“Ta đã giết rất nhiều người…”
Nhan Hàn khẽ liếc hàng chữ trên bàn, đưa tay kéo vạt váy cho Diệp Vưu: “Đổi chân khác.”
Diệp Vưu chưa từng hỏi đến chuyện buôn bán của Phủ Vũ Lâu, chỉ một lòng chăm lo Chu Quang Giản. Nàng cảm thấy câu chuyện giữa hai người dường như rơi vào cục diện bế tắc, song việc trực tiếp dẫn bọn họ đến gặp Nhan Hàn đã là sự giúp đỡ lớn nhất mà nàng có thể làm.
Nàng không chen lời, chỉ ngoan ngoãn đổi sang chân kia đặt lên ghế. Khóe mắt vô tình lướt qua hàng chữ kia, hai chữ đen trắng hiện rõ trên nền giấy.
Diệp Vưu nhìn thấy, nhận ra đó là tên đại kỵ của Phủ Vũ Lâu, vẻ hiếu kỳ liền tắt, vội vàng đưa mắt ra hiệu cho Lâm Mạt, bảo nàng đừng nói thêm.
Lâm Mạt khẽ lắc đầu, ý tứ vẫn chưa chịu từ bỏ.
Lần này nàng đến đây chính là muốn cầu viện Phủ Vũ Lâu, để Văn Hoa Thịnh nhận báo ứng thích đáng. Nhưng nàng cũng rõ, Phủ Vũ Lâu chưa bao giờ xen vào chuyện của hoàng thất, muốn nhờ họ ra tay, nhất định phải có thứ trao đổi xứng đáng.
Cái tên này, nàng chỉ mới nghe được khi dò la về Phủ Vũ Lâu không lâu trước. Nghe nói bọn họ từ lâu đã bí mật tìm người này, nhưng đến nay vẫn chưa tìm được.
Nhan Hàn ánh mắt vẫn đặt trên vết thương nơi chân Diệp Vưu, thanh âm lại đổi khác: “Ngươi làm sao biết đến người đó?”
Lâm Mạt nhận ra trong lời hắn đã có ý dao động, liền giữ chặt quân bài tẩy, không vội lộ ra: “Nếu đại nhân chịu hợp tác cùng ta, ta tự nhiên sẽ nói rõ.”
Nhan Hàn vẫn không mở miệng, chỉ trầm mặc tiếp tục bôi thuốc.
Sự im lặng kéo dài càng khiến Diệp Vưu thêm bối rối, nàng vội cúi xuống kéo váy: “Thôi được, thuốc đã bôi xong, các ngươi cứ bàn chính sự đi.”
Nhan Hàn thu lọ thuốc, lúc này mới ngẩng đầu nhìn thẳng Lâm Mạt.
Hắn từng bước tiến lại gần, ánh mắt như muốn nuốt trọn đối phương, bầu không khí trong gian phòng khép kín chợt nặng nề đến ngột ngạt.
Chỉ mấy bước sau, hắn bất ngờ ra tay, bóp chặt cổ Lâm Mạt, đẩy nàng dán lên vách tường, nhấc bổng khỏi mặt đất. Lâm Mạt cố sức vùng vẫy, bản năng muốn gỡ bàn tay thép nơi cổ, nhưng vô ích, chỉ có thể đau đớn quẫy đạp.
“Ngươi tưởng chỉ dựa vào cái tên đó mà sai khiến được Phủ Vũ Lâu sao? Ta có cả ngàn cách buộc ngươi phải khai ra hắn.”
Nhan Hàn nghiêng mắt nhìn nàng, tay kia nắm chặt tờ giấy viết hai chữ ‘Phàn Uế’, vo thành một cục.
Thấy tình thế không ổn, Tiết Hoài Cẩn định mở lời, song bản thân hoàn toàn không có võ công, mạo phạm hắn lúc này, e rằng hai người đều không toàn mạng ra khỏi đây.
Hắn đành dịu giọng khuyên giải: “Đại nhân đây là có ý gì? Dù có thương lượng không xong, hà tất phải ra tay.”
