Kinh thành và Kim Lăng cách nhau ngàn dặm, may mắn là có kênh đào nối giữa hai nơi, đi thuyền từ nam ra bắc, ngày đêm không ngừng, cả chuyến chỉ mất khoảng nửa tháng. Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng có thể dễ dàng tìm được thuyền thuận tiện để di chuyển trên kênh đào.
Liêu Vĩnh Hưng đã ở trên thuyền suốt chín ngày, cơn say sóng làm ông mệt mỏi đến mức gần như không thể chịu đựng nổi, ban đầu là một quản gia trung niên khỏe mạnh, giờ trông ông đã gầy đi ít nhất mười cân, bụng to đã dần chuyển thành một vòng eo thon nhỏ.
Khi tàu cập bến ở Trấn Giang, Liêu Vĩnh Hưng không còn nghĩ đến việc nghỉ ngơi mà vội vã thuê hai chiếc xe ngựa, mang theo mười vệ sĩ, gấp rút lên đường đến Kim Lăng phủ.
Khi họ vào cổng phía bắc của Kim Lăng phủ, con trai thứ hai của Liêu Vĩnh Hưng, Liêu Trọng An, ngồi trên thùng xe gần cửa, hỏi cha mình: “Kim Lăng phủ lớn như vậy, chúng ta sẽ tìm tiểu thư ở đâu?”
Liêu Vĩnh Hưng, vừa mới hồi phục sức lực sau chuyến đi dài, trông vẫn hơi tiều tụy, chỉ nhắm mắt dựa vào trong xe, mệt mỏi đáp: “Nếu Thụy Vương điện hạ đã có thông báo, nói rằng tiểu thư đã đến Kim Lăng phủ, vậy thì chúng ta hãy đi trước bái phỏng Thụy Vương điện hạ.”
Xương Bình Hầu phủ đúng là nhận được tin tức từ Thụy Vương, mới biết được Tô Dung Ngọc đã đến Kim Lăng phủ. Còn về việc nha hoàn Bích Hà đưa ra tin tức, thì lúc này cô ấy có lẽ vẫn đang trên đường từ kinh thành đi đến.
“… Ách, thật sự phải đi bái phỏng Vương gia sao?”
Liêu Trọng An nhìn thấy tình hình không ổn, trong lòng lo lắng, liền nghĩ đến cái mũi của mình bị vết sẹo từ chiến trường, cũng cảm thấy bối rối như con giun quằn quại. Nhà mình tiểu thư lại khiến cho Vương gia tức giận như vậy, hắn lo sợ Vương gia không chỉ không gặp, mà còn sẽ bị kỳ lân vệ đánh ra ngoài!
Tiểu thư không thể không chịu sự thăm hỏi, nhưng nơi ở của Thụy Vương điện hạ lại dễ dàng tìm ra, chỉ cần hỏi thẳng các quan binh canh giữ thành là biết ngay.
Liêu Trọng An vừa lo lắng vừa nôn nóng, lái xe đến biệt viện Huyền Vũ Hồ, khi tới gần tượng sư tử đá, hắn đã nhìn thấy một đội kỳ lân vệ mang khí thế mạnh mẽ đang tiến đến đón.
Nhìn thấy họ cầm súng thần cơ doanh, mồ hôi lạnh toát ra, Liêu Trọng An cuống cuồng nói: “Cha, cha, không ổn rồi! Vương gia tự mình dẫn theo kỳ lân vệ đến thu thập chúng ta!”
Liêu Vĩnh Hưng, tuy mệt mỏi nhưng vẫn nhanh chóng phục hồi tinh thần, liền đá vào người con trai, nói: “Tránh ra một chút, đừng làm chuyện ngốc nghếch. Vương gia là thân phận như thế nào, làm sao có thể dùng chính mình đến thu thập mấy người hạ nhân như chúng ta!”
Liêu Trọng An vội vàng nhảy xuống xe, vội vàng dìu cha mình xuống. Đoàn người dừng lại, tránh sang bên đường, không ai dám can thiệp khi thấy Thụy Vương cưỡi ngựa tới.
Cuối cùng, Sài Nhiễm là người đầu tiên thấy Liêu Vĩnh Hưng, vui vẻ dừng lại nói: “À, không phải là Liêu đại quản gia của Xương Bình Hầu phủ sao? Đến đúng lúc lắm, bổn vương định đi Tô gia để xử lý vụ án tư muối, tiểu thư nhà ngươi đang ở trong phủ Tô gia. Liêu đại quản gia, đi cùng bổn vương đi, tránh để tiểu thư nhà ngươi lại vô duyên vô cớ mà gây chuyện, đến lúc đó thật sự là không hay.”
