Tháng tư mùng tám, tại Linh Phong Hí Xã, dân chúng kháo nhau rằng nơi này có thể tận mắt chứng kiến đạo sĩ trừ yêu hàng quỷ, hồ tiên cứu giúp thư sinh.
Tin đồn lan truyền từ người này sang người khác, từ mười thành trăm, từ trăm thành nghìn. Càng truyền, câu chuyện càng thêm ly kỳ huyền ảo, biến thành một màn thần thoại nơi nhân gian.
Vị trí của Linh Phong Hí Xã vốn không được coi là đắc địa, dù sao Liễu đại nương tử cũng chỉ là một người tự mình khởi nghiệp, tài lực có hạn. Năm đó, bà dựa vào mối quan hệ tốt với Tri phủ đại nhân, lại nhờ tri phủ phu nhân nói đỡ đôi lời, mới có cơ hội giành lấy mảnh đất này từ tay các thế gia Kim Lăng.
Dù vị trí không phải trung tâm phố thị, nhưng hôm nay Linh Phong Hí Xã lại náo nhiệt hơn cả khánh nhạc diễn lâu bên kia!
Mặt trời vừa mới ngả bóng, sắc trời chỉ mới chớm hoàng hôn, nhưng trước cửa Linh Phong Hí Xã đã có đám đông vây kín ba tầng trong, ba tầng ngoài.
Những kẻ buôn bán linh hoạt, bán hàng rong nhanh nhạy đã sớm đẩy xe hàng đến chiếm chỗ, dựng sạp hàng ngay bên những tảng đá lớn trước cửa hí xã.
Trên những chiếc sạp ấy, lửa lò đỏ rực, món ngon nóng hổi không ngừng được đưa lên:
Tạc ma cầu chiên giòn tan, tỏa hương thơm phức.
Bánh hấp nóng nghi ngút khói, trắng mịn mềm mại.
Mì trộn tương kiểu phương Bắc, nước sốt đậm đà, thơm lừng mùi tương.
Mùi hương hòa quyện, lan tỏa khắp con phố, thu hút không ít kẻ vội vàng ghé lại mua vài phần điểm tâm lót dạ trước khi vào xem kịch.
Gia đình Lưu Trấn Hải đến nơi không quá sớm cũng không quá muộn. Thấy cửa Linh Phong Hí Xã vẫn chưa bắt đầu soát vé, bọn họ cũng không chen lấn xô đẩy, mà chỉ đứng bên ngoài kiên nhẫn chờ đợi.
Lưu Văn Anh và Tô Vân Đình vốn sinh ra và lớn lên ở Kim Lăng phủ, sông Tần Hoài đối với các nàng mà nói đã quá quen thuộc. Mỗi năm đến dịp trừ tịch, trung thu, Đoan Ngọ, cả nhà đều ra bờ sông xem hoa đăng. Ngay cả những ngày bình thường, lâu lâu bọn họ cũng đến đây nghe diễn kịch, mua vài món đồ chơi nhỏ.
Tiểu cô nương thì làm gì có ai không thích ăn vặt? Hai nàng ăn chưa được hai miếng cơm chiều, cố tình nhịn bụng chờ đến bờ sông để có thể tha hồ thưởng thức món ngon.
Lúc này, vở vũ kịch vẫn chưa mở màn, hai tỷ muội tay trong tay, mỗi người đeo một chiếc túi thêu hoa nhỏ, bên trong chứa đầy tiền tiêu vặt mà họ đã dành dụm. Nhìn thấy đủ loại quán ăn vặt bày bán dọc bờ sông, hai nàng không chần chừ mà đi thẳng đến quán hàng rong mua đồ ăn.
Lưu Trấn Hải dặn dò từ phía sau:
“Mua nhanh rồi về, đừng để lỡ giờ diễn!”
Lưu Văn Anh không quay đầu lại, chỉ tiện miệng đáp:
“Biết rồi, biết rồi!”
Nhưng vừa đi được mấy bước, từ phía sau lại vọng đến tiếng nhắc nhở của cha:
“Ta không thích ăn ngọt, thấy có bánh lưỡi bò thì mua một gói cho ta!”
