Ôn Yến không biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, khi tỉnh dậy thì trời đã sáng. Quả như Hoắc Thời Tu nói, y thật sự đã ngủ đến khi mặt trời lên ba sào. Khi Đương Nhi bưng điểm tâm sáng vào, còn hỏi một câu: "Tiểu Vương gia, ngài muốn dùng điểm tâm sáng hay ăn trưa luôn ạ?"
Ôn Yến được đỡ dậy, dựa vào mép giường, mím môi hỏi: "...Tứ thiếu gia đâu rồi?"
"Lên triều rồi ạ."
"Còn chưa về sao?"
"Chắc là cũng sắp về rồi đấy ạ." Đương Nhi bước ra cửa nhìn sắc trời, đang gãi đầu thì tiểu tư của Hoắc Thời Tu đến nói: "Thiếu gia hôm nay không về ăn cơm đâu."
Đương Nhi quay lại nói với Ôn Yến, nhưng y cũng không thật sự muốn nghe, chỉ khẽ gật đầu, nói: "Biết rồi."
Gối thì vẫn là cặp gối uyên ương song đôi, lúc người kia rời đi y vẫn chưa tỉnh. Ôn Yến duỗi tay, dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào chiếc gối sứ bên phải, nhưng vừa chạm vào đã vội rụt tay lại. Trong lòng y nghĩ: Người này đúng là kỳ lạ.
Rõ ràng trong lời đồn, Hoắc Thời Tu là một tên rất đáng ghét.
Còn ở bên kia, Hoắc Thời Tu đang chủ trì việc chuẩn bị cho kỳ thi hội năm nay. Khi đi ngang qua Quốc Tử Giám, hắn bèn ghé vào, tìm gặp Tế tửu của Quốc Tử Giám hỏi xem trong số các giám sinh tốt nghiệp năm nay có ai trúng cử kỳ thi hương để dự thi hội không. Tế tửu đưa cho hắn một danh sách, lại còn giữ Hoắc Thời Tu lại uống một chén trà.
Hoắc Thời Tu liếc thấy mấy bản thảo bên tay Tế tửu, nét chữ cứng cáp, đẹp đẽ, rất thu hút. Hắn cười hỏi: "Thúc phụ lại có được bài văn hay gì sao?"
Tế tửu vuốt râu cười mỉm, trong mắt đầy vẻ kiêu hãnh: "Là do một giám sinh viết, ta thấy rất tốt, đang định cho người chép lại rồi phát ra để mọi người cùng xem."
"Tốt đến vậy sao?" Hoắc Thời Tu cầm lên đọc kỹ, cảm thấy quả nhiên không tệ, bèn hỏi: "Ai viết vậy?"
"Tên là Lục Trác, là nhi tử của ngoại lang Tả ty Lục Vĩnh Minh. Vừa vào Quốc Tử Giám đã nổi bật nhờ bài văn, trước đây còn được Thành Vương triệu vào phủ, viết bài cho tiểu Quận Vương suốt nửa năm. Đứa trẻ này có tiềm năng làm quan, ba năm nữa cũng sẽ tham gia kỳ thi hội, ngươi phải chú ý nhiều đến nó."
Hoắc Thời Tu cười cười, nói: "Được, đó là lẽ tất nhiên."
Tế tửu cầm lại bản thảo, dùng chặn giấy đè lên, lại tiếp tục giọng điệu cũ rích mà nói: "Tên tiểu tử ngươi, năm xưa văn chương còn viết hay hơn cả thế này, vậy mà chẳng chịu chăm chỉ, không cầu tiến. Nhị ca của ngươi giờ đã làm Thị lang Lễ bộ, còn ngươi thì sao? Về sau định làm gì? Chẳng lẽ cứ lông bông mãi như vậy?"
Hoắc Thời Tu xoa xoa tai: "Phụ thân con sáng nay mới mắng con, ngài đừng mắng nữa."
Tế tửu thở dài, phẩy tay bảo hắn cút nhanh.
Hoắc Thời Tu mỉm cười thi lễ, lại lấy một hũ trà mới trên bàn của tế tửu, trước khi ông nổi giận thì đã nhanh chân chuồn mất.
Chuyện trong triều cũng gần xong, Hoắc Thời Tu rời khỏi Lễ bộ, bảo tiểu đồng thân cận dắt ngựa ra, một mình cưỡi ngựa về phía Nam. Tiểu tư đuổi theo: "Thiếu gia, ngài không về ăn tối sao?"
Hoắc Thời Tu dừng tay, nói: "Không về."
