Các nhạc công đang diễn luyện khúc ai nhạc, Tiết Bạch trong Thái Nhạc Thự tranh thủ chợp mắt một giấc.
Mơ mơ màng màng có người khẽ lay vai, giọng nói ngọt ngào trong trẻo vang lên: "Tiết lang, tỉnh dậy đi."
Tiết Bạch còn tưởng Minh Châu lại đến, trở mình ôm chăn bông dụi dụi, cảm thấy trong lòng không phải Dương Ngọc Dao, mới chịu mở mắt. Hóa ra Tạ A Man đang đứng cạnh bên, tiểu cô nương giỏi múa này quả là có khí chất, ngay cả cổ cũng đẹp.
"Hử?"
"À này," Tạ A Man ngơ ngác nói: "Diễn luyện xong rồi, quan Thái Nhạc thừa cũng nên dẫn nhạc công đến Tự Hứa Vương phủ thượng đi chứ."
"Ta tưởng làm Thái Nhạc thừa chỉ cần bài hí cho Quý phi là được."
"Dù là vậy." Tạ A Man đành phải dịu dàng dỗ dành: "Thỉnh thoảng có chút sự cố, ngươi hãy chịu khó lo liệu một chút."
Tiết Bạch thấy nàng vẫn mặc tạo bào của lại viên, hỏi: "Sao ngươi không thay y phục?" (1)
"Ta không đi, cũng không biết diễn khúc ai nhạc đó, ta đến Thái Nhạc Thự chỉ để quản ngươi."
"Đi thôi." Tiết Bạch trở mình đứng dậy.
Tạ A Man lại ngăn lại, từ trên bàn lấy hai miếng bánh ngọt, nói: "Ăn no rồi hãy đi."
"Có đạo lý."
Sau đó, nàng nhìn hắn một lúc, lắc đầu nói: "Không được, trông quá tinh thần rồi, ngồi xuống, ta phải làm cho ngươi tiều tụy chút."
...
Khi Tiết Bạch bước ra khỏi phòng, tóc cũng rối bù, khóe mắt còn đọng vài giọt nước mắt, trông vô cùng đau khổ.
Hắn dẫn nhạc công của Thái Nhạc Thự xếp hàng, cùng nhạc công của Cổ Xuy Thự hội nhập vào đội ngũ Thái Thường Tự. Ở phía trước, Trương Ký đỏ mắt, mặt đầy bi thương sắp xếp người phát áo tang.
Có lẽ đứng lâu thấy chán, Trương Ký vẫy tay gọi Tiết Bạch lên tán dóc: "Thái Nhạc lệnh bệnh rồi, ngươi phải đảm đương nhiều hơn."
Tiết Bạch biết Lưu Huống đang ở Bí Thư Tỉnh biên thư, vì mỗi ngày đều có tiền đèn sách, đã hai ba ngày không đến Thái Nhạc Thự.
"Tự khanh yên tâm."
"Xuất phát thôi, ta cùng ngươi đi."
Đang nói, quan viên của Lễ Viện cuối cùng cũng xuất hiện, ai nấy đều mang thần sắc nghiêm trang, thái độ cao ngạo, ngay cả thân làm Thái Thường khanh như Trương Ký cũng phải chờ bọn họ. (2)
Trên đường tán dóc, Tiết Bạch hỏi một số chuyện, Trương Ký biết rất nhiều, có thể nói đều sẵn lòng nói.
"Tự Hứa Vương Lý Quán có một đệ đệ, là Thượng Trụ Quốc, Bao Tín Quận Vương Lý Cầu, quan nhậm Tông Chính khanh, Điện Trung giám."
"Huynh đệ Lý Quán, Lý Cầu lúc nhỏ, thúc bá phụ huynh đều bị Võ hậu giết đến thất linh bát lạc, tới khi Thánh nhân dẹp yên phong ba, Lý Quán kế vị Hứa Vương, Lý Cầu được nhận làm con thừa tự, kế vị Trạch Vương."
"Trạch Vương Lý Thượng Kim vốn có bảy vị nhi tử, bị lưu đày đến Hiển Châu, nghe nói đều chết cả. Nhưng trong đó có một người con là Lý Nghĩa Tuần, biết bị lưu đày không có đường sống, bèn thay tên đổi họ, giả làm nô bộc, trốn thoát một kiếp."
"Thời Trung Tông hoàng đế tại vị, truy hoàn quan tước của Trạch Vương, huynh đệ Lý Quán, Lý Cầu liền vu cáo Lý Nghĩa Tuần giả mạo hoàng thân, đày đi Lĩnh Nam, đồng thời sai người giết hắn. Nhưng Lý Nghĩa Tuần tìm được Ngọc Chân công chúa bảo hộ, lại thoát nạn. Thánh nhân lên ngôi, tra rõ sự thật, khôi phục quan tước cho Lý Nghĩa Tuần." (3)
Nghe đến đây, Tiết Bạch không khỏi hỏi: "Làm sao tra rõ sự thật?"
Trương Ký nói: "Hoàng gia có ngọc điệp, Lý Nghĩa Tuần lúc nhỏ có nhiều người từng gặp, lớn lên dung mạo cũng giống Trạch Vương." (4)
"Nếu Lý Nghĩa Tuần thực sự là giả thì sao?"
"Thánh nhân, Ngọc Chân công chúa từ nhỏ đã gặp, không thể giả được."
"Thì ra là vậy."
Trương Ký cười nói: "Thánh nhân đối đãi với tông thất rất khoan hậu, Lý Quán, Lý Cầu bức hại đường huynh đệ cũng không bị trừng phạt nặng. Lý Quán vẫn là Tự Hứa Vương, Lý Cầu tuy bị tước Tự Trạch Vương, nhưng cũng được phong làm Bao Tín Vương." (5)
"Bao Tín Vương... không hài lòng?"
"Chính là nó." Trương Ký hơi chế giễu: "Hiện tại Lý Quán buông tay nhân gian, người nhìn chằm chằm vào tước vị Tự Hứa Vương mà hắn để lại, chính là thân đệ đệ của hắn - Bao Tín Vương Lý Cầu."
"Lý Quán có nhi tử."
"Lý Cầu âm thầm nói với Thánh nhân, nhi tử của Lý Quán không phải huyết mạch họ Lý."
Tiết Bạch trầm ngâm, hỏi một vấn đề hắn rất quan tâm: "Thật giả thế nào, do ai quyết định?"
"Đương nhiên là Thánh nhân và tông thất." Trương Ký nói: "Trong tông thất có rất nhiều tranh chấp như vậy, nếu nói bình thường do cơ quan nào xử lý, đó chính là Tông Chính Tự. Đúng lúc Lý Cầu lại là Tông Chính khanh."
Nói xong, hắn quay đầu nhìn phía sau, tiếp tục: "Còn có Lễ Viện sau lưng chúng ta."
~~
Hứa Vương phủ đã bắt đầu tổ chức tang lễ.
Người của Thái Thường Tự còn được gọi là "Thanh nhi" vì mỗi khi có dịp như thế này đều do họ xếp hàng ngâm ca.
