Tiết Bạch vừa đến, thế công mà thành Hà Dương phải hứng chịu tức thì giảm đi quá nửa.
Chư tướng trong quân chẳng biết là do Sử Tư Minh thay đổi chiến lược, đều cho rằng hắn đã bị Tiết Bạch dọa cho vỡ mật, trong lòng không khỏi càng thêm sùng kính.
"Ung Vương một người có thể sánh ngang vạn viện binh." Lúc thọ thực, Ung Hi Hạo cảm thán, lại tò mò hỏi: "Các ngươi nói xem Ung Vương đến đây để làm gì? Chẳng lẽ ngài ấy còn giỏi cầm quân đánh trận hơn cả Đại soái sao?"
Lý Nhật Việt chẳng mấy hứng thú với chuyện này, thản nhiên đáp: "Ngươi dò la quân tình làm gì? Ngươi là tế tác của đám phản nghịch kia chăng?"
"Ta... Ngươi đường đường là một hàng tướng lại dám bảo ta là tế tác?"
Các tướng lĩnh túm tụm tán gẫu nơi thao trường, còn trên đầu thành, Tiết Bạch đang cùng Lý Quang Bật vừa đi vừa bàn chính sự.
Lý Quang Bật đối với sự hiện diện của Tiết Bạch cũng chẳng mấy nhiệt tình. Thân là Thiên hạ binh mã Phó nguyên soái, y càng mong Ung Vương - vị Nguyên soái trên danh nghĩa này - cứ an phận làm cái danh nghĩa ấy là tốt nhất.
"Ung Vương xuất trấn Lạc Dương thì cũng thôi đi, nay lại đến Hà Dương, không sợ người đời đàm tiếu rằng ngươi tay vươn quá dài sao?"
"Việc bình định phản loạn là đại sự, quản chi người đời đàm tiếu thế nào?"
Lý Quang Bật nói: "Thế cục cần bố trí ta đã sớm an bài thỏa đáng, trừ phi ngươi không yên tâm về ta."
Tiết Bạch dừng bước, phóng mắt nhìn về phía đại doanh phản quân ở phương Bắc, trực tiếp tung ra kế hoạch của mình: "Ta đang ly gián cha con Sử Tư Minh, thử xúi giục Sử Triều Nghĩa giết cha đoạt vị."
"Hửm?"
Lý Quang Bật vô cùng bất ngờ khi nghe được một kế hoạch đường đột như vậy, hỏi: "Cớ sao lại có ý tưởng này?"
Tiết Bạch cũng không biết đang nghĩ gì, hồi lâu sau mới đáp: "Ta cảm thấy có thể thành công."
"Là vì An Khánh Tự sao?" Lý Quang Bật nói, "Sau khi ngươi bắt sống An Lộc Sơn, quả thực là An Khánh Tự đã giết hắn?"
"Phải."
Lý Quang Bật trầm ngâm: "Ta còn tưởng là Sử Tư Minh vu oan giá họa cho y."
Tiết Bạch hồi tưởng lại chuyện cũ, vào thời điểm đó hắn cứ ngỡ mình đã thay đổi được rất nhiều điều, nhưng về sau mới nhận ra, bản chất của cuộc đấu tranh quyền lực chưa từng thay đổi. Trong cái thời đại mà chuyện cha con tương tàn đã trở nên quá đỗi bình thường, có kẻ khơi mào, ắt sẽ có kẻ bắt chước, kẻ phản bội thường cũng sẽ chết bởi sự phản bội.
"Cha con Sử Tư Minh vốn dĩ đã có mâu thuẫn, ta sai người khoét sâu thêm hiềm khích ấy, xúi giục Sử Triều Nghĩa giết Sử Tư Minh."
"Nghe qua thật quá đỗi huyền hoặc." Lý Quang Bật vẫn không tin chuyện này có thể thành.
Tiết Bạch nói: "Đánh cược một ván thế nào?"
"Cược cái gì?"
"Nếu việc này ta thành toàn, ta và ngài kết bái làm huynh đệ?" Tiết Bạch nghiêng đầu, nhìn chòm râu đã điểm chút hoa râm dưới cằm Lý Quang Bật.
"Ung Vương quý là Hoàng điệt, mạt tướng há dám trèo cao?"
"Biết ngài sẽ từ chối, nên mới cần đánh cược, chỉ cần dám cược dám chịu là được." Tiết Bạch nói, "Việc thành, bình định phản loạn thuận lợi, ngài lại có thêm một người huynh đệ, có gì mà không được chứ?"
Lý Quang Bật do dự hỏi: "Nếu kế này của Ung Vương không thành thì sao?"
"Vậy thì ta nhận ngài làm nghĩa huynh."
Lý Quang Bật á khẩu bật cười, lắc đầu quầy quậy, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Nếu ta may mắn cược thắng, Ung Vương hãy hứa với ta, tuyệt đối không làm loạn xã tắc Đại Đường, được chăng?"
"Hảo."
"Nhất ngôn vi định."
Hai người trên đầu thành kích chưởng vi thệ. Lý Quang Bật liền bắt đầu phái thám mã tập kích quấy rối đại doanh phản quân, thực chất là để tạo thuận lợi cho việc truyền tin với Nghiêm Trang.
Rất nhanh, tin tức truyền về. Bản đồ lộ tuyến Sử Tư Minh phân tán binh lực xuôi nam xuống Giang Hoài cướp bóc đã được vẽ ra, treo ngay ngắn trong đại trướng ở Hà Dương.
"Hơn mười lộ binh mã, e rằng khó lòng ngăn chặn hết."
"Vậy thì không ngăn, chúng ta dĩ công đãi thủ, đánh vào nơi hắn buộc phải cứu."
Lý Quang Bật liền chỉ vào quận Thượng Đảng trên bản đồ, nói: "Để Quách Tử Nghi mau chóng đánh bại Thái Hi Đức, xuất binh đi Tương Châu, ắt Sử Tư Minh chỉ còn nước quay về cứu viện."
Tiết Bạch không muốn tái diễn chuyện xưa khi Lý Long Cơ ép An Lộc Sơn xuất chiến, bèn hỏi: "Liệu có chiến cơ chăng?"
Lý Quang Bật hiếm khi nở nụ cười, hỏi lại: "Chư tướng dưới trướng Sử Tư Minh đều đang chuẩn bị xuôi nam Giang Hoài cướp bóc kim bạch tử nữ, Thái Hi Đức sao có thể tĩnh tâm mà nghiêm phòng Quách Tử Nghi cho được?"
Nghe y phân tích, trong lòng Tiết Bạch đã có tính toán, nói: "Vẫn là nghĩa huynh suy xét chu toàn."
"Đánh cược còn chưa có kết quả, không dám nhận cách xưng hô này của Ung Vương."
Lý Quang Bật không dám thân cận quá mức với Tiết Bạch, sợ bị xem là vây cánh của Ung Vương, vội vàng tỏ ra xa cách, tự mình đi viết thư gửi cho Quách Tử Nghi.
~~
Đại doanh quân Yên.
Sử Tư Minh hôm nay đang bận rộn quân vụ, Chu Chí lại bước đến, ghé tai bẩm báo vài câu.
"Bệ hạ, trong quân xuất hiện một số lời đồn, nói rằng Bệ hạ muốn lui binh về Phạm Dương..."
Nghe xong, sắc mặt Sử Tư Minh lập tức sa sầm, hỏi: "Lời này truyền ra từ đâu?"
Chu Chí tỏ vẻ vô cùng khó xử, không dám trả lời.
"Trẫm bảo ngươi nói!"
"Thần có tội." Chu Chí quỳ rạp xuống đất, "Chẳng phải thần có hiềm khích với Hoài Vương, thần cẩn tuân ý chỉ của Bệ hạ, muốn giao hảo với Hoài Vương, chỉ là cư thực dĩ báo."
Nói đến đây, Sử Tư Minh đã biết lời đồn là do ai tung ra, bạo nộ quát: "Gọi nghịch tử đó đến đây!"
Chẳng bao lâu, Sử Triều Nghĩa lại bị áp giải đến đại trướng, quỳ rạp dưới đất.
"Trẫm hỏi ngươi, có phải ngươi nói với bộ tướng rằng Trẫm sắp rút về Phạm Dương?"
"Nhi thần..."
Sử Triều Nghĩa nhất thời mồ hôi vã ra như tắm. Hắn không hiểu, mình chỉ nói chuyện với vài kẻ tâm phúc nhất, sao có thể truyền đến tai Sử Tư Minh nhanh như vậy. Lén đưa mắt liếc nhìn Chu Chí, hắn liền biết chắc chắn Chu Chí đã cài tai mắt bên cạnh mình. Tên tiểu nhân này, quả thực đáng hận.
"Ngươi còn dám nhìn?!" Sử Tư Minh thấy bộ dạng lấm lét của hắn, liền biết trong lòng hắn thầm mang oán hận, quát lên: "Bản thân làm sai chuyện, còn trách người khác sao?!"
