Hoắc Kình vốn đinh ninh sáng hôm sau thứ đón chờ mình lại là cảnh bếp lạnh nồi không. Thế nhưng vừa thức giấc, hắn đã nghe thấy dưới bếp truyền đến những tiếng động khẽ khàng, lách cách.
Hắn trở mình rời giường, khoác vội một chiếc áo rồi bước ra khỏi phòng.
Bên ngoài trời đã sáng rõ, trên ống khói nhà bếp đang tỏa ra làn khói mỏng manh, nhẹ nhàng bay bổng. Hoắc Kình chỉ liếc nhìn một cái rồi thu hồi tầm mắt, tiếp tục ra giữa sân luyện quyền.
Hắn đánh trọn một bài quyền, thế nhưng động tác lại vô hồn, lòng dạ đã sớm để ngoài tai từ lúc nào không hay.
Bấy giờ ở trong bếp, A Nguyên xếp những chiếc màn thầu vừa hấp chín ra đĩa, rồi quay sang định lấy dưa muối. Thế nhưng lúc đưa tay lấy hũ dưa, nàng chợt phát hiện hũ rượu hoa quả đặt cạnh đó đã không cánh mà bay.
A Nguyên cứ ngỡ do đêm qua say rượu nên bản thân để lung tung, bèn đưa mắt tìm kiếm khắp xung quanh một lượt. Thế nhưng không chỉ hũ rượu hoa quả chẳng thấy tăm hơi, mà ngay cả hũ rượu gạo ngày thường dùng để nấu ăn cũng biến mất tăm mất tích.
Ngay sau khoảnh khắc A Nguyên nghi ngờ nhà có trộm, trong đầu nàng lập tức hiện lên cái điệu bộ dở khóc dở cười đầy ngốc nghếch của mình đêm qua.
Chẳng nhẽ... là do Hoắc gia lén đem đi giấu rồi sao?
Nhưng hắn giấu từ lúc nào cơ chứ? Chắc không phải là nửa đêm hôm qua hắn lục đục đi giấu đấy chứ?
Giữa lúc còn đang suy tính, ngoài sân bỗng truyền đến vài tiếng động khẽ khàng, A Nguyên biết là Hoắc gia đã dậy.
Nàng không màng đến chuyện hũ rượu nữa, bèn xếp nốt số màn thầu còn lại vào trong xửng hấp.
Nàng hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi mới bưng đĩa màn thầu nóng hổi bước ra khỏi bếp.
Đi đến dưới hiên nhà, nàng hướng về phía Hoắc Kình đang luyện quyền giữa sân, khẽ gọi:
"Hoắc gia, dùng bữa sáng thôi ạ."
Động tác của Hoắc Kình khựng lại, hắn ngoảnh đầu nhìn về phía A Nguyên, chỉ thấy dáng đi của nàng có phần tập tễnh, khập khiễng.
Xem ra cú ngã ngày hôm qua quả thực không hề nhẹ.
Chân mày Hoắc Kình khẽ nhíu lại, hắn lập tức thu thế quyền rồi sải bước đi tới. Nhưng mới đi được hai bước, hắn bỗng thình lình khựng lại, khẽ xoay người đi đến bên chum nước, múc một gáo nước sạch để súc miệng, rửa mặt.
Khóe mắt hắn vô tình dán chặt vào bóng lưng đang khập khiễng bước trở lại nhà bếp của A Nguyên, cõi lòng khẽ chùng xuống.
Sau cùng, hắn vẫn đặt gáo nước xuống, quệt vội vệt nước còn vương trên mặt rồi sải bước dài tiến về phía nhà bếp.
A Nguyên bấy giờ đang bưng niêu cháo nóng định bước ra khỏi bếp thì Hoắc Kình đã lù lù đi tới trước mặt.
A Nguyên ngẩn ra:
"Hoắc gia, sao người lại ở đây?"
Hoắc Kình mặt không cảm xúc, trực tiếp đỡ lấy chiếc niêu đất bốc khói nghi ngút trên đôi tay nàng sang tay mình, trầm giọng ra lệnh:
"Đã đau chân rồi thì đừng có đi lại lung tung."
Nói đoạn, hắn liền dứt khoát quay người bưng niêu cháo đi thẳng.
A Nguyên nhìn đôi bàn tay trống không của mình, khóe miệng bỗng chốc rạng rỡ một nụ cười.
