Anh bước đến trước mặt cô, cúi xuống, đưa tay vén sợi tóc nơi thái dương cô ra sau tai, khẽ nói:
"Tóc chỗ này hình như ngắn hơn phía sau nhiều."
Diệp Bình Quân vẫn chăm chú xâu hạt, mắt không nhúc nhích, chỉ khẽ "ừ" một tiếng.
Anh trong tay vẫn còn nắm mấy hạt châu, nói tiếp:
"Tôi nghe nói, chiều nay mẹ em đã tới."
Diệp Bình Quân cúi đầu, nhặt từng hạt châu rơi trên thảm, đáp:
"Mẹ tôi đến thăm, nói chuyện với tôi cả buổi chiều. Bà còn nói, chỗ ở mới anh sắp xếp cho bà rất tốt."
Thấy giọng cô nhẹ nhàng hơn thường ngày, Ngu Sưởng Hiên liền cười:
"Như vậy thì tốt. Em nên nói chuyện với mọi người nhiều hơn. Chẳng phải em còn có một người bạn học tên là Bạch Lệ Viện sao? Em cũng có thể mời cô ấy đến nhà chơi."
Động tác xâu hạt của cô khựng lại trong giây lát, khóe môi khẽ run, như một nụ cười cay đắng.
"Nhà?"
Cô quay đầu nhìn anh, ánh mắt ấy phẳng lặng đến lạ, tựa như đang nhìn một người hoàn toàn không liên quan. Cô làm gì còn nhà nữa, cô đã bị nhổ bật rễ khỏi thế giới cũ, tất cả đường lui đều đã bị anh chặt đứt, nhanh đến mức tàn nhẫn. Kể từ ngày bước chân vào Phong Đài, cô đã không dám nghĩ lại quá khứ.
Ngu Sưởng Hiên bị ánh mắt ấy nhìn đến mất cả khí thế, chỉ đành quay đầu đi, thấy trong tủ quần áo đối diện vẫn treo đầy những bộ quần áo, váy lụa thêu, còn trên người cô, vẫn chỉ là bộ đồ sinh hoạt giản dị ngày thường. Anh hạ mắt xuống, nói:
"Mua cho em nhiều quần áo như vậy, sao em không mặc?"
Cô cúi đầu, không đáp.
Ngu Sưởng Hiên lại cười:
"Nếu em không thích những bộ này, cứ tự đi mua, tiền anh đưa em, em không dùng hết thì cũng không sao. Hay để Lý phu nhân đi cùng em, mua gì thì mua, đi chơi đâu thì đi chơi, Kim Lăng có nhiều chỗ hay, cứ suốt ngày ở trong phòng, sẽ buồn chán lắm đó"
Diệp Bình Quân nhàn nhạt nói:
"Tôi không cần chị ấy đi cùng."
Giọng Ngu Sưởng Hiên khựng lại. Một lúc lâu sau mới nói:
"Em cũng không cần ghét bọn họ như vậy."
Diệp Bình Quân ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt trong veo đến cực điểm. Cô nhếch khóe môi, cười mỉa:
"Chẳng lẽ anh còn muốn tôi phải biết ơn họ sao?"
Nghe xong câu ấy, Ngu Sưởng Hiên ném mấy hạt châu trong tay xuống trước mặt cô, lạnh nhạt nói:
"Nếu đã như vậy, thì em cứ ghét cả tôi luôn đi."
Anh vứt lại mấy hạt châu, quay người rời khỏi phòng. Vừa xuống lầu, liền thấy phó quan Ngô Tác Hiệu bước lên, nói:
"Ngũ thiếu, Lý Bá Nhân tới rồi, đang đợi trong phòng khách."
