Quận Tề An, Hoàng Châu.
Đăng lâm Vọng Giang lâu, phóng tầm mắt ra xa thấy nước sông Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông, khiến lòng người khoáng đạt, tâm thần sảng khoái.
Trong lầu đang bày một bữa tư yến, trên tiệc có kẻ cao đàm khoát luận về quốc sự, lời lẽ chưa kinh người thì quyết chưa chịu thôi.
"Vĩnh Vương nào có tạo phản?"
Vi Tử Xuân dùng ngữ khí xác thực vô cùng mà nói: "Vĩnh Vương vốn dĩ chưa từng dấy binh tạo phản, mà là phụng mệnh Thái thượng hoàng quy hoán Trường An. Người đời sở dĩ lan truyền tin đồn thất thiệt, là do bọn gian hoạn Đậu Văn Dương tự biết đường cùng, mới phỉ báng, vu hãm Vĩnh Vương."
Ngồi đối diện Vi Tử Xuân là Tề An Thái thú Diêm Kính Chi. Nghe xong những lời này, sắc mặt ông ta vốn đã không tốt nay càng thêm khó coi, nói: "Đây là việc trọng đại của quốc gia, tuyệt đối không phải chuyện hai người chúng ta định đoạt được. Triều đình đã hạ chiếu Cần vương, đại quân bình phản cũng đã từ phía Đông kéo tới, tính toán thời gian thì rất nhanh sẽ đến nơi, ta khuyên ngươi hãy tự lo lấy thân."
"Thái thú nói nếu là đạo quân Quảng Lăng do Ung Vương thống lĩnh, e rằng đó mới chính là phản quân thực sự." Vi Tử Xuân nói: "Vĩnh Vương phụng chiếu thư của Thái thượng hoàng trừ gian hoạn, còn Ung Vương thì phụng chiếu thư của ai?"
Một hồi ngụy biện, Diêm Kính Chi nghe mà chẳng buồn đáp lời.
Thực ra trong lòng ông ta thừa hiểu, chính Vi Tử Xuân là kẻ đã hành thích Ung Vương bên bờ Hoàng Hà, rất có thể vì thế mà rước Ung Vương tới đây.
Đạo lý trắng đen khó phân, Thánh nhân cũng đã tháo chạy khỏi Trường An, chuyện sau này sẽ biến chuyển ra sao nào ai biết được. Hiện tại khoan bàn đến đúng sai, ông ta chỉ có một yêu cầu duy nhất, Vĩnh Vương cũng được, Ung Vương cũng thế, tuyệt đối không được đánh trận trên địa bàn của ông ta.
Diêm Kính Chi đứng dậy, bước vài bước về phía cửa sổ, vịn tay vào bệ cửa nhìn ra xa.
Dòng Trường Giang hùng vĩ dường như tiếp thêm cho ông ta mấy phần khí khái, khuôn mặt vuông vức đanh lại, bắt đầu lập quy củ.
"Việc nhà Thiên tử, ta không quản được. Nhưng ta thân là thần tử Đại Đường, mục thủ một phương, phải có trách nhiệm với bách tính dưới quyền cai trị. Bây giờ kẻ nào động đao binh ở nơi ta cai quản, ta sẽ thảo phạt kẻ đó!"
Vi Tử Xuân khổ khẩu bà tâm thuyết phục lâu như vậy mà cũng không thể khiến Diêm Kính Chi quy thuận Vĩnh Vương, trong lòng không khỏi vô cùng thất vọng.
Theo hắn thấy, Vĩnh Vương sắp sửa đoạt lại Trường An, phần thắng vẫn là rất lớn. Diêm Kính Chi bỏ lỡ cơ hội lập tòng long chi công tốt như vậy, quả thực đáng tiếc.
Nhưng nghĩ lại, thế cũng tốt.
Ít nhất Diêm Kính Chi sẽ không giúp Tiết Bạch công đánh Giang Lăng. Chuyến đi sứ này coi như cũng đã đạt được một nửa mục đích.
"Thái thú coi trọng tính mạng bách tính, Vi mỗ bội phục." Vi Tử Xuân hành lễ nói: "Vĩnh Vương chính vì không nỡ nhìn gian hoạn ngư nhục bách tính, mới phụng chiếu quy kinh trừ gian, so với Thái thú cũng có thể coi là chí đồng đạo hợp."
Diêm Kính Chi không mắc mưu này, nghiêm mặt đáp: "Ta chỉ mong xã tắc an định, không ai vì tư lợi của bản thân mà gây thêm chiến họa."
Vi Tử Xuân càng thêm cung kính, nói: "Phải, Vĩnh Vương nhất định thu hào vô phạm. Thế nhưng, nếu binh tướng của Ung Vương kéo đến..."
Diêm Kính Chi bày ra bộ dạng thiết diện vô tư, dõng dạc nói: "Hôm nay ta trả lời ngươi thế nào, ngày mai cũng sẽ trả lời hắn như thế!"
~~
Sóng nước cuồn cuộn, chiến thuyền neo đậu trên mặt sông, từ xa đã có thể nhìn thấy thành Hoàng Châu bên kia bờ.
Tiết Bạch ngẩng cao đầu đứng ở mũi thuyền, nhìn thấy tín sứ từ thành Hoàng Châu chèo thuyền nhỏ tới bên cạnh chiến thuyền, leo lên mạn, đệ trình danh thiếp của Tề An quận thú Diêm Kính Chi.
"Thái thú nói Vĩnh Vương tự xưng phụng chiếu trừ gian, Ung Vương dấy binh thảo phạt, đây là việc riêng của nhà Thiên tử, ngài ấy khó phân định thị phi, chỉ mong bách tính Tề An không bị chiến họa vạ lây. Chi tiết cụ thể, còn mời Ung Vương gặp mặt đàm đạo, Thái thú đã chuẩn bị tiệc rượu đạm bạc, cung nghênh Ung Vương tại Vọng Giang lâu ngoài thành."
Tiết Bạch còn đang lật xem danh thiếp, các tướng lĩnh Quảng Lăng nghe xong thái độ của Diêm Kính Chi đã nổi trận lôi đình, nhao nhao chửi bới.
"Lưỡng bất tương bang cái chó má gì chứ, hắn rõ ràng là khiếp nhược úy chiến!"
"Ung Vương có thể truy cứu hắn tội phụ nghịch!"
Lý Tàng Dụng nhíu mày, lập tức bước đến trước mặt Tiết Bạch, nói: "Xin Ung Vương cấp cho mạt tướng ba ngàn binh sĩ, mạt tướng vào thành lấy thủ cấp Diêm Kính Chi, để chấn hưng quân tâm."
Tiết Bạch xua tay nói: "Hà tất phải động nộ như vậy? Diêm Kính Chi tuy có lòng tự bảo vệ mình, nhưng lời nói ra lại không sai."
Lý Tàng Dụng nói: "Nhưng chúng ta ngược dòng bình phản, nếu không được quận Tề An phối hợp, làm sao bình phản Cần vương?"
"Không vội, đợi ta hội kiến ông ta một phen."
Tiết Bạch trấn an chư tướng, ôn hòa nhã nhặn bảo tín sứ về báo lại cho Diêm Kính Chi, thậm chí còn hỏi: "Yến tiệc ở Vọng Giang lâu này, ta có thể mang theo gia quyến đi cùng không?"
Tín sứ ngẩn người, cảm nhận được phong thái bình hòa phong nhã của Ung Vương, vội vàng nói: "Đương nhiên, Thái thú tổ chức là nhã yến."
Tiết Bạch dường như quên mất mình đang đi bình phản, nói: "Đã là nhã yến, ta mời cả Thái Bạch huynh cùng đi."
Trong khoang thuyền, Nhan Yên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, sớm đã ra bên cửa sổ lén nhìn Tiết Bạch nghị luận với người ta.
Đợi hắn trở về, nàng không khỏi hỏi: "Chàng thật là không có đạo lý, tên Diêm Thái thú kia ra vẻ công bằng, rõ ràng là thấy Vĩnh Vương thế lớn, nảy sinh ý định tự bảo vệ mình, sao qua miệng chàng lại thành không sai?"
Tiết Bạch nói: "Ta chỉ mong quan lại trong thiên hạ đều không chọn phe, hô một câu 'đây là việc nhà Thiên tử' rồi khoanh tay đứng nhìn, mặc kệ ta đi tranh vị. Cho nên gặp phải thái độ như Diêm Kính Chi, ta tự nhiên phải khuyến khích nhiều hơn."
Nhan Yên lại hỏi: "Nhưng nếu ông ta khoanh tay đứng nhìn, chàng làm sao bình định Vĩnh Vương?"
Tiết Bạch lại không đáp, chỉ nói: "Đi, xuống thuyền, đưa nàng đi thưởng thức mỹ vị nhân gian."
Nhan Yên miệng còn lẩm bẩm Tiết Bạch đi như vậy có chút vô tâm vô phế, nhưng rất nhanh đã cùng Thanh Lam thay y phục chuẩn bị xuất phát, khó giấu được vẻ hân hoan trong ánh mắt.
Ngồi thuyền nhiều ngày, nàng sớm đã buồn chán muốn chết rồi.
Đoàn người sửa soạn xong xuôi bước ra khỏi khoang thuyền, liền thấy chư tướng đang đợi ở đó, vẫn muốn khuyên can Tiết Bạch.
"Ung Vương, Diêm Kính Chi làm ra cái điệu bộ này, e rằng đã đầu hàng Vĩnh Vương, chuyến này phó yến, thực sự quá nguy hiểm."
"Vô hại."
Tiết Bạch hiểu rất rõ, nếu chút chiến quả cỏn con kia của Lý Lân đã có thể dọa được Diêm Kính Chi, thì dựa vào chiến công liên tiếp bình định cường địch của hắn càng có thể nhận được sự ủng hộ của Diêm Kính Chi hơn.
