“Chỉ huy.” A Văn đứng trước cửa văn phòng Giám sát viên Cục An ninh Tổng hợp, có hơi không quen mà gõ cửa, báo cáo một tiếng.
“Vào đi.”
Nghiêm Lang chỉ vào chứng minh thư điện tử đặt trên bàn, “Tháng sau cậu sẽ làm việc ở bên này, mấy người bên bộ phận an ninh cậu có thể tùy ý điều động.”
“Hả?!” A Văn mang khuôn mặt như thể trời sắp sập đến nơi.
Nghiêm Lang liếc cậu ấy một cái: “Sao, không muốn qua đây?”
“Không phải không muốn đến,” A Văn nhỏ giọng lầm bầm, “Chỉ huy, không khí ở đây áp lực quá, không hợp với tôi lắm. Tôi vẫn thích ở Cục Đặc nhiệm hơn.”
Cái đám người ở Cục An ninh này thỉnh thoảng gặp một lần đã thấy ghét lắm rồi, ngày nào cũng ở đây thì sao mà chịu nổi.
Nghiêm Lang nhìn máy liên lạc, tùy ý ấn vài cái, “Hồi đó để cậu đi theo Trang Dịch không bảo cậu phải theo cả đời. Sao thế, một tháng cũng không rời ra được?”
A Văn lập tức đứng thẳng người, trở nên nghiêm túc: “Không phải, không liên quan đến anh ấy.”
“Không phải là tốt nhất,” Nghiêm Lang quẳng máy liên lạc xuống, “Lần trước làm mất một bộ quân phục của tôi, phạt cậu điều chuyển công tác một tháng cũng không quá đáng chứ?”
Nhắc đến chuyện này, A Văn không còn gì để nói, lầm lũi cúi đầu: “Tôi đi đăng ký bên Cục an ninh ngay đây.”
“Chờ đã, tôi vừa gửi cho cậu một bản danh sách,” Nghiêm Lang ra hiệu cho cậu ấy mở máy liên lạc, “Điều tra sơ qua bối cảnh của những người này đi.”
A Văn xốc lại tinh thần: “Có án lớn gì sao?”
Nhanh chóng giải nén tệp tin vừa nhận được, chỉ thấy trong ảnh đính kèm danh sách toàn là những Omega trẻ tuổi.
Sắc mặt A Văn trở nên nặng nề: “Đây đều là nạn nhân sao?”
“Không phải,” Nghiêm Lang thản nhiên đáp, “Là đối tượng xem mắt của tôi.”
“…”
“Cậu nhìn cái kiểu gì thế, thấy tôi nên cấm dục tuyệt tình, giữ thân như ngọc à?”
“Không phải…”
“Điều tra xong nếu không có gì bất thường thì liên hệ trợ lý sắp xếp thời gian gặp mặt.”
“Rõ rồi.” Khóe môi A Văn giật giật, nắm chặt máy liên lạc chậm rãi lui ra ngoài cửa.
Đi đến cửa, cậu ấy lại sải bước quay trở lại, đứng đối diện bàn làm việc, nhìn thẳng vào Nghiêm Lang chất vấn: “Chỉ huy, thực ra tấm lòng của Mạc Tịch anh hiểu rõ mà, đúng không?”
Anh không tin với đầu óc và mắt nhìn tinh tường của Nghiêm Lang lại không nhìn ra được.
Cái tên ngốc kia sắp khắc bốn chữ “tình cũ chưa dứt” lên trán đến nơi rồi.
Nghiêm Lang thần sắc hờ hững: “Cậu muốn nói gì?”
Giọng A Văn có hơi gấp gáp: “Tình cảm cậu ấy dành cho anh chưa bao giờ thay đổi. Chỉ là cậu ấy không biết phải quay đầu thế nào, không biết phải bước bước này ra sao, tại sao anh không thể…”
“Ninh Văn.” Nghiêm Lang ngắt lời cậu ấy, chiếc bút điện tử trong tay gõ “cạch” một tiếng xuống bàn.
