Thi thể Khương Hà được trục vớt nhiều ngày vẫn không có kết quả, chuyện Tứ hoàng t.ử bỏ mạng trong dòng lũ đã trở thành sự thật đau lòng không thể chối cãi.
Hạ nhân báo tin này cho Khương La, nhưng trên mặt nàng không hề có bất kỳ phản ứng nào, chỉ buông một câu “Biết rồi”, sau đó lại cúi đầu, tiếp tục dùng đũa gạt phần lòng trắng của quả trứng vịt muối vỏ xanh để ăn.
Lòng đỏ trứng bùi bùi, chảy dầu vàng óng là món nàng thích nhất, Khương La luôn có thói quen để dành đến cuối cùng mới từ từ thưởng thức.
Tô Lưu Phong bóc một quả trứng vịt, dùng đôi đũa chung gắp lấy lòng đỏ, đặt vào đĩa dưa muối của Khương La, còn mình thì chỉ ăn phần lòng trắng.
Khương La ngạc nhiên: “Phu quân không ăn lòng đỏ sao? Quý nhất trong quả trứng chính là vị này đấy.”
Tô Lưu Phong lắc đầu: “Ta không coi trọng chuyện ăn uống, A La thích thì cứ ăn nhiều một chút.”
Khương La đã quen với việc Tô Lưu Phong nhường nhịn đồ ăn, nên cũng không khách sáo với hắn, tiếp tục cắm cúi ăn cháo.
Cơm no rượu say, nàng gọi Chiết Nguyệt đến: “Việc giao cho ngươi đã làm xong chưa?”
Chiết Nguyệt quỳ một gối xuống đất: “Không phụ sự ủy thác của Điện hạ, thuộc hạ đều đã làm thỏa đáng.”
“Được đấy, có chút bản lĩnh.” Khương La nhướng mày: “Đưa người đến quan trạch đi, hậu viện có mười vò rượu hoa mơ ủ, đây là thù lao theo giao dịch của chúng ta.”
“Đa tạ.”
Khương La không khỏi nhớ đến khoảnh khắc cầm kiếm g.i.ế.c đến La phủ mấy hôm trước. Nếu không phải nàng nảy ra ý định hành hạ La Điền, thì Chiết Nguyệt có lẽ cũng không tìm được hung thủ thực sự đã ra tay hại Khương Hà, cũng chẳng có cơ hội giữ lại mạng hắn.
Giờ đây, cuối cùng cũng đến lúc thu lưới rồi.
Nàng không kìm được mím môi cười, đưa cổ tay ra trước mặt Tô Lưu Phong, làm nũng: “Phu quân, tay ta đau. Thanh kiếm lúc trước nặng quá, cổ tay mỏi nhừ rồi.”
Cô nương nhỏ nhắn ngước đôi mắt long lanh nhìn Tô Lưu Phong đầy mong chờ, khiến lang quân không nhịn được bật cười: “Biết sớm thì đã tìm một thanh kiếm giả cho Điện hạ cầm, cũng đỡ làm tổn thương thân ngọc ngà của người.”
“Nếu là kiếm giả, thì làm sao c.h.é.m đầu tên cẩu quan kia được?”
Nàng nói chuyện g.i.ế.c người nhẹ tựa lông hồng, tim Tô Lưu Phong thắt lại, giọng nói trầm xuống: “Sau này, ta nguyện làm lưỡi d.a.o trong tay Điện hạ, được không?”
Nghe vậy, Khương La ngước mắt, khó hiểu nhìn Tô Lưu Phong.
Lang quân đã lấy dầu t.h.u.ố.c trị đau nhức xương cốt đến, vừa bôi t.h.u.ố.c cho Khương La, vừa nhàn nhạt nói: “Chuyện g.i.ế.c người tốn nhiều sức lực quá, Điện hạ không cần tự mình ra tay, sau này những việc này cứ giao hết cho ta phụ trách là được.”
“Tiên sinh...”
