Hôm nay tuyết không rơi.
Quan lại của Quang Lộc Tự theo lệnh Hoàng đế, chuẩn bị các loại thịt thà dùng cho yến tiệc cùng rau củ hầm. Đông Thú trời lạnh giá, thú rừng ít ỏi, trông mong vào mấy công t.ử bột săn được đồ rừng tự cung tự cấp, thà rằng mọi người cùng nhau uống gió tây bắc cho nhanh.
Vì vậy, nha môn từ sớm đã chở đến một con hươu và dê tươi sống, chuyên chuẩn bị món mặn cho đại tiệc tối nay. May mà có hoa quả chịu lạnh do các nước chư hầu tiến cống để cho đủ số, lại thêm các món ăn đa dạng như thịt hươu nướng, thịt dê nạc chần dầu... được bày lên bàn, trước lều hoàng gia còn trải thảm, chuẩn bị mấy chục bàn ăn gỗ hoa lê vân hạt châu, để quan lại và sứ thần nước ngoài cùng ngồi ăn tiệc, một bữa tiệc Đông Thú được tổ chức vừa mới lạ, lại mang đậm nét hoang dã.
Phúc Thọ công công đích thân đến mời Khương La nhập tiệc, nàng biết không trốn được, đành phải tắm gội thay đồ để đi.
Khương La biết, có thể phái Phúc Thọ theo dõi, đến doanh tràng Hoàng nữ thăm dò hư thực, e là đêm nay sẽ là một trận ác chiến.
Triệu ma ma cuống đến toát mồ hôi, thậm chí còn đưa ra ý kiến tồi: "Hay là trang điểm cho Điện hạ nhợt nhạt đi một chút?"
Khương La cười một cái: "Mắt nhìn của Phụ hoàng lão luyện lắm, ta nếu cố ý giả xấu, làm mất mặt mũi thiên gia, thì chính là gây khó dễ với ông ấy rồi. Ma ma, bà biết tính ta mà, đâu dám hành sự l* m*ng."
Nghĩ cũng phải, Triệu ma ma thở dài thườn thượt, hết cách, đành phải trang điểm thật lộng lẫy để dự tiệc. Ít nhất cũng giữ cho Hoàng đế cái thể diện, mong ông nể tình Khương La ngoan ngoãn mà giơ cao đ.á.n.h khẽ, đừng gả nàng đến Mạc Bắc.
Bữa tiệc quan trọng nhưng không quá trang trọng, Khương La mặc bộ áo bông gấm dệt vàng đỏ thẫm hoa văn cuống hồng, cài trâm ngọc lá vàng hình ve sầu, lại cài thêm một chiếc cổ lông cáo và bịt tai ấm.
Nàng được Triệu ma ma dìu, ngồi xuống vị trí dưới Nhu Quý phi.
Hoàng đế nâng chén rượu bồ đào đầy tràn, tiệc rượu mới coi như bắt đầu.
Ông ta cười nói vui vẻ, nghiễm nhiên là một bậc trưởng lão hiền từ, cho đến khi ông ta đặt ánh mắt đầy từ ái lên người Hốt Liệt vương tử.
Khương La thầm kêu không ổn, nàng muốn phản kháng, lại cảm thấy hoàng quyền lớn hơn trời, g.i.ế.c người không thấy máu. Nàng đầu đất chống đối với phụ hoàng, chẳng phải đi vào vết xe đổ kiếp trước sao. Thật ngu xuẩn, Khương La phải tính kế lâu dài.
Thế nhưng, chưa đợi Hoàng đế mở miệng, biến cố đã dồn dập kéo đến.
Là Tô Lưu Phong bước ra, hành lễ quỳ lạy, thưa với thiên gia: "Bệ hạ, thần có chuyện vui muốn tâu."
Đại tiệc trước mắt, chuyện điềm lành nào thần t.ử tâu báo cũng đều có thể coi là thêm thắt cho vui.
Quả nhiên, tâm trạng Hoàng đế rất tốt, cười nói: "Ồ? Tô ái khanh có chuyện vui gì?"
Tô Lưu Phong ra hiệu cho Phúc Thọ.
Phúc Thọ lập tức bưng một con cáo tuyết dạn người bước lên: “Bệ hạ người xem, đây là thiên hồ mà Tô đại nhân sáng nay tìm thấy gần lều hoàng gia. Tháng chạp giữa đông, đúng là lúc vạn vật điêu tàn, thiên hồ vậy mà vẫn nuôi được béo tốt, lông mượt mà bồng bềnh, chứng tỏ tuyết lành báo hiệu năm được mùa. Hơn nữa, kỳ thú dị thú như vậy bị long khí thiên t.ử thu hút, cứ quẩn quanh lều hoàng gia mãi không đi, cũng biết vận nước Đại Nguyệt chúng ta hưng thịnh."
