Từng bản thể mô phỏng của chủng tộc Trí giới (Cyborg) bò ra khỏi buồng ngủ đông.
Xung quanh Thánh địa, những cỗ máy khổng lồ màu bạc trắng như những hành tinh bắt đầu thức tỉnh, bên trong chớp nháy dày đặc những luồng ánh sáng xanh trắng lạnh lẽo lưu chuyển. Những khối kim loại cơ khí trông như tổ ong bắt đầu mở cửa sổ, các hạm đội chiến đấu đã cùng Trí giới ngủ vùi hàng trăm năm cũng bắt đầu thức giấc.
Một đoạn mã chung vang lên trong mã nguồn cơ sở của mọi sinh vật Trí giới:
"Chủ nhân... trở về."
Cùng lúc đó, tại Thủ đô của Đế quốc Tiến hóa.
"Rắc." Vừa biết được thân phận nhân loại của Tô Cần, An Liệt — người vừa cùng trường quân sự Ngân Tinh đáp tàu bay đến Đại học Đế quốc — vừa xuống xe đã lập tức chạy điên cuồng. Mái tóc đỏ bay rực trong gió, dáng người dẻo dai như một con báo hoang, mồ hôi rơi theo từng lọn tóc, hơi thở dồn dập nặng nề.
Ngay bên cạnh, Chris bám sát theo sau, đồng tử rắn trong đôi mắt vàng dựng đứng sắc lẹm, mái tóc dài màu bạch kim mềm mại không còn giữ được vẻ thanh tao, thong dong như trước.
Đại học Đế quốc đã bị quân đoàn của phái Bảo thủ và phái Cải cách nắm giữ. Hai phe đối đầu ngay tại cổng trường: phái Bảo thủ mặc quân phục chỉnh tề, trong khi phái Cải cách đồng loạt đeo mặt nạ có chức năng lọc khí, lớp mặt nạ lạnh lẽo che kín gần như toàn bộ khuôn mặt họ. Hai đội quân như một đường ranh giới Sở Hà - Hán Giới rõ rệt, duy trì một sự im lặng đáng sợ như trước lúc núi lửa phun trào.
Hai người không dừng bước, lao thẳng vào con đường do phái Bảo thủ nắm giữ. Khi chưa chạy được nửa quãng đường, họ đã nghe thấy giọng nói kiên định và lạnh lùng vang vọng bầu trời:
"Tôi và thú tộc tiến hóa không có bất kỳ quan hệ nào!"
Bàn tay An Liệt siết chặt vũ khí, khẩu súng cứng cáp bị anh bóp cho vặn vẹo, biến thành một khối sắt vụn. Anh ngơ ngẩn ngước nhìn bầu trời, mọi dây thần kinh như những dây đàn bị gảy mạnh, rung lên không ngừng, đại não truyền đến những tiếng tạp âm đau nhói. Một nỗi hoang mang vô vọng tựa như "sự bất lực do tập tính" ăn sâu trong gen trỗi dậy trong cơ thể.
Anh đứng sững lại, gương mặt cứng đờ không thể lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, đôi đồng tử đỏ rực lặng lẽ đọng nước, rồi rơi xuống như đứt dây.
Lồng ngực của mọi người tiến hóa dường như vang lên những tiếng chuông dồn dập. Giống như một ký ức xa xưa được đánh thức trong gen. Một cảm xúc mất mát, như thể một thứ gì đó vô cùng quan trọng đang dần rời xa khỏi cuộc đời, khiến họ nghẹn ngào đến mức muốn bật khóc, cổ họng chát đắng như bị nhét đầy bông.
Tiếng nói dứt hẳn, không gian chìm vào tĩnh lặng.
"Rầm!" An Liệt đấm mạnh một cú vào cột đá cổng trường, đôi đồng tử đỏ rực bùng lên ngọn lửa giận dữ sâu hoắm: "Phe Cải cách thật đáng chết!"
"Đều là do bọn chúng làm!" Anh... anh đâu có không muốn Chủ nhân chứ!
Giọng nói giận dữ không thèm che giấu. Ở phía bên kia, ánh mắt của người phe Cải cách nhìn sang, toàn bộ đội quân đang canh giữ cổng trường chìm trong im lặng, hoàn toàn phớt lờ lời chửi bới của An Liệt!