Hoắc gia đêm qua ngoài mặt tuy từ chối nàng phũ phàng, thế nhưng hắn vẫn một mực lạnh lùng bên ngoài, ấm áp bên trong như thuở nào, không hề vì chuyện đó mà tỏ thái độ ghẻ lạnh, hắt hủi nàng.
Tâm trạng A Nguyên phấn chấn hẳn lên, trên mặt đong đầy nét cười nhạt nhẹ nhàng. Nàng bưng bát đũa từ trong bếp bước ra, vừa mới đặt xuống bàn thì Hoắc gia đã mở lời hỏi xem còn thứ gì cần lấy nữa không.
"Trong nồi vẫn còn một xửng màn thầu nữa ạ, chắc tầm một khắc nữa mới chín tới."
Hoắc Kình "ừ" một tiếng, bảo:
"Ngồi xuống đi, lát nữa ta vào lấy."
A Nguyên ngoan ngoãn ngồi xuống ghế. Hoắc Kình bấy giờ mới lấy hũ cao dược tan máu bầm ra, đặt lên mặt bàn rồi đẩy thẳng tới trước mặt nàng, nhạt giọng bảo:
"Cầm lấy mang về phòng mà dùng."
A Nguyên nhìn chiếc hũ sứ nhỏ trước mặt, khóe môi lại khẽ cong lên, liền lên tiếng cảm ơn:
"Đa tạ Hoắc gia."
Hoắc Kình lạnh lùng gật đầu coi như nhận lời, rồi im lặng không thốt thêm câu nào, cúi đầu bắt đầu dùng bữa sáng.
Chờ đến khi vừa vặn được tầm một khắc, chẳng cần đến A Nguyên phải lên tiếng nhắc nhở, hắn đã tự động đứng dậy đi thẳng vào gian bếp.
Suốt cả bữa sáng trôi qua, hai người không ai nói với ai câu nào.
Kể từ sau hôm đó, Hoắc Kình lúc nào cũng trưng ra cái bộ mặt lạnh như tiền, một mực giữ khoảng cách, không muốn nhen nhóm cho A Nguyên dù chỉ là một tia hy vọng mong manh.
Thế nhưng Hoắc Kình đâu có ngờ được rằng, trong lòng tiểu nương tử, hắn vốn dĩ đã đóng đinh với cái mác "ngoài lạnh trong nóng", thành thử hắn có sa sầm nét mặt đến mức nào đi chăng nữa, tiểu nương tử này cũng chẳng mảy may sợ sệt nửa điểm.
Thêm vào đó, A Nguyên lần này lại giao đồ thêu sớm hơn thời hạn hai ngày. Chưởng quầy thông báo rằng mấy mẫu túi thơm nàng làm bán rất đắt. Bởi vậy muốn đặt nàng tiếp tục làm, thậm chí còn chủ động tăng thêm thù lao cho nàng.
Cứ hai chiếc túi thơm lại được trả thêm một văn tiền.
Nhờ được tăng giá, A Nguyên lập tức tràn đầy động lực và quyết tâm. Hơn nữa vì đã có giao hẹn mười ngày với cô cô, nên suốt hai ngày còn lại nàng dốc hết sức bình sinh, thức thâu đêm suốt sáng để kịp hoàn thành số túi thơm theo yêu cầu.
Hoắc Kình thấy nàng ngày nào cũng ngồi bó gối dưới hiên nhà làm lụng kim chỉ, mỗi lần ngồi là ngồi lì suốt gần hai canh giờ liền. Hắn định bụng lên tiếng nhắc nhở, khuyên bảo vài câu, thế nhưng lời vừa đến bên khóe miệng rốt cuộc lại nuốt ngược vào trong.
Kể từ cái đêm nàng uống rượu làm càn rồi trở về phòng, Hoắc Kình đã thao thức, trằn trọc suy nghĩ suốt nửa đêm.
Hắn tự nhủ bản thân tuyệt đối không thể quá đỗi dung túng, đối tốt với nàng nữa, tránh làm cho nàng lầm tưởng rằng đôi bên vẫn còn hy vọng. Bởi vậy bấy lâu nay hắn mới luôn cố giữ bộ mặt lạnh lùng, nghiêm nghị.
