Chương 1

Thời Noãn mang theo món quà đã chuẩn bị tỉ mỉ để đến tham dự bữa tiệc sinh nhật của Phó Triệu Sâm.

 “Triệu Sâm, Mân Yên vừa về, hai người coi như cũng tu thành chính quả… Có điều con bé ở nhà cậu tính khí lớn lắm, nếu nó không đồng ý thì tính sao?”

 Ngăn cách bởi một lớp kính, dưới ánh đèn mờ ảo không nhìn rõ biểu cảm của Phó Triệu Sâm, chỉ nghe thấy giọng nói thờ ơ của anh: “Chỉ là một đứa trẻ thôi, lời nó nói có gì đáng tính toán.”

 “Thời Noãn còn nhỏ thật, nhưng ai mà chẳng biết con bé thích cậu? Bao nhiêu năm như vậy, cậu hoàn toàn không rung động chút nào sao?”

 Người đàn ông ngồi giữa ghế sofa với dáng vẻ lười biếng, toàn thân toát ra khí chất của một người đàn ông trưởng thành. Anh hơi khựng lại một chút, rồi dùng chất giọng trầm lạnh cất lời: “Con bé không hiểu chuyện thì thôi, sau này mọi người đừng đùa kiểu đó nữa. Với tôi, Thời Noãn chỉ là cháu gái, tôi vĩnh viễn không bao giờ thích con bé.”

 Người bên trong không phát hiện ra có người ở cửa, vẫn tiếp tục đùa giỡn: “Phải phải phải, đối với cậu quan trọng nhất vẫn là Mân Yên, đó là ‘ánh trăng sáng’ của cậu mà, mấy Thời Noãn cộng lại cũng không bằng.”

 Phó Triệu Sâm nhàn nhạt ừ một tiếng, nói: “Lát nữa đừng nhắc đến Thời Noãn trước mặt Mân Yên, tôi sợ cô ấy hiểu lầm.”

 Trần Trạch thở dài đầy ẩn ý: “Với tính cách của con bé đó, chắc chắn sẽ không cho phép cậu ở bên người phụ nữ khác đâu.”

 “Đúng thế.” Một người anh em bên cạnh cũng hùa theo, cười trêu chọc: “Tôi nói này, Thời Noãn cũng hai mươi tuổi rồi nhỉ? Hay là cậu cứ coi như nuôi vợ từ bé đi, trong nhà một người ngoài một người. Với hoàn cảnh của Thời Noãn và cái đà con bé thích cậu như thế, chắc chắn nó sẽ đồng ý thôi…”

 Bàn tay Thời Noãn đang đặt trên tay nắm cửa bỗng siết chặt, hơi thở dường như cũng trở nên mỏng manh.

 Vừa rồi cô định xông thẳng vào trong, nhưng lúc này lại giống như đột nhiên mất hết sức lực, đến một câu cũng chẳng muốn nói nữa.

 Câu lạc bộ tư nhân này nằm ở một bờ sông hẻo lánh, nổi tiếng với tính bảo mật cực cao, điều này dẫn đến việc suốt quãng đường đi không hề có một chiếc taxi nào.

 Khóe miệng Thời Noãn nở một nụ cười khổ, nước mắt rơi xuống đất mà không hề hay biết, lặng lẽ không tiếng động.

 Phía trước là ngã tư đường, đèn pha của một chiếc xe đi ngang qua rọi thẳng tới khiến mắt đau nhức, chính ngay khoảnh khắc đó, Thời Noãn đột nhiên buông tay.

 Giang Dật Thần lớn hơn cô năm tuổi, trước đây là hàng xóm của nhà họ Phó, hai người cùng nhau lớn lên. Tuy nhiên, sau khi tốt nghiệp trung học, Giang Dật Thần đã ra nước ngoài, mới trở về cách đây không lâu.

 Anh hiện đang định cư ở Bắc Thành, chỉ tranh thủ thời gian đến thăm Thời Noãn một lần. Khi trò chuyện, anh tỏ ra rất cảm thán về môi trường hôn nhân trong nước, lời ra tiếng vào đều là nỗi khổ sở vì bị giục cưới.

 “Thời Noãn, dù là anh hay là em, kết cục cuối cùng chắc chắn đều là liên hôn. Trưởng bối căn bản sẽ không quan tâm chúng ta có hạnh phúc hay không, điều đó đối với họ không quan trọng, chỉ có kết hôn là quan trọng nhất.”

