Văn bản phê duyệt của Ủy ban An ninh còn chưa tới, mệnh lệnh của Chính phủ Liên bang đã đến trước một bước.
Theo quy định, Nghiêm Lang với tư cách là nghi phạm số một lập tức bị đình chỉ công tác để tiếp nhận điều tra, trong thời gian điều tra không được rời khỏi Cục Đặc nhiệm.
Danh nghĩa là không được rời khỏi Cục Đặc nhiệm, nhưng chỉ cần sự thật về cái chết đột ngột của Ngô Côn chưa được làm rõ, sự nghi ngờ lên Nghiêm Lang sẽ không thể rửa sạch. Ngày giải trừ lệnh cấm túc cũng sẽ xa vời vợi, nói là giam lỏng biến tướng cũng không quá lời.
Là Omega có mối quan hệ mật thiết nhất với anh, Mạc Tịch cũng đồng thời bị thi hành lệnh giám sát tại nơi cư trú, mọi hoạt động đi ra ngoài đều phải qua phê duyệt.
Lớp mây dày đặc che khuất ánh trăng, trên bức tường sau biệt thự có một bóng người như quỷ mị bám chặt vào những viên gạch thô ráp trên gờ tường để leo trèo, lặng lẽ vượt qua hàng rào rơi xuống đất.
Mạc Tịch bò dậy từ mặt đất, phủi phủi quần, liếc xéo hai bóng lưng lạ mặt đang canh giữ ngoài cửa trước một cái: “Muốn nhốt tôi, chỉ dựa vào các người ấy hả?”
Cục Đặc nhiệm SSA trong đêm khuya trông càng thêm lạnh lẽo và nghiêm trang hơn thường ngày.
Cánh cửa sắt cao lớn đóng chặt, đèn pha vẫn sáng rực chói mắt, tại trạm gác cổng, ngoài những lính canh cũ của Cục Đặc nhiệm, còn xuất hiện thêm một hàng ngũ những gương mặt lạ lẫm.
Mạc Tịch vòng ra phía sau tòa nhà chỉ huy, nhìn bức tường cao ba tầng, nghiến răng siết chặt cổ áo. Trong lúc đang xoa tay chuẩn bị hành động, phía sau đột nhiên ló ra một bóng người.
Vừa định cho tay vào túi lấy con dao găm, nhìn kỹ lại thì ra là Chu Hiên.
“Chỉ huy trưởng đã bảo không cho cậu đến,” Chu Hiên ném cho cậu một bộ đồng phục màu đen, “Nhưng anh ấy nghĩ cậu sẽ không ngoan ngoãn nghe lời đâu.”
Mạc Tịch đón lấy bộ quần áo nhanh chóng khoác vào, thấp giọng nói một câu: “Cảm ơn”.
Trong toàn bộ Cục Đặc nhiệm, chỉ có Chỉ huy trưởng và Phó chỉ huy mới có quyền hạn mở lối đi khẩn cấp.
Mạc Tịch đi theo sau Chu Hiên, dọc theo cầu thang hẹp đi xuống hết tầng này đến tầng khác. Càng xuống sâu dưới lòng đất, không khí càng lạnh, mùi ẩm mốc cũng càng đậm.
Băng qua cánh cửa hành lang cuối cùng, phía trước chính là phòng biệt giam.
Chu Hiên nhập một dãy mật mã, ra hiệu cho Mạc Tịch đi vào rồi cúi đầu nhìn đồng hồ trên cổ tay: “Tôi canh ở bên ngoài, có chuyện gì thì gọi tôi.”
Không gian trong phòng biệt giam không lớn nhưng lại sạch sẽ đến bất ngờ.
Bức tường đúc bằng kim loại đặc chế, không có cửa sổ, chỉ chừa lại lỗ thông gió để trao đổi không khí ở tận phía trên đỉnh đầu. Trong góc đặt một chiếc giường đơn giản, ga giường phẳng phiu không một nếp nhăn.
Chỉ huy trưởng đứng dưới lỗ thông gió, quân phục trên người vẫn phẳng phiu, ánh mắt vẫn sắc sảo như thường lệ, hoàn toàn không có vẻ sa sút của kẻ bị trói chân buộc tay.
Nhìn Mạc Tịch đang từng bước tiến lại gần mình, biểu cảm trên mặt Nghiêm Lang rất phức tạp: có trách móc, có bất lực, và cả một sự nhẹ nhõm kiểu “quả nhiên là thế”. Anh bật cười trầm thấp: “Xem ra đợt huấn luyện thể lực gần đây có chút thành quả, em đến sớm hơn tôi dự tính đấy.”
