“Ông lớn”
𐚁๋࣭⭑ֶָ֢
Sau này, khi hồi tưởng lại quãng thời gian ấy, Phương Ly mới phát hiện ra sự sụp đổ dường như đã bắt đầu từ chính thời điểm đó.
Hạng Phong vừa từ quê trở về đã lập tức bị cử đi công tác. Ngày hắn ta đi đúng vào Tết Dương lịch, trường Thanh Ngô tổ chức đêm hội, Phương Ly với tư cách là giáo viên chủ nhiệm kiêm một trong những người dẫn chương trình, bắt buộc phải có mặt.
“Nhanh thì nửa tháng, chúng mình vẫn có thể đón Tết cùng nhau.” Hạng Phong nói, “Anh xin lỗi nhé, cục cưng, dạo này anh nhiều việc quá.”
Sau khi tái hợp, thời gian hai người ở bên nhau quả thực chẳng được bao nhiêu, vả lại vẫn ngủ riêng phòng.
Trong giọng nói của Hạng Phong đong đầy vẻ áy náy, lòng Phương Ly cũng mềm xuống: “Không sao đâu anh, đợi đến lúc được nghỉ là có thể thảnh thơi dưỡng sức rồi.”
Hạng Phong nói thỏa thuận đền bù giải tỏa ở quê đã ký xong, qua năm mới có lẽ sẽ khởi công, hắn ta muốn Phương Ly cùng mình về quê, bởi đó có thể là cái Tết cuối cùng họ được đón dưới mái nhà ấy.
Phương Ly đương nhiên đồng ý.
Thực ra dì Tần đã gọi điện từ trước, nói Hạng Phong phải đi công tác, bảo Phương Ly hễ dứt ra khỏi lũ quỷ nhỏ trong lớp là về quê ngay. Nghĩ đến việc lại sắp được ăn những món cơm canh thơm lừng do chính tay dì Tần nấu, đêm ba mươi còn được cùng nhau ra bờ sông bắn pháo hoa, lòng Phương Ly đã nôn nóng đến mức chỉ muốn chuồn đi ngay tức khắc.
Hạng Phong nhắc đến một chuyện khác: “Đúng rồi, cậu bạn học Lương Minh Húc kia của em hóa ra lai lịch không hề tầm thường đâu, cậu ta đã bao giờ nhắc với em chưa?”
Phương Ly vừa lướt bút khoanh mốc thời gian trên tờ chương trình vừa hỏi: “Là sao?”
“Anh cũng là ở công ty mới biết được.” Hạng Phong nói, “Cậu ta là một trong những nhà đồng sáng lập của GNT đấy.”
“GNT?”
“Tên đầy đủ là GliaNova Technologies, chuyên về mạng lưới thần kinh sinh học, họ có một robot AI có thể thực hiện phương pháp xạ trị khối u gì đó.” Hạng Phong nói tiếp, “Lên sàn từ hai năm trước, năm ngoái sau khi một mẫu robot dạng nang mới được cấp phép, giá trị thị trường của họ liền tăng vọt… Tóm lại là siêu đỉnh. Cậu ta về nước lần này chắc là để xây dựng nền móng cho đội ngũ trong nước, chưa từng nhắc với em sao?”
Phương Ly đáp: “Chưa từng. Lương Minh Húc vốn không thích nói nhiều về chuyện của bản thân.”
Lương Minh Húc vốn luôn cực kỳ kín tiếng, ngay cả thi thố giành giải cũng chẳng bao giờ khoe khoang, huống hồ là loại thành tựu mà hễ nói ra là dễ bị quy vào tội “làm màu” thế này.
“GNT đang muốn mở một tuyến logistics chuyên biệt, việc của anh nhiều quá nên là lão Lưu đang đứng ra làm việc trực tiếp.” Hạng Phong nói, “Nghe nói Lương Minh Húc là bạn học của em, anh ta ngỏ ý muốn anh làm cầu nối hẹn một bữa cơm.”
Những chuyện liên quan đến công việc, Phương Ly xưa nay không bao giờ can thiệp vào.
Nhưng trong lòng anh cũng không khỏi kinh ngạc.
Lương Minh Húc quả thực không phải người tầm thường, mang khuyết tật về tai lại ra nước ngoài từ thuở thiếu thời, vậy mà có thể âm thầm lặng lẽ gặt hái được thành công vang dội đến thế, Phương Ly đối với hắn lại càng thêm phần khâm phục.