Ngu Sưởng Hiên gật đầu. Gần đây Lý Bá Nhân muốn đưa cháu mình vào Cục Quân Nhu, chuyện này anh đã giúp xong. Lý Bá Nhân lần này tới, tất nhiên là để cảm ơn. Anh đi về phía phòng khách, đẩy cửa bước vào, Mở cửa ra, Lý Bá Nhân đã đứng dậy, thấy sắc mặt anh, liền cười:
"Ngũ thiếu đây là làm sao vậy? Giấu mỹ nhân trong phòng, cuối cùng cũng thỏa nguyện, sao còn cau có thế?
Tâm trạng Ngu Sưởng Hiên không tốt, đi đến ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, nhàn nhạt nói:
"Thỏa nguyện cái gì? Đừng có nói nhảm."
Lý Bá Nhân hơi ngạc nhiên, nửa chừng mỉm cười đầy ý vị:
"Ngũ thiếu quả nhiên là người biết thương hoa tiếc ngọc. Lâu như vậy rồi, chẳng lẽ Ngũ thiếu vẫn làm một vị quân tử giữ lễ?"
Ngu Sưởng Hiên rút một điếu thuốc từ hộp, không châm, chỉ kẹp trong tay nét mặt đầy phiền muộn:
"Mỗi khi tôi nhìn thấy cô ấy là tim tôi lại rối bời, nói gì đến chuyện khác. Mấy tháng nay, ngay cả đầu ngón tay của cô ấy, tôi cũng không dám chạm vào. Không phải cô ấy sợ tôi, mà là tôi... sợ cô ấy"
Nói xong câu này, Lý Bá Nhân càng thêm sửng sốt. Nhìn Ngu Sưởng Hiên hồi lâu, thấy mày anh nhíu chặt lại với nhau. Lý Bá Nhân liền "hê" một tiếng cười:
"Ngũ thiếu, đừng trách tôi nhiều lời. Cậu là người sẽ làm đại sự. Chuyện tình nữ nhi chỉ nên vừa đủ, đừng thật lòng quá, kẻo... chơi lớn thật đấy."
Ngu Sưởng Hiên chỉ ngồi đó, không nói gì.
Lý Bá Nhân thấy mày anh vẫn cau lại, liền tiến tới cười:
"Dạo này tôi thấy cậu cũng vất vả rồi. Khách sạn Tương Tây mới có một vũ nữ tên Bạch Lộc, đẹp chẳng còn gì để nói. Tối nay đi chơi thử, thế nào?"
Ngu Sưởng Hiên rút bật lửa, châm điếu thuốc, ném vội xuống bàn trà kêu "phạch" một cái, lắc đầu:
"Ý tưởng ngu ngốc này từ đâu ra vậy? Cha tôi đang để mắt tới tôi, nếu tôi đi mấy nơi đó, chẳng khác gì tự lao vào họng súng sao."
Lý Bá Nhân vốn là kẻ bẩm sinh giỏi vui chơi, thấy Ngu Sưởng Hiên phiền muộn như vậy, làm sao bỏ qua cơ hội nịnh hót bày trò. Anh liền tiến tới, cười:
"Không thì đến nhà tôi. Diễn viên điện ảnh Thí Mạn Mạn là chị em thân thiết của phu nhân tôi, chỉ cần gọi một tiếng là mời được ngay. Lúc đó chúng ta có thể đánh một ván bài, tôi để Mạn Mạn làm bạn bài với Ngũ thiếu, phần còn lại để Ngũ thiếu quyết định.
Ngu Sưởng Hiên nhìn bộ dạng nịnh nọt của Lý Bá Nhân, khẽ cười:
"Nếu để tôi đánh bài với phu nhân nhà cậu, thì tôi sẽ đi.."
Lý Bá Nhân vội nói:
"Nếu Ngũ thiếu thật sự sẵn lòng bỏ Thí Mạn Mạn mà lấy phu nhân tôi làm bạn bài, tôi không có ý kiến gì. Như vậy phu nhân tôi khỏi phải tốn công nhận "em gái" cho Ngũ thiếu, đỡ được bao nhiêu phiền phức."
