Bóng tối trong căn phòng ngủ khóa trái đặc quánh và lạnh lẽo như một hầm mộ.
Dưới sàn gạch men xám, những mảnh giấy vụn bị xé nát nằm rải rác khắp nơi, trắng xóa và trơ trọi như những cánh hoa tàn sau một trận cuồng phong tàn khốc. Đó là những trang sơ đồ quang học chi chít nét vẽ nắn nót của Nam, những mẩu giấy nhớ màu vàng chanh ghi từng công thức thấu kính được Chi cẩn thận gieo thành vần thơ lục bát dễ nhớ, và cả bài kiểm tra một tiết môn Vật lý vừa mới hôm qua còn đỏ thắm điểm 8—minh chứng đầu tiên cho sự kiên trì và nỗ lực thoát khỏi bóng tối của cô. Tất cả đã bị xé toạc, vò nát dưới gót chân trút giận của người mẹ.
Chi ngồi bệt dưới góc tường, lưng tựa vào thành gỗ lạnh ngắt của chiếc tủ sách đã trống hoác. Cơn đau thể xác giờ đây mới bắt đầu râm ran truyền đến từng đầu dây thần kinh. Nửa bên má trái của cô sưng húp, nóng rát như bị lửa thiêu sau cái tát nảy lửa; khóe môi rách một vệt nhỏ, mỗi lần mím lại đều nếm thấy vị tanh nồng mằn mặn của máu. Cặp kính cận gọng tròn thân thương nằm chỏng chơ cách đó nửa mét, một bên tròng kính đã nứt toác thành hình mạng nhện chằng chịt, khiến mọi thứ trong tầm mắt cô trở nên nhòe nhoẹt, méo mó và mông lung.
Nhưng đau đớn nhất không phải ở vết thương ngoài da. Nơi lồng ngực trái của Chi như có một tảng đá ngàn cân đè nặng, bóp nghẹt từng nhịp thở yếu ớt. Trong lòng bàn tay phải, các ngón tay cô vẫn đang cuộn chặt, siết cứng lấy một vật kim loại nhỏ bé. Chiếc kẹp ghim giấy bằng thép nhọn hoắt mà Nam từng dùng để kẹp tập đề cương cho cô—thứ duy nhất cô kịp giấu vào vạt áo trước khi cơn thịnh nộ của mẹ quét qua—đang găm sâu vào da thịt. Đầu kim loại sắc lạnh đâm xuyên qua biểu bì, rỉ ra những giọt máu đỏ tươi, thấm đẫm vào lòng bàn tay. Vị buốt nhói truyền lên não bộ, nhưng Chi không buông ra. Cô cần nỗi đau này. Nỗi đau ấy là sợi dây neo mong manh duy nhất giữ cho cô không hoàn toàn tan vỡ và ngã gục vào hố sâu hoảng loạn.
Cạch!
Tiếng bát đĩa ngoài phòng khách bị dằn mạnh xuống bàn làm Chi giật bắn người, toàn thân co rúm lại theo phản xạ. Qua khe hẹp của cánh cửa gỗ lim khóa trái và ô thông gió sát trần nhà, tiếng bước chân nện gót giày dồn dập, bực bội của bà Thanh Thư vang lên rõ mồn một.
Ngay sau đó là tiếng chuông điện thoại bàn reo lên từng hồi gấp gáp, chát chúa xé tan bầu không khí ngột ngạt của ngôi nhà.
Chi nín thở, nép sát tai vào gờ cửa, các ngón tay siết chặt chiếc kẹp ghim đến mức run lẩy bẩy. Tiếng nhấc ống nghe vang lên, kèm theo đó là giọng nói khàn đặc, kìm nén cơn giận dữ của mẹ cô:
“Alo! Tôi nghe đây… Thầy Tuấn đấy à?”
Cái tên “thầy Tuấn” vừa thốt ra khiến tim Chi hẫng đi một nhịp. Thầy giám thị Đinh Khắc Tuấn. Tại sao thầy lại gọi cho mẹ vào giờ này? Chẳng lẽ chuyện mẹ đến trường gây náo loạn ban chiều đã truyền đến tai ban giám hiệu?
Nhưng những lời tiếp theo từ đầu dây bên kia dường như đã biến sự giận dữ của bà Thư thành một nỗi kinh ngạc xen lẫn phẫn nộ tột cùng. Giọng bà vút cao, the thé vọng qua khe cửa:
“Cái gì cơ? Thầy nói cái gì bị đập phá? Phòng thực nghiệm cũ ở tầng áp mái dãy B á?… Tan hoang hết rồi ư?”
Đầu óc Chi bỗng chốc nổ tung một tiếng ong chói tai. Toàn bộ máu huyết trong người cô như đông cứng lại.
Phòng thực nghiệm cũ… tan hoang hết rồi?
