Người phụ nữ tên là Hồ Vũ Doanh, là vợ của Trương Vọng An, hay nói cho chính xác thì là vợ cũ.
Cô ta không cao, mặc váy dài, thả tóc xõa, vóc dáng đẫy đà. Gương mặt tròn trịa ánh lên vẻ hồng hào rạng rỡ, lúc chửi người giọng nói vang rền trung khí mười phần, vô cùng chanh chua và nóng nảy.
Quả táo ném vút tới, Trương Vọng An giơ tay lên, bắt trúng.
Tình huống trùng hợp đến mức không chỉ bản thân anh ấy ngẩn người, mà ánh mắt của những người xung quanh cũng đổ dồn về phía đó.
Hồ Vũ Doanh rơm rớm nước mắt, quay đầu bước đi.
Trương Vọng An cứ đứng lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cô ta, một lát sau mới thu ánh mắt lại, rũ mi nhìn quả táo trong tay.
Biến cố đột ngột này khiến Diệp Ninh trở tay không kịp. Đầu cô cứ quay qua quay lại như chiếc trống bỏi, cuối cùng nhịn không được bèn lên tiếng: "Cậu có muốn đi giải thích một chút không?"
Trương Vọng An một tay cầm quả táo, một tay vịn tường, khó nhọc ngồi xổm xuống định nhặt quả táo lăn dưới chân Diệp Ninh: "Thôi bỏ đi."
Rõ ràng chỉ là một động tác đơn giản. Trước đây anh ấy bôn ba Nam Bắc, lên núi xuống biển, đứng lên ngồi xuống vô số lần mà chưa từng than mệt nửa lời.
Vậy mà bây giờ... chỉ nhặt một quả táo sao lại...
Ngay lúc đầu ngón tay anh ấy sắp chạm vào quả táo, Diệp Ninh đã cúi xuống nhặt lên thay anh ấy.
Trương Vọng An thu tay về, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xổm, ngẩng đầu nhìn cô.
"Cô ấy hiểu lầm rồi." Diệp Ninh hơi sốt ruột, "Hay là cậu vẫn nên đi giải thích đi."
Trương Vọng An chống cùi chỏ lên đùi, tư thế này khiến phần thắt lưng của anh ấy còn đau đớn hơn cả lúc đứng. Nhưng cũng chính cơn đau ấy giúp đầu óc anh ấy tỉnh táo lại đôi chút. Anh ấy lấy lại tinh thần, gật đầu: "Cũng đúng."
Dù không vì bản thân thì cũng phải giải thích cho Diệp Ninh. Dẫu sao cô cũng là phụ nữ đã có gia đình, để bị hiểu lầm thì không hay chút nào.
Trương Vọng An lại thở dài một hơi, giơ tay bám lấy thanh vịn trên tường hành lang, dùng sức đứng dậy: "Quay lại phòng bệnh trước đã."
Trong phòng bệnh, Trương Vọng An gọi một cuộc điện thoại, ngồi bên mép giường cười tủm tỉm hứng trọn một trận mắng mỏ, rồi quay ra bảo một lát nữa đối phương sẽ quay lại.
"Vậy tớ về trước nhé." Diệp Ninh cất lời. Chuyện này cô là người ngoài, xen vào không tiện.
"Xin lỗi cậu nhé." Trương Vọng An áy náy nói với Diệp Ninh, "Cô ấy chỉ được cái nhanh mồm nhanh miệng thôi chứ tâm địa không hề xấu. Tôi thay mặt cô ấy xin lỗi cậu, chuyện này tôi sẽ giải thích rõ ràng."
Bước chân Diệp Ninh khẽ khựng lại, ngập ngừng một chốc, cuối cùng cô vẫn nhịn không được hỏi: "Hai người bây giờ... ly hôn rồi sao?"
Chuyện hôn nhân của Trương Vọng An, cô mới chỉ nghe chị gái anh ấy nhắc qua một câu bâng quơ, nên giờ Diệp Ninh hơi nghi ngờ không biết mình có nghe nhầm hay không.
Trương Vọng An "À" một tiếng, gật đầu xác nhận: "Ly hôn được nửa năm rồi."
Xung quanh Diệp Ninh không có ai từng ly hôn. Trong ấn tượng rập khuôn của cô, những cặp vợ chồng đi đến bước đường này đa phần đều mang thâm cừu đại hận, hoặc từ mặt nhau đến già.