Nhan Hàn cười lạnh: “Ý gì? Ta ngược lại muốn hỏi các ngươi có ý gì?”
Hắn buông cục giấy, xoay đầu, khí thế trên người như dồn hết vào bàn tay đang bóp cổ, đôi mắt đỏ sẫm như muốn giết người, nhìn chằm chằm Tiết Hoài Cẩn.
Lâm Mạt bị bóp cổ đến nghẹt thở, khuôn mặt ửng đỏ, dần dần sắp ngất, Diệp Vưu không thể không ngăn lại.
Diệp Vưu bước tới nắm lấy cánh tay hắn, khẽ gọi: “Đại nhân, đừng động thủ.”
Nhan Hàn nhìn thấy Diệp Vưu, sát khí liền tan, hắn buông tay, như người vừa tỉnh khỏi cơn mê, hạ giọng đầy hối lỗi: “Vưu nhi, ta…”
Hắn xòe hai tay, chỉ thấy từng vết máu tưởng chừng còn loang đỏ, chấn động đến kinh tâm. Bên tai hắn dường như vang vọng lại những tiếng kêu la thảm thiết, hình ảnh ác mộng kia như xuyên thấu qua lòng bàn tay mà ùa về…
Đó là khi hắn còn bị giam trong hắc lao không thấy ánh mặt trời.
Một hôm, tất cả đám trẻ cùng lứa bị dồn vào một nhà giam có khe sáng. Dưới tia sáng mong manh kia, bụi bay lượn, mờ ảo như khói.
Phàn Uế kẻ giết người chẳng chớp mắt ung dung ngồi ngoài cửa ngục, nở nụ cười quỷ dị: “Trong các ngươi, chỉ mười phần có một phần được sống, ai mạnh người đó tồn tại.”
Một câu nói liền định đoạt sinh tử của chín phần còn lại.
Đám trẻ hiểu rõ ngày này sớm muộn cũng tới, không một ai dám chần chừ, lập tức hỗn chiến.
Nhan Hàn khi đó thân thủ vốn là nhất đẳng, còn Nhan Húc lại yếu ớt nhất. Muốn cả hai cùng sống, hắn chỉ có thể ra tay không nương tình, từng chiêu từng thức đều quyết tuyệt.
Vừa ra chiêu đã đánh ngã một thiếu niên, cậu bé kia khóc van: “Đừng giết ta, đừng giết ta!”
Nhan Hàn do dự một khắc, nhưng ngay sau đó, một lưỡi đao đã bổ xuống lưng thiếu niên, máu thịt văng tung tóe.
Thiếu niên đau đớn quay lại, lại thấy kẻ ra tay chính là bằng hữu thân cận. Do đau đớn, hay do tuyệt vọng, cậu rơi xuống giọt lệ cuối cùng, vĩnh viễn ngã xuống.
Nhan Hàn khiếp sợ, hắn hiểu nơi địa ngục này, tất cả tình cảm đều bị bóp méo, biến thành lưỡi dao đâm thẳng vào mình.
Hắn bắt đầu hiểu, đây mới là địa ngục chân chính. Những trận huấn luyện đòn roi trước kia chẳng là gì, chỉ có sống sót, chỉ có thể sống mới là đạo lý duy nhất.
Giờ đây, hoặc ta sống hoặc ngươi chết.
Nhan Hàn lao vào giết chóc, Nhan Húc theo sát phía sau. Với bản lĩnh của hắn, bọn trẻ ấy không chịu nổi vài chiêu.
“Nhan Hàn, xin tha cho ta, ta không muốn chết…” Một thiếu niên khác khóc lóc cầu xin.
Hắn cắn răng, vung đao: “Xin lỗi… ta và đệ đệ cũng phải sống.”
Chỉ một nhát, thiếu niên kia ngã xuống, trở thành mạng người đầu tiên hắn đoạt.