 “Đã là kết hôn, sao không chọn một người ở bên cạnh thấy thoải mái? Hay là hai đứa mình kết hôn quách cho xong.”

 Cô quay mắt nhìn lại tòa kiến trúc độc lập phía sau, ánh đèn neon nhấp nháy sắc màu rực rỡ, giống hệt như tình cảm cô dành cho người đàn ông đó vậy.

 “Dù sao chúng ta cũng biết rõ gốc rễ của nhau, vẫn tốt hơn là tạm bợ với người khác. Nếu bố mẹ anh giục gấp quá… có thể tiến hành sớm một chút.”

 Người đàn ông dường như không ngờ cô lại dứt khoát như vậy, im lặng mất hai giây, giọng nói trầm thấp mới vang lên: “Được, khi nào anh đi đón em?”

 Thời Noãn cúi đầu, tầm mắt vừa vặn rơi vào túi quà trên mặt đất: “Đợi em sắp xếp xong việc thực tập, sẽ nhanh thôi.”

 Kết thúc cuộc điện thoại này, Thời Noãn lại đi bộ một quãng đường rất dài mới bắt được xe về biệt thự Vịnh Nam.

 Biệt thự Vịnh Nam nằm ở trung tâm thành phố, là một khu vực rất tốt, cách nhà cũ của cô chưa đầy năm cây số, chỉ có điều nơi đó bây giờ đã chẳng còn gì nữa.

 Năm Thời Noãn chín tuổi, công ty gia đình phá sản, dưới khoản nợ khổng lồ, cha mẹ cô đều tự sát, ngọn lửa thiêu rụi cả căn nhà không còn lại chút gì.

 Khi đó anh cũng mới mười bảy tuổi, vậy mà đã c.h.é.m đinh chặt sắt nói với Phó Minh: “Em chưa kết hôn nên không làm thủ tục nhận nuôi được, anh cả hãy nhận nuôi con bé, còn tương lai của nó em sẽ chịu trách nhiệm.”

 Phó Triệu Sâm nói được làm được, cho cô cuộc sống tốt nhất, mười mấy năm như một cưng chiều cô hết mực, chu đáo đến từng chân tơ kẽ tóc.

 Thế nhưng Phó Triệu Sâm lại mắng cô một trận, nói cô không lo học tốt, nói khoảng cách tuổi tác của họ quá lớn, nói anh chỉ có thể là chú của cô.

 Nhưng một mặt anh nói như vậy, mặt khác lại không cho phép bên cạnh Thời Noãn xuất hiện bất kỳ người khác phái nào.

 Thời Noãn nhìn cảnh vật lướt nhanh qua cửa sổ mà chìm vào ký ức, đôi mắt bỗng đỏ hoe… Hóa ra, ở bên nhau lâu như vậy cũng chẳng có tác dụng gì.

 Chẳng mấy chốc đã về đến nơi, Thời Noãn lau khô nước mắt, đè nén mọi cảm xúc vào đáy lòng, lên lầu, tắm rửa rồi đi ngủ.

 Cô vốn tưởng mình sẽ mất ngủ, không ngờ lại ngủ khá ngon, sáng hôm sau thức dậy trong những tiếng động lạch cạch phát ra từ bếp.

 Người phụ nữ mặc chiếc váy trắng, thắt tạp dề màu trắng kem quanh eo, tôn lên đường cong thon thả của vòng eo, mái tóc dài được cố định sau đầu bằng một chiếc kẹp tóc.

 “Thời Noãn, em dậy rồi à?” Mân Yên quay đầu lại, mỉm cười nhìn cô nói: “Chị còn đang định làm xong bữa sáng rồi mới lên lầu gọi em, không ngờ em dậy sớm thế.”

 Thời Noãn chậm rãi thở ra luồng khí nghẹn trong lồng ngực, gắng gượng nặn ra một nụ cười: “Tại sao chị lại ở đây?”

 Mân Yên che khóe miệng, có vẻ hơi ngại ngùng: “Tối qua… Triệu Sâm uống nhiều quá, chị đưa anh ấy về tắm rửa thay quần áo, nghĩ đến việc em ở nhà một mình nên tiện thể làm bữa sáng ăn cùng nhau luôn.”

 Sự lịch sự gượng ép của Thời Noãn có chút không duy trì nổi, giọng nói trầm xuống vài phần: “Tôi không cần chị làm bữa sáng cho tôi.”

 Đúng lúc này, giọng nam lạnh lùng từ phía sau truyền tới: “Thời Noãn, tôi dạy em nói chuyện kiểu đó à? Xin lỗi mau!”