Tiết xuân se lạnh, trời âm u mưa dầm. Những sợi mưa như tùng bay lất phất, thấm vào áo rồi tan biến.
Tô Lưu Phong chọn một đêm khuya sau khi tan làm, tung người lẻn vào Huyền Minh Thần cung nằm ở một góc hoàng thành. Chỉ trong tích tắc đạp lên ngọn tháp mộ kiểu kinh tràng, hắn đã đứng trên một góc mái ngói đen của tòa tháp lưu ly cao chọc trời.
Vạt áo bay phần phật, múa lượn theo gió mưa. Thiếu niên đeo mặt nạ trắng, dải lụa đỏ buộc trên mái tóc đen tung bay trong gió. Hắn cúi đầu nhìn xuống cung điện, như đang thương xót chúng sinh.
Khắp nơi trong Huyền Minh Thần cung đều vẽ đầy những bức bích họa Phật tượng rực rỡ phức tạp, trên cờ phướn ngũ sắc khắc đầy kinh văn và lời cầu nguyện. Tam thế Phật kim văn rực rỡ, ẩn mình nơi hồng trần, dẫn dắt người đời giác ngộ. Đúng lúc này, chuông vàng Thanh Loan rung lên trong gió, bẩm báo lên thế giới ta bà.
"Keng —!"
Một tiếng vang lanh lảnh.
Vô tình hay cố ý va vào tim Tô Lưu Phong, ép sống lưng hắn gai góc, da thịt sau gáy nóng rát không thôi, nỗi sợ hãi đã lâu không gặp lại ập đến.
Hắn nén cảm giác khó chịu, ánh mắt dừng lại ở đài đá Ngũ cúng hoa sen Tu Di trước Minh lâu cách đó không xa.
Tô Lưu Phong cuối cùng cũng trở lại rồi, hắn nhớ đến những chuyện xảy ra rất lâu rất lâu về trước.
...
Vương triều từ xưa đã sùng bái thần linh thiên địa, bất kể triều đình thay đổi, hưng suy thế nào, người đứng vững không ngã chỉ có Huyền Minh Thần quan.
Quân chủ không ai là không muốn được thần minh giáng thế, ban phúc cho chúng sinh, mỗi khi có đại lễ tế trời đều đích thân đến Thần cung, mời Phật t.ử hoặc Phật nữ của tộc Kỳ dùng mai rùa bói toán, xin ý trời.
Mẫu thân của Tô Lưu Phong, chính là Phật nữ đời thứ mười lăm, cũng là Huyền Minh Thần quan.
Sau khi sinh hạ Tô Lưu Phong, vị trí Thần quan đời tiếp theo, không nghi ngờ gì nữa, sẽ do đứa trẻ mới chào đời của tộc Kỳ này đảm nhận.
Vì thế, Tô Lưu Phong từ khi sinh ra đã không được tự ý đi lại, hắn là người thay mặt Thần Phật ở nhân gian, mỗi lời nói hành động đều là ý trời, tuân theo nhân duyên số mệnh.
Người đời đều ngưỡng mộ mệnh cốt trời ban của Tô Lưu Phong, sinh ra đã tôn quý. Chỉ có hắn mới biết, đêm ở Thần cung lạnh lẽo thế nào, xiềng xích chuông vàng trên chân hắn nặng nề ra sao.
Ngày xuân hoa sơn đào nở rộ, hắn không được ngắm; ngày hạ đầm sen kết hạt, hắn không được nếm; ngày thu lá phong rực rỡ, hắn không được hái; ngày đông hoa mai thưa thớt, hắn không được ngửi.
Tô Lưu Phong cả đời tuân theo pháp môn Thần cung, chỉ có tự mình giữ gìn, tự trọng tự giới, mới có thể bảo vệ sự hưng thịnh của tộc Kỳ.
Đôi khi, hắn cảm thấy mình không giống một con người, mà giống như một pho tượng rỗng tuếch, ngày qua ngày ngồi ngay ngắn trên toà sen, nghe các tín đồ thành kính đốt hương cách rèm, tụng kinh niệm phật.
Hắn vĩnh viễn mắc kẹt trong sương mù dày đặc, bị giam cầm trên đỉnh núi tuyết.
Chỉ vì, mẫu thân hắn muốn hắn như vậy.
Tô Lưu Phong không nhớ nổi lúc bốn năm tuổi, niềm vui của hắn là gì.
Nhưng mỗi lần mẫu thân cho hắn ăn kẹo sau khi uống thuốc, hắn sẽ cười.
Đó là biểu cảm bình thường mà một đứa trẻ bốn năm tuổi nên có.
Đêm nay, lại đến giờ quan sát thiên tượng, nô lệ của tộc Nghiệp vừa vào điện, mẫu thân khẽ ho một tiếng, nhắc nhở Tô Lưu Phong không được bộc lộ tình cảm, phải không vui không buồn.