Lý Tàng Dụng đành nói: "Xin cho mạt tướng dẫn ba trăm tinh nhuệ hộ tống Ung Vương."
"Không cần đâu." Tiết Bạch chỉ vào hơn hai mươi hộ vệ do huynh đệ Điêu Bính dẫn đầu phía sau, nói: "Có bọn họ là đủ rồi."
"Nhưng..."
"Đều không cần nói nữa, một bữa tiệc cỏn con, dọa được ta sao?"
Tiết Bạch buông lời hào ngôn tráng ngữ, rồi xuống thuyền.
Các tướng sĩ ở lại trên chiến thuyền thấy Ung Vương đi dự hội dễ dàng như vậy, người thì lo lắng, kẻ lại thất vọng, đối với việc chuyến này liệu có thể kiến công lập nghiệp hay không lại thêm vài phần bất định.
Đi thuyền nhỏ cập bờ, Diêm Kính Chi đã cung kính đợi bên sông, thái độ vô cùng cẩn trọng, khiến người ta không bắt bẻ được lỗi lầm nào.
Nhưng sau khi hành lễ, ông ta bày tỏ ý kiến cũng rất thẳng thắn.
"Ung Vương lĩnh binh tới đây, suy cho cùng chưa có chiếu thư triều đình. Vĩnh Vương lại xưng có mật chiếu của Thái thượng hoàng, ai đúng ai sai hạ quan thực sự khó phân biệt. Chỉ biết khắc thủ bản phận, xin Ung Vương lượng thứ."
Tiết Bạch nói: "Khắc thủ bản phận, thế là đủ rồi."
"Vâng, Ung Vương mời."
Đoàn người lên Vọng Giang lâu, Diêm Kính Chi sai người lên món, tiệc tẩy trần cũng bắt đầu.
Vì Tiết Bạch bỗng nhiên nói muốn mang theo gia quyến, nên nhóm vũ cơ xinh đẹp đã được sắp xếp từ trước liền bị rút xuống, thay bằng biểu diễn nhạc cụ phong nhã.
Nếu không nghĩ đến chuyện thiên hạ còn có nơi đang chìm trong chiến loạn, thì bữa tiệc tẩy trần này quả thực khiến người ta rất thư thái, Diêm Kính Chi chiêu đãi vô cùng ân cần.
"Ung Vương mời nếm thử món ngư miến này, là lấy cá tươi sông Trường Giang, lọc bỏ xương, nghiền nát thịt cá, trộn với bột mì cán thành, vừa có vị tươi của cá, lại có độ dai của mì."
Tiết Bạch tỏ ra rất tự nhiên, cùng Nhan Yên ngồi sau chiếc án thư nhỏ, thấp giọng hỏi nàng ngư miến mùi vị thế nào, nàng gật đầu nói mùi vị rất ngon.
Bầu không khí thoải mái này kéo dài một lúc, Tiết Bạch mới nói: "Lần này, ta vốn định đến Dương Châu du sơn ngoạn thủy, nếu được như vậy, quả thực có tâm trạng cùng Diêm Thái thú lâm giang tiểu chước (uống rượu ngắm sông) thế này, thật là chuyện khoái hoạt trong đời, đáng tiếc quốc sự chưa yên."
Diêm Kính Chi than: "Ung Vương và Vĩnh Vương đều là chí thân của Thánh nhân, con cháu Lý thị, có hiểu lầm gì mà không giải được chứ?"
"Ý Diêm Thái thú là muốn ta chiêu an Lý Lân?"
"Nếu có thể không động can qua mà khiến xã tắc thái bình, chẳng phải là đại thiện sao?"
Tiết Bạch gật đầu nói: "Có lý, Diêm Thái thú không muốn binh họa cuốn vào Hoàng Châu, ta thực ra cũng không muốn dấy binh. Thế này đi, thành Giang Lăng hiện giờ là ai chủ sự, ta viết một bức thư tay chiêu an."
Nếu được như vậy, Giang Lăng không cần khai chiến, chiến họa tự nhiên sẽ không lan đến Hoàng Châu, đúng với tâm ý của Diêm Kính Chi.
Nhưng Diêm Kính Chi lại biết bộ tướng của Vĩnh Vương cũng không dễ thuyết phục như vậy, Tiết Bạch thực chất là đang thăm dò tình báo Giang Lăng từ ông ta, e rằng vẫn còn ý định công đánh Giang Lăng.
"Hiện tại trấn thủ Giang Lăng là tâm phúc đại tướng của Vĩnh Vương, Cao Tiên Kỳ. Hắn thống lĩnh ba vạn binh mã tọa trấn Giang Lăng, tiền lương chi viện lại càng không thiếu. Trước đó Thái thượng hoàng ở Thục quận, tiền lương Giang Hoài đều tập kết tại Giang Lăng, Ung Vương có thể thử chiêu an hắn, còn như cường công, e rằng khó lắm a."
Diêm Kính Chi vuốt chòm râu dài, chậm rãi kể lại tình hình thủ tướng Giang Lăng, hy vọng có thể khiến Tiết Bạch biết khó mà lui, đừng kéo nơi ông ta cai trị vào một cuộc chiến trường kỳ.
Tiết Bạch nghe xong, lập tức sai người mang bút mực giấy nghiên tới, viết một bức thư tay, đối với Cao Tiên Kỳ hiểu chi dĩ lý, động chi dĩ tình, mong hắn có thể suất lĩnh binh mã Giang Lăng quy phụ triều đình.
~~
"Nực cười."
Vi Tử Xuân từ xa nhìn theo tín sứ đi về phía Tây, khóe miệng không khỏi nhếch lên một tia châm chọc.
Tiết Bạch muốn chiêu hàng Cao Tiên Kỳ, chuyện này đương nhiên không thể thành công. Ngược lại, khả năng hắn định giết Tiết Bạch ngay tại thành Hoàng Châu này lại tăng lên đáng kể.
Bên bờ Hoàng Hà, Vi Tử Xuân đã từng hành thích một lần rồi, đáng tiếc khi đó bản thân Tiết Bạch lại không có trên xe ngựa, công bại thùy thành.
Nhưng lần này thì khác, Tiết Bạch đã lộ diện, việc Vi Tử Xuân cần làm là thuyết phục Diêm Kính Chi.
Khiến một triều đình mệnh quan như Diêm Kính Chi ra tay giết một vị Thân vương, đây là chuyện đánh cược cả thân gia tính mạng, gần như không thể làm được. Nhưng phàm chuyện gì cũng chỉ cần thuận thế nhi vi, tự nhiên sẽ có cơ hội.
Vi Tử Xuân đang đợi.
Hắn biết phía Trường An Thánh nhân đã bỏ chạy, mà Thái thượng hoàng lại ủng hộ Vĩnh Vương, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa sẽ có tin tức vô cùng có lợi truyền tới.
Cứ thế, lại đợi thêm vài ngày.
Mỗi lần Vi Tử Xuân lên lầu cao nhìn ra mặt sông Trường Giang, đều có thể cảm nhận được đám tướng sĩ Quảng Lăng kia đang nóng lòng như lửa đốt. Đáng tiếc, tin tức bên phía hắn lại đến nhanh hơn.
"Tiên sinh!"
Có tín sứ vội vã lên lầu, bước chân giẫm lên cầu thang kêu thình thịch, giọng nói cũng vô cùng phấn khích.
Vi Tử Xuân cảm nhận được là có tin tốt tới, nhanh chóng quay đầu lại, nói: "Mau nói!"
Tín sứ thở hổn hển, lấy lại hơi mới tường tận kể lại: "Hôn chủ đã chạy tới huyện Phụng Thiên, đối mặt với thỉnh cầu tru diệt Đậu Văn Dương của quần thần, vẫn cố chấp bao che cho tên gian hoạn kia."
"Hắn đương nhiên không chịu giết." Vi Tử Xuân nói: "Nếu không há chẳng phải thừa nhận Vĩnh Vương mới là đúng sao."
"Hôn chủ đã hạ chiếu, lệnh cho binh mã các đạo Cần vương, còn bổ nhiệm Lý Thiến làm Giang Hoài Đại đô đốc. Nhưng quần thần đều thất vọng tột cùng về hôn chủ, không ít quan viên mang theo mật chiếu của Thái thượng hoàng đến đầu quân cho Vĩnh Vương, đại quân tiến vào Trường An chỉ còn là chuyện trong chớp mắt."
Vi Tử Xuân đại hỷ, vội vàng đón lấy các loại văn thư Vĩnh Vương gửi tới, từ đó có thể thấy được, khi Lý Tông đánh mất lòng người, thế cục thiên hạ đã hoàn toàn thay đổi.
Mà thư hồi âm của Cao Tiên Kỳ cũng đã đến từ sớm, thanh sắc câu lệ cự tuyệt lời chiêu hàng của Tiết Bạch, đồng thời kể tội những hành vi hôn dung của Lý Tông, tuyên dương chính thống của Vĩnh Vương.
Vi Tử Xuân liền cầm những thứ này đi gặp lại Diêm Kính Chi.
"Diêm công, đến lúc phải đưa ra lựa chọn rồi!"
Phân tích cặn kẽ thế cục cho Diêm Kính Chi nghe rõ ràng, Vi Tử Xuân lại nói: "Trong các con của Thái thượng hoàng, Vĩnh Vương là người hiền đức nhất. Nay xã tắc động dao mấy năm, gian hoạn hoành hành, đã đến lúc phải túc thanh triều dã rồi. Vĩnh Vương sắp sửa nhập chủ Trường An, Diêm công muốn cầu công nghiệp, nên sớm hạ quyết tâm thôi."