Căn gác mái dãy B, nơi chứa chiếc bàn gỗ dài phủ bụi, nơi những khung cửa sổ vòm hướng ra biển Tiên Sa đón từng ngọn gió lộng, nơi chứa những giá đỡ bằng đồng cổ kính và chiếc kính thiên văn phản xạ—di vật tinh thần thiêng liêng duy nhất mà người ông quá cố để lại cho Nam… Bị đập phá là có ý gì?
Bà Thư ngoài phòng khách vẫn tiếp tục gắt gỏng, tiếng chân bà đi đi lại lại trên sàn gạch:
“Bắt quả tang tại trận không?… Thằng Hoàng Nhật Nam đang ở đấy à? Tôi đã bảo với các thầy từ lâu rồi, cái ngữ học sinh cá biệt, đầu trộm đuôi cướp ấy thì làm được trò trống gì ngoài việc phá làng phá xóm! Năm ngoái nó thi trượt điểm liệt môn Văn, quậy phá vô tổ chức, bây giờ còn dám đập nát tài sản của nhà trường… Lại còn lôi kéo, dụ dỗ con Chi nhà tôi lên cái xó xỉnh ấy để làm những trò mờ ám! Ban giám hiệu đã triệu tập nó chưa?… Đang giữ ở phòng giám thị à?”
Chi quỳ sụp xuống sàn, hai tai lùng bùng. Bàn tay đang siết chiếc kẹp ghim run rẩy dữ dội đến mức mũi thép cào rách thêm một đường trên da thịt.
Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào là Nam!
Nam yêu căn gác mái đó hơn bất cứ thứ gì trên đời. Cậu có thể nhịn ăn sáng cả tuần chỉ để dành tiền mua một hộp mỡ bò bảo dưỡng vòng bi cơ học, cậu có thể thức trắng đêm bên bờ kè lộng gió, cẩn trọng dùng từng giọt nước cất và bột mài để xoa phẳng từng vết xước micromet trên mặt kính. Cậu nâng niu từng chiếc ốc vít, từng mảnh thấu kính của ông nội như chính sinh mệnh của mình. Làm sao Nam có thể đập phá nơi ấy?
“Các thầy phải xử lý cho nghiêm!” Tiếng bà Thư the thé, cay độc như từng nhát búa nện vào màng nhĩ Chi. “Đình chỉ học là còn nhẹ! Phải đuổi học, tống cổ nó ra khỏi trường Hải Triều để làm gương! Một đứa học sinh vô giáo dục, bố mẹ bỏ nhau đùn đẩy trách nhiệm… Tôi không thể để con gái tôi bị vấy bẩn bởi một kẻ mạt hạng như thế được! Sáng thứ Hai này tôi sẽ lên gặp trực tiếp thầy hiệu trưởng nộp đơn xin chuyển trường cho con Chi. Tôi không để nó học chung một mái trường với thứ lưu manh ấy thêm một ngày nào nữa!”
Tiếng cúp máy khô khốc vang lên cái rầm. Sau đó là tiếng bà Thư thở hắt ra đầy căm phẫn, tiếng gót dép loẹt quẹt đi vào bếp rồi tiếng nước chảy ào ào.
Chi ngồi chết lặng giữa đống giấy vụn, lồng ngực phập phồng nghẹn ứ. Một cảm giác bất an dữ dội, lạnh buốt từ sống lưng bò lan khắp toàn thân. Đã có chuyện gì xảy ra với gác mái? Nam đang ra sao? Tại sao thầy Tuấn lại giữ Nam ở phòng giám thị?
Trong căn phòng tối đen như mực, chỉ có ánh trăng mờ đục rọi qua chấn song sắt cửa sổ. Chi cắn chặt môi, cố nén tiếng nấc nghẹn ngào. Cô không thể ngồi yên chịu chết ở đây. Cô phải biết chuyện gì đang thực sự diễn ra.
Ánh mắt Chi lướt nhanh qua góc phòng, dừng lại ở gầm chiếc giường gỗ trải chiếu hoa. Ở góc khuất sâu nhất, sát chân tường ẩm mốc, có một chiếc hộp carton cũ đựng sách vở từ hồi cấp hai. Giữa đáy hộp ấy có một chiếc máy tính bảng học tập màn hình 8 inch cũ kỹ mà cô dùng để tra cứu từ điển tiếng Anh từ ba năm trước. Pin của nó đã chai, vỏ máy trầy xước, mẹ cô tưởng nó đã hỏng từ lâu nên không buồn tịch thu cùng với chiếc điện thoại thông minh ban chiều.
Chi lồm cồm bò trên sàn, bất chấp những mảnh giấy xé vụn cọ vào đầu gối đau rát. Cô thò tay sâu vào gầm giường, mò mẫm trong bóng tối cho đến khi chạm vào lớp bìa carton ráp mịn. Kéo chiếc hộp ra, ngón tay run rẩy mở nắp, Chi lôi chiếc máy tính bảng ra ngoài.