Alpha mà mình hằng lo lắng đang đứng sờ sờ trước mắt, mũi Mạc Tịch bỗng thấy cay cay. Cậu cố gắng tỏ ra thư thái bình tĩnh: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế? Tôi thấy bản tin trên tivi… Họ định nhốt anh bao lâu?”
Nghiêm Lang vươn tay ra giúp cậu chỉnh lại cổ áo đồng phục, im lặng hồi lâu. Anh không trả lời câu hỏi của cậu mà nhẹ nhàng nói: “Mạc Tịch, em có thể đi rồi.”
Mạc Tịch sững sờ đứng chôn chân tại chỗ, trừng mắt nhìn Nghiêm Lang, khóe miệng mím thành một đường thẳng tắp.
“Chẳng phải em luôn muốn rời đi sao?” Nghiêm Lang cúi đầu nhìn cậu, “Bây giờ chính là thời cơ tốt nhất. Hãy đi đến một nơi an toàn, đừng để bất cứ ai tìm thấy em, kể cả tôi.”
Một câu nói bình thản nhưng đâm trúng tim Mạc Tịch đau nhói, ngón tay buông thõng bên sườn siết chặt hết mức. Cậu chỉ muốn vung một đấm vào mặt tên Alpha này.
“Mạc Tịch, tôi không cần em nữa.”
Nghiêm Lang lùi lại một bước, bình tĩnh kéo giãn khoảng cách với cậu, thái độ lạnh lùng mà kiên quyết, “Em ở lại chỉ trở thành gánh nặng của tôi thôi, đi đi.”
Một luồng nóng hổi cuộn trào nơi đáy mắt suýt chút nữa là trào ra, giằng co hồi lâu. Mạc Tịch nới lỏng nắm đấm, buông thõng vai.
Cậu tiến lên nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay lạnh lẽo của Nghiêm Lang, giọng nói run rẩy: “Hôm qua con mèo hoang kia lại đến, tôi đã cho nó ăn đồ hộp.”
Đốt xương cổ tay của Nghiêm Lang căng cứng, anh không nói gì.
“Cỏ dại trong vườn tôi đã nhổ sạch rồi. Anh xem, ngón tay còn bị cứa một vết đây này… Hai chiếc ly thủy tinh trong bếp xấu lắm, tôi vứt rồi… Gối tựa trên sofa không thoải mái, tôi đã đặt mua cái mới, sau khi về anh nhớ phải thanh toán lại cho tôi đấy.”
Nghiêm Lang nắm ngược lấy ngón tay cái của Mạc Tịch, v**t v* vết thương nhỏ xíu đó, nơi đáy mắt có một loại cảm xúc nồng đậm cuộn trào nhưng lại bị một luồng khí lạnh khác cưỡng ép đè nén xuống.
Sự bình tĩnh ngoài mặt đã nhẫn nhịn đến cực điểm, trong mắt Mạc Tịch lóe lên những tia sáng vụn vỡ, “Em đã nấu canh hải sản nấm rất ngon, tiếc là anh không có phúc được ăn… Đợi anh về nhà, em sẽ nấu lại một lần nữa, được không?”
Làn sóng tình cảm mãnh liệt phá tan rào chắn lý trí, bùng nổ dữ dội, cuốn trôi mọi sự khắc chế và nhẫn nhịn. Nghiêm Lang ôm chầm lấy Mạc Tịch, dùng sức siết chặt cậu vào lòng:
“Hứa với tôi, ngoan ngoãn ở nhà chờ đợi. Đừng đi mạo hiểm, chuyện của tôi sẽ có người xử lý.”
Cằm Mạc Tịch tựa lên hõm vai anh, khẽ gật đầu: “Được.”
“Mạc Tịch,” hơi thở nóng bỏng của Nghiêm Lang phả bên tai Mạc Tịch, “Tôi chỉ cho em duy nhất một cơ hội này. Là chính em đã từ bỏ, không được hối hận.”
Rời khỏi Cục Đặc nhiệm, Mạc Tịch từ chối lời đề nghị đưa về nhà của Chu Hiên, đảm bảo mình tuyệt đối sẽ không chạy lung tung.
Cậu ngoan ngoãn đi qua hai con phố. Sau khi xác nhận không có ai theo đuôi, cậu lập tức vẫy tay chặn một chiếc xe, lao thẳng đến nhà Lộ Ngộ Thanh.
Trong phòng khách tràn ngập một mùi hương kỳ lạ và phức tạp. Rất đắng, nhưng lại không phải vị đắng thông thường.