Thế nhưng Hồ Vũ Doanh lại xách táo đến thăm bệnh, còn Trương Vọng An cũng sẵn lòng ngồi cười hề hề để vợ cũ mắng chửi. Hai người họ rõ ràng chẳng làm hành động thân mật nào, ấy vậy mà vẫn luôn toát lên một cảm giác gắn kết khó tả.
Điều này ngược lại làm Diệp Ninh nhớ đến mình và Lâu Diên Thanh. Rõ ràng đang là vợ chồng chung sống, vậy mà giữa họ lúc nào cũng tồn tại một sự xa cách vô hình.
"Do tôi bất tài, ly hôn cũng tốt." Trương Vọng An vừa nói vừa bật cười, "Hôm nay cô ấy đến đây, cũng không biết có phải là muốn lấy mạng tôi không nữa..."
Đã biết Hồ Vũ Doanh lát nữa sẽ quay lại thì Diệp Ninh cũng chẳng cần thiết phải ở lại đây thêm.
Cô trò chuyện với Trương Vọng An xong bèn ra về. Lúc đi ra khỏi tòa nhà nội trú, cô chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Diệp Ninh xoay bước chân, ngó đầu tìm kiếm thì phát hiện Hồ Vũ Doanh đang ngồi xổm ở khu vực cầu thang bộ nghe điện thoại.
Diệp Ninh không có ý định nghe lén nội dung cuộc gọi, liền quay người bỏ đi.
Chỉ là những lời nức nở nghẹn ngào kia lại như được tẩm độc, mất kiểm soát mà găm thẳng vào tai cô.
"Sao anh ấy... sao anh ấy lại gầy gò đến mức đấy cơ chứ..."
Trên đường về, Diệp Ninh cứ nghĩ mãi về Trương Vọng An.
Nghĩ đến vẻ sửng sốt của anh ấy khi bắt được quả táo, sự đau đớn lúc phải khó nhọc ngồi xuống, và cả nụ cười tiều tụy nhưng bất lực trên môi khi ngồi ở mép giường nghe điện thoại.
Dù đã ly hôn, nhưng nếu thực sự không còn bận lòng, người ta đã chẳng dễ dàng bị chi phối bởi nhiều cảm xúc đến vậy.
Giống như Diệp Ninh của ngày xưa. Khi nhìn thấy vết bầm tím trên gò má Trương Vọng An, cô chỉ biết cắn chặt môi, hồi lâu chẳng thốt nên lời.
"Cậu đừng có khóc đấy nhé." Vẻ mặt của chàng thiếu niên Trương Vọng An lúc ấy trông còn hoảng sợ hơn cả cô, "Cái thằng bắt nạt cậu đã thề từ nay thấy cậu ở đâu sẽ đi đường vòng lánh xa ở đó rồi... Ấy ấy đừng, xin cậu đấy, đừng khóc mà!"
Diệp Ninh quay lưng bước đi. Cô đi xuống từng bậc cầu thang, khi bước ra khỏi tòa nhà giảng đường, ráng chiều đã kéo chiếc bóng dưới chân cô đổ dài.
Đột nhiên, trên đỉnh đầu vang lên vài tiếng chim hót lạc điệu. Diệp Ninh ngước nhìn về phía phát ra âm thanh, Trương Vọng An đang khoanh tay, uể oải tì cằm lên lan can hành lang tầng hai.
"Đồ mít ướt." Chàng thiếu niên cười tít mắt, "Có đau đâu cơ chứ."
Hồ Vũ Doanh ở lại bệnh viện chăm sóc, điều này không khiến Diệp Ninh bất ngờ.
Trương Vọng An thì lúc nào cũng đuổi khéo, buông mấy câu khó nghe đại loại như "Tôi vẫn chưa đến mức không tự lo liệu được sinh hoạt", "Cô có thời gian rảnh rỗi thế thì thà đi hiếu kính với bố mẹ đẻ còn hơn".
Đa phần Hồ Vũ Doanh lờ đi, nghe phiền quá thì thẳng tay nhéo luôn một cái vào cánh tay anh ấy.
Qua vài ngày tiếp xúc, Diệp Ninh cũng coi như nắm rõ được kiểu mô thức chung sống như chó với mèo của đôi vợ chồng này.
Gánh nặng trên vai cô nhờ vậy cũng nhẹ đi không ít, ít nhất là không cần phải ngày nào cũng nấu nướng mang cơm qua nữa.
