Ngu Sưởng Hiên lúc này từ từ nâng nòng súng từ dưới chân Giang Học Đình lên, chĩa thẳng vào đầu hắn. Môi mím chặt, ánh mắt lạnh lẽo đến rợn người. Có thể chắc chắn rằng, chỉ cần Giang Học Đình nói thêm một chữ, anh sẽ nổ súng không chút do dự!
Cả sân như ngập trong mùi thuốc súng nồng nặc, giằng co căng thẳng, yên lặng đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng tim đập. Cảnh tượng giống hệt một dây dẫn lửa đã được châm, chỉ cần chạm nhẹ là bùng nổ!
Ngay trong bầu không khí nghẹt thở ấy, từ ngoài sân bỗng vang lên một tràng cười sảng khoái, cực kỳ đột ngột. Tiếng cười còn chưa dứt, Cố Dĩ Cương đã dẫn theo mấy vệ binh bước nhanh tới, đi thẳng đến trước mặt Giang Học Đình, nhìn cảnh tượng trước mắt, cười lớn nói:
"Tuổi trẻ hiếu thắng, tuổi trẻ hiếu thắng, đúng là trẻ tuổi hiếu thắng mà!"
Ông mỉm cười với Giang Học Đình đang mặt lạnh như băng tuyết xong, lại quay sang nhìn Ngu Sưởng Hiên, chỉ vào cánh tay đang cầm súng của anh, làm ra dáng bề trên mà vừa cười vừa quở trách:
"Ta nói Tổng tư lệnh này, biết cậu xuất thân tướng soái thế gia, đúng là một ngày không đem súng ra vung vẩy thì cảm thấy có lỗi với cái họ Ngu của mình! Phó viện trưởng Giang khó lắm mới đến đây một chuyến, cậu tiếp đãi khách như vậy sao? Còn không mau thu súng lại đi."
Ngu Sưởng Hiên cười nhẹ:
"Chú Cố đến đúng lúc thật."
Anh thu súng lại. Cố Dĩ Cương liền quay sang quát viên phó quan Ngô Tác Hiệu ở bên cạnh:
"Đồ hỗn xược! Không thấy Phó viện trưởng Giang mấy ngày nay mệt mỏi thế nào sao? Còn không mau đưa Phó viện trưởng đi nghỉ, đứng ngây ra đó làm gì!"
Ngô Tác Hiệu vội đứng nghiêm:
"Rõ!"
Rồi bước tới nói với Giang Học Đình:
"Phó viện trưởng Giang, mời đi theo tôi."
Giang Học Đình hiểu rõ, đây đã là con đường lùi cuối cùng. Hắn liếc nhìn Diệp Bình Quân một cái, nhưng cô lại quay đầu đi. Môi hắn khẽ run lên. Phó quan Tiết Trị Tề thấp giọng gọi:
"Phó viện trưởng."
Cuối cùng Giang Học Đình vẫn quay đi, dẫn người theo Ngô Tác Hiệu rời khỏi. Cố Dĩ Cương quay lại, ánh mắt dừng trên gương mặt Diệp Bình Quân một lát, rồi chuyển sang Ngu Sưởng Hiên, chậm rãi mỉm cười:
"Tổng tư lệnh, tôi có vài lời muốn nói."
Ngu Sưởng Hiên gật đầu, quay sang Diệp Bình Quân:
"Em vào trong trước đi."
Diệp Bình Quân vẫn ngẩng mắt nhìn anh một cái. Ngu Sưởng Hiên cười, trấn an:
"Vào đi, không sao đâu."
Cô mới "vâng" một tiếng. Ngu Sưởng Hiên dẫn người đi thẳng về thư phòng tiền viện. Cố Dĩ Cương theo sau, trước khi đi còn quay lại nhìn Diệp Bình Quân, cười như không:
"Diệp tiểu thư bị dọa rồi."
Diệp Bình Quân thực sự không chịu nổi nụ cười như hồ ly già ấy, cúi đầu đáp:
"Không sao ạ."