Bất kể cáo tuyết là hoang dã hay gia súc nuôi.
Có thể khoe khoang đất nước hưng thịnh trước mặt sứ thần vạn quốc, đó chính là gãi đúng chỗ ngứa của Hoàng đế.
Hoàng đế cười lớn mấy tiếng, đối đãi với Tô Lưu Phong hiểu chuyện càng thêm thân thiết: "Tốt, tốt! Tô ái khanh có thể dâng điềm lành này trước điện, cũng là một tấm lòng kính chúa của ngươi. Trẫm rất vui, đáng thưởng cho ngươi một lần. Nói đi, ngươi muốn gì?"
Tô Lưu Phong quỳ đi hai bước: “Bệ hạ, thần không phải là một thần t.ử tốt, thứ tham muốn quá quý giá, thần không dám nhắc tới."
Hoàng đế nhất ngôn cửu đỉnh, lời đã nói ra rồi, sao có thể thu lại. Ông ta tưởng Tô Lưu Phong đang nghiêm túc đùa giỡn với mình, thể hiện quan hệ vua tôi hòa thuận, lại dịu giọng nói: "Tô ái khanh cứ nói đừng ngại."
Lời đã đến nước này, Tô Lưu Phong đành cúi người, đ.á.n.h cược một phen: “Thần mến mộ Tam công chúa, muốn cưới Hoàng nữ thiên gia, muôn vàn mong Bệ hạ thương xót tấm lòng ngưỡng mộ của thần, có thể tác thành."
Hả, hắn vậy mà muốn cưới Tam công chúa Khương La?! Quần thần ồ lên, ai nấy đều thầm mắng Tô Lưu Phong không biết thời thế.
Người sáng mắt đều nhận ra, Hoàng đế hôm nay chính là muốn bàn chuyện hòa thân với Hốt Liệt vương tử, cố tình hắn lại chen ngang một gậy, phá hỏng chuyện này.
Khương La gả cho hắn rồi, còn ai có thể gả đến Mạc Bắc đây? Hai vị công chúa duy nhất, đều gả chồng trước khi hòa thân, biết để mặt mũi vương đình bộ lạc Đa Ngõa vào đâu? Biên quan lại nổ ra chiến tranh, e là khó tránh khỏi.
Ngu xuẩn, ngu xuẩn không để đâu cho hết!
Chỉ có Tô Lưu Phong biết, hắn là vạn bất đắc dĩ mới phải làm vậy.
Phải cầu cưới Khương La trước khi Bệ hạ chính miệng đưa ra "muốn Khương La đại diện cho thành ý của nước Đại Nguyệt đi xa Mạc Bắc hòa thân", nếu không một khi miệng vàng lời ngọc đã mở, sự việc sẽ không còn đường xoay chuyển.
Uy tín và tôn nghiêm của Thiên tử, lớn hơn tất cả thần tử.
Dù có làm sai, ông ta cũng sẽ đ.â.m lao phải theo lao. Chi bằng để Tô Lưu Phong làm kẻ ác này, gác lại chuyện này.
Ít nhất có thể hoãn binh một thời gian... không đến mức để Khương La rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Cảnh tượng ồn ào bỗng chốc im bặt, lời của Tô Lưu Phong đ.á.n.h cho Hoàng đế trở tay không kịp.
Nụ cười trên mặt Hoàng đế tắt ngấm, ẩn nhẫn không phát tác.
Không chỉ Khương La kinh ngạc, ngay cả Lục Quan Triều và Khương Mẫn cũng sững sờ.
Khương Mẫn hơi nheo mắt, cười khẩy, thầm nghĩ: Cũng là một đứa thông minh, lại móc nối với tân quý hàn môn, còn tưởng nó thực sự sẽ phạm ngu cơ. Nhưng tìm một nhà chồng kém cỏi như vậy, sau này không dựa được thế lực của hắn, chẳng phải cũng công cốc sao!
Còn Lục Quan Triều trong lòng mắng Tô Lưu Phong vô liêm sỉ, nhưng không dám bước lên tranh giành Khương La. Bởi vì phản ứng của Hoàng đế rất rõ ràng, ông ta vô cùng tức giận.
Một mình Tô Lưu Phong làm chim đầu đàn đã đành, Lục Quan Triều không thể để thiên gia ghét bỏ. Hắn có mẫu thân, còn có muội muội, hắn phải cân nhắc nhiều chuyện hơn...
Cớ sao lại là hôm nay, cớ sao lại là tên Tô Lưu Phong ngốc nghếch này.