Sài Nhiễm nói xong, không cần giải thích nhiều, liền quay ngựa rời đi.
Liêu Trọng An đầu óc choáng váng, không hiểu rõ tình hình, không thể không khiêm tốn hỏi cha mình: “Cha, Vương gia vừa nói những lời đó là có ý gì vậy?”
Liêu Vĩnh Hưng bình tĩnh đáp lại, vẻ mặt không có gì thay đổi nhưng trong ánh mắt lại có sự lo lắng lớn, ông nói: “Có quá nhiều ý nghĩa, một lúc không thể giải thích rõ ràng được. Đi theo bổn vương đến Tô gia rồi nói.”
Khi Sài Nhiễm tới Tô gia, ngoài cổng đã có người chờ đón. Thấy Sài Nhiễm xuống ngựa, Tô Dung Khang muốn tiến lại bắt chuyện nhưng lại không dám, chỉ mỉm cười một cách gượng gạo, có vẻ lo lắng nói: “Biểu… biểu đệ, ngươi tới rồi.”
Sài Nhiễm cười rất hòa nhã, đáp lại: “Biểu ca khách khí, sao lại để ngươi phải chờ ở đây vậy?”
Tô Dung Khang vội vã gật đầu, nói: “Ân ân, phụ thân đã nói ngươi sẽ đến hôm nay, ngài bảo ngươi đi thẳng vào thư phòng tìm ngài.”
Sài Nhiễm cười một lần nữa, đáp: “Đi thôi, làm phiền biểu ca dẫn đường, bổn vương đi bái kiến cậu.”
Tô Dung Khang dẫn Sài Nhiễm đến thư phòng bên ngoài, nhưng lại bị người quản sự bên cạnh cha ngăn lại.
Quản sự chỉ cho phép Sài Nhiễm một mình vào thư phòng, điều này khiến Tô Dung Khang trong lòng càng thêm lo lắng, anh không ngừng hỏi: “Vương gia, Tô gia, cha tôi, luôn an phận thủ thường, ngài hôm nay đến đây, lại mang theo binh lính, rốt cuộc là có chuyện gì?”
Sài Nhiễm dừng lại, nhìn Tô Dung Khang chằm chằm, ánh mắt đầy sự xem xét, rồi nhẹ nhàng nói: “Thật đáng thương, cha mẹ của cậu đều lo lắng cho con cái, cậu lại làm những chuyện đó, lại chẳng thèm nói cho biểu huynh biết.”
Tô Dung Khang mặt tái đi, không thể nói gì thêm. Anh vốn không muốn tin vào điều này, nhưng bây giờ không thể không tin nữa, dù sao anh cũng đã đoán được phần nào, nhưng vẫn không dám chắc chắn.
Sài Nhiễm không giải thích nhiều, đi thẳng vào thư phòng. Tô Cữu Gia đã chờ sẵn trong mật thất.
Sài Nhiễm nhìn thấy không gian mật thất không còn dấu vết, mỉm cười nói: “Mật thất mà không mật, rộng lớn như vậy, cậu thật sự không coi tôi là người ngoài sao?”
Tô Cữu Gia đã ở đây lâu rồi, nhưng khi đến tình cảnh như thế này, ông vẫn giữ dáng vẻ thành thật, nở một nụ cười ngượng nghịu nói: “Vương gia, không phải là đã có hai hạ nhân của ngài tiến vào mật thất sao? Nếu vẫn còn muốn giấu giếm, thực sự không cần thiết, mà hai hạ nhân kia cũng có tài năng, nếu không phải tôi cẩn thận, thật sự là không thể phát hiện ra gì.”
Sài Nhiễm không biết liệu ông có đang cố ý chế giễu mình không.
Tô Cữu Gia tiếp tục như đang tiếp đón khách, rất hòa nhã nói: “Vương gia cứ tự nhiên mà nhìn một chút, mật thất này trước đây còn giấu một ít vàng bạc, sau này Hoàng hậu phái người đến lấy, tất cả đều đã chuyển về kinh thành. Mà tôi mỗi lần đưa vàng bạc cho Hoàng hậu đều có ký lục trong danh sách, sổ sách đều ở trong rương này.”
Sài Nhiễm không ngạc nhiên lắm, liền mở một cái rương, lật qua vài trang sổ sách, thản nhiên nói: “Cậu chỉ ghi lại vàng bạc đã tặng cho Hoàng hậu thôi sao? Sổ sách về buôn bán tư muối đâu? Chắc không phải cậu quên mất chứ?”