Tiết Bạch dẫn nhạc công đến phía sau linh đường tấu khúc ai nhạc, chỉ thấy những vị góa phụ đã quỳ thành một hàng.
Vương phi Từ thị của Lý Quán là kế thất, trông khoảng ba mươi, thiên sinh mỹ mạo.
"Trương phò mã, ngươi biết tâm ý của A lang." Từ thị khóc lóc thảm thiết, đang quỳ quay sang nói: "Phụ mất tử kế, thiên kinh địa nghĩa. A lang còn chưa kịp nguội lạnh, đã có người bắt nạt quả mẫu cô nhi, khẩn cầu phò mã ra tay tương trợ."
Trương Ký hành sự tự có chủ kiến, nếu giúp người khác một tay mà không tổn hại gì, hắn sẵn lòng. Nhưng vì việc không liên quan mà đắc tội với đường huynh đệ của Thánh nhân, thì cũng đành thương mà không giúp được gì.
Hắn bèn thở dài, hạ giọng nói: "Vương phi bảo trọng thân thể, che chở hài tử khẩn yếu. Tang sự trước mắt, chuyện khác hãy nói sau."
Đây là lời nhắc nhở rất sâu sắc —— mẹ góa con côi còn trẻ, hiện tại có thể chờ Lý Cầu chết trước đã.
Từ thị có lẽ cảm thấy một khi mất tước vương sẽ không lấy lại được, vẫn nức nở không chịu buông tha, quỳ lê từng bước tiến lên định van nài thêm.
Nếu để người khác bắt đầu buông lời đàm tiếu, đối với Trương Ký là chuyện cực kỳ nguy hiểm, hắn tránh còn không kịp, liếc mắt ra hiệu cho Tiết Bạch "nơi này không nên ở lâu" rồi nhanh chóng rời khỏi linh đường, đi về phía đại môn.
Tiết Bạch còn phải ở lại xử lý công vụ, may mắn là hắn còn trẻ, Từ thị không cầu xin đến hắn.
Nhân cơ hội này, hắn quan sát hai người con của Lý Quán là Lý Giải và Lý Nhu, khuôn mặt nhỏ nhắn đều rất đáng yêu, thực sự giống Từ thị hơn, còn có giống Lý Quán hay không... so sánh lão đầu với hài đồng, hắn thực sự nhìn không ra.
"A huynh!"
Trên linh đường đột nhiên vang lên tiếng khóc ai oán, thanh âm già nua, cực điểm bi thương.
"Huynh đệ chúng ta từ nhỏ trải qua khổ nạn... khó khăn lắm mới sống đến Thiên Bảo thịnh thế này, trời sao không cho huynh thêm thời gian, a huynh ơi!"
Đây chắc chắn là Bao Tín Quận Vương Lý Cầu, nghe nói đã khóc ngất mấy lần, tỉnh dậy lại tiếp tục khóc.
Phía sau Lý Cầu đứng vài người trẻ tuổi, ai nấy đều mặc áo tang, vẻ mặt đau buồn tột độ, đang nhao nhao đỡ lấy.
"Phụ thân cũng phải bảo trọng... A bá, ngươi sao nỡ bỏ đi như vậy chứ?!"
Một vị điệt tử khóc, mấy vị điệt tử khóc theo, cảnh tượng dần trở nên hỗn loạn.
Tiết Bạch đang đứng đó nhìn xem, bỗng có người kéo hắn một cái, khẽ nói: "Có phải Thái Nhạc thừa không? Bên này có chút sự cố, mời theo tiểu nhân đến."
~~
Trong đình viện phía sau linh đường, có đạo sĩ đang làm pháp sự.
Vòng qua pháp đàn, đi qua hành lang đến cửa một gian vũ phòng, Tiết Bạch từ ngoài đã nhận ra bóng lưng mặc áo tang là Lý Tông.
Hắn lập tức dừng bước, quay người định đi.
Như lời Trương Ký nói, đừng dính vào những người này, trên con đường hoạn lộ của hắn sẽ giảm bớt rất nhiều sóng gió hiểm nguy, không có bất ngờ xảy ra sẽ bình an vô sự đăng vị công khanh.
Trừ phi, muốn không chỉ có vậy...
Tiết Bạch nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, theo người kia đến chỗ Lý Tông.
"Là ai bảo Khánh Vương tìm ta mưu chức Bí Thư Giám?"
"Một hoạn quan bên cạnh ta."
"Tra hắn."
Lý Tông sững người một chút, hạ giọng nói: "Đường Xương công chúa hiện tại tình cảnh tốt hơn, ngươi để Bí Thư Tỉnh khôi phục quyền hành, có phải đang chuẩn bị cho đại sự không?"
Tiết Bạch nhận ra mình và Lý Tông thực sự ít trao đổi, dẫn đến tin tức và suy nghĩ đều lệch nhau.
"Vâng, Khánh Vương đừng làm gì cả, vạn lần chớ sai người đến tới tìm ta nữa, chờ đợi là được."
"Bí Thư Giám..."
"Bí Thư Giám mưu không nổi đâu." Tiết Bạch không để hắn nói tiếp, lại hỏi: "Có những ai muốn mưu Vệ Úy Khanh?"
"Rất nhiều." Lý Tông nói: "Theo ta biết, có Tự Kỳ Vương Lý Trân, Tự Tiết Vương Lý Huyên, Quảng Vũ Vương Lý Thừa Hoành."
"Ngừng tất cả hành động, đừng tranh." Tiết Bạch lại trịnh trọng nhắc nhở một câu...
~~
Quay lại linh đường, đúng lúc gặp Trương Ký.
"Vừa rồi xảy ra xung đột, sao ngươi không ngăn lại?"
Tiết Bạch đáp: "Khánh Vương gọi ta qua, nói vài câu."
Trương Ký hơi ngạc nhiên, hỏi: "Ngươi trả lời thế nào?"
"Ta khuyên hắn đừng tranh chức Bí Thư Giám cho nhi tử nữa."
"Không tệ." Trương Ký nói: "Thân tại triều đường, mỗi bước đi như giẫm trên băng mỏng. Những chuyện họa hại mãn môn mà không liên quan đến mình thế này, ít dính vào thì hơn."
"Vâng, tang sự xong, ta liền tùy giá đến Hoa Thanh Cung."
"Thông minh nhân."
Trương Ký bấy giờ mới kể lại xung đột vừa rồi trên linh đường, hóa ra có một quan quyến thì thầm Vương phi Từ thị tư thông với người khác, bị Trương Ký sai người mời ra ngoài.
Ngày này, Tiết Bạch gặp rất nhiều tông thất họ Lý, chỉ nhớ tên cũng đã đủ đau đầu.
Dù vậy, hắn vẫn cố gắng tiếp xúc với hai vị Tự Vương khác, Lý Trân, Lý Huyên.
Lý Trân, Lý Huyên cũng là một một đôi huynh đệ, phụ thân của họ là Tiết Vương Lý Long Nghiệp. Lý Long Nghiệp là ngũ đệ của Lý Long Cơ, sinh hơn mười nhi tử, trong đó Lý Huyên là người có tướng mạo tài hoa nhân phẩm đều tốt, thanh thế lớn nhất, nên kế thừa tước Tiết Vương.