Không ai dám ăn uống gì nữa, mọi người im như ve sầu mùa đông.
Họ đang run rẩy, đang sợ hãi, đang đợi Thiên t.ử trút một cơn thịnh nộ cho hả giận.
Hoàng đế quả thực đã tức giận, ông ta không tin những thần t.ử tinh ranh hơn quỷ này không đoán được ý thánh thượng, bọn họ rõ ràng là quá tài giỏi, mới mang lòng dạ xấu xa.
Bữa tiệc ồn ào bị bao phủ bởi một tầng mây đen báo hiệu bão tố sắp đến, cho đến khi Hốt Liệt cười châm chọc một tiếng, hắn đứng dậy, bước qua bàn ăn, quỳ một gối trước mặt lão Hoàng đế, phá tan băng giá: "Đã là chuyện vui cầu thân, vậy ta cũng xin Bệ hạ một ân điển. Hốt Liệt muốn cưới Tứ công chúa Đại Nguyệt Khương Phúc làm Vương phi, hy vọng Bệ hạ có thể chuẩn tấu."
Lại một biến cố nữa, mọi người sợ đến tê liệt rồi.
Khương Phúc? Quần thần vắt óc suy nghĩ một hồi, nhớ ra cô bé mới mười một tuổi kia. Quả nhiên là người man di, lại thích một đứa trẻ chưa đến tuổi cập kê.
Nhưng mà, thôi kệ, có thể dập tắt cơn giận của Hoàng đế mới là chuyện chính.
Hoàng đế cũng không ngờ chuyện phiền lòng cấp bách của ông ta lại có cách giải quyết tốt hơn, đôi mày đang cau lại của ông ta giãn ra, cười muộn màng một tiếng: "Tốt! Đã vậy, song hỷ lâm môn, trẫm chuẩn lời cầu xin của các ngươi. Hôm nay đúng là ngày vui, hai công chúa của trẫm đều tìm được bến đỗ đáng tin cậy, trẫm rất an lòng..."
Tô Lưu Phong vốn tưởng sẽ có một cuộc giằng co gian nan, nào ngờ trời cao chiếu cố, lại để hắn dễ dàng hóa giải nguy cơ.
Chỉ là, sớm biết Hốt Liệt sẽ cầu cưới Tứ công chúa, hắn đã chẳng cần làm điều thừa thãi, chôn vùi hôn sự của Khương La.
Hắn tự tung tự tác, làm sai chuyện rồi.
Tô Lưu Phong hổ thẹn, hắn có lỗi với tiểu muội.
Khóe mắt liếc qua, Tô Lưu Phong thấy Hốt Liệt cười đểu cáng với hắn, đầy ẩn ý sâu xa.
Tô Lưu Phong hiểu rồi. Hắn nghĩ, Hốt Liệt chắc đoán ra hắn chính là thích khách kia.
Mà Hốt Liệt nguyện ý cưới Tứ công chúa, có lẽ cũng có ý cố tình phá rối ván cờ Tô Lưu Phong đã bày ra, nếu không hắn hoàn toàn có thể đề nghị hòa thân trước khi khai tiệc.
Hắn án binh bất động, chẳng qua là để trả thù Tô Lưu Phong một mũi tên.
Tô Lưu Phong cười khổ. Xem ra, Hốt Liệt đã đạt được mục đích.
Hôn sự của Hốt Liệt và Tô Lưu Phong đều đã được định đoạt.
Ngày thứ hai sau khi thánh chỉ ban hôn được ban xuống, Khương Phúc đích thân đến bái kiến lão Hoàng đế.
Lần này, người tâm phúc trước mặt Hoàng đế là Phúc Thọ, cười với Khương Phúc đến híp cả mắt, thái độ cũng quay ngoắt 180 độ, vẻ mặt hiền từ dễ gần.
Ông ta cung kính nhưng không mất đi sự thân thiết hành lễ: "Tứ Điện hạ, người đến rồi. Bệ hạ đang định sai nô tài đi mời người đến Ngự thư phòng nói chuyện đây, đúng là khéo quá, chẳng phải có câu nói phụ t.ử liền tâm sao!"
Đây là nhân vật giỏi nhìn gió bỏ chiều nhất trong cung, một câu nói khéo léo, vừa mềm mỏng lại vừa lọt tai. Nhưng Khương Phúc đã quen nhìn bộ mặt nịnh trên đạp dưới của người trong cung, không ăn chiêu này.
Nàng cười một cái, gật đầu như hũ nút, không cho Phúc Thọ chút thể diện này.
