Cung Khôn Ninh.
Sau bức bình phong tám cánh sơn mài đen vẽ tranh Bách điểu triều phụng, một làn khói hương sen thanh khiết lượn lờ bay lên.
Khương Mẫn gục đầu vào gối Hoàng hậu, vừa làm ra vẻ nhu thuận, lại không dám hoàn toàn chạm vào áo phượng, chỉ sợ phấn trang điểm rơi lên mặt lụa, khiến Mẫu hậu ghét bỏ.
Ả cười nói: "Mẫu hậu, giờ đứa con út kia đã bị loại bỏ, địa vị của Đại hoàng huynh càng thêm vững chắc rồi."
Hoàng hậu cười xoa xoa mái tóc đen nhánh của con gái ngoan: "Đa tạ diệu kế của A Mẫn nhà ta."
Tuy nói Khương Mẫn không phải do bà đẻ ra, nhưng từ độ tuổi ngây thơ biết chuyện đã được nuôi dưỡng dưới gối bà.
Bao năm qua, ả vắt óc suy tính, lôi kéo không ít thánh ân cho Hoàng hậu, lại một lòng lo nghĩ cho huynh trưởng của ả, Hoàng hậu đối với ả vẫn có vài phần chân tình.
Khương Mẫn ngượng ngùng cười: "Đa tạ Mẫu hậu khen ngợi, con là đứa trẻ Mẫu hậu nuôi lớn mà, sự thông minh này, đương nhiên là giống Mẫu hậu rồi."
"Con đấy! Đồ quỷ linh tinh." Hoàng hậu mắng yêu, đưa ngón tay ấn nhẹ vào chóp mũi Khương Mẫn.
"Mẫu hậu đút nho cho con đi, con muốn ăn nho do chính tay Mẫu hậu đút."
"Được được được, con mèo tham ăn."
Hoàng hậu vẫy tay, ngoài bình phong, lập tức có cung nhân bưng đồ ăn vào.
Khương Mẫn c.ắ.n quả nho ngọt lịm Hoàng hậu đưa tới, trong lòng lại cảm thấy chán ngắt với những ngày tháng thế này.
Ả có vẻ được sủng ái, nhưng không thể không khúm núm nịnh nọt từng người bề trên.
Khương La là cô nhi, ả nào chẳng phải là cô nhi trong hoàng cung này chứ?
Ả vốn có thể có mẹ, nhưng vì lỗi lầm của mẹ ruột Khương La, khiến mẹ ả bị quân vương ban c.h.ế.t.
Cho dù là mẹ ả hại người trước, nhưng Khương Mẫn cũng sẽ không tha thứ cho Khương La.
Khương Mẫn lại nhớ đến cô bé mắt đỏ hoe kia, quả cảm, kiên nghị như vậy, thách thức hoàng quyền. Trước mặt bao người, nàng nói ra những lời "vứt bỏ cha mẹ", chấn động điếc tai.
Một đứa trẻ ngu ngốc.
Loại người như Khương La, ở trong cung chắc chắn không sống nổi. Ả hại c.h.ế.t Khương La, cũng là đang giúp Khương La giải thoát, nàng nên cảm ơn Hoàng tỷ mới phải.
Còn sự giải thoát của Khương Mẫn... đang ở đâu đây?
Ả chẳng hề ghen tị với kẻ ngốc kia chút nào.
Khương La không bị ném vào ngục riêng của Dịch Đình hậu cung, mà bị ném vào ngục của Đại Lý Tự.
Vốn là chuyện nhà, có thể giữ mạng cho Hoàng duệ không c.h.ế.t, nhưng Khương La cứ nhất định phải cứng đầu chống đối Hoàng đế, khiêu khích hoàng quyền.
Giờ đây lỗi lầm của nàng đã thành quốc sự, e rằng khó thoát cái c.h.ế.t.
Khương La không sợ, trước khi bị giải vào phòng giam, nàng đã lau khô nước mắt.
Chỉ là vệt nước mắt khô khốc mặn chát, gió thốc vào da mặt nàng, có chút đau rát.
"Két" một tiếng, cửa ngục mở ra.
Tô Lưu Phong mặc quan phục màu đỏ thẫm thêu bổ t.ử hình chim công, xách một chiếc hộp đựng thức ăn bằng gỗ lê vẽ trúc mai bước vào lao ngục.
Khương La hiếm khi thấy Tiên sinh mặc công phục, hôm nay nhìn thấy, hóa ra hắn khoác lên mình y phục quan lại lại đàng hoàng, thanh quý như vậy, mỗi một chỗ trên áo bào đều sạch sẽ, không nhiễm bụi trần, quang phong tễ nguyệt.
Đôi mắt phượng kia cũng long lanh động lòng người, như chứa cả mùa xuân.
Tô Lưu Phong mỉm cười với nàng, sau đó tháo mũ ô sa xuống.