Giờ Tý, thủ lĩnh tối cao của tộc Nghiệp là Mông La có cơ hội hầu hạ Tô Lưu Phong.
Hắn cảm thấy vinh hạnh, quỳ gối xuống, dập đầu trước mặt Tô Lưu Phong, đi tất lụa trắng ngà cho Phật tử.
Giữa mùa đông giá rét, ngón chân Tô Lưu Phong vô ý bị tất lụa làm lạnh một cái, tất rơi xuống đất.
"Xin lỗi."
Hắn đưa bàn tay non nớt ra, cúi người định nhặt, lại bị mẫu thân ngăn lại.
Mẫu thân đưa giày thêu ra, chặn dưới chân hắn, ngăn cản hành động thân dân của Tô Lưu Phong.
"Phụng nãi Phật tử, người thay mặt thần minh trước bảy tuổi không được nhiễm bụi trần." Mẫu thân dịu dàng nhìn Tô Lưu Phong: “Nếu con thực sự muốn nhặt, ít nhất phải giẫm lên lưng người tộc Nghiệp, để họ lót bẩn cho con."
Tộc Kỳ sinh ra Phật t.ử và Phật nữ, còn tộc Nghiệp tương đương với nô lệ và người hầu của Thần Phật, đời đời hầu hạ những vị Phật mắt trần t.h.a.i phàm này.
Họ không oán không hối, cảm thấy thỏa mãn vì được chăm sóc thần minh.
Mông La là người thông minh, nghe vậy lập tức nằm rạp xuống đất, mặc cho đứa trẻ chà đạp: "Xin ngài mượn thân xác của tôi để nhặt đồ."
Tô Lưu Phong không làm theo.
Hắn từ chối ý tốt của mẫu thân, chỉ cụp mắt xuống, thản nhiên sai bảo Mông La: "Giúp ta nhặt lên đi."
"Vâng."
Tôn nghiêm của Mông La không bị chà đạp, hắn lại nhặt chiếc tất lụa lên, xỏ vào mắt cá chân gầy guộc của đứa trẻ.
Dù Tô Lưu Phong đã che chở cho hắn, Mông La vẫn cảm thấy nỗi nhục nhã khó tả.
Trong mắt tộc nhân là chuyện vinh quang, đối với hắn lại vô cùng khó xử.
Sự hận thù nơi đáy mắt hắn dần dần ngưng tụ, tích tụ, khó lòng kiềm chế.
Mông La nghĩ, mối thù của hắn đối với tộc Kỳ, một ngày nào đó sẽ trào dâng, bùng phát.
Những ngày tháng như vậy lại trôi qua hai năm.
Hôm nay, mẫu thân khoác chiếc áo pháp y lớn bằng gấm hoa sen màu xanh đỏ viền tranh Hiền kiếp ngàn Phật chỉ mặc trong đại lễ tế trời bước tới.
Bà đưa tay về phía Tô Lưu Phong: "Phụng, xuống đây."
Tô Lưu Phong khẽ mở mắt, hàng mi tuyết run lên, hắn lẩm bẩm: "Hôm nay sứ giả tộc Nghiệp không khiêng kiệu hoa sen vàng đến đón sao?"
Mẹ mỉm cười: "Họ đang đợi con ở tế đàn."
"Tế đàn?" Tô Lưu Phong không hiểu.
Hắn còn nhỏ như vậy, có thể suy nghĩ nhiều chuyện, lại đối đáp trôi chảy, đã là sớm hiểu chuyện, sao có thể ép người quá đáng, bắt hắn hiểu hết mọi âm mưu dương mưu chứ?
"Tộc Nghiệp nảy sinh dị tâm, họ mê hoặc quân chủ, nghi ngờ ta sa vào tà giáo, tu tập kinh văn tà đạo, nhằm phá khí vận của Đại Nguyệt triều." Mẹ nắm cánh tay Tô Lưu Phong rất chặt, giọng bà mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ: “Họ nghi ngờ con là Tu La t.ử trời đất không dung, là đứa con ta sinh ra với ác quỷ. Tộc Nghiệp nảy sinh lòng phản trắc, họ muốn liên kết với hoàng quyền diệt trừ tộc Kỳ, g.i.ế.c c.h.ế.t Phật tử. Phụng, con không phải Tu La tử. Đã họ muốn kiểm tra bản tính của con, vậy con hãy cho họ thấy, cái giá phải trả khi đắc tội với Thần Phật."
Tô Lưu Phong quả nhiên không hiểu, hắn chỉ ngẩn ngơ nhìn mẹ, trong lòng sợ hãi những chuyện sắp xảy ra.
Muốn kiểm tra hắn có phải là ác quỷ không sao? Kiểm tra thế nào?