Tô Cữu Gia lắc đầu, nói: “Làm sao có thể quên! Tất cả đều có ghi nhớ, về tư muối nhập trướng nhiều ít, tôi không giữ lại một phần nào, tất cả đều kính hiến cho Hoàng hậu. Sổ sách đều đã chỉnh lý và cất giữ trong rương. Vương gia không tin thì có thể mang sổ sách đi hỏi Hoàng hậu về nó.”
Sài Nhiễm thả cuốn sổ sách vào trong rương, trên mặt không có chút biểu cảm nào, cười nói: “Cẩn thận thật đấy, chắc sổ sách này cũng đã sao lưu ở đâu đó, nếu tôi thật sự đốt những cuốn sổ sách này, chắc chắn sẽ có ai đó đem những cuốn khác giống như vậy giao cho phụ hoàng hoặc Thái tử hoàng huynh, thuận tiện còn phải tham một bản, rồi cáo buộc tôi tiêu hủy chứng cứ để bảo vệ tội phạm chính.”
Tô Cữu Gia không phủ nhận, cũng không xác nhận lời của Sài Nhiễm.
Sài Nhiễm không muốn tiếp tục dây dưa với ông ta, liền giơ tay ra hiệu cho kỳ lân vệ ở ngoài tiến vào, rồi cùng nhau đem những rương sổ sách khóa lại, tất cả đều mang đi ra ngoài.
Sài Nhiễm tự mình cầm một bộ xiềng xích, khóa vào tay Tô Cữu Gia, rồi nói như đang thưởng một trò chơi nhỏ: “Cậu bán muối cho ai, khi về kinh thành, cậu tự mình cùng tôi và Hoàng hậu đối chất đi. Nhưng tội buôn lậu tư muối không thể chối cãi… À, đúng rồi, hình như cậu cũng không định chối cãi, thật sự rất bằng phẳng nhỉ.”
Tô Cữu Gia thật sự không có gì để chối cãi. Thậm chí ông lúc này cũng đã quên chuyện buôn lậu tư muối, chỉ lo mừng rỡ nói: “Thật tốt quá! Tô Trường Dao (tên thật của Hoàng hậu) năm đó đã làm phụ thân tôi mất tước vị, sau đó lại lạm dụng quyền lực, đào xới của cải của Tô gia, giờ lại nhìn thấy quyền lực không còn trong tay, lại còn cùng con trai lục đục, con trai còn không muốn nhìn bà ta. Thật sự là quá tốt! Báo ứng! Đây chính là báo ứng vì bà ta bất hiếu với cha mẹ!”
Lúc này, cái vẻ “thành thật trung hậu” của Tô Cữu Gia rốt cuộc không che giấu được nữa. Liên quan đến vụ án tư muối ở Lưỡng Giang, người đứng sau là chính là ông ta, và người hưởng lợi lớn nhất chính là mẹ của ông ta.
Sài Nhiễm lẽ ra phải cảm thấy căm phẫn, nhưng trong lòng lại hết sức bình tĩnh, bình tĩnh đến mức như một hồ nước đông cứng vào mùa đông.
Khi kỳ lân vệ mang sổ sách và áp giải Tô Trường Thanh (Tô Cữu Gia) đến cổng đại môn tiền viện, vừa lúc gặp phải Tô Dung Ngọc và Liêu Trường Hưng cùng những người khác.
Tô Dung Khang và vợ, con dâu, cùng hai đứa cháu đều không có mặt, có lẽ là đang trốn tránh không ra ngoài, nhưng điều này không sao cả, Sài Nhiễm vốn chỉ có ý định đối xử với Tô Cữu Gia mà thôi.
Tô Cữu Gia bị đưa vào tù, nhưng tâm trạng ông ta lại cực kỳ tươi tắn, thậm chí còn có thể trò chuyện với Liêu Vĩnh Hưng: “Liêu đại quản gia, lần trước Tô Trường Trí chết tại Kim Lăng phủ, là ngài giúp thu thi, tộc thúc của tôi cùng Dung Chương chất nhi đều trấn thủ biên quan, trong kinh thành chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em, những việc lớn nhỏ này đều phải nhờ ngài giúp đỡ.”
Liêu Vĩnh Hưng lúc còn nhỏ, khi mới tám, chín tuổi, đã đi theo bên cạnh Xương Bình Hầu. Mặc dù ông không trực tiếp chứng kiến nhiều chuyện trong Xương Bình Hầu phủ, nhưng cũng nghe được một số chuyện, vì thế hiểu rõ rằng lời của Tô Cữu Gia thực chất không có ý tốt.