"Aizz."
Thấy Diêm Kính Chi chỉ thở dài không đáp, Vi Tử Xuân tiếp tục khuyên: "Diêm công mấy ngày nay cũng thấy rồi, Ung Vương chỉ là kẻ hữu danh vô thực, thực chất chỉ là một gã thiếu niên ham chơi đùa, mỗi ngày chỉ biết đưa thê thiếp du sơn ngoạn thủy. Những cái gọi là chiến công kia của hắn, chẳng qua là do tướng sĩ Đại Đường ta lập nên, thân phận hắn khả nghi, chẳng lẽ ngài muốn nhìn một vị quân chủ mù quáng tin nghe hoạn quan dâng cơ nghiệp Đại Đường vào tay hắn sao?"
"Ngươi muốn ta làm thế nào?"
Vi Tử Xuân hơi ngừng lại, hạ thấp giọng, ghé vào tai Diêm Kính Chi nói: "Chúng ta giết hắn, lập đại công cho Vĩnh Vương, trừ một mối họa loạn cho xã tắc Đại Đường."
Diêm Kính Chi nghe xong, hồi lâu không đáp, sau đó nhìn sâu vào mắt Vi Tử Xuân, thở dài: "Được rồi, ta nghe theo sự sắp xếp của ngươi."
Vi Tử Xuân mỉm cười gật đầu, tung hoành thuật chính là như vậy, dựa vào ba tấc lưỡi không nát của hắn cũng đủ để thay đổi đại thế thiên hạ.
Chỉ hai ngày sau, Diêm Kính Chi đã sắp xếp ổn thỏa, lại mở tiệc mời Tiết Bạch, lần này là ở trên một chiếc lâu thuyền.
Vi Tử Xuân nghe sự bố trí này liền vỗ tay khen hay, ở nơi như lâu thuyền, chỉ cần bố trí tốt đao phủ thủ, Tiết Bạch căn bản chạy đằng trời cũng không thoát.
Hắn cũng mang theo hơn ba mươi tinh nhuệ, giả làm nô bộc, sớm đã lên thuyền, điều lo lắng duy nhất là Tiết Bạch không đến.
May thay, đến buổi trưa chỉ thấy Tiết Bạch vẫn mang theo gia quyến cùng vài tên hộ vệ lèo tèo đến dự tiệc, cười nói tự nhiên bước lên thuyền.
~~
Đây là trung tuần tháng Tư năm Thượng Nguyên nguyên niên, tức tháng Hai âm lịch, tiết trời vừa đẹp.
Tiết Bạch không khoác giáp, mặc một bộ lan bào sẫm màu, càng tôn lên vẻ tuấn dật bất phàm. Bên cạnh Lý Bạch mặc một chiếc khoan bào (宽袍) trắng toát, tiêu sái bất kham, vừa lên thuyền vừa nói cười vui vẻ.
"Ta những năm trước vẫn luôn ở phương Bắc, đâu được thấy Trường Giang hạo hãn nhường này?"
"Tam lang nếu có thể buông bỏ tục vụ, ta cùng ngươi vân du thiên hạ, cũng là chuyện khoái hoạt."
"Có lẽ đúng như lời Thái Bạch huynh nói."
Tiết Bạch thần thái ung dung, giữa lúc đàm tiếu thấy Diêm Kính Chi đón tới, nói đùa: "Diêm công hôm nay lại chuẩn bị món ngon gì vậy? Chúng ta từ sáng sớm đã để bụng rỗng chờ đợi rồi đây."
Diêm Kính Chi nói: "Hôm nay ngay trên sông Trường Giang này vừa câu cá vừa nấu, tôm cá là tươi ngon nhất..."
Bên kia, Vi Tử Xuân càng thêm căng thẳng.
Hắn liên tục quay đầu nhìn về phía bờ, chỉ đợi lâu thuyền rời bờ xa hơn chút nữa khiến Tiết Bạch không thể chạy thoát, hắn mới có thể an tâm.
Cuối cùng, tòa thành bên bờ sông ngày càng xa, lâu thuyền dần dần trôi ra giữa lòng sông.
Nước sông vỗ vào mạn thuyền, sóng hoa từng đợt từng đợt.
Tiết Bạch, Diêm Kính Chi, Lý Bạch và nhiều người khác đứng đón gió trên boong thuyền, đang ngâm thơ tác phú.
"Thiên môn trung đoạn Sở giang khai, Bích thủy đông lưu chí thử hồi.
Lưỡng ngạn thanh sơn tương đối xuất, Cô phàm nhất phiến nhật biên lai."
("Núi Thiên Môn xẻ đôi nhường lối sông Sở cuộn trào, Dòng nước biếc chảy về đông đến đây bỗng xoáy mạnh.
Hai bên bờ, những ngọn núi xanh lần lượt hiện ra, Một cánh buồm đơn độc đang từ phía mặt trời tiến lại.")
"Ha ha ha." Lý Bạch cười sảng khoái: "Tác phẩm cũ không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới... Năm xưa ta vừa trượng kiếm khứ quốc, du lịch thiên hạ, rời khỏi đất Thục đến đây. Chớp mắt đã thành chuyện cũ."
"Vậy sao không làm bài thơ mới?"
"Tới!"
Vi Tử Xuân quay đầu nhìn lại, dùng ánh mắt ra hiệu cho đám sát thủ hắn mang tới.
Mà những bộ tướng tinh nhuệ do Diêm Kính Chi sắp xếp cũng đã âm thầm khép vòng vây về phía Tiết Bạch, hai nhóm người tầng tầng lớp lớp.
Dường như bị lây nhiễm bởi bài thơ hào sảng bất kham của Lý Bạch, trên mặt Vi Tử Xuân cũng dần lộ ra nụ cười, cuối cùng vỗ tay, cất tiếng cười lớn.
"Hảo thi!"
Lý Bạch đang giục Tiết Bạch làm thơ, lắc lắc bầu rượu trong tay, nói: "Tam lang nếu không làm được, hôm nay nhất định phải uống cạn bầu này mới tính..."
Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên bị cắt ngang. Mọi người liền quay đầu lại, đánh giá Vi Tử Xuân.
"Xem ra, Ung Vương không nhận ra ta a." Vi Tử Xuân nói: "Cũng chẳng trách, hôm đó ta ở bên bờ Hoàng Hà ám sát Ung Vương, Ung Vương giấu đầu hở đuôi, cũng không xuất hiện."
Tiết Bạch thế mà lại bật cười, cũng chẳng thèm để ý đến hắn, quay sang ghé tai nói nhỏ với Nhan Yên.
Cũng không biết hắn nói gì, Nhan Yên cười rạng rỡ, mắng yêu: "Chỉ có chàng là biết giả bộ."
"Nếu không làm sao khiến người bội phục ta?"
Vi Tử Xuân thấy phu thê bọn họ thì thầm to nhỏ, không hề để mình vào mắt, không khỏi cao giọng nói: "Ung Vương chết đến nơi rồi, mà còn ngạo mạn như thế sao?!"
Muốn giết người, hắn lười nói nhảm thêm, nhưng câu quan trọng nhất thì không thể không nói, liền chỉnh lại tay áo, hơi ngẩng đầu.
"Để cho ngươi chết được nhắm mắt, kẻ hôm nay trù tính giết Ung Vương, là Vi Tử Xuân."
"Vi Tử Xuân!"
Bỗng nhiên, có một giọng nói thô hồn vang lên từ phía sau.
Vi Tử Xuân quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đại hán dáng người khôi vĩ, chắc hẳn là người do Diêm Kính Chi sắp xếp trước.
"Gọi ta làm gì?" Vi Tử Xuân nói: "Còn không mau động thủ?!"
"Mời ngươi ăn tiệc."
Gã đại hán kia vừa hất đầu ra hiệu, liền có người lật tấm vải đỏ phủ trên bàn tiệc chính lên.
Một cái đầu người thình lình hiện ra trước mặt Vi Tử Xuân, dung mạo dữ tợn, đến chết đôi mắt vẫn trợn tròn.
Vi Tử Xuân nhận ra cái đầu này là của ai, lại chính là Giang Lăng thủ tướng Cao Tiên Kỳ.
Hắn không thể tin nổi, lẩm bẩm: "Chuyện này... Các ngươi công đánh Giang Lăng từ bao giờ?!"
Lời vừa dứt, hắn liền ý thức được muốn công đánh Giang Lăng đâu phải chỉ có một đường thủy ngược dòng mà lên, Xuyên Thục, Hà Nam, Giang Hoài, đâu đâu cũng có binh mã có thể đánh Giang Lăng.
Chỉ là sự chú ý của hắn vẫn luôn đặt trên người Tiết Bạch, ngược lại đã sơ suất bỏ qua.
"Giết!"
Gã đại hán khôi vĩ quát lớn một tiếng, đã rút đao lao về phía Vi Tử Xuân.
"Phập."
Máu chảy như suối, tạt lên boong thuyền, may mà trên sông gió lớn, rất nhanh đã thổi tan mùi máu tanh.
Tiết Bạch dắt tay Nhan Yên quay người đi, có thể nhìn thấy trên mặt sông lại có một chiếc chiến thuyền đang chạy về phía bên này, đó là các tướng lĩnh Quảng Lăng lo lắng cho an nguy của hắn, đặc biệt chạy tới.
"Diêm Thái thú, vẫn là động đao ở nơi ngài cai quản rồi, nhưng chỉ giết mấy kẻ này, ắt không làm vạ lây đến bách tính của ngài."
"Kẻ này năm lần bảy lượt hành thích Ung Vương, tội không thể tha, đáng giết!" Diêm Kính Chi hành lễ, dõng dạc đáp.