Hoàng đế gọi truyền người, Phúc Thọ cũng không dám nói nhiều, chỉ đành hạ thấp cái lưng vốn đã khiêm nhường xuống thêm chút nữa, lại mời Khương Phúc vào cửa.
Trong Ngự thư phòng tràn ngập mùi mực, trên chiếc bàn dài gỗ sưa vàng sơn vàng vẽ rồng mây xếp chồng những tấu chương vỏ vàng, vỏ xanh. Hoàng đế ngẩng đầu lên khỏi đống chính vụ, lộ ra đôi mắt già nua nhưng sắc bén.
Ông ta gọi Khương Phúc đến thư phòng, cũng có thâm ý lớn trong đó. Khương Phúc là công chúa được phái đi hòa thân, trên vai gánh vác chính sự, không còn là chuyện nhỏ nơi khuê phòng nữa. Hoàng đế muốn ra lệnh cho nàng với tư cách quân phụ, chứ không thể bao dung nàng với tư cách là phụ thân.
Không còn tình phụ t.ử nữa, chỉ có tình quân thần có thể trở mặt, trị tội bất cứ lúc nào.
Khương Phúc bước lên, cung kính quỳ xuống, thỉnh an Hoàng đế: “Nhi thần tham kiến Phụ hoàng."
"Con ngoan, đứng lên đi." Hoàng đế thở dài: “Chuyện hòa thân, con đã biết rồi chứ?"
"Nhi thần đã nhận được thánh chỉ rồi." Khương Phúc ngẩng đầu lên, đôi mắt hạnh sáng ngời, không có vẻ đỏ hoe vì khóc.
Nàng không tủi thân, bản tính rất kiên cường, Hoàng đế yên tâm: “Con là đứa ngoan."
Khương Phúc nghẹn ngào: "Phụ hoàng, nhi thần mới mười một tuổi. Sau này xa nhà như vậy, trong lòng nhi thần cũng sợ hãi."
"Đừng sợ. Phụ hoàng mãi mãi là phụ thân của con, nước Đại Nguyệt mãi mãi là nhà của con."
"Vậy nhi thần... còn có cơ hội về nhà không?" Khương Phúc mong chờ hỏi, trong lời nói tràn đầy sự ngây thơ của trẻ con.
Hoàng đế có vài phần không vui, sợ Khương Phúc còn quá nhỏ, không biết đại thể. Nàng là đại diện cho tình hữu nghị hai nước gả đến Mạc Bắc, đâu có chuyện tự ý hủy hoại minh ước, lén trốn về cố quốc?
Từ xưa đến nay, Hoàng nữ hòa thân chưa từng có chuyện trở về cố quốc thăm người thân, trừ khi nàng c.h.ế.t.
Vậy thì thi hài của nàng có thể được đưa về triều Đại Nguyệt, an táng trong hoàng lăng. Căn cứ vào công lao của nàng, hậu sự nhất định sẽ được tổ chức long trọng.
Khương Phúc lòng đau như d.a.o cắt, nàng hiểu thâm ý trong lời nói của Hoàng đế rồi. Sau này, nàng không còn nhà nữa.
Nàng không nên ấp ủ ảo tưởng với phụ hoàng. Đúng như Tam hoàng tỉ nói, Dịch Đình sẽ ăn thịt người.
Như vậy, nỗi bận tâm duy nhất của nàng, chỉ còn lại mẫu thân thôi.
Thế là, Khương Phúc làm liều, nói: "Phụ thân, con là nữ nhi đã xuất giá, người chắc cũng hy vọng con suy nghĩ nhiều hơn cho triều Đại Nguyệt chứ? Nữ nhi từ nhỏ lớn lên ở Thu Hương viên cạnh lãnh cung, trong lòng nhớ mong nhất chính là mẫu thân."
Đây là một lời nhắc nhở đại nghịch bất đạo, cố tình Hoàng đế muốn bảo toàn Khương Phúc, không thể trị tội nàng.
Hoàng đế chưa bao giờ ngốc, ông ta nghe ra ẩn ý của Khương Phúc -- Nàng muốn bảo vệ Thục tài nhân bị đày vào lãnh cung, muốn Hoàng đế chính miệng đồng ý.
Bởi vì, trong hậu cung, người có thể che chở cho một người, chỉ có Thiên tử.
Hoàng đế im lặng hồi lâu, sự áy náy đối với đứa con gái thứ tư tan biến sạch sẽ. Sau vài lần bất đắc dĩ, ông ta chỉ đành giữ gìn đại cục: “Phúc Thọ, truyền chỉ. Thục tài nhân, nương nhờ ân huệ, tứ đức vẹn toàn, rất được lòng trẫm, nay sắc phong làm Thục phi, tức khắc chuyển vào Mộc Tê viên."
