“Lau nước mắt đi.”
𐚁๋࣭⭑ֶָ֢
“Quác quác quác quác…”
Năm sáu con ngỗng lớn trắng muốt rướn chiếc cổ dài kêu oang oang, chúng hạ thấp đầu, vỗ cánh phành phạch rồi lạch bạch lao về phía hai người.
Phương Ly bị Hạng Phong nắm tay kéo đi, cắm đầu cắm cổ chạy bán sống bán chết về phía trước: “Á á á á á! Chạy mau, chạy mau!”
Con ngỗng đầu đàn biết bay, chiếc mỏ cứng chắc của nó đang nhắm thẳng vào Phương Ly mà lao tới.
Nói thì chậm nhưng xảy ra thì nhanh, Phương Ly quýnh quáng nhảy phắt lên, không ngờ lại được Hạng Phong dang tay đón lấy chuẩn xác, ngay sau đó anh liền nghe thấy tiếng Hạng Phong chửi thề một câu: “Đệch!!!”
Con ngỗng đầu đàn mổ một cú đau điếng ngay mông Hạng Phong.
Cả hai chạy được vài chục mét, may nhờ gặp một người dân làng tốt bụng bên đường dùng cây sào tre dài đuổi lũ ngỗng đi, hai người mới thoát được một kiếp nạn. Trở về nhà Hạng Phong, hắn vào phòng tự kiểm tra một lát, rồi vừa ôm mông đi ra vừa bảo bị mổ bầm tím một mảng lớn.
Phương Ly cuống cuồng xin lỗi, ra sức giải thích tình hình lúc đó, nhưng nói một hồi, hai người nhìn nhau rồi phá lên cười ha hả.
Lần đầu tiên về thị trấn nhỏ vùng thôn quê, Phương Ly nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ, lạ lẫm. Anh hết ngắm nghía giàn dưa chuột, quả cà chua chín mọng trong vườn rau, lại ngước nhìn tấm pin năng lượng mặt trời lắp trên mái nhà. Lúc thì ngồi xổm ngoài sân, tỉ mẩn nghiên cứu chiếc máy bơm nước bằng tay kiểu cũ nửa ngày trời. Đến khi đi ngang qua lũ ngỗng kia lần nữa, anh còn đứng cách hàng rào chuồng ngỗng để nói đạo lý với chúng.
Đêm đó bỗng nhiên mất điện, trong nhà nóng hầm hập như một lò hấp, cả nhà bèn đốt khoanh hương muỗi rồi ra ngoài sân hóng mát. Ghế nằm chỉ có hai chiếc, dì Tần và Phương Ly mỗi người một chiếc, Hạng Phong tự mình ôm một chiếc chiếu cói trải tạm dưới nền đất.
Ba người vừa trò chuyện rôm rả vừa ăn dưa hấu. Phương Ly ngửa cổ ngắm nhìn bầu trời, thầm nghĩ mình chưa bao giờ được chiêm ngưỡng bầu trời sao trong trẻo, rực rỡ đến thế. Bên tai văng vẳng tiếng ếch kêu râm ran, tiếng dế mèn gáy nỉ non, trong cơn nửa tỉnh nửa mơ, anh cảm nhận được từng đợt gió mát lành thổi qua.
“Mất điện không bật được điều hòa, làm thằng bé nóng hừng hực thế này.” Dì Tần khẽ khàng hạ giọng, “Đang tiết tam phục, ngoài trời cũng hầm hập, con nhìn mồ hôi nó chảy kìa… Nhang muỗi chẳng ăn thua mấy, nó bị đốt mấy nốt sưng to đùng rồi.”
Hóa ra dì Tần đang nhẹ nhàng quạt mát cho anh.
Phương Ly cảm thấy mặt nóng ran, ngượng ngùng vô cùng, nhưng chẳng hiểu sao, anh lại không nỡ mở mắt ra.
Giọng nói trầm thấp của Hạng Phong cũng khẽ vang lên: “Để con quạt cho em ấy, mẹ đi nghỉ đi.”
Làn gió dừng lại trong chớp mắt, rồi lập tức lùa tới với nhịp độ nhanh hơn, khẽ khàng m*n tr*n những lọn tóc của Phương Ly.