Tô Lưu Phong tiếp lời: “Dù sao, A La vẫn chỉ là cô gái mười bảy tuổi, ta không muốn làm bẩn tay nàng.”
Nàng không nên phải chịu đựng nhiều như vậy, quá vất vả rồi.
Tô Lưu Phong nghĩ, trước khi c.h.ế.t, hắn sẽ dọn sạch chướng ngại cho nàng, trả lại cho nàng một bầu trời trong trẻo có thể nuôi dưỡng đóa mẫu đơn rực rỡ nhất.
Như vậy, hắn mới có thể yên tâm ra đi.
Khương La sững sờ, mũi cay cay, đau nhói. Thực ra nàng cũng không muốn để Tô Lưu Phong chịu mệt, môi mấp máy định nói gì đó thì bên ngoài phủ đệ truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Triệu ma ma đi đến bên cạnh Khương La, khẽ bẩm báo: “Điện hạ, Liễu Thông phán đến rồi.”
Khương La và Tô Lưu Phong nhìn nhau cười.
Nàng nói: “Mau mời vào.”
Hoa tường vi bên tường trắng đang nở rộ, bóng hoa đậm nhạt đan xen in lên tường, tăng thêm vài phần ý vị nồng nàn trang nhã. Ngay bên cạnh vườn hoa, Khương La sai người đặt một bàn trà, nàng muốn tiếp đãi Liễu Thông phán thật chu đáo.
Để diện kiến công chúa, Liễu Thông phán đặc biệt mặc công phục trang nghiêm vào quan trạch.
Lò đất nhỏ đang đun trà nóng, khói trắng lượn lờ. Khương La pha trà mời hắn ngồi, hắn cũng không dám, chỉ thật thà hành lễ quỳ lạy, hai tay đan trong tay áo, cung kính đợi Khương La ra chỉ thị: “Điện hạ tìm hạ quan đến phủ đệ có việc gì quan trọng? Chẳng lẽ chỉ là muốn mời hạ quan uống một chén trà thôi sao?”
Khương La: “Liễu đại nhân ngồi xuống nói chuyện đi, đứng làm gì, không mỏi chân sao?”
Liễu Thông phán liên tục từ chối: “Không mỏi không mỏi, làm phiền Điện hạ tốn tâm rồi.”
Khương La thấy hắn không uống trà cũng không ép, chỉ mở nắp chén, bưng cho Tô Lưu Phong: “Phu quân, người nếm thử đi. Liễu Thông phán không biết thưởng thức, hắn không uống thì người uống.”
“Được.” Tô Lưu Phong nể mặt nhấp một ngụm: “Vị trà đậm đà lưu luyến, quả là trà ngon.”
“Phải không? Ta đâu có dùng đồ dởm đãi khách.” Khương La cười híp mắt, lời nói ra vòng vo, cho dù không có ẩn ý gì thì người có mặt nghe xong cũng đoán ra ba bốn phần ý tứ rồi.
Nàng bình thản để mặc Liễu Thông phán đứng đó, đối với sự không biết điều của quan lại, trong lòng nàng cũng chẳng giận.
Khương La uống một chén trà, lại c.ắ.n hai miếng bánh in nhân hồ đào, liếc thấy giọt mồ hôi lăn dài bên thái dương Liễu Thông phán mới chậm rãi nói: “Bánh in hồ đào mùi vị quả nhiên không tệ, thảo nào La đại nhân thích ăn.”
Chỉ một câu nói bâng quơ như vậy, lại khiến Liễu Thông phán ướt đẫm sống lưng.
Chuyện La Điền thích ăn bánh in hồ đào chỉ có người trong La phủ biết. Đó là khi La Điền còn nhỏ, xin ăn người cậu làm chân chạy bàn ở quán trà mới tình cờ được nếm một miếng ngọt ngào.
Hắn nhớ mãi không quên bao nhiêu năm, nhưng lại xấu hổ vì quá khứ thấp kém sợ người ngoài phát hiện nên mới luôn giấu giếm, chỉ có ở trong phủ mới hành hạ đầu bếp làm ra trăm ngàn vị bánh ngọt.