Lý Trân vì dung mạo giống Lý Long Cơ, được nhận làm con thừa tự, kế thừa tước Kỳ Vương. Vốn Kỳ Vương Lý Long Phạm có hai nhi tử, nhưng từ nhỏ đã chìm đắm tửu sắc mà chết sớm.
Hai huynh đệ tuổi còn trẻ đã có thực ấp năm ngàn hộ, nhưng vẫn giữ chí tiến thủ, không ngừng dòm ngó những chức vị trọng yếu trong cửu khanh như Hồng Lư Khanh, Vệ Úy Khanh, Tông Chính Khanh. (6)
Vì vậy, họ đối với hành động của Lý Cầu rất bất mãn, gặp Trương Ký, không khỏi bình luận vài câu.
"Tiểu nhân mà thôi."
"Nói Tự Hứa Vương phi cùng người tư thông, ít nhất phải đưa ra chứng cứ chứ." Lý Huyên nói: "Lý Cầu quá tham lam rồi."
"Chuyện đoạt gia tài người chết như vậy, hắn không phải lần đầu làm." Lý Trân nói: "Quen tay hay việc mà."
"Lý Quán có hai nhi tử, không phải tuyệt tự, đáng tiếc, ngay cả Thánh nhân cũng cảm thấy không giống."
"Lý Nghĩa Tuần năm đó đâu phải tuyệt tự, chỉ là Lý Cầu không ngại mặt mũi cưỡng ép chiếm lấy."
Lý Huyên thở dài, nói: "Trương phò mã, nếu ta nhớ không nhầm, Lý Nghĩa Tuần chi tử Tự Trạch Vương Lý Huệ, hiện đang là Thái Thường Thiếu Khanh phải không?"
"Không sai, Lễ Viện của Thái Thường Tự do hắn chủ trì."
Lý Huyên nói: "Nếu không có Ngọc Chân công chúa, Lý Huệ cùng phụ thân hắn sợ rằng phải lang thang đầu đường. Bây giờ do hắn định đoạt tước vị sau khi chết của Lý Quán, đúng là thiên lý tuần hoàn."
"Báo ứng không sai một ai mà."
Thuyết giả vô tâm, thính giả hữu ý, Tiết Bạch đứng bên cạnh Trương Ký nghe xong, không khỏi quay đầu liếc nhìn Thái Thường Thiếu Khanh kiêm Lễ Viện Trực Sự Lý Huệ một chút.
Mấy người chuyện trò hồi lâu, Lý Trân quay sang bắt chuyện với Tiết Bạch, tỏ ra thập phần thân thiết.
"Ta nghe nói, Lý Đàm, Trương Tứ phu phụ cùng ngươi có chút hiềm khích?"
"Không dám." Tiết Bạch đáp: "Chúng ta chỉ đùa giỡn thôi."
"Lý Đàm là đồ bỏ đi, ngươi đừng để ý." Lý Trân cười nói: "Chúng ta hợp nhau, đều thích âm nhạc, hí kịch, sau này rảnh rỗi nên thường tụ họp."
"Vâng." Tiết Bạch nói: "Ta cũng cảm thấy có chút thân thiết với Kỳ Vương."
"Ha ha ha."
Một tràng tang sự, rõ ràng đã trở thành buổi gặp gỡ giao lưu tình cảm giữa những công khanh quý tộc.
~~
Lý Cầu vẫn còn trên linh đường khóc đến mức như vừa chết đi sống lại, sắp ngất thì có nhi tử tiến lên đỡ lấy, thì thầm vào tai một câu.
"Chư vương đều cho rằng phụ thân muốn đoạt tước vị Tự Hứa Vương, đang âm thầm liên lạc để ngăn cản."
Lý Cầu giật mình, được đỡ xuống sau đó, lập tức túm lấy nhi tử quát: "Ngươi vừa nói thật sao?"
"Hài nhi vừa đi ngang qua đó, thực sự nghe thấy họ nói, mà không hề kiêng kỵ."
"Nói gì?"
"'Chi bằng cùng nhau vạch trần… với Thánh nhân.' Danh húy của phụ thân, hài nhi không dám nhắc."
Lý Cầu nhíu mày dạo bước, chiêu quản sự qua, nói: "Ngươi đi tra xem, Từ thị rốt cuộc tư thông với ai... hiểu không?"
"Hiểu."
~~
Tiết Bạch vô tình nhìn về phía gian vũ phòng, thấy quản sự bên cạnh Lý Cầu từ trong đi ra, hướng về hậu trạch của Hứa Vương phủ.
Hắn liền kéo Trương Ký, ra hiệu cho hắn nhìn về phía đó.
"Tiểu nhân tham lam." Trương Ký khinh bỉ, khẽ nhắc nhở: "Ngươi đừng quá nhiệt tình, đề nghị lúc nãy không nên đưa ra, nghe bọn họ nghị luận vài câu đã thật cho rằng bọn họ có thể ra mặt?"
"Là ta hấp tấp."
~~
"Lý Quán chết không đúng lúc chút nào."
Đối với cái chết của Lý Quán, Dương Ngọc Dao có phần bực bội.
Nếu không có chuyện này, nàng đã dẫn Tiết Bạch đến Hoa Thanh Cung ân ân ái ái, nhưng mấy ngày nay Tiết Bạch phải dẫn nhạc công đến phủ Hứa Vương thổi kèn đánh trống.
Qua hai ba ngày, nàng cuối cùng không chịu được, tự mình đến xem Tiết Bạch.
"Dao nương không nên đến, bên này đang tổ chức tang lễ."
"Đến xem ngươi."
Dương Ngọc Dao kéo Tiết Bạch lên xe ngựa, nhỏ nhẹ nhắc nhở: "Ngọc Hoàn nói với ta, Thánh nhân có lẽ muốn nuốt lời, chúng ta đừng vì Khánh Vương mà ra mặt."
"Biết rồi, ta đã cự tuyệt hắn thẳng thừng."
"Quả nhiên là khắp nơi nhờ vả, thật phiền."
Tiết Bạch nói: "Ta không nên rời đi lâu, đưa Dao nương đến đầu phố là phải quay lại."
"Ta đưa ngươi qua."
"Không cần, có người đang theo dõi chúng ta." Tiết Bạch vén rèm nhìn ra ngoài, hạ giọng nói: "Chắc là người của Ca Nô hoặc Trần Hi Liệt, muốn nắm cán chúng ta, ép ta giao ra San báo viện."
"Ta sai người đánh bọn họ một trận."
"Giả vờ không biết là được, phía trước che chắn một chút, để ta xuống."
...
Phong Vị Lâu.
Đỗ Cấm gần như không quản lý chuyện vặt trong tửu lâu nữa, chỉ lo các sự vụ ẩn giấu bên dưới.
Ít người biết rằng sau các nhã gian của rất nhiều tửu lâu trà tứ ở Trường An đều có ám các, một số tin tức có giá trị sẽ được sao chép lại, đưa đến tay Đỗ Cấm.
Hôm nay, nàng đang sắp xếp những tin tức này, thì thấy Khúc Thủy chạy đến.