Lưu Văn Hiên cũng không bỏ lỡ cơ hội, bình thản nói:
“Ta cũng không thích đồ ngọt, thấy có khô heo thì mua một gói giúp ta!”
Tô Thành Tuệ cũng cười nói:
“Ta thì thích đồ ngọt, cũng thích đồ chua, nếu có bông tuyết mai thì mua giúp ta một gói!”
“……”
Hai tiểu cô nương cùng lúc liếc mắt nhìn nhau.
Ban nãy ai cười nhạo các nàng háu ăn, bây giờ lại mặt dày sai vặt như đúng rồi? Đúng là hết biết mà!
Lưu Trấn Hải là kẻ thích trêu chọc con cái, thấy hai nàng dẩu môi, ông còn cố ý làm ra vẻ khó xử:
“Sao vậy? Tiền tiêu vặt không đủ à? Ai da, ta lại quên mang tiền mất rồi, vậy thôi không cần mua bánh lưỡi bò đâu!”
Lưu Văn Anh chịu không nổi nữa, ôm chặt lấy túi tiền của mình, xót xa nói:
“Cha, ngài đúng là quá đáng rồi! Mua, mua! Không thể thiếu phần của ngài đâu!”
Tô Vân Đình cười không nổi, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu:
“Tiền của muội với nhị tỷ gộp lại chắc là đủ, không sao đâu, dù sao cũng là tiêu tiền, ai tiêu không phải tiêu, cũng không sao.”
Hai tiểu cô nương tay trong tay đi mua đồ ăn vặt, nhưng lại không hay biết rằng cha mẹ và huynh trưởng vẫn luôn dõi theo từng bước, chỉ sợ bờ sông đông người, có kẻ không có mắt, cố ý đụng chạm hoặc bắt nạt nữ nhi nhà mình.
Tô Thành Tuệ thấy hai nàng mua ngay bánh lưỡi bò và bông tuyết mai đầu tiên, trong lòng lại cảm thấy ấm áp vô cùng. Mấy đứa trẻ này đều đã trưởng thành, một đứa hiểu chuyện hơn một đứa, một đứa tri kỷ hơn một đứa.
Bà bất giác cảm thấy vô cùng vui mừng và thỏa mãn, như thể bao nhiêu gian khổ trước đây, tất cả đều hóa thành hạnh phúc hôm nay.
Đến khi Lưu Văn Anh và Tô Vân Đình xách theo bao lớn bao nhỏ trở về, đúng lúc đó cổng lớn của Linh Phong Hí Xã cũng vừa mở ra.
Tảng Đá Lớn và Thủy Sinh cùng nhau nâng poster của vở kịch “Họa Bì” ra ngoài, dựng lên một khung gỗ đơn giản, đặt ba cây nến phía sau tấm lụa. Ánh sáng xuyên qua lớp vải mỏng, khiến hình ảnh nửa mặt giai nhân, nửa mặt quỷ càng thêm quỷ dị, giống như một chiếc hộp đèn phát sáng trước cửa Linh Phong Hí Xã.
Đám đông vây quanh bên ngoài cổng, vốn đang bàn tán xôn xao, bỗng chốc hoảng sợ lùi lại cả một trượng khi nhìn thấy khuôn mặt quỷ trên poster.
Tảng Đá Lớn dõng dạc hét lên:
“Vũ kịch “Họa Bì” sắp bắt đầu! Những ai đã đặt chỗ, xin mời vào trong! Những ai chưa đặt, mau nhanh tay! Chỗ ngồi không còn nhiều, đến trễ là hết đấy!”
Nhưng chính hắn cũng có chút chột dạ.
Từ hôm qua đến nay, hắn và Thủy Sinh đã khua chiêng gõ trống, rêu rao khắp phố phường. Danh tiếng của Linh Phong Hí Xã đúng là đã lan rộng, nhưng số người thật sự đặt chỗ lại không nhiều.
Ở lầu một, một nửa bàn trà vẫn còn trống.
