Lục gia, viện Ỷ Hoa.
Sau tấm bình phong ngọc điêu khắc tiên nhân thọ đào gỗ cánh gà t.ử đàn, mấy nén hương màu trắng sữa đang cháy.
Lục lão thái thái tâm Phật lòng thiền, vừa lần tràng hạt, vừa tụng kinh tĩnh tâm.
Khuê nữ Lục Quan Nguyệt hôm nay vừa nhận được gấm lụa dệt vàng in hoa bốn mùa do Đại cô nương nhà họ Chúc gửi tới, là loại vải thượng hạng của tiệm vải Thanh Ký, một năm mới có hai ba cây. Có tấm vải này, dịp cuối năm đi dự cung yến, không khó để áp đảo quần phương.
Nàng ta biết tâm tư của Chúc Đại cô nương, chẳng qua là thấy trưởng huynh nàng ta tuổi trẻ tài cao, muốn sau này có quan hệ họ hàng, làm đại tẩu của nàng ta.
Lục Quan Nguyệt hợp duyên với người ta, mẫu thân cũng thích tính cách khéo léo của Chúc Đại cô nương, có ý kết thân.
Chỉ là lời còn chưa nói ra, Lục Quan Triều đã giáng cho hai mẹ con một đòn cảnh cáo. Hắn vậy mà lại đón một nữ t.ử lai lịch bất minh vào hậu trạch, còn bưng vàng dâng bạc tận tâm phụng dưỡng, cứ như bị hồ ly tinh mê hoặc.
Chuyện này bảo Lục Quan Nguyệt nhịn thế nào được? Vậy lời hứa của nàng ta với Chúc Đại cô nương chẳng phải thành trò cười sao?
Nghĩ đến đây, Lục Quan Nguyệt mở miệng: "Mẹ, mẹ nghĩ xem, cô nương nhà đàng hoàng nào mà chẳng phải tam thư lục lễ rước vào cửa? Có ai như đại ca vội vàng thế không? Nếu không phải cô nương kia lai lịch không sạch sẽ, con thật sự không nghĩ ra nguyên do gì!"
Lục lão thái thái mở đôi mắt già nua đầy nếp nhăn, bà thở dài một hơi: "Huynh trưởng con không phải người háo sắc đến mụ mị đầu óc, nó nhất định có lý do riêng, nghe nó biện giải xem sao."
Trong lúc nói chuyện, Lục Quan Triều đã đến tiểu viện.
Rèm châu vén lên, thiếu niên tuấn tú như cây ngọc đón gió bước vào. Hắn còn trẻ đã là quan lớn tam phẩm, thăng tiến nhanh, người lại ngọc thụ lâm phong, không có tiểu nương t.ử nhà nào không coi hắn là con rể vàng.
Lục Quan Nguyệt vui vẻ gọi: "Đại ca!"
Lục Quan Triều nhìn thấy muội muội và mẫu thân, mày mắt dịu dàng, hắn xoa đầu Lục Quan Nguyệt: "Hôm nay lại không ra ngoài nghịch ngợm, biết ở nhà uống trà với mẫu thân cơ đấy."
Lục Quan Nguyệt bĩu môi: "Đại ca, muội đâu có nghịch ngợm! muội nghe lời lắm đấy. Đúng rồi, mẫu thân có chuyện muốn nói với huynh, muội không ở lại lâu nữa, còn muốn tết cái dây cho miếng ngọc trắng mới mua được hôm qua, để đeo cho đại ca."
"Được. Đi đi."
Lục Quan Triều kiếp này có thể thấy muội muội và mẫu thân còn sống, hắn đã mãn nguyện lắm rồi.
Kiếp trước, Lục gia bọn họ bị đối thủ chèn ép, chịu oan khuất buôn bán muối lậu làm tổn hại thuế muối. Phụ thân vì bảo toàn tính mạng cả nhà đã lấy cái c.h.ế.t tạ tội, con cháu trong gia tộc đều trở thành quan nô, mẫu thân và muội muội thì thành quan kỹ. Hắn vốn định mượn Khương La để ngóc đầu lên, nào ngờ mẫu thân và muội muội không chịu nổi nhục nhã, treo cổ tự vẫn, hắn không kịp cứu mạng họ.