Anh chậm rãi ngước mắt, giọng nói trầm xuống: “Năm đó người dùng súng chĩa vào tôi đòi rời đi là Mạc Tịch, người nói lời tuyệt tình, làm chuyện cạn nghĩa cũng là cậu ta. Bất kể vì nguyên nhân gì, cậu ta đều phải trả giá cho lựa chọn của mình.”
“Cậu muốn hỏi tôi tại sao không thể cho cậu ta một bậc thang để quay đầu? Đúng vậy, không thể, tôi là kẻ có thù tất báo.”
Con đường tự mình bước ra đi, muốn quay lại thì phải tự mình bước từng bước một trở về.
A Văn nghẹn lời: “…”
Một người không có gan, một người hay thù dai. Thôi, hai người cứ thế đi.
…
Bên bàn ăn buổi sáng.
Mạc Tịch vừa ăn cơm, vừa nghiên cứu cuốn danh mục trường học đang trải ra trước mặt.
Cậu từ nhỏ đến lớn chưa từng đi học, thậm chí chưa thấy trường học bao giờ, mọi kiến thức đều là do Lâm Uẩn Tu dạy cho.
Nhìn đống danh từ phức tạp này, trong lòng cậu chẳng có chút tự tin nào.
Lâm Uẩn Tu bưng bát cháo trắng đi ngang qua sau lưng cậu, giơ tay chỉ vào một trang, “Cái này được đấy.”
“Cháu… cháu chỉ xem qua thôi.” Mạc Tịch ấp úng nói, lấy lại tinh thần nhìn vào chỗ ngón tay Lâm Uẩn Tu chỉ —— [Học viện Khoa học Kỹ thuật Quân sự Liên bang].
Một ngôi trường mới thành lập được hai năm, trên phần giới thiệu ghi chú: do Bộ Giáo dục và Quân đội đồng quản lý.
Lâm Uẩn Tu cầm lấy chiếc bút bên tay cậu, khoanh tròn vào hai chuyên ngành [Cơ khí chính xác & Hệ thống năng lượng] và [Công trình thiết bị chiến trường], “Hai hướng này hợp với cháu.”
Thực ra hai chuyên ngành này Mạc Tịch đã chú ý từ sớm, nhưng vì điều kiện tuyển sinh khắt khe nên đã sớm bị cậu loại trừ.
Việc tuyển sinh của Học viện Khoa học Kỹ thuật Quân sự có yêu cầu đặc thù đối với thí sinh tự do: ngoài việc tham gia kỳ thi tuyển chọn đặc biệt còn bắt buộc phải có thư giới thiệu chính thức từ người có bối cảnh quân đội.
Mạc Tịch không chắc mình có thi đỗ hay không, càng không biết tìm đâu ra một người bảo lãnh sẵn sàng viết thư giới thiệu cho mình.
“Chỉ cần con hạ quyết tâm, khó khăn luôn có cách giải quyết,” Lâm Uẩn Tu vỗ vai Mạc Tịch, “Nghĩ kỹ đi.”
Ăn cơm xong Mạc Tịch đeo ba lô ra ngoài, vừa xuống lầu đã chạm mặt A Văn đang vội vã chạy tới.
A Văn lôi Mạc Tịch lên xe, ném xấp tài liệu giới thiệu dày cộp vừa in ra cho cậu: “Thấy chưa?”
Mạc Tịch lật xem từng tờ một: “Đây là cái gì?”
“Đối tượng xem mắt của Nghiêm Lang.”
A Văn giật chứng minh thư trước ngực nhét vào túi áo, “Nghe nói có ‘vị tình nguyện viên giấu tên’ nào đó đã cứu Nghiêm Lang. Sau đó anh ta phát điên một cách khó hiểu, bắt người ta sàng lọc hết thông tin của các Omega liên quan trong kho, muốn gặp mặt từng người một.”