Lý Bạch vẫn điềm nhiên như không, nói: "Nào! Tiếp tục ngâm thơ tác phú, đến lượt Tam lang rồi."
"Được, vậy xin múa rìu qua mắt thợ. Tình này cảnh này, một bài《Niệm Nô Kiều》, xin cùng chư quân thưởng thức."
"Đại giang đông khứ, lãng đào tận, thiên cổ phong lưu nhân vật!"
"Cố lũy tây biên, nhân đạo thị, Tam Quốc Chu Lang Xích Bích..."
("Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông, Sóng vỗ sạch bóng anh hùng ngàn thuở!
Bên thành lũy cũ phía Tây kia, Người ta bảo: Đó là Xích Bích của Chu Lang thời Tam Quốc...")
Lý Bạch trước tiên mở to mắt, nhìn thiên địa tráng lệ, cảm nhận sự hào sảng trong lời từ, sau đó lại nhắm mắt tỉ mỉ nghiền ngẫm.
Gió sông thổi qua, khiến y cảm thấy từng lỗ chân lông đều giãn ra, mọi u uất trong lồng ngực đều tan biến, tất cả phiền muộn và thất vọng bị quẳng ra sau đầu. Một khi phiền não cá nhân được đặt vào dòng chảy thiên cổ, chút phiền não ấy có đáng là gì.
Chỉ còn lại sự hào sảng.
Và cả, niềm khoái ý khi gặp được kỳ phùng địch thủ.
"Phập."
Sau lưng bọn họ, Vi Tử Xuân đã bị chém ngã xuống đất.
Không quan trọng nữa, trên dòng Trường Giang hạo hãn này, trước bài từ hùng tráng này, sự sống chết của một tên tiểu nhân nhảy nhót làm trò đã chẳng còn ai quan tâm.
"Loạn thạch xuyên không, kinh đào phách ngạn, quyển khởi thiên đôi tuyết."
("Những vách đá ghềnh hiểm trở chọc thủng bầu trời, những con sóng dữ dội vỗ mạnh vào bờ, cuộn trào lên từng lớp bọt trắng xóa như nghìn đống tuyết rơi.")
Nghe đến đây, Lý Bạch bỗng rùng mình một cái, tuy chưa từng nghe qua bài từ này, thế mà cũng có thể cùng Tiết Bạch đồng thanh đọc lên câu tiếp theo.
Đối với y, vần luật ấy, ý cảnh ấy thuận lý thành chương đến nhường nào.
"Giang sơn như họa, nhất thời đa thiểu hào kiệt!"
("Non sông đẹp tựa tranh vẽ, một thời rực rỡ ấy đã sinh ra biết bao bậc hào kiệt lẫy lừng!")
~~
"Dao tưởng Công Cẩn đương niên, Tiểu Kiều sơ giá liễu, hùng tư anh phát."
("Từ nghìn năm sau nhìn lại, thấy một Công Cẩn đương độ tài hoa. Bên cạnh có mỹ nhân Tiểu Kiều vừa mới kết tóc se duyên, càng tôn thêm vẻ oai hùng, phong lưu của bậc danh tướng.")
Tiết Bạch quay đầu nhìn Nhan Yên một cái, bất giác siết chặt tay nàng.
Nhan Yên kỳ thực không thể ra gió, thân thể nàng yếu ớt, ra gió thường dễ đau đầu. Nhưng hôm nay gió sông gào thét, nàng lại hoàn toàn quên đi những thứ đó, chỉ thấy vui vẻ. Nàng và Tiết Bạch tuy đã thành thân từ rất sớm, nhưng những năm đó hắn thương nàng tuổi còn nhỏ, đến nay mới coi là sơ giá.
Ngoài ra, trong mắt nàng còn mang theo chút ý tứ trêu chọc, bởi biết bài từ hôm nay của Tiết Bạch là đã có dự mưu từ sớm.
Chính là để trước mặt chư tướng, trước mặt người trong thiên hạ lại khoe khoang một phen.
Nam nhi sống trên đời, ai chẳng muốn hùng tư anh phát, vạn chúng chúc mục?
"Vũ phiến luân khăn, đàm tiếu gian, tường lỗ khôi phi yên diệt."
("Tay phe phẩy quạt lông, đầu đội khăn luân, phong thái tiêu sái thoát trần. Giữa lúc đàm đạo cười vang, vạn hạm đội quân thù phút chốc hóa tro bụi, tan biến vào hư không.")
Sau lưng Tiết Bạch, thủ cấp của Cao Tiên Kỳ vẫn nằm yên lặng ở đó.
Mà ở phía đối diện, các tướng sĩ cũng nhìn thấy cảnh chém giết trên lâu thuyền, cũng như Tiết Bạch vẫn đứng ở mũi thuyền mặt không đổi sắc, phóng thanh ngâm từ, ai nấy đều thán phục.
Tiếng kêu thảm thiết dần tắt.
Cuộc chém giết cuối cùng cũng dừng lại.
Gã đại hán toàn thân đẫm máu kia không nghe thấy bài từ của Tiết Bạch, giết xong kẻ cuối cùng, bèn hành lễ hô lớn: "Báo Ung Vương! Điền Thần Công không phụ sứ mệnh, đã chém đầu thích khách!"
Tiết Bạch quay đầu lại, nhàn nhạt nhìn Điền Thần Công một cái, gật đầu khen ngợi.
Vi Tử Xuân tự cho là đúng, nào biết Tiết Bạch nhìn thì có vẻ ung dung, thực ra sớm đã truyền tin cho Xuyên Thục, lệnh cho Điền Thần Công dẫn bộ hạ xuôi dòng xuống phía Đông, đánh thẳng vào Giang Lăng.
Khi đó, Cao Tiên Kỳ phụng mệnh Lý Lân trấn thủ Giang Lăng vừa nhận được thư chiêu hàng của Tiết Bạch, cười lạnh mấy tiếng, không chút do dự hạ bút, ngôn từ bất kính mà cự tuyệt, còn dương dương tự đắc nói với thuộc hạ "Làm gì có đạo lý ngược dòng mà có thể công khắc được Giang Lăng?".
Thư vừa gửi đi, Điền Thần Công đã vào thành, chém xuống đầu lâu của Cao Tiên Kỳ.
Lúc này, Diêm Kính Chi đứng bên cạnh liếc mắt nhìn sang, cảm nhận được cái tư thế hổ sói kia, tim đập chân run, trong lòng càng thêm xác định Ung Vương nhất quyết phải giành được hoàng vị.
Chính vì sợ hãi dã tâm này, ông ta mới lựa chọn thần phục.
Thực ra ông ta nào có mặn mà gì với cái gọi là chính thống tông thất, nên mới chọn cách "lưỡng bất tương bang", nhưng Tiết Bạch lại nhìn trúng điểm này của ông ta, mấy ngày nay uy bức lợi dụ, cuối cùng cũng đã thu phục được ông ta.
Thế nhưng, câu từ tiếp theo của Tiết Bạch lại tỏ ra khoát đạt đến thế, dường như vô ý với cuộc tranh đoạt quyền lực, đợi thu dọn xong non sông gấm vóc rách nát này sẽ công thành thân thoái.
"Cố quốc thần du, đa tình ứng tiếu ngã, tảo sinh hoa phát."
"Nhân sinh như mộng, nhất tôn hoàn lôi giang nguyệt."
("Mải mê hoài niệm chuyện xưa, tự cười cái sự đa đoan của mình, mà tóc đã bạc phơ.
Đời như mộng ảo, có gì mà vướng bận? Chi bằng rót một chén rượu nồng, mời bóng trăng trên dòng Trường Giang vĩnh cửu.")
____________
*Trong văn học Trung Hoa, Niệm Nô Kiều không phải là tên một bài thơ cụ thể, mà là tên của một Từ bài — hiểu đơn giản là một "điệu thức" hay "khuôn mẫu" nhịp điệu để các thi sĩ dựa vào đó mà điền lời vào.
1. Nguồn gốc cái tên "Niệm Nô"
Cái tên này gắn liền với một mỹ nhân có thật:
>Niệm Nô là tên một kỹ nữ lừng danh dưới thời vua Đường Huyền Tông.
>Nàng nổi tiếng với giọng hát trong trẻo, cao vút, có thể lấn át cả tiếng nhạc cụ ồn ào nhất. Vua Đường rất sủng ái giọng hát của nàng nên đã lấy tên nàng đặt cho điệu nhạc này.
>Kiều (娇) có nghĩa là xinh đẹp, duyên dáng. "Niệm Nô Kiều" có thể hiểu là "Vẻ đẹp duyên dáng của nàng Niệm Nô".
2. Đặc điểm cấu trúc
Điệu Niệm Nô Kiều thuộc loại Trường bản (Mạn từ), tức là những bài từ có độ dài lớn:
>Số chữ: Thường gồm 100 chữ.
>Nhịp điệu: Tiết tấu mạnh mẽ, hào hùng, rất phù hợp để diễn tả những cảm xúc mãnh liệt, bi tráng hoặc cảnh tượng thiên nhiên hùng vĩ.
>Biến thể: Vì quá phổ biến, điệu này có rất nhiều tên gọi khác tùy theo nội dung bài từ của các tác giả lớn, như: Đại Giang Đông Khứ, Thạch Châu, Hồn Vũ Khúc, Đào Thúy Tiết...
3. Tác phẩm kinh điển nhất
Nói đến Niệm Nô Kiều, 99% người yêu văn học sẽ nghĩ ngay đến bài "Xích Bích hoài cổ" của đại văn hào Tô Thức (Tô Đông Pha).
Chính nhờ bài từ quá xuất sắc này của Tô Thức mà điệu Niệm Nô Kiều trở nên bất tử và thường được mặc định với phong cách hào sảng, phóng khoáng.