Cố Dĩ Cương cười hòa nhã như một trưởng bối:
"Vào trong đi, bên ngoài lạnh lắm. Nếu để bản thân nhiễm lạnh, e rằng Ngũ thiếu của chúng ta lại đau lòng. Cậu ấy mà hồn vía bay mất, thì ở tận Kim Lăng, quân tọa lại phải đánh điện tới mắng người. Hai cha con này mà cùng cố chấp lên thì đúng là đau đầu thật, phải nghĩ cho ra một kế sách vẹn toàn mới được."
Diệp Bình Quân thoáng sững người, ngẩng lên thì thấy Cố Dĩ Cương vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, gật đầu với cô rồi xoay người rời khỏi nội viện.
Ngu Sưởng Hiên chờ trong thư phòng. Không bao lâu sau, quả nhiên thấy Cố Dĩ Cương thong thả bước vào. Anh đứng dậy, cười nói:
"Hôm nay quả thật là tôi nóng nảy. Chú Cố muốn trách cứ thế nào, tôi cũng xin nghe."
Cố Dĩ Cương cũng cười, chậm rãi nói:
"Tôi chẳng có gì để trách cả. Tôi chỉ muốn hỏi Tổng tư lệnh một câu: hôm nay bị người ta truy đến tận nội viện chất vấn, cảm giác thế nào? Ngoài chuyện đó ra, từ bé đến lớn, cậu đã từng nếm trải cảm giác như vậy chưa?"
Ngu Sưởng Hiên tựa vào bàn làm việc, lấy bao thuốc "tách" một tiếng bật mở, rút một điếu ngậm vào miệng, tiện tay lấy diêm dưới đèn bàn châm lửa. Hút mấy hơi, thấy Cố Dĩ Cương vẫn cười, liền nói:
"Chú Cố, có lời gì thì nói thẳng."
Cố Dĩ Cương bước tới, vỗ vỗ vai anh:
"Vậy tôi nói thẳng. Tổng tư lệnh có từng nghĩ qua, cậu khác gì với Tiêu Bắc Thần ở phương Bắc không?"
Ngu Sưởng Hiên liếc nhìn Cố Thụy Đồng. Cố Thụy Đồng không vội không chậm cười nói:
"Anh ta là tổng tư lệnh chuyên quyền, còn anh là tổng tư lệnh bị chế ước. Anh ta ra một mệnh lệnh, từ trên xuống dưới không ai dám trái; còn anh muốn làm gì, muốn thành tựu điều gì, đều phải nghe người khác trước. Phải có một tờ quân lệnh, điểm chết của anh chính là ở đó!"
Ngu Sưởng Hiên nhíu mày. Cố Dĩ Cương tiếp lời, cười:
"Nếu Tổng tư lệnh muốn một bước lên trời, muốn đưa họ Ngu vượt lên trên tam đại gia tộc, ép họ cả đời không thể trở mình, thì trước mắt nhất định phải nhẫn. Không nhẫn việc nhỏ, sẽ hỏng việc lớn. Ngay cả Quân tọa ở Kim Lăng còn đang nhẫn, thiên lý chi đê, vì sao vỡ từ tổ kiến? Nghĩ ngược lại, chính là tích lũy từng chút, từng chút thẩm thấu cho nó rỗng ruột mà sập."
Ngu Sưởng Hiên quay đầu nhìn ông:
"Ý của chú Cố là..."
Cố Dĩ Cương cười:
"Chẳng phải Tổng tư lệnh chỉ là không chịu nổi cái bộ dạng của Giang Học Đình, đứng trên đầu cậu ra lệnh đó sao?"
Ngu Sưởng Hiên hỏi:
"Chú Cố có cao kiến gì?"
Cố Dĩ Cương chậm rãi đáp:
"Cần gì cao kiến? Một người cầm súng còn sợ đám cầm bút sao? Hiện giờ ta chỉ là cho họ vài phần thể diện. Nói cho cùng, hắn nói đánh là chuyện của hắn, đánh hay không vẫn là chúng ta quyết. Vị trí chủ đạo vẫn nằm trong tay ta. Loại tiểu nhân đắc chí như hắn, không kiêu căng được mấy ngày đâu. Thứ chúng ta cần, chỉ là một cơ hội tuyệt hảo."