Mối hiểu lầm giữa hai người phụ nữ được gỡ bỏ, Hồ Vũ Doanh đối với Diệp Ninh vừa thấy áy náy lại vừa biết ơn. Tính cô ấy thẳng thắn, trong lòng nghĩ gì là buột miệng nói nấy. Ở cạnh những người như vậy rất thoải mái, Diệp Ninh cũng thích nghe cô ấy kể chuyện ngày xưa.
"Cái thằng anh em kết nghĩa của anh ấy đúng là đồ sao chổi. Lúc ông Trương còn rủng rỉnh tiền bạc thì mở mồm ra là anh Trương, xưng hô ngọt xớt, cốt cũng chỉ để bòn rút tiền. Đến lúc nhẵn túi rồi thì anh em gì cũng lặn mất tăm, cạy cái bóng quỷ cũng chẳng thấy, xui xẻo thật."
Trương Vọng An chen ngang một câu: "Làm ăn buôn bán thì làm sao mà cứ lãi mãi được?"
"Anh bớt đi! Có lần nào anh nghe lời nó mà kiếm được đồng lãi nào chưa? Nó còn nợ nhà mình năm vạn tám đây này, tôi nhớ rõ mồn một. Nó đã trả được xu nào chưa?"
Trương Vọng An cãi không lại, đành kéo chăn trùm kín đầu, giả vờ ngủ.
"Chị Ninh này, em bảo chị nghe. Cái tính ông này bướng lắm, đã thế lại còn sĩ diện hão ôm rơm rặm bụng. Có tiền chẳng đưa vợ mà cứ đem cho bạn bè, lúc thì năm ngàn, lúc thì một vạn, cứ thích đi phát tiền thế đấy. Chị bảo anh ta có hâm không cơ chứ?"
Diệp Ninh là người cũng từng nhận tiền của Trương Vọng An năm nào, chợt giật thót trong lòng.
"Giờ đổ bệnh nằm rũ rượi trong viện thế này, có được mấy mống đến thăm? Chẳng mong chúng nó cất công vác mặt đến, đem tiền trả cho cũng mừng rồi. Ấy thế mà có mấy đứa chịu móc hầu bao ra trả đâu!"
Diệp Ninh rụt rè hỏi: "Cậu ấy cho vay bên ngoài bao nhiêu vậy?"
Hồ Vũ Doanh bắt đầu bẻ ngón tay tính toán, đếm tới đếm lui một hồi, chắc mẩm cũng phải có tới mười mấy vạn đang trôi nổi bên ngoài.
"Có giấy vay nợ không em?" Diệp Ninh hỏi.
"Cái thì có, cái thì không." Hồ Vũ Doanh thở dài thườn thượt, "Lúc trước em cũng từng nghĩ đến chuyện kiện ra tòa, chạy vạy đi hỏi mấy văn phòng luật sư. Kết quả bọn họ mở miệng ra là đòi phí tư vấn hai ngàn tệ, còn bảo cái gì mà 'Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng kết quả thế nào thì khó nói trước'. Bọn họ đi ăn cướp thì có!"
Diệp Ninh phì cười.
Trương Vọng An tuột chăn xuống hở mặt ra: "Làm gì có văn phòng luật sư nào dám vỗ ngực cam đoan đòi được tiền? Không có văn hóa thì bớt nói lại."
"Giờ anh lại còn quay sang chê bai tôi đấy à?" Hồ Vũ Doanh trợn trừng mắt, "Thế anh thì có văn hóa lắm chắc? Chẳng phải cũng một giuộc như tôi à? Trước mặt chị Ninh mà còn bày đặt làm người có học hả? Người ta mới là sinh viên đại học đấy."
Trương Vọng An lại im bặt kéo chăn trùm kín đầu.
Diệp Ninh đứng giữa làm hòa, xoa dịu cặp vợ chồng cũ xong xuôi, cô quyết định sẽ thử đi đòi nợ đám người có giấy vay nợ kia trước.
"Tối nay Vũ Doanh sang nhà chị ngủ nhé." Diệp Ninh đề nghị.
Trương Vọng An thở phào nhẹ nhõm, xua tay lia lịa: "Nhanh đi đi, mau mau đi."
Hồ Vũ Doanh hất tay anh ấy ra: "Anh nằm yên ngoan ngoãn cho tôi."
Từ bệnh viện tuyến tỉnh đến nhà Diệp Ninh lái xe mất khoảng hai mươi phút.