Tiểu tư đáp vâng, đang định rời đi thì Hoắc Thời Tu lại gọi lại: "Đến tiệm Đường Ký mua ít bánh ngọt vị mặn, mang về cho Tiểu Vương gia."
"Nếu Tiểu Vương gia hỏi ngài đi đâu thì sao?"
Hoắc Thời Tu bật cười, tự giễu lắc đầu, ném lại một câu: "Y chắc chắn sẽ không hỏi đâu," rồi cưỡi ngựa đi về phía Nam.
Cứ thế suốt năm sáu ngày, Ôn Yến đều không gặp được Hoắc Thời Tu, hắn lần nào cũng đợi đến lúc Ôn Yến ngủ rồi mới trở về, trước khi y tỉnh đã rời đi. Có lúc Ôn Yến mất ngủ, nhìn chằm chằm vào chiếc ghế dài bên kia phòng, bỗng nhiên bắt đầu nghi ngờ rằng rốt cuộc đã từng có ai ngủ ở đó chưa — chỉ có chiếc gối uyên ương của Hoắc Thời Tu vẫn ngoan ngoãn nằm bên gối y, mỗi ngày một vị trí khác nhau, như đang khẳng định chủ nhân của nó đã trở về.
Đêm qua, Ôn Yến cố ý không ngủ, gắng thức đến lúc Hoắc Thời Tu trở về. Y nghe thấy tiếng mở cửa, lại nghe Hoắc Thời Tu nhẹ giọng nói với tiểu ffồng: "Tiểu Vương gia ngủ rồi, ta sang Tây Sương phòng rửa mặt, tránh làm y thức giấc."
Ôn Yến cảm thấy ngực như bị cái gì đó đâm vào một cái, không nói nên lời, chẳng rõ là cảm xúc gì.
Y cứ tưởng Hoắc Thời Tu sẽ tiếp tục tránh mặt mình, không ngờ ngày hôm sau lại đụng mặt hắn.
Gần đến giữa trưa, Hoắc phu nhân sai nha hoàn đến gọi Ôn Yến ra tiền sảnh dùng bữa. Trong nhà có khách, bày vài bàn tiệc lớn. Ban đầu Ôn Yến đang ngồi trong sân đọc sách, tiểu đồng không có ở bên cạnh, y sốt ruột quá nên nhờ nha hoàn đến báo tin đẩy mình vào phòng thay quần áo. Nhưng nha hoàn chưa từng đẩy xe lăn, đến đoạn dốc thì không có sức, đẩy vài lần đều dừng lại giữa chừng, suýt nữa trượt xuống.
Ôn Yến vừa định gọi người hầu ngoài cửa đến giúp, thì đã bị ai đó từ phía sau đẩy vững vàng lên dốc.
Ôn Yến ngoảnh đầu lại, thì thấy Hoắc Thời Tu.
Hoắc Thời Tu mặc áo gấm thêu mây tường vân màu xanh đen, bên hông đeo ngọc bội tinh xảo, càng tôn lên vẻ chói mắt, khí độ bất phàm. Ôn Yến ngẩn ra một thoáng, rồi nhanh chóng cúi đầu, vẻ mặt xấu hổ, y hệt như đêm tân hôn.
Hoắc Thời Tu nghĩ rằng y vẫn còn kháng cự và bài xích trong lòng, đành rút tay lại, sau khi lặng lẽ đưa y vào phòng thì đi tìm tiểu đồng và nha hoàn phụ trách thay đồ cho Ôn Yến.
Trong phòng lại chỉ còn mình Ôn Yến. Y dùng đầu ngón tay cào nhẹ tay vịn xe lăn, tạo ra một chút âm thanh.
Hoắc Thái sư đang cùng Hoàng thượng bàn việc triều chính, nên yến tiệc trong nhà do Nhị thiếu gia Hoắc Tân chủ trì. Hoắc Thời Tu thay hắn ta uống vài ly rượu, đến khi kết thúc thì đã có chút men say, nhưng bên ngoài không ai nhận ra, chỉ khi vừa bước vào sân thì bước chân đã lảo đảo. Ôn Yến ở phía sau nhìn thấy, thầm cảm thấy kỳ lạ: Người này chẳng phải suốt ngày chè chén hoan lạc sao? Sao mới uống mấy chén đã say rồi?
