Sương trắng phủ đầy mặt đất, m.á.u dưới ánh bạc hiện lên màu đen sẫm.
Trên nền gạch xanh bùn nước chưa khô, một hạt Phật châu khắc hoa văn kỳ lân vờn ngọc nhuốm máu, lăn lông lốc đến chân Khương La.
Lưỡi d.a.o sắc bén trên cổ vừa buông lỏng, một bàn tay trắng mịn như ngọc đã vươn tới, trong chớp mắt nắm lấy cổ tay Khương La, kéo nàng vào lòng.
Một luồng hương hoa sơn đào lạnh lẽo xộc vào mũi, tiếp đó là vạt áo vải thô lạnh lẽo phả vào mặt.
Khương La biết, là Tô Lưu Phong đã cứu nàng.
"Ca ca!"
Nàng vừa thoát c.h.ế.t trong gang tấc, chẳng còn màng đến nam nữ thụ thụ bất thân.
Hơn nữa, nàng coi Tô Lưu Phong là người nhà, toàn tâm toàn ý ỷ lại vào Tiên sinh, tình cảm này cao hơn nhiều so với thói đời hiểm ác coi vượt khuôn phép là thú dữ.
"A La đừng sợ, nha dịch đang trên đường tới rồi, muội an toàn rồi."
Khi nói những lời này, đáy mắt Tô Lưu Phong lóe lên vài phần lạnh lẽo. Biết khí huyết của tên ác nhân dồn lên cổ họng, như hóc xương cá, không thể mở miệng được nữa, hắn liền không thèm để ý đến đối phương nữa.
Dù có biết chữ viết văn thì sao chứ? Một tên cướp, chờ đợi hắn chỉ có con đường c.h.ế.t.
Tàn cuộc để lại cho đám nha dịch đang chen chúc ùa vào miếu Thành Hoàng dọn dẹp, hắn và Khương La xuống núi trước một bước.
Tô Lưu Phong chuẩn bị chu đáo, thuê một chiếc xe ngựa nhỏ mành xanh đến đón Khương La.
Khoảnh khắc nhìn thấy xe ngựa, Khương La dường như nhận ra điều gì đó - Tô Lưu Phong chuẩn bị đầy đủ như vậy, là vì hắn sớm biết mình có thể một chiêu đoạt mạng.
Nhưng mà, Tiên sinh học võ từ bao giờ?
Những năm nay, chẳng phải Tô Lưu Phong toàn tâm toàn ý vào việc đọc sách sao? Hắn căn bản không có thời gian bái sư đọ sức với đám nha dịch, nếu không Trương Chủ bạ chắc chắn sẽ lật tung mái ngói huyện nha lên mất.
Trương Chủ bạ một lòng muốn Tô Lưu Phong làm rạng danh tổ tông, đem lại vinh quang cho vị thầy sáng suốt là ông, ai ngờ hạt giống tốt nửa đường mọc lệch, bị người ta làm hại.
Khương La cũng đến lúc này mới tỉnh ngộ, trên người Tiên sinh có rất nhiều bí mật, là những chuyện nàng sống qua một kiếp cũng chưa từng biết đến.
Mượn ánh trăng, nàng không khỏi tỉ mỉ quan sát Tô Lưu Phong.
Tiên sinh kiếp này có chỗ nào khác biệt không?
Trước đây hắn cũng thâm sâu khó lường như vậy sao?
Rõ ràng vẫn là đôi lông mày xanh đen lạnh lùng, đôi mắt phượng đan hẹp dài ấy, môi mỏng nhưng đỏ thắm, sắc đỏ và đen tuyền hòa quyện, bổ trợ cho nhau, đẹp đến mức không gì sánh được.
Quả thực, bộ da thịt xinh đẹp được trời ưu ái này, là món quà của ông trời, bút pháp tài hoa đến đâu cũng không vẽ nên được một phần vạn, nói một câu mang hàm ý khinh thường, không phải cốt cách mà nhà nghèo cửa nhỏ có thể nuôi dưỡng ra được.