Dì Tần khẽ mắng: “Khẽ tay thôi con, đừng làm Tiểu Phương tỉnh giấc.”
Đó là mùa hè năm mười chín tuổi, khi ấy Phương Ly vẫn chưa ở bên Hạng Phong.
Nhìn gương mặt tiều tụy của dì Tần trên giường bệnh, Phương Ly cố nở nụ cười nói với bà: “Dì đừng lo lắng nữa mà, thật sự chỉ là hiểu lầm thôi, đám đòi nợ kia tìm nhầm địa chỉ rồi. Hạng Phong nghe tin dì vì tức giận mà đổ bệnh cũng giận dữ phát điên lên, ngày mai anh ấy sẽ bay về ngay, ngày kia dì có thể gặp anh ấy rồi.”
Thần trí dì Tần vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, ánh mắt đờ đẫn mông lung, Phương Ly không rõ bà có nghe thấy lời mình nói hay không. Anh chỉ biết cúi người tém lại góc chăn cho bà, rồi dùng ống hút đút cho bà chút nước lọc.
Khoản tiền kia quả thực đã được chuyển thẳng vào tài khoản nước ngoài ngay lập tức.
Chỉ một hai tiếng đồng hồ sau, Hạng Phong đã gọi điện thoại tới, nhưng Phương Ly không bắt máy.
Hạng Phong lại gửi thêm một tin nhắn: [Phương Ly, ngày mai anh sẽ đi máy bay về, em cho anh một cơ hội nhé, anh nhất định sẽ giải thích rõ ràng với em.]
Câu chữ của hắn vô cùng cẩn trọng, có lẽ hắn biết Phương Ly đang cực kỳ giận dữ.
Nhưng hắn tuyệt nhiên không hỏi lấy một câu rằng số tiền kia từ đâu mà có.
Có lẽ hắn hiểu rõ, một kẻ vừa được cứu mạng như mình vào thời điểm này chẳng có tư cách gì để gặng hỏi điều đó.
Phương Ly không có hứng thú chờ hắn về, mà anh cũng chẳng thể chờ nổi nữa.
Lương Minh Húc đã lấy thông tin cá nhân của anh để mua vé máy bay. Họ sẽ hội ngộ tại sân bay quốc tế, hành trình đến Ushuaia sẽ phải chuyển tiếp máy bay nhiều lần. Phương Ly không có thị thực, hành lý cũng chưa kịp chuẩn bị tươm tất, anh chẳng rõ Lương Minh Húc định sắp xếp ra sao, nhưng tóm lại hắn bảo anh không cần bận tâm lo nghĩ.
Hôm trước còn đang loay hoay nhào bột nặn bánh bao trong căn bếp nhỏ dưới quê, hôm sau đã phải chuẩn bị bước lên du thuyền sang trọng đi Nam Cực, Phương Ly cảm thấy chuyện này thực sự hoang đường đến tột độ.
Việc Lương Minh Húc đồng ý cho vay tiền cùng những điều kiện hắn đưa ra luôn mang lại một cảm giác mâu thuẫn kỳ quặc. Phương Ly không hề có ý đòi hỏi Lương Minh Húc vừa phải cho mình mượn tiền lại vừa phải thấu cảm cho hoàn cảnh của mình, bản thân anh đã muôn phần biết ơn rồi. Thế nhưng, trong chuyện này, thái độ của Lương Minh Húc lại vô cùng khắt khe và lạnh nhạt, hoàn toàn khác xa với hình ảnh một Lương Minh Húc kể từ khi hai người gặp lại nhau.
Phương Ly bảo rằng anh không thể bỏ mặc dì Tần ở bệnh viện không người chăm sóc, bèn hỏi Lương Minh Húc xem có thể lùi lịch lại vài ngày được không.
“Hải trình đều đã được lên lịch từ trước, tàu không chờ người.” Lương Minh Húc lạnh lùng chất vấn anh: “Cậu không phải bác sĩ, cũng chẳng phải hộ lý chuyên nghiệp, cho tôi hỏi cậu ở lại bệnh viện thì có tác dụng gì?”