Xem ra đúng là say thật, vừa về phòng đã đi thẳng đến mép giường ngồi xuống, chuẩn bị cởi giày thì mới để ý đến Ôn Yến đang sững người bên cạnh. Hắn nhìn Ôn Yến một lúc lâu, như thể không nhận ra, mãi đến khi Ôn Yến phải cúi đầu, hắn mới bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy nói: "Ta thất lễ rồi, mong Tiểu Vương gia lượng thứ."
Nói xong liền muốn sang phía bên kia phòng. Ôn Yến theo phản xạ vươn tay ra định kéo tay áo của Hoắc Thời Tu, nhưng thân thể bị vướng trong xe lăn, không với tới.
Hoắc Thời Tu quả thật đã say, thân hình hơi loạng choạng, nghĩ đến chuyện hắn lại phải đi ngủ ghế mây — ghế mây thì chênh vênh lại hẹp, Ôn Yến không nhịn được mở miệng: "Tứ thiếu gia, ngài ngủ trên giường đi."
Vừa dứt lời, cả hai người đều khựng lại.
Lời nói đó vừa mang ý quan tâm, lại vì danh nghĩa phu thê giữa hai người mà trở nên có phần ám muội.
Hoắc Thời Tu quay người nhìn y.
Ôn Yến vội vàng giải thích: "Ngài uống rượu rồi, cái ghế mây đó lại lắc lư, nằm lên không thoải mái đâu. Buổi trưa ta thường không ngủ, giờ cũng chưa buồn ngủ, hay là... ngài cứ nằm trên giường một lát, đợi đến khi tỉnh rượu rồi tính tiếp."
Hoắc Thời Tu cảm thấy rượu như đốt cháy dạ dày, rồi lan đến tim, lý trí như bị đốt thủng một lỗ, suýt nữa thì mất kiểm soát. Hắn gắng gượng nở nụ cười, bước đến đẩy xe lăn của Ôn Yến lại gần giường hơn, rồi nói: "Không cần đâu, thế này đi, ta sang phòng bên nghỉ."
Ôn Yến không ngạc nhiên trước lời từ chối của Hoắc Thời Tu.
Y đã biến chiếc giường Nam Mộc quý giá của hắn thành giường bệnh, trên trải hai lớp đệm bông, đầu giường còn lắp tay vịn gỗ để tiện ngồi dậy, chăn đệm gối có lẽ vẫn còn vương mùi thuốc chưa tan hết, Hoắc Thời Tu chán ghét cũng là điều bình thường. Ôn Yến không cố ép nữa, chỉ nói: "Vậy để ta bảo tiểu đồng đi dọn dẹp phòng bên."
"Được."
Ôn Yến gọi tiểu đồng tới, bảo hắn dọn dẹp lại Tây phòng. Tiểu đồng vốn định nói ngày nào cũng dọn, làm gì mà bẩn, nhưng cậu ta chưa từng thấy Tiểu Vương gia và Hoắc thiếu gia hòa thuận như hôm nay, tất nhiên không dám cãi lời, sợ làm hỏng khung cảnh yên lành này.
Lúc đứng dậy, cậu ta còn lén liếc mắt một cái — Tứ thiếu gia ngồi bên bàn, Tiểu Vương gia ngồi trên xe lăn, hai người như có hẹn trước, một người mặc lam sẫm, một người mặc trắng trà, ngồi cách nhau không xa, tuy không nói gì nhưng nhìn thật đẹp đôi.
Người hầu trong Hoắc phủ vẫn bàn tán rằng Tiểu Vương gia không được sủng ái, rằng Tứ thiếu gia căn bản không để tâm đến Tiểu Vương gia. Tiểu đồng lúc đầu cũng nghi ngờ, nhưng mấy hôm nay quan sát, cậu ta lại thấy, thay vì nói Tiểu Vương gia không được sủng ái, chẳng bằng nói Tứ thiếu gia mới là người không được yêu thương.
Vài hôm trước, Tứ thiếu gia gọi cậu ta đến hỏi về khẩu vị và kiêng kỵ trong ăn uống của Tiểu Vương gia, những điều cần chú ý trong sinh hoạt hằng ngày, không những ghi nhớ hết, mà còn đưa thẳng đến phòng bếp. Cuối buổi còn xin cả đơn thuốc của Tiểu Vương gia —— thật sự là chu đáo không thiếu một chuyện nào.
Tiểu đồng thầm nghĩ: Ánh mắt của Tiểu Vương gia đúng là không tốt, đã có Tứ thiếu gia rồi mà còn nhớ nhung Lục công tử làm gì? Lục Công tử tuy nhìn thì tuấn tú thật, nhưng so với Tứ thiếu gia thì đúng là thua xa.
