Cả nhóm không vội vã đi săn con quái vật tiếp theo trong rừng, mà đi theo đàn Kiến Hổ Phách dưới sự dẫn dắt của núi Côn Luân.
Xét đến sức chiến đấu mạnh mẽ của đàn kiến, bọn họ không dám bám theo quá sát, vừa phải giữ khoảng cách an toàn, vừa liên tục đề phòng xem có con kiến nào đang kiếm ăn xung quanh không, tránh bị nó phát hiện rồi báo động cho cả đàn, hoặc bị những quái vật khổng lồ khác trong rừng săn ngược lại.
Tất nhiên, có lẽ lo lắng của bọn họ cũng hơi thừa thãi. So với quy mô của khu rừng này, bọn họ thực sự quá nhỏ bé, những kẻ săn mồi thực thụ e rằng còn chẳng thèm để mắt tới.
Núi Côn Luân trông chẳng khác gì một hòn đá nhỏ bình thường, lại là bậc thầy trong việc theo dõi và ẩn nấp, sau một hồi ẩn mình di chuyển, nó đã thành công dẫn cả nhóm theo dấu đàn Kiến Hổ Phách đến tận hang ổ của chúng.
Dưới một gốc cây khổng lồ mà mười mấy người ôm mới xuể, lớp bùn đen bị đào xới phủ lên đám lá khô xung quanh. Vô số Kiến Hổ Phách đi qua đi lại, những con vừa đi săn trở về sẽ mang chiến lợi phẩm xuống tổ dưới lòng đất, sau đó lại lập tức rời đi tìm kiếm thức ăn tiếp theo.
Chúng có đủ mọi kích cỡ, con lớn nhất dài đến hai mét, con nhỏ nhất trông như mới sinh ra chưa bao lâu, chỉ to bằng ngón tay người.
Qua tầm nhìn của núi Côn Luân, Thời Kiến Hạ nhìn thấy cảnh tượng này mà không khỏi rùng mình - tổ kiến dưới lòng đất rốt cuộc sẽ khổng lồ đến mức nào đây?
Không thể chọc vào, tuyệt đối không thể chọc vào.
Cô đang định bảo núi Côn Luân tìm một chỗ ẩn nấp để quan sát đàn kiến kỹ hơn thì đột nhiên, một bóng người mảnh khảnh bay ra khỏi tổ dưới lòng đất.
Hình dạng của nó rất giống những sinh vật Thời Kiến Hạ từng gặp như Người mặt bướm hay Người mặt ong. Nó có tứ chi và thân hình mảnh mai của một thiếu nữ trẻ tuổi, nhưng lại mang trên đầu một chiếc đầu kiến.
Sau lưng nó là đôi cánh trong suốt, khẽ rung lên khi lơ lửng giữa không trung, từ trên cao cúi xuống quan sát đàn kiến đang miệt mài làm việc bên dưới.
Đột nhiên, nó lao xuống mặt đất. Con Kiến Hổ Phách bị nó nhắm đến lập tức buông viên kết tinh năng lượng trong miệng, nằm rạp xuống đất, run rẩy sợ hãi.
Người Mặt Kiến nhặt viên kết tinh năng lượng lên, nhai rôm rốp như đang thưởng thức một loại trái cây giòn ngon.
Sau khi nó ăn sạch viên kết tinh, con Kiến Hổ Phách nằm phục dưới đất mới nhanh chóng lùi ra xa, tiếp tục hành trình tìm kiếm thức ăn.
Người Mặt Kiến lại tìm đến một con Kiến Hổ Phách khác, tiếp tục ăn kết tinh năng lượng.
Thời Kiến Hạ cảm thấy có chút kỳ lạ. Trùng tộc và con người rõ ràng là hai giống loài hoàn toàn khác biệt. Dù Trùng tộc đã xâm nhập vũ trụ loài người và cướp đoạt gen của bọn họ, nhưng tại sao lại tiến hóa theo hướng mang thân thể con người, trong khi vẫn giữ nguyên phần đầu của Trùng tộc?
Giống như một sinh vật tiến hóa chưa hoàn chỉnh vậy.
Hơn nữa, tại sao lại cho rằng trở thành con người mới là tiến hóa? Trùng tộc vốn dĩ đã sở hữu sức mạnh đáng gờm, cũng có trí tuệ nhất định, đặc biệt là những cá thể Trùng tộc cấp cao.