Phương Ly bị nghẹn họng trước câu hỏi, chỉ biết lí nhí đáp: “Có người bên cạnh bầu bạn, ít nhất người bệnh sẽ không thấy cô độc, có thể xoa dịu tinh thần phần nào.”
“Có cần tôi phải nhắc nhở cậu một chút không?” Lương Minh Húc nói: “Bà ấy đang hôn mê.”
Phương Ly phản bác: “Chính vì đang hôn mê, tình hình mới nguy kịch, cho nên mới càng cần phải… .”
Lương Minh Húc nói: “Tôi sẽ thuê hộ lý giúp cậu, nếu cậu thực sự lo lắng đến thế.”
Phương Ly: “……”
Lương Minh Húc bồi thêm một câu: “Tôi nhớ cậu vốn luôn là một người biết giữ chữ tín.”
Không dưng lại hào phóng một lúc bỏ ra một trăm năm mươi vạn tệ.
Phương Ly tự hỏi, nếu đổi lại là mình thì chưa chắc đã hào hiệp được như vậy, thế nên anh hoàn toàn không có ý định nuốt lời.
Anh thầm nghĩ, có lẽ Lương Minh Húc có một chấp niệm đặc biệt với chuyến đi Nam Cực này, hoặc giả hắn thực sự căm ghét tột cùng lũ cờ bạc (điều này thể hiện rõ qua thái độ của hắn đối với Hạng Phong), thế nên với tư cách một người bạn, hắn muốn giúp Phương Ly hoàn toàn giải thoát khỏi vũng lầy từ giây phút này.
Cách thức này tuy có phần gay gắt, nhưng nếu suy xét theo lối tư duy logic của Lương Minh Húc thì vô cùng nhất quán với phong cách hành sự của hắn.
Phương Ly làm sao dám phiền Lương Minh Húc thuê hộ lý thêm nữa, đành phải liên lạc với Trần Thư Viễn, giải thích rõ ngọn ngành rồi mượn tạm y ít tiền. Sau khi sắp xếp ổn thỏa việc thuê hộ lý, anh cũng bàn bạc trước với Trần Thư Viễn để y lập tức lái xe đến bệnh viện túc trực chăm nom dì Tần ngay trong đêm.
“Tôi có việc gấp bắt buộc phải đi giải quyết ngay.” Phương Ly khẩn khoản: “Trăm sự nhờ ông cả.”
Phương Ly hội ngộ với Lương Minh Húc tại phòng chờ sân bay.
Nhiệt độ trong phòng rất ấm, Lương Minh Húc mặc một chiếc áo len cao cổ màu đen, ung dung tự tại ngồi bên bậu cửa sổ nhìn ra ngoài, tách cà phê trước mặt hắn gần như vẫn còn nguyên vẹn.
Phương Ly mấy bận định mở lời, nhưng cuối cùng chỉ khẽ thốt lên một câu: “Cảm ơn cậu.”
Lương Minh Húc đáp: “Không có gì.”
Đầu óc anh lúc này rối bời thành một mảnh, hành trình di chuyển cũng mệt lử cả người.
Phương Ly chẳng còn chút tâm trí nào để hưởng thụ chuyến đi này.
Vừa bước lên khoang máy bay, anh đã trùm chăn ngủ thiếp đi, mãi đến khi tỉnh giấc sau bảy tám tiếng đồng hồ, Lương Minh Húc mới khẽ báo cho anh biết họ chuẩn bị đổi chuyến bay quá cảnh.
Trong lúc chờ quá cảnh, Lương Minh Húc đưa qua một chiếc máy tính bảng: “Điền vào đây đi.”
Đó là một tập tài liệu dài toàn bằng tiếng Anh, trông khá giống tờ khai nhập cảnh, nhưng đồng thời cũng là bảng khảo sát sở thích hành trình. Nội dung trong đó bao gồm giờ giấc sinh hoạt cá nhân, sở thích và những điều kiêng kỵ, từ những chuyện lớn như dịch vụ ưu tiên lúc lên tàu, cho đến những việc nhỏ nhặt nhất như bánh muffin có cần nhân kẹp hay không, dùng kem đánh răng vị gì, tất cả đều được liệt kê tỉ mỉ không sót một chi tiết nào, còn phần cuối là thông tin cá nhân của Phương Ly.