Cậu ta không dám nán lại lâu, lĩnh mệnh rồi đi dọn phòng Tây, trong phòng chỉ còn lại Hoắc Thời Tu và Ôn Yến lặng lẽ nhìn nhau.
"Ngài có muốn uống chút trà không?" Ôn Yến cúi đầu nhìn tay vịn xe lăn, hễ căng thẳng là ánh mắt không biết nhìn đi đâu, giọng cũng nhỏ nhẹ lạc đi.
Hoắc Thời Tu rất nghe lời y, liền nhấc ấm trà bên cạnh lên rót nửa chén trà nguội, đưa đến bên miệng thì hỏi: "Tiểu Vương gia, có phải ngài sợ ta không?"
Ôn Yến ngẩng đầu lên, trong mắt đã có thêm một tầng cảnh giác.
"Hay là sợ phụ thân ta?" — Hoắc Thời Tu lại hỏi.
Thấy Ôn Yến không trả lời, Hoắc Thời Tu uống cạn trà trong chén, chậm rãi đứng dậy, bước đến trước mặt Ôn Yến.
Vẫn là cảm giác đó — rõ ràng hắn rất cao lớn, Ôn Yến phải ngẩng đầu mới thấy được nét mặt hắn, nhưng không hiểu sao, khi hắn đến gần lại không mang chút cảm giác áp bức nào. Lại thêm chút men say, lời nói của hắn hôm nay không còn vẻ đùa cợt như thường lệ, từng chữ đều nặng, đầy chân thành: "Về chuyện phụ thân ta, về Hoắc gia — bao năm nay trong triều ngoài phố đều có nhiều lời bàn tán, có lẽ ngươi cũng đã nghe qua. Xin thứ lỗi ta không thể giải thích, nhưng xin Tiểu Vương gia hãy tin rằng — ở Hoắc gia, ngươi mãi mãi an toàn, sẽ không có ai có thể làm hại ngươi. Ngươi không cần lo một lời một hành động của mình sẽ liên lụy đến Thành Vương điện hạ, cũng không cần sợ những quy củ trong nhà — tất cả đều có ta che chở cho ngươi."
Nói xong, hắn mỉm cười với Ôn Yến: "Chỉ trách mối hôn sự này đến quá đột ngột."
Ôn Yến hé môi, không biết nên nói gì.
Hồi lâu sau mới khẽ "ừ" một tiếng.
Đúng lúc này, tiểu đồng đến bẩm: phòng bên đã dọn xong. Hoắc Thời Tu lập tức trở lại dáng vẻ bình thường, như chưa từng có chuyện gì xảy ra, xoay người rời đi. Tiểu đồng thấy bước chân hắn không vững, liền đi sát bên để đỡ. Đi được đến giữa hành lang, Hoắc Thời Tu bỗng dừng lại, nói với tiểu đồng: "Ngươi quay lại chăm sóc Tiểu Vương gia đi, ban trưa y ngồi tiệc hơi lâu, ngươi xem thử có khó chịu ở đâu không."
Nói xong liền bước đi một mình.
Tiểu đồng cảm thấy hôm nay Tứ thiếu gia có chút gì đó khác lạ —— bình thường gương mặt hắn lúc nào cũng mang theo nụ cười.
Nhưng chuyện của chủ tử thì cậu ta vẫn không nên đoán bừa, Tiểu đồng nghe theo phân phó liền quay người trở lại. Thế mà vừa bước vào phòng chính, Ôn Yến đã bắt đầu quở trách cậu ta: "Ngươi quay lại làm gì? Tứ thiếu gia say thành ra như vậy, ngươi không ở lại hầu hạ, nhỡ đâu hắn ngã thì sao?"
Tiểu đồng uất ức, lí nhí lẩm bẩm: "Hầu hạ nha hoàn, tiểu tư nhiều thế, sao chuyện gì cũng đến tay ta?"
Cậu ta theo hầu Ôn Yến từ nhỏ, thân thiết đã lâu, nên lời nói đôi khi không kiêng nể. Thường ngày Ôn Yến cũng không để tâm, nhưng không hiểu sao hôm nay tính khí lại đặc biệt kém. Không chỉ sai tiểu đồng lập tức đến phòng bếp xin một bát canh giải rượu, mà còn dặn phải chăm sóc cho Hoắc Thời Tu thật chu đáo.
Tiểu đồng bị mắng một trận, đành phải đội nắng chạy đến nhà bếp. Khi mang canh giải rượu đến, Hoắc Thời Tu đã ngủ say.