Rất nhanh, Tô Lưu Phong đã biết.
Hắn bị đẩy vào một cái hố đất sâu không thấy đáy.
Lòng bàn chân non nớt bị sỏi đá sắc nhọn cứa rách, m.á.u chảy đầy đất.
Tô Lưu Phong không sợ hãi, hắn chỉ đứng yên tại chỗ, tò mò quan sát.
Hắn biết mẫu thân đang nhìn mình, hắn phải bảo vệ tôn nghiêm của người, bảo vệ phẩm cách tôn quý của Phật t.ử tộc Kỳ.
Bốn phương tám hướng đều đặt những bức tượng Phật sơn son thếp vàng cao lớn, tướng mạo trang nghiêm, uy áp mười phần.
Hắn chắp tay trước ngực, Phật tính trong xương tủy xui khiến hắn bái lạy bốn phía - "Thần Phật lượng thứ, là Phụng vô lễ."
Tiếng tụng kinh vang lên, các đệ t.ử cao giọng tụng Kinh Diệu Pháp Liên Hoa, tụng xong một bài, lại đổi sang Kinh Đại Phật Đỉnh Thủ Lăng Nghiêm.
"Phù" một tiếng, ngọn lửa thiêu đốt cờ phướn, khắp nơi đều là màu đỏ chói mắt.
Đệ t.ử Thần cung mưu toan dùng kinh văn cảm hóa Tô Lưu Phong.
Ép ác quỷ trong cơ thể hắn ra.
Tô Lưu Phong không khỏi nhíu mày, cho đến khi hắn ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt của thủ lĩnh tộc Nghiệp Mông La.
Hắn khẽ nói với Tô Lưu Phong một câu: "Phụng, đắc tội rồi."
Sau đó, hắn nhảy xuống, dùng đuốc châm lửa đốt những bức tượng gỗ sơn vàng kia.
Mấy pho tượng Phật bùng lên ngọn lửa hừng hực, bao vây Tô Lưu Phong vào giữa. Khói đen cuồn cuộn, trào ra khỏi hố đất.
Tô Lưu Phong bị trói buộc trong đó, cảm nhận sức nóng thiêu đốt da thịt đau đớn, khói nóng suýt hun mù mắt hắn.
"Mẫu thân..."
"Mông La, các đệ tử..."
"Con đau quá, Phật Tổ sẽ giận đấy, con đau quá..."
Tô Lưu Phong có phật tính đến đâu, cũng chỉ là một thân xác phàm.
Hắn sẽ c.h.ế.t, người phàm sẽ bị lửa thật thiêu sống.
Những người này không quan tâm, tộc Kỳ muốn sự trong sạch, tộc Nghiệp chỉ muốn biết, Tô Lưu Phong rốt cuộc có phải là con của ác quỷ hay không.
Hắn có phải là Tu La t.ử gây họa cho nhân gian hay không.
Họ lạnh lùng đứng nhìn, họ đang xem, ngay cả người mẹ Phật nữ của Tô Lưu Phong cũng lực bất tòng tâm. Bà phải mượn Tô Lưu Phong, rửa sạch nỗi oan cho tộc Kỳ.
Tô Lưu Phong sợ hãi tột độ, hắn run lẩy bẩy.
Những bức tượng Phật vốn hiền từ nay bốc lửa, từng bước ép sát.
Ngay cả hít thở cũng đau rát.
Hắn sợ hãi lùi lại, suýt chút nữa bị thiêu rụi.
Hắn không còn kính Phật nữa, hắn bắt đầu sợ Phật.
Buổi tế lễ tạo nghiệp này, cho đến khi sau gáy Tô Lưu Phong ngứa ngáy, một hình xăm tà Phật hiện lên trên đó, mới dừng lại.
Đó là một hình xăm tà Phật cầm búa, kiếm, đao, rìu, lưỡi d.a.o trong tay, sát khí bức người, không phải Phật thật được thờ phụng trong Thần cung.
Là quỷ a!
Đến đây, chân thân Tu La t.ử của Tô Lưu Phong lộ ra trước mặt mọi người.
"Chuyện này không thể nào!" mẫu thân điên rồi.
Phật nữ cao cao tại thượng cũng có ngày t.h.ả.m hại thế này, bà đầu bù tóc rối, gào thét với đám nô lệ tộc Nghiệp: "Đây là một trò lừa bịp! Phụng căn bản không phải tà Phật, ta cũng không giao cấu với ác quỷ! Tất cả chuyện này đều là âm mưu của Mông La, hắn muốn thay thế tộc Kỳ chúng ta!"
Mẫu thân cuối cùng cũng hiểu hình xăm trên người Tô Lưu Phong từ đâu mà có, người có thể đến gần Phật tử, chỉ có tín đồ tộc Nghiệp! Là Mông La cố tình xăm lên người hắn hình xăm gặp nóng sẽ hiện hình. Hắn muốn lật đổ sự cai trị của tộc Kỳ đối với Huyền Minh Thần cung, thay thế vào đó, cố tình bày ra cục diện g.i.ế.c chóc này.
