Chương 4

Lý Nhược Tuyết trầm ngâm suy nghĩ một lát, một lúc sau, nàng ta hạ bút viết ra một bài thơ thất ngôn tuyệt cú.

"Tinh hà cảnh cảnh độ thu tiêu, Tố thủ xuyên châm bái bích tiêu. Nguyện đắc Thiên Tôn phân xảo tư, Linh tâm tuệ chất thắng quỳnh dao." (Sông ngân vằng vặc vượt đêm thu, Tay trắng xỏ kim lạy cõi mù. Nguyện được Nàng Chức chia khéo léo, Lòng thanh chất tuệ vượt ngọc nhu.)

Lời thơ đối vần ngay ngắn, từ ngữ thanh nhã diễm lệ, có thể coi là hợp cảnh hợp tình.

Chỉ có điều bài thơ quá đỗi bằng phẳng an toàn, khuôn thước rập khuôn, thiếu đi vài phần ý cảnh lay động lòng người.

Nàng ta đã vịnh thơ, vậy thì ta sẽ điền từ, phá vỡ cái sự tròn trịa an phận này của vị danh môn khuê các kia.

Đầu ngón tay ta vừa định chấm mực, viết xuống bài từ thiên cổ danh tiếng của Tần Quán nhưng rồi lại đột ngột khựng lại.

Trong lòng ta hiểu rõ như gương, chỉ cần những câu chữ kiểu như "Gió vàng đêm ngọc vừa gặp gỡ, Đã vượt xa muôn mặt hồng trần" hay "Đôi tình nếu đã dài lâu mãi, Há cứ phải sớm sớm chiều chiều" được tung ra, nhất định sẽ khiến cả sảnh đường kinh ngạc sững sờ, lời khen ngợi dậy lên như triều dâng.

Thế nhưng, nữ sĩ Chu Thục Chân thời Nam Tống cũng có một bài “Thước Kiều Tiên”.

Tình ý dưới ngòi bút của đấng nam nhi lúc nào cũng khoáng đạt xa xăm, bảo rằng chẳng cần chi chuyện sớm tối bên nhau.

Nhưng ta là phận nữ nhi, ta lại cứ muốn viết về những điều mà người con gái thực sự ngóng trông trong thâm tâm.

Thế là, ta hạ bút rưới mực, nắn nót viết xuống từng chữ từng câu:

"Xảo vân trang vãn, tây phong bãi thử, tiểu vũ phiên không nguyệt trụi. Khiên ngưu chức nữ kỷ kinh thu, Thượng đa thiểu, ly tràng hận lệ. Vi lương nhập duệ, u hoan sinh tọa, thiên thượng nhân gian mãn ý. Hà như mộ mộ dữ triêu triêu, Canh cải khước, niên niên tuế tuế." (Mây khéo điểm chiều, gió tây xua nóng, mưa phùn ngợp lối trăng chìm. Chức Nữ Ngưu Lang mấy độ thu, Còn mang nặng, bao dòng lệ hận biệt ly. Chút lạnh lùa tay áo, niềm vui thầm quanh chỗ, trên trời dưới thế đều toại lòng. Sao bằng cứ sớm sớm cùng chiều chiều, Thay đổi hẳn, tháng tháng với năm năm.)

Lời từ vừa dứt, bốn bề lập tức rơi vào tĩnh lặng trong khoảnh khắc, ngay sau đó đã có người không kìm được mà thấp giọng bàn tán xôn xao.

"Ý cảnh và tầm vóc của bài từ này quả thực cao hơn bài thơ trước gấp mấy lần, tình cảm chân thật thiết tha, chạm đến tận góc sâu lòng người."

"Có điều chữ viết này trông thật sự nguệch ngoạc xấu xí quá."

Lý Nhược Tuyết hiển nhiên không chịu tin, nàng ta dựng ngược lông mày, sa sầm nét mặt:

"Rốt cuộc là ngươi ăn cắp bài thơ lớn của nhà ai để đem đến đây lập lờ đánh lận con đen vậy?"

Ta cũng chẳng thèm nể nang gì mà đáp trả:

"Nếu ngươi cho rằng ta đi ăn cắp thì hãy đưa bằng chứng xác thực ra đây. Chẳng lẽ nhà họ Lý các ngươi hễ cứ thua cuộc là chỉ biết ngậm máu phun người như thế sao?" Lời nói ra dẫu hùng hồn đanh thép nhưng tận sâu trong lòng ta lại có phần chột dạ lo sợ.