Nhấn giữ nút nguồn. Màn hình chớp nháy hai lần rồi phát ra ánh sáng xanh yếu ớt. Chi vội vàng lấy vạt áo che bớt ánh sáng lại, sợ tia sáng hắt qua khe cửa sẽ khiến mẹ phát hiện. Máy chỉ còn mười lăm phần trăm pin. Chi lập tức bật kết nối Wi-Fi. Cột sóng chập chờn bắt được tín hiệu mạng của nhà hàng xóm mà cô từng xin mật khẩu để học nhóm năm ngoái.
Đôi tay run rẩy gõ vào thanh tìm kiếm, Chi mở ứng dụng mạng xã hội và truy cập thẳng vào trang diễn đàn học sinh của trường THPT Ven Biển Hải Triều.
Và ngay khoảnh khắc bảng tin vừa tải xong, toàn bộ thế giới trước mắt Chi như sụp đổ tan tành.
Diễn đàn trường đang rung chuyển bởi một bài đăng ẩn danh được ghim lên đầu trang chỉ mới cách đây hai tiếng, với tiêu đề viết hoa đậm nét đầy kích động:
“BÓC TRẦN BỘ MẶT THẬT CỦA ‘THỦ KHOA VĂN DỞM’ VÀ KẺ CÔN ĐỒ GÁC MÁI: GIAN LẬN ĐIỂM SỐ, QUAN HỆ BẤT CHÍNH VÀ VỤ PHÁ HOẠI TÀI SẢN TRƯỜNG HỌC KINH HOÀNG CHIỀU NAY!”
Bên dưới bài viết là hàng loạt bức ảnh chụp lén có độ phân giải cao được tải lên.
Tấm ảnh đầu tiên chụp lại khoảnh khắc trong góc tối của cầu thang gác mái dãy B: Nam đang cúi người, bàn tay rắn rỏi nắm lấy tay Chi để hướng dẫn cô rê mặt kính theo hình số tám; góc chụp từ dưới lên cố tình bắt trọn khoảng cách quá gần gũi giữa hai gương mặt, khiến một hành động hướng dẫn kỹ thuật hoàn toàn trong sáng biến thành một cử chỉ v* v*n, mờ ám. Tấm ảnh thứ hai là bản chụp lén cuốn sổ cam kết “Đôi bạn cùng tiến” có chữ ký của cô Yến, bên cạnh là bảng điểm môn Lý nhảy vọt từ 2,5 lên 8,0 của Chi. Và kèm theo đó là lời lẽ suy diễn độc địa: Chi đã dùng nhan sắc và những thỏa thuận ngầm để Nam tuồn đề thi, làm hộ bài tập Vật lý; đổi lại, Chi dùng danh nghĩa học sinh cưng của tổ Văn để bao che cho những hành vi trốn tiết, chiếm dụng phòng thực nghiệm của Nam.
Chưa dừng lại ở đó, những bức ảnh cuối cùng mới thực sự là đòn chí mạng.
Đó là những bức ảnh chụp hiện trường căn gác mái dãy B vừa mới bị đập phá tan hoang vào chiều muộn hôm nay: Chiếc giá đỡ kính thiên văn bằng đồng gãy gục, những bảng mạch điều khiển bị giẫm nát bấy, và đặc biệt là phôi kính thiên văn phản xạ—trái tim của công trình nghiên cứu mà Nam dày công mài giũa suốt hàng trăm giờ—vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh nhỏ găm chặt vào sàn nhà, loang lổ những vệt máu tươi đỏ thẫm. Kẻ đăng bài khẳng định chắc nịch: Sau khi bị mẹ Chi phát hiện mối quan hệ mờ ám và đe dọa báo cáo nhà trường, Nam đã nổi cơn điên loạn của một kẻ lưu manh cùng đường, tự tay đập nát toàn bộ phòng lab để phi tang chứng cứ và trả thù!
Phần bình luận bên dưới bài viết nhảy liên tục từng giây, đặc quánh những lời lẽ lăng mạ, phỉ báng tàn nhẫn nhất của đám đông giấu mặt:
“Trời ơi, nhìn mặt con nhỏ Đỗ Mai Chi ngoan hiền, thư sinh thế mà ghê tởm vậy? Hèn chi đợt này tự nhiên kiểm tra một tiết Lý được 8 điểm, hóa ra là gian lận!”
“Thủ khoa Văn cái nỗi gì, toàn thứ đạo đức giả! Tội nghiệp cô Thư dạy Toán trường bên cạnh, mang tiếng giáo viên ưu tú mà có đứa con gái hư hỏng, lén lút quan hệ với thằng côn đồ cá biệt!”
“Thằng Hoàng Nhật Nam kia phải tống vào tù! Đập phá di sản của trường, máu me be bét thế kia mà coi được à? Tống cổ nó ra khỏi trường Hải Triều đi!”
“Đúng là nồi nào úp vung nấy, một con ranh mạo danh tri thức đi cặp kè với một thằng lưu manh đáy xã hội…”
Từng câu, từng chữ như những mũi kim độc đâm thẳng vào mắt Chi, buốt nhói tận tâm can.