"Đi trước đã!" Chris kịp thời ngăn cản người anh em đang bùng nổ cảm xúc.
Phe Cải cách là phái lớn nhất Đế quốc, tầm ảnh hưởng chính trị và quân sự đều vượt xa phái Bảo thủ. Chấp chính quan thủ đoạn cứng rắn, Quân đoàn 1 lại là quân đoàn lớn nhất, ngoài đội quân giữ cổng, chắc chắn đã có không ít người tiến vào học viện từ lâu. Nghĩa là... tình cảnh của Tô Cần bây giờ cực kỳ nguy hiểm! Nếu phe Cải cách chỉ muốn bắt sống nhân loại, họ còn có đường lui; nếu phe Cải cách muốn trực tiếp dồn cô vào chỗ chết...
Đồng tử rắn của Chris lóe lên tia sáng điên cuồng lạnh lẽo, ngón tay cứng đờ. Chỉ cần nghĩ đến việc Tô Cần có thể chết dưới họng súng của phe Cải cách, biến thành một cái xác trắng bệch lạnh lẽo, một luồng hung bạo và h*m m**n trả thù liền cuộn trào trong tim.
Tại Đại học Đế quốc, phòng chẩn trị.
Khi câu nói cuối cùng của Tô Cần kết thúc, lồng ngực cô trút ra một hơi u uất. Nhưng cô phát hiện đầu ngón tay mình bị một bàn tay nắm chặt. Ngón tay thon dài của bác sĩ Trúc Thanh siết lấy cô, đôi mắt xanh biếc lộ vẻ căng thẳng như một con vật nhỏ sợ bị bỏ rơi.
"Vậy..." Trong căn phòng tĩnh lặng vang lên một giọng nói ma mị, run rẩy và đầy cẩn trọng.
"Vậy... còn chúng tôi thì sao?"
Justin mở to đôi mắt xinh đẹp, trông như một con bọ cạp nhỏ bị vỡ vụn, gương mặt diễm lệ quay sang, sợ hãi nhìn Tô Cần.
Tô Cần khựng lại, khẽ khép mi: "Xin lỗi."
Cái Đế quốc Tiến hóa đầy rẫy kẻ thù này, cô sớm đã không muốn ở lại. Dù các bạn cùng phòng đều rất thân thiện và nhiệt tình, nhưng cô không thể ở lại đây nữa. Còn họ... họ còn gia đình, tương lai ở đây, cô không thể để họ phạm tội phản quốc mà đi theo cô được. Hơn nữa... một khi cô biểu lộ bất kỳ ý tứ nào khác với bọn Justin, tội danh "mê hoặc và lôi kéo Alpha của Đế quốc" của cô sẽ càng nặng hơn.
Giọng nói nhẹ bẫng của Tô Cần vừa dứt, ánh mắt của các Alpha năm nhất, năm hai đang vây quanh cô đồng loạt khựng lại. Sau đó, những ánh nhìn giận dữ đổ dồn về phía Quân đoàn 1. Trong từng ánh mắt đều mang theo sự phẫn nộ và sát ý mãnh liệt.
Dù là về tâm lý hay sinh lý, họ đều không thể trách cứ nhân loại. Toàn bộ sự oán hận và phẫn nộ vì bị bỏ rơi chỉ có thể đổ dồn lên Quân đoàn 1.
Nếu... nếu không phải tại bọn chúng! Nhân loại lẽ ra phải được ở lại dưới sự bảo vệ của họ! Họ sẽ không bị bỏ rơi! Cô ấy sẽ sống an toàn, hạnh phúc giữa họ. Mỗi người trong số họ đều có cơ hội được tiếp cận nhân loại ở khoảng cách gần.
Ánh mắt của đám Alpha nhãi ranh trở nên hung tàn và oán hận. Sự tăm tối, nhầy nhụa ẩn chứa bên trong như muốn lao lên cắn đứt cổ họng đối phương khiến ngay cả những tinh anh dày dặn kinh nghiệm của Quân đoàn 1 cũng cảm thấy một thoáng kinh hãi.
Mục Dã âm thầm nhích lại gần sát bên cạnh Tô Cần, vừa che chắn các hướng tấn công, vừa để đôi mắt màu xanh tinh không tỏa sáng.
"Bọn họ không thích có chủ nhân trên đầu, đó là việc của họ."
