“Những cái tên được báo ở đây, cuối cùng đều là xác chết.”
Lâm Mạt đã đứng lặng ở cửa Chu Quang Giản một lúc lâu. Nàng hỏi thăm không ít người, mới nghe ngóng được rằng nơi tiếp xúc của Phủ Vũ Lâu nằm tại chốn này.
Chu Quang Giản là bảo các nổi tiếng trong hoàng thành, chỉ một cây trâm cài tóc đơn giản nhất cũng tinh xảo vô song, người nhà quyền quý trong thành đều là khách quen nơi đây.
Nếu không nhờ tin tức từ người thật đáng tin, chẳng ai có thể liên hệ tòa bảo các lộng lẫy này với Phủ Vũ Lâu thần bí trên giang hồ.
Tương truyền muốn thỉnh động Phủ Vũ Lâu, tiền tài tất nhiên là điều không thể thiếu, song quan trọng hơn, nhất định phải có ít nhất một vị lâu chủ gật đầu.
Lâm Mạt một lòng quản lý Quần Phương Lâu, cũng coi như lăn lộn chốn thị thành, nhưng chưa từng cùng loại tổ chức sát thủ như vậy có bất cứ giao tình. Nàng đứng nơi cửa, trong đầu suy nghĩ xem nên làm cách nào khéo léo vượt qua cửa ải của lâu chủ.
Là mạnh bạo nói: “Ta có đủ tiền, các hạ chỉ cần nói một câu, làm hay không làm?”
Hay là mềm giọng cầu khẩn: “Các hạ, ta cũng chỉ là người đưa chuyện, xin đừng làm khó ta.”
Hoặc giả, đi theo đường bi thương: “Van cầu đại nhân, hãy đồng ý với ta.” rồi làm bộ lau nước mắt, “Nếu đại nhân không nhận lời, tiểu nữ biết về ăn nói làm sao đây?”
Trong lúc còn do dự.
“Có phải là Lâm tỷ không?” Bên trong truyền ra tiếng gọi trong trẻo đầy nhiệt tình, khiến dòng suy tưởng của Lâm Mạt bị cắt ngang.
Một cô nương với khuôn mặt tròn trịa, cười lên vô cùng đáng yêu, thật khiến người ta ưa thích. Nàng vận y phục rực rỡ, tung tăng bước ra.
“Tỷ lại đến chọn trang sức sao?” Cô nương ấy kéo tay Lâm Mạt dẫn vào trong.
Bên trong Chu Quang Giản người đến kẻ đi đông đúc, bọn tiểu nhị tất bật tiếp khách đang chọn lựa châu ngọc. Lâm Mạt nhìn quanh, không thấy những người này có gì khác với khách nhân hoặc tiểu nhị bình thường.
“Đúng lúc quá, chúng ta vừa ra một đợt trang sức mới, đợi chút, ta mang cho tỷ xem.”
Chỉ thấy nàng ấy bước vào hậu phòng, tiếng lục lọi lạch cạch vang lên, một lát sau bưng ra một chiếc hộp.
Rồi nàng lấy một cây bộ dao trong hộp, đưa lên thử trên tóc Lâm Mạt: “Cây bộ dao này rất hợp với tỷ, tỷ thấy sao?”
Cô nương đáng yêu và nhiệt tình ấy chính là Diệp Vưu, quản sự tạm thời của Chu Quang Giản. Dẫu gọi là quản sự, thực chất nàng cũng chỉ như một tiểu nhị, chỉ là thay mặt lo những việc thường nhật của cửa tiệm.
Chu Quang Giản cũng như Quần Phương Lâu, từ thiết kế trang sức cho tới vận chuyển, bán hàng đều là nữ tử, chỉ có một mình chưởng quỹ là nam. Nhưng chưởng quỹ thường thần long kiến thủ bất kiến vĩ, vì thế mọi chuyện đối ngoại đều do Diệp Vưu xử lý.
Tuy nàng nhìn có vẻ hồn nhiên như chẳng biết sự đời, nhưng dưới tay nàng quản lý, Chu Quang Giản buôn bán phát đạt, ngay cả hoàng hậu trong cung cũng đích danh chỉ mua đồ từ nơi này.