Khương La làm sao biết được? Họ bình thường cũng đâu có ăn cơm cùng nhau? Liễu Thông phán không ngốc, lập tức phản ứng lại, như có gai ở sau lưng: Không ổn, La phủ có nội gián!
Khương La vừa thấy vẻ mặt như gặp ma của hắn liền đoán ra tâm tư, đưa mắt ra hiệu cho Tô Lưu Phong.
Tiên sinh hiểu ý, vỗ tay, bảo Chiết Nguyệt dẫn hung thủ sát hại Khương Hà lên.
Tính mạng và gia sản của đối phương đều nằm trong tay Khương La, lại suýt bị La Điền đuổi cùng g.i.ế.c tận, giờ gặp người La phủ, trong lòng hắn tràn đầy hận thù sâu sắc.
Hắn liếc nhìn Liễu Thông phán, nhổ một bãi nước bọt, cười lạnh: “Liễu đại nhân, ông cũng có ngày hôm nay sao! Muốn c.h.ế.t chúng ta cùng c.h.ế.t! Công chúa Điện hạ, chính là hắn và La đại nhân thông đồng, sai thảo dân sát hại Tứ hoàng tử!”
Liễu Thông phán đá một cước qua: “Ngươi ngậm m.á.u phun người!”
Liễu Thông phán ra đòn sát thủ, hắn còn định động thủ tiếp thì Khương La đã ra lệnh cho Chiết Nguyệt khống chế hắn.
Nàng liếc xéo Liễu Thông phán, cười lạnh: “Liễu đại nhân cần gì phải vội vàng, có khối thời gian cho các ngươi ch.ó c.ắ.n chó.”
Nghe vậy, Liễu Thông phán nước mắt nước mũi giàn giụa: “Điện hạ, oan uổng quá! Cho hạ quan mười lá gan, hạ quan cũng không dám mưu hại hoàng duệ a, đây là trọng tội tru di cửu tộc, hạ quan sao dám nảy sinh tà tâm như vậy.”
“Liễu đại nhân, trong tay bản cung đâu chỉ có một mình hắn làm chứng, ta khuyên ngươi suy nghĩ cho kỹ.” Giọng Khương La mang theo tiếng thở dài: “Ta sở dĩ cứu ngươi, chẳng qua là niệm tình ngươi chưa xấu đến tận xương tủy như La Điền. Kéo hắn xuống ngựa, ngươi liền có thể thăng chức phủ quan. La phủ ở không rộng rãi sao? Không thoải mái sao? Thang lên trời đã bắc sẵn cho ngươi rồi, ngươi không muốn leo sao?”
Liễu Thông phán nhất thời không nói nên lời.
Lời Khương La nói quả thực hấp dẫn. Nhưng hắn cũng hiểu, chốn quan trường chìm nổi không thiếu nhất chính là kẻ gió chiều nào che chiều nấy, hắn lật lọng hai bên, cuối cùng sẽ chẳng được gì.
Chi bằng một lòng trung thành với Đại hoàng tử, theo La Điền ăn sung mặc sướng.
Thế là, Liễu Thông phán quỳ xuống đất, dập đầu thật mạnh: “Xin công chúa minh xét.”
Hắn đây là cứng đầu đến cùng rồi.
Khương La bĩu môi: “Liễu đại nhân, ngươi đây là rượu mời không uống muốn uống rượu phạt a.”
“Điện hạ, thần oan uổng.”
“Được thôi. Đã như vậy, ta sẽ cho ngươi mở mang tầm mắt.” Móng tay nhuộm nước cốt hoa thược d.ư.ợ.c của Khương La đặt bên má, khẽ búng đầu ngón tay, phát ra tín hiệu.
Chẳng bao lâu, ngoài cửa hoa rủ, một bóng người cao lớn bước vào. Thiếu niên mặc một chiếc áo hè tay hẹp màu xanh tuyết, khoan t.h.a.i đi tới. Mày kiếm mắt sáng, khí vũ hiên ngang, không ai khác, chính là Khương Hà đã c.h.ế.t.