Sử Triều Nghĩa còn muốn giảo biện, lưng đã đau nhói, lãnh trọn một roi. Trên vết thương cũ vừa mới khép miệng nay lại chồng thêm vết thương mới. Trong lòng hắn lại tuyệt nhiên không phục. Sử Tư Minh rõ ràng là muốn lui về Phạm Dương, chuyện này chỉ giấu mỗi mình hắn, nay chẳng qua bị vạch trần nên thẹn quá hóa giận, mượn cớ phát tác mà thôi.
"Chát!"
"Chát!"
Từng đường roi quất xuống hằn lên lưng Sử Triều Nghĩa, tựa như những con rết gớm ghiếc bò lổm ngổm.
Hoàng hôn buông xuống, Nghiêm Trang tay cầm kim sang dược, cẩn thận từng li từng tí bôi lên vết thương, cảm thán nói: "Bệ hạ sao nỡ xuống tay tàn độc đến thế? Điện hạ dù sao cũng là con ruột của Người mà!"
"Từ nhỏ, ông ấy đã ghét bỏ ta, coi ta là gánh nặng."
Sử Triều Nghĩa cũng đã lớn tuổi rồi, nhắc đến những chuyện cũ này, vậy mà vẫn lộ vẻ bi thương.
Nghiêm Trang là một thính giả tuyệt vời, vừa bôi thuốc, vừa lắng nghe, thi thoảng lại buông tiếng thở dài cảm thán, khiến tâm trạng Sử Triều Nghĩa càng thêm kích động, nói đến đoạn sau, nước mắt đã tuôn rơi.
"Phụ hoàng ta trước kia là một tên nô nha lang, chuyên buôn bán tù binh cho đám quan lại quyền quý. A nương ta chính là một nữ nô người Hề bị ông ấy mua bán, ông ấy cưỡng chiếm bà, còn định bán bà đi để kiếm lời. Kết quả, chưa kịp bán A nương thì ông ấy gây họa, phải bỏ trốn tị nạn."
Chuyện Sử Tư Minh tị nạn Nghiêm Trang cũng từng nghe qua, dùng kế lừa Hề Vương, bắt sống đại tướng người Hề dâng cho Trương Thủ Khuê, từ đó trở thành tướng lĩnh Đại Đường.
Sử Triều Nghĩa tiếp tục: "Sau này ông ấy lập công trở về, A nương đã sinh ra ta. Tính ngày tháng, rất chắc chắn ta là con trai ông ấy, nhưng ông ấy cứ cảm thấy ta không giống ông ấy. Ta quá khoan nhân, lại thích đọc sách, ôn văn nho nhã. Ta sinh ra chưa được mấy năm, A nương chịu không nổi đòn roi mà qua đời. Chưa đầy hai ngày sau, Phụ hoàng đã cưới con gái nhà họ Tân, một đại hộ ở U Châu."
Nói đến đây, hắn lộ vẻ châm chọc, lại nói: "Phụ hoàng thường khoe với người ta rằng, lúc ông ấy tay trắng, Tân thị vô tình gặp ông ấy, liền cầu xin phụ mẫu nhất quyết đòi gả cho ông ấy, còn mang theo của hồi môn hậu hĩnh dâng tặng. Thực ra ngược lại mới đúng, là Phụ hoàng vừa thấy Tân thị đã nổi tà tâm, đến cửa mè nheo suốt bao ngày, Tân gia chẳng biết làm sao, lại thấy ông ấy có tài cán, đành phải gả con gái. Sau khi thành thân, họ sinh được một trai một gái, so với ta, Phụ hoàng càng thương yêu chúng hơn."
"Haizz."
"Sở dĩ Phụ hoàng chỉ phong ta làm Hoài Vương, là vì ông ấy thương đứa con út Sử Triều Thanh hơn." Trong mắt Sử Triều Nghĩa loang loáng ánh nước, "Ngươi vừa nói ông ấy muốn lui về Phạm Dương, chỉ giấu mỗi ta, ta liền biết ông ấy đã quyết tâm muốn lập Sử Triều Thanh rồi."
Trong mắt Nghiêm Trang lóe lên tinh quang, ngón tay thọc vào hộp thuốc múc một mảng lớn cao dược, nói: "Bệ hạ thật không biết trân trọng, có một người con hiếu thuận như Điện hạ. Nếu đổi lại là An Khánh Tự, chịu sự đối đãi thế này, ắt đã sớm giết cha tự lập rồi."
"An Khánh Tự?"
Sử Triều Nghĩa lẩm bẩm cái tên này, trong đầu hiện lên dáng vẻ của An Khánh Tự trước khi chết. Vốn dĩ, hắn tưởng rằng bọn họ đã trở thành hai loại người hoàn toàn khác biệt, nhưng giờ khắc này, hắn bỗng nhiên có chút khâm phục dũng khí và phách lực của An Khánh Tự.
"Thất lễ rồi, Điện hạ hãy nghỉ ngơi đi."
Nghiêm Trang đứng dậy, lui ra khỏi đại trướng. Hắn phóng mắt nhìn về phía xa, nghe thấy tiếng động nơi chuồng ngựa đêm nay tĩnh lặng hơn ngày thường. Binh mã Sử Tư Minh phái đi cướp bóc khắp Giang Hoài, hôm nay đã lục tục xuất phát rồi.
Việc này chẳng thể chậm trễ.
Nghiêm Trang ngẫm nghĩ một chút, không đi về lều của mình mà rẽ sang doanh trại của các tướng lĩnh tâm phúc của Sử Triều Nghĩa.
Đám người Lạc Duyệt, Thái Văn Cảnh đang ủ rũ uống rượu giải sầu. Bọn họ khi phụng mệnh công đánh Biện Châu đã tự ý đi theo Sử Triều Nghĩa đánh Lạc Dương, đại bại trở về. Đã bị trọng phạt, trước mắt chính là lúc thất ý nhất.
Vừa thấy Nghiêm Trang đến, bọn họ liền vây lấy, hỏi: "Hoài Vương thế nào rồi?"
"Thương thế quá đỗi nặng nề." Nghiêm Trang thổn thức, nhìn quanh bốn phía, rồi ngồi xuống bên đống lửa.
Lạc Duyệt hiểu ý, đuổi hết những kẻ không phận sự đi, chỉ giữ lại vài người tin cẩn.
"Nghiêm công, Hoài Vương đối đãi với chúng ta xưa nay khoan hậu, ngài ấy rốt cuộc đã phạm lỗi gì mà để Bệ hạ năm lần bảy lượt trừng phạt nặng nề như thế?!"
"Hoài Vương sai chỉ sai ở chỗ không được Bệ hạ yêu thích mà thôi."
"Nghiêm công, lời này là ý gì?"
Nghiêm Trang lộ vẻ khó xử, nói: "Việc này, ta vốn không nên nói."
Lạc Duyệt ghé sát lại, nói: "Nghiêm công yên tâm, tuyệt đối không có người ngoài biết được."
"Haizz, thôi được, hôm nay sau khi Bệ hạ roi vọt Hoài Vương xong, từng nói nhỏ với ta và Chu Chí vài câu."
Nghiêm Trang trầm ngâm mở lời, nhưng lại cứ ấp úng không chịu nói hết một hơi, khiến chư tướng sốt ruột đến vò đầu bứt tai. Hắn mài mòn kiên nhẫn của họ, kích động cảm xúc lên cao trào, rồi mới tiếp tục: "Bệ hạ nói 'Càng nhìn, Hoài Vương càng không giống con trai của Trẫm'."
Lời này vừa thốt ra, chư tướng đều kinh hãi. Lạc Duyệt bất bình nói: "Bệ hạ sao có thể nói ra những lời như vậy."
Nghiêm Trang trầm mặc một hồi, nhìn bọn họ, ánh mắt dần dần dâng lên vẻ thương hại.
"Nghiêm công? Sao vậy?"
"Ta vốn không muốn nói, nhưng... Chư vị tướng quân, hãy tự tìm đường thoát thân đi thôi."
Lạc Duyệt đại kinh thất sắc, hỏi: "Bệ hạ quả nhiên muốn giết Hoài Vương?!"
Hắn rất thông minh, đối với việc này đã sớm có dự liệu, cũng biết Sử Triều Nghĩa mà chết, những kẻ như hắn chắc chắn khó thoát.
Thái Văn Cảnh nói: "Người sao có thể... Hổ dữ còn không ăn thịt con kia mà."
Lạc Duyệt sắc mặt khó coi, nói: "Vừa rồi cũng đã nói, Bệ hạ chưa từng coi Hoài Vương là con đẻ."
Nghiêm Trang than: "Xem ra tướng quân cũng hiểu tâm ý Bệ hạ, đây là quyết ý muốn lập đích tử do Tân Hoàng hậu sinh ra làm Trữ quân a."
"Phải làm sao bây giờ? Xin Nghiêm công cứu chúng ta."
"Ta có thể làm gì đây?" Nghiêm Trang nói, "Tiết Ngạc, kẻ thường ngày trực đêm cho Bệ hạ hôm nay vắng mặt, nhân lúc doanh phòng không nghiêm ngặt, hãy trốn đi thôi."
Hắn vỗ vỗ đầu gối, phong thái vân đạm phong khinh đứng dậy, không nói thêm nữa, tự mình trở về trướng.