Ở lầu hai, sáu gian phòng riêng, mới chỉ có năm gian có khách đặt trước, trong đó có một phòng là do Phượng Vũ cô nương giữ lại cho người nhà.
Người xưa vốn e ngại chuyện ma quỷ, ngay cả những kẻ gan to không tin vào điều kỳ bí, lúc này cũng chùn chân, do dự không dám là người đầu tiên bước vào.
Lưu Trấn Hải và cả nhà đứng ngoài đám đông, thấy cửa đã mở, nhưng không ai chịu bước vào trước, liền bực bội quát lớn:
“Rốt cuộc là có đi hay không? Muốn xem kịch hay không hả?!”
Những người đứng gần đó bị hắn làm cho giật mình, quay lại định quát lại, nhưng vừa nhìn thấy dáng người cao lớn vạm vỡ của hắn, lập tức có chút chột dạ, chỉ nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Vội cái gì chứ! Ai mà biết trong đó có ma quỷ hay không? Nếu anh gan lớn, sao không vào trước đi?“
Lưu Trấn Hải nghe xong bực không chịu nổi, lớn giọng quát:
“Đây là diễn kịch đàng hoàng, chứ có phải đền miếu gì đâu mà có quỷ?! Nếu ta muốn vào trước thì đã vào lâu rồi! Chính các ngươi đứng chắn đường làm gì?!”
Nói xong, hắn che chở vợ con, bước mạnh về phía trước. Đám người thấy vậy liền vội vàng tránh ra, nhường đường cho hắn.
Một số người đã tin chắc bên trong có quỷ, nhìn thấy dáng vẻ dũng mãnh không sợ hãi của hắn, không khỏi cảm phục, có kẻ còn bội phục nói:
“Huynh đệ, ta kính ngươi là một hảo hán thực thụ, ngươi thực sự không sợ quỷ sao?”
Lưu Trấn Hải nghe mà muốn trẹo cả hàm, tức giận nói:
“Đây là diễn xã, người ta diễn là vũ kịch đàng hoàng, không có quỷ gì hết! Ta còn tưởng đâu các ngươi là đàn bà con gái, nhát gan không dám vào! Ta làm nghề giết heo, có quỷ gì mà ta phải sợ?“
Người vừa lên tiếng nghe nói hắn là đồ tể, liền cảm thấy có lý, như thể tìm được lý do hợp lý cho nỗi sợ hãi của chính mình, liền lẩm bẩm:
“Người giết heo sát khí nặng, quỷ cũng không dám động vào, đúng là không thể so sánh với người thường.“
Có kẻ khác phụ họa theo:
“Đúng đúng, dù có là kịch, nhưng diễn về quỷ hại người, hơn nữa lại là ban đêm, như vậy cũng quá xui xẻo.”
“Thôi thôi, đừng đâm đầu vào xui rủi, coi xong rồi lỡ mang thứ gì về nhà thì nguy!”
Tảng Đá Lớn nghe mà nổi giận tím mặt, nhưng không thể nào đuổi người ta đi được.
Đây rõ ràng là vũ kịch!
Cái gọi là quỷ cũng chỉ là Phương Vi cô nương hóa trang mà thôi!
Trên sân khấu có quỷ, nhưng nó chỉ hại người trong kịch, chứ có hại gì khách xem đâu?
Nhưng những kẻ này nhất quyết không chịu nghe, cứ khăng khăng nghĩ theo hướng tà ma thần quái, làm sao mà không tức cho được?
Lúc này, đoàn người của Sài Nhiễm cũng vừa đến.
Bọn họ cố tình đến trễ một chút, vừa lúc nghe được những câu bàn tán sợ hãi đầy buồn cười của đám đông.
Ngọc Cửu Tư lại một lần nữa cảm thấy tự hào về sự dự đoán chính xác của mình, cười nói:
“Vương gia, ngài xem đi, lại bị thuộc hạ nói trúng! Phượng Vũ cô nương khua chiêng gõ trống, rao khắp phố phường, để người này nói với người kia, cuối cùng giả cũng thành thật! Ai dà… đúng là một đám người cả tin!”