Nghe vậy, Ngu Sưởng Hiên đứng lên, giơ chân đá thẳng vào Lý Bá Nhân, vừa cười vừa chửi:
"Nhìn bộ dạng này của anh, tốt nhất đừng làm tham mưu nữa, đi làm mai mối cũng được!
Hai người bàn xong, mới đi ra khỏi phòng làm việc. Ngô Tác Hiệu đã đứng chờ ngoài cửa. Ngu Sưởng Hiên vừa ngẩng đầu, thấy cô hầu nhỏ bê khay men sứ từ trên lầu bước xuống, trên đó là đồ ăn vẫn nguyên vẹn. Anh liền chặn lại:
"Sao cô ấy chưa ăn?"
Cô hầu nhỏ đáp:
"Diệp tiểu thư nói không có cảm giác thèm ăn, giờ đã đi ngủ rồi ạ."
Ngu Sưởng Hiên bước chân dừng lại, nhìn lên lầu. Lý Bá Nhân thấy vậy, cười:
"Ngũ thiếu lại xót cô ấy rồi?"
Ngu Sưởng Hiên quay mặt nhìn Lý Bá Nhân, thấy Lý Bá Nhân cười tươi, liền nhăn nhó:
"Anh ngày càng nhiều lời rồi đấy!"
Nói xong, anh bước ra khỏi phòng khách, Ngô Tác Hiệu và mấy người hầu theo sát.
Đêm đó, ngoài trời mưa to, tiết trời mùa thu se lạnh. Diệp Bình Quân đang mơ màng ngủ, bỗng một tiếng động cửa khiến cô giật mình, vội bật đèn đầu giường, trong nháy mắt đã ngồi dậy ôm chặt chăn, ánh mắt sáng cảnh giác nhìn về phía cửa phòng thấyThu Lạc bê khay men sứ đứng đó, cười nói:
"Diệp tiểu thư, uống một bát canh nhân sâm rồi ngủ tiếp đi."
Diệp Bình Quân mới thở phào, nói:
"Tôi không uống."
Thu Lạc như không nghe thấy, vẫn đi đến cạnh giường:
"Thứ này rất tốt cho cơ thể, tiểu thư tối nay còn chưa ăn cơm, uống chút canh nhân sâm sẽ ngủ ngon hơn."
Diệp Bình Quân thấy vậy, cũng đưa tay nhận bát canh, Thu Lạc nhìn cô ôm chặt chăn, vẫn mặc đầy đủ quần áo, liền cười ý nhị:
"Diệp tiểu thư mặc như vậy, ngủ có thoải mái không?"
Diệp Bình Quân không đáp, nhấp một ngụm canh, nhăn mày:
"Đắng quá, có đường không?"
Thu Lạc cười:
"Tiểu thư không biết sao? Canh nhân sâm nếu thêm đường sẽ mất tác dụng. Tôi quên mất, thứ này còn quý giá, chắc tiểu thư chưa từng thấy, nói gì đến ăn thử."
Diệp Bình Quân ngẩng đầu nhìn Thu Lạc, Thu Lạc cũng cười, nét mặt tự mãn. Diệp Bình Quân đặt bát canh trở lại khay, bình thản nói:
"Thêm đường vào đi."
Thu Lạc:
"Tôi đã nói với tiểu thư rồi, thêm đường sẽ mất tác dụng."
Lần này, Diệp Bình Quân không thèm nhìn Thu Lạc, chỉ quay sang lấy hộp hạt châu trong suốt đặt cạnh giường, cầm kim chỉ xâu tiếp, không thèm quan tâm đến Thu Lạc nữa. Thu Lạc tự chuốc bẽ mặt, hậm hực quay lưng đi xuống lầu, đứng tại cầu thang lạnh lùng thở ra một tiếng:
"Hóa ra là người hay hờn dỗi, có gì to tát đâu, sớm muộn cũng cho cô biết tay."
Mấy cô hầu khác đang dọn khung hoa, thấy Thu Lạc giận dữ, hỏi:
"Chị Thu Lạc, nói ai vậy?"