"Đa tạ Phụ hoàng." Nghe thấy lời này, Khương Phúc bỗng thấy cay mũi, nước mắt lã chã rơi xuống.
Nàng mừng đến phát khóc, dập đầu ba cái thật kêu với Hoàng đế: "A Phúc nhất định ghi nhớ ân tình triều Đại Nguyệt, sau này dù thân ở Mạc Bắc, lòng vẫn hướng về cố thổ, đến c.h.ế.t không dám quên gốc."
Nàng vừa khóc vừa cười.
Mừng là mẫu thân có con đường sống rồi, khóc là một người phụ nữ trong miệng Phụ hoàng trước đây ác độc biết bao, vậy mà nhờ tạo hóa của nàng, lại trở thành người phụ nữ tốt tứ đức vẹn toàn.
Cung điện này bạc bẽo lạnh lẽo, quả thực chẳng có chút tình người nào a.
Trước cung Khôn Ninh, cung nhân cẩn thận rắc muối, quét tuyết, động tác thận trọng nhẹ nhàng, không dám phát ra chút tiếng động nào.
Vương ma ma đứng dưới mái hiên chỉ đạo tiểu cung nữ, lề mề chậm chạp, tay chân không nhanh nhẹn, mọi người đều hiểu rõ, ngay cả bà ta cũng sợ hãi Hoàng hậu lúc này, không dám vào nội điện.
Trong điện, Hoàng hậu vẫn như mọi khi bày tiệc gia đình. Vốn dĩ Hoàng đế nên đến dùng bữa tối cùng bà ta, nhưng ông ta bị chuyện hòa thân của Khương Phúc giữ chân, nhất thời chưa đến được. Phúc Thọ nhận thánh mệnh, nói là trời lạnh đất đóng băng, Hoàng đế thương Hoàng hậu vất vả, bảo bà ta ăn trước, đừng đợi cơm canh nguội mới ăn, lạnh bụng hỏng người.
Hoàng hậu là người tinh tế, vừa nghe những lời khách sáo này là hiểu ngay. Hoàng đế cửu ngũ chí tôn, sẽ không ăn cơm thừa canh cặn bà ta để lại, tức là, hôm nay ông ta không đến.
Ngoài cửa sổ sơn đỏ hình quả trám tuyết lại bay, rơi xuống nền gạch kêu lách tách.
Hoàng hậu không để Vương ma ma lại gần hầu hạ, bà ta tự tay múc canh tôm viên xé gà uống, canh vẫn còn ấm, bếp lò trong thiên điện cũng vùi tro cỏ cây còn đốm lửa, có thể nhóm lại hâm nóng thức ăn bất cứ lúc nào.
Bà ta nhớ, đây là món canh Hoàng đế thích uống nhất khi còn trẻ, lúc đó bà ta và ông ta là phu thê từ thuở hàn vi. Ông ta phiền lòng vì chuyện thiên gia, Hoàng hậu liền làm hiền nội trợ của Hoàng đế, ngày đêm nấu canh tẩm bổ cho ông ta. Bà ta luôn nghĩ, phu quân anh vũ bất phàm, nhất định sẽ có ngày hóa rồng bay lên trời, đến lúc đó ông ta sẽ không cần phải dốc hết tâm huyết mưu tính thế này nữa.
Hoàng hậu nhìn người rất chuẩn, phu quân của bà ta quả thực đã trở thành Đế vương, sở hữu thiên hạ, cũng có thời gian ngồi xuống trò chuyện với bà ta. Nhưng bát canh tôm viên xé gà Hoàng đế thích nhất ấy, Hoàng đế lại chẳng còn hứng thú nhấm nháp như xưa nữa.
Đến tận hôm nay, Hoàng hậu mới biết. Ngày nào cũng ăn một món, sớm muộn gì cũng chán.
Hoàng đế chán người vợ già này rồi.
Gió tuyết lớn hơn, Hoàng hậu ngẩn người, cảm thấy những ngày tháng không thay đổi thế này chán ngắt. Khương Mẫn thấy thế, cũng không dám làm phiền. Hồi lâu, nàng mới nhận lấy lò sưởi tay ấm áp từ tay Vương ma ma, ủ vào lòng bàn tay Hoàng hậu, an ủi: "Mẫu hậu, người ăn chút cơm đi ạ, đừng để đói hỏng người."
Hoàng hậu hiếm khi có lúc thất thố, chỉ cần nhắc nhở một chút, bà ta rất nhanh lại khôi phục vẻ ung dung ngày thường. Hoàng hậu thân thiết gọi Khương Mẫn ngồi xuống ăn cơm, còn gắp cho nàng mấy món mặn tinh tế: "Món mắm cua tiến cống này, con nếm thử xem. Trước đây ở tiềm long trạch để, Phụ hoàng con thích ăn món này nhất."
