Xa nhau năm trăm mười bảy ngày, Mạc Tịch một lần nữa đối diện với đôi đồng tử đen kịt kia.
Điểm khác biệt là lần trước khi đối mặt nhau trong cơn mưa lớn, đôi mắt ấy vẫn còn tình yêu, cũng có cả hận. Nhưng lần này không chút gợn sóng, thậm chí đến một tia bất ngờ cũng không có.
Chiếc đầu mascot bị nhấc lên khựng lại giữa không trung vài giây rồi rơi xuống, cậu bé tự mình đi ăn cơm tiếp.
Mạc Tịch trốn trong bóng tối yên tĩnh hít thở vài giây rồi tự mình tháo đầu mascot ra, lẳng lặng đặt sau lưng.
Tóc trước trán bị mồ hôi lạnh thấm ướt, lại bị đầu mascot cọ vào nên có hơi bù xù nhếch nhác.
“Ơ! Là anh à, khéo quá!” Alpha trẻ tuổi phía đối diện bên tay phải nhận ra Mạc Tịch, mừng rỡ nói, “Chúng ta thật có duyên nha, lại gặp nhau rồi.”
Mạc Tịch nhếch khóe môi, gượng gạo nặn ra một nụ cười, “Vâng, đúng vậy.”
Giám đốc Dương vừa lúc đi tới đưa nước trái cây, mỉm cười giải thích: “Tiểu Mạc là người bên Liên minh Ánh Sáng, hôm nay qua giúp chúng tôi một tay. Chắc là do ngột ngạt quá làm thằng bé bí bách đến mức phản ứng chậm chạp hẳn đi.”
Nói xong, giám đốc Dương dùng khuỷu tay hích nhẹ vào vai Mạc Tịch, nháy mắt ra hiệu: Cậu nói chuyện với Giám sát viên đi chứ, tiếp khách đi.
Mạc Tịch khó xử ngẩng đầu, bưng ly nước trái cây lên, nói bằng giọng điệu đến chính cậu cũng thấy lạ lẫm: “À, ờm, cảm ơn Giám sát viên Nghiêm hôm nay đã đích thân đến Mái ấm Hướng Dương của chúng tôi, mang tới cho bọn trẻ… nhiều… đồ như vậy…”
Những lời cảm ơn cậu đã nói không dưới ngàn lần trong hai năm qua lúc này lại lắp bắp, nói không rõ ý.
Nghiêm Lang cầm ly nước trái cây chạm nhẹ vào ly của cậu, không chút biểu cảm, lạnh nhạt xa lạ: “Không có gì, nên làm thôi.”
Món ăn đều được làm theo sở thích của trẻ nhỏ, màu sắc phối hợp bắt mắt, hương vị ngọt thơm. Mạc Tịch cắm cúi lùa vào miệng, hoàn toàn không biết mình đang ăn những gì.
Có điều, ly nước trái cây vừa chạm với Nghiêm Lang cậu uống rất chậm, rất kỹ, từng ngụm nhỏ một, uống nước cam mà ra vị chanh tươi.
Có lẽ thấy không khí trên bàn hơi trầm mặc, cấp dưới ngồi cạnh Nghiêm Lang chủ động mở chế độ trò chuyện.
Có thể thấy Alpha trẻ này tính tình rất hoạt bát, vừa mở lời là không dứt ra được.
“Anh tên là gì thế? Tôi nghe họ gọi anh là Tiểu Mạc. Đúng rồi, để tôi tự giới thiệu trước. Tôi tên là Lê Diệu Dương, Lê trong lê minh (bình minh), Diệu trong quang diệu (ánh sáng rực rỡ), Dương trong thái dương (mặt trời).”
“Tôi là Mạc Tịch.”
“Hóa ra Liên minh Ánh Sáng các anh cũng thuộc về từ thiện Tinh Huy à?”
“Vâng.”
“Trông anh còn trẻ quá, đã hai mươi tuổi chưa?”
“Hai mươi mốt rồi.”