Cũng may Lý Nhược Vi còn biết nghĩ cho thể diện của nhà họ Lý, vội vàng kéo tay muội muội mình lại, thấp giọng khuyên nhủ vài câu rồi ra sức lôi nàng ta rời khỏi.

Trên chiếc xe ngựa quay về phủ, Hạ Tĩnh Uyển nâng niu cây trâm vàng trong tay, lật qua lật lại ngắm nghía không biết chán.

"Không ngờ muội muội lại sở hữu tài hoa xuất chúng kinh người đến thế, thật khiến tỷ phải ngả mũ thán phục."

Hai vành tai ta nóng bừng lên, khẽ cụp mi mắt lảng tránh ánh nhìn của nàng.

"Bài từ đó... thực ra không phải do muội làm ra đâu."

"Hả?" Bàn tay đang cầm trâm của Hạ Tĩnh Uyển khựng lại, cả người nàng ngây ra như phỗng.

"Muội từng nhìn thấy bài từ này ở trong một giấc chiêm bao, bèn ghi nhớ lại, hôm nay vừa vặn mang ra dùng mà thôi."

Tẩu tẩu trái lại tin sái cổ, ánh mắt tràn ngập vẻ trầm trồ khen ngợi:

"Ta nghe người ta bảo chỉ có các bậc văn hào đại tài lưu danh thiên cổ mới có cái bản lĩnh nằm mộng làm thơ này thôi. Dao muội muội, muội thực sự quá cừ khôi rồi!"

"Có giỏi giang hay không cũng chỉ là chuyện thứ yếu, chủ yếu là muội muốn trút giận giùm tỷ tỷ. Hơn nữa sau này đến Hương Lăng Các sắm sửa đồ đạc, chúng ta còn tiết kiệm được biết bao nhiêu tiền của."

"Hay là ngày nào muội cũng nhận mua hộ người khác để kiếm chút tiền riêng bỏ túi cho rồi." Ta thuận nước đẩy thuyền chuyển sang chuyện khác.

Thế là cả đám người cùng bật cười trêu chọc ta là kẻ hám tiền, không còn ai khơi lại chuyện thơ phú vừa rồi nữa.

Dạo gần đây trong nhà vô cùng nhộn nhịp vui vẻ.

Cả hai vị tiểu thư trong phủ đều đã đến tuổi bàn chuyện gả chồng, thiệp gửi đến cho cha chất thành một đống cao ngất, mở ra xem cũng không xuể.

Trong số đó thậm chí còn có cả thiệp do mấy vị Hoàng tử trong cung gửi tới.

Cha gọi cả ta lẫn Hạ Tĩnh Uyển vào thư phòng, cân nhắc đắn đo rất lâu mới chậm rãi cất lời.

"Thân làm cha, ta lại chẳng hề mong muốn các con có bất kỳ mối dây dưa nào với người của hoàng gia."

"Một là, các vị Hoàng tử này có ai mà không năm thê bảy thiếp đầy nhà, chỉ chực chờ sinh con đẻ cái. Hai là, giữa vua và tôi có ranh giới rạch ròi, sau này nếu các con có phải chịu tủi nhục, người làm cha vợ như ta đây cũng chẳng tiện lên tiếng trách phạt họ quá mức."

Ông khẽ thở dài một tiếng, giọng điệu chất chứa nỗi băn khoăn tiến thoái lưỡng nan.

"Nhưng ta lại sợ, sự lo nghĩ này của mình ngược lại sẽ làm lỡ dở mất tiền đồ xán lạn của các con..."

Lời còn chưa dứt, Hạ Tĩnh Uyển đã bước lên trước cướp lời ngắt ngang.

"Cha, hiện tại con gái chưa muốn tính đến chuyện thành gia lập thất, chỉ nguyện một lòng đi theo sư phụ nghiên cứu cho thông suốt y thuật cứu người mà thôi. Đống thiệp mời này, xin cha hãy thay con khéo léo từ chối."

Cha nghe xong ngẩn người ra một chút, ngay sau đó thở phào một hơi dài.

"Được, nếu con đã quyết chí như vậy, cha sẽ chiều theo ý con."

Sau đó ông giữ một mình ta ở lại, chỉ tay vào xấp thiệp lộn xộn trên bàn, gương mặt vô cùng nghiêm túc.