Đến mức mấy vị khách quen ghé tiệm tìm mua nông cụ, sắt thép nhìn thấy gương mặt hầm hầm của hắn cũng bị dọa cho sợ đến mức tim đập chân run. Họ còn hoang mang, tự hoài nghi không biết có phải những lần trước tới mua đồ mình lỡ quên chưa trả tiền, hay là trả thiếu đồng nào cho gã thợ rèn hung tợn này hay không.
Hôm nay A Nguyên dậy từ rất sớm, sau khi dùng xong bữa sáng liền thu dọn số túi thơm đã làm xong vào giỏ, đeo lên chiếc khăn che mặt rồi sải bước ra khỏi tiệm rèn.
Chưởng quầy vừa nhìn thấy nàng ghé tiệm, lại nghe nàng bảo chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi đã làm xong thảy mười chiếc túi thơm, ông vừa kinh ngạc vừa không khỏi lên tiếng khuyên nhủ:
"Tiền bạc thì dĩ nhiên là phải kiếm rồi, thế nhưng tiểu nương tử cũng phải giữ gìn sức khỏe, đừng để làm lụng quá sức mà lao lực, đổ bệnh ra đấy."
A Nguyên mỉm cười đáp:
"Không có gì đáng ngại đâu ạ! Chưởng quầy, xin mời người xem qua số túi thơm lần này ta mang tới."
Bởi vì vị tiểu nương tử này lần nào mang đồ tới cũng đều làm vô cùng tỉ mỉ, tinh xảo, thành thử chưởng quầy cũng chỉ tùy ý lật giở xem qua vài lượt, rồi liền mở hộc tủ, đếm đủ sáu mươi lăm đồng tiền xu đặt lên bàn.
Sau khi trao số tiền xu cho nàng, chưởng quầy cười hớn hở bảo:
"Tay nghề của cô vô cùng khéo léo, tinh tế, túi thơm giao cho tiệm ta bán chạy lắm. Thế nhưng cái món này đối với cô mà nói chung quy vẫn là tiền lời quá ít ỏi. Hay là thế này đi, từ giờ cho đến trước Tết Trung thu, cô vừa làm túi thơm cho ta, vừa tranh thủ thêu thêm khăn tay nữa nhé? Đường kim mũi chỉ của cô tốt như vậy, ta cũng không ép giá làm gì, một chiếc khăn tay ta trả cô sáu văn tiền. Trừ đi chi phí nguyên liệu lặt vặt, cô chắc chắn vẫn bỏ túi được bốn văn tiền lời."
Khăn thêu tuy rằng có phần tốn công nhọc mắt, mất thời gian hơn túi thơm một chút, thế nhưng một ngày chăm chỉ thì vẫn có thể làm ra được từ hai đến ba chiếc. Cái lợi lớn nhất của món này là không cần tốn chi phí mua hương liệu hay dây tua rua đắt đỏ, chỉ cần một mảnh khăn trơn rồi thêu hoa lên là xong, thành thử vốn liếng bỏ ra thấp hơn hẳn.
Sau khi trừ sạch giá vốn, tính ra vẫn kiếm trọn bốn văn tiền một chiếc. Nếu chịu khó, chịu khổ một chút, một ngày thêu được ba chiếc khăn, vậy là đã bỏ túi mười hai văn tiền rồi.
Số tiền này thậm chí còn cao gấp đôi so với việc đi làm thuê ở các tú phường lớn.
Một cơ hội tốt như vậy, A Nguyên đời nào lại từ chối cho được!
Nàng vội vã gặng hỏi:
"Vậy chưởng quầy định thu mua số lượng bao nhiêu ạ?"
Chưởng quầy ngẫm nghĩ một lát, rồi liền đáp:
"Cứ một chiếc túi thơm thì đi kèm với một chiếc khăn tay."
Chưởng quầy thực chất là đang lo xa, ông sợ tiểu nương tử này một khi thấy làm khăn tay kiếm được nhiều tiền hơn thì sẽ bỏ bê, không chịu làm túi thơm cho ông nữa.
Mỗi một chiếc túi thơm do tiểu cô nương này tự tay làm ra đều vô cùng trang nhã, tinh tế. Mẫu mã, hoa văn chẳng hề thua kém gì so với đồ của các tú phường lớn. Thêm vào đó nàng lại có tính kiên nhẫn, mỗi một đường kim, mỗi một sợi chỉ đều được chăm chút cẩn thận, tỉ mỉ, bảo làm sao hàng mang đến không đắt như tôm tươi cho được.