Bách Hoa Viên có cái tên nghe rất náo nhiệt, nhưng đến mùa đông thì còn đâu cảnh trăm hoa đua nở. Ngoại trừ một vài cây hải đường, ít cúc mùa thu, chỉ còn lác đác vài cây hoa quế nở rộ, tỏa hương nồng nàn khắp vườn.
Mùi hương ấy nồng đến mức khi vừa theo Ngụy Uyển Hoa bước vào viện môn, Tô Vân Nhiễu đã bị mùi hoa quế xông vào mũi đến mức suýt nữa ngã nhào.
Từ phía xa vọng lại tiếng nói cười rộn ràng, Ngụy Uyển Hoa bất ngờ dừng chân sau một cột hành lang, không tiếp tục tiến vào trong.
Bà dừng lại, Tô Vân Nhiễu cũng theo đó mà đứng yên.
Bà nhìn vào bên trong hoa viên, hắn cũng tò mò nhìn theo.
Giữa sân có một hòn giả sơn bằng đá, bên cạnh là hai cây hoa quế cao lớn, một cây nở hoa màu trắng kem, cây còn lại là màu cam vàng.
Dưới tán cây, hai tấm vải bông trắng trải rộng, một nữ tử mặc áo hồng nhạt cầm cây gậy trúc khẽ gõ lên cành cây. Những bông hoa quế rụng xuống như mưa, phủ kín vải bông, đậu trên tóc nàng và bám cả vào vạt váy.
Nữ tử ấy cười đến rạng rỡ, giọng nói nhẹ nhàng, pha chút trẻ con:
“Mẹ à, Trường Trí ca ca thích nhất ăn bánh hoa quế, hoa quế tô và mứt hoa quế ta làm. Ta sẽ làm thật nhiều rồi nhờ người mang đến Quốc Tử Giám cho huynh ấy!”
Nàng vừa quay đầu lại, Tô Vân Nhiễu cũng vừa lúc nhìn rõ dung mạo. Một phụ nhân khoảng 38, 39 tuổi, ngũ quan tinh xảo, chỉ có vài nét tương đồng với hắn. Trên trán nàng lộ rõ dấu vết của năm tháng, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ ngây thơ đơn thuần, như thể không hiểu chuyện đời.
Bên cạnh nàng, một lão thái thái tóc bạc, đứng dưới tán cây, nhẹ giọng khuyên nhủ:
“Chưa xuất giá mà cứ chạy tới Quốc Tử Giám thì ra thể thống gì? Nếu muốn đưa thì bảo nha hoàn mang đi, chỉ cần tấm lòng là được, Trường Trí cũng sẽ hiểu thôi.”
Người phụ nữ mặc áo phấn hồng bĩu môi không vui, giọng điệu đầy nũng nịu:
“Con và Trường Trí ca ca đã có hôn ước rồi, còn sợ gì lời ra tiếng vào?”
Lão thái thái nghe vậy, khuôn mặt lộ ra nét mệt mỏi, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích:
“Chính vì đã có hôn ước, càng phải giữ gìn thể diện. Nghe lời mẹ, mẹ sẽ không hại con.”
Người phụ nữ kia không hài lòng, nhưng vẫn hờn dỗi nhăn mũi, thần thái hệt như một thiếu nữ mười sáu tuổi. Nhưng dung mạo nàng lại rõ ràng là một phụ nhân gần bốn mươi.
Tô Vân Nhiễu kinh ngạc nhìn sang tổ mẫu, ánh mắt đầy nghi vấn.
Ngụy Uyển Hoa bình thản đáp:
“Người vừa đòi làm mứt hoa quế cho Trường Trí ca ca, chính là mẹ ruột ngươi. Còn lão thái thái tóc bạc đứng cạnh nàng, chính là bà ngoại ngươi.”
Tô Vân Nhiễu vốn đã có vài phần đoán được, nhưng khi sự thật được xác nhận, trong lòng vẫn khó tránh khỏi cảm giác nặng nề.
Hắn hít một hơi sâu, rồi nhẹ giọng hỏi:
“Nàng… nàng vẫn luôn như vậy sao?”
Ngụy Uyển Hoa lắc đầu, giọng điệu lạnh lùng:
“Sau khi Trường Trí bị hại, nàng không chấp nhận nổi sự thật. Lúc đầu không hề bình tĩnh như thế này. Khi thì đòi sống đòi chết, khi lại phát cuồng, thần trí không rõ, vui giận thất thường. Đến mức từng tìm cách g**t ch*t đứa bé sơ sinh Tô Dung Ngọc, oán hận rằng đứa trẻ này khắc chết cha nó ngay khi vừa ra đời.”
Bà tiếp tục kể, giọng nói có phần mệt mỏi:
“Người đã chết thì chuyện cũng xong, nhưng kẻ còn sống lại bị nàng hành hạ khốn đốn. Cuối cùng, ta hạ quyết tâm, đưa nàng đến biệt viện suối nước nóng này để dưỡng bệnh, sai người hầu hạ chu đáo, đồng thời nhờ Trang lão thái thái thường xuyên đến khuyên giải. Hiện tại tuy thần trí vẫn không minh mẫn, nhưng ít ra cũng có thể sống yên ổn.”