Đăng lâm Vọng Giang lâu, phóng tầm mắt ra xa thấy nước sông Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông, khiến lòng người khoáng đạt, tâm thần sảng khoái.
Trong lầu đang bày một bữa tư yến, trên tiệc có kẻ cao đàm khoát luận về quốc sự, lời lẽ chưa kinh người thì quyết chưa chịu thôi.
"Vĩnh Vương nào có tạo phản?"
Vi Tử Xuân dùng ngữ khí xác thực vô cùng mà nói: "Vĩnh Vương vốn dĩ chưa từng dấy binh tạo phản, mà là phụng mệnh Thái thượng hoàng quy hoán Trường An. Người đời sở dĩ lan truyền tin đồn thất thiệt, là do bọn gian hoạn Đậu Văn Dương tự biết đường cùng, mới phỉ báng, vu hãm Vĩnh Vương."
Ngồi đối diện Vi Tử Xuân là Tề An Thái thú Diêm Kính Chi. Nghe xong những lời này, sắc mặt ông ta vốn đã không tốt nay càng thêm khó coi, nói: "Đây là việc trọng đại của quốc gia, tuyệt đối không phải chuyện hai người chúng ta định đoạt được. Triều đình đã hạ chiếu Cần vương, đại quân bình phản cũng đã từ phía Đông kéo tới, tính toán thời gian thì rất nhanh sẽ đến nơi, ta khuyên ngươi hãy tự lo lấy thân."
"Thái thú nói nếu là đạo quân Quảng Lăng do Ung Vương thống lĩnh, e rằng đó mới chính là phản quân thực sự." Vi Tử Xuân nói: "Vĩnh Vương phụng chiếu thư của Thái thượng hoàng trừ gian hoạn, còn Ung Vương thì phụng chiếu thư của ai?"
Một hồi ngụy biện, Diêm Kính Chi nghe mà chẳng buồn đáp lời.
Thực ra trong lòng ông ta thừa hiểu, chính Vi Tử Xuân là kẻ đã hành thích Ung Vương bên bờ Hoàng Hà, rất có thể vì thế mà rước Ung Vương tới đây.
Đạo lý trắng đen khó phân, Thánh nhân cũng đã tháo chạy khỏi Trường An, chuyện sau này sẽ biến chuyển ra sao nào ai biết được. Hiện tại khoan bàn đến đúng sai, ông ta chỉ có một yêu cầu duy nhất, Vĩnh Vương cũng được, Ung Vương cũng thế, tuyệt đối không được đánh trận trên địa bàn của ông ta.
Diêm Kính Chi đứng dậy, bước vài bước về phía cửa sổ, vịn tay vào bệ cửa nhìn ra xa.
Dòng Trường Giang hùng vĩ dường như tiếp thêm cho ông ta mấy phần khí khái, khuôn mặt vuông vức đanh lại, bắt đầu lập quy củ.
"Việc nhà Thiên tử, ta không quản được. Nhưng ta thân là thần tử Đại Đường, mục thủ một phương, phải có trách nhiệm với bách tính dưới quyền cai trị. Bây giờ kẻ nào động đao binh ở nơi ta cai quản, ta sẽ thảo phạt kẻ đó!"
Vi Tử Xuân khổ khẩu bà tâm thuyết phục lâu như vậy mà cũng không thể khiến Diêm Kính Chi quy thuận Vĩnh Vương, trong lòng không khỏi vô cùng thất vọng.
Theo hắn thấy, Vĩnh Vương sắp sửa đoạt lại Trường An, phần thắng vẫn là rất lớn. Diêm Kính Chi bỏ lỡ cơ hội lập tòng long chi công tốt như vậy, quả thực đáng tiếc.
Nhưng nghĩ lại, thế cũng tốt.
Ít nhất Diêm Kính Chi sẽ không giúp Tiết Bạch công đánh Giang Lăng. Chuyến đi sứ này coi như cũng đã đạt được một nửa mục đích.
"Thái thú coi trọng tính mạng bách tính, Vi mỗ bội phục." Vi Tử Xuân hành lễ nói: "Vĩnh Vương chính vì không nỡ nhìn gian hoạn ngư nhục bách tính, mới phụng chiếu quy kinh trừ gian, so với Thái thú cũng có thể coi là chí đồng đạo hợp."
Diêm Kính Chi không mắc mưu này, nghiêm mặt đáp: "Ta chỉ mong xã tắc an định, không ai vì tư lợi của bản thân mà gây thêm chiến họa."
Vi Tử Xuân càng thêm cung kính, nói: "Phải, Vĩnh Vương nhất định thu hào vô phạm. Thế nhưng, nếu binh tướng của Ung Vương kéo đến..."
Diêm Kính Chi bày ra bộ dạng thiết diện vô tư, dõng dạc nói: "Hôm nay ta trả lời ngươi thế nào, ngày mai cũng sẽ trả lời hắn như thế!"
~~
Sóng nước cuồn cuộn, chiến thuyền neo đậu trên mặt sông, từ xa đã có thể nhìn thấy thành Hoàng Châu bên kia bờ.
Tiết Bạch ngẩng cao đầu đứng ở mũi thuyền, nhìn thấy tín sứ từ thành Hoàng Châu chèo thuyền nhỏ tới bên cạnh chiến thuyền, leo lên mạn, đệ trình danh thiếp của Tề An quận thú Diêm Kính Chi.
"Thái thú nói Vĩnh Vương tự xưng phụng chiếu trừ gian, Ung Vương dấy binh thảo phạt, đây là việc riêng của nhà Thiên tử, ngài ấy khó phân định thị phi, chỉ mong bách tính Tề An không bị chiến họa vạ lây. Chi tiết cụ thể, còn mời Ung Vương gặp mặt đàm đạo, Thái thú đã chuẩn bị tiệc rượu đạm bạc, cung nghênh Ung Vương tại Vọng Giang lâu ngoài thành."
Tiết Bạch còn đang lật xem danh thiếp, các tướng lĩnh Quảng Lăng nghe xong thái độ của Diêm Kính Chi đã nổi trận lôi đình, nhao nhao chửi bới.
"Lưỡng bất tương bang cái chó má gì chứ, hắn rõ ràng là khiếp nhược úy chiến!"
"Ung Vương có thể truy cứu hắn tội phụ nghịch!"
Lý Tàng Dụng nhíu mày, lập tức bước đến trước mặt Tiết Bạch, nói: "Xin Ung Vương cấp cho mạt tướng ba ngàn binh sĩ, mạt tướng vào thành lấy thủ cấp Diêm Kính Chi, để chấn hưng quân tâm."
Tiết Bạch xua tay nói: "Hà tất phải động nộ như vậy? Diêm Kính Chi tuy có lòng tự bảo vệ mình, nhưng lời nói ra lại không sai."
Lý Tàng Dụng nói: "Nhưng chúng ta ngược dòng bình phản, nếu không được quận Tề An phối hợp, làm sao bình phản Cần vương?"
"Không vội, đợi ta hội kiến ông ta một phen."
Tiết Bạch trấn an chư tướng, ôn hòa nhã nhặn bảo tín sứ về báo lại cho Diêm Kính Chi, thậm chí còn hỏi: "Yến tiệc ở Vọng Giang lâu này, ta có thể mang theo gia quyến đi cùng không?"
Tín sứ ngẩn người, cảm nhận được phong thái bình hòa phong nhã của Ung Vương, vội vàng nói: "Đương nhiên, Thái thú tổ chức là nhã yến."
Tiết Bạch dường như quên mất mình đang đi bình phản, nói: "Đã là nhã yến, ta mời cả Thái Bạch huynh cùng đi."
Trong khoang thuyền, Nhan Yên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, sớm đã ra bên cửa sổ lén nhìn Tiết Bạch nghị luận với người ta.
Đợi hắn trở về, nàng không khỏi hỏi: "Chàng thật là không có đạo lý, tên Diêm Thái thú kia ra vẻ công bằng, rõ ràng là thấy Vĩnh Vương thế lớn, nảy sinh ý định tự bảo vệ mình, sao qua miệng chàng lại thành không sai?"
Tiết Bạch nói: "Ta chỉ mong quan lại trong thiên hạ đều không chọn phe, hô một câu 'đây là việc nhà Thiên tử' rồi khoanh tay đứng nhìn, mặc kệ ta đi tranh vị. Cho nên gặp phải thái độ như Diêm Kính Chi, ta tự nhiên phải khuyến khích nhiều hơn."
Nhan Yên lại hỏi: "Nhưng nếu ông ta khoanh tay đứng nhìn, chàng làm sao bình định Vĩnh Vương?"
Tiết Bạch lại không đáp, chỉ nói: "Đi, xuống thuyền, đưa nàng đi thưởng thức mỹ vị nhân gian."
Nhan Yên miệng còn lẩm bẩm Tiết Bạch đi như vậy có chút vô tâm vô phế, nhưng rất nhanh đã cùng Thanh Lam thay y phục chuẩn bị xuất phát, khó giấu được vẻ hân hoan trong ánh mắt.
Ngồi thuyền nhiều ngày, nàng sớm đã buồn chán muốn chết rồi.
Đoàn người sửa soạn xong xuôi bước ra khỏi khoang thuyền, liền thấy chư tướng đang đợi ở đó, vẫn muốn khuyên can Tiết Bạch.
"Ung Vương, Diêm Kính Chi làm ra cái điệu bộ này, e rằng đã đầu hàng Vĩnh Vương, chuyến này phó yến, thực sự quá nguy hiểm."
"Vô hại."
Tiết Bạch hiểu rất rõ, nếu chút chiến quả cỏn con kia của Lý Lân đã có thể dọa được Diêm Kính Chi, thì dựa vào chiến công liên tiếp bình định cường địch của hắn càng có thể nhận được sự ủng hộ của Diêm Kính Chi hơn.