Trong trướng, có một người đang đợi sẵn, vừa thấy Nghiêm Trang trở về, vội vàng hành lễ, nói nhỏ: "Tiên sinh, Hoài Vương sai ta đến mời ngài qua đó."
Lông mày Nghiêm Trang khẽ động, thầm nghĩ mình mới rời đi không bao lâu, Sử Triều Nghĩa lại muốn gặp, xem ra, hắn đã nghĩ thông suốt rồi.
~~
Lúc này, bên trong đại trướng của Sử Triều Nghĩa, mấy viên tướng tâm phúc đang vây quanh khuyên can hắn.
"Điện hạ a, nếu còn không ra tay, Điện hạ và chúng ta đều chết đến nơi rồi!"
"Ta sao có thể làm như vậy được?"
Sử Triều Nghĩa nằm sấp trên giường, vùi mặt xuống gối, khóc thảm không thôi.
Lạc Duyệt đành phải nói thêm: "Chuyện phế lập, xưa nay đều có. Chúng ta chẳng qua là muốn thỉnh Bệ hạ thoái vị, để Điện hạ kế vị, đây là lòng quân sở hướng a."
Sử Triều Nghĩa vẫn không dám đáp ứng, quay đầu liếc nhìn ra ngoài, chờ Nghiêm Trang đến.
Lạc Duyệt lại biết việc này không thể chần chừ, nói: "Điện hạ nếu thực sự không đành lòng, chúng ta vì bảo toàn tính mạng, chỉ có thể đầu hàng Đại Đường."
Hắn lập tức quỳ xuống đất, bái biệt Sử Triều Nghĩa, rơi lệ khóc lớn: "Chúng ta đi lần này, vĩnh viễn không thể hầu hạ Điện hạ nữa, sau này nếu có ngày gặp lại, đã là kẻ địch của nhau rồi."
Sử Triều Nghĩa vừa kinh hãi vừa cảm động, vội vàng giãy giụa nhỏm dậy đỡ Lạc Duyệt, nói: "Ta đã mất đi sự yêu thương của A gia, sao có thể lại phụ lòng trung thành của các ngươi?!"
"Điện hạ đồng ý rồi?"
"Chỉ xin tướng quân xử trí thỏa đáng, chớ làm A gia kinh sợ."
Lạc Duyệt nhận được lời hứa, mừng rỡ, dập đầu nói: "Mạt tướng nhất định sẽ làm thỏa đáng!"
Hắn lập tức về doanh, lặng lẽ điểm ba trăm tinh binh. Bên kia, Thái Văn Cảnh đã phái người đi thăm dò, đêm nay là thân tướng của Sử Tư Minh tên gọi Tào Hồi trực đêm. Bọn họ bèn lấy danh nghĩa Sử Triều Nghĩa, sai người triệu kiến Tào Hồi.
Tào Hồi vừa đến, Lạc Duyệt cùng đồng bọn lập tức kề dao lên cổ y, nói: "Tào tướng quân, Bệ hạ nghi kỵ tàn nhẫn, lạm sát vô tội, chúng ta chỉ cần trái ý một chút, động một tí là bị tru sát; còn Hoài Vương khoan nhân đại độ, yêu thương tướng sĩ. Nay chúng ta muốn ủng lập Hoài Vương, mời tướng quân cùng lập công nghiệp, thấy thế nào?"
"Ta trước khi đến đây đã đoán được các ngươi muốn làm gì rồi." Tào Hồi nói, "Nhưng ta vẫn đến."
Lạc Duyệt nghe vậy thì mừng rỡ, hạ đao xuống, hỏi: "Tướng quân nguyện cùng chúng ta mưu đồ đại sự?"
Tào Hồi nói: "Bệ hạ đêm qua gặp ác mộng kinh hãi tỉnh giấc, hỏi ta 'Trẫm mơ thấy bầy hươu vượt sông, hươu chết mà sông cạn, là điềm gì?'. Ta không dám đáp, nhưng biết đây là lời cảnh báo của trời xanh, vương khí của Bệ hạ đã tận rồi."
"Tốt, đi!"
Mấy người lập tức lao về phía đại trướng của Sử Tư Minh.
Đến bên ngoài trướng, đám vệ binh trực đêm lập tức cản lại. Tào Hồi quát: "Ngay cả ta mà cũng dám cản?!"
Vệ binh không khỏi sợ hãi, không dám ngăn cản nữa.
Lạc Duyệt hành sự quả quyết, không nói hai lời, lập tức dẫn binh xông vào đại trướng. Có thị tùng kinh hãi vùng dậy, quát: "Kẻ nào dám xông vào..."
"Phập."
Máu tươi bắn ra, Lạc Duyệt chém liên tiếp mấy đao, lao đến trước giường Sử Tư Minh, định thần nhìn kỹ, kinh hãi phát hiện Sử Tư Minh lại không có trong trướng.
"Chuyện gì thế này?!"
"Hí!"
Đột nhiên một tiếng ngựa hí vang lên, Lạc Duyệt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng người đã nhảy lên lưng con tuấn mã của Sử Tư Minh, quất roi định bỏ chạy.
"Ngăn hắn lại!"
Lạc Duyệt biết rõ khai cung không có tên quay đầu, đêm nay nếu không thành công, hắn chắc chắn phải chết. Vì vậy, hắn giương cung lắp tên, một mũi tên bắn rơi bóng người trên lưng ngựa. Ngay sau đó, hắn rút đao, sải bước lao lên định bắt sống Sử Tư Minh.
"Bệ hạ, đắc tội rồi."
Khoảnh khắc tiếp theo, Lạc Duyệt kinh hoàng tột độ, bởi nương theo ánh trăng nhìn lại, người trúng tên ngã xuống đất căn bản không phải là Sử Tư Minh.
"Phập."
Cánh tay hắn lạnh toát, cánh tay cầm đao ấy vậy mà bị người chém đứt lìa. Trong cơn đau đớn kịch liệt, hắn ngã xuống đất, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tào Hồi tay xách thanh Mạch Đao, mặt lộ vẻ đắc ý bước tới, kề dao lên cổ hắn.
"Ta trước khi qua đó đã đoán được các ngươi muốn làm gì rồi." Tào Hồi quát lớn: "Các ngươi to gan lắm, dám làm loạn sao?!"
"Phập."
Tiếng bước chân dồn dập truyền đến, rất nhanh, tiếng đao búa chém vào da thịt cùng tiếng kêu thảm thiết vang lên. Sử Tư Minh đích thân dẫn vệ đội bao vây, vô tình chém giết ba trăm tinh binh mà Lạc Duyệt mang tới.
Xung quanh đại trướng, phút chốc biến thành địa ngục trần gian, máu thịt tung tóe.
Cuối cùng, vó ngựa đạp lên vũng máu, Sử Tư Minh thúc ngựa đến trước mặt Lạc Duyệt, hỏi: "Kẻ nào sai khiến ngươi làm loạn?"
"Không có ai... Không có ai sai khiến..."
Sử Tư Minh bèn nhẹ nhàng vung đao, chém nốt cánh tay còn lại của Lạc Duyệt. Trong tiếng kêu gào thảm thiết, hắn không hỏi Lạc Duyệt nữa, mà quay sang Thái Văn Cảnh, hỏi: "Kẻ nào sai khiến ngươi làm loạn?"
"Hoài... Hoài Vương."
"Phập."
Sử Tư Minh nhận được câu trả lời, dứt khoát vung một đao chém bay đầu Lạc Duyệt.
"Giải tên nghiệt súc kia tới đây!"
~~
Một tiếng động nặng nề. Sử Triều Nghĩa bị ấn xuống, hai đầu gối đập mạnh xuống nền đất đầy máu. Hắn sợ vỡ mật, vội vã thanh minh: "Phụ hoàng, việc này tuyệt đối không phải do ta sai khiến! Ta chưa từng đồng ý a..."
"Chát!"
Sử Tư Minh bước lên, giáng một cái tát trời giáng, trực tiếp đánh Sử Triều Nghĩa ngã lăn ra đất.
"Nếu ngươi dám làm dám chịu, Trẫm còn khen ngươi là kẻ có phách lực, có khi còn lập ngươi làm Thái tử."
Lời này, Sử Triều Nghĩa cũng chẳng biết nên tin hay không, ngẩn người không dám ho he. Sử Tư Minh đã túm lấy hắn xách lên, mắt lộ vẻ giận dữ, hỏi: "Ngươi có biết đêm nay điều làm Trẫm tức giận nhất là gì không?"
"Thực sự không phải ta sai khiến mà!" Sử Triều Nghĩa đã sợ đến phát khóc.
"Ngươi ngu xuẩn, ngươi đần độn, ngươi nhu nhược vô năng, những thứ này Trẫm đã sớm quen rồi. Điều Trẫm giận nhất là ngươi bất hiếu! Ngươi một chút cũng không giống con của Trẫm, không chút chí khí. Phàm là ngươi có chút chí khí, thì nên đem cái tâm tư đó dùng vào việc tranh đoạt thiên hạ. Nếu đợi ta và ngươi lấy được Trường An rồi hẵng thí phụ, Trẫm còn coi ngươi là một Lý Thế Dân, chết cũng nhắm mắt!"
"Nhi tử không dám, nhi tử không có mà!"