"Thực ra phần lớn những bức thiệp này đều nhắm vào con mà tới. Thứ người ngoài coi trọng chính là huyết thống dòng dõi đích nữ của Tướng phủ trong người con. Những nhà này nếu không giàu sang thì cũng là quyền quý, con cái của họ đa phần đều là bậc tài trí xuất chúng, cha không tự tiện định đoạt thay con, chỉ muốn lắng nghe tâm tư thực sự của con mà thôi."

Nơi đáy lòng ta bỗng chốc dấy lên nỗi hoang mang trống trải, không biết phải làm sao.

Kể từ khi bước chân đến nơi này, lúc nào ta cũng sống trôi nổi theo dòng nước, thụ động đón nhận mọi sự sắp đặt sắp xếp của số phận.

Ta thật chẳng bằng một góc của Hạ Tĩnh Uyển.

Nàng có chí hướng lớn lao, từ đầu đến cuối luôn biết rõ bản thân khát khao điều gì.

Nhưng nếu bắt ta phải lấy chồng sinh con khi mới mười sáu, mười bảy tuổi, rồi bị giam hãm trong bốn bức tường để hầu hạ chồng nuôi dạy con cái qua hết một đời.

Chỉ mới nghĩ đến đó thôi, ta đã thấy ngột ngạt đến mức không thở nổi.

"Cha, xin cho con thêm một chút thời gian nữa có được không? Con chưa muốn thành hôn sinh con sớm như thế đâu."

Ban đầu cha có chút sửng sốt, sau đó bật cười ha hả: "Dao Nhi nghĩ vớ vẩn đi đâu vậy. Con gái nước Đại Dận ta chẳng qua chỉ là bắt đầu bàn chuyện mai mối ở tuổi này thôi, còn như thực sự xuất giá làm dâu nhà người thì phần nhiều đều phải đợi đến năm mười chín, hai mươi tuổi."

"Thành thân mang thai quá sớm sẽ gây tổn hại cực kỳ nghiêm trọng đến nguyên khí thân thể của phụ nữ. Cái lối làm như vậy, dẫu có ở chốn làng quê nghèo nàn túng quẫn cũng bị người đời cười chê chỉ trỏ, huống chi là gia đình quyền quý cao sang như nhà chúng ta."

Hóa ra là do bản thân ta mang theo định kiến cố hữu từ trước nên mới hiểu lầm rồi.

"Hơn nữa, cha trầy trật lắm mới tìm được con về, còn đang mong con ở lại trong nhà bầu bạn thêm mấy năm đây."

Khi bước chân ra khỏi thư phòng, toàn thân ta nhẹ nhõm đi biết bao nhiêu.

Cha bảo rằng, cùng lắm thì từ chối sạch sành sanh đống thiệp kia là xong.

Chẳng qua chỉ bị người ta đàm tiếu dèm pha vài câu sau lưng thôi, không phải chuyện gì to tát cả.

Bảo bọn ta yên tâm ở nhà một hai năm, đợi đến khi thực sự có lòng nghĩ tới chuyện đó thì tính tiếp cũng chưa muộn.

Đêm đến, ta đang dạo bước trong sân cho tiêu cơm thì đột nhiên nhìn thấy Hạ Tĩnh Uyển bộ dạng lấm la lấm lét nhảy từ trên bờ tường hậu viện xuống.

Chờ tới khi tiến lại gần, ta mới phát hiện ra xiêm y của nàng đã ướt sũng hoàn toàn, y như vừa mới được vớt từ dưới nước lên, trông nhếch nhác khốn khổ khôn cùng.

Vừa nhác thấy ta, nàng đã vội vã sấn lại gần.

"Muội muội ngoan, mau đưa tỷ vào phòng muội thay bộ quần áo sạch sẽ đi, nếu để mẹ bắt gặp thì kiểu gì người cũng lo lắng sốt ruột vì tỷ nữa cho xem."

Ta vội vàng đón nàng vào trong phòng, lấy ra bộ quần áo sạch sẽ cho nàng.

Ghé tai hỏi kỹ càng mới biết thời gian qua nàng đang dốc sức nghiên cứu y thuật chuyên trị bệnh phụ khoa cho nữ giới.

Có điều đàn bà con gái trong dân gian phần nhiều vì vướng bận lễ giáo phong kiến, nên thường giấu giếm những căn bệnh thầm kín của bản thân, xấu hổ không dám hé răng nửa lời.