Những câu hỏi liên tục khiến Mạc Tịch có hơi không kịp ứng phó, chỉ có thể trả lời ngắn gọn dồn dập như bị thẩm vấn. Nhưng lại thầm may mắn vì có người như thế này khiến bầu không khí không đến mức quá ngượng ngùng, cũng giúp cậu tạm thời phân tán sự chú ý.
“Cá nhân tôi rất thích tham gia các hoạt động từ thiện. Sau này có gì cần giúp đỡ, anh có thể liên lạc…”
Không đợi cậu ta lấy điện thoại ra kết bạn, Nghiêm Lang xoa huyệt thái dương lạnh lùng ra lệnh: “Đi lấy xe qua đây, chờ ở cửa.”
“Ồ, vâng ạ.” Lê Diệu Dương mặt đầy vẻ tiếc nuối, ra hiệu chào tạm biệt Mạc Tịch.
Sau khi Lê Diệu Dương ra ngoài, trên bàn đột nhiên yên tĩnh đến mức khiến lòng người hoảng loạn.
Cổ Mạc Tịch cúi thấp đến mức như sắp gãy. Sự chú ý luôn không tự chủ được mà trôi về phía đối diện có cảm giác tồn tại cực mạnh kia, rồi lại bị cậu cưỡng ép kéo về.
Nghe thấy tiếng đặt bộ đồ ăn ở phía đối diện, cậu vội vàng nuốt miếng bánh ngọt cuối cùng, lập tức đứng dậy theo.
Tiễn khách ra tận cổng lớn, giám đốc Dương cười hì hì nói lời cảm ơn tiễn khách.
Mạc Tịch đứng sau lưng giám đốc Dương, nhìn chằm chằm đôi giày da đen, nghĩ ngợi mông lung. Thời tiết lạnh thế này đáng lẽ nên đi bốt chứ, hay là, trong đồng phục Giám sát viên không có bốt…
Một nhóm người rầm rộ lên xe rời đi, biến mất khỏi tầm mắt.
Giám đốc Dương vừa quay đầu lại, thấy dáng vẻ hồn xiêu phách lạc của Mạc Tịch, bèn nắm lấy tay cậu quan tâm: “Tiểu Mạc sao sắc mặt kém thế, môi cũng trắng bệch, không phải là bị bệnh rồi chứ?”
Mạc Tịch lắc đầu: “Con không sao, cô đừng lo.”
“Không sao là tốt rồi, mau về nghỉ ngơi đi,” giám đốc Dương vẻ mặt lo lắng, “Đừng để lây cho đám trẻ nhà cô.”
Mạc Tịch: “…”
Mùa đông trời tối sớm, đến khi Mạc Tịch dọn dẹp xong đi ra ngoài đã không còn nhìn rõ mặt đường nữa.
Cậu phải đi bộ hai mươi phút mới đến được điểm giao thông công cộng gần nhất.
Mạc Tịch siết chặt chiếc áo khoác không mấy dày dặn, vùi cằm vào cổ áo, đón màn đêm chậm rãi bước về phía trước.
Khu vực này hơi hẻo lánh. Đèn đường cách nhau rất xa, cũng không sáng lắm, chỉ có thể miễn cưỡng soi sáng một khoảng nhỏ dưới chân.
Cũng may phía sau luôn có xe nên cũng không đến mức quá tối tăm.
Vận may khá tốt, lúc Mạc Tịch đi tới thì chuyến xe cuối cùng vừa đến. Cậu vội vàng quẹt điện thoại lên xe, không chú ý thấy có một chiếc xe hơi màu đen đã luôn theo sát sau lưng kể từ lúc cậu ra khỏi cửa.
Nhìn thấy cậu đã lên xe, chiếc xe đen lập tức tấp vào lề, tắt đèn pha, đỗ trong bóng tối ven đường rất lâu.
Mãi cho đến khi đường phố khôi phục sự tĩnh lặng, tài xế do dự mãi mới quay đầu hỏi: “Giám sát viên, chúng ta đang chờ ai sao?”
Nghiêm Lang giật mở chiếc cúc trên cùng của áo sơ mi, yết hầu khẽ động: “Đi thôi.”