Diệp Vưu chăm chú giới thiệu từng món, nhưng lòng Lâm Mạt không đặt ở đó, ánh mắt không ngừng đảo quanh.
“Làm sao vậy, Lâm tỷ?” Diệp Vưu cũng nhìn xung quanh, mọi thứ đều bình thường, chẳng có gì lạ cả.
Lâm Mạt biết, nếu còn không mở miệng thì đúng là thành khách đến mua đồ, bèn khẽ đẩy hộp trang sức ra: “Diệp Vưu muội muội, thực ra hôm nay tỷ không phải đến mua trang sức.”
“Vậy là đến làm gì?” Diệp Vưu tròn xoe đôi mắt, nhìn nàng đầy thắc mắc.
“Ta đến tìm người của Phủ Vũ Lâu, nghe nói ở đây có thể gặp được.”
Lâm Mạt nhìn cô nương rạng rỡ trước mặt, thấy mình nói hơi thừa: “Ài, nói với muội làm gì, muội làm sao biết được.”
“Muội biết chứ.” Diệp Vưu ngẩng đầu đáp tự nhiên. Vẫn gương mặt vô hại ấy, nhưng lời nàng nói khiến Lâm Mạt sững sờ.
“Đợi muội báo một tiếng, rồi mời tỷ lên.” Vừa nói, nàng vừa thu dọn những món trang sức vừa lấy ra.
“Ta nói là Phủ Vũ Lâu.” Lâm Mạt hơi nhích lại gần, trong lời mang sự khó tin: “Chính là cái tổ chức giết người ấy.”
Diệp Vưu không hiểu vì sao có người hỏi như vậy, nghiêng đầu cười: “Ừ? Thì đúng rồi mà, tỷ.”
Diệp Vưu cất hộp vào chỗ cũ, như chú thỏ nhỏ tung tăng chạy lên lầu, còn để lại giọng nói trong trẻo: “Chờ muội chút nhé, tỷ.”
Lâm Mạt nhận được câu trả lời chắc nịch thì hơi kinh ngạc. Nhìn dáng vẻ vui tươi của Diệp Vưu, nàng dẫu còn chút lo lắng, cũng buông xuống một nửa nghi kỵ.
Tầng ba Chu Quang Giản.
Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc, cốc cốc cốc…
Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, bên trong nam nhân như không nghe thấy, vẫn thản nhiên luyện chữ.
Diệp Vưu đợi không được, liền đẩy cửa xông vào, gương mặt đáng yêu phùng má tức giận, từng bước từng bước giậm chân: “Nhan Hàn! Ngươi giả chết phải không!”
Nam nhân đặt bút xuống, không chút hoảng loạn, gương mặt lạnh nhạt không có nửa phần biểu tình.
Hai người không ai sợ ai, một kẻ lạnh như băng sơn, một kẻ nóng như núi lửa nhỏ.
Diệp Vưu đi tới, tiện tay cầm cây bút lông trong nghiên, định vẽ lên gương mặt lạnh lùng ấy: “Ta vẽ ngươi thành con mèo nhỏ.”
Nam nhân khẽ nghiêng đầu, nàng liền hụt tay, thân thể mất trọng tâm lao về phía trước.
“Ngươi… á…” Kế hoạch chưa thành, Diệp Vưu lại tự mình chịu thiệt.
Chỉ thấy nàng đập mạnh lên bàn, nửa người ngã đè lên giấy mực, một tay còn vịn lên vai nam nhân.
Bút lông trong tay Diệp Vưu vẩy ra vài vệt mực, có giọt bắn lên mặt hắn. Hắn dùng tay quệt qua, nhìn mực đen dính trên tay là đủ biết trên mặt mình không ít. Hắn chẳng nổi giận, chỉ hơi cau mày, buông ra ba chữ: “Không giống lời.”
Diệp Vưu vội vàng bò dậy, nhân lúc hắn không để ý liền chấm một nét lên má hắn, điểm mực đen càng khiến gương mặt hắn thêm trắng.
Diệp Vưu vui vẻ cười khanh khách, nụ cười đắc ý khiến nam nhân thoáng hiện chút giận: “Nói chính sự.”