Thanh quý kiêu ngạo như công t.ử nhà quyền quý.
"A La đang nhìn gì thế?"
Tô Lưu Phong là thiếu niên mới lớn, giọng nói vừa thoát khỏi nét non nớt, dần có sự trầm ổn của người lớn.
Nghe vậy, Khương La rùng mình, ngồi ngay ngắn lại.
Nàng và Tô Lưu Phong tình cảm luôn rất tốt, gần như không có chuyện gì không nói.
Nói sợ hãi... thì cũng không hẳn là sợ hãi.
Khương La chớp chớp mắt, hỏi: "Ca ca võ nghệ cao cường lắm sao? Có thể lướt trên ngọn cây xuống núi không?"
Trong lòng Tô Lưu Phong đã tính toán tất cả những câu hỏi nàng sẽ hỏi, không ngờ, đứa trẻ ham chơi, câu đầu tiên mở miệng lại mang theo chút hoang đường ẩn hiện.
Hắn mím môi, trong lời nói mang theo vài phần bất lực như có như không: "Có thể."
Tô Lưu Phong ngầm thừa nhận câu hỏi đầu tiên, cũng trả lời ngắn gọn câu hỏi thứ hai của nàng.
Đôi mắt hạnh của Khương La trong nháy mắt sáng lên, nàng nắm lấy tay Tô Lưu Phong, vui mừng nói: "Vậy sau này nếu ca ca ra ngoài, chẳng phải có thể giúp muội mua được bánh nướng thịt dê nhà chị Lý sao?! Bánh nướng nhà chị ấy đắt hàng lắm, lần nào muội đến cũng chậm một bước, xếp hàng cả canh giờ liền!"
"..." Tô Lưu Phong nghi ngờ mình nghe nhầm. Thân phận đáng ngờ, thủ đoạn tàn nhẫn, lai lịch bất minh của hắn, Khương La đều không quan tâm.
Điểm nàng quan tâm, lại là cái bánh nướng tầm thường kia.
Rất khó nói, Tô Lưu Phong là vui mừng vì sự tin tưởng toàn tâm toàn ý của em gái, hay là buồn bực vì sự thờ ơ của nàng.
Môi mỏng của hắn mím chặt hơn, bàn tay bị ngón tay mềm mại của thiếu nữ nắm lấy, gân xanh dưới da cũng hơi căng lên, run rẩy.
"A La, không có chuyện khác... muốn hỏi sao?" Giọng người đàn ông khàn khàn, bối rối.
Tô Lưu Phong không nên nói ra câu này, nhưng hắn không muốn giấu Khương La quá nhiều.
Mỗi lần nhìn thấy nốt ruồi son đỏ rực giữa trán Khương La, hắn luôn nhớ đến ngày hôm đó, Khương La đưa bánh tới.
Nàng là hơi ấm duy nhất... mà hắn cảm nhận được ở nhân gian này.
Ít nhất, hắn không thể, khiến nàng chán ghét.
"Không có." Khương La lắc đầu: “Muội không quan tâm lai lịch của ca ca, cũng không quan tâm xuất thân của huynh."
Nàng chỉ biết, hắn là Tiên sinh của nàng, là người thầy đã che chở cho nàng ở kiếp trước.
Dù có gọi cái tên này hay không cũng được, dù chỉ là một biệt danh, nàng cũng cam tâm tình nguyện bị hắn lừa.
Khương La sợ không thuyết phục được Tô Lưu Phong, lại bổ sung một câu: "Một người huynh trưởng biết hầm canh cá tươi ngon cho muội, biết muối hũ dưa, dán giấy dầu cho muội, muội không cảm thấy là người xấu. Nếu ca ca không thích cái tên 'Tô Lưu Phong', vậy huynh nói cho muội biết, tên thật của huynh, được không?"
Tô Lưu Phong sững sờ.
Trong đầu, hắn dường như nhìn thấy một người phụ nữ lớn tuổi.
Bà cài trâm vàng rủ ngọc phú quý, khoác váy lụa đỏ thắt dây tơ vàng.