Thật khó lòng tưởng tượng nổi vị “ông lớn” tầm cỡ này mới vài ngày trước đây còn đang nghiêm túc hỏi anh xem có nên mua một con cá voi đồ chơi màu hồng làm quà sinh nhật cho cô cháu gái nhỏ hay không.
Sinh nhật của Lý An An rơi vào ngay sau Tết Dương lịch không lâu, mẹ của cô bé, chị Lý, đã chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật hoành tráng, mời toàn bộ bạn học trong lớp cùng các thầy cô giáo đến chung vui. Phương Ly công tác tại trường Thanh Ngô đã hai năm, thường xuyên nhận được những lời mời kiểu này, thế nhưng anh cũng giống như các giáo viên bộ môn khác, đều chủ động tránh việc giao du riêng tư với gia đình học sinh, chưa bao giờ thực sự đến dự mà chỉ gửi lời chúc hoặc chuẩn bị một món quà nhỏ là xong.
“Cậu thu hồi tin nhắn ngay đi!” Phương Ly ra sức nài nỉ: “Để tôi mua cho!”
Anh đang muốn nát cả óc mà vẫn chưa nghĩ ra nên chọn món quà gì cho cô bé.
Điều đó chứng tỏ món quà kia đã được chọn rất khéo. Sau khi có được đáp án mình cần, Lương Minh Húc liền phũ phàng vứt bỏ chút tình nghĩa bạn bè ít ỏi: “Tự đi mà nghĩ.”
Phương Ly: “……”
Anh hận ghê.
Lương Minh Húc ở đầu dây bên kia khẽ bật cười một tiếng ngắn ngủi.
Phương Ly không cam lòng chịu thua, lập tức đi hỏi Lâm Hạ Quả xem một bé gái chín tuổi nhận được món quà gì mới có thể vui sướng đến độ quên béng luôn con cá voi màu hồng kia. Cuối cùng, anh mua hẳn một thùng đầy ắp các loại sticker và băng keo trang trí. Sau này nghe mẹ An An kể lại, cô bé tín đồ làm sổ tay ấy vui mừng khôn xiết, người cứ như được gắn lò xo, suýt chút nữa là nhảy vọt lên cao bằng cả cậu mình.
Lương Minh Húc gọi điện thoại cho anh ngay giữa bữa tiệc: “Cậu thật sự không đến à?”
Đầu dây bên kia vang lên giọng nói lanh lảnh của Lý An An: “Thầy Phương ơi! Con cảm ơn món quà sinh nhật thầy tặng con nhiều lắm ạ, thế bao giờ thầy mới đến đây?”
Ngay sau đó là tiếng gào thét râm ran của mấy chất giọng trẻ con quen thuộc:
“Thầy Phương ơi!”
“Thầy Phương mau đến đây đi ạ!”
Ôi trời đất ơi, có khi nào cả lớp đều kéo nhau đến dự tiệc sinh nhật rồi không biết.
Đùa chắc!
Khó khăn lắm mới mong tới kỳ nghỉ đông để tạm thời “cách ly” khỏi lũ tiểu quỷ kia, Phương Ly dại gì mà đâm đầu vào chịu trận đống ma âm nhiễu nhương thường nhật ấy chứ!
“Thầy Phương được réo gọi nhiệt tình lắm đó.” Lương Minh Húc nói, “Phương Ly, có cần tôi lái xe qua đón cậu không?” Ngay sau đó hắn liền thấp giọng quát khẽ cô cháu gái: “Lý An An, đừng có kéo áo cậu nữa.” Giọng điệu tràn ngập sự bất lực.
Lý An An có vẻ hờn dỗi bất bình: “Cậu ơi, thầy Phương chẳng phải là bạn thân nhất của cậu sao! Sao thầy ấy lại không đến chứ? Cậu còn dám lừa con bảo thầy ấy là mợ nhỏ nữa! Hừ!”
Phương Ly phì cười, nói với Lương Minh Húc: “Xin lỗi An An giúp tôi nhé, tôi đang đứng ở ga tàu cao tốc mất rồi.”
Lương Minh Húc: “Cậu đi đâu thế?”
Phương Ly đáp: “Về quê của Hạng Phong. Dì Tần… mẹ Hạng Phong sẽ đợi tôi ở ga tàu cao tốc, năm nào chúng tôi cũng đón Tết cùng nhau.”