Chi ngồi bệt dưới đất, toàn thân run lên bần bật. Nước mắt trào ra từ khóe mắt thâm quầng, lăn dài qua gò má sưng phù rồi rớt xuống màn hình máy tính bảng.
Sự đố kỵ… là Lan Khuê! Chính Lan Khuê đã chụp lén bản cam kết ở văn phòng Đoàn chiều hôm ấy! Nhưng ai… ai đã nhẫn tâm đập nát chiếc kính thiên văn của Nam? Ai đã biến căn gác mái ngập tràn ánh nắng và tiếng cười trong trẻo thành một bãi tha ma của sự thù hận thế này?
Bức ảnh chụp những mảnh kính vỡ vụn dính máu khiến lồng ngực Chi thắt nghẹn lại. Những vệt máu ấy… là máu của Nam! Cậu đã dùng đôi bàn tay trần để gom nhặt những mảnh vỡ của ông nội sao? Cậu đã đau đớn đến mức nào khi nhìn thấy ước mơ cả đời của mình bị chà đạp dưới chân kẻ khác?
Chi cắn chặt mu bàn tay để không bật ra tiếng gào khóc xé lòng. Trong bóng tối, hình ảnh chàng trai với làn da rám nắng, khóe môi luôn phảng phất nụ cười nửa miệng kiêu hãnh nhưng ánh mắt lại ngập tràn vẻ dịu dàng khi chỉ cho cô chòm sao Bắc Đẩu hiện lên rõ mồn một. “Ngay cả ánh sáng từ quá khứ cũng cần hàng triệu năm để đến được mắt ta, vội vã làm gì…” Giọng nói trầm ấm ấy như đang vang vọng bên tai cô, nhưng giờ đây, người con trai ấy đang phải đơn độc chịu trận trong căn phòng giám thị lạnh lẽo, gánh chịu toàn bộ sự sỉ nhục và vu khống của cả trường học.
Lạch cạch!
Tiếng chìa khóa tra vào ổ cửa phòng ngủ bất thình lình vang lên rợn người!
Chi giật bắn mình, hoảng loạn tắt vội màn hình máy tính bảng, nhưng đã quá muộn. Ánh sáng xanh vừa kịp vụt tắt thì cánh cửa phòng đã bị đẩy mạnh ra, đập sầm vào vách tường.
Bà Thanh Thư đứng sừng sững nơi ngưỡng cửa. Ánh đèn tuýp chói lòa từ phòng khách rọi thẳng vào phòng ngủ, in bóng dáng cao gầy, khắc nghiệt của bà trùm lên người Chi như một bóng ma đe dọa.
Ánh mắt bà Thư quét nhanh một vòng, lập tức bắt trọn chiếc máy tính bảng Chi đang vội vã giấu sau lưng. Đôi lông mày lá liễu của bà giật giật dữ dội, khuôn mặt vốn dĩ thanh tú của một cô giáo dạy Toán bỗng chốc méo mó vì một cơn cuồng nộ mới:
“Mày giấu cái gì sau lưng đấy?”
“Mẹ… không có gì đâu mẹ…” Chi lắp bắp, co rúm người lại, cố dùng thân mình che chắn.
Nhưng bà Thư đã sấn tới. Không một chút do dự, bà nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của Chi, vặn mạnh sang một bên. Cổ tay Chi vừa bị trầy xước ban chiều chạm vào gờ tủ đau điếng khiến cô thét lên một tiếng nhỏ, chiếc máy tính bảng rơi tuột ra ngoài.
Bà Thư chộp lấy chiếc máy. Nhìn thấy màn hình vừa tắt ngúm nhưng vẫn còn ấm ran, bà bấm nút nguồn. Giao diện diễn đàn trường với hàng loạt bức ảnh chụp lén và dòng tít đỏ chói đập thẳng vào mắt bà.
Khuôn mặt bà Thư biến sắc, từ tái nhợt chuyển sang tím ngắt vì nhục nhã và phẫn nộ. Bàn tay cầm máy của bà run lên bần bật:
“Mày… mày vẫn còn dám lén lút lên mạng xem những thứ dơ bẩn này à? Mày nhìn xem! Mày mở to mắt ra mà nhìn xem thiên hạ đang chửi rủa vào mặt tao thế nào!”
Bà Thư giơ chiếc máy tính bảng lên, không thương tiếc đập mạnh xuống sàn gạch men.
XOẢNG!
Màn hình kính vỡ vụn thành trăm mảnh, linh kiện bên trong bung bét, tia lửa điện nhỏ lóe lên rồi tắt ngúm. Tiếng vỡ chát chúa như giáng thẳng vào màng nhĩ Chi, khiến cô giật nảy mình, hai tay ôm chặt lấy đầu.
Nhưng sự trừng phạt chưa dừng lại ở đó.