Ngược lại, con người có thân thể yếu ớt, trước khi thức tỉnh Ngụy Trang phải dựa vào công cụ để thực hiện những việc mà bản thân không thể làm được.
Người Mặt Kiến ăn liền một lúc mười mấy viên kết tinh năng lượng mới dừng lại, sau đó rung đôi cánh trong suốt sau lưng, rời khỏi tổ.
Thời Kiến Hạ lập tức ra lệnh cho núi Côn Luân âm thầm bám theo, đồng thời kể lại toàn bộ những gì vừa xảy ra cho Quân Tiểu Diệc và những người khác.
Quân Tiểu Diệc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như trong mỗi loài Trùng tộc đều tồn tại những cá thể cấp cao. Chỉ là không biết trong tổ Kiến Hổ Phách này có bao nhiêu Người Mặt Kiến, nếu có thể lẻn vào quan sát thì tốt biết mấy.”
Nam Trì Thanh và Tô Cửu Trọng lập tức nhìn cậu bằng ánh mắt “tốt nhất là cậu chỉ đang nói cho vui”.
Đó là tổ của Kiến Hổ Phách đấy!
Dù có lẻn vào thành công cũng không thể đảm bảo an toàn rút lui. Một khi bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị xé xác đến mức không còn một mảnh xương!
Quân Tiểu Diệc chạm mũi cười gượng: “Em chỉ nghĩ vậy thôi mà.”
Ôn Thu Thu lại nói: “Trước đó chúng ta đã giết một con Kiến Hổ Phách, liệu có thể dùng Ngụy Trang chui vào thân xác nó để trà trộn vào không?”
Con Kiến Hổ Phách vừa chết vẫn còn lưu giữ hơi thở của bầy đàn. Thêm vào đó, ngọn núi thần đối với loài kiến này chẳng khác gì những hòn đá bình thường, cơ hội ngụy trang thành công là rất lớn.
Thời Kiến Hạ lập tức quyết định: “Thử xem, nếu bị phát hiện thì cứ chạy là được.”
Cô lấy thi thể con Kiến Hổ Phách ra từ vòng tay không gian. Ban đầu định mang về Liên bang để nghiên cứu, nhưng giờ xem ra có thể tận dụng trước.
Cả nhóm phối hợp khoét rỗng phần bụng con kiến, để hai ngọn núi thần chui vào. Để tránh việc khí tức của chúng làm lộ tẩy, bọn họ còn hái lá cây bụi nghiền nát, bôi lên lớp vỏ ngoài của xác kiến để che giấu mùi.
Sau đó, hai ngọn núi thần nâng thi thể Kiến Hổ Phách lên, bay lơ lửng tiến gần tổ kiến. Không rõ là do lớp vỏ ngoài đánh lừa được, hay do đàn Kiến Hổ Phách quá bận rộn để ý đến những sinh vật khác, kết quả là hai ngọn núi thần thành công lẻn vào tổ.
Thời Kiến Hạ tập trung tinh thần theo dõi tình hình trong hang, còn Nam Trì Thanh và những người còn lại đảm nhận nhiệm vụ canh gác, chỉ cần có dấu hiệu nguy hiểm lập tức rút lui.
Quá trình xâm nhập suôn sẻ hơn họ tưởng. Đúng như dự đoán, bên trong tổ kiến có vô số lối đi ngoằn ngoèo, suýt chút nữa làm hai ngọn núi thần lạc đường.
May mắn là khả năng định hướng của chúng vẫn rất tốt, cuối cùng cũng không bị lạc mà còn theo chân một con Kiến Hổ Phách đang mang kết tinh năng lượng tiến sâu hơn vào trong tổ.
Trong suốt quá trình đó, Thời Kiến Hạ nhìn thấy rất nhiều “kho chứa” kết tinh năng lượng.
Những viên kết tinh tròn trịa, lấp lánh được xếp chồng lên nhau như những ngọn núi nhỏ bằng pha lê, trông vô cùng đẹp mắt.
Nếu không phải cô còn muốn thăm dò tình hình sâu bên trong tổ, có khi đã nhân lúc đàn kiến không chú ý mà bảo núi thần lao vào cướp sạch một mẻ rồi.
Sau khi vòng qua mấy lối đi, thay đổi vài con Kiến Hổ Phách để bám theo, hai ngọn núi thần bất ngờ chạm trán một Người Mặt Kiến đang khoanh tay trước ngực, đôi râu trên đầu rung lên liên hồi.