Mới mười sáu tuổi, Nhan Hàn vừa khóc vừa giết, không biết đã chém qua bao nhiêu người, chỉ đến khi địa lao chìm trong im lặng, tiếng kêu gào tắt hẳn, hắn mới nhận ra máu chảy lênh láng, chỉ còn vài kẻ đứng vững.
“Dừng lại.” Phàn Uế cất tiếng.
Hắn nâng chén rượu, đổ xuống đất, nụ cười quỷ dị: “Chúc mừng các ngươi.”
Người đáng chết thật ra không phải Nhan Hàn, mà chính là kẻ ngồi một bên ung dung uống rượu kia.
Phàn Uế bắt vô số trẻ con nhà lương thiện, coi như vật sở hữu, nuôi dạy thành sát thủ. Để diệt tận gốc, hắn giết hết cả gia đình bọn trẻ, kẻ không nghe lời thì một đao chém chết, vứt xác vào núi hoang cho dã thú gặm. Không một ai dám trái lệnh hắn, chỉ đành cúi đầu nghe theo.
Nhan Hàn và Nhan Húc đã sống sót trong địa ngục mười năm như vậy. Chỉ khi vượt qua khảo nghiệm, thành sát thủ đủ khả năng hành sự, bọn họ mới lật đổ được Phàn Uế, lập nên Phủ Vũ Lâu.
Nhưng bao năm trôi qua, Nhan Hàn vẫn không quên được cảnh tay mình nhuốm máu ngày ấy.
Hắn thì thầm: “Vưu nhi, ta đã giết quá nhiều người… quá nhiều người…”
Diệp Vưu không phải lần đầu thấy hắn như vậy, đành khẽ bảo: “Hai vị xin thứ, phiền ra ngoài một lát.”
Lâm Mạt đưa Tiết Hoài Cẩn ra ngoài, khép cửa phòng.
“Ngươi không sao chứ?” Tiết Hoài Cẩn lo lắng, nhìn vết hằn đỏ nơi cổ nàng.
Lâm Mạt dùng tay che, không cho chạm gần, lạnh nhạt: “Không sao.”
Hắn thấy lòng vẫn sợ, hỏi: “Phàn Uế là ai, vì sao hắn kích động như vậy?”
Nàng đáp: “Ta cũng không rõ, chỉ là thử một lần… Dĩ nhiên, có chút mạo hiểm.”
Hắn lúc này mới hiểu, từ trước tới nay mình đều xem nhẹ nàng. Chỉ với một cái tên, nàng cũng dám bước vào hang cọp, thương lượng cùng Phủ Vũ Lâu.
Bên ngoài, không khí trầm mặc; bên trong, hai người dựa vào nhau.
Gió đông thổi làm cửa sổ kêu lạch cạch, hất tung vài sợi tóc bên trán Nhan Hàn.
Hắn ôm chặt Diệp Vưu. Nàng muốn khép cửa sổ, nhưng hắn càng ôm chặt hơn.
“Khép cửa, lạnh.” Diệp Vưu khẽ nhắc.
Nhan Hàn không nỡ buông nàng, đợi khi nàng quay người, hắn vẫn nắm tay nàng, cùng đến bên cửa.
Cửa khép, hai người cùng ngồi bên mép giường.
“Vưu nhi, ta giết nhiều người lắm…” Nhan Hàn lại nói, bàn tay không chịu buông, Diệp Vưu cảm nhận rõ bàn tay hắn đang run nhẹ.
Hắn lặp đi lặp lại chuyện cũ, không chỉ bởi tội lỗi với những hồn oan, mà còn bởi thứ khát khao sâu kín chính hắn cũng không hiểu.
Hắn cúi đầu, kiềm nén đau đớn: “Ta không rõ, vì sao là ta. Vì sao chúng ta phải chịu cảnh như vậy. Vì sao ta sinh ra đã bị nhấn chìm trong bùn nhơ, dẫu cố gắng leo ra, vẫn rửa không sạch.”