"Tiết lang đến rồi."
"Lúc này?"
Đỗ Cấm vội vàng đón Tiết Bạch, trong mắt vừa có vui mừng, vừa có lo lắng.
"Ngươi lúc này đến, có phải có chuyện gấp không?"
"Một chuyện không liên quan đến chúng ta, nhưng nếu xử lý tốt, ảnh hưởng rất sâu xa."
"Vậy ngươi nói nhanh đi."
"Liên quan đến tông thất, quan hệ nhân vật phức tạp, có lẽ phải từ từ gỡ rối, ngươi mới hiểu."
"Không sao, ta nghe đây." Đỗ Cấm khẽ cười, "Ngươi gỡ đi."
Tiết Bạch bắt đầu từ từ gỡ rối.
"Nói trắng ra, chẳng qua là một bầy thân thích tranh ăn tuyệt tự sự, Lý Cầu quá tham lam, trong số Lý Đường có người không vừa mắt, nhưng cũng không dám nhúng tay?"
"Không sai biệt lắm."
"Ngươi muốn nhúng tay?" Đỗ Cấm hơi nghi hoặc, "Chuyện này rất phiền phức, chẳng lẽ quả phụ mỹ mạo kia cầu xin ngươi?"
"Với địa vị của ta, đương nhiên không thể can thiệp."
"Nhưng ngươi lén đến tìm ta, chắc là có ý đồ khác?"
"Đúng vậy." Tiết Bạch nói: "Đây là cơ hội thử nghiệm, chúng ta có thể ngưu đao tiểu thí một lần."
"Ngưu đao tiểu thí?"
~~
Mấy ngày sau, tang lễ của Lý Quán vừa kết thúc, Lý Long Cơ đã mệnh Cao Lực Sĩ chuẩn bị xa giá khởi hành đến Hoa Thanh Cung.
Trường An thành đã dần nóng lên, sao bằng ở núi mát mẻ.
Chỉ là còn một số việc tông thất Lý Lâm Phủ không thể xử lý, phải do thiên tử tự quyết định, ví dụ như quan tước mà Lý Quán để lại.
Đầu tiên phải định đoạt chính là tước vị Tự Hứa Vương.
Lý Long Cơ bèn gọi Trương Ký đến, mở miệng thập phần trực tiếp.
"Trẫm thấy hai vị nhi tử của Lý Quán không giống phụ thân chúng, ngươi đến phủ Bao Tín Vương chọn một người thích hợp, cho Lý Quán nhận làm con thừa tự."
"Thần..."
Trương Ký vốn định tuân chỉ, do dự mấy lần, lại nói: "Thần xin Thánh nhân mệnh người khác."
"Ngươi là Thái Thường Khanh, là phò mã của trẫm, lại không dính dáng đến chuyện này. Ngươi không làm, thì ai làm?"
"Thần có tội." Trương Ký mặt đầy đắng chát, bất đắc dĩ nói: "Thần có dính dáng đến chuyện này."
Lý Long Cơ nhìn Cao Lực Sĩ, Cao Lực Sĩ cũng rất nghi hoặc.
"Nói đi."
"Trong dân gian đồn đại... hai vị nhi tử của Lý Quán là..."
Trương Ký không nói tiếp, quỳ xuống, cúi đầu, mặt đầy ủy khuất, nói: "Thánh nhân minh xét, thần thực sự oan uổng."
Lý Long Cơ cười mắng: "Trẫm đâu phải hôn quân, sao có thể tin lời đồn chợ búa chứ?"
"Thần thực sự không có quan hệ gì với Hứa Vương phi, chỉ là trên tang lễ có người nói xấu nàng, thần đã mời người đó ra ngoài mà thôi."
"Trẫm biết rồi, lui xuống đi."
Trương Ký mặt đầy đắng chát, lần nữa hành lễ, rồi lui ra.
Lý Long Cơ nhìn theo, nụ cười trên mặt lạnh dần, dần dần không vui, nói: "Cao tướng quân đi tra xem, chuyện này rốt cuộc có phải là tin đồn không? Nếu phải, tra xem ai đang lan truyền."
"Tuân chỉ." Cao Lực Sĩ nhận chỉ, do dự một chút, lại hỏi: "Vậy quan tước mà Tự Hứa Vương để lại?"
"Tạm hoãn."
Lý Long Cơ vô cùng khó chịu.
Hắn muốn xem, trong mùa hè oi bức này, ai là kẻ không có việc gì lại làm phiền hắn du ngoạn Hoa Thanh Cung…
______________
*Ngưu đao tiểu thí (dùng đao mổ trâu cắt tiết gà): Thử sức với việc đơn giản trước khi làm việc lớn/thử tay nghề một chút/tập dượt một chút. (trong truyện chắc là tập dùng báo chí để dẫn dắt dư luận)
(1) tạo bào: áo bào màu đen dành cho thư lại, nha dịch.
(2)
*Thái Thường khanh (Tự khanh): Chức quan đứng đầu Thái Thường Tự, bậc Chánh tam phẩm.
*Thời Đường, Lễ Viện và Thái Thường Tự có chức năng giao thoa nhưng Lễ viện thiên về nghi thức, còn Thái Thường Tự quản cả âm nhạc.
(3) truy hoàn: lấy lại trao cho đúng người.
(4) ngọc điệp: Là cuốn gia phả hoàng gia, ghi chép tông tộc, thế thứ, hôn nhân, công trạng của các thành viên hoàng tộc; Thường làm bằng ngọc hoặc vật liệu quý (như ngà, gỗ quý) để thể hiện sự tôn nghiêm.
(5) đường huynh đệ: anh em họ.
(6)
*thực ấp: Đất đai vua ban cho quý tộc/công thần làm nguồn thu nhập.
*cửu khanh: chỉ chín chức quan đứng đầu chín lĩnh vực trọng yếu trong triều đình phong kiến.
~ gồm:
Thái thường (太常): Phụ trách lễ nghi, tế tự.
Quang lộc huân (光祿勳): Quản lý cung đình, an ninh hoàng gia.
Vệ úy (衛尉): Chỉ huy quân đội bảo vệ kinh thành.
Thái bộc (太僕): Quản lý ngựa, xe hoàng gia.
Đình úy (廷尉): Phụ trách tư pháp, hình pháp.
Đại hồng lư (大鴻臚): Tiếp đón sứ giả, nghi lễ ngoại giao.
Tông chính (宗正): Quản lý hoàng tộc, gia tộc hoàng đế.
Đại tư nông (大司農): Quản lý tài chính, thuế khóa.
Thiếu phủ (少府): Quản lý ngân khố hoàng gia, thủ công nghiệp.
~"Cửu khanh" tượng trưng cho quyền lực tối cao trong triều đình, chỉ đứng sau Tam công.
*Tam công gồm:
Thừa tướng (丞相): Đứng đầu bách quan, phụ trách hành chính quốc gia.
Thái úy (太尉): Chỉ huy quân đội toàn quốc, nhưng không trực tiếp nắm binh quyền (để tránh lạm quyền).