Dẫu cho có Tôn Thái y đứng lớp giảng dạy, nhưng cứ giảng đến chỗ này thì ông cũng chỉ nói qua loa đại khái cho xong chuyện, hiếm khi có ca bệnh thực tế nào tỉ mỉ để tìm tòi học hỏi.

Vì muốn nâng cao tay nghề y thuật, trong lúc sốt ruột nàng bèn liều mình tìm đến chốn lầu xanh ngõ liễu, định bụng bắt mạch chữa bệnh cho các cô gái ở nơi đó.

Nào ngờ đám kỹ nữ kia nhìn thấy nàng chẳng qua chỉ là một cô gái trẻ tuổi yếu ớt, liền tưởng là người của nhà khác phái đến để kiếm chuyện gây sự, thế là chẳng nói chẳng rằng, mỗi người bưng một xô nước lạnh hất thẳng vào người nàng, đuổi cổ ra ngoài.

Ngắm nhìn cái bộ dạng ướt như chuột lột này của nàng, ta không thể kìm lòng được mà phì cười thành tiếng.

Nhưng nụ cười còn chưa kịp tắt thì tận sâu trong lòng ta lại trào dâng vài phần kính trọng chân thành.

"Người bị tạt nước rõ ràng là tỷ, sao muội muội ngược lại cứ thở ngắn than dài thế kia?"

Nàng vừa dùng khăn lau mái tóc đẫm nước vừa ngước mắt lên nhìn ta.

Đôi mắt nàng vẫn sáng ngời lấp lánh như trước, chẳng thấy chút vẻ nản lòng thoái chí nào.

Ta mím chặt môi, giấu đi vài phần buồn bã vương vấn nơi đáy mắt.

"Muội chỉ là vô cùng ngưỡng mộ tỷ tỷ thôi, vì những thứ mình yêu thích mà có thể can đảm hành động bất chấp ánh nhìn soi mói của người đời. Chẳng bù cho muội, đến cả bản thân muốn làm gì cũng mù mịt chẳng hay."

"Cớ sao cứ bắt buộc phải làm nên trò trống gì chứ?" Nàng ngơ ngác nhìn ta hỏi.

"Trong nhà không phải lo nghĩ cơm áo gạo tiền, tỷ muội ta không cần vì miếng ăn manh áo mà chạy vạy ngược xuôi. Nếu thực sự không tìm ra việc gì muốn làm thì cứ việc ăn chơi hưởng lạc, cũng có thể bình an thuận buồm xuôi gió sống hết một đời."

Khựng lại một lát, nét mặt nàng trở nên vô cùng nghiêm túc.

"Muội muội không cần phải so kè với tỷ xem ai là người có tiền đồ hơn đâu, tỷ chẳng qua chỉ là may mắn tìm được điều mình thật lòng yêu thích, lại vừa vặn có thể toàn tâm toàn ý không màng thế sự mà thực hiện nó thôi."

Trước lúc rời đi, nàng còn ra vẻ nghiêm trọng vỗ vỗ lên vai ta vài cái.

"Đời này của tỷ, có thể gặp được cha mẹ đã là phúc đức ba đời rồi. Muội cũng vậy thôi, hãy biết trân trọng những ngày tháng tươi đẹp trước mắt, sống sao cho thật vui vẻ tự tại là được rồi."

Đúng vậy, ta dường như cứ mãi tự giam hãm bước chân mình tại chỗ.

Lúc nào cũng nơm nớp lo sợ sự ấm áp bao la trước mắt này chẳng qua chỉ là một giấc mộng hờ, chạm nhẹ một cái là tan vỡ thành mây khói.

Người khác xuyên không tới đây, nếu không khuấy động phong vân lập nên đại nghiệp thì cũng là chìm đắm trong tình yêu nồng thắm sâu đậm, chỉ trong cái búng tay đã có thể tạo nên sóng gió vẻ vang, sống một đời vinh hiển lẫy lừng.

Thế nên ta cũng mỏi mắt chờ đợi, chờ xem vận mệnh có đột ngột rẽ lối sang trang khác không, chờ đợi mạch truyện ban tặng cho mình một khúc quanh chấn động lòng người.

Nhưng cớ sao ta lại không thể cứ thế mà bình tâm tận hưởng những gì đang có ở hiện tại?