Bà Thư quay người bước ra cửa, cầm lên một xấp tài liệu dày cộp, nặng trịch được buộc chặt bằng dây chun lớn. Đó là hàng chục tập đề cương ôn thi tốt nghiệp và đại học, dày đến cả ngàn trang giấy in chữ li ti ngột ngạt. Bà ném thẳng xấp đề cương ấy xuống trước mặt Chi, bụi giấy bay mù mịt trong ánh đèn:
“Mày tưởng tao không biết chuyện gì đang xảy ra à? Cả cái trường Hải Triều này đang rêu rao rằng con gái cô giáo Thanh Thư là đồ lăng loàn, đi cặp kè với thằng đầu trộm đuôi cướp để mua chuộc điểm số! Mặt mũi tao, danh dự của dòng họ này… bị mày giẫm nát dưới bùn lầy rồi mày có biết không hả?”
“Mẹ ơi… không phải như thế đâu…” Chi nấc nghẹn, ngẩng khuôn mặt bầm tím, đôi mắt ầng ậng nước nhìn mẹ cầu xin. “Tớ… con và Nam không làm gì sai cả! Tụi con chỉ học cùng nhau thôi… Nam không hề đập phá phòng lab, Nam bị người ta hãm hại…”
“Câm miệng!”
Bà Thư gầm lên, giọng run rẩy vì uất nghẹn:
“Đến nước này mà mày vẫn còn mở mồm ra bênh vực cái thứ rác rưởi ấy à? Nó là cháu của lão Khiêm—cái lão giáo viên ngày xưa bị đuổi khỏi trường vì chống đối kỷ luật đấy! Dòng giống nhà nó chỉ có thế thôi! Mày nghĩ tao mù hay tao điếc? Bắt quả tang tại trận ở phòng thực nghiệm, máu me be bét, nhân chứng vật chứng rành rành ra đấy! Thầy Tuấn đã lập biên bản đình chỉ học nó rồi!”
“Không phải… Thầy Tuấn hiểu lầm rồi…” Chi lắc đầu quầy quậy, nước mắt lã chã rơi xuống những trang đề cương dày đặc.“Mày không có tư cách nói chuyện ở đây!” Bà Thư chỉ thẳng ngón tay run rẩy vào mặt Chi, từng lời thốt ra lạnh lùng và tàn nhẫn như băng tuyết mùa đông. “Tao đã nộp đơn xin rút học bạ của mày rồi. Sáng thứ Hai tới, sau lễ chào cờ, tao sẽ đích thân đến trường rút toàn bộ hồ sơ. Tao đã liên hệ xong với trường nội trú kỷ luật Thực Nghiệm ở Hòa Vang. Ở đó họ có người quản thúc hai mươi tư trên hai mươi tư, không điện thoại, không internet, không có bất kỳ một đứa bạn bè lêu lổng nào! Mày sẽ ở lì trong đó học cho đến ngày thi đại học!”
Tai Chi như ù đi. Trường nội trú Hòa Vang?
Đó là nơi khét tiếng nghiêm ngặt, bao quanh bởi những bức tường rào dây thép gai cao vút, nơi những học sinh vi phạm kỷ luật nặng hoặc con em những gia đình muốn “cải tạo” con cái bị tống vào. Nếu bước chân vào đó, cô sẽ hoàn toàn bị tước đoạt tự do, bị giam cầm như một phạm nhân, vĩnh viễn không thể cất lên tiếng nói của riêng mình, và vĩnh viễn… không bao giờ được gặp lại Nam nữa.
“Mẹ… con xin mẹ… đừng bắt con đi…” Chi van lơn, hai bàn tay rướm máu cố với lấy gấu quần của mẹ. “Con sẽ học, con sẽ làm hết đống đề cương này… Con xin mẹ, đừng chuyển trường con…”
Bà Thư dứt khoát lùi lại một bước, tránh khỏi bàn tay của Chi như tránh một thứ dịch bệnh. Ánh mắt bà nhìn con gái không còn một chút hơi ấm, chỉ có sự thất vọng cùng cực và nỗi ám ảnh danh dự đến mù quáng:
“Từ giờ đến sáng thứ Hai, mày ngồi yên trong phòng này mà làm cho hết xấp đề cương kia. Một bước cũng không được ra khỏi cửa. Nếu mày còn dám tơ tưởng đến thằng lưu manh ấy hay có ý định trốn ra ngoài… thì đừng bao giờ gọi tao là mẹ nữa!”
RẦM!
Cánh cửa gỗ lim nặng nề sập mạnh lại.
Tiếng then cài rỉ sét bên ngoài bị kéo sập xuống, tiếp theo là hai tiếng lạch cạch khô khốc của ổ khóa đồng móc chặt chốt cửa. Tiếng bước chân bà Thư xa dần, rồi tiếng khóa cổng lớn bên ngoài rít lên một hồi dài. Cả ngôi nhà lại chìm vào sự câm lặng tuyệt đối, ngột ngạt đến nghẹt thở.
Chi quỳ gục giữa đống đề cương dày cộp và những mảnh vỡ màn hình máy tính bảng.