Mãi một lúc sau mới nghe thấy Lương Minh Húc khẽ đáp: “Được.”
Sau một tiếng ngồi tàu cao tốc, Phương Ly cuối cùng cũng gặp được dì Tần. Đã hơn nửa năm trời chưa gặp nhau, dì Tần xúc động đến mức rơm rớm nước mắt, cứ luôn miệng xót xa: “Sao thằng bé này lại gầy đi thế này.” Nhìn sắc mặt bà có phần nhợt nhạt mỏi mệt, Phương Ly thầm cảm thấy lo lắng.
“Dì bị say xe chút thôi.” Dì Tần bảo, “Con người ta hễ có tuổi rồi là cơ thể lại dở chứng như thế đấy.”
Phương Ly nói câu này đến lần thứ một trăm: “Lần sau dì đừng vất vả ra đón con nữa, một mình con tự đi thẳng về nhà được mà.”
Dì Tần nói: “Con là một đứa trẻ lớn lên ở thành phố lớn, lại mang theo lỉnh kỉnh bao nhiêu đồ đạc thế kia, Hạng Phong thì chẳng ở bên cạnh. Dì làm sao nỡ để con lủi thủi đi một mình cho được.”
Trong ký ức của bà, Phương Ly vẫn luôn là cậu thiếu niên mười chín tuổi đầy rụt rè, bỡ ngỡ lần đầu tiên ghé nhà chơi năm ấy.
Năm đó giày của Phương Ly lấm lem bùn đất, lúc vô tình thấy bà đang cặm cụi giặt giày cho mình bên bục giặt đồ, anh đã xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, đứng ngây ra luống cuống chân tay hệt như một đứa trẻ bấy lâu nay thiếu thốn tình thương.
Sau này Hạng Phong mới kể với bà, bố mẹ Phương Ly đã qua đời vào đúng dịp Tết năm anh mới tròn mười hai tuổi. Đó là một vụ tai nạn liên hoàn tám xe đâm nhau trên đường cao tốc, chiếc xe của bố mẹ Phương Ly kẹt ngay chính giữa, hai vợ chồng tử vong tại chỗ.
Bố của Phương Ly vốn là một nhà văn, còn mẹ anh làm nghệ thuật, bản thân anh sinh ra trong một gia đình có truyền thống nho học. Dòng họ neo người, sau khi bố mẹ đột ngột qua đời, anh chỉ còn biết nương tựa vào người cô duy nhất. Luật sư đã hỗ trợ Phương Ly hoàn tất thủ tục thừa kế, bán đi căn nhà cũ, rồi người cô với tư cách là người giám hộ đã đưa anh sang một thành phố khác sinh sống. Thế nhưng, vì không phải là em gái ruột của bố anh, người cô ấy đối với Phương Ly vô cùng nhạt nhẽo, lơ là việc chăm sóc anh. Phương Ly lại không muốn làm phiền ai, thế nên ngay từ khi chưa bước chân vào cấp ba, anh đã tự mình bươn chải học cách tự lập, tự nuôi nấng bản thân khôn lớn.
Sinh trưởng trong hoàn cảnh éo le như vậy, thế nhưng Phương Ly vẫn khôn lớn thành một chàng trai có ngôn hành chuẩn mực, phẩm cách ưu tú, thi đỗ vào một trường đại học danh giá với thành tích luôn đứng trong top đầu. Cộng thêm vẻ ngoài vô cùng hiền lành ngoan ngoãn, cậu thiếu niên tràn đầy sức sống ấy chỉ cần đứng yên một chỗ thôi cũng toát lên vẻ thanh sạch, rạng ngời, hỏi làm sao không khiến người ta yêu thương cho được.
Hạng Phong dĩ nhiên cũng là một đứa trẻ rất biết phấn đấu, ở vùng này ai mà không biết con trai nhà dì Tần vô cùng có tiền đồ, bảng vàng danh dự của trường quanh năm suốt tháng đều treo tên của hắn. Thế nhưng dì Tần vẫn cảm thấy đứa trẻ thật thà, chất phác như Phương Ly càng khiến người ta thương xót hơn nhiều, còn Hạng Phong thì bà hoàn toàn không quản nổi, nhiều khi cũng chẳng thể đoán nổi rốt cuộc con trai mình đang nghĩ cái gì.