Thu Lạc nhếch môi, giọng cao hơn:
"Còn có ai nữa? Chủ nhân Ngu gia còn chưa từng sai bảo tôi như thế. Hừ, tiểu thư cái gì chứ,chỉ là nha đầu nhà nghèo, xinh đẹp một chút mà tưởng mình là phượng hoàng!"
Nghe vậy, mấy cô hầu đều biết Thu Lạc nói về ai, không dám đáp, lần lượt đi chỗ khác. Thu Lạc vẫn hậm hực, bỗng cửa phòng thị vệ bật mở, Cố Thụy Đồng cầm một tập hồ sơ bước ra, nhìn Thu Lạc:
"Cô ồn ào gì vậy?"
Thu Lạc sợ hãi: "Cố trưởng quan!"
Cố Thụy Đồng thấy tay cô đang cầm khay, cũng ngửi thấy mùi đắng của nhân sâm, lạnh lùng:
"Vớ vấn, khuya thế này mang canh nhân sâm lên làm gì?!"
Thu Lạc không dám nói gì, vội quay vào bếp. Cố Thụy Đồng trừng mắt, xua cô ta đi, rồi liếc lên lầu, phòng lầu yên tĩnh, anh cúi đầu quay vào phòng thị vệ.
Đêm khuya, mưa càng nặng hạt, trời tối đen, Lý phủ vẫn sáng như ban ngày. Lý Bá Nhân từ trên lầu chạy xuống, đuổi kịp Ngu Sưởng Hiên đang đứng trước cửa:
"Mới đánh có vài ván bài mà đã định về sao? Cô Thí Mạn bị cậu bỏ mặc ở đó, Ngũ thiếu, lần này cậu thật sự làm tổn thương cô ấy rồi đấy."
Ngu Sưởng Hiên đáp:
"Anh Lý, tôi thấy hơi mệt, muốn về nghỉ."
Lý Bá Nhân nói:
"Ngoài trời mưa lớn, cậu không cần về đâu, cứ ngủ lại nhà tôi một đêm."
Nói xong, Lý Bá Nhân khẽ nghiêng người định nói thêm, Ngu Sưởng Hiên thấy phiền chán, quay mặt tránh, lộ vẻ bất mãn:
"Nói thẳng đi."
Lý Bá Nhân cười:
"Thật may, cô Thí Mạn còn ở đây, tôi đã sắp xếp cho Ngũ thiếu, không tiện sao."
Ngu Sưởng Hiên ném một câu: "Không cần."
Quay người bước ra xe, Ngô Tác Hiệu che ô dẫn thị vệ theo sau. Mưa nặng hạt, tiếng rào rào khắp nơi, nước đọng trên đường sâu đến cả thước, lên xe đã ướt sũng.
Ngô Tác Hiệu bảo tài xế: "Về Phong Đài."
Ngu Sưởng Hiên ngồi phía sau xe, hỏi: "Mẹ của Bình Quân, cậu sắp xếp bà ở đâu rồi?"
Việc này do Ngô Tác Hiệu lo, liền đáp:
"Ở một căn nhà tại Đông Thiện Kiều, có hai người hầu chăm sóc, còn một người trông cửa."
Ngu Sưởng Hiên "ừ" một tiếng:
"Đến xem thử."
Xe đi tới Đông Thiện Kiều, đường phố ngập nước, như thác cuốn, trời tối đen, chỉ ánh đèn xe soi sáng. Một lúc lâu mới tới nhà, Ngô Tác Hiệu nói:
"Mưa to quá, Ngũ thiếu ngồi trong xe, để tôi gọi Diệp phu nhân ra."
Ngu Sưởng Hiên định bước xuống, nghe vậy liền hắng giọng:
"Nói cái gì bậy bạ thế! Sao có chuyện đó!"