Tô Úc Yên nằm lười trên sofa nhíu mày nhìn bát thuốc, liếc mắt về phía Mạc Tịch vừa mới bước vào cửa: “Vẻ mặt này của cậu là sao, trời sập rồi à?”
Lộ Ngộ Thanh dừng máy pha cà phê đang hoạt động lại, lau sạch tay bước tới hỏi thẳng: “Có gì cần tôi giúp không?”
Tô Úc Yên vốn không quan tâm chuyện thế sự nhưng Lộ Ngộ Thanh thì khác. Không đợi Mạc Tịch lên tiếng, y đã đoán được cậu vì chuyện gì mà đến.
“Bác sĩ Lộ,” Mạc Tịch thuần thục mở cửa ban công để gió đêm thổi tan bớt mùi thuốc đắng, “Có thứ gì có thể gây ra triệu chứng tương tự như bị áp chế pheromone không? Ví dụ như… bề ngoài nhìn thì người này bị pheromone áp chế đến mức suy sụp mà chết, nhưng thực tế là do nguyên nhân bên ngoài gây ra.”
Ngón tay Lộ Ngộ Thanh vân vê chút bột cà phê, trầm tư hồi lâu, lắc đầu nói: “Tôi chưa từng thấy thứ nào như vậy.”
Mạc Tịch hơi thất vọng, nhưng không cam lòng từ bỏ: “Bác sĩ Lộ, anh nghĩ kỹ lại xem, liệu còn khả năng nào khác không? Dù sao anh cũng là người tiếp xúc với các loại thiết bị và dược phẩm nhiều nhất.”
Tô Úc Yên cười nhạo một tiếng: “Đúng vậy, tôi có thể làm chứng.”
“Chỗ tôi cũng không phải là chi nhánh của chợ đen,” Lộ Ngộ Thanh liếc nhìn Tô Úc Yên đang ngồi trên sofa, “Nhắc nhở một chút, thuốc của cậu để nguội sẽ càng đắng hơn đấy.”
Tô Úc Yên quay lưng đi, bịt mũi lại, với lòng dũng cảm như sắp ra pháp trường mà uống cạn bát thuốc đen sì kia.
Mạc Tịch lập tức chộp lấy hai viên kẹo trên bàn đưa qua.
Lộ Ngộ Thanh nhìn cái bát không trong tay Tô Úc Yên, quay sang nói với Mạc Tịch: “Tôi đúng là biết, thậm chí tự mình nghiên cứu qua rất nhiều loại thuốc. Nhưng những nguyên liệu liên quan đến pheromone đều là vật phẩm bị kiểm soát nghiêm ngặt. Bất kể là ở thị trường dược phẩm chính quy hay chợ đen, ít nhất trong ấn tượng của tôi chưa từng thấy loại thuốc nào có hiệu lực tương tự.”
Trong lúc cấp bách, Mạc Tịch lỡ lời: “Bác sĩ Lộ, trong phòng thí nghiệm của các anh liệu có…”
“Mạc Tịch,” Lộ Ngộ Thanh ngắt lời cậu, giọng điệu trầm xuống, “Nếu phát hiện thứ này trong phòng thí nghiệm, cậu có biết điều đó có nghĩa là gì không?”
Tô Úc Yên ngậm kẹo liếc nhìn Lộ Ngộ Thanh, tỏ vẻ suy tư.
“Tôi không biết.” Mạc Tịch như bị lây tính bướng bỉnh của Tô Úc Yên, lấy từ trong túi ra một ống nghiệm đưa tới trước mặt Lộ Ngộ Thanh: “Đây là pheromone của Nghiêm Lang, đưa cho anh làm nghiên cứu.”
Ánh mắt Lộ Ngộ Thanh dừng trên ống nghiệm đã được niêm phong, vẻ mặt nghiêm nghị hơi giãn ra.
Pheromone của Alpha cấp S là vật phẩm khan hiếm, cũng là một trong những vật liệu thí nghiệm quan trọng cho loại thuốc ức chế Omega mà y đang nghiên cứu.
Mấy ngày không gặp, đứa trẻ này đã học được cách vừa đe dọa vừa dụ dỗ rồi. Thật đúng là bị Nghiêm Lang dạy hư.
“Lộ Ngộ Thanh,” Tô Úc Yên đột nhiên xen vào, ngón tay xoay xoay quanh miệng chén, “Chẳng lẽ anh không tò mò sao, hay là không dám?”