Những con Kiến Hổ Phách xung quanh dường như cảm nhận được áp lực từ một sức mạnh đáng sợ, đồng loạt nhả kết tinh năng lượng trong miệng, rạp mình xuống đất run rẩy.
Thời Kiến Hạ thầm kêu không ổn, nhưng giờ không thể bảo núi thần bỏ chạy, chỉ còn cách ra lệnh cho chúng điều khiển xác Kiến Hổ Phách nằm phục xuống, thử xem có thể qua mắt được không.
Người Mặt Kiến di chuyển rất nhanh, từ phản ứng của bầy kiến xung quanh có thể đoán được nó đang tức giận.
Thời Kiến Hạ bất giác nín thở, rồi đột nhiên nghe thấy một loạt âm thanh đứt quãng, hơi khác với sóng âm mà Người Mặt Ong từng dùng để trao đổi trên sao Thiên Thần.
“Chết... tiệt... dựa vào đâu... ta mới không... tốt... với dị tộc...”
“Bực mình... Vương... nghĩ gì... mà lại...”
Những sóng âm này càng lúc càng nhanh, khiến Thời Kiến Hạ khó bắt kịp nội dung. Cô lập tức mở ghi chú trong quang não, ghi lại toàn bộ những gì nghe được.
Mấy người Nam Trì Thanh tò mò nhìn hành động của cô. Thấy vậy, Thời Kiến Hạ tắt chế độ riêng tư, để họ có thể đọc nội dung trong ghi chú.
Ánh mắt Ôn Thu Thu khẽ dao động, cô ấy lập tức liên tưởng đến lần mình phát hiện đứa nhỏ Người Mặt Ong trên sao Thiên Thần, cũng nghe thấy một đoạn thông tin đứt quãng tương tự.
Sau sự việc đó, Trang Minh Nguyệt đã thẩm vấn cả hai, còn lấy mẫu máu để nghiên cứu. Cuối cùng cô ấy đưa ra một giả thuyết khá hợp lý.
Ôn Thu Thu là vật thí nghiệm của Hoa Bỉ Ngạn, cơ thể từng bị tiêm gen Trùng tộc và thức tỉnh Ngọc Yêu Bảy Màu theo phương thức ký sinh. Chính vì thế, cô ấy rất có thể đã sở hữu năng lực ngôn ngữ của Trùng tộc.
Còn Thời Kiến Hạ, cô cũng từng trải qua cuộc cải tạo của tiến sĩ. Nhưng do cô không rõ bản thân đã bị làm thí nghiệm gì, các nhà nghiên cứu không thể xác định liệu cô có nhận được gen Trùng tộc hay không, liệu cô có giống Ôn Thu Thu mà hiểu được ngôn ngữ của chúng hay không.
Khi Thời Kiến Hạ đang ghi chép, đột nhiên nhận thấy cảm xúc căng thẳng mà hai ngọn núi thần truyền đến từ trong tổ kiến. Cô lập tức tập trung cảm nhận tình hình.
Người Mặt Kiến không biết đã dừng lại từ lúc nào, hơn nữa còn dừng ngay trước “con Kiến Hổ Phách” do núi thần ngụy trang.
Từ góc độ này có thể thấy rõ đôi chân thon dài, vòng eo nhỏ nhắn của nó. Nó mặc một chiếc váy lá cây dài ngang gối, màu xanh biếc của lá cây đối lập với làn da trắng não tạo nên sự tương phản cực kỳ thu hút.
Cùng là phụ nữ, Thời Kiến Hạ cũng không thể không thừa nhận vóc dáng của Người Mặt Kiến rất đẹp.
Đúng là tuyệt sắc giai nhân, chỉ tiếc lại mang đầu kiến.
Nhưng khi cô cảm nhận được ánh mắt sắc bén của nó, tâm trạng thưởng thức cái đẹp lập tức tan thành mây khói.
Người Mặt Kiến cúi xuống nhìn chằm chằm con “Kiến Hổ Phách” đang rạp mình trên đất nhưng lại dựng thẳng râu lên. Sau đó, nó nâng bàn chân trắng nõn của mình lên, giẫm mạnh xuống đầu kiến.
Chiếc râu vốn đã mất đi sự dẻo dai, lập tức gãy rắc một tiếng.