Hoa văn trên áo toàn là kệ Phật thiền ngữ, Phật pháp vô biên.
Bà vừa gọi tên chữ của Tô Lưu Phong, vừa cười hiền hậu, thướt tha đi về phía hắn.
Bà bế đứa trẻ còn nhỏ lên, rơi xuống... lại là địa ngục vô biên, một vùng m.á.u tanh.
...
Tô Lưu Phong nhíu mày, ký ức bị phong ấn bấy lâu chỉ mang đến cho hắn khổ đau.
Hắn bất động thanh sắc, môi mỏng khẽ mở: "A La cứ gọi ta là 'Tô ca ca' như cũ là được."
"Được ạ." Cô bé mắt hạnh cong cong, cười tươi như hoa xuân.
Khương La muốn an ủi huynh trưởng, cũng nói ra một bí mật mà mình đã biết từ lâu: "Ca ca không cần lo lắng, muội sớm biết trên người huynh có rất nhiều điểm khác thường. Dù sao, nếu không phải tà ma, ai lại sợ tượng Phật chứ?"
Tô Lưu Phong kinh ngạc: "Muội đều biết cả." Nhưng lại không hỏi.
Hắn nghiêng đầu: "Tại sao?"
"Ừm... muội nghĩ, ca ca nhất định có nỗi khổ riêng."
Tất cả tâm tình bất an của Tô Lưu Phong, đều tan biến trong câu nói này.
Hắn không muốn Khương La rước họa vào thân, nhưng lại muốn nàng yên tâm.
Thế là, Tô Lưu Phong nói một nửa, giấu một nửa.
Hắn nói: "Một số chuyện trẻ con không nên biết, ta không tiện nói ra. Tuy nhiên, chuyện ta mượn cái xác này như thế nào, có thể kể cho A La biết đôi chút."
"Hả?"
"Năm bảy tuổi, ta thoát c.h.ế.t từ trong tai ương. Lưu lạc rất lâu, đúng lúc gặp Tô Lưu Phong đang muốn tìm cái c.h.ế.t. Khi đó, cậu ấy mới đến gánh hát của Liễu Ban chủ, không chịu nổi đòn roi đ.á.n.h mắng, trốn ra ngoài. Cậu ấy nhịn đói chịu rét, cầu xin ta cho cậu ấy ăn chiếc bánh nướng bột mì trắng..."
Tiên sinh lúc nhỏ vốn chẳng có ý chí cầu sinh, thiếu một bữa ăn, đối với hắn chẳng là gì.
Nhưng đứa trẻ trạc tuổi trước mặt lại vừa ăn, vừa khóc lóc t.h.ả.m thiết.
Cậu ấy nói, đời này lần đầu tiên cậu ấy được ăn bánh bột mì trắng.
Cậu ấy nói, người nhà vì một nắm gạo trắng, đã bán cậu ấy cho bọn buôn người.
Cậu ấy nói, cậu ấy mới đến gánh hát, nhìn thấy những đứa trẻ đói trơ xương, rất sợ hãi, cho nên thà bị chủ gánh hát đ.á.n.h một roi, cũng phải chạy trốn.
Cậu ấy nói, cậu ấy cũng không biết trốn đi đâu, cả đời cậu ấy dường như mãi mãi khổ như vậy, không thể có ngày ngóc đầu lên được.
Tiên sinh không nói gì cả, hắn nghe đứa trẻ này trút bầu tâm sự, lải nhải kể hết cho hắn nghe.
Cho dù Tiên sinh chỉ nghe tai này qua tai kia, đối phương cũng hoàn toàn không để ý.
Ngày hôm sau, đứa trẻ tên "Tô Lưu Phong" đó c.h.ế.t rồi. Cậu ấy dường như sợ hãi tương lai xám xịt, không chút gợn sóng, sau khi nuốt chiếc bánh bột mì trắng, lại nuốt đá mà c.h.ế.t.
Thực ra cậu ấy, chỉ là sợ những ngày tháng sau này, không còn màn thầu để ăn nữa.