Căn phòng lại tối om. Chỉ có ánh trăng lạnh lẽo ngoài cửa sổ rọi vào, hắt bóng những chấn song sắt vuông vức lên khuôn mặt đẫm lệ của cô. Chi đưa bàn tay run rẩy lên ôm lấy ngực. Chiếc kẹp ghim nhọn hoắt vẫn nằm sâu trong lòng bàn tay, mũi kim găm vào thịt buốt nhói.
Thứ Hai… Chỉ còn chưa đầy ba mươi sáu tiếng đồng hồ nữa. Sáng thứ Hai, Nam sẽ bị công bố quyết định kỷ luật trước toàn trường, bị đuổi học và mang trên lưng bản án nhơ nhuốc của một kẻ côn đồ phá hoại. Còn cô sẽ bị tống vào trường nội trú, bị bẻ gãy hoàn toàn đôi cánh vừa mới chớm mọc.
Chẳng lẽ… thanh xuân của họ thực sự phải kết thúc trong sự ô nhục và bất lực như thế này sao?
Gió ngoài trời bỗng nhiên nổi lên dữ dội.
Thành phố Đà Nẵng về đêm bắt đầu chuyển mình đón cơn dông đầu hạ. Những rặng phi lao ngoài bờ biển xa xa rít lên từng hồi u u u uất, gió luồn qua khe cửa sổ làm tấm rèm vải thô bay phần phật. Bầu trời đêm vốn đen đặc bỗng chốc lóe lên những tia chớp trắng xóa, xé toạc màn mây đen kịt. Tiếng sấm ầm ì từ phía chân trời xa vọng lại, báo hiệu một trận mưa rào xối xả sắp đổ ập xuống thành phố biển.
Sát bên ngoài cửa sổ phòng ngủ của Chi là một cành bàng cổ thụ to lớn, tán lá xòe rộng che rợp cả một góc sân sau. Gió giật từng cơn khiến những tán lá bàng to bản đập liên hồi vào khung cửa sắt: xào xạc… xào xạc…
Cạch… cạch… cạch…
Một âm thanh lạ lùng, khô khốc và có nhịp điệu bất thường vang lên giữa tiếng gió rít.
Chi giật mình ngẩng đầu lên, quẹt vội dòng nước mắt trên má. Đó không phải là tiếng lá cây va vào kính. Đó là tiếng kim loại gõ nhẹ vào chấn song sắt.
Cạch… cạch… cạch!
Chi nín thở, thận trọng bò lại gần bậu cửa sổ. Cô khẽ vén tấm rèm vải sang một bên, nhìn qua lớp kính mờ bụi.
Giữa những cành bàng đang chao đảo dữ dội trong gió lốc, một bóng người gầy gò, ướt sũng đang bám chặt vào nhánh cây lớn sát tầng hai. Kẻ đó mặc một chiếc áo khoác gió trùm kín đầu, một tay ôm chặt thân cây, tay kia đang cầm một đoạn cành khô gõ nhè nhẹ vào chấn song sắt cửa sổ phòng cô.
Một tia chớp rạch ngang bầu trời, ánh sáng trắng lóa soi rõ khuôn mặt của bóng người ngoài cửa.
Chi suýt nữa thốt lên thành tiếng:
“Minh Khoa!”
Chính là Lê Minh Khoa—cậu bạn thân chí cốt của Nam, “chuyên gia phần cứng” của nhóm chuyên Tin!
Nhìn thấy Chi xuất hiện sau khung kính, đôi mắt Khoa sáng lên đầy khẩn thiết. Cậu vội vàng đưa một ngón tay lên môi làm dấu suỵt, rồi chỉ tay xuống dưới sân nhà để nhắc nhở Chi cẩn thận. Chi vội vàng vặn chốt mở hé cánh cửa kính lùa sang hai bên. Gió lạnh mang theo hơi ẩm mặn mòi của biển cả và mùi đất trước cơn mưa lập tức ùa vào phòng, thổi tung mái tóc rối bời của cô.
Khoa rướn người qua cành bàng, bám chặt lấy một chấn song sắt của cửa sổ. Khuôn mặt cậu ướt đẫm mồ hôi và nước mưa đầu mùa, thở hổn hển như vừa chạy việt dã hàng chục cây số:
“Chi! Cậu… cậu không sao chứ?” Giọng Khoa thì thào, khàn đặc vì gió lạnh.
Chi áp sát mặt vào chấn song sắt, hai bàn tay run rẩy bám lấy thanh kim loại lạnh buốt:
“Khoa! Sao cậu lại ở đây? Nam… Nam thế nào rồi? Căn gác mái… có phải Nam…”
“Không phải Nam! Tuyệt đối không phải nó!” Khoa gắt khẽ, trong giọng nói tràn ngập sự phẫn uất tột cùng. “Có kẻ gài bẫy nó! Chiều nay sau khi cô Yến báo tin đề tài lọt vào chung kết thành phố, Nam hớn hở đi mua quà cho cậu… Khi nó quay lại gác mái thì mọi thứ đã bị đập nát bét rồi! Kính thiên văn của ông nội nó… bị đập vỡ vụn…”
Cổ họng Chi nghẹn đắng, lồng ngực đau nhói như bị xé toạc:
“Tớ nghe mẹ tớ nói… Nam bị giữ ở phòng giám thị? Cậu ấy có bị thương không?”