…
Ngày lạnh nhất của cả mùa đông, khu cảng cũ trăm năm hiếm có một lần tuyết rơi, Mạc Tịch tan làm sớm trở về nhà.
Lâm Uẩn Tu bận rộn xoay như chong chóng trong bếp. Tô Úc Yên đến trước giúp một tay. Cậu ta dời toàn bộ đồ đạc trên bàn ăn vào một chiếc thùng lớn, trải tấm khăn trải bàn mới mua bày lên trái cây và bánh ngọt socola, nói là phải có chút không khí lễ hội.
Cá hấp, ốc hương xào cay, tôm luộc, rau xào theo mùa, chính giữa đặt một nồi đất nung đang sôi sùng sục tỏa hơi nóng, bên trong là canh xương bò miếng lớn đầy thịt.
Món cuối cùng được bày lên bàn, ba người vừa ngồi xuống, chuông cửa bỗng nhiên vang lên.
Mạc Tịch kinh ngạc đối diện với Tô Úc Yên, rồi lại nhìn chú Lâm. Họ đều không mời bạn bè, là ai lại đến vào thời điểm này?
Tô Úc Yên đứng dậy: “Mọi người cứ ngồi đó đi, để tôi ra mở cửa.”
Ổ khóa xoay, mở ra, sau đó là vài giây yên lặng.
Mạc Tịch không nhịn được ngó đầu nhìn ra.
Theo sau Tô Úc Yên là một Beta phong trần mệt mỏi bước vào.
Cậu ấy mặc một chiếc áo khoác chắn gió sẫm màu, trên vai và ngọn tóc đọng một lớp tuyết mỏng. Dáng người cao lớn mạnh mẽ, đôi mắt vẫn sáng ngời như xưa.
“A Văn!” Mạc Tịch quả thực không thể tin vào mắt mình, ngẩn người mất vài giây mới chạy tới túm lấy chiếc áo khoác lạnh lẽo của cậu ấy, “Thật sự là cậu sao? Làm sao cậu tìm được đến đây…”
A Văn liếc nhìn Tô Úc Yên một cái: “Cậu ta còn tìm được, tại sao tớ lại không thể?”
Tô Úc Yên bật cười vì tức, khoanh tay nói: “Cậu bớt cái bộ dạng như oán phu bị bỏ rơi đi được không?”
A Văn đi tới trước bàn, nhìn Lâm Uẩn Tu: “Chú Lâm.”
Lâm Uẩn Tu ngồi trên ghế, vành mắt đỏ hoe, mắng: “Thằng ranh con, lần nào cũng là đánh hơi thấy mùi đồ ăn mò tới.”
A Văn mang đến rất nhiều đồ ăn ngon, thậm chí còn có một phần sườn cừu hương thảo được đóng gói nguyên vẹn. Cậu ấy không nói mình đã tốn bao nhiêu công sức mới tìm được Mạc Tịch và chú Lâm, chỉ nói muốn qua đây cùng họ đón lễ.
Cậu ấy cao hơn, đen hơn hai năm trước, bờ vai cũng vững chãi hơn. Cả người toát lên vẻ trầm ổn và kiên nghị sau khi đã trải qua sương gió.
Ăn cơm xong, tuyết ngừng rơi, A Văn lấy pháo hoa mua trên đường ra.
Trên màn đêm đen kịt, những đóa pháo hoa rực rỡ hết đóa này đến đóa khác nở rộ, bừng sáng rồi lại lịm tắt, lụi tàn.
Mạc Tịch lặng lẽ hít thở, tham lam ngửi mùi hương còn sót lại trong không khí.
Cậu thực sự quá nhớ mùi hương này rồi.
Cứ ngỡ A Văn không có nhiều ngày nghỉ, ăn xong bữa cơm sẽ phải vội vã rời đi. Nhưng ngoài dự đoán, sau khi dỡ hành lý và ngủ lại trên sofa một đêm, cậu ấy hoàn toàn không có ý định rời đi.
Mạc Tịch đương nhiên hoan nghênh A Văn ở lại lâu dài, dù sao nhà thêm một người thì thêm vài phần náo nhiệt.