"Đồ vô dụng!"
Sử Tư Minh hất văng tên phế vật trong tay ra, khinh miệt nói: "Ngươi chung quy không thể giúp Trẫm thành tựu đại nghiệp."
Hắn đứng dậy, nhận lấy trường đao, định đích thân giải quyết đứa con này.
Chu Chí vội vàng lao tới, quỳ trước mặt Sử Triều Nghĩa, khuyên can: "Không thể, không thể được! Bệ hạ không thể học theo hôn quân mà mang tiếng giết con, thần xin hãy giam lỏng Hoài Vương, cho ngài ấy một cơ hội sửa sai đi."
Giờ khắc này, dường như chỉ có hắn là còn nhớ Sử Tư Minh từng bảo hắn hãy sống hòa thuận với Hoài Vương.
"Giết con?" Sử Tư Minh nói: "Kẻ giết nó không phải là Trẫm, mà là chính bản thân nó! Giải lên đây."
Trong chốc lát, Cảnh Nhân Trí dẫn đội áp giải mấy người đi lên, kẻ bị bắt lại chính là Nghiêm Trang, Ô Thừa Ân, cùng tùy tùng của bọn họ.
Nghiêm Trang đêm nay vốn tưởng đi gặp Sử Triều Nghĩa, kết quả chưa đi được mấy bước đã bị bắt lại. Hắn không hiểu mình đã lộ tẩy ở chỗ nào, lúc này vừa thấy Cảnh Nhân Trí, Ô Thừa Ân, hắn mới lờ mờ hiểu ra.
Hai người này đều là những nhân vật từng đóng vai trò quan trọng khi Lý Hanh chiêu an Sử Tư Minh. Mà mục đích chuyến đi sứ lần này của Nghiêm Trang vốn là để tuyên chỉ cho họ, lệnh cho họ ám sát Sử Tư Minh. Nghĩ tất, Sử Tư Minh đã phát hiện ra manh mối từ trên người bọn họ.
Nhưng Nghiêm Trang vô cùng cẩn trọng, cho rằng thời cơ chưa đến, vẫn luôn không liên lạc với hai người này, ngay cả thánh chỉ cũng đã đốt đi rồi, vậy rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?
"Bệ hạ, đây là chiếu thư Đường triều gửi cho Ô Thừa Ân." Cảnh Nhân Trí cầm lấy một phong mật chỉ, dâng lên cho Sử Tư Minh.
Nghiêm Trang nghe vậy, vô cùng kinh ngạc, trân trân nhìn vào tờ chiếu thư kia, lạ thay sao lại còn thứ này, Ung Vương đã ngầm lệnh cho hắn thi hành kế ly gián, lại cần gì phải làm điều thừa thãi này?
Chỉ thấy Sử Tư Minh xem xong mật chỉ, ném thẳng vào mặt Ô Thừa Ân.
"Hay cho một Phạm Dương, Bình Lư Tiết độ sứ! Trẫm có chỗ nào không phải với ngươi, mà ngươi lại phản bội Trẫm như thế?!"
"Thần có tội, thần đáng chết." Ô Thừa Ân dập đầu lia lịa, nói: "Bệ hạ bớt giận, đây là âm mưu của Đường triều a."
Sử Tư Minh trừng mắt nhìn Sử Triều Nghĩa một cái đầy hung tàn, nói: "Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ... Ngươi nói!"
Hắn chỉ vào một tên tùy tùng sau lưng Ô Thừa Ân. Tên tùy tùng kia lập tức rụng rời chân tay, quỳ sụp xuống đất, nói: "Tiểu nhân là phụng mệnh Thánh... phụng mệnh Đường chủ, đến truyền chỉ cho Ô Thừa Ân, Đường chủ hy vọng có thể chiêu hàng Ô Thừa Ân."
Cảnh Nhân Trí thở dài một tiếng, đau lòng nhức óc nói với Sử Triều Nghĩa: "Hoài Vương a, ngài trúng kế rồi. Ta và Ô Thừa Ân đều nhận được mật chỉ của Đường triều, gặng hỏi mới biết trước đó Đường triều còn có một đạo thánh chỉ tương tự, thứ đó chắc chắn là do Nghiêm Trang mang theo. Lại tra xét hành tung của hắn, liền biết hắn muốn ly gián ngài, nhưng ngài... Haizz!"
Nghiêm Trang lúc này mới biết mình bại lộ như thế nào.
Hẳn là Đường chủ nhân lúc Ung Vương vắng mặt, bắt đầu nhúng tay vào triều chính. Loại thời điểm này, không thương nghị với Ung Vương, Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, mà lại chọn Ô Thừa Ân làm Tiết độ Phạm Dương, Bình Lư, nhìn thì có vẻ ngu xuẩn, nhưng thực ra bên trong ẩn chứa thâm ý.
Đối với Đường chủ mà nói, một là có thể sớm bình ổn chiến sự, giải trừ binh quyền của Ung Vương; hai là sau này có thể để Ô Thừa Ân thống lĩnh Hà Bắc đối trọng với Ung Vương; ba là thiết lập uy vọng cho chính bản thân Đường chủ, tránh để các danh tướng bình phản công cao át chủ.
Chỉ đáng hận, đại sự sắp thành, lại gặp phải một tên hôn quân ngáng chân như vậy.
"Hôn quân!"
Nghiêm Trang giận điên người, mắng lớn: "Đường triều có tên hôn quân như thế, khí số đã tận. Ta thật nên phò tá Đại Yên một trận công hạ Trường An, giết sạch họ Lý!"
Sử Triều Nghĩa trợn tròn mắt, kinh ngạc vì Nghiêm Trang phản ứng nhanh như vậy, mắng: "Gian tặc, ngươi dùng lời ngon tiếng ngọt ly gián ta và A gia."
"Bệ hạ." Nghiêm Trang quỳ lết lên phía trước, nói: "Tội thần xin khai hết, tội thần là phụng mệnh lệnh của Tiết Bạch, bất đắc dĩ mới hành sự như vậy. Tội thần hữu dụng, có thể khai ra rất nhiều cơ mật của Đường quân!"
"Ngươi hại ta thê thảm còn muốn sống? Gian tặc!" Sử Triều Nghĩa bi ai nói: "A gia, tất cả là do hắn gây ra, không liên quan đến ta a!"
"Sự tình đến nước này, ngươi vẫn còn không hiểu." Sử Tư Minh lạnh lùng nói, "Trẫm muốn đoạt thiên hạ, chỉ quan tâm ai có thể giúp ta đoạt thiên hạ."
Dứt lời, hắn vậy mà không chút do dự xách đao bước tới, một đao đâm chết Sử Triều Nghĩa.
"Ách."
Sử Triều Nghĩa trừng lớn đôi mắt, không thể tin nổi A gia lại thực sự chính tay giết chết mình.
Hai phụ tử đối diện nhìn nhau.
Trong mắt Sử Tư Minh không có sự luyến tiếc, chỉ có sự giải thoát.
Hắn cuối cùng cũng thoát khỏi nỗi sợ hãi sẽ chết trong tay con trai, hắn thực ra đã sớm ý thức được, đứa con trưởng này rồi sẽ có một ngày giết hắn để đoạt quyền. Ý niệm này khởi lên từ khi nào nhỉ? Có lẽ là ngày Sử Triều Nghĩa cầu xin cho An Khánh Tự, có lẽ là sớm hơn, có lẽ là ngày hắn bóp chết mẹ ruột của Sử Triều Nghĩa, cũng có lẽ là vì từng nghe nói Lý Long Cơ một ngày giết liền ba đứa con trai...
Tóm lại, không ai có thể cướp đi đế vị Đại Yên của hắn.
"Không phải Trẫm giết con trai mình, là Tiết Bạch đã giết con trai Trẫm." Sử Tư Minh lúc này mới lộ ra vẻ bi thống, cao giọng nói: "Kẻ phạm quân pháp, tất trảm!"
Chư tướng nghiêm trang.
Sử Tư Minh lại chỉ vào Nghiêm Trang, nói: "Nghiêm hình tra khảo, bẻ vụn não hắn ra, bắt hắn phải nôn ra tất cả những gì hắn biết."
"Nặc!"
Gió thổi tới, mang theo mùi máu tanh nồng nặc. Nhưng sự việc đêm nay vẫn chưa kết thúc, trong quân vẫn còn rất nhiều vây cánh của Sử Triều Nghĩa chưa thanh trừng, phải giết qua đó.
Thế nhưng, trong gió ngoại trừ mùi máu tanh dường như còn có tiếng vó ngựa. Sử Tư Minh đang định đi về phía đại trướng, bỗng nhiên quay phắt đầu lại, xuất phát từ trực giác của loài dã thú, hắn cảm nhận được sự run rẩy trước khi lâm trận.
"Địch tập!"
Tựa như để đáp lại lời tiên tri của hắn, tiếng tù và của Đường quân đột ngột vang lên, như khấp như tố, ai oán thê lương.
"U u ——"
Bấy lâu nay, Sử Tư Minh khao khát quyết một trận tử chiến với Lý Quang Bật. Trong cái đêm con trai chết này, trận quyết chiến hắn khao khát đã đến, kẻ thù giết con hắn là Tiết Bạch cũng đã đến.