Cả không gian… Trở nên im bặt.
Người Mặt Kiến sững lại trong giây lát, đôi râu trên đầu rung động nhanh hơn, dường như đang truyền tín hiệu gì đó.
Cái râu còn lại của “Kiến Hổ Phách” vẫn ngoan cố dựng thẳng, như thể vừa chịu một nỗi oan ức to lớn. Các con kiến khác thì chỉ lo rạp mình dưới đất run rẩy, chẳng ai để ý đến cảnh tượng này.
Thời Kiến Hạ cố gắng phân tích thông tin mà Người Mặt Kiến đang truyền đi, nhưng với vốn hiểu biết ít ỏi về ngôn ngữ Trùng tộc, cô hoàn toàn không thể giải mã những tín hiệu phức tạp như vậy.
Ngay sau đó, đôi râu của Người Mặt Kiến đột ngột hướng lên, như thể nó vừa phát hiện ra điều gì thú vị.
Thời Kiến Hạ lập tức nín thở, không chút do dự ra lệnh cho hai ngọn núi thần—
“Chạy!”
Hai ngọn núi thần đã chuẩn bị sẵn tinh thần, vừa nghe lệnh liền hành động như vận động viên đang chờ phát súng xuất phát, lập tức vứt bỏ xác Kiến Hổ Phách, chia làm hai hướng phóng đi trong những đường hầm chằng chịt.
Người Mặt Kiến có vẻ sững sờ trong chốc lát, nhưng ngay sau đó liền giận dữ, lập tức rung cánh đuổi theo một trong hai ngọn núi thần, đồng thời phát tín hiệu cảnh báo toàn bộ tổ kiến về sự xâm nhập.
Cả tổ kiến vốn đang yên ắng bỗng chốc rơi vào hỗn loạn.
Từng đàn Kiến Hổ Phách ùn ùn kéo đến, khắp nơi trong tổ kiến đều có lính gác lùng sục kẻ xâm nhập. Ngay cả những Người Mặt Kiến khác đang ngủ say trong tổ cũng bị đánh thức.
Ầm ầm!
Một bầy Kiến Hổ Phách lao tới!
Ầm ầm!
Lại một bầy Kiến Hổ Phách nữa xuất hiện!
Không chỉ thế, trên bầu trời còn có hàng loạt Người Mặt Kiến bay qua bay lại để giám sát.
Rồi đột nhiên, nhiều nơi trong tổ kiến bốc cháy, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn.
Mà lúc này, hai ngọn núi thần bé nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay, ẩn mình trong đống kết tinh năng lượng trong “kho chứa”, liên tục ngoạm từng miếng, rồi lại nhảy sang đống tinh thể khác để tiếp tục ăn ngấu nghiến!
-
Kết tinh năng lượng có thể tỏa ra trường lực làm nhiễu loạn khả năng phán đoán của Kiến Hổ Phách, khiến chúng không thể xác định được mùi hương lạ mới xuất hiện trong tổ.
Đúng lúc này, hai ngọn núi thần lại mang theo Tất Phương ẩn nấp trong thân núi, phóng lửa khắp nơi, gây hỗn loạn trong tổ kiến. Điều này buộc Kiến Hổ Phách phải chia một phần lực lượng để dập lửa.
Nhưng dường như ngọn lửa Tất Phương mang tính uy h**p tự nhiên đối với chúng. Vài con Kiến Hổ Phách ỷ vào cấp bậc cao mà liều lĩnh lao đến dập lửa, thể là ngọn lửa cấp bảy, suýt chạm ngưỡng cấp tám lập tức bám chặt lấy cơ thể chúng như thể không thể tách rời. Chỉ trong chốc lát, lớp vỏ hổ phách lộng lẫy đã bị nung chảy thành một lớp keo mềm dẻo, để lộ phần cơ thể thịt trần yếu ớt bên trong.
Kiến Hổ Phách chưa từng gặp phải tình huống nào như vậy, chúng đau đớn đến mức chạy tán loạn, lại vô tình mang theo ngọn lửa Tất Phương lan rộng ra tổ, khiến trận hỏa hoạn càng thêm dữ dội.
Cuối cùng, vẫn là Người Mặt Kiến ra mặt trấn áp. Nó dùng sức mạnh huyết mạch trùng tộc cấp cao để áp chế loài cấp thấp hơn, buộc những con Kiến Hổ Phách đang hoảng loạn phải nhẫn nhịn cơn đau thiêu đốt trên cơ thể, trong vô thức bò rạp xuống đất, run rẩy sợ hãi.