Diệp Vưu đặt bút xuống, làm bộ nghiêm chỉnh cúi chào: “Nhan Hàn đại nhân, Lâm tỷ có chuyện muốn gặp ngươi, hiện giờ đang ở dưới lầu.”
“Tìm ta?” Nam nhân hơi suy nghĩ, “Tìm Phủ Vũ Lâu, hay tìm Chu Quang Giản?”
“Phủ Vũ Lâu.” Diệp Vưu đáp.
“Nàng nói tìm Phủ Vũ Lâu, ngươi cũng gật đầu?” Nhan Hàn đưa tay day trán.
Hắn vốn biết Diệp Vưu đơn thuần, không ngờ nàng dễ dàng đem thân phận mình lộ ra. Người bình thường muốn gặp lâu chủ của Phủ Vũ Lâu, không trải qua trắc trở là không được.
Diệp Vưu thấy sắc mặt hắn khó tin, giải thích: “Lâm tỷ là người tốt, nàng tìm ngươi chắc chắn cũng vì chuyện tốt. Sao ta lại không nhận lời.”
“Chuyện tốt? Chúng ta làm là nghề giết người đó.” Nhan Hàn dở khóc dở cười trước lời nàng.
Nhan Hàn đỡ trán, ánh mắt nghiêm túc: “Tiểu Vưu, hứa với ta, lần sau bất kể thế nào cũng không được như thế, được không?”
“Được, nhưng ngươi phải gọi ta là Vưu tỷ.” Diệp Vưu đắc ý, cái đuôi như muốn dựng ngược lên trời.
Nhan Hàn bất đắc dĩ: “Được được, Vưu tỷ.”
Diệp Vưu chỉnh lại y phục, nói: “Vậy ngươi mau chuẩn bị, ta đi đón tỷ tỷ lên.”
“Ngươi còn ra lệnh cho ta nữa.”
Nhan Hàn miệng chê, nhưng thân thể lại thực hiện rất nhanh. Diệp Vưu vừa ra khỏi cửa, hắn đã rửa mặt thay y phục một mạch.
Chẳng bao lâu, người được dẫn lên.
Diệp Vưu đưa Lâm Mạt vào phòng, lúc này hắn đã mặc toàn hắc y, thu dọn xong xuôi rồi lại tiếp tục luyện chữ.
“Đây là Nhan Hàn, lâu chủ của Phủ Vũ Lâu, cũng là chưởng quỹ của Chu Quang Giản.” Diệp Vưu giới thiệu, còn Nhan Hàn mặt lạnh, chẳng buồn ngẩng đầu.
Chưa đợi Lâm Mạt lên tiếng, hắn đã lạnh nhạt bảo Diệp Vưu: “Ngươi ra ngoài trước.”
Diệp Vưu nghe lời, còn cho Lâm Mạt một ánh mắt trấn an rồi khép cửa lại.
“Đây là quy củ.” Hắn thản nhiên bổ sung, ánh mắt ra hiệu chỗ ngồi trước mặt, “Ngồi đi.”
Thái độ cao ngạo khiến Lâm Mạt cảm thấy không khí chợt trở nên lạnh buốt.
Lâm Mạt ngồi xuống, ổn định tâm thần, những suy nghĩ lộn xộn lúc trước đều vứt bỏ, nàng cũng lạnh giọng: “Nhan các chủ, ta muốn cứu một người.”
Nhan Hàn ngưng bút, “Đúng là trò cười.” Hắn bật cười nhạt, “Phủ Vũ Lâu ta chưa từng nhận việc cứu người, cái tên đã báo đến đây, cuối cùng đều là tử thi.”
Lâm Mạt nhìn nam nhân thong dong luyện chữ trước mặt, không ngờ hắn sẽ nói vậy.
“Phiền các chủ cho một lời dứt khoát. Nhận hay không nhận?” Lâm Mạt lấy ra một túi bạc đặt lên bàn, “Nhận thì đây là tiền đặt cọc, giá cả tùy ngươi mở miệng.”
Tiếng túi bạc chạm bàn trầm nặng, Nhan Hàn chỉ nghe cũng biết bên trong không ít ngân lượng, bèn hỏi: “Nói tên.”
“Cô nương tên là Tiểu Ngư.”