Nói đến đây, giọng điệu của Ngụy Uyển Hoa thoáng pha chút phiền muộn và bất lực:
“Bây giờ nàng hoàn toàn đắm chìm trong thế giới tưởng tượng của chính mình, tin rằng bản thân vẫn là một tiểu cô nương chưa xuất giá. Mỗi ngày đều lôi kéo mọi người diễn theo vở kịch của nàng. Nếu ai dám phá vỡ giấc mộng, nàng lại lên cơn điên loạn.”
Ngụy Uyển Hoa nhếch môi cười lạnh, hít sâu một hơi rồi tiếp tục kể:
“Năm đó, khi Hổ Nhi (Tô Bình Uy, con trai cả của Tô gia) vừa tròn một tháng, ta bảo đại ca và đại tẩu của ngươi ôm đứa bé đến cho nàng xem. Nghĩ rằng biết mình đã làm tổ mẫu, có cháu trai rồi, nàng sẽ tỉnh táo hơn một chút. Nhưng kết quả…”
Tô Vân Nhiễu lặng lẽ nắm chặt tay, ánh mắt đầy căng thẳng.
Ngụy Uyển Hoa thở dài, chậm rãi kể tiếp:
“Nàng đột nhiên phát điên, nhận nhầm đại ca của ngươi thành phu quân đã khuất, gào khóc đòi đánh Văn Tú (vợ của Tô đại ca) và Hổ Nhi, miệng mắng to rằng trượng phu lén nuôi dã nữ nhân, sinh ra con hoang…”
Tô Vân Nhiễu nghe đến đây, cảm giác cả người lạnh toát.
Cả biệt viện chìm trong bầu không khí nặng nề.
Ngụy Uyển Hoa cũng không muốn hồi tưởng thêm nữa, gằn giọng, cố nén cơn tức mà phun ra một hơi dài. Trong lòng bà vẫn còn ngập tràn bực bội và chán ghét.
Trang Lão thái thái dẫn theo con dâu điên của mình tiến lại gần, Ngụy Uyển Hoa vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, chỉ nhàn nhạt nói:
“Hôm nay mang ngươi tới đây, thực ra cũng chỉ là để gặp mặt một lần mà thôi. Còn về chuyện có nhận hay không, thực ra cũng chẳng quan trọng.”
Tô Vân Nhiễu thầm nghĩ: Đúng vậy, với trạng thái hiện giờ của mẫu thân ta, ngay cả đại ca còn bị nhận nhầm thành phụ thân đã mất, ta mà bị nhận sai thành một ai khác thì cũng chẳng có gì bất ngờ.
Lúc này, Trang Lão thái thái vừa đến nơi, rất ăn ý mà lên tiếng chào hỏi:
“Uyển Hoa, vừa hay ngươi tới đúng lúc. Nguyệt Nghiên đang hái hoa quế, nói là muốn làm bánh hoa quế và mứt hoa quế, lát nữa làm xong sẽ gửi cho ngươi một ít mang về.”
Ngụy Uyển Hoa rất phối hợp, nhưng giọng điệu cứng nhắc đến kỳ lạ:
“Ha ha, tốt quá, đúng là Nguyệt Nghiên thật khéo tay… A…”
Tô Vân Nhiễu: …Màn diễn xuất này thực sự thảm không nỡ nhìn!
Nhìn hai vị lão thái thái đã qua nửa đời người, vậy mà còn phải vì một nữ nhi gần bốn mươi tuổi mà lao tâm lao lực như thế, hắn bỗng thấy có chút đồng cảm.
Lúc này, nữ tử mặc váy hồng nhạt, búi tóc kiểu thiếu nữ, tay cầm giỏ hoa quế đi đến, ngây thơ hành lễ rồi tò mò hỏi:
“Gặp qua Ngụy thẩm thẩm, gặp qua tiểu cữu công. Hai người sao lại cùng nhau đến đây? Là trùng hợp gặp mặt sao?”
Tô Vân Nhiễu: “…”
Mẹ ruột gọi mình là ‘tiểu cữu công’, còn hành lễ nghiêm chỉnh nữa?!
Hắn hoảng hốt nhảy dựng lên, liên tục xua tay phủ nhận:
“Không không không! Ta không phải…”
Nhưng Ngụy Uyển Hoa đã nhanh tay đặt một cái tát nhẹ lên vai hắn, ép hắn ngồi xuống trở lại, cắt ngang lời:
“Ừ, đúng vậy, ta và tiểu cữu công của ngươi chỉ là tình cờ gặp nhau thôi. Nguyệt Nghiên không phải muốn làm bánh hoa quế sao? Mau đi làm đi, chạy nhanh một chút, ta còn có chuyện quan trọng muốn bàn với mẫu thân ngươi, như sính lễ và hôn kỳ chẳng hạn.”