Ngự sử đại phu (御史大夫): Giám sát quan lại, kiêm nhiệm phó Thừa tướng, phụ trách tư pháp.
Mơ mơ màng màng có người khẽ lay vai, giọng nói ngọt ngào trong trẻo vang lên: "Tiết lang, tỉnh dậy đi."
Tiết Bạch còn tưởng Minh Châu lại đến, trở mình ôm chăn bông dụi dụi, cảm thấy trong lòng không phải Dương Ngọc Dao, mới chịu mở mắt. Hóa ra Tạ A Man đang đứng cạnh bên, tiểu cô nương giỏi múa này quả là có khí chất, ngay cả cổ cũng đẹp.
"Hử?"
"À này," Tạ A Man ngơ ngác nói: "Diễn luyện xong rồi, quan Thái Nhạc thừa cũng nên dẫn nhạc công đến Tự Hứa Vương phủ thượng đi chứ."
"Ta tưởng làm Thái Nhạc thừa chỉ cần bài hí cho Quý phi là được."
"Dù là vậy." Tạ A Man đành phải dịu dàng dỗ dành: "Thỉnh thoảng có chút sự cố, ngươi hãy chịu khó lo liệu một chút."
Tiết Bạch thấy nàng vẫn mặc tạo bào của lại viên, hỏi: "Sao ngươi không thay y phục?" (1)
"Ta không đi, cũng không biết diễn khúc ai nhạc đó, ta đến Thái Nhạc Thự chỉ để quản ngươi."
"Đi thôi." Tiết Bạch trở mình đứng dậy.
Tạ A Man lại ngăn lại, từ trên bàn lấy hai miếng bánh ngọt, nói: "Ăn no rồi hãy đi."
"Có đạo lý."
Sau đó, nàng nhìn hắn một lúc, lắc đầu nói: "Không được, trông quá tinh thần rồi, ngồi xuống, ta phải làm cho ngươi tiều tụy chút."
...
Khi Tiết Bạch bước ra khỏi phòng, tóc cũng rối bù, khóe mắt còn đọng vài giọt nước mắt, trông vô cùng đau khổ.
Hắn dẫn nhạc công của Thái Nhạc Thự xếp hàng, cùng nhạc công của Cổ Xuy Thự hội nhập vào đội ngũ Thái Thường Tự. Ở phía trước, Trương Ký đỏ mắt, mặt đầy bi thương sắp xếp người phát áo tang.
Có lẽ đứng lâu thấy chán, Trương Ký vẫy tay gọi Tiết Bạch lên tán dóc: "Thái Nhạc lệnh bệnh rồi, ngươi phải đảm đương nhiều hơn."
Tiết Bạch biết Lưu Huống đang ở Bí Thư Tỉnh biên thư, vì mỗi ngày đều có tiền đèn sách, đã hai ba ngày không đến Thái Nhạc Thự.
"Tự khanh yên tâm."
"Xuất phát thôi, ta cùng ngươi đi."
Đang nói, quan viên của Lễ Viện cuối cùng cũng xuất hiện, ai nấy đều mang thần sắc nghiêm trang, thái độ cao ngạo, ngay cả thân làm Thái Thường khanh như Trương Ký cũng phải chờ bọn họ. (2)
Trên đường tán dóc, Tiết Bạch hỏi một số chuyện, Trương Ký biết rất nhiều, có thể nói đều sẵn lòng nói.
"Tự Hứa Vương Lý Quán có một đệ đệ, là Thượng Trụ Quốc, Bao Tín Quận Vương Lý Cầu, quan nhậm Tông Chính khanh, Điện Trung giám."
"Huynh đệ Lý Quán, Lý Cầu lúc nhỏ, thúc bá phụ huynh đều bị Võ hậu giết đến thất linh bát lạc, tới khi Thánh nhân dẹp yên phong ba, Lý Quán kế vị Hứa Vương, Lý Cầu được nhận làm con thừa tự, kế vị Trạch Vương."
"Trạch Vương Lý Thượng Kim vốn có bảy vị nhi tử, bị lưu đày đến Hiển Châu, nghe nói đều chết cả. Nhưng trong đó có một người con là Lý Nghĩa Tuần, biết bị lưu đày không có đường sống, bèn thay tên đổi họ, giả làm nô bộc, trốn thoát một kiếp."
"Thời Trung Tông hoàng đế tại vị, truy hoàn quan tước của Trạch Vương, huynh đệ Lý Quán, Lý Cầu liền vu cáo Lý Nghĩa Tuần giả mạo hoàng thân, đày đi Lĩnh Nam, đồng thời sai người giết hắn. Nhưng Lý Nghĩa Tuần tìm được Ngọc Chân công chúa bảo hộ, lại thoát nạn. Thánh nhân lên ngôi, tra rõ sự thật, khôi phục quan tước cho Lý Nghĩa Tuần." (3)
Nghe đến đây, Tiết Bạch không khỏi hỏi: "Làm sao tra rõ sự thật?"
Trương Ký nói: "Hoàng gia có ngọc điệp, Lý Nghĩa Tuần lúc nhỏ có nhiều người từng gặp, lớn lên dung mạo cũng giống Trạch Vương." (4)
"Nếu Lý Nghĩa Tuần thực sự là giả thì sao?"
"Thánh nhân, Ngọc Chân công chúa từ nhỏ đã gặp, không thể giả được."
"Thì ra là vậy."
Trương Ký cười nói: "Thánh nhân đối đãi với tông thất rất khoan hậu, Lý Quán, Lý Cầu bức hại đường huynh đệ cũng không bị trừng phạt nặng. Lý Quán vẫn là Tự Hứa Vương, Lý Cầu tuy bị tước Tự Trạch Vương, nhưng cũng được phong làm Bao Tín Vương." (5)
"Bao Tín Vương... không hài lòng?"
"Chính là nó." Trương Ký hơi chế giễu: "Hiện tại Lý Quán buông tay nhân gian, người nhìn chằm chằm vào tước vị Tự Hứa Vương mà hắn để lại, chính là thân đệ đệ của hắn - Bao Tín Vương Lý Cầu."
"Lý Quán có nhi tử."
"Lý Cầu âm thầm nói với Thánh nhân, nhi tử của Lý Quán không phải huyết mạch họ Lý."
Tiết Bạch trầm ngâm, hỏi một vấn đề hắn rất quan tâm: "Thật giả thế nào, do ai quyết định?"
"Đương nhiên là Thánh nhân và tông thất." Trương Ký nói: "Trong tông thất có rất nhiều tranh chấp như vậy, nếu nói bình thường do cơ quan nào xử lý, đó chính là Tông Chính Tự. Đúng lúc Lý Cầu lại là Tông Chính khanh."
Nói xong, hắn quay đầu nhìn phía sau, tiếp tục: "Còn có Lễ Viện sau lưng chúng ta."
~~
Hứa Vương phủ đã bắt đầu tổ chức tang lễ.
Người của Thái Thường Tự còn được gọi là "Thanh nhi" vì mỗi khi có dịp như thế này đều do họ xếp hàng ngâm ca.
Tiết Bạch dẫn nhạc công đến phía sau linh đường tấu khúc ai nhạc, chỉ thấy những vị góa phụ đã quỳ thành một hàng.