Cậu ta chỉ còn cách ngồi bên phe phẩy quạt, vừa quạt vừa gật gù buồn ngủ.
Đến giờ Thân, Ôn Yến lại đến, được nha hoàn đẩy xe tới. Tiểu đồng vừa định đứng lên, Ôn Yến liền xua tay ra hiệu không cần nói gì. Tiểu đồng liền bước lên thay nha hoàn, đẩy Ôn Yến đến trước giường Hoắc Thời Tu.
Hoắc Thời Tu lúc ngủ rất yên tĩnh, lông mày giãn ra, sống mũi cao, tuấn tú nhưng không yếu ớt. Khó trách nhiều người nói hắn "sáng như minh châu, rạng rỡ như ánh sáng trời", dáng người cao lớn, đến mức khiến chiếc giường cũng trở nên chật chội.
Nhìn như vậy, chiếc ghế mây kia đúng là đã uất ức hắn rồi.
Ôn Yến ngây người ra nhìn, sau lưng là rừng trúc phía sau Tây
Sương phòng, gió mát nhè nhẹ, khiến y nhìn mãi quên cả thời gian. Mãi đến khi nghe thấy có người gọi mình, cậu mới hoàn hồn lại, vừa đúng lúc bắt gặp ánh mắt mỉm cười của Hoắc Thời Tu.
Đã tỉnh rượu, Hoắc Thời Tu vẫn là Hoắc Thời Tu.
Ôn Yến giật mình, theo bản năng cúi mắt né tránh, nhưng lần này lại nhịn được. Y không còn e thẹn nữa, mà chủ động hỏi: "Ngài có ăn cơm tối ở nhà không? Ta sẽ bảo nhà bếp làm thêm vài món."
Rồi vội vàng giải thích thêm: "Vì ta bình thường buổi tối chỉ ăn cháo."
Hoắc Thời Tu nói: "Không cần thêm món, ăn cháo là được rồi."
Bàn tay của Ôn Yến giấu trong tay áo, lén cào nhẹ lên tay vịn của xe lăn, rồi khẽ khàng nói: "Được."
Ăn xong bữa tối, Hoắc Thời Tu hỏi Ôn Yến: "Muốn ra ngoài dạo một chút không? Ta đẩy ngươi đi, không xa đâu, chỉ loanh quanh trên phố thôi."
Ôn Yến vốn định từ chối, y không thích ra ngoài, nhưng Hoắc Thời Tu đã có lòng gợi ý, y lại chẳng tìm được lý do nào để từ chối.
Đêm hè ở Kinh thành quả thật rất náo nhiệt, hai bên đường đầy rẫy những hàng quán, có người bán kẹo hồ, cũng có kẻ bán son phấn. Ôn Yến nhìn đến hoa cả mắt, phía trước còn có nửa dãy phố toàn là rạp hát, diễn tạp kỹ và múa rối, từng tràng pháo tay vang lên như sấm. Ban đầu Ôn Yến rất sợ, đã bao năm rồi y không ra ngoài tiếp xúc với nhiều người như thế. Nhưng Hoắc Thời Tu ở ngay phía sau, đẩy xe rất vững vàng, nên cậu cũng bớt sợ đi phần nào.
Dạo hết phố chính, đến đoạn đường ít người qua lại hơn, Ôn
Yến vừa định hỏi Hoắc Thời Tu có mệt không, có muốn nghỉ một chút không, thì vừa quay đầu lại liền khựng lại.
Từ tửu lâu bước ra một nhóm người, mặc đồng phục của giám sinh Quốc Tử Giám, vừa đi vừa cười nói vui vẻ, Ôn Yến liền nhìn thấy Lục Trác trong đó.
Vì trời tối nên đám người kia không chú ý đến Ôn Yến cách đó không xa.
Nhưng Hoắc Thời Tu thì để ý thấy, ánh mắt Ôn Yến dán chặt vào một người trong nhóm giám sinh ấy, hơi thở cũng dồn dập hơn, nếu không phải bị kẹt trong xe lăn, có lẽ y đã chạy đến đó rồi.
Hoắc Thời Tu ngập ngừng lên tiếng: "Có cần ta gọi bọn họ lại không?"
Ôn Yến lắc đầu, đầu óc rối bời, đến cả lời của Hoắc Thời Tu cũng chẳng nghe rõ, hình như nói gì đó về tránh đi, nhưng y không để tâm, chỉ ngẩn ngơ nhìn Lục Trác khuất dần.
Hoắc Thời Tu nhìn Ôn Yến, ánh mắt dần trở nên u tối hơn.