"Tôi là người nhà họ Mục, nhà họ Mục chúng tôi cả đời này đều đi tìm kiếm Chủ nhân định mệnh."
Anh ngẩng cao chiếc cổ thon dài, cố ý khoe ra chiếc vòng cổ bằng bạc lấp lánh. Dưới sự nhắm bắn của hàng nghìn họng súng, khóe môi anh lại nở một nụ cười rạng rỡ như chú chó lớn đầy nắng, dõng dạc nói:
"Tội phản quốc thì phản quốc thôi. Tôi mãi mãi chỉ có một Chủ nhân duy nhất. Ưng khuyển sẽ không bao giờ rời bỏ chủ nhân của mình, tôi mãi mãi là ưng khuyển trung thành nhất của Người."
Ánh mắt của Justin, Sư Yến và những người khác lập tức hội tụ trên khuôn mặt đang cười rạng rỡ, ngạo nghễ đó, ánh mắt trùng xuống dữ dội! Ngay cả người trầm ổn như Sư Yến, đôi đồng tử vàng cũng hiện lên vài phần ghen tị và hối hận.
Cố Từ Trú liếc nhìn người anh em của mình, lẳng lặng tiến lên một bước, vừa như nhắc nhở Tô Cần vừa như sợ bị bỏ rơi nên dõng dạc tuyên bố thân phận. Giọng nói lạnh lẽo, bình thản của anh vang lên:
"Tôi cũng đã nhận chủ rồi."
Mảnh đạn trên người anh vừa mới được lấy ra chưa lâu. v*m ng*c trắng trẻo đẹp đẽ quấn một vòng băng gạc, chiếc áo đại quân phục màu đen của hệ Quân sự khoác trên vai, đường nét cơ bụng rõ rệt, khuôn mặt tuấn tú uy nghiêm mang theo chút tái nhợt. Màu đỏ của máu thấm qua băng gạc cho thấy tất cả những gì anh đã trải qua trước đó.
Thủ tịch... nhận chủ?
Lời Cố Từ Trú vừa dứt, các Alpha bị "đâm sau lưng" đều kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Họ không tài nào kết nối được hai chữ "nhận chủ" với một vị Thủ tịch họ Cố vốn chưa bao giờ chịu khuất phục dưới chân bất kỳ ai và cực kỳ mạnh mẽ.
Ánh mắt của bọn Justin càng trừng lên dữ dội nhìn anh ta. Hắn chẳng phải là người kế nhiệm thế hệ mới của phái Cải cách phản nhân loại sao?!! Có những Alpha, bề ngoài thì hô hào đánh đuổi nhân loại, thực tế thì lẳng lặng nhận chủ sau lưng từ bao giờ rồi???
Cố Từ Trú phớt lờ những ánh mắt xung quanh, anh nhìn thẳng vào Quân đoàn trưởng Quân đoàn 1, thản nhiên nói:
"Tôi đã biết thân phận nhân loại trước khi nhận chủ. Tôi cũng đã phạm tội phản quốc. Đế quốc có thể xóa tên tôi."
Mục Dã: "..." Anh u uất liếc nhìn người anh em. Hai người làm cộng sự hai năm, thường xuyên ngầm ra tay đen tối với kẻ thù, lẽ nào không hiểu tâm tư của đối phương. Họ vốn là người của phe Cải cách, luôn đứng ở lập trường phản đối nhân loại. Bây giờ vội vàng đội chiếc mũ phản quốc lên đầu, vừa có thể vạch rõ ranh giới với lập trường phái Cải cách trước đây, vừa có thể nói với Tô Cần rằng: Tôi vô gia cư rồi. Chỉ có thể đi theo em thôi.
Họ đều hiểu rõ tác phong của Đế quốc, nếu lúc này không kiên quyết ấn định cho mình một "danh phận", có lẽ sau này họ thực sự không còn liên quan gì đến Tô Cần nữa.
Sư Yến nhanh chóng phản ứng, giọng anh dày và bình tĩnh: "Tôi cũng đã biết thân phận nhân loại từ lâu nhưng vẫn cố tình che giấu không báo cáo. Theo luật pháp Đế quốc, tôi đã phạm tội phản quốc, Đế quốc có thể xóa tên tôi." Anh nhìn về phía Tô Cần: "Tôi nguyện ý đi theo Người."