Vương phi Từ thị của Lý Quán là kế thất, trông khoảng ba mươi, thiên sinh mỹ mạo.
"Trương phò mã, ngươi biết tâm ý của A lang." Từ thị khóc lóc thảm thiết, đang quỳ quay sang nói: "Phụ mất tử kế, thiên kinh địa nghĩa. A lang còn chưa kịp nguội lạnh, đã có người bắt nạt quả mẫu cô nhi, khẩn cầu phò mã ra tay tương trợ."
Trương Ký hành sự tự có chủ kiến, nếu giúp người khác một tay mà không tổn hại gì, hắn sẵn lòng. Nhưng vì việc không liên quan mà đắc tội với đường huynh đệ của Thánh nhân, thì cũng đành thương mà không giúp được gì.
Hắn bèn thở dài, hạ giọng nói: "Vương phi bảo trọng thân thể, che chở hài tử khẩn yếu. Tang sự trước mắt, chuyện khác hãy nói sau."
Đây là lời nhắc nhở rất sâu sắc —— mẹ góa con côi còn trẻ, hiện tại có thể chờ Lý Cầu chết trước đã.
Từ thị có lẽ cảm thấy một khi mất tước vương sẽ không lấy lại được, vẫn nức nở không chịu buông tha, quỳ lê từng bước tiến lên định van nài thêm.
Nếu để người khác bắt đầu buông lời đàm tiếu, đối với Trương Ký là chuyện cực kỳ nguy hiểm, hắn tránh còn không kịp, liếc mắt ra hiệu cho Tiết Bạch "nơi này không nên ở lâu" rồi nhanh chóng rời khỏi linh đường, đi về phía đại môn.
Tiết Bạch còn phải ở lại xử lý công vụ, may mắn là hắn còn trẻ, Từ thị không cầu xin đến hắn.
Nhân cơ hội này, hắn quan sát hai người con của Lý Quán là Lý Giải và Lý Nhu, khuôn mặt nhỏ nhắn đều rất đáng yêu, thực sự giống Từ thị hơn, còn có giống Lý Quán hay không... so sánh lão đầu với hài đồng, hắn thực sự nhìn không ra.
"A huynh!"
Trên linh đường đột nhiên vang lên tiếng khóc ai oán, thanh âm già nua, cực điểm bi thương.
"Huynh đệ chúng ta từ nhỏ trải qua khổ nạn... khó khăn lắm mới sống đến Thiên Bảo thịnh thế này, trời sao không cho huynh thêm thời gian, a huynh ơi!"
Đây chắc chắn là Bao Tín Quận Vương Lý Cầu, nghe nói đã khóc ngất mấy lần, tỉnh dậy lại tiếp tục khóc.
Phía sau Lý Cầu đứng vài người trẻ tuổi, ai nấy đều mặc áo tang, vẻ mặt đau buồn tột độ, đang nhao nhao đỡ lấy.
"Phụ thân cũng phải bảo trọng... A bá, ngươi sao nỡ bỏ đi như vậy chứ?!"
Một vị điệt tử khóc, mấy vị điệt tử khóc theo, cảnh tượng dần trở nên hỗn loạn.
Tiết Bạch đang đứng đó nhìn xem, bỗng có người kéo hắn một cái, khẽ nói: "Có phải Thái Nhạc thừa không? Bên này có chút sự cố, mời theo tiểu nhân đến."
~~
Trong đình viện phía sau linh đường, có đạo sĩ đang làm pháp sự.
Vòng qua pháp đàn, đi qua hành lang đến cửa một gian vũ phòng, Tiết Bạch từ ngoài đã nhận ra bóng lưng mặc áo tang là Lý Tông.
Hắn lập tức dừng bước, quay người định đi.
Như lời Trương Ký nói, đừng dính vào những người này, trên con đường hoạn lộ của hắn sẽ giảm bớt rất nhiều sóng gió hiểm nguy, không có bất ngờ xảy ra sẽ bình an vô sự đăng vị công khanh.
Trừ phi, muốn không chỉ có vậy...
Tiết Bạch nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, theo người kia đến chỗ Lý Tông.
"Là ai bảo Khánh Vương tìm ta mưu chức Bí Thư Giám?"
"Một hoạn quan bên cạnh ta."
"Tra hắn."
Lý Tông sững người một chút, hạ giọng nói: "Đường Xương công chúa hiện tại tình cảnh tốt hơn, ngươi để Bí Thư Tỉnh khôi phục quyền hành, có phải đang chuẩn bị cho đại sự không?"
Tiết Bạch nhận ra mình và Lý Tông thực sự ít trao đổi, dẫn đến tin tức và suy nghĩ đều lệch nhau.
"Vâng, Khánh Vương đừng làm gì cả, vạn lần chớ sai người đến tới tìm ta nữa, chờ đợi là được."
"Bí Thư Giám..."
"Bí Thư Giám mưu không nổi đâu." Tiết Bạch không để hắn nói tiếp, lại hỏi: "Có những ai muốn mưu Vệ Úy Khanh?"
"Rất nhiều." Lý Tông nói: "Theo ta biết, có Tự Kỳ Vương Lý Trân, Tự Tiết Vương Lý Huyên, Quảng Vũ Vương Lý Thừa Hoành."
"Ngừng tất cả hành động, đừng tranh." Tiết Bạch lại trịnh trọng nhắc nhở một câu...
~~
Quay lại linh đường, đúng lúc gặp Trương Ký.
"Vừa rồi xảy ra xung đột, sao ngươi không ngăn lại?"
Tiết Bạch đáp: "Khánh Vương gọi ta qua, nói vài câu."
Trương Ký hơi ngạc nhiên, hỏi: "Ngươi trả lời thế nào?"
"Ta khuyên hắn đừng tranh chức Bí Thư Giám cho nhi tử nữa."
"Không tệ." Trương Ký nói: "Thân tại triều đường, mỗi bước đi như giẫm trên băng mỏng. Những chuyện họa hại mãn môn mà không liên quan đến mình thế này, ít dính vào thì hơn."
"Vâng, tang sự xong, ta liền tùy giá đến Hoa Thanh Cung."
"Thông minh nhân."
Trương Ký bấy giờ mới kể lại xung đột vừa rồi trên linh đường, hóa ra có một quan quyến thì thầm Vương phi Từ thị tư thông với người khác, bị Trương Ký sai người mời ra ngoài.
Ngày này, Tiết Bạch gặp rất nhiều tông thất họ Lý, chỉ nhớ tên cũng đã đủ đau đầu.
Dù vậy, hắn vẫn cố gắng tiếp xúc với hai vị Tự Vương khác, Lý Trân, Lý Huyên.
Lý Trân, Lý Huyên cũng là một một đôi huynh đệ, phụ thân của họ là Tiết Vương Lý Long Nghiệp. Lý Long Nghiệp là ngũ đệ của Lý Long Cơ, sinh hơn mười nhi tử, trong đó Lý Huyên là người có tướng mạo tài hoa nhân phẩm đều tốt, thanh thế lớn nhất, nên kế thừa tước Tiết Vương.
