấy năm xưa có liên quan đến Vương đình Tinh linh. Sứ giả của Vương đình Tinh linh từng đưa ra lời chất vấn đối với nhân loại."
Tô Cần chợt nhớ đến vị tinh linh đi cùng tộc thú tiến hóa ngày hôm đó, trong đầu bỗng hiện lên gương mặt nhạt nhòa mà tinh xảo, đôi mắt phủ một dải lụa mỏng. Cô nhíu mày. Vương đình Tinh linh và nhân loại từng có hiềm khích... Ngày hôm đó, vị tinh linh kia liệu có thực sự biết cô là con người rồi không?
"Ngoài chuyện đó ra, Vương đình Tinh linh còn làm gì đế quốc của các anh hay Đế quốc Tiến hóa không?" Tô Cần nhìn Loki. Nếu Vương đình Tinh linh thực sự có thù tử với nhân loại... khó nói là sẽ không ra tay với Đế quốc Trí giới. Dù sao Trí giới cũng là nô bộc trung thành nhất của con người, để Trí giới phát triển chẳng khác nào thả một con chó dữ bên cạnh.
"Không có." Loki đáp, "Tộc Tinh linh là chủng tộc trường sinh, cảm xúc nhạt nhòa, rất ít khi chủ động thiết lập quan hệ ngoại giao với các văn minh khác."
Hơn nữa, giữa Đế quốc Trí giới và Vương đình Tinh linh lại cách nhau một mối thù sinh tử của nhân loại, Trí giới dù thế nào cũng sẽ không chủ động giao thiệp với họ.
Tô Cần thở phào nhẹ nhõm. Xem ra tộc Tinh linh cũng không có vẻ gì là sẽ bám riết lấy sự tồn tại của con người không buông. Tộc Tinh linh đã có thể để mặc Trí giới phát triển suốt hàng nghìn năm, không ngừng mở rộng bản đồ, thì chắc cũng không đến mức nhằm vào một con người bình thường như cô đâu.
"Xin Người cứ yên tâm." Loki đặt tay lên vai, "Ý chí của Người là chuẩn mực tối cao của chúng tôi. Chỉ cần Người ra lệnh, dù là đối mặt với Vương đình Tinh linh, các chiến binh của Đế quốc cũng luôn sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào."
Tô Cần: "..." Chuyện này thực sự không cần thiết đâu!! Cô chỉ muốn sống một cuộc đời bình yên thôi.
Còn về việc nhân loại diệt vong... báo thù cho văn minh... cô không có quá nhiều cảm giác thuộc về với tộc người của một nghìn năm trước ở thế giới này. Hơn nữa nghe qua thì... tộc người giống như đã tự lựa chọn dừng việc sinh sôi mà tuyệt chủng.
Loki vẫn đang đánh giá xác suất chiến thắng khi khai chiến với Vương đình Tinh linh, trong mắt anh lấp lánh những dòng dữ liệu li ti:
"Qua tra cứu, lịch sử các cuộc chiến tranh đối ngoại của Vương đình Tinh linh có tỷ lệ thắng là 100%. Tuy nhiên, Vương đình Tinh linh hiện tại đã mất đi Tối cao chỉ lệnh dẫn dắt họ suốt hàng trăm năm nay. Cho dù có khai chiến, chúng ta chưa chắc đã không có cơ hội thắng."
"Cái đó thì không cần khai chiến đâu." Tô Cần vội vàng ngăn cản Loki, chợt nhớ lại tư liệu về Vương đình Tinh linh mà cô từng tra được trên mạng tinh tế có nhắc đến linh năng và thần minh, cô tò mò hỏi: "Tối cao chỉ lệnh của tinh linh là gì? Họ không phải là một quốc gia duy tâm, tín ngưỡng thần minh sao? Vũ trụ này thực sự có thần minh à?"
Lúc đó khi nhìn thấy linh năng, cô đã nảy sinh sự tò mò về vị thần mà tinh linh tín ngưỡng. Chỉ là tư liệu công khai về Vương đình Tinh linh trên mạng quá ít và hỗn loạn, cô không tra ra được gì cụ thể. Nhưng xét về việc thu thập thông tin, tộc Trí giới — những thực thể dữ liệu có thể vượt qua mọi tường lửa — chắc chắn là chuyên gia. Quả nhiên, dù đã ngủ say hàng trăm năm, sau khi tỉnh lại, Trí giới cũng có thể tích hợp thông tin với tốc độ nhanh nhất.
Loki cung kính đáp: "Vị thần minh mà tộc tinh linh tín ngưỡng chính là Tối cao chỉ lệnh, đây là cách họ gọi tôn kính đối với thần minh."
Tô Cần: "..."
Cái danh xưng thần minh gì mà nghe nó... nó thô sơ vậy? Cô cứ ngỡ phải là những danh xưng như Tinh Linh Vương cơ chứ. Cái tên "Tối cao chỉ lệnh" này nghe giống như bên phía công nghệ hơn là bên phía thần bí.
"Về Tối cao chỉ lệnh, anh còn biết gì nữa không?" Tô Cần hỏi, "Nó có thực sự tồn tại không?"
Loki lắc đầu: "Tối cao chỉ lệnh là một loại âm thanh đến từ hư không, chỉ có tộc tinh linh mới nghe thấy được. Các chủng tộc khác không thể lắng nghe, không thể nhìn thấy, cũng không thể cảm nhận."
"Đồn rằng, Vương đình Tinh linh được Tối cao chỉ lệnh dẫn dắt phát triển, mới trở thành đế quốc lớn nhất. Tộc Tinh linh coi Tối cao chỉ lệnh là chuẩn mực, là thần dụ. Tối cao chỉ lệnh không bao giờ sai lầm, luôn chỉ dẫn Vương đình Tinh linh đi đúng hướng."
Loki dừng một chút, nói ra nhận định của mình: "Thông qua thuật toán logic của tôi đối với quỹ đạo phát triển lịch sử của Vương đình Tinh linh, mỗi lần đứng trước các bước ngoặt lịch sử hay những quyết định trong các chiến dịch lớn, Vương đình Tinh linh chưa từng chọn sai. Có lẽ Tối cao chỉ lệnh thực sự tồn tại."
Huyền bí vậy sao? Tô Cần há hốc mồm kinh ngạc. Cô cứ ngỡ thế giới này là thế giới công nghệ, kết quả lại là thế giới huyền học? Cô nhíu mày suy ngẫm, đột nhiên nghĩ sâu thêm và cảm thấy rùng mình, cô lại nhớ đến trò chơi "Stellaris" (Quần Tinh) mà mình từng chơi.
Cái "Tối cao chỉ lệnh" này, càng nhìn kỹ càng giống như... một người chơi đang đứng ở hư không để chỉ huy sự phát triển của hành tinh. Người chơi nhìn tổng quát trên giao diện game, đưa ra các mệnh lệnh từ hư không về kinh tế, chính sách, quân sự, dẫn dắt hướng phát triển của hành tinh.
Bản thân người chơi chính là ý chí của văn minh.