Mạc Tịch ngơ ngẩn nhìn xấp thông tin và ảnh của các Omega, đúng là ai nấy đều trẻ trung xinh đẹp, xuất thân trong sạch.
A Văn hỏi cậu: “Cậu không có suy nghĩ gì sao?”
“Tớ có thể có suy nghĩ gì chứ,” Mạc Tịch trả lại tài liệu cho cậu ấy, gượng cười, “Nói cứ như thể tớ có thể đi cướp rể không bằng.”
“Tại sao không thể?” A Văn hỏi vặn lại, “Nếu không thì cậu cực khổ làm phẫu thuật để làm gì, làm trò đùa chắc?”
“Nhưng Nghiêm Lang bây giờ thay đổi rồi, tớ hoàn toàn không nhìn thấu được anh ấy…” Mạc Tịch thở dài, “Được rồi, thực ra trước đây cũng chẳng nhìn thấu được mấy.”
Dù sao Nghiêm Lang xưa nay tâm tư thâm trầm, mà giữa họ lại cách một vết thương cũ do lừa dối và che giấu, vực thẳm sâu đến mức không phải một hai lần trao đổi pheromone đơn giản là có thể lấp đầy.
Hơn nữa năm đó để rời đi, những lời cậu nói đều tàn nhẫn tuyệt tình, từng chữ như đâm vào tim, Nghiêm Lang không thể dễ dàng tha thứ như thế.
Xe nhanh chóng dừng lại trước cửa Liên Minh Ánh Sáng, A Văn gửi cho Mạc Tịch một địa chỉ web: “Kho dữ liệu tình nguyện viên pheromone, xử lý đối với cậu chắc không khó đâu. Rốt cuộc lựa chọn thế nào, cậu tự quyết định đi.”
…
Sáng thứ Bảy, thời tiết hiếm hoi hửng nắng.
Trợ lý đã đặt trước phòng bao tại một nhà hàng Tây cao cấp ở trung tâm thành phố, phong cách thiên về thương mại, tầm nhìn tuyệt đẹp.
Từ mười giờ sáng khi nhà hàng mở cửa, Nghiêm Lang đã ngồi sẵn ở đó.
Theo sắp xếp, hôm nay anh sẽ gặp mặt mười ba Omega tại đây.
Trợ lý sắp xếp thời gian gặp mỗi Omega vô cùng bài bản, mỗi người cách nhau hai mươi phút, đảm bảo nhịp độ khẩn trương mà không khiến Giám sát viên quá mệt mỏi.
Bên ngoài cửa phòng bao là một phòng nghỉ nhỏ được ngăn ra.
Trợ lý Lam Án và A Văn lần lượt ngồi trên hai chiếc sofa đơn, một người cúi đầu lật xem tài liệu đối chiếu quy trình, một người tinh thần bất an, không ngừng nhìn điện thoại.
Kim đồng hồ không ngừng quay, cửa phòng bao mở ra rồi đóng lại, đóng lại rồi mở ra. Các Omega qua lại đều có nét đặc sắc riêng, người thì dịu dàng thanh nhã, người thì hoạt bát cởi mở.
Các Omega không thấy căng thẳng, trái lại A Văn ngồi ở cửa lại đứng ngồi không yên.
“Người thứ mười ba… mời vào.” Trợ lý gọi người, A Văn đứng dậy vận động chân tay, tranh thủ lấy điện thoại ra nhìn một cái nữa.
Người cuối cùng đi vào này là một y tá của bệnh viện Liên bang, ngoại hình xuất chúng, khí chất không tầm thường. Không biết đã trò chuyện gì với Giám sát viên mà người này ở lại lâu nhất.
Cửa phòng bao mở ra, Omega lịch sự gật đầu rồi thong thả rời đi.