Trong mắt Nhan Hàn thoáng hiện một tia ngạc nhiên khó nắm bắt. Hắn rốt cuộc đặt bút xuống, nhìn thẳng vào Lâm Mạt.
“Ngươi biết thân phận nàng?”
“Không biết.”
“Đã từng gặp nàng?”
“Chưa từng.”
“Tỷ tỷ nàng nhờ ngươi đến?”
“Không.”
Cả hai người hỏi đáp gọn ghẽ, nhưng đều mang những nghi hoặc trong lòng.
“Thôi được. Ta nhận tiền này, ngày mai giờ này, đến đây đón người.”
Nhan Hàn thấy Lâm Mạt chẳng biết gì nhiều, cũng không hỏi thêm, nhận bạc và tiễn khách.
Lâm Mạt cáo tạ rồi lui ra. Xuống lầu, nàng thấy Diệp Vưu đang đùa với mấy đứa nhỏ, cũng không quấy rầy nữa.
—
Quần Phương Lâu.
Lâm Mạt vừa bước vào Quần Phương Lâu liền có người đến báo rằng Lập Xuân đã đi tìm Tiết Tình. Lâm Mạt không lấy làm lạ, chỉ là Tiết Tình chỉ căn dặn nàng cứu người, lại không nói phải đưa người trở về, khiến Lâm Mạt có chút do dự, định chờ Lập Xuân về để hỏi.
Nhưng Lập Xuân đã rời đi, Lâm Mạt cũng không biết tìm ai để hỏi cho rõ, xem ra chỉ đành mai đúng giờ đến tiếp người.
Trên xe ngựa.
Từ hoàng thành xuất phát, để mau đến nơi, xe ngựa không ngừng xóc nảy, cuốn lên một lớp bụi mờ phía sau.
Tiết Tình nhận ra từ khi lên xe, Lăng Vân vẫn giữ nét mặt âm trầm, đôi mắt dường như cứ nhìn chăm chú vào một điểm nào đó, trầm ngâm suy nghĩ.
Bình định loạn lạc, với một tướng quân dạn dày trận mạc như Lăng Vân, tự nhiên chẳng có gì khó khăn. Thế nhưng, theo quan sát mấy ngày qua, nếu chuyện này thực sự đơn giản, thì đã chẳng để trống đến mức phải giao cho một vị tân tướng trong hoàng thành như hắn.
Ngay cả Lâm Mạt cũng không rõ vị tướng quân này sẽ dùng cách nào để đối phó.
“Nàng sợ không?” Lăng Vân đột nhiên quay sang Tiết Tình, giọng như đang quan tâm: “Nhìn dáng vẻ của nàng, hẳn chưa từng thấy máu?”
“Có liên quan gì đến chuyện lần này?” Tiết Tình khẽ dịch người ra sau một tấc, “Chẳng lẽ ngài định giết ta ngay ở đây?”
Ánh mắt Lăng Vân khẽ động. Hắn vốn chỉ thuận miệng quan tâm vài câu, cớ sao lại bị hiểu lầm như vậy.
Hắn điều chỉnh lại sắc mặt, không còn quá nghiêm khắc: “Ngươi là người của nàng, ta sẽ không ra tay với ngươi.”
Tiết Tình dĩ nhiên biết hắn không có ý giết mình. Nếu hắn muốn ra tay, sớm đã làm từ lâu, cần gì phải chờ đến lúc này. Chỉ là thấy lông mày hắn cau chặt, nàng vốn định nói vài câu để xua bớt không khí nặng nề, nhưng lại lỡ miệng đùa không đúng lúc.
Tiết Tình chẳng chút sợ hãi, ngược lại còn nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt ẩn chứa một lời cảnh cáo đầy nguy hiểm: “Ta có thể chưa từng thấy máu, nhưng ta từng thấy người.”
“Ngươi có biết, nếu hai kẻ cùng phạm tội, mà quan phủ lại không có chứng cứ, sẽ xử lý thế nào không?” Tiết Tình hỏi.
Lăng Vân im lặng.
Tiết Tình chống hai tay sang hai bên, thong thả nói: “Họ sẽ tách hai người ra, nói với họ rằng, nếu cả hai đều không khai ra sự thật, rất có thể vì không có bằng chứng, mỗi người sẽ bị giam một năm.”