Tiên sinh không có chỗ để đi, hắn nhớ lời dặn của mẹ "phải sống sót".
Thế là, hắn im lặng thay y phục của Tô Lưu Phong, lại cố ý dùng cành lá sắc nhọn rạch nát mặt mình, giả làm đứa trẻ bẩn thỉu đầu bù tóc rối.
Hắn đi về phía trấn Ngọc Hoa, giữa đường bị Liễu Ban chủ quen thuộc y phục của Tô Lưu Phong nhận ra.
Tiên sinh trở thành Tô Lưu Phong, cũng chịu một trận đòn roi trong nhân thế thê lương.
Nhìn xem, bi ai biết bao. Đứa trẻ đó chỉ là một trong những khổ chủ giữa chúng sinh muôn loài, cho dù bị người ta mạo danh thay thế, cũng chẳng ai nhận ra cậu ấy.
Chẳng trách cậu ấy một lòng tìm c.h.ế.t.
Chúng sinh ai cũng khổ, mới là lẽ thường tình của nhân gian.
Nghe xong câu chuyện này, Khương La hồi lâu không nói nên lời.
Mặc dù nàng chỉ hiểu lơ mơ về cuộc đời của Tiên sinh, nhưng nàng lờ mờ đoán được, hắn chắc chắn đã sống rất gian nan.
Khương La nắm lấy tay huynh trưởng, từng chút từng chút xoa tan lớp băng giá kia, cũng ngăn lại sự mờ mịt thoáng qua trong đôi mắt phượng của người thầy.
Nàng hỏi: "Ca ca từ trước đã biết võ nghệ sao?"
"Ừ." Tô Lưu Phong ngầm thừa nhận.
"Vậy thì, lúc Vương Huân và Liễu Ban chủ đ.á.n.h huynh, là huynh cố ý không phản kháng?"
"Đó là số mệnh của Tô Lưu Phong, ta đã mượn cái xác này, thì phải thay cậu ấy chịu tội. Hơn nữa, ta không hề có h*m m**n sống." Đánh c.h.ế.t cũng không sao, đó là số mệnh.
Hắn như đang nói chuyện ăn cơm uống nước bình thường vậy, trong giọng nói không chút gợn sóng.
Khương La hiểu rồi, Tiên sinh kiếp trước, sở dĩ khéo léo đưa đẩy như vậy, không phải hắn tâm cơ thâm trầm, mà là hắn vô d.ụ.c vô cầu.
Vậy thì, hắn thường cười với nàng, Tô Lưu Phong lúc đó, có vui vẻ không?
Hàng mi dày của Khương La, khẽ run như cánh bướm. Cánh côn trùng mỏng manh vỗ cánh, có thể cuốn lên cơn bão.
Hồi lâu sau, nàng lại hỏi: "Vậy thì, sau đó huynh... tại sao lại phản kháng?"
Tô Lưu Phong liếc nhìn thiếu nữ xinh đẹp bị bóng đêm mờ mịt bao phủ, đôi mắt sương tuyết lạnh giá, bỗng chốc tan chảy.
Khương La rõ ràng mới là đứa trẻ hơn mười tuổi, nhưng trên người lại có sức sống bồng bột không thể mạo phạm, là sự tồn tại mà kẻ c.h.ế.t chìm như hắn không dám tơ tưởng.
Nốt ruồi son giữa trán, quyến rũ động lòng người.
Vừa như Quan Âm, lại như Phật đà.
Tô Lưu Phong nở nụ cười nhẹ đến mức khó phát hiện: "Chiếc bánh A La tặng... khiến ta có h*m m**n sống."
Khương La hiểu rồi. Đây là nhân quả của Tô Lưu Phong.
Nàng trao cho hắn thiện ý, dù chỉ một chút ít ỏi không đáng nhắc tới, nhưng cũng có thể cứu vớt một con người.
Là Khương La, đã cứu rỗi Tiên sinh.
Và nàng, cũng từng được ánh sáng dịu dàng của Tô Lưu Phong, soi sáng cuộc đời.