Kiếp này, tuy nói cha vẫn chịu oan mà c.h.ế.t, nhưng may mà hắn nhanh trí, minh oan cho cha. Hoàng đế để an ủi Lục gia, khoan dung với hắn và gia quyến, Lục Quan Triều mới có thể dùng m.á.u của cha, trải đường cho con đường thăng tiến này.
Cũng đến bây giờ, Lục Quan Triều mới biết.
Chẳng qua là Lục gia làm huân thần nhiều năm, căn cơ quá vững, Đế vương muốn khống chế cục diện trong triều, lúc này mới dung túng cho các thần t.ử chèn ép Lục gia.
May mà Lục Quan Triều thông minh, hiện giờ một lòng chỉ trung thành hoàng gia, chỉ làm thanh kiếm trong tay quân vương, như vậy mới có thể thoát c.h.ế.t, sống hơi tàn.
Hắn hận thiên gia, thậm chí hận cả Khương La.
Dù sao nàng cũng là con gái kẻ thù.
Nhưng trước mắt, hắn đã gột rửa cho nàng lớp m.á.u mủ không sạch sẽ kia, Khương La sẽ không còn là Hoàng nữ nữa. Lục Quan Triều cuối cùng cũng có thể thuyết phục bản thân, ôm nàng vào lòng.
Cuộc đời hắn viên mãn rồi, hắn không còn mong cầu gì nữa.
Tuy nhiên, Lục lão thái thái hoàn toàn không biết những chuyện cũ đau lòng này của con trai, bà chỉ cảm thấy Khương La là dân thường, không xứng với Đại lang quân tài hoa hơn người nhà mình.
Lục lão thái thái đặt chuỗi tràng hạt trong lòng bàn tay xuống, nói: "Quan Triều à, con cũng lớn rồi, nên tĩnh tâm, cưới thê t.ử để quản lý hậu trạch cho con. Nếu không chướng khí mù mịt, hạng người gì cũng rước vào, còn ra thể thống gì?"
Lục Quan Triều không ngốc, là người thông minh. Chỉ cần một câu nhắc nhở, hắn liền hiểu ra, mẫu thân đang nói Khương La.
Hắn nói: "Về chuyện thê tử, trong lòng con đã có người chọn."
Trong lòng Lục lão thái thái "thịch" một tiếng, nhưng bà không muốn chấp nhận sự thật này, còn muốn giả vờ hồ đồ với Lục Quan Triều: "Ồ? Là quý nữ nhà ai, có thể được Triều nhi nhà ta để mắt tới, con nói thử xem, mẫu thân làm mối cho con."
"Con trai đã đưa nàng ấy về phủ rồi."
Lời này vừa thốt ra, mày mắt Lục lão thái thái lập tức trầm xuống: "Con đang nói nhảm gì vậy?! Nếu con thích con bé đó, nâng lên làm lương thiếp cũng không phải không được."
"A La sẽ không làm thiếp." Nàng cũng không muốn.
Lục lão thái thái hiếm khi nổi giận lớn như vậy với con trai cả, bà tức đến ngã ngửa: "Con! Con mất trí rồi sao? Lại muốn nâng nó làm bình thê?"
"Con chỉ có một người thê tử."
"Con điên rồi! Con thực sự điên rồi!" Lục lão thái thái cuống đến rơi nước mắt, muốn đ.á.n.h đứa con trước mặt, lại vô cùng không nỡ.
Bà biết Lục Quan Triều đi đến bước đường này khó khăn biết bao, đứa trẻ nhỏ như vậy, đối mặt với cái c.h.ế.t của phụ thân, phản ứng đầu tiên không phải rơi lệ, mà là c.ắ.n răng cầm huyết thư chạy vạy khắp nơi, tìm bạn cũ của ông giúp một tay minh oan. Trong lòng nó không đau sao? Đau chứ. Nhưng nó phải tranh thủ thời gian, nó không thể lùi bước.