“Xong việc rồi.” Trợ lý đứng dậy, nói với A Văn, “Tôi đặt bữa trưa ở tầng hai rồi, cùng đi ăn đi.”
“Chờ đã, chờ đã,” A Văn tắt điện thoại, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, nhảy dựng lên khỏi sofa, “Vẫn còn một người cuối cùng.”
“Vẫn còn?” Trợ lý nghi hoặc lật xem tài liệu trên tay, “Thêm người từ lúc nào thế?”
“Đúng, mới thêm vào tạm thời…” A Văn đẩy cửa ra, vẫy vẫy tay ra bên ngoài, “Cậu nhanh lên chút!”
Nhìn thấy “người quen” bước vào, trợ lý hơi khựng lại, sau đó mỉm cười gật đầu: “Mời vào.”
Khác với mười mấy Omega trước đó, Mạc Tịch được đích thân trợ lý dẫn vào.
Cậu vạn lần không ngờ tới, câu nói mà Trưởng phòng Phàn kia từng nói với mình, sẽ có ngày được dùng lên chính mình —— “Tôi là người rất kiên nhẫn, cũng sẵn lòng tuân thủ quy tắc. Dù sao thì cũng phải xếp hàng cái đã, xếp xa một chút cũng không sao…”
Phòng bao cách âm cực tốt, lúc cửa được đẩy ra chỉ phát ra một tiếng động trầm đục rất khẽ.
Nghiêm Lang quay lưng về phía cửa, đứng trước cửa sổ hít thở không khí, cúi đầu xoa xoa mi tâm, bóng lưng lộ ra vẻ mệt mỏi.
Nghe thấy tiếng động, Nghiêm Lang quay đầu lại, biểu cảm hơi bất ngờ: “Sao lại là cậu?”
Trợ lý định mở miệng giải thích, Mạc Tịch đã ngăn cô lại, không muốn để người khác gánh trách nhiệm thay mình.
“Tôi cũng là thành viên trong kho thông tin Omega,” Mạc Tịch mở trang web trên điện thoại ra, hùng hồn nói, “Chắc là phù hợp với điều kiện sàng lọc của Giám sát viên chứ.”
Hôm nay cậu ăn mặc trang trọng đến mức có thể gọi là long trọng, không phải kiểu áo thun quần jean tùy ý thường ngày mà là áo sơ mi may đo, thắt nơ lụa đen. Quần tây dáng dài ôm vừa vặn, mái tóc cũng được chăm chút kỹ lưỡng, ai không biết còn tưởng cậu đi dự tiệc tối.
“Được,” Nghiêm Lang quan sát cậu vài giây, đi tới ghế đối diện ngồi xuống, cầm tập tài liệu trên bàn đẩy qua, “Điền đi.”
“?” Mạc Tịch kinh ngạc cầm lấy tài liệu, trong lòng thầm lẩm bẩm: Thị trường xem mắt đã tiến hóa đến mức độ này rồi sao?
【Tại khu vực bạn sinh sống, quyền lao động của Omega có bị hạn chế rõ ràng hoặc định kiến ngầm hay không? (Ví dụ: một số vị trí nguy hiểm cao, cường độ cao hoặc vị trí lãnh đạo hạn chế Omega đảm nhiệm)】
【Bạn đánh giá thế nào về chế độ phúc lợi và bảo đảm kỳ ph*t t*nh hiện hành của Omega? (Ví dụ: nghỉ phép có lương, hỗ trợ y tế, trợ cấp thuốc ức chế…)】
【Bạn cho rằng công nghệ ngăn chặn pheromone và thuốc ức chế hiện có đã bảo đảm được tự do đi lại và làm việc hàng ngày của Omega ở mức độ nào?】
Mạc Tịch: “???”
Nghiêm Lang khoanh tay tựa vào lưng ghế: “Sao thế?”