“Nhưng nếu trong đó có một người chịu thú nhận, còn người kia vẫn kiên quyết chối tội, vậy kẻ chối tội sẽ phải chịu án mười năm tù. Còn kẻ thú nhận sẽ được khoan hồng, tám năm là ra.”
“Ngươi đoán xem họ sẽ chọn cách nào?”
Tiết Tình dứt lời, nhìn Lăng Vân, như thể đã sớm đoán được câu trả lời của hắn.
Tiếng đá sỏi nghiến lạo xạo dưới bánh xe và tiếng vó ngựa xen lẫn với tiếng roi quất của xa phu đều nghe rõ mồn một.
Lăng Vân không hiểu nàng hỏi chuyện này làm gì. Rõ ràng, nếu cả hai đều không khai, chỉ cần một năm là xong.
Nhưng… liệu hai kẻ không thể giao tiếp ấy có thật sự đồng lòng?
Nếu bản thân hắn kiên quyết chịu đựng, còn kẻ kia lại khai ra để cầu công, được tha nhẹ tội. Vậy cuối cùng, chính hắn sẽ phải chịu mười năm tù, để kẻ kia ung dung hưởng lợi.
Lăng Vân hơi do dự: “Có lẽ, cả hai sẽ chọn giấu kín.”
“Không.”
Tiết Tình khẳng định: “Họ sẽ đều chọn thú nhận, phản bội đối phương.”
“Vì sao?” Lăng Vân tuy nghĩ đến khả năng đó, nhưng không rõ vì sao nàng lại chắc chắn như vậy.
Tiết Tình thu lại ánh nhìn kiên định, khẽ vén rèm xe nhìn ra ngoài, giọng nhẹ tựa gió mây: “Bởi vì, chẳng ai nguyện đem vận mệnh của mình đặt vào tay người khác.”
Lúc này xe ngựa đang lướt qua một khu rừng rậm, Tiết Tình cũng trầm ngâm, ngắm nhìn những tán cây xanh ngát ngoài kia, thứ màu xanh trong trẻo khiến nàng cảm thấy lòng bình yên hơn.
Dứt lời, nàng bỗng nhớ ra điều gì, bắt đầu lục trong bọc đồ.
Vừa lục, nàng vừa nói tiếp: “Huống hồ, khi đứng trước lựa chọn, giữa việc không làm gì và làm một điều gì đó…”
Tiết Tình dừng tay vài giây, ngẩng đầu: “Ngươi sẽ chọn bên nào?”
Chưa đợi hắn đáp, nàng đã nói thay: “Ngươi cũng sẽ chọn làm gì đó, đúng không?”
Sự trầm mặc của Lăng Vân chính là câu trả lời.
Tiết Tình chẳng bận tâm đến phản ứng của hắn, vẫn tiếp tục lục tìm: “Dẫu cho điều ấy có thể vô dụng, thậm chí phản tác dụng, con người vẫn vô thức nghĩ rằng, làm một việc gì đó vẫn hơn là chẳng làm gì.”
Lăng Vân nhìn kỹ mưu sĩ có vẻ ngoài bình thường này, dần nhận ra nàng không hề đơn giản.
Dẫu làn da nàng trắng nõn như chẳng hề từng trải, nhưng lại am hiểu lòng người, có lẽ nàng thật sự có thể giúp hắn ở Thọ Châu một tay.
Bất chợt, giọng nói vui mừng của nàng kéo kỳ vọng của hắn xuống: “Tìm thấy rồi!”
Lăng Vân còn tưởng là chuyện hệ trọng, nào ngờ chỉ thấy nàng lôi ra một xâu kẹo hồ lô, trên đó đã khuyết mất một quả, mấy quả còn lại lớp đường cũng đã tan chảy đôi phần.
“Ăn không?”
Hắn quả thực nghĩ nhiều rồi.
“Haizz, chuyến này đi mấy dặm đường, sợ là cả nhiều ngày nữa cũng chẳng có cái ngon để ăn.”
Tiết Tình nhìn xâu kẹo hồ lô, cắn một miếng rồi tiếc nuối thở dài.