Lừa, lừa xác c.h.ế.t vùng dậy rồi!
Liễu Thông phán sợ đến ngất xỉu, chưa được bao lâu lại bị Tô Lưu Phong hắt một chén trà vào đầu làm tỉnh lại: “Không ngờ lại mời Liễu đại nhân uống trà theo cách này, thật xin lỗi.”
“Điện hạ tha tội, hạ quan bị La Tri phủ uy h.i.ế.p mới giữ kín như bưng!” Liễu Thông phán hiểu ra, vừa rồi nếu hắn quy thuận Khương La, bảo không chừng thực sự có con đường lên trời để đi. Giờ hắn bỏ lỡ cơ hội, chỉ còn đường c.h.ế.t.
Hắn và La Điền hợp mưu hại mạng Khương Hà, Tứ hoàng t.ử sẽ không tha cho họ.
Xong rồi, xong hết rồi.
Liễu Thông phán run như cầy sấy, nằm mơ cũng không ngờ hôm nay lại thua trong tay một con nha đầu ranh con.
Hắn hối hận a.
“Cầu Điện hạ tha mạng, cầu Điện hạ khai ân.” Liễu Thông phán đau khổ không thôi, chỉ biết dập đầu bình bịch.
Khương La sao không biết hắn hối hận chứ? Nhưng hối hận có ích gì? Kẻ đã nảy sinh sát tâm, nàng làm sao có thể tha thứ?
Khương La thở dài: “Liễu đại nhân, muộn rồi.”
Bỏ lỡ cơ hội, làm sao có thể làm lại được nữa?
Liễu Thông phán không cam lòng a, hắn muốn lấy công Chuộc tội, hắn muốn cầu một con đường sống cho mình. Trong nhà hắn còn có vợ và con, hắn không thể hại c.h.ế.t họ a.
Hắn vắt óc suy nghĩ mãi, cuối cùng phúc chí tâm linh, kiên quyết nói: “Điện hạ, Điện hạ! Chuyện mưu hại Tứ hoàng tử, La đại nhân không phải là chủ mưu đứng sau, hung thủ còn có người khác!”
Tô Lưu Phong đóng vai người hòa giải, cười ôn hòa: “Ồ? Liễu đại nhân là biết nội tình gì sao?”
“Là Đại hoàng t.ử và La Tri phủ thông đồng một giuộc hại người.”
Khương Hà trừng mắt giận dữ, mắng một câu: “Láo xược! Không được vu khống đại ca!”
“Đây là sự thật!” Liễu Thông phán vì muốn sống, cái gì thơm thối đều lôi ra hết: “Hạ quan có thể lấy được thư từ mật đàm giữa Đại hoàng t.ử và La Tri phủ, giấy trắng mực đen đủ để chứng minh hạ quan nói không sai.”
Lời đã nói đến nước này, chị em Khương La cũng không giả vờ nữa.
Khương Hà thở dài giả tạo: “Nếu ngươi thực sự lấy được bằng chứng phạm tội, lấy công Chuộc tội, ta cũng không phải không thể dung ngươi... Dù sao, người mưu hại ta là La Điền, không liên quan đến ngươi.”
Khương Hà giả vờ lôi kéo Liễu Thông phán, thực chất là muốn mượn cơ hội mượn gió bẻ măng, kéo Đại hoàng huynh xuống ngựa.
Nếu không phải hạ nhân Đường Lâm được Khương La mua chuộc hữu dụng, biết đến báo tin, cậu ta bảo không chừng thực sự sẽ c.h.ế.t trong một âm mưu.
Cậu ta niệm tình thủ túc, không ra tay với Khương Đào, nào ngờ đại ca lại đấu đá nội bộ trước, một lòng muốn lấy mạng cậu ta.
Vì bảo vệ a tỷ và mẫu thân, đừng trách cậu ta tâm ngoan thủ lạt.