Ngày thường Hồ Vũ Doanh nằm ngủ trên chiếc giường gấp kê tạm bợ trong phòng bệnh, thi thoảng sẽ tạt qua nhà Diệp Ninh tắm rửa rồi chợp mắt đàng hoàng một giấc. Ngủ ở bệnh viện chẳng xua được cơn mệt mỏi, vậy nên cô ấy vô cùng trân trọng cơ hội nghỉ ngơi này, tắm xong là leo lên giường ngủ thiếp đi từ sớm.
Diệp Ninh vào bếp chuẩn bị bữa sáng cho ngày mai. Đang làm dở tay thì cô nhận được tin nhắn của Lâu Diên Thanh, báo rằng tầm vài ngày tới, anh có thể sẽ về Lư Châu bất cứ lúc nào.
Đáng lý ra đây phải là tin vui, dẫu sao Lâu Diên Thanh đã lải nhải chuyện này từ tận hồi trước năm mới, lúc nào cũng mòn mỏi ngóng trông ngày được chuyển về.
Thế nhưng, Diệp Ninh ở đầu bên kia màn hình lại cau mày sầu não.
Cô vội ngó sang cánh cửa phòng ngủ phụ đang đóng kín mít, thầm nghĩ chuyện này rốt cuộc vẫn nên tìm cơ hội để thẳng thắn thú nhận với Lâu Diên Thanh mới được.
Diệp Ninh từ nhỏ đã là người thật thà nhát gan, lúc nào cũng sợ rước họa vào thân, sợ phải cự cãi với người khác.
Nếu Lâu Diên Thanh không về Lư Châu, chắc cô vẫn cứ giấu nhẹm chuyện này đi. Nhưng giấy làm sao gói được lửa, thay vì để bị phát giác rồi ai nấy đều bẽ mặt khó xử, chi bằng lén lút khai báo để mong khoan hồng, ít nhất như vậy sẽ không liên lụy đến Trương Vọng An.
Diệp Ninh chuẩn bị sẵn sàng tâm lý, ngay ngày đầu tiên Lâu Diên Thanh trở về Lư Châu đã thú nhận sự tình.
Lời nói ra nửa úp nửa mở, cô chỉ kể việc mình đã nhờ vả các mối quan hệ để sắp xếp cho Trương Vọng An nhập viện, và việc mình đã lui tới chăm sóc anh ấy suốt một tháng ròng.
Lúc ấy, hai vợ chồng vừa ăn xong bữa cơm tối ở nhà, trên bàn trà ngoài phòng khách vẫn còn đặt bó hoa bách hợp Lâu Diên Thanh vừa mang về.
Lâu Diên Thanh im lặng không hé răng, cắm cúi ăn nốt nửa bát cơm, sau đó mới ngẩng lên hỏi Diệp Ninh: "Tại sao lại giấu anh?"
Diệp Ninh mấp máy môi, nhất thời chẳng biết phải mở lời thế nào.
Tại sao lại giấu ư... Bởi vì ngay từ đầu cô đã dốc tiền cho đi rồi.
Tuy khoản tiền đó do tự tay cô tích cóp, nhưng về mặt luật pháp thì nó vẫn được tính là tài sản chung của hai vợ chồng. Diệp Ninh cảm thấy làm vậy là không phải phép nên không dám báo cho Lâu Diên Thanh một tiếng. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn không có gan thốt ra sự thật ấy.
"Em cho cậu ta tiền rồi à?" Lâu Diên Thanh lại lên tiếng.
Câu hỏi này nhắm trúng tim đen của Diệp Ninh. Cô như con chim nhỏ giật mình hoảng sợ, "soạt" một cái ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt tròn xoe mở to hết cỡ, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào anh.
"Sao... sao anh lại biết?"
Lâu Diên Thanh bất lực thở dài.
Vợ anh ấy mà, bình thường sống tằn tiện chẳng dám tiêu pha, sở thích lớn nhất là đi đổi sổ tiết kiệm ở ngân hàng. Cứ y như chú chuột hamster tha mồi về tổ, chắt mót từng tờ biên lai cất giữ cẩn thận.
Việc có thể khiến Diệp Ninh bồn chồn rụt rè tới mức này, ngoại trừ tiền bạc ra thì chẳng còn nguyên nhân nào khác.
"Bao nhiêu?" Lâu Diên Thanh hỏi.
Diệp Ninh đan hai bàn tay vào nhau, cúi gằm mặt: "Một... một vạn."
"Chỉ một vạn thôi á?" Giọng Lâu Diên Thanh mang đậm vẻ hoài nghi.