Sư Yến vừa mở lời, bọn Justin và những người khác cũng lần lượt phản ứng, lặp lại câu trả lời của Sư Yến: "Tôi cũng biết sự hiện diện của nhân loại từ sớm, nhưng tôi tự nguyện đi theo nhân loại!"
Thậm chí ngay cả một số Alpha thực tế mới vừa biết tin Tô Cần là nhân loại, nhưng bộ não linh hoạt cũng bắt đầu học theo. Toàn bộ phòng chẩn trị ngay lập tức vang lên những lời tuyên thệ. Trong phút chốc, căn phòng chẩn trị bị giày vò đến rách nát này hầu như toàn là những kẻ phản bội Đế quốc, những kẻ đã biết thân phận nhân loại của Tô Cần từ lâu và chọn đi theo ủng hộ.
Tô Cần, người vốn tưởng mình đang ở giữa quân địch, đại não đứng hình mất nửa giây: "..."
Quân địch bỗng chốc biến thành người mình hết. Cảm giác của cô chuyển từ "có vẻ như mình bị thiên địch bao vây" thành "người mình có vẻ như đang bao vây ngược lại kẻ thù". Nhưng mà, hóa ra "áo choàng" của cô bị rơi nhanh đến vậy sao?
Uranos nhìn chằm chằm vào từng người tiến hóa đang tuyên thệ với ánh mắt nghiêm nghị. Khi nhân loại thề, cơ thể ông đột nhiên trào lên một cảm giác nghẹt thở, khiến ông thậm chí tạm thời quên mất nhiệm vụ, trơ mắt nhìn màn kịch lũ Alpha nhãi con lắc đầu vẫy đuôi dâng hiến lòng trung thành cho nhân loại.
Nghe những âm thanh xung quanh, ông nhanh chóng đè nén cảm xúc nghẹt thở kỳ quái trong lòng, khôi phục lại lý trí. Ánh mắt mạnh mẽ, lãnh khốc của ông quét qua tất cả các Alpha đang chắn trước mặt Tô Cần. Mỗi người ở đây đều có gia tộc quyền cao chức trọng đứng sau. Ông cười lạnh:
"Xem ra, các cậu đã quyết tâm ủng hộ nhân loại, phản bội Đế quốc rồi. Thật sự tưởng rằng có gia đình chống lưng thì Quân đoàn 1 sẽ không dám động vào các cậu sao?"
Ông giơ tay lên, như một cỗ máy vô cảm: "Ra tay!"
"Giúp đỡ kẻ phản loạn nhân loại! Theo tội phản quốc, giết không tha!"
Câu nói này giống như một nút thắt, thổi bùng lên hồi còi chiến tranh. Tuy nhiên, người ra tay đầu tiên lại là các sinh viên quân đội. Sinh viên quân đội đầu tiên lập tức ra tay với một thành viên tinh anh, trước khi đối phương kịp thoát khỏi trạng thái thẫn thờ, ba năm sinh viên quân đội xung quanh đã lao vào vây đánh, tước vũ khí và áp chế.
Uranos tung một cú thúc cùi chỏ vào tên nhóc đang lao tới mình, quét chân một cú để tạo khoảng trống hoạt động, lập tức giơ súng nhắm thẳng vào một người. Sau đó, ông phát hiện ra sự bất thường của các thành viên đội mình. Sự phản ứng chậm chạp và sai lầm rõ rệt này... hoàn toàn không phải là thứ mà đội đột kích nên phạm phải. Hơn nữa, người phạm lỗi không chỉ có một.
Rất nhanh, ông nhận ra rõ ràng rằng, tiểu đội mà ông mang tới dường như đang... chán ghét chiến tranh? Vì chán ghét chiến tranh nên mất tập trung, ngược lại bị một lũ Alpha nhãi con tước vũ khí. Uranos tức đến mức sắp bật cười. Rồi một tia linh cảm lóe lên, ông chợt nhớ đến cảm giác nghẹt thở trong lòng mình lúc nãy, khóe môi mím thành một đường thẳng: Có phải là... ngay cả khi đeo mặt nạ, vẫn bị ảnh hưởng không?
"Mau đưa cô ấy chạy đi! Chúng tôi sẽ cản bọn họ lại!" Các Alpha đang chặn Quân đoàn 1 hét lớn về phía bọn Cố Từ Trú.