Chư tướng trong quân chẳng biết là do Sử Tư Minh thay đổi chiến lược, đều cho rằng hắn đã bị Tiết Bạch dọa cho vỡ mật, trong lòng không khỏi càng thêm sùng kính.
"Ung Vương một người có thể sánh ngang vạn viện binh." Lúc thọ thực, Ung Hi Hạo cảm thán, lại tò mò hỏi: "Các ngươi nói xem Ung Vương đến đây để làm gì? Chẳng lẽ ngài ấy còn giỏi cầm quân đánh trận hơn cả Đại soái sao?"
Lý Nhật Việt chẳng mấy hứng thú với chuyện này, thản nhiên đáp: "Ngươi dò la quân tình làm gì? Ngươi là tế tác của đám phản nghịch kia chăng?"
"Ta... Ngươi đường đường là một hàng tướng lại dám bảo ta là tế tác?"
Các tướng lĩnh túm tụm tán gẫu nơi thao trường, còn trên đầu thành, Tiết Bạch đang cùng Lý Quang Bật vừa đi vừa bàn chính sự.
Lý Quang Bật đối với sự hiện diện của Tiết Bạch cũng chẳng mấy nhiệt tình. Thân là Thiên hạ binh mã Phó nguyên soái, y càng mong Ung Vương - vị Nguyên soái trên danh nghĩa này - cứ an phận làm cái danh nghĩa ấy là tốt nhất.
"Ung Vương xuất trấn Lạc Dương thì cũng thôi đi, nay lại đến Hà Dương, không sợ người đời đàm tiếu rằng ngươi tay vươn quá dài sao?"
"Việc bình định phản loạn là đại sự, quản chi người đời đàm tiếu thế nào?"
Lý Quang Bật nói: "Thế cục cần bố trí ta đã sớm an bài thỏa đáng, trừ phi ngươi không yên tâm về ta."
Tiết Bạch dừng bước, phóng mắt nhìn về phía đại doanh phản quân ở phương Bắc, trực tiếp tung ra kế hoạch của mình: "Ta đang ly gián cha con Sử Tư Minh, thử xúi giục Sử Triều Nghĩa giết cha đoạt vị."
"Hửm?"
Lý Quang Bật vô cùng bất ngờ khi nghe được một kế hoạch đường đột như vậy, hỏi: "Cớ sao lại có ý tưởng này?"
Tiết Bạch cũng không biết đang nghĩ gì, hồi lâu sau mới đáp: "Ta cảm thấy có thể thành công."
"Là vì An Khánh Tự sao?" Lý Quang Bật nói, "Sau khi ngươi bắt sống An Lộc Sơn, quả thực là An Khánh Tự đã giết hắn?"
"Phải."
Lý Quang Bật trầm ngâm: "Ta còn tưởng là Sử Tư Minh vu oan giá họa cho y."
Tiết Bạch hồi tưởng lại chuyện cũ, vào thời điểm đó hắn cứ ngỡ mình đã thay đổi được rất nhiều điều, nhưng về sau mới nhận ra, bản chất của cuộc đấu tranh quyền lực chưa từng thay đổi. Trong cái thời đại mà chuyện cha con tương tàn đã trở nên quá đỗi bình thường, có kẻ khơi mào, ắt sẽ có kẻ bắt chước, kẻ phản bội thường cũng sẽ chết bởi sự phản bội.
"Cha con Sử Tư Minh vốn dĩ đã có mâu thuẫn, ta sai người khoét sâu thêm hiềm khích ấy, xúi giục Sử Triều Nghĩa giết Sử Tư Minh."
"Nghe qua thật quá đỗi huyền hoặc." Lý Quang Bật vẫn không tin chuyện này có thể thành.
Tiết Bạch nói: "Đánh cược một ván thế nào?"
"Cược cái gì?"
"Nếu việc này ta thành toàn, ta và ngài kết bái làm huynh đệ?" Tiết Bạch nghiêng đầu, nhìn chòm râu đã điểm chút hoa râm dưới cằm Lý Quang Bật.
"Ung Vương quý là Hoàng điệt, mạt tướng há dám trèo cao?"
"Biết ngài sẽ từ chối, nên mới cần đánh cược, chỉ cần dám cược dám chịu là được." Tiết Bạch nói, "Việc thành, bình định phản loạn thuận lợi, ngài lại có thêm một người huynh đệ, có gì mà không được chứ?"
Lý Quang Bật do dự hỏi: "Nếu kế này của Ung Vương không thành thì sao?"
"Vậy thì ta nhận ngài làm nghĩa huynh."
Lý Quang Bật á khẩu bật cười, lắc đầu quầy quậy, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Nếu ta may mắn cược thắng, Ung Vương hãy hứa với ta, tuyệt đối không làm loạn xã tắc Đại Đường, được chăng?"
"Hảo."
"Nhất ngôn vi định."
Hai người trên đầu thành kích chưởng vi thệ. Lý Quang Bật liền bắt đầu phái thám mã tập kích quấy rối đại doanh phản quân, thực chất là để tạo thuận lợi cho việc truyền tin với Nghiêm Trang.
Rất nhanh, tin tức truyền về. Bản đồ lộ tuyến Sử Tư Minh phân tán binh lực xuôi nam xuống Giang Hoài cướp bóc đã được vẽ ra, treo ngay ngắn trong đại trướng ở Hà Dương.
"Hơn mười lộ binh mã, e rằng khó lòng ngăn chặn hết."
"Vậy thì không ngăn, chúng ta dĩ công đãi thủ, đánh vào nơi hắn buộc phải cứu."
Lý Quang Bật liền chỉ vào quận Thượng Đảng trên bản đồ, nói: "Để Quách Tử Nghi mau chóng đánh bại Thái Hi Đức, xuất binh đi Tương Châu, ắt Sử Tư Minh chỉ còn nước quay về cứu viện."
Tiết Bạch không muốn tái diễn chuyện xưa khi Lý Long Cơ ép An Lộc Sơn xuất chiến, bèn hỏi: "Liệu có chiến cơ chăng?"
Lý Quang Bật hiếm khi nở nụ cười, hỏi lại: "Chư tướng dưới trướng Sử Tư Minh đều đang chuẩn bị xuôi nam Giang Hoài cướp bóc kim bạch tử nữ, Thái Hi Đức sao có thể tĩnh tâm mà nghiêm phòng Quách Tử Nghi cho được?"
Nghe y phân tích, trong lòng Tiết Bạch đã có tính toán, nói: "Vẫn là nghĩa huynh suy xét chu toàn."
"Đánh cược còn chưa có kết quả, không dám nhận cách xưng hô này của Ung Vương."
Lý Quang Bật không dám thân cận quá mức với Tiết Bạch, sợ bị xem là vây cánh của Ung Vương, vội vàng tỏ ra xa cách, tự mình đi viết thư gửi cho Quách Tử Nghi.
~~
Đại doanh quân Yên.
Sử Tư Minh hôm nay đang bận rộn quân vụ, Chu Chí lại bước đến, ghé tai bẩm báo vài câu.
"Bệ hạ, trong quân xuất hiện một số lời đồn, nói rằng Bệ hạ muốn lui binh về Phạm Dương..."
Nghe xong, sắc mặt Sử Tư Minh lập tức sa sầm, hỏi: "Lời này truyền ra từ đâu?"
Chu Chí tỏ vẻ vô cùng khó xử, không dám trả lời.
"Trẫm bảo ngươi nói!"
"Thần có tội." Chu Chí quỳ rạp xuống đất, "Chẳng phải thần có hiềm khích với Hoài Vương, thần cẩn tuân ý chỉ của Bệ hạ, muốn giao hảo với Hoài Vương, chỉ là cư thực dĩ báo."
Nói đến đây, Sử Tư Minh đã biết lời đồn là do ai tung ra, bạo nộ quát: "Gọi nghịch tử đó đến đây!"
Chẳng bao lâu, Sử Triều Nghĩa lại bị áp giải đến đại trướng, quỳ rạp dưới đất.
"Trẫm hỏi ngươi, có phải ngươi nói với bộ tướng rằng Trẫm sắp rút về Phạm Dương?"
"Nhi thần..."
Sử Triều Nghĩa nhất thời mồ hôi vã ra như tắm. Hắn không hiểu, mình chỉ nói chuyện với vài kẻ tâm phúc nhất, sao có thể truyền đến tai Sử Tư Minh nhanh như vậy. Lén đưa mắt liếc nhìn Chu Chí, hắn liền biết chắc chắn Chu Chí đã cài tai mắt bên cạnh mình. Tên tiểu nhân này, quả thực đáng hận.
"Ngươi còn dám nhìn?!" Sử Tư Minh thấy bộ dạng lấm lét của hắn, liền biết trong lòng hắn thầm mang oán hận, quát lên: "Bản thân làm sai chuyện, còn trách người khác sao?!"
Sử Triều Nghĩa còn muốn giảo biện, lưng đã đau nhói, lãnh trọn một roi. Trên vết thương cũ vừa mới khép miệng nay lại chồng thêm vết thương mới. Trong lòng hắn lại tuyệt nhiên không phục. Sử Tư Minh rõ ràng là muốn lui về Phạm Dương, chuyện này chỉ giấu mỗi mình hắn, nay chẳng qua bị vạch trần nên thẹn quá hóa giận, mượn cớ phát tác mà thôi.