Nhắc đến Nam, đôi mắt Khoa bỗng đỏ hoe. Cậu cắn chặt môi, giọng nghẹn lại:
“Thằng Nam… nó phát điên rồi Chi ơi. Lúc tớ và thầy Tuấn chạy lên, nó đang quỳ giữa đống đổ nát, hai tay không màng gì cả, điên cuồng bới trong đống gỗ gãy để gom từng mảnh kính vỡ… Thủy tinh cứa nát bấy cả hai bàn tay nó, máu chảy ròng ròng, ướt đẫm cả sàn nhà mà nó không chịu buông ra! Thầy Tuấn phải gọi bảo vệ lên lôi nó đi… Hai bàn tay nó rách toạc bê bết máu, quấn băng trắng mà máu cứ thấm đỏ lòm ra ngoài…”
Nước mắt Chi lại trào ra, nóng hổi rơi xuống thanh sắt lạnh ngắt. Hình ảnh Nam với đôi bàn tay rách nát, ôm chặt mảnh vỡ của di vật người ông hiện lên rõ rệt, bóp nghẹt trái tim cô. Cậu ấy kiêu hãnh như thế, cứng cỏi như thế, vậy mà lại bị dồn vào bước đường cùng đau đớn này.
“Tại sao thầy Tuấn lại bắt Nam?” Chi thì thầm trong tiếng nấc. “Thầy không thấy Nam bị thương sao?”
“Có kẻ để lại hiện trường một chiếc kìm cộng lực dính bụi kính, và ổ khóa phòng lab bị cắt đứt ngọt xớt!” Khoa nghiến răng ken két. “Thầy Tuấn ép Nam phải ký biên bản nhận tội ‘bất cẩn làm hỏng tài sản’ để không chuyển hồ sơ sang công an… Nhưng khốn nạn nhất không phải chuyện đó!”
Khoa thò tay vào túi áo khoác chống nước, lôi ra một mảnh giấy học sinh gấp tư méo mó, nhét vội qua khe hở của chấn song sắt vào tay Chi:
“Cậu đọc đi! Đây là bản sao chép nội dung bức thư tống tiền mà thằng Nam tìm thấy dán đè lên mảnh kính vỡ chiều nay! Thầy Tuấn gạt đi không tin, bảo là nó tự tạo hiện trường giả!”
Chi vội vàng mở mảnh giấy ra dưới ánh trăng mờ đục và ánh chớp nhấp nháy ngoài trời. Những dòng chữ được Khoa chép lại vội vã nhưng từng câu chữ tàn độc thì không lẫn vào đâu được:
“ĐỒ LƯU MANH ĐÁY XÃ HỘI! MÀY NGHĨ MÀY XỨNG ĐÁNG ĐỨNG CHUNG SÂN KHẤU VỚI NGƯỜI KHÁC SAO? DỤ DỖ CON GÁI GIÁO VIÊN ĐỂ BÁN ĐỀ, ĐỔI CHÁC ĐIỂM SỐ GIAN LẬN! BIẾN KHỎI TRƯỜNG HẢI TRIỀU VÀ TỰ RÚT HỒ SƠ THI THÀNH PHỐ NGAY LẬP TỨC! NẾU KHÔNG, TOÀN BỘ SỐ ẢNH NÀY VÀ ĐƠN TỐ CÁO SẼ ĐƯỢC DÁN KÍN BẢNG TIN TRƯỜNG VÀ PHÁT TÁN LÊN DIỄN ĐÀN TOÀN THÀNH PHỐ VÀO SÁNG THỨ HAI!”
Từng dòng chữ như những nhát dao đâm xuyên qua tâm trí Chi.
“Bọn chúng nhắm vào cả hai người!” Giọng Khoa gấp gáp, hơi thở phả ra thành làn khói mỏng giữa gió lạnh. “Chúng ép Nam phải tự nhận tội phá hoại và rút hồ sơ thi KHKT trước sáng thứ Hai. Nếu Nam không làm theo, sáng thứ Hai này toàn bộ ảnh chụp lén bôi nhọ cậu sẽ bị rải khắp trường, gửi về sở giáo dục và dán lên bảng tin! Nam… nó đang muốn tự nhận hết tội về mình để bảo vệ cậu đấy Chi!”
“Cái gì?” Chi bàng hoàng thốt lên, cả người run bắn.
“Thằng Nam thà bị đuổi học, thà mang tiếng lưu manh chứ nhất quyết không để cậu bị bôi nhọ danh dự!” Khoa nắm chặt lấy chấn song sắt, giọng van vỉ đầy tuyệt vọng. “Nó bảo cậu sắp thi học sinh giỏi thành phố, tương lai của cậu còn dài, cậu không thể bị hủy hoại vì nó… Nhưng nếu nó nhận tội, đời nó coi như xong! Chi ơi, tớ biết mẹ cậu đang cấm túc cậu, nhưng chỉ có cậu mới khuyên được nó thôi… Chúng ta phải tìm ra kẻ chủ mưu trước sáng thứ Hai!”