Khương Mẫn cười nói: "Mùi vị quả nhiên rất ngon."
Hoàng hậu cũng mím môi cười: "Lúc đó cua đông béo ngậy khó tìm, Phụ hoàng con lại thích ăn cái vị tươi ngon này. Thế là ta mỗi lần đều bỏ ra mấy chục lượng bạc mua cua mới về làm mắm sống cho ông ấy, rồi lừa ông ấy là cua béo muối từ mùa thu, chẳng tốn kém gì."
Khương Mẫn chưa bao giờ biết, Hoàng hậu và Hoàng đế thực ra cũng từng có cuộc sống phu thê như nhà thường dân. Nàng cùng Hoàng hậu ôn nghèo kể khổ, nhiệt tình hỏi thêm: "Cho dù là thời kỳ tiềm long, Phụ hoàng cũng là Hoàng tử, tại sao còn phải tính toán chi tiêu một hai lượng bạc?"
"Con không hiểu, lúc đó huynh đệ ruột của Bệ hạ nhiều, đấu đá cũng ác liệt. Muốn nổi bật trước mặt Thái thượng hoàng, chỉ có thủ đoạn, biết chữ hiếu thôi chưa đủ, còn phải có hình bóng của hiền quân tiết kiệm. Mọi mặt đều chu đáo, mới lấy lòng được phụ thân."
Khương Mẫn tưởng Hoàng hậu đang nhắc nhở mình, sắc mặt có vài phần khó coi.
Hoàng hậu rất nhanh thu lại chút yếu đuối trong đáy mắt, bà ta vỗ vỗ tay Khương Mẫn, nói đầy ẩn ý.
"Trong hoàng cung, đấu thua rồi, không phải là làm lại lần nữa, mà là không còn cơ hội đấu nữa."
Khương Mẫn hiểu rồi, Hoàng hậu đang cảnh cáo nàng, Khương La là đứa trẻ thông minh, hiện giờ thù đã kết sâu sắc rồi, không phải ngươi c.h.ế.t thì là ta sống, đấu thua lần nữa, Khương Mẫn sẽ bị chán ghét, không còn cơ hội lật mình.
Phàm là người đã vào cung, tâm tính đều sẽ thay đổi. Hoàng hậu, phi tần, hoàng t.ử nữ, thậm chí cả Hoàng đế.
Để củng cố hoàng quyền, thiên gia thay đổi trong nháy mắt.
Bởi vì Hoàng đế đứng trên đỉnh cao quyền lực, định sẵn kẻ thù vô số. Ngã xuống, chắc chắn phải c.h.ế.t.
Không muốn bị g.i.ế.c, thì chỉ có thể g.i.ế.c người trước.
Hoàng hậu vỗ vỗ mặt Khương Mẫn, hộ giáp bằng vàng mã não khẽ lướt qua má Khương Mẫn, mang lại một trận ngứa ngáy: “Mẫn nhi thông minh, có thể giúp bản cung một tay. Ta và con có tình nghĩa mẫu tử, đương nhiên là phải yêu thương con nhiều hơn. Nhưng cục diện trong cung hung hiểm, thay đổi khôn lường. Nếu Mẫn nhi không có bản lĩnh bảo vệ bản thân, chi bằng sớm rút lui, sống cuộc sống của riêng mình đi. Lý Thần tính tình ôn hòa, nó sẽ đối tốt với con."
Nghe thì câu nào cũng vì Khương Mẫn mà suy nghĩ, nhưng Khương Mẫn không ngốc, nàng hiểu ám chỉ của Hoàng hậu: Nếu nàng vô dụng, Hoàng hậu vun trồng nàng chính là thả gà ra đuổi, chi bằng sớm vứt bỏ nàng. Mà một con cờ bị vứt bỏ gả cho quan nhỏ Hàn lâm, định sẵn sẽ bị Khương La nắm thóp. Nàng mất đi quyền lực, sẽ c.h.ế.t trong tay Khương La.
Sắc mặt Khương Mẫn trắng bệch, nỗi sợ hãi đối với Hoàng hậu càng tăng, nỗi hận đối với Khương La cũng ngày một lớn.
"Mẫn nhi lần này khinh địch, sau này sẽ hành sự cẩn trọng hơn, không phụ kỳ vọng của Mẫu hậu."
"Con ngoan." Gương mặt Hoàng hậu trời quang mây tạnh, lấy khăn tay thêu hoa lan lau mồ hôi cho Khương Mẫn: “Nhìn con xem, bị địa long xông cho toát mồ hôi đầy đầu, mau ngồi xuống uống trà nghỉ ngơi đi."