"Chát!"
"Chát!"
Từng đường roi quất xuống hằn lên lưng Sử Triều Nghĩa, tựa như những con rết gớm ghiếc bò lổm ngổm.
Hoàng hôn buông xuống, Nghiêm Trang tay cầm kim sang dược, cẩn thận từng li từng tí bôi lên vết thương, cảm thán nói: "Bệ hạ sao nỡ xuống tay tàn độc đến thế? Điện hạ dù sao cũng là con ruột của Người mà!"
"Từ nhỏ, ông ấy đã ghét bỏ ta, coi ta là gánh nặng."
Sử Triều Nghĩa cũng đã lớn tuổi rồi, nhắc đến những chuyện cũ này, vậy mà vẫn lộ vẻ bi thương.
Nghiêm Trang là một thính giả tuyệt vời, vừa bôi thuốc, vừa lắng nghe, thi thoảng lại buông tiếng thở dài cảm thán, khiến tâm trạng Sử Triều Nghĩa càng thêm kích động, nói đến đoạn sau, nước mắt đã tuôn rơi.
"Phụ hoàng ta trước kia là một tên nô nha lang, chuyên buôn bán tù binh cho đám quan lại quyền quý. A nương ta chính là một nữ nô người Hề bị ông ấy mua bán, ông ấy cưỡng chiếm bà, còn định bán bà đi để kiếm lời. Kết quả, chưa kịp bán A nương thì ông ấy gây họa, phải bỏ trốn tị nạn."
Chuyện Sử Tư Minh tị nạn Nghiêm Trang cũng từng nghe qua, dùng kế lừa Hề Vương, bắt sống đại tướng người Hề dâng cho Trương Thủ Khuê, từ đó trở thành tướng lĩnh Đại Đường.
Sử Triều Nghĩa tiếp tục: "Sau này ông ấy lập công trở về, A nương đã sinh ra ta. Tính ngày tháng, rất chắc chắn ta là con trai ông ấy, nhưng ông ấy cứ cảm thấy ta không giống ông ấy. Ta quá khoan nhân, lại thích đọc sách, ôn văn nho nhã. Ta sinh ra chưa được mấy năm, A nương chịu không nổi đòn roi mà qua đời. Chưa đầy hai ngày sau, Phụ hoàng đã cưới con gái nhà họ Tân, một đại hộ ở U Châu."
Nói đến đây, hắn lộ vẻ châm chọc, lại nói: "Phụ hoàng thường khoe với người ta rằng, lúc ông ấy tay trắng, Tân thị vô tình gặp ông ấy, liền cầu xin phụ mẫu nhất quyết đòi gả cho ông ấy, còn mang theo của hồi môn hậu hĩnh dâng tặng. Thực ra ngược lại mới đúng, là Phụ hoàng vừa thấy Tân thị đã nổi tà tâm, đến cửa mè nheo suốt bao ngày, Tân gia chẳng biết làm sao, lại thấy ông ấy có tài cán, đành phải gả con gái. Sau khi thành thân, họ sinh được một trai một gái, so với ta, Phụ hoàng càng thương yêu chúng hơn."
"Haizz."
"Sở dĩ Phụ hoàng chỉ phong ta làm Hoài Vương, là vì ông ấy thương đứa con út Sử Triều Thanh hơn." Trong mắt Sử Triều Nghĩa loang loáng ánh nước, "Ngươi vừa nói ông ấy muốn lui về Phạm Dương, chỉ giấu mỗi ta, ta liền biết ông ấy đã quyết tâm muốn lập Sử Triều Thanh rồi."
Trong mắt Nghiêm Trang lóe lên tinh quang, ngón tay thọc vào hộp thuốc múc một mảng lớn cao dược, nói: "Bệ hạ thật không biết trân trọng, có một người con hiếu thuận như Điện hạ. Nếu đổi lại là An Khánh Tự, chịu sự đối đãi thế này, ắt đã sớm giết cha tự lập rồi."
"An Khánh Tự?"
Sử Triều Nghĩa lẩm bẩm cái tên này, trong đầu hiện lên dáng vẻ của An Khánh Tự trước khi chết. Vốn dĩ, hắn tưởng rằng bọn họ đã trở thành hai loại người hoàn toàn khác biệt, nhưng giờ khắc này, hắn bỗng nhiên có chút khâm phục dũng khí và phách lực của An Khánh Tự.
"Thất lễ rồi, Điện hạ hãy nghỉ ngơi đi."
Nghiêm Trang đứng dậy, lui ra khỏi đại trướng. Hắn phóng mắt nhìn về phía xa, nghe thấy tiếng động nơi chuồng ngựa đêm nay tĩnh lặng hơn ngày thường. Binh mã Sử Tư Minh phái đi cướp bóc khắp Giang Hoài, hôm nay đã lục tục xuất phát rồi.
Việc này chẳng thể chậm trễ.
Nghiêm Trang ngẫm nghĩ một chút, không đi về lều của mình mà rẽ sang doanh trại của các tướng lĩnh tâm phúc của Sử Triều Nghĩa.
Đám người Lạc Duyệt, Thái Văn Cảnh đang ủ rũ uống rượu giải sầu. Bọn họ khi phụng mệnh công đánh Biện Châu đã tự ý đi theo Sử Triều Nghĩa đánh Lạc Dương, đại bại trở về. Đã bị trọng phạt, trước mắt chính là lúc thất ý nhất.
Vừa thấy Nghiêm Trang đến, bọn họ liền vây lấy, hỏi: "Hoài Vương thế nào rồi?"
"Thương thế quá đỗi nặng nề." Nghiêm Trang thổn thức, nhìn quanh bốn phía, rồi ngồi xuống bên đống lửa.
Lạc Duyệt hiểu ý, đuổi hết những kẻ không phận sự đi, chỉ giữ lại vài người tin cẩn.
"Nghiêm công, Hoài Vương đối đãi với chúng ta xưa nay khoan hậu, ngài ấy rốt cuộc đã phạm lỗi gì mà để Bệ hạ năm lần bảy lượt trừng phạt nặng nề như thế?!"
"Hoài Vương sai chỉ sai ở chỗ không được Bệ hạ yêu thích mà thôi."
"Nghiêm công, lời này là ý gì?"
Nghiêm Trang lộ vẻ khó xử, nói: "Việc này, ta vốn không nên nói."
Lạc Duyệt ghé sát lại, nói: "Nghiêm công yên tâm, tuyệt đối không có người ngoài biết được."
"Haizz, thôi được, hôm nay sau khi Bệ hạ roi vọt Hoài Vương xong, từng nói nhỏ với ta và Chu Chí vài câu."
Nghiêm Trang trầm ngâm mở lời, nhưng lại cứ ấp úng không chịu nói hết một hơi, khiến chư tướng sốt ruột đến vò đầu bứt tai. Hắn mài mòn kiên nhẫn của họ, kích động cảm xúc lên cao trào, rồi mới tiếp tục: "Bệ hạ nói 'Càng nhìn, Hoài Vương càng không giống con trai của Trẫm'."
Lời này vừa thốt ra, chư tướng đều kinh hãi. Lạc Duyệt bất bình nói: "Bệ hạ sao có thể nói ra những lời như vậy."
Nghiêm Trang trầm mặc một hồi, nhìn bọn họ, ánh mắt dần dần dâng lên vẻ thương hại.
"Nghiêm công? Sao vậy?"
"Ta vốn không muốn nói, nhưng... Chư vị tướng quân, hãy tự tìm đường thoát thân đi thôi."
Lạc Duyệt đại kinh thất sắc, hỏi: "Bệ hạ quả nhiên muốn giết Hoài Vương?!"
Hắn rất thông minh, đối với việc này đã sớm có dự liệu, cũng biết Sử Triều Nghĩa mà chết, những kẻ như hắn chắc chắn khó thoát.
Thái Văn Cảnh nói: "Người sao có thể... Hổ dữ còn không ăn thịt con kia mà."
Lạc Duyệt sắc mặt khó coi, nói: "Vừa rồi cũng đã nói, Bệ hạ chưa từng coi Hoài Vương là con đẻ."
Nghiêm Trang than: "Xem ra tướng quân cũng hiểu tâm ý Bệ hạ, đây là quyết ý muốn lập đích tử do Tân Hoàng hậu sinh ra làm Trữ quân a."
"Phải làm sao bây giờ? Xin Nghiêm công cứu chúng ta."
"Ta có thể làm gì đây?" Nghiêm Trang nói, "Tiết Ngạc, kẻ thường ngày trực đêm cho Bệ hạ hôm nay vắng mặt, nhân lúc doanh phòng không nghiêm ngặt, hãy trốn đi thôi."
Hắn vỗ vỗ đầu gối, phong thái vân đạm phong khinh đứng dậy, không nói thêm nữa, tự mình trở về trướng.
Trong trướng, có một người đang đợi sẵn, vừa thấy Nghiêm Trang trở về, vội vàng hành lễ, nói nhỏ: "Tiên sinh, Hoài Vương sai ta đến mời ngài qua đó."