Trợ lý đặt một tách cà phê bên tay Mạc Tịch, xoay người chuẩn bị rút khỏi phòng bao.
Mạc Tịch mờ mịt hoàn toàn, ngơ ngác hỏi: “Đi xem mắt thôi mà, có cần thiết phải điền bảng biểu phức tạp thế này không? Có phải là quá vô lý rồi không?”
“Xem mắt?” Nghiêm Lang nhìn quanh phòng bao trống trải một lượt, thong thả hỏi, “Cậu xem mắt với ai, Lam Án à?”
Trợ lý biến sắc, rảo bước rời đi, thuận tay đóng cửa phòng bao lại.
Mạc Tịch: “…”
Nghiêm Lang tiến lên ấn vào tờ đơn trong tay Mạc Tịch: “Nếu cậu không phải đến tham gia hoạt động khảo sát chế độ và địa vị xã hội của cộng đồng Omega thì có lẽ cậu đi nhầm phòng rồi.”
“Hừ, đùa chút thôi, tôi nói bừa đấy.” Mạc Tịch đẩy tay anh ra, chộp lấy bút ký tên.
Tranh thủ lúc điền khảo sát, cậu lén lấy điện thoại ra nhắn tin cho A Văn: [Cậu hại tớ! Vốn có phải xem mắt đâu! (Cuồng nộ)]
Ngoài cửa, nhận được tin nhắn, A Văn ngây người, ngơ ngác nhìn trợ lý: “Giám sát viên hôm nay rốt cuộc là đến làm gì thế?”
“Gần đây hiệu suất hoàn thành nghiệp vụ khảo sát của Cục An ninh rất kém, Giám sát viên nói anh ấy muốn đích thân thực hiện một cuộc khảo sát xem sao, bảo tôi sắp xếp chọn ngẫu nhiên một số đối tượng từ kho tình nguyện viên Omega. Ai sẵn lòng phối hợp sẽ được cộng thêm điểm tình nguyện viên, có chuyện gì sao?”
A Văn: “… Không có gì.”
[Tớ hình như bị Chỉ huy chơi xỏ rồi. Chịu thôi, cậu tự liệu mà làm nhé. (Ôm đầu)]
Trong phòng bao, Mạc Tịch cắn răng điền bảng khảo sát.
Bảng biểu phức tạp và dài dằng dặc, cực kỳ thử thách lòng kiên nhẫn, bảo sao chẳng ai muốn chủ động phối hợp.
Phần cuối của khảo sát hỏi đến tiền lương, thu nhập và phúc lợi. Mạc Tịch không nhớ rõ, bèn lấy điện thoại đặt lên bàn, đối chiếu với hệ thống khấu trừ thuế cá nhân để tính toán các khoản thu nhập của mình.
Nghiêm Lang không biết đã đứng sau lưng cậu từ lúc nào, nhìn con số trên máy tính: “Nhậm Tinh Huy đối với cậu cũng khá hào phóng đấy.”
Mạc Tịch không để ý y nói gì, đang cắm cúi viết đến tối tăm mặt mày, trên điện thoại nhảy ra một thông báo đăng ký: [Đề thi tuyển chọn đặc biệt của Học viện Khoa học Kỹ thuật Quân sự qua các năm mà bạn tra cứu đã được gửi tới…]
Ánh mắt Nghiêm Lang thản nhiên lướt qua màn hình, “Điền xong chưa?”
Mạc Tịch cuống quýt gạt thông báo đi, “Sắp xong rồi, đừng giục.”
“Điền cho nghiêm túc vào,” Nghiêm Lang gõ gõ ngón tay lên bàn, “Sai là phải viết lại đấy, mà khảo sát hỏng thì không được tính điểm đâu.”
Mạc Tịch lấy hết can đảm định đi xếp hàng xem mắt, cuối cùng bị ép điền hơn mười trang khảo sát địa vị xã hội của Omega: “…”