Cho dù có phải sống một đời tầm thường vô danh, chỉ làm một con sâu ăn gạo nhàn hạ qua ngày, một con cá ươn thảnh thơi nằm dài hưởng phước.

Ta hoàn toàn buông bỏ những khúc mắc tơ vương trong lòng, học cách trở thành một người phụ nữ thực thụ sống dưới triều Đại Dận.

Ngày xuân hẹn hò cùng tỷ tỷ và tẩu tẩu, dắt tay nhau ra chốn đồng nội ngoại thành ngắm hoa đào nở rộ.

Ngày hạ thì khiêng một chiếc chõng tre ngồi hóng mát dưới bóng râm rặng liễu, ngắm nhìn làn gió lướt qua đầm sen xanh ngát, lắng nghe tiếng ve kêu râm ran không ngớt.

Ngày thu lại lăng xăng đi theo mẹ học cách làm bánh hoa quế, ủ rượu hoa quế thơm nồng.

Rồi còn theo chân huynh trưởng đến bãi săn bắn ở ngoài thành, không nhằm săn lùng thú hoang, chỉ để cưỡi ngựa ngắm nhìn trọn vẹn cảnh sắc bao la của cánh đồng hoang ngày thu.

Mùa ta yêu thích nhất đương nhiên là ngày đông giá rét, cả nhà quây quần ngồi sưởi ấm bên nhau, ăn nồi lẩu nóng hổi, nhúng những lát thịt cừu tươi ngon cùng đống rau xanh mướt do chính tay bà nội vun trồng.

Bên cạnh những thú vui nhã nhặn theo bốn mùa ấy, ta cũng ngấm ngầm làm vài trò tiêu khiển thú vị mà chỉ có những cô gái xuyên không mới tường tận.

Ví dụ như cải trang thành một gã công tử trẻ tuổi, lẻn vào sòng bạc và chốn lầu xanh để tìm kiếm vài niềm vui lạ lẫm.

Hay như chắp bút viết vài cuốn truyện kể dân gian đầy ly kỳ, đem bán đứt cho mấy ông lão kể chuyện ở các quán trà.

Chỉ tính riêng cái ngón nghề này thôi đã giúp ta thu hồi lại toàn bộ số tiền bạc lỡ tay thua sạch ở sòng bài rồi.

Có điều thật tội nghiệp cho vị tiên sinh kể chuyện kia, lần nào lão xuất hiện cũng đều bị người qua đường rượt đuổi ném đồ đạc chạy dọc qua mấy con phố.

Về sau, vào năm ta tròn hai mươi tuổi, ta đã trao trọn trái tim cho một người đồng liêu của huynh trưởng.

Chàng có xuất thân dòng dõi thanh cao quyền quý, tính khí lại dịu dàng nho nhã mà không kém phần hóm hỉnh vui tươi.

Thành hôn rồi, dẫu cho đôi lúc cũng có va chạm cãi vã nhỏ nhặt, nhưng hai vợ chồng vẫn thủy chung sát cánh nâng đỡ lẫn nhau, bình lặng thuận hòa đi hết một kiếp người.

Còn Hạ Tĩnh Uyển, vào năm hai mươi lăm tuổi, nàng đã tự tay gầy dựng nên gian nữ y quán đầu tiên giữa kinh thành, chuyên trị bệnh thầm kín cho đàn bà con gái.

Trong phút chốc danh tiếng lẫy lừng vang xa bốn bể, người bệnh khắp nơi chẳng quản đường xá xa xôi nghìn dặm nô nức kéo đến cầu y.

Ngay cả đến hai lần ta vượt cạn sinh con cũng đều là một tay nàng đích thân túc trực bên cạnh chăm lo chu toàn.

Bà nội sống một đời bình an khỏe mạnh đến năm bảy mươi tám tuổi mới mỉm cười nhắm mắt xuôi tay rời bỏ nhân gian.

Khoảnh khắc bà ra đi vô cùng thanh thản nhẹ nhàng, bà bảo những năm qua, ngày nào bà cũng như được nếm mật ngọt, là cái phúc phận lớn lao nhất ở chốn bụi trần này rồi.

Còn về phần ta, bản thân lại giống như bắt trúng một tờ độc đắc có một không hai trên đời, đổi lấy một kiếp nhân sinh được sưởi ấm và chữa lành trọn vẹn.

— HẾT —