“Cậu không cần khích tôi,” Lộ Ngộ Thanh day day chân mày nhìn về phía Mạc Tịch, “Hệ thống nội bộ của phòng thí nghiệm cần quyền hạn, tôi chỉ có thể xem hồ sơ sử dụng của chính mình, các hồ sơ khác và dữ liệu kho hàng tôi không có quyền truy cập. Cậu có cách nào giải quyết không?”
Mạc Tịch không chút do dự gật đầu: “Có thể thử xem.”
Máy tính được chuyển từ phòng làm việc ra bàn ăn, trên màn hình dày đặc những dòng mã code đang chạy. Mạc Tịch nhíu chặt mày, ngón tay gõ nhanh như bay trên bàn phím, cố gắng vượt qua giới hạn quyền hạn của hệ thống phòng thí nghiệm.
Lộ Ngộ Thanh đứng sau lưng cậu nhìn chằm chằm vào các ký hiệu lướt qua, thỉnh thoảng giơ tay chỉ vào một điểm trên màn hình: “Cẩn thận. Đây là mã thử nghiệm, dễ kích hoạt báo động.”
Mạc Tịch mím môi, nhanh chóng sửa đổi tham số đường dẫn.
Tô Úc Yên buồn chán tựa vào khung cửa, nghịch ống nghiệm chứa pheromone Alpha mà Mạc Tịch mang đến, thỉnh thoảng chen vào một câu chuyện phiếm không liên quan để giải tỏa thần kinh căng thẳng của hai người trước bàn ăn.
Phím Enter cuối cùng được nhấn xuống, các ký tự trên màn hình như thủy triều rút đi biến thành một trang trắng tinh, chỉ để lại một khung nhập liệu màu đen.
Mạc Tịch mồ hôi nhễ nhại tựa vào lưng ghế, thả lỏng các đốt ngón tay đang căng cứng: “Bác sĩ Lộ, được rồi.”
Lộ Ngộ Thanh vỗ vai cậu: “Đi nghỉ đi, giao cho tôi.”
Bốn tiếng đồng hồ trôi qua.
Màn hình máy tính trên bàn ăn vẫn sáng, Mạc Tịch và Tô Úc Yên đã mệt đến mức không chịu nổi, một trái một phải tựa trên sofa ngủ thiếp đi.
Lộ Ngộ Thanh thẳng người dậy trước máy tính, tháo kính mắt ném lên bàn: “Tìm thấy rồi.”
“!” Mạc Tịch bừng tỉnh, nhảy dựng lên từ sofa, lảo đảo lao đến trước mặt y: “Tìm thấy cái gì rồi?”
Tô Úc Yên bị làm ồn tỉnh giấc, dụi mắt nhìn qua.
Lộ Ngộ Thanh tiện tay xé một tờ giấy, viết lên đó ba chữ “Thích Tuyến Tố”.
“Trong hồ sơ từ mười năm trước tìm thấy loại thuốc tên là ‘Thích Tuyến Tố’ này, thông qua việc gây nhiễu phản ứng có thể tạo ra hiệu quả áp chế pheromone.”
Y đưa tờ giấy cho Mạc Tịch, vẻ mặt nghiêm trọng: “Thứ này ban đầu là do phòng thí nghiệm quân đội nghiên cứu dùng để tra tấn. Tuy nhiên vì tác dụng phụ quá lớn, hơn nữa không thể kiểm soát chính xác nên đã bị cấm từ lâu rồi.”
Mạc Tịch siết chặt tờ giấy mỏng manh, đây là manh mối duy nhất hiện tại: “Tôi phải đi đâu để tìm nó?”
“Trong kho của phòng thí nghiệm không có, có lẽ cậu có thể đến chợ đen tìm thử, nhưng,” Lộ Ngộ Thanh không đành lòng tạt gáo nước lạnh vào cậu, nhưng vẫn phải nói thật, “Hiện nay trên thế giới rốt cuộc còn sự tồn tại của thứ này hay không, không ai nói chắc được.”
“Không sao, tôi nhất định sẽ tìm được.” Mạc Tịch sợ mồ hôi trong lòng bàn tay làm ướt tờ giấy, cẩn thận gấp lại thu vào túi áo: “Cảm ơn anh, bác sĩ Lộ, tôi…”
“Cậu đã đưa thứ tôi muốn, không ai nợ ai cả.” Lộ Ngộ Thanh chỉ vào phần hiển thị thời gian phía dưới màn hình: “Đừng trì hoãn nữa. Nếu suy đoán của cậu là thật, hãy cẩn thận có kẻ tiêu hủy chứng cứ.”