Trang Nguyệt Nghiên lập tức đỏ mặt, vội vàng hành lễ cáo từ, xách giỏ hoa quế lên, rụt rè ngượng ngùng bước nhanh rời đi, phía sau còn có bốn năm nha hoàn cẩn thận theo sát hầu hạ.
Đợi đến khi không còn thấy bóng dáng nàng, Trang Lão thái thái lúc này mới có chút mệt mỏi, ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng đấm lưng, đồng thời tỉ mỉ quan sát Tô Vân Nhiễu rồi nhận xét:
“Không trách được Nguyệt Nghiên nhận nhầm, ngươi và tiểu cữu cữu bên nhà mẹ đẻ của ta trông thật sự rất giống nhau. Nếu sau này ngũ quan phát triển thêm, phỏng chừng có thể giống đến mười phần.”
Tô Vân Nhiễu lần đầu gặp bà ngoại, không biết nên phản ứng thế nào, chỉ có thể lịch sự cười cười.
Nhưng Ngụy Uyển Hoa lại rất quen thuộc mà ngồi xuống phía sau Trang Lão thái thái, bàn tay thành thạo xoa bóp giúp bà, miệng lại chẳng buông tha:
“Tên tiểu tử này chính là đứa bé bị Chu Linh Vận tráo đổi năm đó. Giờ bị con gái ngươi nhận nhầm thành ‘tiểu cữu công’, ngươi có muốn tìm cơ hội giải thích cho nàng không?”
Trang Lão thái thái vốn đã quen với giọng điệu trêu chọc của bà, chỉ mỉm cười bao dung:
“Cứ để thế đi. Dù sao có giải thích thì nàng cũng chẳng hiểu được, cuối cùng chỉ thêm phiền phức, ta lại phải nghĩ cách dỗ dành nàng.”
Sau khi giúp bà xoa bóp gân cốt, Ngụy Uyển Hoa bắt đầu bẻ khớp ngón tay, đôm đốp vang lên, giọng nói đầy trêu chọc:
“Ngươi cũng thật là, một phen tuổi tác rồi, chẳng những không được hưởng phúc của nữ nhi, ngược lại còn phải hầu hạ nàng, đến mức gân cốt cứng đờ cả lên. Ta đã nói rồi, con gái ngươi được nuông chiều quá mức, không đủ bản lĩnh để quản lý gia đình lớn, bây giờ ta nói có sai đâu?”
Trang Lão thái thái bị xoa bóp đến sảng khoái, thoải mái đến không muốn cãi lại, chỉ hừ nhẹ:
“Ừ ừ, ngươi liệu sự như thần, ngay cả chuyện Trường Trí cưới Nguyệt Nghiên rồi sẽ bị liên lụy chết ngươi cũng đoán trúng. Xem đi, chẳng phải đều bị ngươi nói trúng rồi sao?”
Tô Vân Nhiễu: “…”
Hai bà lão này đúng là oan gia!
Vừa là thông gia, vừa là đối thủ, suốt ngày đâm chọc nhau nhưng vẫn lo lắng cho nhau từng chút một.
Sau vài câu đấu võ mồm, Trang Lão thái thái lại trò chuyện với Tô Vân Nhiễu vài câu về phong tục Kim Lăng, không quá thân thiện nhưng cũng không tỏ ra xa cách. Thái độ thoải mái tự nhiên này ngược lại khiến cả hai bên cảm thấy dễ chịu hơn.
Cuối cùng, bánh hoa quế cũng chẳng có cơ hội để ăn, Ngụy Uyển Hoa ngồi thêm một lúc rồi dẫn Tô Vân Nhiễu rời đi.
Trước khi đi, hắn còn khách sáo nói với Trang Lão thái thái rằng:
“Sau này có dịp, ta sẽ đến thăm bà.”
Bà mỉm cười gật đầu:
“Hoan nghênh, lúc nào cũng được.”
Nhưng khi nào có dịp thì… ai mà biết được?
Trên đường hồi kinh, Ngụy Uyển Hoa lo rằng thái độ của mình quá lạnh nhạt với con dâu trước mặt cháu trai, nên cố ý giải thích:
“Nàng mất chồng, ta mất con trai. Nhưng người còn sống thì vẫn phải hướng về phía trước. Ta không muốn cùng nàng lặp đi lặp lại những hồi ức đau khổ trong quá khứ.”
Tô Vân Nhiễu rất đồng tình, cũng vô cùng tán thành.
Trang Nguyệt Nghiên có thể mãi mãi đắm chìm trong quá khứ, sống trong giấc mộng hạnh phúc tự lừa dối mình, với nàng mà nói đó không phải điều đáng sợ.
Nhưng tổ mẫu lại hoàn toàn thanh tỉnh, nếu cứ bị cuốn vào giấc mộng đó, chỉ có thể hết lần này đến lần khác mà lặp lại nỗi thống khổ trong quá khứ.
Cứ như bị lăng trì từng chút một…
Tàn nhẫn đến cực điểm