Lý Tàng Dụng đành nói: "Xin cho mạt tướng dẫn ba trăm tinh nhuệ hộ tống Ung Vương."
"Không cần đâu." Tiết Bạch chỉ vào hơn hai mươi hộ vệ do huynh đệ Điêu Bính dẫn đầu phía sau, nói: "Có bọn họ là đủ rồi."
"Nhưng..."
"Đều không cần nói nữa, một bữa tiệc cỏn con, dọa được ta sao?"
Tiết Bạch buông lời hào ngôn tráng ngữ, rồi xuống thuyền.
Các tướng sĩ ở lại trên chiến thuyền thấy Ung Vương đi dự hội dễ dàng như vậy, người thì lo lắng, kẻ lại thất vọng, đối với việc chuyến này liệu có thể kiến công lập nghiệp hay không lại thêm vài phần bất định.
Đi thuyền nhỏ cập bờ, Diêm Kính Chi đã cung kính đợi bên sông, thái độ vô cùng cẩn trọng, khiến người ta không bắt bẻ được lỗi lầm nào.
Nhưng sau khi hành lễ, ông ta bày tỏ ý kiến cũng rất thẳng thắn.
"Ung Vương lĩnh binh tới đây, suy cho cùng chưa có chiếu thư triều đình. Vĩnh Vương lại xưng có mật chiếu của Thái thượng hoàng, ai đúng ai sai hạ quan thực sự khó phân biệt. Chỉ biết khắc thủ bản phận, xin Ung Vương lượng thứ."
Tiết Bạch nói: "Khắc thủ bản phận, thế là đủ rồi."
"Vâng, Ung Vương mời."
Đoàn người lên Vọng Giang lâu, Diêm Kính Chi sai người lên món, tiệc tẩy trần cũng bắt đầu.
Vì Tiết Bạch bỗng nhiên nói muốn mang theo gia quyến, nên nhóm vũ cơ xinh đẹp đã được sắp xếp từ trước liền bị rút xuống, thay bằng biểu diễn nhạc cụ phong nhã.
Nếu không nghĩ đến chuyện thiên hạ còn có nơi đang chìm trong chiến loạn, thì bữa tiệc tẩy trần này quả thực khiến người ta rất thư thái, Diêm Kính Chi chiêu đãi vô cùng ân cần.
"Ung Vương mời nếm thử món ngư miến này, là lấy cá tươi sông Trường Giang, lọc bỏ xương, nghiền nát thịt cá, trộn với bột mì cán thành, vừa có vị tươi của cá, lại có độ dai của mì."
Tiết Bạch tỏ ra rất tự nhiên, cùng Nhan Yên ngồi sau chiếc án thư nhỏ, thấp giọng hỏi nàng ngư miến mùi vị thế nào, nàng gật đầu nói mùi vị rất ngon.
Bầu không khí thoải mái này kéo dài một lúc, Tiết Bạch mới nói: "Lần này, ta vốn định đến Dương Châu du sơn ngoạn thủy, nếu được như vậy, quả thực có tâm trạng cùng Diêm Thái thú lâm giang tiểu chước (uống rượu ngắm sông) thế này, thật là chuyện khoái hoạt trong đời, đáng tiếc quốc sự chưa yên."
Diêm Kính Chi than: "Ung Vương và Vĩnh Vương đều là chí thân của Thánh nhân, con cháu Lý thị, có hiểu lầm gì mà không giải được chứ?"
"Ý Diêm Thái thú là muốn ta chiêu an Lý Lân?"
"Nếu có thể không động can qua mà khiến xã tắc thái bình, chẳng phải là đại thiện sao?"
Tiết Bạch gật đầu nói: "Có lý, Diêm Thái thú không muốn binh họa cuốn vào Hoàng Châu, ta thực ra cũng không muốn dấy binh. Thế này đi, thành Giang Lăng hiện giờ là ai chủ sự, ta viết một bức thư tay chiêu an."
Nếu được như vậy, Giang Lăng không cần khai chiến, chiến họa tự nhiên sẽ không lan đến Hoàng Châu, đúng với tâm ý của Diêm Kính Chi.
Nhưng Diêm Kính Chi lại biết bộ tướng của Vĩnh Vương cũng không dễ thuyết phục như vậy, Tiết Bạch thực chất là đang thăm dò tình báo Giang Lăng từ ông ta, e rằng vẫn còn ý định công đánh Giang Lăng.
"Hiện tại trấn thủ Giang Lăng là tâm phúc đại tướng của Vĩnh Vương, Cao Tiên Kỳ. Hắn thống lĩnh ba vạn binh mã tọa trấn Giang Lăng, tiền lương chi viện lại càng không thiếu. Trước đó Thái thượng hoàng ở Thục quận, tiền lương Giang Hoài đều tập kết tại Giang Lăng, Ung Vương có thể thử chiêu an hắn, còn như cường công, e rằng khó lắm a."
Diêm Kính Chi vuốt chòm râu dài, chậm rãi kể lại tình hình thủ tướng Giang Lăng, hy vọng có thể khiến Tiết Bạch biết khó mà lui, đừng kéo nơi ông ta cai trị vào một cuộc chiến trường kỳ.
Tiết Bạch nghe xong, lập tức sai người mang bút mực giấy nghiên tới, viết một bức thư tay, đối với Cao Tiên Kỳ hiểu chi dĩ lý, động chi dĩ tình, mong hắn có thể suất lĩnh binh mã Giang Lăng quy phụ triều đình.
~~
"Nực cười."
Vi Tử Xuân từ xa nhìn theo tín sứ đi về phía Tây, khóe miệng không khỏi nhếch lên một tia châm chọc.
Tiết Bạch muốn chiêu hàng Cao Tiên Kỳ, chuyện này đương nhiên không thể thành công. Ngược lại, khả năng hắn định giết Tiết Bạch ngay tại thành Hoàng Châu này lại tăng lên đáng kể.
Bên bờ Hoàng Hà, Vi Tử Xuân đã từng hành thích một lần rồi, đáng tiếc khi đó bản thân Tiết Bạch lại không có trên xe ngựa, công bại thùy thành.
Nhưng lần này thì khác, Tiết Bạch đã lộ diện, việc Vi Tử Xuân cần làm là thuyết phục Diêm Kính Chi.
Khiến một triều đình mệnh quan như Diêm Kính Chi ra tay giết một vị Thân vương, đây là chuyện đánh cược cả thân gia tính mạng, gần như không thể làm được. Nhưng phàm chuyện gì cũng chỉ cần thuận thế nhi vi, tự nhiên sẽ có cơ hội.
Vi Tử Xuân đang đợi.
Hắn biết phía Trường An Thánh nhân đã bỏ chạy, mà Thái thượng hoàng lại ủng hộ Vĩnh Vương, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa sẽ có tin tức vô cùng có lợi truyền tới.
Cứ thế, lại đợi thêm vài ngày.
Mỗi lần Vi Tử Xuân lên lầu cao nhìn ra mặt sông Trường Giang, đều có thể cảm nhận được đám tướng sĩ Quảng Lăng kia đang nóng lòng như lửa đốt. Đáng tiếc, tin tức bên phía hắn lại đến nhanh hơn.
"Tiên sinh!"
Có tín sứ vội vã lên lầu, bước chân giẫm lên cầu thang kêu thình thịch, giọng nói cũng vô cùng phấn khích.
Vi Tử Xuân cảm nhận được là có tin tốt tới, nhanh chóng quay đầu lại, nói: "Mau nói!"
Tín sứ thở hổn hển, lấy lại hơi mới tường tận kể lại: "Hôn chủ đã chạy tới huyện Phụng Thiên, đối mặt với thỉnh cầu tru diệt Đậu Văn Dương của quần thần, vẫn cố chấp bao che cho tên gian hoạn kia."
"Hắn đương nhiên không chịu giết." Vi Tử Xuân nói: "Nếu không há chẳng phải thừa nhận Vĩnh Vương mới là đúng sao."
"Hôn chủ đã hạ chiếu, lệnh cho binh mã các đạo Cần vương, còn bổ nhiệm Lý Thiến làm Giang Hoài Đại đô đốc. Nhưng quần thần đều thất vọng tột cùng về hôn chủ, không ít quan viên mang theo mật chiếu của Thái thượng hoàng đến đầu quân cho Vĩnh Vương, đại quân tiến vào Trường An chỉ còn là chuyện trong chớp mắt."
Vi Tử Xuân đại hỷ, vội vàng đón lấy các loại văn thư Vĩnh Vương gửi tới, từ đó có thể thấy được, khi Lý Tông đánh mất lòng người, thế cục thiên hạ đã hoàn toàn thay đổi.
Mà thư hồi âm của Cao Tiên Kỳ cũng đã đến từ sớm, thanh sắc câu lệ cự tuyệt lời chiêu hàng của Tiết Bạch, đồng thời kể tội những hành vi hôn dung của Lý Tông, tuyên dương chính thống của Vĩnh Vương.
Vi Tử Xuân liền cầm những thứ này đi gặp lại Diêm Kính Chi.
"Diêm công, đến lúc phải đưa ra lựa chọn rồi!"
Phân tích cặn kẽ thế cục cho Diêm Kính Chi nghe rõ ràng, Vi Tử Xuân lại nói: "Trong các con của Thái thượng hoàng, Vĩnh Vương là người hiền đức nhất. Nay xã tắc động dao mấy năm, gian hoạn hoành hành, đã đến lúc phải túc thanh triều dã rồi. Vĩnh Vương sắp sửa nhập chủ Trường An, Diêm công muốn cầu công nghiệp, nên sớm hạ quyết tâm thôi."