Ngô Tác Hiệu không dám nói nữa, xuống xe che ô cho Ngu Sưởng Hiên. Thuộc hạ gõ cửa, nửa lâu mới có tiếng trả lời, là người trông cửa. Nhìn thấy Ngu Sưởng Hiên, hắn sợ đến không dám động. Ngu Sưởng Hiên bước vào, thấy đèn phòng Đông Hiên đã sáng, có nha hoàn ra mở cửa, Ngu Sưởng Hiên bước vào phòng ngoài, nghe trong phòng trong có tiếng, liền nói:
"Diệp phu nhân, không cần dậy, tôi chỉ hỏi một câu rồi đi."
Phòng trong im lặng.
Ngu Sưởng Hiên đứng ngoài, vài giọt nước mưa trên áo rơi xuống, mưa bên ngoài như thác từ mái đổ xuống. Anh lau nước mưa trên mặt, trầm ngâm một lúc, rồi nhẹ giọng:
"Cô ấy thích ăn gì?"
Phòng trong vẫn im lặng, chỉ nghe mưa rào. Một lúc lâu, lâu đến mức nước mưa trên áo anh thấm ướt hết, bỗng nghe một tiếng thở dài, là Diệp phu nhân bất lực thở ra.
Đêm về khuya, Diệp Bình Quân vì bị Thu Lạc quấy phá vẫn chưa ngủ được, dựa vào giường tiếp tục xâu châu. Cô xâu xong một chuỗi lại bung ra, rồi lại xâu lại, làm đi làm lại, bận rộn đến mức quên hết mọi thứ, như thể tự tha thứ cho bản thân, quên đi nỗi đau, để thời gian ba năm trôi qua.
Tiếng mưa ngoài cửa dày đặc, làm cả Phong Đài càng thêm tĩnh lặng. Trong tĩnh lặng ấy, cửa phát tiếng kẽo kẹt. Diệp Bình Quân đang tập trung xâu châu, tưởng là Thu Lạc lại mang canh nhân sâm lên, liền nói:
"Đặt trên bàn đi."
Bước chân ở cửa dừng lại, sau đó là tiếng cười:
"Sao biết tôi mang thứ này đến cho em?"
Cô run tay, hạt châu rơi vào hộp, không ngẩng đầu, kéo chăn lên ngực, co người sát vào đầu giường. Khi ngẩng nhìn, ánh mắt cảnh giác như thú nhỏ bị truy đuổi.
Anh thấy chuỗi hành động ấy, lại thấy cô vẫn mặc chỉnh tề, liền tiến vài bước, ngồi chậm trên sô pha bọc nhung tím, cúi đầu đặt thứ anh mang theo lên bàn trà. Trong sự im lặng như đối đầu ấy, anh vẫn nhìn xuống bàn, bỗng cười khẽ:
"Dưới gối không phải em còn giấu dao nữa chứ?"
Diệp Bình Quân câm lặng.
Ngu Sưởng Hiên liếc cô, thấy thái độ hờ hững, lập tức đứng dậy, "bịch" tháo thắt lưng ngoài, kéo luôn dây vai, rồi mở vài nút áo ngoài quân phục. Chỉ mở được một hai nút, Diệp Bình Quân quay mặt nhìn, sắc mặt biến đổi, anh tiến thêm bước, cô hoảng hốt nhảy xuống giường:
"Anh... làm gì vậy?"
Ngu Sưởng Hiên cười: "Em đoán xem?"
Diệp Bình Quân thấy anh đứng ở cửa, cô không thể chạy thoát dù bình tĩnh đến đâu, trong tình huống này cũng hoảng loạn. Bản năng, cô với lấy bình hoa bên cạnh, hai tay giơ lên như muốn ném. Anh cười lạnh, chỉ tay vào bình hoa:
"Đặt xuống đi."
Môi cô khẽ run, ánh mắt hoảng loạn, Ngu Sưởng Hiên ném thắt lưng lên giường, rồi liếc nhìn cô đang căng thẳng đến mức cứng người, lạnh giọng nói:
"Đừng quên thân phận của em?"