Người Mặt Kiến không hề biết thế nào là nương tay. Đôi cánh tay mảnh khảnh của nó biến thành những cái chân sắc bén, ra đòn nhanh như chớp, lập tức đoạt đi sinh mạng của những con Kiến Hổ Phách bị lửa bám vào, đồng thời dùng sức mạnh áp đảo để dập tắt ngọn lửa Tất Phương.
Thời Kiến Hạ biết có Người Mặt Kiến ở đây, tình hình hỗn loạn trong tổ sớm muộn cũng sẽ được kiểm soát. Nhân lúc hai ngọn núi thần còn chưa bị bắt, cô ra lệnh cho chúng lẩn vào lớp đất gần tổ kiến.
Cùng lúc đó, Ly Lực được cô cử đi tiếp ứng, đã đào đường hầm đến gần tổ kiến, thuận lợi đón được hai ngọn núi thần.
Khi chuẩn bị quay về, Ly Lực đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, muốn tiếp tục đào sâu xuống. Sau khi cân nhắc, Thời Kiến Hạ đồng ý, sau đó kiên nhẫn chờ đợi báo cáo từ đam nhóc.
Hai ngọn núi thần vừa cướp phá tổ Kiến Hổ Phách xong thì vô cùng phấn khích, chạy vòng vòng trong đường hầm do Ly Lực đào ra. Lần này chúng lập đại công, thu hoạch được lượng kết tinh năng lượng đủ để cả nhà ăn uống thỏa thích.
Thời Kiến Hạ không keo kiệt lời khen ngợi.
Thời buổi này, tự kiếm ăn được đã là đứa trẻ ngoan rồi!
Bên trong tổ Kiến Hổ Phách, Người Mặt Kiến không tìm thấy kẻ xâm nhập, cơn giận bùng phát, lập tức lao ra khỏi tổ. Đôi râu trên đầu nó rung động dữ dội, liên kết với toàn bộ Kiến Hổ Phách trong khu vực lân cận.
Thấy tình hình không ổn, Thời Kiến Hạ vội vàng dẫn bốn đồng đội rời đi.
Còn về đám nhóc Ly Lực, chỉ cần chúng không gặp nguy hiểm thì có thể tiếp tục nhiệm vụ. Nếu chẳng may chạm trán Người Mặt Kiến, cô có thể lập tức triệu hồi chúng về [Sơn Hải Kinh] để giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất.
Lộ tuyến rút lui đã được các nhóc con thăm dò trước, dọc đường còn có núi thần phụ trách giám sát, Thời Kiến Hạ không lo lắng về việc đụng độ sinh vật khác rồi bị bắt.
Trên đường chạy trốn, Quân Tiểu Diệc vẫn không quên nghĩ kế: “Mọi người nói xem, thiên địch của Kiến Hổ Phách là gì?”
Tô Cửu Trọng đáp: “Thú ăn kiến?”
“Có một số loài chim nữa.” Nam Trì Thanh bổ sung.
Ôn Thu Thu xen vào: “Nhưng sinh vật trên hành tinh này có thể được suy luận theo chuỗi thức ăn của chúng ta không?”
Thời Kiến Hạ trả lời: “Ngoại trừ kích thước và một số năng lực khác thường, sinh vật ở đây không khác nhiều so với những loài chúng ta biết.”
Bạch tuộc khổng lồ, cá mập khổng lồ, cá voi khổng lồ… những sinh vật này trông giống hệt những cái tên mà cô đã tạm đặt cho chúng. Có lẽ chúng chính là cùng một giống loài, chỉ khác biệt do môi trường sống.
Nói xong, Thời Kiến Hạ nghi hoặc nhìn Quân Tiểu Diệc: “Cậu hỏi cái này làm gì?”
Quân Tiểu Diệc nháy mắt đầy tinh quái: “Tôi chỉ muốn biết Người Mặt Kiến đứng ở tầng nào trong chuỗi thức ăn trên hành tinh này thôi.”
Nếu thật sự có thiên địch, vậy có thể tiêu diệt cả bầy được không?
Từ trước đến nay, con người và trùng tộc vốn không đội trời chung. Khi cơ hội bày ra trước mắt, làm sao có thể không tận dụng?