"Aizz."
Thấy Diêm Kính Chi chỉ thở dài không đáp, Vi Tử Xuân tiếp tục khuyên: "Diêm công mấy ngày nay cũng thấy rồi, Ung Vương chỉ là kẻ hữu danh vô thực, thực chất chỉ là một gã thiếu niên ham chơi đùa, mỗi ngày chỉ biết đưa thê thiếp du sơn ngoạn thủy. Những cái gọi là chiến công kia của hắn, chẳng qua là do tướng sĩ Đại Đường ta lập nên, thân phận hắn khả nghi, chẳng lẽ ngài muốn nhìn một vị quân chủ mù quáng tin nghe hoạn quan dâng cơ nghiệp Đại Đường vào tay hắn sao?"
"Ngươi muốn ta làm thế nào?"
Vi Tử Xuân hơi ngừng lại, hạ thấp giọng, ghé vào tai Diêm Kính Chi nói: "Chúng ta giết hắn, lập đại công cho Vĩnh Vương, trừ một mối họa loạn cho xã tắc Đại Đường."
Diêm Kính Chi nghe xong, hồi lâu không đáp, sau đó nhìn sâu vào mắt Vi Tử Xuân, thở dài: "Được rồi, ta nghe theo sự sắp xếp của ngươi."
Vi Tử Xuân mỉm cười gật đầu, tung hoành thuật chính là như vậy, dựa vào ba tấc lưỡi không nát của hắn cũng đủ để thay đổi đại thế thiên hạ.
Chỉ hai ngày sau, Diêm Kính Chi đã sắp xếp ổn thỏa, lại mở tiệc mời Tiết Bạch, lần này là ở trên một chiếc lâu thuyền.
Vi Tử Xuân nghe sự bố trí này liền vỗ tay khen hay, ở nơi như lâu thuyền, chỉ cần bố trí tốt đao phủ thủ, Tiết Bạch căn bản chạy đằng trời cũng không thoát.
Hắn cũng mang theo hơn ba mươi tinh nhuệ, giả làm nô bộc, sớm đã lên thuyền, điều lo lắng duy nhất là Tiết Bạch không đến.
May thay, đến buổi trưa chỉ thấy Tiết Bạch vẫn mang theo gia quyến cùng vài tên hộ vệ lèo tèo đến dự tiệc, cười nói tự nhiên bước lên thuyền.
~~
Đây là trung tuần tháng Tư năm Thượng Nguyên nguyên niên, tức tháng Hai âm lịch, tiết trời vừa đẹp.
Tiết Bạch không khoác giáp, mặc một bộ lan bào sẫm màu, càng tôn lên vẻ tuấn dật bất phàm. Bên cạnh Lý Bạch mặc một chiếc khoan bào (宽袍) trắng toát, tiêu sái bất kham, vừa lên thuyền vừa nói cười vui vẻ.
"Ta những năm trước vẫn luôn ở phương Bắc, đâu được thấy Trường Giang hạo hãn nhường này?"
"Tam lang nếu có thể buông bỏ tục vụ, ta cùng ngươi vân du thiên hạ, cũng là chuyện khoái hoạt."
"Có lẽ đúng như lời Thái Bạch huynh nói."
Tiết Bạch thần thái ung dung, giữa lúc đàm tiếu thấy Diêm Kính Chi đón tới, nói đùa: "Diêm công hôm nay lại chuẩn bị món ngon gì vậy? Chúng ta từ sáng sớm đã để bụng rỗng chờ đợi rồi đây."
Diêm Kính Chi nói: "Hôm nay ngay trên sông Trường Giang này vừa câu cá vừa nấu, tôm cá là tươi ngon nhất..."
Bên kia, Vi Tử Xuân càng thêm căng thẳng.
Hắn liên tục quay đầu nhìn về phía bờ, chỉ đợi lâu thuyền rời bờ xa hơn chút nữa khiến Tiết Bạch không thể chạy thoát, hắn mới có thể an tâm.
Cuối cùng, tòa thành bên bờ sông ngày càng xa, lâu thuyền dần dần trôi ra giữa lòng sông.
Nước sông vỗ vào mạn thuyền, sóng hoa từng đợt từng đợt.
Tiết Bạch, Diêm Kính Chi, Lý Bạch và nhiều người khác đứng đón gió trên boong thuyền, đang ngâm thơ tác phú.
"Thiên môn trung đoạn Sở giang khai, Bích thủy đông lưu chí thử hồi.
Lưỡng ngạn thanh sơn tương đối xuất, Cô phàm nhất phiến nhật biên lai."
("Núi Thiên Môn xẻ đôi nhường lối sông Sở cuộn trào, Dòng nước biếc chảy về đông đến đây bỗng xoáy mạnh.
Hai bên bờ, những ngọn núi xanh lần lượt hiện ra, Một cánh buồm đơn độc đang từ phía mặt trời tiến lại.")
"Ha ha ha." Lý Bạch cười sảng khoái: "Tác phẩm cũ không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới... Năm xưa ta vừa trượng kiếm khứ quốc, du lịch thiên hạ, rời khỏi đất Thục đến đây. Chớp mắt đã thành chuyện cũ."
"Vậy sao không làm bài thơ mới?"
"Tới!"
Vi Tử Xuân quay đầu nhìn lại, dùng ánh mắt ra hiệu cho đám sát thủ hắn mang tới.
Mà những bộ tướng tinh nhuệ do Diêm Kính Chi sắp xếp cũng đã âm thầm khép vòng vây về phía Tiết Bạch, hai nhóm người tầng tầng lớp lớp.
Dường như bị lây nhiễm bởi bài thơ hào sảng bất kham của Lý Bạch, trên mặt Vi Tử Xuân cũng dần lộ ra nụ cười, cuối cùng vỗ tay, cất tiếng cười lớn.
"Hảo thi!"
Lý Bạch đang giục Tiết Bạch làm thơ, lắc lắc bầu rượu trong tay, nói: "Tam lang nếu không làm được, hôm nay nhất định phải uống cạn bầu này mới tính..."
Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên bị cắt ngang. Mọi người liền quay đầu lại, đánh giá Vi Tử Xuân.
"Xem ra, Ung Vương không nhận ra ta a." Vi Tử Xuân nói: "Cũng chẳng trách, hôm đó ta ở bên bờ Hoàng Hà ám sát Ung Vương, Ung Vương giấu đầu hở đuôi, cũng không xuất hiện."
Tiết Bạch thế mà lại bật cười, cũng chẳng thèm để ý đến hắn, quay sang ghé tai nói nhỏ với Nhan Yên.
Cũng không biết hắn nói gì, Nhan Yên cười rạng rỡ, mắng yêu: "Chỉ có chàng là biết giả bộ."
"Nếu không làm sao khiến người bội phục ta?"
Vi Tử Xuân thấy phu thê bọn họ thì thầm to nhỏ, không hề để mình vào mắt, không khỏi cao giọng nói: "Ung Vương chết đến nơi rồi, mà còn ngạo mạn như thế sao?!"
Muốn giết người, hắn lười nói nhảm thêm, nhưng câu quan trọng nhất thì không thể không nói, liền chỉnh lại tay áo, hơi ngẩng đầu.
"Để cho ngươi chết được nhắm mắt, kẻ hôm nay trù tính giết Ung Vương, là Vi Tử Xuân."
"Vi Tử Xuân!"
Bỗng nhiên, có một giọng nói thô hồn vang lên từ phía sau.
Vi Tử Xuân quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đại hán dáng người khôi vĩ, chắc hẳn là người do Diêm Kính Chi sắp xếp trước.
"Gọi ta làm gì?" Vi Tử Xuân nói: "Còn không mau động thủ?!"
"Mời ngươi ăn tiệc."
Gã đại hán kia vừa hất đầu ra hiệu, liền có người lật tấm vải đỏ phủ trên bàn tiệc chính lên.
Một cái đầu người thình lình hiện ra trước mặt Vi Tử Xuân, dung mạo dữ tợn, đến chết đôi mắt vẫn trợn tròn.
Vi Tử Xuân nhận ra cái đầu này là của ai, lại chính là Giang Lăng thủ tướng Cao Tiên Kỳ.
Hắn không thể tin nổi, lẩm bẩm: "Chuyện này... Các ngươi công đánh Giang Lăng từ bao giờ?!"
Lời vừa dứt, hắn liền ý thức được muốn công đánh Giang Lăng đâu phải chỉ có một đường thủy ngược dòng mà lên, Xuyên Thục, Hà Nam, Giang Hoài, đâu đâu cũng có binh mã có thể đánh Giang Lăng.
Chỉ là sự chú ý của hắn vẫn luôn đặt trên người Tiết Bạch, ngược lại đã sơ suất bỏ qua.
"Giết!"
Gã đại hán khôi vĩ quát lớn một tiếng, đã rút đao lao về phía Vi Tử Xuân.
"Phập."
Máu chảy như suối, tạt lên boong thuyền, may mà trên sông gió lớn, rất nhanh đã thổi tan mùi máu tanh.
Tiết Bạch dắt tay Nhan Yên quay người đi, có thể nhìn thấy trên mặt sông lại có một chiếc chiến thuyền đang chạy về phía bên này, đó là các tướng lĩnh Quảng Lăng lo lắng cho an nguy của hắn, đặc biệt chạy tới.
"Diêm Thái thú, vẫn là động đao ở nơi ngài cai quản rồi, nhưng chỉ giết mấy kẻ này, ắt không làm vạ lây đến bách tính của ngài."
"Kẻ này năm lần bảy lượt hành thích Ung Vương, tội không thể tha, đáng giết!" Diêm Kính Chi hành lễ, dõng dạc đáp.