Lông mày Nghiêm Trang khẽ động, thầm nghĩ mình mới rời đi không bao lâu, Sử Triều Nghĩa lại muốn gặp, xem ra, hắn đã nghĩ thông suốt rồi.
~~
Lúc này, bên trong đại trướng của Sử Triều Nghĩa, mấy viên tướng tâm phúc đang vây quanh khuyên can hắn.
"Điện hạ a, nếu còn không ra tay, Điện hạ và chúng ta đều chết đến nơi rồi!"
"Ta sao có thể làm như vậy được?"
Sử Triều Nghĩa nằm sấp trên giường, vùi mặt xuống gối, khóc thảm không thôi.
Lạc Duyệt đành phải nói thêm: "Chuyện phế lập, xưa nay đều có. Chúng ta chẳng qua là muốn thỉnh Bệ hạ thoái vị, để Điện hạ kế vị, đây là lòng quân sở hướng a."
Sử Triều Nghĩa vẫn không dám đáp ứng, quay đầu liếc nhìn ra ngoài, chờ Nghiêm Trang đến.
Lạc Duyệt lại biết việc này không thể chần chừ, nói: "Điện hạ nếu thực sự không đành lòng, chúng ta vì bảo toàn tính mạng, chỉ có thể đầu hàng Đại Đường."
Hắn lập tức quỳ xuống đất, bái biệt Sử Triều Nghĩa, rơi lệ khóc lớn: "Chúng ta đi lần này, vĩnh viễn không thể hầu hạ Điện hạ nữa, sau này nếu có ngày gặp lại, đã là kẻ địch của nhau rồi."
Sử Triều Nghĩa vừa kinh hãi vừa cảm động, vội vàng giãy giụa nhỏm dậy đỡ Lạc Duyệt, nói: "Ta đã mất đi sự yêu thương của A gia, sao có thể lại phụ lòng trung thành của các ngươi?!"
"Điện hạ đồng ý rồi?"
"Chỉ xin tướng quân xử trí thỏa đáng, chớ làm A gia kinh sợ."
Lạc Duyệt nhận được lời hứa, mừng rỡ, dập đầu nói: "Mạt tướng nhất định sẽ làm thỏa đáng!"
Hắn lập tức về doanh, lặng lẽ điểm ba trăm tinh binh. Bên kia, Thái Văn Cảnh đã phái người đi thăm dò, đêm nay là thân tướng của Sử Tư Minh tên gọi Tào Hồi trực đêm. Bọn họ bèn lấy danh nghĩa Sử Triều Nghĩa, sai người triệu kiến Tào Hồi.
Tào Hồi vừa đến, Lạc Duyệt cùng đồng bọn lập tức kề dao lên cổ y, nói: "Tào tướng quân, Bệ hạ nghi kỵ tàn nhẫn, lạm sát vô tội, chúng ta chỉ cần trái ý một chút, động một tí là bị tru sát; còn Hoài Vương khoan nhân đại độ, yêu thương tướng sĩ. Nay chúng ta muốn ủng lập Hoài Vương, mời tướng quân cùng lập công nghiệp, thấy thế nào?"
"Ta trước khi đến đây đã đoán được các ngươi muốn làm gì rồi." Tào Hồi nói, "Nhưng ta vẫn đến."
Lạc Duyệt nghe vậy thì mừng rỡ, hạ đao xuống, hỏi: "Tướng quân nguyện cùng chúng ta mưu đồ đại sự?"
Tào Hồi nói: "Bệ hạ đêm qua gặp ác mộng kinh hãi tỉnh giấc, hỏi ta 'Trẫm mơ thấy bầy hươu vượt sông, hươu chết mà sông cạn, là điềm gì?'. Ta không dám đáp, nhưng biết đây là lời cảnh báo của trời xanh, vương khí của Bệ hạ đã tận rồi."
"Tốt, đi!"
Mấy người lập tức lao về phía đại trướng của Sử Tư Minh.
Đến bên ngoài trướng, đám vệ binh trực đêm lập tức cản lại. Tào Hồi quát: "Ngay cả ta mà cũng dám cản?!"
Vệ binh không khỏi sợ hãi, không dám ngăn cản nữa.
Lạc Duyệt hành sự quả quyết, không nói hai lời, lập tức dẫn binh xông vào đại trướng. Có thị tùng kinh hãi vùng dậy, quát: "Kẻ nào dám xông vào..."
"Phập."
Máu tươi bắn ra, Lạc Duyệt chém liên tiếp mấy đao, lao đến trước giường Sử Tư Minh, định thần nhìn kỹ, kinh hãi phát hiện Sử Tư Minh lại không có trong trướng.
"Chuyện gì thế này?!"
"Hí!"
Đột nhiên một tiếng ngựa hí vang lên, Lạc Duyệt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng người đã nhảy lên lưng con tuấn mã của Sử Tư Minh, quất roi định bỏ chạy.
"Ngăn hắn lại!"
Lạc Duyệt biết rõ khai cung không có tên quay đầu, đêm nay nếu không thành công, hắn chắc chắn phải chết. Vì vậy, hắn giương cung lắp tên, một mũi tên bắn rơi bóng người trên lưng ngựa. Ngay sau đó, hắn rút đao, sải bước lao lên định bắt sống Sử Tư Minh.
"Bệ hạ, đắc tội rồi."
Khoảnh khắc tiếp theo, Lạc Duyệt kinh hoàng tột độ, bởi nương theo ánh trăng nhìn lại, người trúng tên ngã xuống đất căn bản không phải là Sử Tư Minh.
"Phập."
Cánh tay hắn lạnh toát, cánh tay cầm đao ấy vậy mà bị người chém đứt lìa. Trong cơn đau đớn kịch liệt, hắn ngã xuống đất, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tào Hồi tay xách thanh Mạch Đao, mặt lộ vẻ đắc ý bước tới, kề dao lên cổ hắn.
"Ta trước khi qua đó đã đoán được các ngươi muốn làm gì rồi." Tào Hồi quát lớn: "Các ngươi to gan lắm, dám làm loạn sao?!"
"Phập."
Tiếng bước chân dồn dập truyền đến, rất nhanh, tiếng đao búa chém vào da thịt cùng tiếng kêu thảm thiết vang lên. Sử Tư Minh đích thân dẫn vệ đội bao vây, vô tình chém giết ba trăm tinh binh mà Lạc Duyệt mang tới.
Xung quanh đại trướng, phút chốc biến thành địa ngục trần gian, máu thịt tung tóe.
Cuối cùng, vó ngựa đạp lên vũng máu, Sử Tư Minh thúc ngựa đến trước mặt Lạc Duyệt, hỏi: "Kẻ nào sai khiến ngươi làm loạn?"
"Không có ai... Không có ai sai khiến..."
Sử Tư Minh bèn nhẹ nhàng vung đao, chém nốt cánh tay còn lại của Lạc Duyệt. Trong tiếng kêu gào thảm thiết, hắn không hỏi Lạc Duyệt nữa, mà quay sang Thái Văn Cảnh, hỏi: "Kẻ nào sai khiến ngươi làm loạn?"
"Hoài... Hoài Vương."
"Phập."
Sử Tư Minh nhận được câu trả lời, dứt khoát vung một đao chém bay đầu Lạc Duyệt.
"Giải tên nghiệt súc kia tới đây!"
~~
Một tiếng động nặng nề. Sử Triều Nghĩa bị ấn xuống, hai đầu gối đập mạnh xuống nền đất đầy máu. Hắn sợ vỡ mật, vội vã thanh minh: "Phụ hoàng, việc này tuyệt đối không phải do ta sai khiến! Ta chưa từng đồng ý a..."
"Chát!"
Sử Tư Minh bước lên, giáng một cái tát trời giáng, trực tiếp đánh Sử Triều Nghĩa ngã lăn ra đất.
"Nếu ngươi dám làm dám chịu, Trẫm còn khen ngươi là kẻ có phách lực, có khi còn lập ngươi làm Thái tử."
Lời này, Sử Triều Nghĩa cũng chẳng biết nên tin hay không, ngẩn người không dám ho he. Sử Tư Minh đã túm lấy hắn xách lên, mắt lộ vẻ giận dữ, hỏi: "Ngươi có biết đêm nay điều làm Trẫm tức giận nhất là gì không?"
"Thực sự không phải ta sai khiến mà!" Sử Triều Nghĩa đã sợ đến phát khóc.
"Ngươi ngu xuẩn, ngươi đần độn, ngươi nhu nhược vô năng, những thứ này Trẫm đã sớm quen rồi. Điều Trẫm giận nhất là ngươi bất hiếu! Ngươi một chút cũng không giống con của Trẫm, không chút chí khí. Phàm là ngươi có chút chí khí, thì nên đem cái tâm tư đó dùng vào việc tranh đoạt thiên hạ. Nếu đợi ta và ngươi lấy được Trường An rồi hẵng thí phụ, Trẫm còn coi ngươi là một Lý Thế Dân, chết cũng nhắm mắt!"
"Nhi tử không dám, nhi tử không có mà!"
"Đồ vô dụng!"