Lý Trân vì dung mạo giống Lý Long Cơ, được nhận làm con thừa tự, kế thừa tước Kỳ Vương. Vốn Kỳ Vương Lý Long Phạm có hai nhi tử, nhưng từ nhỏ đã chìm đắm tửu sắc mà chết sớm.
Hai huynh đệ tuổi còn trẻ đã có thực ấp năm ngàn hộ, nhưng vẫn giữ chí tiến thủ, không ngừng dòm ngó những chức vị trọng yếu trong cửu khanh như Hồng Lư Khanh, Vệ Úy Khanh, Tông Chính Khanh. (6)
Vì vậy, họ đối với hành động của Lý Cầu rất bất mãn, gặp Trương Ký, không khỏi bình luận vài câu.
"Tiểu nhân mà thôi."
"Nói Tự Hứa Vương phi cùng người tư thông, ít nhất phải đưa ra chứng cứ chứ." Lý Huyên nói: "Lý Cầu quá tham lam rồi."
"Chuyện đoạt gia tài người chết như vậy, hắn không phải lần đầu làm." Lý Trân nói: "Quen tay hay việc mà."
"Lý Quán có hai nhi tử, không phải tuyệt tự, đáng tiếc, ngay cả Thánh nhân cũng cảm thấy không giống."
"Lý Nghĩa Tuần năm đó đâu phải tuyệt tự, chỉ là Lý Cầu không ngại mặt mũi cưỡng ép chiếm lấy."
Lý Huyên thở dài, nói: "Trương phò mã, nếu ta nhớ không nhầm, Lý Nghĩa Tuần chi tử Tự Trạch Vương Lý Huệ, hiện đang là Thái Thường Thiếu Khanh phải không?"
"Không sai, Lễ Viện của Thái Thường Tự do hắn chủ trì."
Lý Huyên nói: "Nếu không có Ngọc Chân công chúa, Lý Huệ cùng phụ thân hắn sợ rằng phải lang thang đầu đường. Bây giờ do hắn định đoạt tước vị sau khi chết của Lý Quán, đúng là thiên lý tuần hoàn."
"Báo ứng không sai một ai mà."
Thuyết giả vô tâm, thính giả hữu ý, Tiết Bạch đứng bên cạnh Trương Ký nghe xong, không khỏi quay đầu liếc nhìn Thái Thường Thiếu Khanh kiêm Lễ Viện Trực Sự Lý Huệ một chút.
Mấy người chuyện trò hồi lâu, Lý Trân quay sang bắt chuyện với Tiết Bạch, tỏ ra thập phần thân thiết.
"Ta nghe nói, Lý Đàm, Trương Tứ phu phụ cùng ngươi có chút hiềm khích?"
"Không dám." Tiết Bạch đáp: "Chúng ta chỉ đùa giỡn thôi."
"Lý Đàm là đồ bỏ đi, ngươi đừng để ý." Lý Trân cười nói: "Chúng ta hợp nhau, đều thích âm nhạc, hí kịch, sau này rảnh rỗi nên thường tụ họp."
"Vâng." Tiết Bạch nói: "Ta cũng cảm thấy có chút thân thiết với Kỳ Vương."
"Ha ha ha."
Một tràng tang sự, rõ ràng đã trở thành buổi gặp gỡ giao lưu tình cảm giữa những công khanh quý tộc.
~~
Lý Cầu vẫn còn trên linh đường khóc đến mức như vừa chết đi sống lại, sắp ngất thì có nhi tử tiến lên đỡ lấy, thì thầm vào tai một câu.
"Chư vương đều cho rằng phụ thân muốn đoạt tước vị Tự Hứa Vương, đang âm thầm liên lạc để ngăn cản."
Lý Cầu giật mình, được đỡ xuống sau đó, lập tức túm lấy nhi tử quát: "Ngươi vừa nói thật sao?"
"Hài nhi vừa đi ngang qua đó, thực sự nghe thấy họ nói, mà không hề kiêng kỵ."
"Nói gì?"
"'Chi bằng cùng nhau vạch trần… với Thánh nhân.' Danh húy của phụ thân, hài nhi không dám nhắc."
Lý Cầu nhíu mày dạo bước, chiêu quản sự qua, nói: "Ngươi đi tra xem, Từ thị rốt cuộc tư thông với ai... hiểu không?"
"Hiểu."
~~
Tiết Bạch vô tình nhìn về phía gian vũ phòng, thấy quản sự bên cạnh Lý Cầu từ trong đi ra, hướng về hậu trạch của Hứa Vương phủ.
Hắn liền kéo Trương Ký, ra hiệu cho hắn nhìn về phía đó.
"Tiểu nhân tham lam." Trương Ký khinh bỉ, khẽ nhắc nhở: "Ngươi đừng quá nhiệt tình, đề nghị lúc nãy không nên đưa ra, nghe bọn họ nghị luận vài câu đã thật cho rằng bọn họ có thể ra mặt?"
"Là ta hấp tấp."
~~
"Lý Quán chết không đúng lúc chút nào."
Đối với cái chết của Lý Quán, Dương Ngọc Dao có phần bực bội.
Nếu không có chuyện này, nàng đã dẫn Tiết Bạch đến Hoa Thanh Cung ân ân ái ái, nhưng mấy ngày nay Tiết Bạch phải dẫn nhạc công đến phủ Hứa Vương thổi kèn đánh trống.
Qua hai ba ngày, nàng cuối cùng không chịu được, tự mình đến xem Tiết Bạch.
"Dao nương không nên đến, bên này đang tổ chức tang lễ."
"Đến xem ngươi."
Dương Ngọc Dao kéo Tiết Bạch lên xe ngựa, nhỏ nhẹ nhắc nhở: "Ngọc Hoàn nói với ta, Thánh nhân có lẽ muốn nuốt lời, chúng ta đừng vì Khánh Vương mà ra mặt."
"Biết rồi, ta đã cự tuyệt hắn thẳng thừng."
"Quả nhiên là khắp nơi nhờ vả, thật phiền."
Tiết Bạch nói: "Ta không nên rời đi lâu, đưa Dao nương đến đầu phố là phải quay lại."
"Ta đưa ngươi qua."
"Không cần, có người đang theo dõi chúng ta." Tiết Bạch vén rèm nhìn ra ngoài, hạ giọng nói: "Chắc là người của Ca Nô hoặc Trần Hi Liệt, muốn nắm cán chúng ta, ép ta giao ra San báo viện."
"Ta sai người đánh bọn họ một trận."
"Giả vờ không biết là được, phía trước che chắn một chút, để ta xuống."
...
Phong Vị Lâu.
Đỗ Cấm gần như không quản lý chuyện vặt trong tửu lâu nữa, chỉ lo các sự vụ ẩn giấu bên dưới.
Ít người biết rằng sau các nhã gian của rất nhiều tửu lâu trà tứ ở Trường An đều có ám các, một số tin tức có giá trị sẽ được sao chép lại, đưa đến tay Đỗ Cấm.
Hôm nay, nàng đang sắp xếp những tin tức này, thì thấy Khúc Thủy chạy đến.
"Tiết lang đến rồi."