Về sau, khi biết hai đứa ở bên nhau, mà con trai mình lại luôn là kẻ bắt nạt người khác, dì Tần lại càng yêu thương, chăm chút cho Phương Ly chu đáo hơn, không đành lòng nhìn anh phải chịu bất cứ khổ cực nào.
Hai người bắt taxi cùng nhau về nhà.
Tết đã cận kề, thị trấn nhỏ giăng đèn kết hoa vô cùng nhộn nhịp, trên đường đi chạm mặt hàng xóm láng giềng, ai nấy đều rạng rỡ, hân hoan.
“Thằng Tiểu Phương nhà chị Tần về rồi đấy à!”
“Chị Tần sướng nhất rồi nhé, con trai ở thành phố lớn công thành danh toại, con nuôi cũng khôi ngô tuấn tú thế kia!”
“Lần trước thằng Tiểu Phong về, lái cái xe những mấy trăm triệu, giỏi giang thật đấy! Còn bảo đợi nhà giải tỏa xong xuôi là đón chị Tần lên thành phố lớn hưởng phúc cơ!”
Dì Tần cười vui vẻ đáp lời từng người láng giềng: “Nhà cửa giải tỏa thì ai nấy cũng đều có phúc, ai cũng có phúc cả, sau này mọi người đều được sống những ngày tháng tốt đẹp rồi.”
Bước vào trong sân, dưới mái hiên nhà Hạng Phong cũng đã được treo sẵn đèn màu rực rỡ và dán hoa giấy cửa sổ vô cùng ấm cúng.
“Sao dì không đợi con về rồi làm?” Phương Ly nói: “Bác sĩ đã dặn rồi, sức khỏe của dì không được phép leo trèo cao đâu.”
Dì Tần nói: “Dì cứ nghĩ con ngày nào cũng phải đối phó với cả đám trẻ nhỏ mệt mỏi, được kỳ nghỉ đông rồi thì phải nghỉ ngơi cho thật khỏe, thế nên dì mới nhờ đứa nhóc học cấp hai nhà bên cạnh treo giúp đấy. Ban đầu định bụng bảo Hạng Phong treo, ai dè nó lại bận đi công tác mất, biết thế này thì đã bắt nó treo từ lần trước nó về rồi, đỡ phải đi phiền hà đến hàng xóm láng giềng.”
Trong phòng ngủ, chăn mền và ga giường đều đã được giặt giũ, thay mới thơm tho. Biết Phương Ly hay bị khô cổ họng, dì Tần còn chu đáo đặt sẵn một phích nước ấm ở ngay đầu giường của anh.
Chờ Phương Ly cất dọn xong xuôi đồ đạc, dì Tần liền vào bếp bưng lên cho anh một bát chè mè đen nghi ngút khói.
Bột mè đen này là chính tay bà tự xay bằng chiếc cối đá nhỏ đặt ngoài sân, còn tỉ mỉ thêm vào ít quả óc chó, cứ thế kiên nhẫn xoay từng vòng cối nghiền thành bột mịn. Phương Ly từng mua cho bà chiếc máy làm sữa hạt đa năng nhưng bà nhất quyết không chịu dùng, cứ bảo đồ làm thủ công uống mới đậm đà: “Con đi dạy học vất vả phải dùng não nhiều, uống cái này tẩm bổ trí óc, lại còn dưỡng cho tóc đen mượt nữa.”
Phương Ly vừa bưng bát chè ăn, dì Tần đã lật đật tìm đủ loại hạt khô cùng đồ ăn vặt xếp đầy trước mặt anh, rồi không nói hai lời liền quay người nhào bột làm bánh bao.
Phương Ly thầm cười khổ trong lòng, thôi hỏng rồi, dì Tần đây là đang có ý định vỗ béo anh thành heo đây mà.
Anh dứt khoát cũng không ngồi yên hưởng thụ nữa, liền xắn tay áo gia nhập vào đội ngũ làm bánh bao, coi như vận động gân cốt cho bộ xương già tuy tuổi đời còn trẻ này.
Chiếc bánh bao đầu tay nặn trông có phần méo mó không đẹp mắt cho lắm, đúng lúc Lương Minh Húc gửi tin nhắn hỏi anh đã đến nơi chưa, anh liền tiện tay chụp một tấm ảnh gửi qua cho hắn kèm lời nhắn: [Bánh bao tôi tự nặn đấy, thế nào, trông cũng ra dáng lắm chứ đùa!]