Phương Ly bỗng giật mình chú ý tới ở mục thông tin phối ngẫu, phần tên lại hiển thị rành rành ba chữ Lương Minh Húc.
“Thế này là sao vậy?” Phương Ly thắc mắc: “Có phải bị điền nhầm chỗ nào rồi không?”
Lương Minh Húc đáp: “Do quyết định quá vội vàng nên phải mượn danh nghĩa này làm điều kiện thông hành bắt buộc, cậu không cần bận tâm làm gì.”
Sự việc đã đến nước này, đầu óc Phương Ly lại đang quay cuồng mệt mỏi, đành gật đầu cho qua rồi điền nốt phần thông tin bắt buộc còn lại.
Phải đến ngày thứ ba họ mới đặt chân tới Ushuaia. Lúc này Phương Ly mới thấm thía lời Lâm Hạ Quả nói rằng những chuyến bay đường dài thực sự cần dũng khí lớn lao đến nhường nào. Hóa ra cái cảm giác ngồi máy bay mệt mỏi đến mức muốn nôn mửa là có thật, khiến anh hoàn toàn chẳng còn tâm trí đâu để thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường.
Thậm chí còn chưa kịp đặt lưng nghỉ ngơi, họ đã phải chuẩn bị lên tàu.
Đón tiếp họ là một người đàn ông da trắng lịch lãm, anh ta cất chất giọng trầm ấm chuẩn mực như phát thanh viên đài truyền hình để giới thiệu về bản thân và du thuyền.
Con tàu họ sắp bước lên mang tên Polar Pioneer, vốn là dòng du thuyền chuyên thiết kế hải trình riêng biệt dành cho các thượng khách đặc biệt, thông thường khoang phòng phải được đặt trước từ tháng Năm năm ngoái.
Thảo nào Lương Minh Húc bảo đã lên kế hoạch từ mấy năm trước, phải chăng do dịch vụ này quá đắt khách nên rất khó để giữ chỗ?
Nhưng phán đoán của Phương Ly đã lập tức bị dập tắt, bởi người quản gia nọ liền nở nụ cười hào hứng nói: “Năm nào ngài Lương cũng đặt trước hải trình này, nhưng căn phòng ấy cứ luôn bỏ trống. Năm nay ngài Lương và ngài cuối cùng cũng đặt chân đến đây, tôi thực sự vô cùng vinh hạnh.”
Phương Ly: “……”
Hóa ra là anh đã nghĩ nhiều rồi.
“Tôi tên là Kevin, là quản gia riêng của hai ngài.” Kevin giới thiệu, “Tôi tốt nghiệp chuyên ngành Quản trị Khách sạn của Đại học Fordminder, đã nhận chứng chỉ cao cấp của Hiệp hội Quản gia Quốc tế, đồng thời sở hữu bằng chuyên gia phục vụ rượu vang quốc tế và chứng chỉ sơ cứu y tế. Tôi có thể giao tiếp bằng tiếng Anh, tiếng Đức và tiếng Nhật. Vô cùng xin lỗi hai ngài, tiếng Trung của tôi vẫn còn đang trong quá trình trau dồi thêm.”
Câu nói sau cùng này được anh ta nói bằng tiếng Phổ thông, tuy chưa thực sự trôi chảy nhưng phát âm đã vô cùng chuẩn xác.
Một quản gia riêng tốt nghiệp trường danh tiếng! Lại còn thông thạo bốn thứ tiếng!
Phương Ly trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi sững sờ xen lẫn rụt rè, cảm thấy vô cùng ngại ngùng trước sự chu đáo này.
Nhìn lại Lương Minh Húc, gương mặt hắn vẫn tĩnh lặng không chút gợn sóng: “Giao tiếp bằng tiếng Anh là được rồi.”
Thực ra, nếu đem lý lịch ra so sánh thì Lương Minh Húc còn xuất chúng hơn nhiều, nhưng Phương Ly biết nét mặt hờ hững đó không phải do hắn kiêu ngạo, mà chỉ vì chứng “liệt cơ mặt” bẩm sinh từ bé mà thôi.