Sử Tư Minh hất văng tên phế vật trong tay ra, khinh miệt nói: "Ngươi chung quy không thể giúp Trẫm thành tựu đại nghiệp."
Hắn đứng dậy, nhận lấy trường đao, định đích thân giải quyết đứa con này.
Chu Chí vội vàng lao tới, quỳ trước mặt Sử Triều Nghĩa, khuyên can: "Không thể, không thể được! Bệ hạ không thể học theo hôn quân mà mang tiếng giết con, thần xin hãy giam lỏng Hoài Vương, cho ngài ấy một cơ hội sửa sai đi."
Giờ khắc này, dường như chỉ có hắn là còn nhớ Sử Tư Minh từng bảo hắn hãy sống hòa thuận với Hoài Vương.
"Giết con?" Sử Tư Minh nói: "Kẻ giết nó không phải là Trẫm, mà là chính bản thân nó! Giải lên đây."
Trong chốc lát, Cảnh Nhân Trí dẫn đội áp giải mấy người đi lên, kẻ bị bắt lại chính là Nghiêm Trang, Ô Thừa Ân, cùng tùy tùng của bọn họ.
Nghiêm Trang đêm nay vốn tưởng đi gặp Sử Triều Nghĩa, kết quả chưa đi được mấy bước đã bị bắt lại. Hắn không hiểu mình đã lộ tẩy ở chỗ nào, lúc này vừa thấy Cảnh Nhân Trí, Ô Thừa Ân, hắn mới lờ mờ hiểu ra.
Hai người này đều là những nhân vật từng đóng vai trò quan trọng khi Lý Hanh chiêu an Sử Tư Minh. Mà mục đích chuyến đi sứ lần này của Nghiêm Trang vốn là để tuyên chỉ cho họ, lệnh cho họ ám sát Sử Tư Minh. Nghĩ tất, Sử Tư Minh đã phát hiện ra manh mối từ trên người bọn họ.
Nhưng Nghiêm Trang vô cùng cẩn trọng, cho rằng thời cơ chưa đến, vẫn luôn không liên lạc với hai người này, ngay cả thánh chỉ cũng đã đốt đi rồi, vậy rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?
"Bệ hạ, đây là chiếu thư Đường triều gửi cho Ô Thừa Ân." Cảnh Nhân Trí cầm lấy một phong mật chỉ, dâng lên cho Sử Tư Minh.
Nghiêm Trang nghe vậy, vô cùng kinh ngạc, trân trân nhìn vào tờ chiếu thư kia, lạ thay sao lại còn thứ này, Ung Vương đã ngầm lệnh cho hắn thi hành kế ly gián, lại cần gì phải làm điều thừa thãi này?
Chỉ thấy Sử Tư Minh xem xong mật chỉ, ném thẳng vào mặt Ô Thừa Ân.
"Hay cho một Phạm Dương, Bình Lư Tiết độ sứ! Trẫm có chỗ nào không phải với ngươi, mà ngươi lại phản bội Trẫm như thế?!"
"Thần có tội, thần đáng chết." Ô Thừa Ân dập đầu lia lịa, nói: "Bệ hạ bớt giận, đây là âm mưu của Đường triều a."
Sử Tư Minh trừng mắt nhìn Sử Triều Nghĩa một cái đầy hung tàn, nói: "Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ... Ngươi nói!"
Hắn chỉ vào một tên tùy tùng sau lưng Ô Thừa Ân. Tên tùy tùng kia lập tức rụng rời chân tay, quỳ sụp xuống đất, nói: "Tiểu nhân là phụng mệnh Thánh... phụng mệnh Đường chủ, đến truyền chỉ cho Ô Thừa Ân, Đường chủ hy vọng có thể chiêu hàng Ô Thừa Ân."
Cảnh Nhân Trí thở dài một tiếng, đau lòng nhức óc nói với Sử Triều Nghĩa: "Hoài Vương a, ngài trúng kế rồi. Ta và Ô Thừa Ân đều nhận được mật chỉ của Đường triều, gặng hỏi mới biết trước đó Đường triều còn có một đạo thánh chỉ tương tự, thứ đó chắc chắn là do Nghiêm Trang mang theo. Lại tra xét hành tung của hắn, liền biết hắn muốn ly gián ngài, nhưng ngài... Haizz!"
Nghiêm Trang lúc này mới biết mình bại lộ như thế nào.
Hẳn là Đường chủ nhân lúc Ung Vương vắng mặt, bắt đầu nhúng tay vào triều chính. Loại thời điểm này, không thương nghị với Ung Vương, Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, mà lại chọn Ô Thừa Ân làm Tiết độ Phạm Dương, Bình Lư, nhìn thì có vẻ ngu xuẩn, nhưng thực ra bên trong ẩn chứa thâm ý.
Đối với Đường chủ mà nói, một là có thể sớm bình ổn chiến sự, giải trừ binh quyền của Ung Vương; hai là sau này có thể để Ô Thừa Ân thống lĩnh Hà Bắc đối trọng với Ung Vương; ba là thiết lập uy vọng cho chính bản thân Đường chủ, tránh để các danh tướng bình phản công cao át chủ.
Chỉ đáng hận, đại sự sắp thành, lại gặp phải một tên hôn quân ngáng chân như vậy.
"Hôn quân!"
Nghiêm Trang giận điên người, mắng lớn: "Đường triều có tên hôn quân như thế, khí số đã tận. Ta thật nên phò tá Đại Yên một trận công hạ Trường An, giết sạch họ Lý!"
Sử Triều Nghĩa trợn tròn mắt, kinh ngạc vì Nghiêm Trang phản ứng nhanh như vậy, mắng: "Gian tặc, ngươi dùng lời ngon tiếng ngọt ly gián ta và A gia."
"Bệ hạ." Nghiêm Trang quỳ lết lên phía trước, nói: "Tội thần xin khai hết, tội thần là phụng mệnh lệnh của Tiết Bạch, bất đắc dĩ mới hành sự như vậy. Tội thần hữu dụng, có thể khai ra rất nhiều cơ mật của Đường quân!"
"Ngươi hại ta thê thảm còn muốn sống? Gian tặc!" Sử Triều Nghĩa bi ai nói: "A gia, tất cả là do hắn gây ra, không liên quan đến ta a!"
"Sự tình đến nước này, ngươi vẫn còn không hiểu." Sử Tư Minh lạnh lùng nói, "Trẫm muốn đoạt thiên hạ, chỉ quan tâm ai có thể giúp ta đoạt thiên hạ."
Dứt lời, hắn vậy mà không chút do dự xách đao bước tới, một đao đâm chết Sử Triều Nghĩa.
"Ách."
Sử Triều Nghĩa trừng lớn đôi mắt, không thể tin nổi A gia lại thực sự chính tay giết chết mình.
Hai phụ tử đối diện nhìn nhau.
Trong mắt Sử Tư Minh không có sự luyến tiếc, chỉ có sự giải thoát.
Hắn cuối cùng cũng thoát khỏi nỗi sợ hãi sẽ chết trong tay con trai, hắn thực ra đã sớm ý thức được, đứa con trưởng này rồi sẽ có một ngày giết hắn để đoạt quyền. Ý niệm này khởi lên từ khi nào nhỉ? Có lẽ là ngày Sử Triều Nghĩa cầu xin cho An Khánh Tự, có lẽ là sớm hơn, có lẽ là ngày hắn bóp chết mẹ ruột của Sử Triều Nghĩa, cũng có lẽ là vì từng nghe nói Lý Long Cơ một ngày giết liền ba đứa con trai...
Tóm lại, không ai có thể cướp đi đế vị Đại Yên của hắn.
"Không phải Trẫm giết con trai mình, là Tiết Bạch đã giết con trai Trẫm." Sử Tư Minh lúc này mới lộ ra vẻ bi thống, cao giọng nói: "Kẻ phạm quân pháp, tất trảm!"
Chư tướng nghiêm trang.
Sử Tư Minh lại chỉ vào Nghiêm Trang, nói: "Nghiêm hình tra khảo, bẻ vụn não hắn ra, bắt hắn phải nôn ra tất cả những gì hắn biết."
"Nặc!"
Gió thổi tới, mang theo mùi máu tanh nồng nặc. Nhưng sự việc đêm nay vẫn chưa kết thúc, trong quân vẫn còn rất nhiều vây cánh của Sử Triều Nghĩa chưa thanh trừng, phải giết qua đó.
Thế nhưng, trong gió ngoại trừ mùi máu tanh dường như còn có tiếng vó ngựa. Sử Tư Minh đang định đi về phía đại trướng, bỗng nhiên quay phắt đầu lại, xuất phát từ trực giác của loài dã thú, hắn cảm nhận được sự run rẩy trước khi lâm trận.
"Địch tập!"
Tựa như để đáp lại lời tiên tri của hắn, tiếng tù và của Đường quân đột ngột vang lên, như khấp như tố, ai oán thê lương.
"U u ——"
Bấy lâu nay, Sử Tư Minh khao khát quyết một trận tử chiến với Lý Quang Bật. Trong cái đêm con trai chết này, trận quyết chiến hắn khao khát đã đến, kẻ thù giết con hắn là Tiết Bạch cũng đã đến.