Nhưng một tuần sau, nhìn thấy A Văn theo thói quen đi ra ban công đánh răng, Mạc Tịch vẫn không nhịn được hỏi thành lời: “Không phải cậu bị SSA đuổi việc rồi chứ… Có phải chuyện giúp bọn tớ bỏ trốn trước đây bị bại lộ rồi không?”
“Không có, tớ đang nghỉ phép.” A Văn cắn bàn chải đánh răng, đứng ở vị trí có tầm nhìn rõ nhất cảnh giác tuần tra các đường phố lân cận, sân thượng, thậm chí cả bóng cây lay động cũng không bỏ qua.
“Sao thế, muốn đuổi tớ đi à?”
“Cậu học cái thói nói chuyện độc miệng này từ bao giờ thế?” Mạc Tịch nghi ngờ cậu ấy có thể đã mắc chứng hoang tưởng bị hại, câm nín ném khăn lau qua, “Sau này ít chơi với Tô Úc Yên thôi.”
Ba ngày sau, Mạc Tịch cuối cùng đã hiểu được lý do A Văn luôn canh giữ ở đây.
Liên bang bùng nổ một cuộc cách mạng lớn nhất từ trước đến nay, những người bị ảnh hưởng bao phủ khắp mọi ngóc ngách của toàn liên bang.
Hơn ba mươi năm trước, Ủy ban An ninh Liên bang – nơi đã soạn thảo ra 《Điều lệ An toàn Pheromone》 và đặt nền móng cho hệ thống quản lý tuyến thể – sau khi trải qua thanh trừng và tái cơ cấu triệt để đã đổi tên thành Cục An ninh Tổng hợp Liên bang, đã sử dụng quyền hạn cao nhất tuyên bố bãi bỏ 《Điều lệ》 và thúc đẩy 《Đạo luật Bình đẳng Pheromone》.
Đến lúc này, người dân mới từ từ phản ứng kịp, xâu chuỗi từng sự kiện lớn xảy ra những năm gần đây lại với nhau.
Nhổ tận gốc chợ đen, vạch trần th*m nh*ng của Bộ Y tế, kéo giám sát viên trưởng tiền nhiệm xuống ngựa, đóng cửa phòng thí nghiệm Bồ Câu Trắng, thắt chặt giám định giới tính thứ hai, vân vân… Tất cả mọi thứ đều là để dọn đường, quét sạch chướng ngại cho cuộc cải cách hệ thống quản lý pheromone ngày hôm nay.
Thậm chí lý do Nghiêm Lang trì hoãn việc buông quyền kiểm soát SSA sau khi thăng chức Giám sát viên cũng đã sáng tỏ: Anh cần một lực lượng tinh nhuệ hoàn toàn nghe lệnh mình, có thể điều động vào thời điểm then chốt.
Nội dung đạo luật mới có thể nói là hoàn toàn đảo lộn trật tự thông thường:
Tất cả các trường học và bệnh viện dành riêng cho Alpha phải hoàn thành việc cải tạo cơ sở vật chất công cộng trong vòng một năm, cho phép các nhóm O, B được tiếp nhận giáo dục bình đẳng và tham gia vào mọi công việc chung của liên bang.
Bãi bỏ chính sách bắt buộc ghép đôi A O và các hạn chế kết hôn giữa các nhóm ABO, cho phép tự do lựa chọn bạn đời.
Tháo gỡ vòng đeo tay định danh của nhóm Omega, cho phép các bệnh viện chính quy cung cấp phẫu thuật tuyến thể, bao gồm cấy ghép, cắt bỏ, cải tạo, vân vân, do bác sĩ chuyên khoa đánh giá rủi ro rồi thực hiện.
Đạo luật không phải chỉ nới lỏng một chiều, đồng thời còn tăng cường hệ thống giám sát cảnh báo pheromone, đối với các hành vi quấy rối bằng pheromone và áp chế ác ý sẽ bị xử phạt nghiêm khắc hơn.