Lý Bạch vẫn điềm nhiên như không, nói: "Nào! Tiếp tục ngâm thơ tác phú, đến lượt Tam lang rồi."
"Được, vậy xin múa rìu qua mắt thợ. Tình này cảnh này, một bài《Niệm Nô Kiều》, xin cùng chư quân thưởng thức."
"Đại giang đông khứ, lãng đào tận, thiên cổ phong lưu nhân vật!"
"Cố lũy tây biên, nhân đạo thị, Tam Quốc Chu Lang Xích Bích..."
("Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông, Sóng vỗ sạch bóng anh hùng ngàn thuở!
Bên thành lũy cũ phía Tây kia, Người ta bảo: Đó là Xích Bích của Chu Lang thời Tam Quốc...")
Lý Bạch trước tiên mở to mắt, nhìn thiên địa tráng lệ, cảm nhận sự hào sảng trong lời từ, sau đó lại nhắm mắt tỉ mỉ nghiền ngẫm.
Gió sông thổi qua, khiến y cảm thấy từng lỗ chân lông đều giãn ra, mọi u uất trong lồng ngực đều tan biến, tất cả phiền muộn và thất vọng bị quẳng ra sau đầu. Một khi phiền não cá nhân được đặt vào dòng chảy thiên cổ, chút phiền não ấy có đáng là gì.
Chỉ còn lại sự hào sảng.
Và cả, niềm khoái ý khi gặp được kỳ phùng địch thủ.
"Phập."
Sau lưng bọn họ, Vi Tử Xuân đã bị chém ngã xuống đất.
Không quan trọng nữa, trên dòng Trường Giang hạo hãn này, trước bài từ hùng tráng này, sự sống chết của một tên tiểu nhân nhảy nhót làm trò đã chẳng còn ai quan tâm.
"Loạn thạch xuyên không, kinh đào phách ngạn, quyển khởi thiên đôi tuyết."
("Những vách đá ghềnh hiểm trở chọc thủng bầu trời, những con sóng dữ dội vỗ mạnh vào bờ, cuộn trào lên từng lớp bọt trắng xóa như nghìn đống tuyết rơi.")
Nghe đến đây, Lý Bạch bỗng rùng mình một cái, tuy chưa từng nghe qua bài từ này, thế mà cũng có thể cùng Tiết Bạch đồng thanh đọc lên câu tiếp theo.
Đối với y, vần luật ấy, ý cảnh ấy thuận lý thành chương đến nhường nào.
"Giang sơn như họa, nhất thời đa thiểu hào kiệt!"
("Non sông đẹp tựa tranh vẽ, một thời rực rỡ ấy đã sinh ra biết bao bậc hào kiệt lẫy lừng!")
~~
"Dao tưởng Công Cẩn đương niên, Tiểu Kiều sơ giá liễu, hùng tư anh phát."
("Từ nghìn năm sau nhìn lại, thấy một Công Cẩn đương độ tài hoa. Bên cạnh có mỹ nhân Tiểu Kiều vừa mới kết tóc se duyên, càng tôn thêm vẻ oai hùng, phong lưu của bậc danh tướng.")
Tiết Bạch quay đầu nhìn Nhan Yên một cái, bất giác siết chặt tay nàng.
Nhan Yên kỳ thực không thể ra gió, thân thể nàng yếu ớt, ra gió thường dễ đau đầu. Nhưng hôm nay gió sông gào thét, nàng lại hoàn toàn quên đi những thứ đó, chỉ thấy vui vẻ. Nàng và Tiết Bạch tuy đã thành thân từ rất sớm, nhưng những năm đó hắn thương nàng tuổi còn nhỏ, đến nay mới coi là sơ giá.
Ngoài ra, trong mắt nàng còn mang theo chút ý tứ trêu chọc, bởi biết bài từ hôm nay của Tiết Bạch là đã có dự mưu từ sớm.
Chính là để trước mặt chư tướng, trước mặt người trong thiên hạ lại khoe khoang một phen.
Nam nhi sống trên đời, ai chẳng muốn hùng tư anh phát, vạn chúng chúc mục?
"Vũ phiến luân khăn, đàm tiếu gian, tường lỗ khôi phi yên diệt."
("Tay phe phẩy quạt lông, đầu đội khăn luân, phong thái tiêu sái thoát trần. Giữa lúc đàm đạo cười vang, vạn hạm đội quân thù phút chốc hóa tro bụi, tan biến vào hư không.")
Sau lưng Tiết Bạch, thủ cấp của Cao Tiên Kỳ vẫn nằm yên lặng ở đó.
Mà ở phía đối diện, các tướng sĩ cũng nhìn thấy cảnh chém giết trên lâu thuyền, cũng như Tiết Bạch vẫn đứng ở mũi thuyền mặt không đổi sắc, phóng thanh ngâm từ, ai nấy đều thán phục.
Tiếng kêu thảm thiết dần tắt.
Cuộc chém giết cuối cùng cũng dừng lại.
Gã đại hán toàn thân đẫm máu kia không nghe thấy bài từ của Tiết Bạch, giết xong kẻ cuối cùng, bèn hành lễ hô lớn: "Báo Ung Vương! Điền Thần Công không phụ sứ mệnh, đã chém đầu thích khách!"
Tiết Bạch quay đầu lại, nhàn nhạt nhìn Điền Thần Công một cái, gật đầu khen ngợi.
Vi Tử Xuân tự cho là đúng, nào biết Tiết Bạch nhìn thì có vẻ ung dung, thực ra sớm đã truyền tin cho Xuyên Thục, lệnh cho Điền Thần Công dẫn bộ hạ xuôi dòng xuống phía Đông, đánh thẳng vào Giang Lăng.
Khi đó, Cao Tiên Kỳ phụng mệnh Lý Lân trấn thủ Giang Lăng vừa nhận được thư chiêu hàng của Tiết Bạch, cười lạnh mấy tiếng, không chút do dự hạ bút, ngôn từ bất kính mà cự tuyệt, còn dương dương tự đắc nói với thuộc hạ "Làm gì có đạo lý ngược dòng mà có thể công khắc được Giang Lăng?".
Thư vừa gửi đi, Điền Thần Công đã vào thành, chém xuống đầu lâu của Cao Tiên Kỳ.
Lúc này, Diêm Kính Chi đứng bên cạnh liếc mắt nhìn sang, cảm nhận được cái tư thế hổ sói kia, tim đập chân run, trong lòng càng thêm xác định Ung Vương nhất quyết phải giành được hoàng vị.
Chính vì sợ hãi dã tâm này, ông ta mới lựa chọn thần phục.
Thực ra ông ta nào có mặn mà gì với cái gọi là chính thống tông thất, nên mới chọn cách "lưỡng bất tương bang", nhưng Tiết Bạch lại nhìn trúng điểm này của ông ta, mấy ngày nay uy bức lợi dụ, cuối cùng cũng đã thu phục được ông ta.
Thế nhưng, câu từ tiếp theo của Tiết Bạch lại tỏ ra khoát đạt đến thế, dường như vô ý với cuộc tranh đoạt quyền lực, đợi thu dọn xong non sông gấm vóc rách nát này sẽ công thành thân thoái.
"Cố quốc thần du, đa tình ứng tiếu ngã, tảo sinh hoa phát."
"Nhân sinh như mộng, nhất tôn hoàn lôi giang nguyệt."
("Mải mê hoài niệm chuyện xưa, tự cười cái sự đa đoan của mình, mà tóc đã bạc phơ.
Đời như mộng ảo, có gì mà vướng bận? Chi bằng rót một chén rượu nồng, mời bóng trăng trên dòng Trường Giang vĩnh cửu.")
____________
*Trong văn học Trung Hoa, Niệm Nô Kiều không phải là tên một bài thơ cụ thể, mà là tên của một Từ bài — hiểu đơn giản là một "điệu thức" hay "khuôn mẫu" nhịp điệu để các thi sĩ dựa vào đó mà điền lời vào.
1. Nguồn gốc cái tên "Niệm Nô"
Cái tên này gắn liền với một mỹ nhân có thật:
>Niệm Nô là tên một kỹ nữ lừng danh dưới thời vua Đường Huyền Tông.
>Nàng nổi tiếng với giọng hát trong trẻo, cao vút, có thể lấn át cả tiếng nhạc cụ ồn ào nhất. Vua Đường rất sủng ái giọng hát của nàng nên đã lấy tên nàng đặt cho điệu nhạc này.
>Kiều (娇) có nghĩa là xinh đẹp, duyên dáng. "Niệm Nô Kiều" có thể hiểu là "Vẻ đẹp duyên dáng của nàng Niệm Nô".
2. Đặc điểm cấu trúc
Điệu Niệm Nô Kiều thuộc loại Trường bản (Mạn từ), tức là những bài từ có độ dài lớn:
>Số chữ: Thường gồm 100 chữ.
>Nhịp điệu: Tiết tấu mạnh mẽ, hào hùng, rất phù hợp để diễn tả những cảm xúc mãnh liệt, bi tráng hoặc cảnh tượng thiên nhiên hùng vĩ.
>Biến thể: Vì quá phổ biến, điệu này có rất nhiều tên gọi khác tùy theo nội dung bài từ của các tác giả lớn, như: Đại Giang Đông Khứ, Thạch Châu, Hồn Vũ Khúc, Đào Thúy Tiết...
3. Tác phẩm kinh điển nhất
Nói đến Niệm Nô Kiều, 99% người yêu văn học sẽ nghĩ ngay đến bài "Xích Bích hoài cổ" của đại văn hào Tô Thức (Tô Đông Pha).
Chính nhờ bài từ quá xuất sắc này của Tô Thức mà điệu Niệm Nô Kiều trở nên bất tử và thường được mặc định với phong cách hào sảng, phóng khoáng.