Người phụ nữ dịu dàng dễ gần, như thể bộ mặt hung ác lúc nãy không phải do bà ta làm ra.
Khương Mẫn thở phào nhẹ nhõm, trong lòng cũng có những toan tính khác. Nàng đã lên thuyền giặc của Hoàng hậu, lại gả cho con trai nhà họ Lý, tệ hại duy nhất cũng lộ ra rồi: Hoàng hậu hoàn toàn nắm thóp được nàng.
Nàng thân bất do kỷ, nếu muốn sống sót, chỉ có thể trở thành lưỡi d.a.o sắc bén nhất trong tay Hoàng hậu. Nếu không, Khương Mẫn biết quá nhiều chuyện xấu xa bê bối của Hoàng hậu, sẽ không sống nổi đâu.
Đặc biệt là nàng ngay cả người đầu ấp tay gối cũng không thể tin tưởng.
Phò mã là người của Lý Hoàng hậu mà...
Khương Mẫn hiểu, nàng không thể thua nữa.
Ngày Tứ công chúa Khương Phúc đi hòa thân được sắp xếp vào mười ngày sau, nàng sẽ theo bộ lạc Đa Ngõa cùng trở về Mạc Bắc. Thời gian thực sự quá gấp gáp, nhưng Hoàng đế không muốn đêm dài lắm mộng, cũng chẳng nhân từ đến mức cho phép người man di ở lại đất Đại Nguyệt quá lâu.
Hốt Liệt vương t.ử làm công tác bề mặt rất tốt, hắn cho Khương Phúc đủ thể diện, dùng một ngàn con ngựa thảo nguyên thượng hạng cùng đá quý da thú làm sính lễ cưới công chúa, thậm chí trong bốn năm sau này, mỗi năm sẽ cống nạp vô điều kiện cho triều Đại Nguyệt trăm con ngựa Hãn Huyết, coi như bù đắp cho Khương Phúc.
Lý do, những người có mặt đều hiểu rõ.
Khương Phúc mới mười một tuổi, còn phải bốn năm nữa mới cập kê. Nàng quá nhỏ, công chúa nhỏ tuổi xinh đẹp như vậy xa nhà, thực sự đáng thương, sự thỏa hiệp của bộ lạc Đa Ngõa, cũng thể hiện tấm lòng thương yêu vợ tương lai của Hốt Liệt vương tử.
Hôn sự của Khương Phúc đã được định đoạt, Thục tài nhân biết nữ nhi hy sinh vì mình, suýt chút nữa thì ngất xỉu.
Bà sống trong lãnh cung tồi tàn, lần đầu tiên được cung nữ, hoạn quan đối đãi nhiệt tình. Họ đích thân giúp Thục phi lau người, thay cho bà bộ cát phục lộng lẫy nhất trong đại điển sắc phong phi tần, đúng lúc cung nữ định đội mũ phượng trân châu loan phượng cho cô ta, Thục phi gạt phăng vật vua ban xuống đất: "Ta không mặc, ta không mặc!"
Thục phi đầu tóc rũ rượi, phát điên lên, hốc mắt đẫm lệ, ngón tay bám chặt vào bàn trang điểm, run rẩy bất lực.
Những thứ này... những thứ này đều đổi bằng mạng của nữ nhi bà, sao bà có thể yên tâm thoải mái hưởng thụ tất cả những thứ này.
"Thục phi, người thế này, làm khó nô tì quá."
"Đây là thánh mệnh, xin người đừng làm khó nô tì."
Cung nhân cũng chỉ là nô tài của Hoàng đế thôi, họ chỉ là những con rối giật dây không có sức sống, lại có thể làm chủ cho ai chứ?
Chưa đợi Thục phi phát tác lần nữa, bên ngoài Mộc Tê viên, một bóng dáng xinh đẹp chậm rãi bước tới.
Người chưa đến, tiếng đã tới trước.
Như một đòn cảnh tỉnh giáng xuống đầu Thục phi, bên tai vang lên giọng nói cay độc và hống hách của Nhu Quý phi --
"Thục phi! Ngươi mụ mị đầu óc rồi à? Nữ nhi ngươi tốn bao nhiêu tâm sức mới kéo ngươi ra khỏi cái nơi quỷ quái đó, ngươi thì hay rồi, nổi cơn tam bành chôn vùi tiền đồ, còn muốn tống mình vào lại đó à?! Ngươi có chọc giận Bệ hạ thêm nữa cũng không thay đổi được sự thật 'A Phúc phải đi hòa thân'. Những năm nay, ngươi liên lụy đứa bé này bao nhiêu lần, trong lòng không biết sao?"