Ngu Sưởng Hiên hỏi:
"Cơ hội gì?"
Cố Dĩ Cương đáp:
"Cơ hội hoàn thành chí lớn cả đời của người họ Ngu."
Một câu ấy đánh thẳng vào lòng Ngu Sưởng Hiên. Gần như không cần suy nghĩ, anh buột miệng nói:
"Đánh qua sông Hề!"
"Đúng rồi, đúng rồi"
Cố Dĩ Cương thở phào một hơi, vỗ vai anh, cười thân thiết vô cùng.
"Cuối cùng cũng thông suốt, cậu xem, làm tôi đổ cả mồ hôi. Tính khí của cậu đúng là y hệt cha cậu năm xưa! Những lời này, phải chính miệng cậu nói ra thì mới thuyết phục được bản thân mình."
Ngu Sưởng Hiên đứng đó, hai ngón tay kẹp điếu thuốc, mày nhíu chặt, đôi mắt đen sâu thẳm, gương mặt góc cạnh toát lên vẻ lạnh lẽo trầm mặc. Điếu thuốc tự cháy, tro dài rơi lặng lẽ xuống bên tay anh.
Cố Dĩ Cương là kẻ đánh vào lòng người cực giỏi thấy anh như vậy, lại hòa nhã vỗ vỗ ngực anh, cười nhẹ nhõm:
"Bề ngoài xuân phong đắc ý, bên trong ắt dậy sóng cuộn trào. Chuyện đời vốn chẳng có vẹn toàn, muốn cái này thì phải bỏ cái kia. Hôm nay chú Cố này ỷ già, nói thêm một câu cho Tổng tư lệnh nghe: trên đời này, còn thứ gì vững chắc hơn giang sơn? Còn tình cảm nào quan trọng hơn tình phụ tử giữa cậu và Tổng chỉ huy?!"
Vài tháng sau đã vào đông, tuyết rơi thêm mấy trận, trời càng ngày càng lạnh. Diệp Bình Quân mới đứng trong sân một lát đã thấy hơi lạnh thấm vào da thịt, vội đứng dậy trở vào phòng, khoác tấm chăn nhung, nằm xuống dần dần ngủ thiếp đi.
Đang lúc mơ màng, cô như nghe thấy tiếng bước chân. Mở mắt ra thì thấy Ngu Sưởng Hiên không bật đèn, quay lưng về phía cô, nhẹ tay cởi áo quân phục, thoang thoảng mùi rượu.
Cô ngủ lâu, đầu óc hơi nặng, giọng khàn khàn hỏi:
"Anh uống rượu à?"
Ngu Sưởng Hiên quay đầu lại, thấy cô tỉnh, cười nói:
"Cuối cùng vẫn làm em tỉnh giấc. Biết vậy tôi đã sang phòng vệ binh ngủ tạm một đêm."
Diệp Bình Quân ngồi dậy. Anh nói:
"Em đừng dậy, anh không cần gì cả."
Anh bước tới, kéo lại chăn cho cô. Diệp Bình Quân sờ tay anh, thấy lạnh buốt, vội nói:
"Tay lạnh thế này, để em sưởi cho."
Cô kéo tay anh vào trong chăn. Anh lại rút tay về, cười:
"Đừng nghịch, em mới ấm lên được chút, để tay lạnh của tôi chạm vào, thân thể em chịu sao nổi?"
Diệp Bình Quân khẽ cười:
"Đúng là sĩ biệt tam nhật, đương quát mục tương khan. Tổng tư lệnh bây giờ không còn là Ngũ thiếu ngày xưa nữa, cũng biết thương người rồi."
* Đúng là sĩ biệt tam nhật, đương quát mục tương khan: Người có chí thì chỉ cần xa cách ba ngày là đã có tiến bộ vượt bậc, khiến người khác phải lau mắt mà nhìn cho kỹ.
Ngu Sưởng Hiên cười:
"Em nói vậy không đúng rồi. Dù là Ngũ thiếu hay Tổng tư lệnh, khi nào anh không thương em? Nhìn em thế này, e rằng dù anh mang cả trái tim ra, em cũng chẳng thèm. Em nói xem, trong lòng em rốt cuộc có anh không?"