Bảo vệ mình… Cậu ấy lại chọn cách hy sinh bản thân để bảo vệ mình…
Một cảm giác nghẹn ứ trào dâng từ đáy lòng, xé toạc mọi nỗi sợ hãi, tự ti và yếu đuối vốn đã giam cầm Đỗ Mai Chi suốt mười bảy năm qua.
Từ trước đến nay, cô luôn là một đứa trẻ hèn nhát, sợ mẹ giận, sợ bạn bè cô lập, sợ những lời đàm tiếu dị nghị. Cô luôn cúi đầu nhận lỗi về mình, luôn sống theo kỳ vọng của người khác để đổi lấy sự bình yên giả tạo. Nhưng đổi lại là gì? Là sự kiểm soát đến ngạt thở của mẹ, là sự chà đạp tàn nhẫn của những kẻ đố kỵ, và giờ đây… là sự hủy diệt giáng xuống người duy nhất đã chìa tay kéo cô ra khỏi vũng lầy tăm tối!
Không! Tuyệt đối không!
Nam đã dạy cô cách mài kính, dạy cô rằng những tia sáng dù khúc xạ qua bao nhiêu vết nứt méo mó vẫn có thể hội tụ lại tại một tiêu cự rực rỡ nếu có đủ sự kiên trì. Cậu ấy đã đứng ra chắn gió cho cô bên bờ kè biển vắng, đã nâng niu từng câu chữ của cô… Vậy thì hà cớ gì cô lại để cậu ấy một mình gánh chịu cơn giông bão tàn nhẫn này?
Bất chợt, dưới ngõ nhỏ vang lên tiếng chó sủa râm ran, kèm theo tiếng bước chân tuần tra đêm của bảo vệ tổ dân phố và ánh đèn pin quét loang loáng qua các bức tường.
“Chết tiệt, bảo vệ đi tuần!” Khoa giật mình nhìn xuống, vội buông tay khỏi chấn song sắt. “Chi, tớ phải đi đây! Cậu giữ gìn cẩn thận nhé!”
“Khoa! Đợi đã!” Chi vội rướn người, thì thào thật nhanh qua kẽ hở. “Camera hành lang dãy B! Cậu là chuyên gia phần cứng, cậu có thể tìm cách trích xuất dữ liệu camera của trường chiều nay không?”
Đôi mắt Khoa lóe lên một tia sáng quyết liệt giữa màn đêm:
“Tớ sẽ thử đột nhập vào phòng máy chủ! Hẹn gặp lại cậu sáng thứ Hai!”
Dứt lời, bóng dáng Khoa nhanh nhẹn tụt xuống thân cây bàng, biến mất vào màn mưa rào bắt đầu đổ ập xuống mái ngói rào rào.
Chi khẽ khàng kéo then đóng chặt cánh cửa kính lại. Gió rít ngoài trời ngày một lớn, mưa như trút nước đập liên hồi vào khung cửa sổ, tạo nên những âm thanh gầm rú dữ dội của đất trời.
Chi đứng một mình giữa căn phòng tối.
Cô cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay phải của mình.
Mảnh giấy ghi lời đe dọa tống tiền của Khoa bị vò nhàu nát, áp chặt lấy chiếc kẹp ghim nhọn hoắt bằng thép không gỉ. Mũi kim loại nhọn hoắt găm sâu vào da thịt, máu tươi rỉ ra, ấm nóng, nhuộm đỏ cả một góc mép giấy. Nỗi đau thể xác râm ran nơi bàn tay giờ đây chẳng còn mảy may lay động được tâm trí cô nữa.
Thay vào đó, một ngọn lửa căm phẫn và kiên cường chưa từng có đang bùng cháy dữ dội trong lồng ngực Đỗ Mai Chi.
Ánh chớp trắng xóa từ bầu trời dông bão bên ngoài rọi thẳng qua khung cửa, chiếu sáng gương mặt gầy gò, trầy xước nhưng đanh lại đầy kiên định của cô gái mười bảy tuổi. Đôi mắt sau tròng kính nứt hình mạng nhện không còn vẻ sợ sệt, rụt rè của một cô bé quen sống dưới cái bóng của người khác.
Cô nhìn chằm chằm vào chốt then cài rỉ sét của cánh cửa sổ sắt sát cành bàng cổ thụ.
Chiếc kẹp ghim trong tay cô lóe lên một tia sáng lạnh buốt. Chốt sắt rỉ sét ấy… hoàn toàn có thể bị bẻ gãy nếu có một điểm tựa cơ học đủ sắc bén và một bàn tay đủ kiên nhẫn.
Ngoài trời, một tiếng sấm rền vang như tiếng đại bác xé toạc màn đêm u tối của thành phố biển Đà Nẵng, báo hiệu cơn bão ngầm đã thực sự thức giấc sau khung cửa sắt.