Ngoài ra, ân xá cho các nhóm bị kết tội “gây rối trật tự xã hội”, “làm giả tuyến thể”, “kết hôn phi pháp” do các quy định bất hợp lý của điều lệ cũ, xóa bỏ hồ sơ tội phạm liên quan.
Ngay khi 《Đạo luật》 được thực thi, nó giống như một quả bom nặng ký nổ tung trên đỉnh đầu liên bang, vấp phải sự phản đối gay gắt từ nhóm Alpha truyền thống và phái bảo thủ, làn sóng biểu tình vang lên không ngớt.
Nhưng Nghiêm Lang dựa vào sự ủng hộ của dân chúng tích lũy được và thủ đoạn cứng rắn, cùng với sự ủng hộ ngầm từ phía quân đội, cuối cùng đã cưỡng ép thúc đẩy đạo luật thực thi giữa những tiếng tranh cãi.
Cơn bão không thể bình ổn trong thời gian ngắn, mỗi ngày đều có các cuộc biểu tình trên phố xảy ra. Những người phản đối cảm xúc kích động đã công khai nhục mạ Nghiêm Lang, gọi anh là kẻ phản bội nhóm Alpha, chỉ trích anh phá hủy nền tảng ổn định xã hội, thậm chí có kẻ còn đưa ra mức thưởng truy sát giá trên trời trên dark web, thề sẽ lấy mạng anh.
“A Văn, thực ra cậu không phải đang nghỉ phép mà là đang làm nhiệm vụ phải không?”
Tô Úc Yên cắn một viên socola đứng bên trong cửa ban công, nhìn Beta vẫn như mọi khi đang tuần tra trong gió lạnh.
A Văn không thèm để ý đến cậu ta.
Tô Úc Yên cười nhạt: “Hừ, tay Chỉ huy kia cũng thú vị thật. Cậu nói xem anh ta là lo lắng cho sự an nguy của Mạc Tịch, hay là lo lắng người khác dùng Mạc Tịch để uy h**p anh ta?”
A Văn vẫn không đáp lời, cúi đầu nhập một chuỗi phản hồi vào thiết bị liên lạc.
Trong phòng ngủ cách đó một bức tường.
Mạc Tịch vừa ngủ dậy, mặc đồ ngủ ngồi trong chăn ngẩn ngơ.
Căn nhà nhỏ cách âm không tốt, bất kỳ âm thanh nào cũng không giấu được.
Theo quy định của 《Đạo luật》 vừa có hiệu lực, tội danh của cậu và Lâm Uẩn Tu đã bị xóa bỏ, từ nay về sau có thể thoát khỏi xiềng xích, đường đường chính chính đi lại ở bất kỳ nơi nào trên các khu thuộc liên bang, không cần trốn tránh hay ngụy trang.
Con đường tự do dài dằng dặc này, cậu đã mạo hiểm bước ra bước đầu tiên, nhưng cuối cùng lại là Nghiêm Lang một đường thúc đẩy hộ tống cậu đến đích.
Trái tim đập loạn nhịp không theo quy luật, trong ý thức u mê, Mạc Tịch bỗng nảy sinh một ý nghĩ viển vông nực cười, một suy đoán khiến đầu ngón tay cậu lạnh toát:
Có lẽ… hai năm trước Nghiêm Lang để cậu rời đi dễ dàng như vậy là vì đã sớm dự đoán được cơn bão chắc chắn sẽ đến này. Cho nên anh để cậu rời đi, tránh xa vòng xoáy.
Còn bản thân Nghiêm Lang ở lại chỗ cũ, đứng giữa trung tâm cơn bão, một mình gánh vác tất cả.
Trong hai năm qua, anh đã đạp lên mũi dao từng bước đi tới như thế nào, và đã chống đỡ được bao nhiêu mũi tên viên đạn trong bóng tối?
Lồng ngực nặng trĩu kéo xuống, Mạc Tịch không dám tưởng tượng. Nếu suy đoán nực cười này là thật, vậy thì cậu của lúc đó tự cho mình là dũng cảm, quay đầu rời đi không thèm nhìn lại là cái gì?