Bị anh trêu như vậy, Diệp Bình Quân cũng chẳng ngủ được nữa, cười nói:
"Anh nồng mùi rượu thế này mà còn muốn gây chuyện với em à? Nửa đêm uống say thế này, chẳng lẽ còn lập công lớn sao? Đợi mai em tính sổ với anh."
Ngu Sưởng Hiên cười, cúi đầu hôn lên má cô. Diệp Bình Quân ngẩng lên hỏi:
"Làm gì vậy?"
Anh cười lớn:
"Được đằng chân lân đằng đầu."
Câu nói quả thật rất hợp cảnh, nghĩ kỹ lại khiến người ta không nhịn được cười. Diệp Bình Quân cười đến mức không nằm yên nổi, kéo chăn che mặt lại, vẫn cười không ngớt. Chợt thấy má mình mềm đi — anh đã chui vào trong chăn, hôn lên má cô.
Cô vừa cười vừa đẩy anh:
"Râu, chọc đau."
Mấy ngày nay anh bận rộn, hầu như không về, râu cũng chẳng kịp cạo. Diệp Bình Quân đẩy cằm anh ra:
"Đi cạo râu trước đi."
Anh khẽ nói:
"Phiền quá, em nhịn một chút đi."
Diệp Bình Quân bị anh quấn chặt, không thoát ra được, lại không thở nổi, vừa giận vừa nói:
" Dựa vào đâu em phải nhịn?"
Anh cười khẽ, giọng đầy ma mị:
"Vì anh không nhịn được."
Nói rồi, tay anh siết chặt tay cô cố định trên đỉnh đầu, môi của anh phủ kín lên đôi môi hồng mọng của cô, cả người đè xuống, áp sát cô. Tim anh nóng như sắt nung, má cô đỏ bừng. Anh dịu dàng hôn môi cô một hồi lâu, rồi trượt xuống cổ, đầu cô choáng váng, như bước hụt vào vực sâu không đáy, thân thể cứ rơi mãi, rơi mãi, không có điểm tựa.
Đến cuối cùng không còn điểm tựa, cô bỗng sợ hãi. Nỗi hoảng loạn vô cớ ập đến, tim đập dồn dập. Cô hoảng hốt vươn tay nắm lấy cánh tay anh, nức nở gọi khẽ:
"Sưởng Hiên..."
Động tác của anh khựng lại.
Tiếng gọi ấy như tiếng nức nở của trẻ con. Nước mắt từ khóe mắt khép chặt rơi lã chã, thấm ướt gối mềm. Mái tóc đen rủ xuống bên tay anh. Cô nắm chặt tay anh, nước mắt nóng hổi không ngừng rơi, nghẹn ngào nói:
"Mẹ mất rồi, em chỉ còn anh thôi, anh phải mãi mãi bên em nhé... Một mình em, em thực sự rất sợ"
Anh cúi đầu, trong mắt là sắc đen thăm thẳm. Căn phòng ngập tràn bóng đêm, mọi thứ chìm trong mờ ảo, chỉ có bờ vai trần của cô trắng như ngà, tỏa hơi ấm dịu dàng. Anh chậm rãi hôn lên vai cô, như khắc xuống một dấu ấn cháy bỏng.
Anh là dòng sông cuồn cuộn, cô là bèo nổi không rễ. Dù tan xương nát thịt, cũng chỉ có thể theo anh trôi đi, chẳng biết cuối cùng bị cuốn về đâu.
Anh là ngọn lửa hừng hực, cô là con thiêu thân lao vào lửa. Anh thiêu đốt cô thành tro bụi, cô rốt cuộc vẫn thảm bại hoàn toàn.
Ánh trăng mờ nhạt như sương, rọi xuống mát lạnh, lại rực rỡ chói mắt, tựa như tích tụ ánh sáng của mấy đời. Bóng cành lê in lên song cửa, uốn lượn lay động theo gió. Hương tràn khắp viện — một đêm nhân gian tựa cõi trời.