Sau một lúc lâu cân nhắc, Mộc Lan bình thản nói: "Con chưa bao giờ can thiệp vào chuyện ở Đông viện. Cha cũng biết, quyền quản lý phủ chỉ đến tay con sau khi Nhị phu nhân gặp tai nạn. Nếu cha muốn biết, con e là mình chỉ có thể thuật lại những gì tai nghe mắt thấy."
Mộc Hồng Viễn vẫn giữ giọng bình tĩnh: "Ta muốn con nói."
"Được thôi." Mộc Lan đáp. "Người hầu trong phủ đều xì xào rằng Đông viện bị ma ám. Tổ mẫu và con đã đến đó hai lần vào ban đêm. Nhị phu nhân lúc đó tràn ngập nỗi kinh hoàng, như thể bà ta vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ."
Mộc Lan dừng lại một chút như đang do dự. "Tiếp tục đi." Mộc Hồng Viễn lạnh lùng ra lệnh.
"Lúc đó, Nhị phu nhân cứ gào thét: 'Lạc Tuyết, đừng đến tìm ta'. Nếu con nghe không nhầm, Lạc Tuyết chính là tên của mẫu thân con. Nhiều người hầu ở Đông viện cũng quả quyết họ nhìn thấy mẫu thân trở về."
"Con nói cái gì?" Cảm xúc của Mộc Hồng Viễn trở nên kích động. Cơ bắp ông căng cứng, ánh mắt hiện lên vẻ hoài nghi tột độ.
Mộc Lan vẫn bình thản lắc đầu: "Con không tận mắt thấy mẹ trở về, đó chỉ là lời kể của đám gia nhân. Cha có thể cho gọi họ đến để thẩm vấn."
Mộc Hồng Viễn im lặng, ánh mắt trở nên u ám.
Mộc Lan trầm giọng: "Cha, nếu mẹ thực sự trở về, chỉ có thể là vì bà ấy có một tâm nguyện chưa thành mà thôi."
Mộc Lan không nói thêm gì nữa, nhưng Mộc Hồng Viễn là người thông minh, ông hiểu rõ ẩn ý sau lời nàng. Tuy nhiên, ông vẫn đứng lặng người, chìm vào suy tư. Mộc Lan biết, dù Mộc Hồng Viễn không yêu thích gì Trần Chí Dung, nhưng gia thế nhà họ Trần là thương gia độc quyền về đường thủy tại Đại Chu, có ảnh hưởng cực lớn đến sự nghiệp của ông. Một cử động nhỏ của ông cũng có thể gây ra những hệ lụy to lớn đến toàn bộ phủ Mộc Vương.
Trần Chí Dung hiển nhiên đóng vai trò then chốt trong sự đan xen quyền lực này. Đó cũng là lý do khiến Mộc Hồng Viễn luôn do dự. Nếu Trần Chí Dung gặp chuyện, chắc chắn sẽ kéo theo cả phủ Mộc Vương lẫn chính bản thân ông. Ở đời, "đi đêm lắm có ngày gặp ma", Mộc Hồng Viễn đã quá hiểu điều đó. Những năm qua, ông luôn nhắm mắt làm ngơ trước những hành động của Trần Chí Dung, vì so với lợi ích kinh tế khổng lồ từ nhà họ Trần – những người nắm giữ độc quyền giao thông đường thủy tại Đại Chu – thì những chuyện hậu viện chẳng đáng là bao.
Nhưng giờ đây, những lời của Mộc Lan đã khéo léo kéo Lạc Tuyết vào cuộc. Mọi chuyện dần trở thành một thế tiến thoái lưỡng nan.
Mộc Lan tinh ý nhận ra điều đó. Nàng cúi đầu, đôi mắt ẩn giấu những tia nhìn lạnh lẽo. Khi ngước lên, ánh mắt nàng dành cho Mộc Hồng Viễn không còn chút cảm xúc nào, lạnh lẽo đến mức khiến một người dạn dày sương gió như ông cũng phải rùng mình. Dù thoáng chốc nàng lại trở về vẻ dịu dàng, nhưng Mộc Hồng Viễn đã không thể không lên tiếng: "Mộc Lan, rốt cuộc con muốn nói gì?"
"Thực ra cũng không có gì nhiều." Mộc Lan khẽ nói, giọng vẫn khàn đặc. "Con chỉ tò mò – tại sao trong vô số người trong phủ, chỉ có đám người hầu và Nhị phu nhân ở Đông viện là nhìn thấy linh hồn của mẫu thân con trở về?"
Mộc Hồng Viễn trầm giọng: "Ở Đại Chu, bàn tán về ma quỷ là điều tối kỵ."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Đó đúng là tối kỵ." Mộc Lan vẫn bình thản. "Nhưng dù là tối kỵ, đến ngày giỗ hàng năm, cũng có bao nhiêu người mong muốn được gặp lại người thân? Nhưng tại sao chỉ có ở Đông viện mới nhìn thấy hồn ma mẫu thân trở về đòi mạng Nhị phu nhân, còn những nơi khác thì không? Mẫu thân không nhớ con gái của người sao?"