Lương Minh Húc: [Cái này mà là bánh bao à?]
Phương Ly: [Cho cậu cơ hội nói lại đấy. [meme_dao_dai_40_met.jpg]]
Lương Minh Húc: [Bánh bao đẹp đẽ quá cơ.]
Tấm ảnh ấy anh cũng gửi qua cho Hạng Phong một bản, kèm theo cả bức ảnh chụp chung của anh và dì Tần bên xửng bánh bao nghi ngút khói, thế nhưng Hạng Phong có lẽ đang bận việc nên không thấy phản hồi.
Ăn xong bữa tối, dì Tần đích thân bưng nước ấm ra cho Phương Ly ngâm chân, rồi từ trong phòng mang ra một chiếc kẹp hồ sơ: “Ly Ly, có cái giấy tờ này dì muốn nhờ con xem hộ một chút, nhưng nhớ là đừng nói cho Tiểu Phong biết nhé.”
Phương Ly hỏi: “Có chuyện gì thế hả dì?”
Dì Tần thở dài nói: “Nó dặn đi dặn lại dì ngàn vạn lần là không được cho con biết, bảo là sợ con lo lắng, vì trong tay nó đang có một mối làm ăn lớn chuẩn bị đầu tư. Nhưng dì cứ thấy chuyện này kỳ lạ thế nào ấy, liệu có phải rủi ro cao quá, sợ con không đồng ý nên mới bắt dì phải giấu nhẹm đi không?”
Phương Ly đón lấy xem thử, tim bỗng đập nhanh khi nhận ra đó là một bản hợp đồng vay tiền thế chấp bằng chính ngôi nhà này. Số tiền vay lên tới bảy mươi vạn tệ, mà bên cho vay lại không phải là tổ chức tín dụng chính quy nào cả. Trên góc tài liệu đã có chữ ký tay của dì Tần.
Tuy nhiên, mốc thời gian ký tên là từ vài tháng trước, chính xác là vào thời điểm anh vừa mới phát hiện ra khoản nợ nần của Hạng Phong.
Trong lòng Phương Ly bỗng nảy lên một cái: “Cái giấy tờ này, Hạng Phong đã mang đi dùng chưa hả dì?”
Dì Tần lắc đầu bảo: “Chưa con ạ, lúc đó nó lại bảo không cần dùng nữa. Nhưng hai tháng trước, lúc nó về lo việc giải tỏa đền bù nhà đất ấy, nó lại nói có khi phải cần dùng đến. Nó còn soạn sẵn một bản hợp đồng mới tinh bắt dì ký lại lần nữa, rồi mang bản mới đi rồi, cứ dặn đi dặn lại bắt dì phải giấu con cho bằng được. Dì thì làm sao dám giấu con cho được, cứ phải để con xem qua dì mới thấy yên lòng.”
Trái tim Phương Ly chùng hẳn xuống: “Dì ơi, số tiền vay trong bản hợp đồng mới là bao nhiêu, dì có nhớ rõ không ạ?”
“Là hai triệu tệ con ạ, làm dì sợ đến mức tay run bần bật chẳng biết phải ký thế nào nữa.” Dì Tần lo lắng nói, “Sau khi có thông báo quy hoạch giải tỏa đền bù, nhà đất ở khu vực này đều bị cấm giao dịch mua bán rồi, Tiểu Phong bảo chính vì cái định giá gì đó cao nên người ta mới duyệt cho vay khoản tiền lớn như thế.”
Phương Ly lặng đi, đầu óc anh lúc này đã rối bời thành một mảnh, nhất thời chẳng biết phải mở lời thế nào để trấn an bà.
Dì Tần vốn là người tinh tế nhìn thấu mọi chuyện, bà khẽ hỏi anh: “Có phải thằng Hạng Phong đã làm chuyện gì không phải bên ngoài rồi đúng không? Hay là nó đang gặp phải rắc rối gì lớn rồi hả con?”
Phương Ly nhìn gương mặt đầy vẻ lo âu sầu muộn của bà, gắng gượng nặn ra một nụ cười ấm áp: “Không có chuyện đó đâu dì ơi, để con gọi điện hỏi rõ anh ấy trước đã, dì đừng lo lắng nghĩ ngợi linh tinh nhé.”