Hai ngày sau, Liễu Thông phán thực sự lấy được xấp thư từ mật đàm kia, giao vào tay Khương La.
Có lẽ hắn và La Điền làm việc chung nhiều năm, có vài phần giao tình. Liễu Thông phán không nhịn được, để lộ tin tức cho La Điền, khuyên hắn muốn bảo toàn già trẻ lớn bé trong nhà, tốt nhất là thành thật khai báo, như vậy mới không rơi vào kết cục “nhà tan cửa nát”.
La Điền không ngốc, dính líu đến cuộc chiến đoạt đích, lại còn mưu hại Tứ hoàng tử, hắn có mấy cái đầu đủ chặt? Mười mấy phòng thiếp yêu kiều nuôi trong phủ e là cũng không còn mạng mà sống.
Còn liên lụy đến tộc nhân thân quyến, hắn thực sự không đành lòng a.
“Ta biết rồi, cũng đa tạ Liễu hiền đệ, cầu ngươi bảo vệ cả nhà La gia ta.”
“La huynh... Haizz!” Liễu Thông phán trong lòng không nỡ, thở dài một tiếng.
Một tiếng thở dài, nói lên muôn vàn bất lực.
La Điền hiểu rồi. Hắn hết đường đi rồi, c.h.ế.t chắc rồi.
Đêm đến, La Điền mở cái tủ sơn đỏ vẽ hoa văn đoàn hoa thếp vàng, lấy ra thỏi mực Yên Vân Trai giá trị ngang ngàng vàng ròng, nằm lên án thư đầu cong, tỉ mỉ mài mực.
Hắn trước đây không nỡ dùng những bút mực được biếu này, hôm nay không hưởng thụ một phen sợ là không còn cơ hội nữa.
La Điền ngâm nga điệu hát nhỏ, viết hết mọi chuyện lên giấy.
Hắn nhận hối lộ bao nhiêu bạc, tiền thừa giấu ở đâu, hắn nhận hết chuyện lôi kéo Đại hoàng t.ử về mình, không nói xấu Liễu Thông phán nửa câu, hắn mong Liễu Thông phán nhận tình, chăm sóc tốt cho người nhà họ La.
Hắn cũng không muốn c.h.ế.t a, nhưng hắn sợ tru di cửu tộc. Còn có người nhà bên cậu nữa, cháu trai cháu gái đều ngoan ngoãn, tháng trước tết Đoan Ngọ hắn còn tự tay bế qua.
Trẻ con nhà người ta không thể chịu sự liên lụy của hắn.
La Điền khẩn cầu Khương La giơ cao đ.á.n.h khẽ, đàn bà con gái lòng dạ mềm yếu nhất, Khương La chắc sẽ đồng ý thôi.
C.h.ế.t đến nơi rồi.
Hắn mặc bộ công phục chỉnh tề, treo dải lụa trắng lên xà nhà, thắt chặt nút c.h.ế.t. La Điền lại vào giây phút cuối cùng, ăn một miếng bánh in nhân hồ đào, uống một ngụm trà.
Nhớ lại chúng sinh trong quán trà, quá khứ như đèn kéo quân lật từng trang.
La Điền nghĩ, nếu hắn không ham mê phú quý thì tốt rồi, ít nhất còn giữ được cái mạng. Nhưng hắn biết, cái nghèo đã ngấm vào tận xương tủy, hắn nghèo sợ rồi nên mới không nhịn được mà tham.
Hắn không muốn sống những ngày khổ cực, cho nên thèm muốn cuộc sống giàu sang.
Lúc La Điền treo cổ, trong lòng bỗng nghĩ đến nương mình. Rõ ràng trước kia trong căn nhà rách nát bốn bức tường trống trơn, cả nhà gặm khoai tím cũng thấy ngon ngọt, sao giờ lại không chịu được đói nữa rồi?
Hắn không kìm được rơi nước mắt, trong lòng tự hỏi: Nương ơi, con đường làm quan này, sao mà khó đi thế a?