Mộc Hồng Viễn siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, không đáp.
Mộc Lan cười nhạt, nụ cười đầy chế giễu: "Mẫu thân vốn hiền lành đức độ, chưa từng gây thù chuốc oán, tại sao khi trở về lại đầy oán khí tìm Nhị phu nhân? Sau sự việc kỳ quái ở Đông viện, con đã tìm hiểu về quá khứ của mẹ. Con biết đây là điều cấm kỵ vì cha quá thương tiếc người, nhưng những chuyện xảy ra khiến con không thể không nghi ngờ."
"Nghi ngờ điều gì?"
Mộc Lan nhìn thẳng vào ông, từng chữ thốt ra như găm vào lòng người: "Liệu có lý do nào khác cho cái c.h.ế.t của mẹ không? Mọi người đều nói con là kẻ g.i.ế.c người, vì con mà mẹ qua đời khi sinh nở. Suốt mười sáu năm qua, con sống trong cái bóng của tội lỗi đó."
Lời của Mộc Lan như đ.á.n.h thẳng vào tâm trí Mộc Hồng Viễn. Ông vẫn nhớ đám tang hoành tráng nhưng lạnh lẽo năm xưa, và việc ông đã đuổi nàng ra khỏi phủ ngay khi nàng vừa chào đời mà không một lần nhìn mặt.
"Mộc Lan..." giọng Mộc Hồng Viễn mang theo lời cảnh báo.
Nàng lờ đi, vẫn thờ ơ tiếp tục: "Con đã tìm thấy bà đỡ năm xưa. Bà ấy khẳng định với con rằng cơ thể của mẹ vốn dĩ đã suy kiệt từ lâu, không đủ sức để vượt cạn. Kết cục đó là không thể tránh khỏi. Hơn thế nữa, bà đỡ nói rằng m.á.u của mẹ khi chảy ra không phải màu đỏ tươi, mà là màu nâu sẫm."
Mộc Hồng Viễn nheo mắt nhìn nàng, giọng đầy nguy hiểm: "Con có biết mình đang nói gì không? Những điều này không nên nói một cách bất cẩn."
Mộc Lan mỉm cười, đôi mắt lộ rõ vẻ không sợ hãi: "Tất nhiên con biết. Cha là người thông tuệ, chắc chắn hiểu ý con. Cha đã tìm thấy bà đỡ năm xưa rồi, nếu tiếp tục điều tra, liệu có tìm thấy manh mối nào khác không? Trên đời này không có bí mật nào là vĩnh viễn, vấn đề chỉ là người ta có muốn phanh phui hay không thôi."
Nàng dừng lại. Mộc Lan không cần nói thêm gì nữa, chỉ cần gieo vào lòng Mộc Hồng Viễn hạt giống nghi ngờ là đủ. Mọi tính toán thiệt hơn của ông, nàng đều hiểu rõ, nhưng nàng không còn quan tâm. Thứ nàng muốn, là sự thật phải được đưa ra ánh sáng.
Mộc Lan khẽ cười nhạt, cúi đầu nói: "Nếu cha không còn gì dặn dò, Mộc Lan xin phép cáo lui."
Mộc Hồng Viễn chỉ khẽ đáp một tiếng, không nói thêm lời nào. Sau khi nhận được sự cho phép, Mộc Lan lặng lẽ rời khỏi thư phòng, để lại Mộc Hồng Viễn đứng đơn độc giữa không gian tĩnh lặng.
Từ bên trong cửa sổ, Mộc Hồng Viễn quan sát bóng dáng nàng rời đi—mảnh mai và gầy guộc. Hợp Hương lặng lẽ đỡ lấy nàng. Đôi khi, Mộc Lan lại cúi đầu ho nhẹ, đôi lông mày khẽ cau lại. Những cử chỉ ấy vô tình giống hệt Lạc Tuyết ngày xưa. Ngay cả một người cứng rắn như Mộc Hồng Viễn cũng có lúc mơ hồ ngỡ rằng mình đang nhìn thấy Lạc Tuyết.
Nhưng ông phân biệt được rất rõ. Sự kiên định trong mắt Mộc Lan vượt xa Lạc Tuyết. Sự kiên cường này là thứ mà Lạc Tuyết chưa bao giờ sở hữu, bởi năm xưa Lạc Tuyết được bảo vệ quá kỹ, chưa bao giờ phải đối mặt với hiểm nguy của thế gian. Còn Mộc Lan, người đứng trước mặt ông hôm nay, giống như một người đã trở về sau vạn dặm hành trình gian nan, đôi mắt tĩnh lặng như một vị cao tăng đang thiền định. Từ khi về phủ, nàng chưa bao giờ nói lời thừa thãi, và đây là lần đầu tiên nàng đề cập nghiêm túc về chuyện của Trần Chí Dung.