Nhan Hàn xưa nay cực kỳ ưa sạch sẽ, không chịu được y phục vấy bẩn. Không phải hắn cầu kỳ, mà vì mỗi vết bẩn đều nhắc hắn về quá khứ nhơ nhớp, về những mạng người vô tội đã chết trong tay.
Phủ Vũ Lâu nay hành hiệp trượng nghĩa, song thiện ác nào bù đắp được nhau.
Diệp Vưu cảm nhận lực nắm tay hắn càng chặt, nàng đặt tay mình lên tay hắn: “Chẳng phải ngươi từng nói, việc Phủ Vũ Lâu làm chính là buôn bán mạng người đó sao?”
Hắn khẽ hỏi, giọng như sợ hãi: “Nàng… có sợ ta không?”
Diệp Vưu không hề lộ vẻ sợ hãi: “Vì sao ta phải sợ? Ta còn chưa kịp cảm ơn lâu chủ nữa. Lâu chủ quên mất vì sao ta ở đây sao?”
Nàng chính là người được Nhan Hàn mang về trong trận danh chấn giang hồ của Phủ Vũ Lâu.
Năm đó hắn dẫn người tới Nhạc huyện, chém đầu gian quan tham tàn.
Gian quan coi nàng như con dâu hứa gả cho đứa con trai ngốc nghếch, nhốt nàng trong phủ, hằng ngày phục dịch. Nếu trễ thêm vài ngày, nàng đã bị ép thành thân, thật đáng thương.
Nhưng “đáng thương” không phải lý do hắn mang nàng đi.
Ngày ấy, hắn lấy mạng tên gian quan, Diệp Vưu tận mắt chứng kiến, lại không hề khiếp sợ, còn lao tới nắm chặt tay hắn, cố chấp như đóa tiểu hoa trong mưa giông. Hắn không sao gỡ ra, đành đem nàng về.
Về sau mới biết nàng không biết chữ, ngày ngày chỉ lo giặt giũ quét tước. Hắn sợ người khác bàn tán, nên giao Chu Quang Giản cho nàng quản lý, lại tự tay dạy nàng học.
Đúng vậy, nếu nàng sợ, ngay từ đầu đã không ở lại nơi này. Nhan Hàn như được gỡ ách, tâm tình trở về bình thường.
Diệp Vưu mỉm cười, ghé sát, đôi mắt sáng long lanh như chứa đầy ánh sao: “Để ta xem thử, lâu chủ của chúng ta làm sao thế này, chẳng lẽ thành ngốc rồi?”
Nhan Hàn im lặng, vài giây sau lạnh giọng: “Nàng, to gan thật!”
Diệp Vưu thấy hắn còn biết trưng vẻ nghiêm nghị, liền yên lòng, rút tay ra khỏi bàn tay hắn, giơ lên đùa nghịch trước mặt hắn: “Ta to gan rồi, vậy lâu chủ có đồng ý chuyện của Lâm tỷ tỷ không?”
“Được. Nhưng việc này nàng không tiện biết thêm, ta sẽ tự nói với nàng ấy.”
“Dạ, tiểu nữ tuân lệnh đại nhân.”
Diệp Vưu đứng dậy, ra ngoài báo tin tốt cho Lâm Mạt.
Trước cổng phủ Nhan Húc.
Hai người trở về theo lối cũ, đến cổng phủ Nhan Húc thì trời đã đứng bóng, người xếp hàng ngoài cửa vẫn còn đông.
Toàn bộ dân trong một tiểu huyện này đều dựa vào một nhà của Nhan Húc mà sinh tồn. Suốt từ sáng đến tối, bọn hạ nhân làm việc ngoài cửa đã phải thay nhau mấy lượt.
Lưu bá thấy hai người trở về, vội tiến lên nói: “Nhị vị công tử đã về, trong phủ đã chuẩn bị rượu ngon thức quý.”
Hai người vừa đặt chân đến cửa, chợt có một hạ nhân hớt hải chạy tới, thở không ra hơi: “Có… có thích khách.”