Nhưng gan của Mông La quá lớn, hắn vậy mà còn giấu tà kinh và Bách quỷ đồ trong tẩm điện của mẫu thân.
Chứng cứ phạm tội từng cái một bị lục soát ra, Phật nữ vốn phải trong sạch không tì vết lại ô uế đến mức này.
Tộc Nghiệp mua chuộc quan lại vương triều, dưới sự chứng kiến của Đế vương, cùng chứng kiến sự phản bội của tộc Kỳ.
Mẫu thân vô phương cứu chữa, cuối cùng bị nhốt vào lồng giam.
Đây là thiên mệnh, tội danh người tư thông với ác quỷ đã chắc như đinh đóng cột.
Phật nữ tộc Kỳ ngã xuống rồi.
Mẫu thân mệt rồi, bà không phản kháng nữa.
Thế là, bà mời Mông La đến nói chuyện, tuyên bố mình có cách để tộc Nghiệp tiếp quản gia nghiệp của Huyền Minh Thần cung, nhưng bà cần gặp con trai Phụng của mình, bà không thể bị nhốt cả đời.
So với việc chia rẽ mẫu t.ử bọn họ, Mông La đương nhiên muốn quyền thế của Huyền Minh Thần cung hơn.
Hắn đồng ý cuộc giao dịch này.
Mẹ soạn thảo thiên dụ, tuyên bố thần quyền rơi vào tay tộc Nghiệp tu hành hàng trăm năm.
Sau này tộc Kỳ không còn đảm nhiệm chức Thần quan nữa, cũng không còn Phật tử, Phật nữ nữa.
Bà tư thông với tà Phật, tội không thể tha, lẽ ra phải dùng m.á.u thịt rửa sạch sự trong sạch của Thần Phật, để Đại Nguyệt triều nhận lại được sự thiên vị và sủng ái của trời cao, rồi để tộc Nghiệp đảm nhận người thay mặt Thần Phật giáng thế.
Cuối cùng, mẹ ôm Tu La t.ử Phụng nhảy vào lửa, tắm lửa hiến tế.
Đến đây, thủ lĩnh tộc Nghiệp Mông La, thuận lợi kế vị, làm Huyền Minh Thần quan bói toán, xem thiên mệnh cho Hoàng đế.
Mẹ dùng kế kim thiền thoát xác, cũng thuận lợi cứu được mạng của Tô Lưu Phong.
Trong lòng bà ôm không phải con trai mình, mà là một vật hy sinh đáng thương khác.
Tô Lưu Phong học được bí thuật võ học của tộc Kỳ, lại được tộc nhân che chở bỏ trốn, hắn chạy ra khỏi Thần cung, lưu lạc dân gian, sẽ không bao giờ quay lại nữa.
Sau này, tộc Nghiệp muốn thứ quan trọng nhất của tộc Kỳ, đó chính là Phật điển đã được mã hóa.
Nhưng tộc Kỳ chỉ có con cái của Phật nữ mới hiểu bản dịch, mà Tô Lưu Phong và mẫu thân hắn đã táng thân trong biển lửa, tộc Kỳ không còn ai có thể dịch Phật điển nữa.
Tộc Nghiệp không có được Phật điển đã dịch, tộc Kỳ lại vì bảo vệ giọt m.á.u duy nhất của Phật nữ, không chịu tiết lộ tung tích của Tô Lưu Phong.
Đã như vậy, tộc Kỳ liền không còn tác dụng nữa.
Mông La hạ lệnh tàn sát tất cả người tộc Kỳ.
Hắn nói dối rằng bộ tộc bị ác quỷ làm ô uế này, không cần thiết phải tồn tại.
Vì sự hưng thịnh của Đại Nguyệt triều, họ phải hiến tế bằng xương thịt, xoa dịu cơn giận của Thần Phật.
Hắn g.i.ế.c tất cả tộc nhân.
Cuối cùng, Mông La kê cao gối ngủ yên. Tộc Nghiệp trải qua mấy trăm năm gió mưa, trở thành chủ nhân của Huyền Minh Thần cung đầy quỷ khí này.
...
Gió thổi Tô Lưu Phong tỉnh lại.
Hắn nhìn về phía tẩm điện nơi Huyền Minh Thần quan Mông La ở cách đó không xa, mím môi không nói.
Tô Lưu Phong khó khăn lắm mới trở lại hồng trần, lại vì A La mà phải từ bỏ.
Nhưng để cứu em gái, hắn chỉ có thể mạo hiểm quay lại nơi này.
Nhưng Tô Lưu Phong, không hối hận.