Liêu Vĩnh Hưng bình tĩnh không kém Tô Cữu Gia, ông trả lời khách sáo: “Hầu gia đối với tiểu nhân có đại ân, cả đời này làm trâu làm ngựa cũng không đủ đền đáp, nhưng chỉ là làm chút việc thôi, không có gì vất vả cả. Mười mấy năm trước tôi đến Kim Lăng phủ tiếp Thế tử gia hồi kinh, khi đó đại gia cũng đã giúp đỡ cữu đến Trấn Giang, giờ ngài lâm vào cảnh tù nhân, có qua có lại, tôi cũng sẽ đưa ngài ra cửa đi.”
Tô Cữu Gia ánh mắt u ám, miệng cười nhưng trong lòng không cười, nói: “Liêu đại quản gia khách khí, đa tạ ngài.”
Tô Dung Ngọc không hiểu rõ trong đó có mũi nhọn, như một đứa trẻ ngây ngô, bước ra đấu tranh dũng cảm: “Sài Nhiễm, ngươi có ý gì? Đường bá một nhà đều là người có phép tắc, ngươi không cần vì chút hân hoan mà làm hỏng người!”
Sài Nhiễm: “……”
Liêu Vĩnh Hưng: “……”
Sài Nhiễm từ nhỏ đã đọc sách và hiểu lễ nghĩa, chưa bao giờ đối xử thô lỗ với ai trước mặt, giờ đây thực sự muốn mắng Tô Dung Ngọc vài câu.
Tuy nhiên, hắn nhẫn nhịn, chỉ lạnh lùng nhìn nàng, không nói gì, rồi cùng kỳ lân vệ rời đi.
Tô Dung Ngọc muốn cản lại, nhưng bị kỳ lân vệ cầm dao ngăn lại: “Sài Nhiễm, nếu có bản lĩnh thì nói rõ ràng, dựa vào cái gì tùy tiện bắt người, ngươi đứng lại!”
Tô Dung Ngọc quay lại lại nói: “Liêu quản gia, Xương Bình Hầu phủ và Kim Lăng Tô thị lẽ ra nên đồng lòng, ngài chẳng lẽ thật sự muốn trơ mắt nhìn đường bá bị bắt đi, đến lúc đó xem các ngươi như thế nào với Hoàng hậu mà cãi nhau!”
Liêu Vĩnh Hưng bị lời này kích động, sắc mặt biến đổi, tức giận đến mức không còn lời nào để nói. Tô Cữu Gia đứng bên xem tình hình một cách thản nhiên, thầm nghĩ: “Chất nữ ngu ngốc như vậy, quả thật là báo ứng của Tô Trường Trí và cha ông ta.”
Sài Nhiễm thực sự dừng lại bước chân, quay lại đi về phía Tô Dung Ngọc.
Hắn không phản ứng với Tô Dung Ngọc, mà chỉ nhìn Liêu Vĩnh Hưng, vui vẻ nói: “Năm đó, khi Xương Bình Hầu thế tử cùng Tào Tư thư gặp chuyện không may tại Tô thành, có để lại cô nhi ở Kim Lăng, sau đó bị Liễu Xanh Hẻm khai thác, Lưu thị phu thê nhận nuôi, và hai đứa trẻ ấy, một nam một nữ, dung mạo hoàn toàn khác biệt. Lạ lùng là, cô bé ấy lại lớn lên giống như Tô Dung Ngọc vậy.”
Sài Nhiễm nhẹ nhàng thả một quả bom, rồi thong thả rời đi.
Tô Dung Ngọc vẫn lo lắng bất an, không thể không tự trách mình, không thể không chột dạ mà nói: “Tên Sài Nhiễm này, nếu không tính thả người thì cứ việc nói rõ ràng, nói đông nói tây xem rốt cuộc có chuyện gì!”
Liêu Vĩnh Hưng nhớ lại chuyện cũ, chăm chú nhìn Tô Dung Ngọc một hồi, cảm thấy trong lòng có một chút xao động, nhưng không thể không nhận thấy rằng cô không giống thế tử chút nào.
Chỉ có đôi mắt có chút tương tự, là mắt hai mí, mí mắt cũng có chút mượt mà.
Tiếc là trên đời này người không phải mắt hai mí, mà là mắt một mí, hoặc là hốc mắt dài, hoặc là hình tam giác, hình thoi… Không thể có đôi mắt giống hoa như vậy.
Liêu Vĩnh Hưng thầm nghĩ: “Thật xảo diệu, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, tôi cũng rất muốn biết!”