Lục lão thái thái sao lại không muốn chiều theo ý con trai, nhưng Lục gia vực dậy quá gian nan, bà không nỡ để con trai chịu nhiều khổ sở như vậy nữa, bà muốn tìm cho nó một người thê t.ử có thể trợ giúp, ít nhất con đường quan lộ sau này của Lục Quan Triều có nhà ngoại giúp đỡ, có thể nhẹ nhàng hơn chút.
Nào ngờ, Lục Quan Triều đã vén áo quỳ xuống.
Hắn dập đầu thật mạnh trước Lục lão thái thái một cái: "Con trai chuyện gì cũng có thể nghe theo mẫu thân, duy chỉ chuyện này là không được."
Lục lão thái thái rơm rớm nước mắt: "Con à, Lục gia chúng ta vực dậy không dễ dàng, ta thực sự không muốn con chịu khổ nữa. Chúng ta đổi người khác, không được sao?"
"Không được." Lục Quan Triều khó khăn dập đầu thêm cái nữa, c.ắ.n chặt răng: “Con trai tâm ý đã quyết, mong người thành toàn."
Ba cái dập đầu xuống, thiếu niên không tiếc làm hỏng dung mạo, cũng muốn dùng m.á.u để tỏ rõ chí hướng.
Hắn quyết ý như vậy.
Hôm sau, Lục Quan Triều có việc ở nha môn, phải về muộn.
Hắn vô cùng nhớ nhung Khương La, còn đặc biệt nhờ tiểu tư chạy về phủ báo cho nàng, ra dáng một người phu quân dịu dàng nghe lời.
Nô bộc trong viện đều vui mừng vì sự chu đáo của Đại công tử, lén lút cười trêu chọc, Khương La để thể hiện mình hòa đồng, cũng khẽ cười.
Tiếp đó, ánh mắt nàng ngưng tụ trên nồi lẩu đang sôi sùng sục trên bàn đá, trời lạnh, nàng muốn ăn chút đồ nóng, bèn gọi Dung Nhi chạy việc giúp nàng, bưng hẹ xuân và tiết vịt, thịt dê thái mỏng đến. Ngoài nồi lẩu, Khương La còn gọi linh tinh rất nhiều món khác, có ngỗng quay củ từ, da heo xào giá đỗ, cơ bản đều là món mặn.
Khương La ăn uống tốt là chuyện tốt, nhưng những món này mùi nồng, nàng không sợ Lục Quan Triều có ý kiến sao?
Dung Nhi lặng lẽ nhắc nhở chủ t.ử nhà mình: "Mùi tỏi nồng lắm, lát nữa dù Người uống trà hoa cũng khó át đi được."
Khương La chớp mắt, không hiểu: "Tại sao phải át đi?"
"Đại công t.ử không thích hành tỏi."
"Nhưng ta thích mà." Khương La một tay chống cằm: “Chỉ cần ta thích, công t.ử nhà ngươi sẽ không có ý kiến đâu."
Nàng nói câu này quá mức thành thật, Dung Nhi không khuyên được, đành thôi.
Cũng phải, vị A La tiểu thư này là bảo bối trong lòng Đại công tử, căn bản sẽ không để ý nàng ăn chua hay ăn cay.
Khói bốc lên nghi ngút, bóng tối mờ mịt trong sân đều bị mùi thơm của đồ ăn này thắp sáng.
Tuy nhiên, một vị khách không mời mà đến đã làm phiền sự yên tĩnh hiếm có của Khương La.
Đầu tiên là đám nha hoàn bà t.ử đeo vàng đeo bạc nối đuôi nhau vào, tiếp đó là Lục lão thái thái được Lục Quan Nguyệt dìu đi đến trước mặt Khương La. Người đến mặc bộ áo váy viền như ý gấm hoa in nổi hoa văn kim ngọc mãn đường màu tím hồng, đầu đeo đai trán ngọc trai hồng ngọc, nô bộc hai bên cẩn thận từng li từng tí, như nâng niu bảo bối, vây quanh lão thái thái như sao vây quanh trăng, sợ bà va chạm hay vấp ngã.
Trận thế lớn thế này, nghĩ cũng biết bà là mẫu thân của Lục Quan Triều, người bề trên làm chủ trong hậu trạch.
Không ăn được nữa rồi...
Khương La ai oán nhìn miếng gan lợn đỏ tươi trong nồi canh, chần thêm chút nữa là dai mất thôi!