Hắn vén áo ngồi xuống, hoàn toàn không để ý đến câu nói của Khương La: "Tiên sinh, đất bẩn."
Tô Lưu Phong lấy từ trong hộp ra những món ăn nóng hổi, từng món từng món một, bày ra trước mặt Khương La: "Thần không biết Công chúa thích ăn gì, rau dưa hợp thời đều chuẩn bị mỗi thứ một ít. Đây là củ cải tương xào thịt gà rừng, đây là thịt chiên... nếu thực sự không muốn ăn, ít nhất cũng uống một bát chè sữa óc ch.ó này đi."
"Tiên sinh, ngài gọi ta là 'A La' đi, ta không muốn nghe người ta gọi ta là Công chúa."
"Được."
Tô Lưu Phong thầm nhẩm cái tên thân mật trong lòng, miệng lại không dám đường đột.
Món ăn đều có màu sắc đẹp mắt đầy đủ sắc hương vị, nhưng Khương La không có khẩu vị, chỉ bưng một bát đồ uống ngọt lên ăn.
Đợi nàng nuốt xuống mấy ngụm, Tô Lưu Phong mới nói: "Cũng không biết có hợp khẩu vị của muội không, từ khi ta làm quan, hiếm khi vào bếp."
Khương La nghe mà trợn mắt há mồm, nàng khó tin hỏi: "Những món này, đều là Tiên sinh đích thân xuống bếp làm sao?"
Hắn cười: "Đúng vậy."
"Tiên sinh đối với ta thật tốt."
Nàng bỗng dưng lại muốn khóc, nhưng kìm nén không khóc.
Mũi Khương La cay cay, trong lòng cũng như bị ong chích một cái, đau xót. Nàng lầm bầm một câu: "Tiên sinh, ngài không nên đến thăm ta. Ngài đối tốt với ta như vậy, ta không thể ung dung đi c.h.ế.t như trước nữa rồi."
Lúc đó nàng đã có ý muốn c.h.ế.t, cảm thấy nhân gian không còn sự ấm áp mà nàng khao khát nữa.
Nhưng mấy món ăn thường ngày của Tô Lưu Phong, đã kéo nàng về lại nhân gian. Khương La bỗng nhiên lại có h*m m**n sống, lại có ý nghĩ muốn sống. Thế này không tốt, nàng sẽ sợ hãi mất.
Nàng không thể... muốn sống.
Nhưng mà, nhưng mà.
Nước mắt Khương La lã chã rơi xuống mu bàn tay, rơi vào trong bát.
Tô Lưu Phong rút từ trong túi tay áo ra một chiếc khăn tay đầy mùi hoa sơn đào, đưa tới.
Hắn ở bên nàng, mặc nàng khóc, mặc nàng lau nước mắt, hắn không nói gì cả.
Khương La hỏi: "Tiên sinh, tại sao ngài lại đối tốt với ta như vậy? Gần gũi với một công chúa thất sủng như ta, hoàn toàn chẳng có chút lợi ích gì phải không?"
Tô Lưu Phong: "Cứ coi như ta khác với người thường đi?"
"Được thôi, Tiên sinh quả thực rất khác biệt." Khương La bỗng nhiên khao khát sự yêu thương của Tiên sinh, nàng lo lắng bất an, hỏi: "Tiên sinh, ta nói ta không g.i.ế.c Hoàng đệ, ngài tin không?"
"Ta tin."
Lời nói chắc chắn, không chút do dự, trong nháy mắt đã soi sáng trái tim Khương La.
Khương La bĩu môi, thở hắt ra một hơi dài, đè nén ý muốn khóc trong khoang mũi: "Tiên sinh, mặc dù ta đã thua trong cuộc đấu đá chốn cung đình. Nhưng đồng thời ta cũng thắng rồi."
Nàng cười rạng rỡ: "Ta đã giành lại được... tôn nghiêm của chính mình."
"Đúng là đứa trẻ ngoan."
Tô Lưu Phong mỉm cười hiểu ý, phát ra từ nội tâm khen ngợi nàng, ca ngợi nàng, đây là điều A La xứng đáng nhận được.
"Tiên sinh." Khương La bỗng nhiên kéo lấy tay áo hắn: “Ta nếu bị ban c.h.ế.t cũng chẳng sao, xin ngài giúp ta chăm sóc Triệu ma ma, ta hy vọng bà ấy được bình an."
"Yên tâm, có ta ở đây, muội sẽ không c.h.ế.t đâu."
Tính chân thực của câu nói này còn phải xem xét lại, nhưng đã trấn an được trái tim Khương La.
Ngục tối Tô phủ.
Trước một tấm bình phong cắm ghép trăm bảo thạch hoa văn quả lựu sơn mài đen rắc ốc xà cừ, đặt một chiếc bàn đầy vết d.a.o chém.
Tô Lưu Phong chắp tay sau lưng bước vào, lạnh lùng liếc nhìn cung nữ trúng độc mù mắt bên dưới.