"Lúc này?"
Đỗ Cấm vội vàng đón Tiết Bạch, trong mắt vừa có vui mừng, vừa có lo lắng.
"Ngươi lúc này đến, có phải có chuyện gấp không?"
"Một chuyện không liên quan đến chúng ta, nhưng nếu xử lý tốt, ảnh hưởng rất sâu xa."
"Vậy ngươi nói nhanh đi."
"Liên quan đến tông thất, quan hệ nhân vật phức tạp, có lẽ phải từ từ gỡ rối, ngươi mới hiểu."
"Không sao, ta nghe đây." Đỗ Cấm khẽ cười, "Ngươi gỡ đi."
Tiết Bạch bắt đầu từ từ gỡ rối.
"Nói trắng ra, chẳng qua là một bầy thân thích tranh ăn tuyệt tự sự, Lý Cầu quá tham lam, trong số Lý Đường có người không vừa mắt, nhưng cũng không dám nhúng tay?"
"Không sai biệt lắm."
"Ngươi muốn nhúng tay?" Đỗ Cấm hơi nghi hoặc, "Chuyện này rất phiền phức, chẳng lẽ quả phụ mỹ mạo kia cầu xin ngươi?"
"Với địa vị của ta, đương nhiên không thể can thiệp."
"Nhưng ngươi lén đến tìm ta, chắc là có ý đồ khác?"
"Đúng vậy." Tiết Bạch nói: "Đây là cơ hội thử nghiệm, chúng ta có thể ngưu đao tiểu thí một lần."
"Ngưu đao tiểu thí?"
~~
Mấy ngày sau, tang lễ của Lý Quán vừa kết thúc, Lý Long Cơ đã mệnh Cao Lực Sĩ chuẩn bị xa giá khởi hành đến Hoa Thanh Cung.
Trường An thành đã dần nóng lên, sao bằng ở núi mát mẻ.
Chỉ là còn một số việc tông thất Lý Lâm Phủ không thể xử lý, phải do thiên tử tự quyết định, ví dụ như quan tước mà Lý Quán để lại.
Đầu tiên phải định đoạt chính là tước vị Tự Hứa Vương.
Lý Long Cơ bèn gọi Trương Ký đến, mở miệng thập phần trực tiếp.
"Trẫm thấy hai vị nhi tử của Lý Quán không giống phụ thân chúng, ngươi đến phủ Bao Tín Vương chọn một người thích hợp, cho Lý Quán nhận làm con thừa tự."
"Thần..."
Trương Ký vốn định tuân chỉ, do dự mấy lần, lại nói: "Thần xin Thánh nhân mệnh người khác."
"Ngươi là Thái Thường Khanh, là phò mã của trẫm, lại không dính dáng đến chuyện này. Ngươi không làm, thì ai làm?"
"Thần có tội." Trương Ký mặt đầy đắng chát, bất đắc dĩ nói: "Thần có dính dáng đến chuyện này."
Lý Long Cơ nhìn Cao Lực Sĩ, Cao Lực Sĩ cũng rất nghi hoặc.
"Nói đi."
"Trong dân gian đồn đại... hai vị nhi tử của Lý Quán là..."
Trương Ký không nói tiếp, quỳ xuống, cúi đầu, mặt đầy ủy khuất, nói: "Thánh nhân minh xét, thần thực sự oan uổng."
Lý Long Cơ cười mắng: "Trẫm đâu phải hôn quân, sao có thể tin lời đồn chợ búa chứ?"
"Thần thực sự không có quan hệ gì với Hứa Vương phi, chỉ là trên tang lễ có người nói xấu nàng, thần đã mời người đó ra ngoài mà thôi."
"Trẫm biết rồi, lui xuống đi."
Trương Ký mặt đầy đắng chát, lần nữa hành lễ, rồi lui ra.
Lý Long Cơ nhìn theo, nụ cười trên mặt lạnh dần, dần dần không vui, nói: "Cao tướng quân đi tra xem, chuyện này rốt cuộc có phải là tin đồn không? Nếu phải, tra xem ai đang lan truyền."
"Tuân chỉ." Cao Lực Sĩ nhận chỉ, do dự một chút, lại hỏi: "Vậy quan tước mà Tự Hứa Vương để lại?"
"Tạm hoãn."
Lý Long Cơ vô cùng khó chịu.
Hắn muốn xem, trong mùa hè oi bức này, ai là kẻ không có việc gì lại làm phiền hắn du ngoạn Hoa Thanh Cung…
______________
*Ngưu đao tiểu thí (dùng đao mổ trâu cắt tiết gà): Thử sức với việc đơn giản trước khi làm việc lớn/thử tay nghề một chút/tập dượt một chút. (trong truyện chắc là tập dùng báo chí để dẫn dắt dư luận)
(1) tạo bào: áo bào màu đen dành cho thư lại, nha dịch.
(2)
*Thái Thường khanh (Tự khanh): Chức quan đứng đầu Thái Thường Tự, bậc Chánh tam phẩm.
*Thời Đường, Lễ Viện và Thái Thường Tự có chức năng giao thoa nhưng Lễ viện thiên về nghi thức, còn Thái Thường Tự quản cả âm nhạc.
(3) truy hoàn: lấy lại trao cho đúng người.
(4) ngọc điệp: Là cuốn gia phả hoàng gia, ghi chép tông tộc, thế thứ, hôn nhân, công trạng của các thành viên hoàng tộc; Thường làm bằng ngọc hoặc vật liệu quý (như ngà, gỗ quý) để thể hiện sự tôn nghiêm.
(5) đường huynh đệ: anh em họ.
(6)
*thực ấp: Đất đai vua ban cho quý tộc/công thần làm nguồn thu nhập.
*cửu khanh: chỉ chín chức quan đứng đầu chín lĩnh vực trọng yếu trong triều đình phong kiến.
~ gồm:
Thái thường (太常): Phụ trách lễ nghi, tế tự.
Quang lộc huân (光祿勳): Quản lý cung đình, an ninh hoàng gia.
Vệ úy (衛尉): Chỉ huy quân đội bảo vệ kinh thành.
Thái bộc (太僕): Quản lý ngựa, xe hoàng gia.
Đình úy (廷尉): Phụ trách tư pháp, hình pháp.
Đại hồng lư (大鴻臚): Tiếp đón sứ giả, nghi lễ ngoại giao.
Tông chính (宗正): Quản lý hoàng tộc, gia tộc hoàng đế.
Đại tư nông (大司農): Quản lý tài chính, thuế khóa.
Thiếu phủ (少府): Quản lý ngân khố hoàng gia, thủ công nghiệp.
~"Cửu khanh" tượng trưng cho quyền lực tối cao trong triều đình, chỉ đứng sau Tam công.
*Tam công gồm:
Thừa tướng (丞相): Đứng đầu bách quan, phụ trách hành chính quốc gia.
Thái úy (太尉): Chỉ huy quân đội toàn quốc, nhưng không trực tiếp nắm binh quyền (để tránh lạm quyền).
Ngự sử đại phu (御史大夫): Giám sát quan lại, kiêm nhiệm phó Thừa tướng, phụ trách tư pháp.