Lưu Hiệp Khách tay cầm mấy gói điểm tâm, vừa đi vừa nghe lỏm được hai câu, vội vã chen vào hỏi:
“Giả với thật gì cơ? Ác quỷ và hồ tiên thì cái nào là thật, cái nào là giả? Chắc chắn phải có một cái là thật, đúng không?“
Ngọc Cửu Tư nhìn hắn cười bất đắc dĩ, nhún vai rồi quay sang Sài Nhiễm nói:
“Ngài xem đi, lại có thêm một tên ngốc nữa rồi!”
Sài Nhiễm nghĩ đến cô hoa khôi vừa cứng nhắc vừa hám tiền kia, lúc này chắc đang trốn trong hậu trường, lo lắng suông.
Hắn thở dài trong lòng:
“Nếu nàng chịu vẽ nhỏ bớt cái mặt quỷ trên tấm poster trước cửa, chắc đã không gây ra hiệu ứng sợ hãi thế này rồi!”
Sài Nhiễm ra hiệu cho Lưu Hiệp Khách mở đường, cùng Ngọc Cửu Tư tiến thẳng về phía cổng lớn của Linh Phong Hí Xã.
Lưu Hiệp Khách bước đến trước, đưa thẻ đặt phòng cho Tảng Đá Lớn.
Nhìn thấy một vị khách quý thực sự bước vào, Tảng Đá Lớn cảm động đến suýt rơi nước mắt. Ngoài nhóm bạn bè của Phượng Vũ cô nương, rốt cuộc cũng có khách trả tiền hẳn hoi đến xem!
Hắn khom người hành lễ, vội vàng nhiệt tình chào đón:
“Khách quý, xin mời vào! Chúng ta diễn vũ kịch đàng hoàng, tuyệt đối không có ác quỷ đào tim móc phổi hay tà ma gì đâu!”
Nghe vậy, Lưu Hiệp Khách trợn tròn mắt, lớn giọng hét lên:
“CÁI GÌ?! KHÔNG CÓ QUỶ?!“
“Vương gia, vậy chúng ta không phải mất công đến đây rồi sao?!“
Cả đám đông bên ngoài nghe vậy, liền xôn xao.
Có người nghe thấy “Không có quỷ”, lập tức yên tâm, nhanh chóng chen chúc vào trong.
Lưu tam công tử, Tiết nhị công tử, đám thiếu gia nhà giàu cũng kéo nhau vào, cười đùa vui vẻ.
Tô Dung Ngọc, trong bộ nữ trang, bước chậm rãi vào cùng với một vị công tử trẻ tuổi đi cùng nàng.
Thấy người ta vào càng lúc càng đông, những người ban đầu còn do dự, cũng bắt đầu lấn tới, tranh giành những chỗ còn lại.
Tào Chính Kiệt, công tử của Tào Bang, dẫn theo tám, chín tên đàn em, hớn hở cười nói:
“Tụi mình sau này toàn đụng chém giết, còn sợ quỷ thì làm sao lăn lộn giang hồ được?“
Dương Nhị Cẩu liếc hắn, nhướng mày vạch trần:
“Thiếu bang chủ, tụi mình chỉ làm nghề bốc vác, vận chuyển hàng hóa thôi mà? Có khi nào phải chém giết đâu?“
Tào Chính Kiệt nghẹn lời, làm bộ không nghe thấy, rồi trừng mắt quát lớn:
“Nhát gan thì ở ngoài mà run đi! Ai sợ thì đừng vào!“
Dương Nhị Cẩu cười bồi, đáp ngay:
“Ai nói ta sợ?! Người đông như vậy, quỷ có dám ra cũng không dám động vào!“
Tảng Đá Lớn cầm lấy tiền đặt phòng của Tào Chính Kiệt, vừa cười gượng, vừa cảm thấy mệt mỏi vô cùng.
Hắn lại phải lặp lại một lần nữa:
“Chúng ta diễn vũ kịch đàng hoàng! Ác quỷ chỉ là người diễn thôi! Thật sự không có ma quỷ nào hết!“