Thục phi nghe thấy giọng nói đã lâu không gặp của chủ cũ, nước mắt lập tức tuôn rơi. Trước đây bà ta làm sai chuyện, trong lòng vô cùng hổ thẹn, muốn bù đắp nhưng không có tư cách. Bà ta biết Nhu Quý phi là người tốt bụng, bà ta vô dụng, bất tài, đều là Nhu Quý phi giúp bà ta che chở Khương Phúc.
"Nhu chủ tử..."
"Phỉ! Bớt gọi ta là chủ tử, giờ ngươi cũng là phi vị, ngang hàng với Hoàng Quý phi ta, ngươi cứ oang oang cái mồm như thế, là muốn hại ta à?" Nhu Quý phi lười nhìn Thục phi bùn loãng không trát được tường, giơ ngón tay ấn vào trán Bà ta: “Ngươi đấy! Cả đời này làm được việc tốt duy nhất, chính là sinh ra A Phúc. Nó giúp ta, cũng coi như chuộc tội cho ngươi rồi. Ta nhận ân tình của nó, nguyện ý đưa tay giúp ngươi một phen. Ngươi biết điều thì thôi, nếu không biết điều, đừng trách ta không tha cho ngươi!"
Thục phi kinh ngạc, bà ta không ngờ mình cũng có ngày được tha thứ.
Bà ta từ từ quỳ xuống, túm lấy vạt váy Nhu Quý phi, nghẹn ngào: "Nhu chủ tử, là nô tì có lỗi với người. Năm xưa là nô tì bị ma xui quỷ khiến, nô tì tội đáng muôn c.h.ế.t, những năm nay, nô tì vẫn luôn tụng kinh cầu phúc cho người, mong người được tốt lành. Cũng đa tạ người luôn chăm sóc A Phúc. Nô tì, nô tì..."
Bà ta vẫn giữ giọng điệu như hồi còn làm việc trong điện Lan Khê của Nhu Quý phi, gọi nghe vừa chua xót vừa thê lương.
Cung nhân trong vườn đã tản đi hết từ lâu, ai nấy đều hận không thể bịt tai, che miệng lại, ai là kẻ ngốc chứ? Đều biết nghe ít làm nhiều mới giữ được mạng.
Mộc Tê viên yên tĩnh trở lại, cây hồng trong sân kết quả đỏ mọng, hóa ra giữa mùa đông lạnh giá cũng có mùa thu hoạch.
Nhu Quý phi nhặt chiếc mũ phượng mà chỉ tần phi mới được đội trong đại điển sắc phong lên, đội lên đầu Thục phi. Bà giúp người phụ nữ tiều tụy gầy gò chỉnh lại y phục, lạnh lùng nói: "Ta biết ngươi không muốn A Phúc gả xa, ngươi đau lòng. Làm mẫu thân, ai chẳng mong con cái tốt đẹp. Nhưng chúng ta sống ở thiên gia, sống dưới gối Hoàng đế. Sự đã rồi, nói nhiều vô ích. Nghe ta khuyên một câu, hôm nay ngươi nên cười mà ra khỏi cửa, để A Phúc yên tâm. Nó mong ngươi tốt, thấy ngươi thần thái rạng rỡ, sau này ở Mạc Bắc mới yên tâm sống tiếp."
Thục phi thực ra đều hiểu, chỉ là Khương Phúc khổ quá. Nó là đứa trẻ ngoan, hiểu chuyện biết bao, vì sự sống còn của mẫu thân, đã hy sinh nhiều đến thế.
Nó thực sự rất dũng cảm.
Nhu Quý phi nắm tay Thục phi một cái, thở dài: "Đều là những kẻ đáng thương trong cung, ai lại đi hận ai chứ? Cố mà đợi đi, có một ngày... A Phúc có thể trở về hoàng đình thăm người thân đấy."
Đây là lời hứa và sự báo đáp của Nhu Quý phi, Thục phi hiểu rồi, nếu triều chính sau này không phải do phe Hoàng hậu nắm giữ, A Phúc của cô ta nói không chừng thực sự có cơ hội trở về thăm.
Thục phi lau nước mắt, gật đầu thật mạnh: "Nô tì biết rồi, nô tì sẽ cố gắng sống đến lúc đó."
"Haizz, thế mới phải chứ." Nhu Quý phi khoác tay cô ta, cùng bước ra khỏi gian nhà tối tăm, mặc cho ánh nắng vàng rực chiếu lên hoa phục dệt vàng của hai người, rực rỡ chói lọi: “Ngày tháng sau này, còn dài lắm."