Diệp Ninh càng gục đầu thấp hơn, chỉ dám nghẹn ngào thốt ra mấy tiếng "Vâng vâng" nơi cuống họng.
Cô vốn không giỏi nói dối, khẩn trương đến mức tim đập thình thịch liên hồi. Cô có cảm giác nếu Lâu Diên Thanh truy gặng thêm vài câu nữa thôi, chắc chắn cô sẽ lộ tẩy ngay lập tức.
Thế nhưng Lâu Diên Thanh không dồn hỏi gì thêm, chỉ lẳng lặng gật đầu, bảo rằng mình biết rồi.
Tối hôm ấy, sau khi đánh răng rửa mặt xong, hai người lên giường đi ngủ.
Diệp Ninh tắt đèn, Lâu Diên Thanh cũng bỏ điện thoại xuống. Anh trườn người xuống dưới một chút, kéo cao chiếc chăn mỏng lên rồi quay lưng về phía Diệp Ninh mà nằm.
Diệp Ninh ngửa mặt nhìn đăm đăm lên trần nhà, lúng túng không biết phải làm sao.
Theo lẽ thường, Lâu Diên Thanh hôm nay mới vừa đi xa về, kiểu gì cũng phải...
Chắc chắn là anh giận rồi.
Diệp Ninh nghiêng đầu sang, mượn ánh trăng bàng bạc phác họa lại đường nét của người chung chăn gối.
Lâu Diên Thanh để tóc hơi dài, hai bên mai lòa xòa mấy lọn tóc con lộn xộn.
Cô nhớ lại mùa hè của năm đầu tiên cưới nhau, Lâu Diên Thanh đột nhiên cắt húi cua trọc lóc. Diệp Ninh hoảng hồn, nhìn gương mặt lạ hoắc của chồng qua màn hình video call, hồi lâu chẳng nói nên lời.
"Khó coi lắm hả?" Lâu Diên Thanh xoa xoa gáy.
Diệp Ninh vội vàng lắc đầu: "Đâu có."
Để tiện bề gội rửa, mấy mùa hè trước Lâu Diên Thanh toàn cắt tóc thật ngắn. Chỉ là ngũ quan của anh vốn dĩ đã sắc cạnh, không có tóc tai che chắn, cả người anh toát lên vẻ dữ dằn hơn hẳn.
Lâu Diên Thanh kết luận một câu chắc nịch: "Vậy chắc là khó coi rồi."
Diệp Ninh luống cuống phủ nhận: "Không có, không có thật mà."
Lâu Diên Thanh bèn buông một câu bâng quơ: "Sau này không cắt nữa."
Từ dạo đó, hình như anh vẫn luôn nuôi kiểu tóc nam ngắn hơi dài một chút, tóc hai bên tỉa chờm tai, phần mái che khuất hàng chân mày.
Dòng hồi tưởng đưa Diệp Ninh về hiện tại. Cô khẽ khàng lật người hướng về phía Lâu Diên Thanh.
Vải vóc cọ xát vào nhau phát ra những tiếng sột soạt, chiếc chăn mỏng nhô lên tạo thành một khoảng trống hở, nhưng hai người vẫn duy trì một khoảng cách không đụng chạm vào nhau.
Hồi lâu, Diệp Ninh thình lình nghe thấy một tiếng thở dài nửa nặng nửa nhẹ.
Ngay khoảnh khắc cô vừa mở bừng mắt ra, Lâu Diên Thanh đột ngột xoay người lại, dang tay kéo ghì cô vào lòng.
Diệp Ninh lập tức ôm chầm lấy anh, quấn quýt mềm mại như một dải lụa mỏng.
Lâu Diên Thanh khóa chặt môi cô, dùng sức cắn mạnh một miếng. Diệp Ninh đau nhói nhưng cắn răng chịu đựng không phát ra tiếng động.
Đêm ấy, Lâu Diên Thanh không hề dịu dàng, Diệp Ninh ngoan ngoãn phó mặc, chẳng mảy may dị nghị.
Mãi cho đến khi thức giấc lần nữa, cô mới phát hiện trên đầu giường có dán một tờ giấy ghi chú. Nét chữ hành thư viết tiêu chuẩn nắn nót thành dòng: Anh đi mua đồ ăn sáng, em ngủ thêm một lát đi.
[Lời tác giả]
Lâu Diên Thanh, một người đàn ông của gia đình trông bề ngoài vô cùng lạnh lùng nhưng thật ra cũng có đôi chút âu lo về ngoại hình của bản thân.