Nhưng nàng cũng biết kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, thở dài một hơi, cầm khăn đứng dậy, yểu điệu hành lễ với Lục lão thái thái: "A La bái kiến lão phu nhân."
Lục lão thái thái vừa ló đầu ra, lão nô liền hiểu ý xách đèn bước lên, giúp bà quan sát Khương La. Cô gái da trắng môi đỏ, rõ ràng là mặc một bộ áo váy màu hoa sen nhạt nhòa, nhưng vẫn khó giấu vẻ thanh tú.
Ánh mắt Lục lão thái thái sắc bén: "Ngươi chính là đứa trẻ mà Đại công t.ử mang về nhà?"
"Vâng... chính là con." Giọng nói nũng nịu mềm mại, giống như chim hoàng anh xuất cốc.
Thảo nào con trai bà bị nó mê hoặc đến thần hồn điên đảo.
"Ngươi có biết, với cái xuất thân này của ngươi, xứng với con ta là trèo cao không?" Lục lão thái thái coi thường Khương La, buông lời khinh miệt, muốn dạy nàng biết khó mà lui.
Tuy nhiên, Khương La cũng chẳng phải chủ nhân sợ phiền phức gì.
Nghe vậy, nàng chỉ thản nhiên nói: "Lão thái thái nói vậy oan cho con quá. Đâu phải con một lòng muốn trèo cao Đại công t.ử đâu? Rõ ràng là Đại công t.ử có ý với con, Người xem, trong phòng này món đồ nào không phải Đại công t.ử sắm sửa cho con? Con cũng muốn từ chối lắm, nhưng Đại công t.ử không chịu đấy chứ! Mọi chuyện, con không tranh không cướp, đều là người cam tâm tình nguyện, Lão thái thái cớ gì phải đến quản giáo con làm gì?"
Cái gai nhọn này, nói chuyện sặc mùi t.h.u.ố.c súng.
"Con yêu nữ này!" Lục lão thái thái bị Khương La chọc tức đến nghẹn một hơi ở ngực, bà nghiến răng, giơ tay tát một cái thật mạnh vào mặt Khương La, nóng rát một trận đau đớn.
Khương La bị bà đ.á.n.h nghiêng người, ngã nhào xuống đất. Lòng bàn tay bị sỏi đá chà xát bị thương, đau nhói.
Búi tóc đen của Khương La đều bị cái tát này đ.á.n.h tung ra, hai bên tóc mai rối bời, t.h.ả.m hại quỳ rạp trên đất.
Bỗng nhiên, cô nương nảy ra một kế, s* s**ng cây trâm rơi trên mặt đất, trong bóng tối, mạnh mẽ rạch qua bên má.
Một vệt m.á.u hiện rõ ở chỗ tiếp giáp giữa cổ và cằm, làn da trắng mịn màng, lan ra vệt đỏ chói mắt, m.á.u chảy ròng ròng.
Khương La ngẩng đầu lên lần nữa, trong hốc mắt đã đẫm lệ, chực trào: "Người dù có không thích con, cũng không nên làm con bị thương như vậy."
Người trong viện nhìn thấy mặt Khương La bị hủy, sợ hết hồn, đều tưởng là chiếc nhẫn vàng trên ngón tay Lục lão thái thái cào ra vệt m.á.u loang lổ.
"Mau mời đại phu!"
"Mau gọi người đến!"
"Nhanh đi đi!"
Hậu viện náo loạn đến gà bay ch.ó sủa, không biết từ lúc nào, lại truyền đến một tiếng hô vang dội khiến người ta thót tim - "Đại, Đại công t.ử về phủ rồi!"
Nghe vậy, ngay cả Lục lão thái thái tim cũng thót lên một cái.
Chỉ có Khương La bỏ ngoài tai.
Nàng lau vết m.á.u trên cán trâm, cài lại vào mái tóc dày, ung dung thu dọn tàn cuộc.
Đợi bóng người cao lớn đến gần, đôi mắt hạnh xinh đẹp của Khương La khẽ nheo lại, khóe miệng khẽ nhếch: Tốt quá, người chống lưng cho nàng đến rồi.