Tiết trời trong trẻo, gió biển mơn mởn thổi từng đợt nhẹ nhàng, chốc chốc lại có những cánh chim biển chao lượn bay qua.
Nghe danh nơi này là thành phố nằm ở cực Nam của thế giới, thường được người đời gọi bằng cái tên “nơi tận cùng trái đất”. Bước chân lên mạn thuyền, lồng ngực Phương Ly bỗng gợn lên một làn sóng xúc động mơ hồ, nếu không nhờ có Lương Minh Húc… có lẽ cả đời này anh cũng chẳng bao giờ đặt chân đến chốn này.
Ngay lối lên xuống mạn thuyền, một tháp ly sâm banh tạc bằng băng tinh xảo đập vào mắt người nhìn.
Đích thân thuyền trưởng đã ra tiếp đón họ, trao tặng cho Phương Ly và Lương Minh Húc chiếc huy hiệu bạc kỷ niệm tọa độ Nam Cực. Kevin cài lên ngực áo cho Phương Ly, còn Lương Minh Húc thì từ tốn từ chối.
Theo lời Kevin, vì họ đến hơi muộn nên hầu hết các thượng khách của du thuyền Polar Pioneer đều đã lên tàu xong xuôi, neo sẽ được kéo lên để khởi hành sau hai tiếng nữa. Phương Ly bèn tò mò hỏi nếu có hành khách nào không kịp lên tàu thì phải làm sao.
“Những hành khách không kịp lên tàu đành phải bỏ lỡ chuyến viễn du tuyệt diệu này.” Kevin từ tốn trả lời đầy lịch duyệt, “Nhưng tôi tin rằng họ cũng đang trải nghiệm một vẻ đẹp khác trong cuộc hành trình của cuộc đời mình.”
Dịch nôm na ra ngôn ngữ đời thường, nghĩa là những vị khách ấy cũng giống như Lương Minh Húc của những năm trước đây, chỉ chi tiền mua vé chứ không hề bước chân lên tàu.
Kevin vừa đi trước dẫn đường vừa niềm nở giới thiệu từng khu vực. Trong khoang tàu thoảng nhẹ mùi dung dịch khử trùng, Kevin giải thích rằng do Nam Cực là vùng sinh thái đặc thù cần bảo tồn nghiêm ngặt, nên đây là chất khử trùng được phun dưới đế giày của toàn bộ thủy thủ đoàn trước khi lên boong.
Phương Ly vừa kết nối mạng internet, chiếc điện thoại trong túi liền rung lên liên hồi không dứt, anh bấm mở màn hình ra xem, toàn bộ đều là những tin nhắn dồn dập gửi đến từ Hạng Phong và Trần Thư Viễn.
Trần Thư Viễn thông báo dì Tần đã tỉnh lại nhưng tình hình sức khỏe không mấy lạc quan, Hạng Phong cũng đã về đến nơi, người gầy sọp hẳn đi một vòng lớn.
Trần Thư Viễn biết rõ những chuyện đã xảy ra, cũng đoán được Phương Ly đang lo lắng điều gì, y gửi liên tiếp bảy tám tin nhắn dặn dò, Phương Ly chỉ khẽ nhắn lại một chữ: [Được.]
Về phần Hạng Phong, vì Phương Ly hoàn toàn cắt đứt liên lạc không hồi đáp nên suốt mấy ngày qua hắn ta đã gửi dồn dập hàng trăm tin nhắn, hễ anh bật màn hình điện thoại lên là những dòng tin ấy lại hiện lên dày đặc:
[Em đi đâu rồi?]
[Số tiền đó từ đâu ra vậy em? Chẳng phải em từng bảo khoản tiền bố mẹ để lại đã tiêu dùng hết rồi sao?]
[Phương Ly, anh lo cho em lắm!]
[Em đang trừng phạt anh đúng không? Xin em đấy, hãy nghe anh giải thích.]
[Sao không trả lời anh? Anh sắp điên mất rồi, Phương Ly ơi!]
[Cục cưng.]
Lúc nhìn thấy hai chữ “cục cưng”, lồng ngực Phương Ly bỗng thắt lại, nhói đau buốt giá trong chớp mắt.
Những giọt nước mắt ấm nóng suýt chút nữa đã tràn mi.