Nàng chạy từ hướng mấy người ở, nơi đó còn có Lập Xuân và Nam Phong, cả hai lập tức lao đi.
“Không có ai.” Hai người mỗi người chạy vào một gian, sau lại gặp nhau, đồng thanh nói.
Trong lòng họ lập tức dâng lên một tia lo lắng.
Hai căn phòng đều không có dấu vết đánh nhau, tựa hồ thích khách không phải đến để giết người, mà là bắt họ đi. Lập Xuân vốn không biết võ công, nếu có kẻ xấu ra tay, đem bọn họ bắt đi là chuyện dễ như trở bàn tay.
Nhưng vì sao phải bắt họ? Giờ phải đi đâu để tìm người?
Hai người đều có suy tính riêng, tiếp tục dò xét. Khi đi ngang phòng Lăng Vân, bỗng nghe thấy có tiếng người.
Hóa ra bọn họ không bị bắt đi, thích khách là đến đây.
Nam Phong nói: “Tướng quân trở về rồi. Vừa rồi có kẻ muốn ám sát ngài, may mà lúc ấy ngài không ở đây. Ta đánh vài chiêu với hắn, hắn liền bỏ chạy.”
Căn phòng hỗn độn vô cùng, bàn ghế không gãy thì cũng in đầy vết đao. Chậu hoa vỡ tan, đất cát văng khắp nơi.
Tiết Tình nhìn qua, chỉ nói: “Người không sao là được.”
Tiếng bước chân vang lên, Nhan Húc chậm rãi tới: “Chuyện gì thế này, sao trong phủ ta lại có thích khách?”
Hắn vốn đã ngồi chờ mọi người cùng ăn, ai ngờ hạ nhân chạy tới báo tin có thích khách, liền vội vã đến xem.
Tiết Tình đưa tay day trán: “Việc này ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?”
Nam Phong phụ họa: “Đúng vậy, chúng ta là khách, làm sao biết được. Lẽ nào thích khách lại chính là ngươi? Sao vừa rồi ngươi lại không có mặt?”
Nhan Húc thoáng hoảng, trong phủ rõ ràng toàn là người của mình. Hơn nữa, đám người này ở đây cũng đã không ít ngày, vậy mà vừa khi Lăng Vân đến, liền xảy ra chuyện. Chuyện này tuyệt đối không chỉ đơn giản là ám sát, tất nhiên có liên can đến Thọ huyện.
Nhan Húc vội giải thích: “Ở Thọ Châu có một con suối nhỏ, cá nơi đó ngon lắm. Vừa rồi ta là muốn mời chư vị một bữa, nên đặc biệt đi câu về.”
Chủ phủ thân tự câu cá chiêu đãi khách, ngay cả hắn nói ra cũng thấy có chút lạ lùng, đành bổ sung: “Chư vị nếm thử là rõ.”
Tiết Tình cùng Lăng Vân dĩ nhiên biết kẻ kia không phải Nhan Húc. Hắn không việc gì phải cứu họ về rồi lại ra tay hại. Nhưng lúc này truy xét cũng vô ích, tạm thời chẳng thể tìm ra thủ phạm.
Cả nhóm chuyển sang phòng ăn, quả nhiên trên bàn bày sẵn rượu ngon và thức ăn phong phú.
Nhan Húc chỉ tay, tự đắc nói: “Do chính tay ta nấu, mọi người nếm thử đi.”
Chính giữa bàn là một đĩa cá lớn, chiên đúng lửa, sắc vàng ươm, dưới ánh sáng vô cùng mê người. Ở phần thân đã khéo léo rạch đều, để gia vị thấm sâu. Vừa nhìn cũng biết tay nghề của đầu bếp chẳng tầm thường.
Mọi người mỗi người gắp một miếng.
Tiết Tình vừa đưa đến miệng, bỗng ngửi thấy mùi vị quen thuộc: “Có độc!”
Lăng Vân lập tức vung đũa, đánh rơi miếng cá trong tay Nam Phong và mọi người ngay trước khi họ cho vào miệng.