Tiếng bước chân không nhanh không chậm, từ xa đến gần, mặt đất rung nhẹ, khiến đầu gối cung nữ tê mỏi.
Mắt ả đau quá, tối đen như mực, chỉ có thể s* s**ng trên mặt đất, bò về phía người trước mặt: "Cầu xin ngài, cầu xin ngài tha cho tôi một mạng. Tôi chỉ là một tỳ nữ nhỏ bé trong cung, không kiếm chác được gì từ tôi đâu."
Tô Lưu Phong không đáp lời, hắn chỉ lấy từ trong túi tiền ra một lọn tóc, và một chuỗi vòng tay ngọc bích đã tháo rời, đưa vào lòng cung nữ.
Hắn chậm rãi nói: "Đây là em trai ngươi, nhờ ta mang đến cho ngươi."
Cung nữ nghe tin tức về em trai, trái tim lập tức chìm xuống đáy vực.
Ả s* s**ng chuỗi hạt vòng tay, biết đây là chiếc vòng ả đặc biệt tết cho em trai khi xuất cung thăm nhà hai năm trước.
Còn một lọn tóc... lọn tóc mang mùi m.á.u tanh.
Kẻ nào có thể cắt một lọn tóc trên người em trai ả? Còn lẫn cả mùi m.á.u như vậy.
Mặt cung nữ trắng bệch: "Ngài đã làm gì em trai tôi rồi?"
Tô Lưu Phong v**t v* hình cụ treo trên tường, nhỏ giọng nói: "Em trai ngươi thế nào, tùy thuộc vào ngươi."
"Lời này của ngài là có ý gì?"
"Chuyện Tam công chúa vào tù, ngươi hẳn là biết? Là ai sai khiến ngươi làm như vậy?"
Cung nữ vội dập đầu với đối phương: "Tôi, tôi không thể nói. Nếu nói ra, cả nhà tôi sẽ mất mạng."
"Ồ. Vậy c.h.ế.t trong tay ta, chắc cũng chẳng sao nhỉ?"
Cung nữ biết, người đàn ông này và người của Hoàng Hậu đều không phải loại hiền lành.
Ả phải bảo vệ người nhà, bảo vệ em trai ả.
Thế là, cung nữ hạ quyết tâm, thấp giọng nói: "Ngài chỉ muốn cứu Tam công chúa thôi phải không? Nếu tôi không nói ra kẻ chủ mưu, cũng có thể giúp ngài cứu được Tam công chúa, ngài có thể đại phát từ bi, tha cho em trai tôi một con đường sống không?"
Tô Lưu Phong cười khẩy một tiếng: "Sao lại không thể chứ? Ta từ nhỏ đã được Phật pháp gột rửa, rất hiểu từ bi hỉ xả. Vậy thì, Phật nói, như ngươi mong muốn."
Cung nữ cúi gằm mặt xuống, chỉ cảm thấy Phật đà trong miệng người đàn ông này chẳng có chút thiện tâm nào, nghe mà khiến người ta lạnh toát cả người...
Tuy nhiên, dù nói thế nào, Khương La cũng đã thành công thoát c.h.ế.t.
Cung nữ hầu hạ bên cạnh Thẩm Mỹ nhân nhìn thấy Hoàng nữ chịu khổ, nảy sinh lòng trắc ẩn, cuối cùng cũng chịu nhận tội, rửa sạch nỗi oan cho Khương La.
Ả và Thẩm Mỹ nhân thuở nhỏ có giao tình, nào ngờ vào cung, thân phận một trời một vực, một người làm chủ một người làm nô.
Cung nữ thừa nhận, là do bản thân đố kỵ Thẩm Mỹ nhân cùng xuất thân dân nữ lại độc chiếm hoàng ân, một đời đại phú đại quý.
Ả nhìn không thuận mắt, liền muốn hủy hoại cả đời Thẩm Mỹ nhân. Ả dùng hạt châu vàng mưu hại Hoàng duệ, còn cố ý vu oan giá họa cho Tam công chúa.
Sau khi để lại huyết thư hối hận, cung nữ nhảy giếng tự vẫn.
Khương La lại được thả ra khỏi lao ngục.
Vật phẩm ban thưởng bù đắp cho nàng liên tục được khiêng vào phủ Công chúa, nhưng Hoàng đế không hề vì lỗi lầm của mình mà lộ diện xin lỗi Khương La.
Khương La biết, đây là thể diện của thiên gia, những món quà này là tấm màn che đậy sự xấu hổ của Hoàng đế.
Nàng đã hoàn toàn thất vọng về chốn cung đình, mọi ân ban đối với nàng đều chẳng đau chẳng ngứa.
Mặc dù không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng Khương La trực giác mách bảo, là Tô Tiên sinh đã chạy vạy lo liệu cho nàng.
Giữa chốn nước sôi lửa bỏng, Tiên sinh lại cứu nàng một lần nữa.