“Phương Ly.” Lương Minh Húc bỗng khẽ gọi tên anh: “Có phải cậu nên tắt điện thoại đi rồi không?”
Phương Ly giật mình bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, lúc này mới phát giác cả Lương Minh Húc và Kevin đã dừng bước tự bao giờ để kiên nhẫn đợi anh.
Kevin khéo léo mỉm cười trấn an: “Không sao đâu thưa ngài, nếu có điểm nào tôi nói chưa rõ, tôi rất vinh hạnh được thuyết minh lại cho ngài nghe một lần nữa.”
Phương Ly lập tức tắt nguồn điện thoại, ngượng ngùng nói: “Thành thật xin lỗi hai người, chúng ta tiếp tục thôi ạ.”
Lương Minh Húc rút một tờ khăn giấy đưa qua cho anh: “Lau nước mắt đi kìa.”
Phương Ly đưa tay lên má quệt nhẹ theo bản năng, rõ ràng anh đâu có rơi giọt lệ nào.
Kevin dẫn hai người lên phía trước boong tầng bảy của du thuyền.
Trình bày với hai ngài, Kevin hào hứng giới thiệu, đây là căn hộ phòng thượng hạng lớn nhất trên du thuyền với diện tích lên tới 48 mét vuông, tầm nhìn ngoạn mục hướng ra biển khơi, đồng thời sở hữu một ban công ngắm cảnh rộng 9 mét vuông. Chiếc giường rộng hai mét được phủ bộ chăn ga gối nệm cao cấp đến từ một thương hiệu thời trang xa xỉ, đi kèm là nệm thông minh chống say sóng để đảm bảo giấc ngủ êm ái cho hành khách. Trong phòng ngủ còn được trang bị lò sưởi điện tử giả lập tiếng củi thông cháy tí tách ấm áp, hệ thống tủ quần áo tích hợp tính năng hút ẩm tự động. Phòng tắm có bồn tắm lớn cực kỳ sang trọng, từ dép đi trong nhà, áo choàng tắm đến các sản phẩm dưỡng thể đều được chuẩn bị tỉ mỉ dựa theo bảng sở thích cá nhân mà hai ngài đã điền trước đó. Vì Phương Ly không chọn nên anh được sắp xếp trọn bộ sản phẩm phiên bản giới hạn “Ánh Sáng Nam Cực”.
Phía đầu giường lắp đặt một màn hình điều khiển thông minh tích hợp tính năng báo thức tự động, đồng thời hiển thị lịch trình chi tiết trong ngày, chẳng hạn như hoạt động đổ bộ lên Vách Đá Nâu hay Đảo Bán Nguyệt. Nếu kế hoạch có thay đổi đột xuất, hành khách chỉ cần thông báo hủy đăng ký tham gia trước nửa tiếng mà không cần bất kỳ điều kiện kèm theo nào…
Thật xa hoa khôn xiết. Chuyến viễn du này quả thực là một trải nghiệm xa xỉ đến mức ngay cả trong những giấc mơ hoang đường nhất anh cũng chưa từng dám nghĩ tới.
Thế nhưng, vấn đề duy nhất phát sinh ở đây là…
Anh và Lương Minh Húc làm sao có thể ở chung một phòng được chứ?
Căn phòng này chỉ có duy nhất một chiếc giường rộng lớn, nhưng trên đệm lại được trang hoàng theo đúng phong cách phòng tân hôn lãng mạn, rải đầy những cánh hoa hồng đỏ thắm cùng cặp thiên nga gấp bằng khăn trắng đang lồng cổ quấn quýt vào nhau.
“Ngài và ngài Lương đã đặt gói hải trình đặc biệt nhân dịp Lễ Tình Nhân của chúng tôi.” Nhìn thấy vẻ thẫn thờ bàng hoàng trên nét mặt Phương Ly, Kevin dường như đã hiểu lầm ý anh nên vui vẻ giới thiệu thêm, “Không chỉ riêng ngày hôm nay đâu, mà trong suốt cả tháng Hai này, chúng tôi rất hân hạnh được mang đến cho hai ngài những dịch vụ ngọt ngào nhất của tuần trăng mật.”